Люди-шахматы. История вторая. Философская

Пролог.

Тоненький луч света пробивался из-за бархатной тяжелой шторы и освещал кусочек чисто отполированного пола, разбитого на чёрно-белые шахматные квадраты. За круглым гранитным столом сидели два умудрённые годами старца.
 Волосы одного из них завивались в мелкие чёрные кудри, короткие усы торчали в разные стороны, худые длинные пальцы потирали чисто выбритый подбородок, а чёрные лукавые глаза поблёскивали в прохладной полутьме залы. Облик другого был абсолютно противоположным: прямые длинные волосы ослепляли своей белизной, глубокие васильково-синие глаза смотрели с печальной задумчивостью, а длинная, густая борода была, для удобства, перекинута через плечо назад.
Большая чёрная костяная фигура опустилась на расчерченный на квадраты стол и сшибла белую стеклянную фигуру. Маленький человечек упал со стола в груду осколков; послышался мелодичный звон – это тонкое матовое стекло разлеталось по каменному полу залы.
– Шах и мат! – чуть злорадно сказал высоким, переходящим на визг голосом черноволосый. – Как тебе не понять: чёрные выигрывают всегда! Ты тысячи раз выдувал белые фигуры и ставил их на доску, а я заменил лишь некоторые из своих. Бессмысленно повторять эту игру миллионы раз. Отдай мне свою Власть и всё! И всё...
– Ладно, – тихо ответил собеседник. – Я отдам тебе свою Власть, но только после моего поражения в последней игре – в этой игре.
Белый маг встал из-за стола, вынул из огромной алой коробки стеклянные фигуры и выставил их на стол. В коробке больше не осталось ничего... Другой колдун заменил только шесть пешек, королеву и слона.
– Начнём, – сказал он, хитро улыбаясь.
* * *
Ослепительные лучи солнца били по глазам, а горячий воздух обжигал кожу. Две огромные рати стояли друг напротив друга, их знамёна гордо развивались, а щиты торжественно блестели.
– Воины! – закричал Агуциор. – Мои верные воины! Настало время для нашей последней битвы, настало время, когда мы должны ответить на удар ударом. Долго подлые людишки Бишмара Тёмного унижали, топтали в грязи и попирали наш гордый и свободный народ. Сегодня свершится великая Битва, в которой мы покажем Тьме её место!
– За короля! За свободу! За жизнь! – прокричали легионы солдат, гремя древками копий о нагрудные пластины доспехов.
Агуциор развернул лошадь и стал смотреть на наступающие ряды противника. Войско в белых плащах по мановению руки двинулось навстречу врагу.
Остановившись на расстояние полёта стрелы, они сделали несколько выстрелов из длинных тугих луков. Началось оживлённое движение по всему полю битвы: стрелки производили залпы, обрушивая ливень стрел на противника, то ближе, то дальше вспыхивали ожесточенные сражения, тщетно маскируясь, пытались пробежать шпионы обеих сторон к своим лагерям.
Но уже через три часа положение войск Агуциора становилось более безнадёжным. Тогда король приказал применить оружие, припасённое к финалу битвы – боевых слонов. Эти огромные животные, окрученные цепями с шипами, с десятью лучниками у себя на спине и почти непробиваемой кожей, вышли из дебрей леса, валя на своём пути деревья и поднимая столбы пыли. Их ужасный вид наводил страх и сеял смятение как среди своих так и среди врагов. В их мощи чувствовалась неотвратимая жестокость и неуязвимость; при виде белоснежных, острых бивней и налитых кровью глаз в панике бежали солдаты Бишмара. Животные безжалостно топтали и раскидывали воинов противника в разные стороны своим мощным хоботом. Ни стрелы, ни копья не спасали – они ломались о толстый панцирь чудовищ.
Все войска были вовлечены в эту ужасную и странную битву кроме одного маленького лазутчика в одеждах пажа. Он пробрался в ставку короля и там начал творить свои чёрные дела: он начертил расположение шатров, просчитал количество войск, находившихся в ней и, наконец, забрался в шатёр государя, перехватив кувшин с красным вином у проходившего мимо слуги.
 Воровато оглядевшись, мальчик подлил в напиток несколько капель яда и, нагнув голову, вошёл в королевские покои. Владыка был не один – он весело разговаривал со своей прекрасной королевой, и глаза его сияли от счастья. Паж наполнил два золотых кубка сладким вином и подал сначала королеве, потом королю. Затем, пятясь назад, он поставил кувшин на стол; на белой скатерти среди пожелтевших бумаг лежал золотой перстень с большим изумрудом. Мальчишка не удержался и сунул кольцо в карман. Ничего не заметивший король громогласно воскликнул:
– За грядущую победу! – и осушил кубок до дна, а королева лишь поднесла вино к губам. Агуциор согнулся в два раза, скривив на лице гримасу боли и отвращения, королева вскрикнула и отбросила кубок. Сделав над собой огромное усилие, владыка распрямился и запустил тяжёлым кубком в убегавшего со всех ног лазутчика - пажа. Сосуд со свистом рассёк напряжённый воздух и попал беглецу прямо в затылок. Предатель пошатнулся и рухнул замертво. Прибежавшая на крик госпожи стража, подхватила его и уволокла прочь.
Король бледнел и холодел, большие капли пота катились по его славному челу, а чтобы открыть глаза требовалось много сил. Дабы спасти мужа, королева дала своего самого быстрого скакуна, послав одного из самых верных и отважных воинов за знахарем. Лекарь прибыл к вечеру, один и пеший – лазутчики Бишмара Тёмного выследили их, и воин, защищая врача, пал.
Лекарь долго ворожил над правителем, сварил зелье с подозрительным запахом несвежего мяса, и заставил Агуциора выпить эту гадость. Едва живому королю было уже все равно: умереть ли от яда врага, или от варева чародея. И он выпил несколько ложечек зеленовато-бурой жидкости. Через пару минут владыка, схватившись за живот, выбежал из шатра. Королева, сверкнув глазами, грозно предупредила старца, держа его за кончик длинной белой бороды:
- Если король не выживет, я собственными руками убью тебя, колдун!
- Госпожа, - улыбнулся маг, выводя королеву из шатра. – Лучше обрушь свой справедливый гнев на Бишмара. Владыка будет жив. Но первое время он даже не сможет вставать с постели, не то, что руководить войсками. Взгляните, Ваше Величество, ваших войск остается все меньше и меньше, а Темные все наступают и наступают.
Лекарь взял под руку еле плетущегося навстречу вялого, но уже не мертвенно-бледного короля, и увел в шатер.
На бездонном звездном небе светила полная серебристая луна, освещая поле боя призрачным матовым светом. Битва подходила к концу: воины выбились из сил, а последний уцелевший боевой слон, уже без лучников, носился по полю в надежде кого-нибудь затоптать.
Темный король, увлекшись атакой, перенес свою ставку на открытое возвышенное место, чтобы лучше наблюдать за ходом боя. Бишмар уже предчувствовал скорую победу. Его воины с легкостью разбивали остатки войска Агуциора.
Светлая королева, влекомая справедливым гневом, в белом сиянии луны на быстроногом скакуне полетела, подобно вихрю, сметая вставших на её пути воинов, по диагонали от своей ставки к возвышенности, на которой стоял шатер Бишмара. Восхищенные её решительностью и отвагой, солдаты расступались перед ней. Королева взлетела на холм, занятый Темным владыкой, прекрасная в своем гневе.
- А! Ну, вот и ты, красавица! Пришла просить пощады? - приторно-сладким голосом спросил Бишмар.
- Да никогда!!! – рассмеялась ему в лицо королева и подняла над головой сверкающий в лунном свете холодной сталью двуручный меч…

Эпилог.

Белый маг взял королеву, и перенес её по диагонали в левый верхний угол.
- Шах! И мат! – звонким голосом сказал он, и сшиб черного короля с шахматной доски.
Фигура медленно полетела вниз, и, ударившись о холодный мраморный пол, разлетелась на тысячу мелких осколков. Белый ферзь гордо стоял на самом верху шахматной доски.
Маг поднял с колен чёрную бархатистую розу, сжал её в ладонях, и развел руки в стороны. На белый мрамор пола посыпался пепел. Глаза Мага смеялись.
- Партия не окончена, - тихо в ответ произнес Черный колдун, поднимаясь с кресла.
Встав рядом с портьерой, он поднес к губам белую розу, поцеловал её, прикрепил к своему плащу, и с улыбкой добавил:
- Она только начинается… - и растворился в лабиринте черно-белых залов.

2006год