След вечности

 Похожий на большого неуклюжего паука марсоход "Карлит" вытянул вперед щупальца и дотронулся до каменистой поверхности...


-Ну вот, профессор, мы добрались до хребта. Смотрите,- Нил неторопливо одну за другой пролистывал на экране фотографии.- Ну, это поверхность...опять поверхность...это просто пейзаж, тоже самое ...а вот общий план, какие-то детали, опять... Я так понимаю, он сейчас стоит левее. Через пару дней, надеюсь, повернется, вот тогда мы сможем увидеть побольше... Здесь опять все то же самое... Опять поверхность.
 -Подожди. Верни назад. Еще, еще. Вот, стой. Дай увеличение. Побольше.
Несколько человек в белых халатах сгрудились у большого настенного монитора.
 -Вот здесь... Непонятная структура. Посмотрите на структуру поверхности.- профессор еще ближе придвинулся к изображению.- Сделай четче. Вот о чем я говорю. Ты видишь?
 -Да, как будто продольные линии...- Нил пытался улучшить качество фотографии.- Неважный снимок. Практически ничего не видно.
 -Может быть, это какие-то блики.- отозвался один из присутству¬ющих.- Сейчас мы не можем это обсуждать.
 -Согласен,- профессор обернулся к нему.- Я только обращаю ваше внимание. Конечно, будем ждать более подробного отчета.
Нил залистал кадры.
 -Здесь еще есть общий план хребта. Вот он. Но вряд ли мы что-то разглядим...- он пытался увеличить и сфокусировать отдельные уча¬стки гор.
 -Нет, бесполезно. Вернись еще раз назад.
 -Да, сейчас попробую еще кое-что,- Нил нашел нужные кадр и быстро защелкал по меню.- Попробую... Нет, слишком смазано.
 -Увеличь еще раз. Вот так. Похоже все-таки на продольные полосы.
 -А посмотрите,- к экрану продвинулся высокий мужчина средних лет- Здесь. Если уж говорить о полосах, то на этом участке они, скорее, поперечные...


Нил ввел пароль и вошел в систему. Проверил - за прошедшие двое суток новых данных не поступало.
"Карлит" молчал.
Сумбур из отрывистых мыслей и предположений мешал сосредоточи¬ться и рассуждать трезво.

...Несколько на первый взгляд почти одинаковых снимков содержа¬ли фрагменты одного и того же края скал в разных ракурсах. Нилу потребовались почти сутки, чтобы максимально улучшить изображение и заметить это. Подмеченные накануне неясные полосы и штрихи теперь сразу бросались в глаза.
Одну за другой он вывел фотографии на экран. Слегка уменьшил. Поменял местами. Отбросил одинаковые. Снова поменял...Подогнал по размеру. И совместил...


 -Это бред. Бред. Просто какая-то чудовищная фальсификация. Чудовищная! Ну попадись мне этот шутник! Не хватало еще, чтобы это просочилось в прессу, и весь мир узнал, что в НАСА увидели сенсацию в чьей-то идиотской шутке! В чьих-то идиотских картинках увидели чуть ли не иероглифы марсиан!!!- профессор кипел. Нил молчал.
 -К черту! Все к черту! Посмешище! Нас выставят на посмешище!
Нил молчал.
 -Ну хватит. Довольно. Я не хочу, чтобы эта чушь стала всеобщим достоянием,- профессор схватил мышь и защелкал в поисках нужных файлов.
 -Бред. Бред.- он подтвердил удаление- Все.
Нил по-прежнему молчал.
Их взгляды встретились.
 -...Только бы не узнала пресса!- в сердцах рявкнул профессор и, опустившись на стул, затих. Оба молчали. Оба прекрасно знали, что доступ в систему имеют только они двое.







...На вершине холма показался человек. Среднего роста. Худощавый. Засунув руки в карманы джинсов, он легко и непринужденно спускался по склону.
 Русые волосы ниже плеч, бакенбарды, тонкий прямой нос. На откры¬том спокойном лице едва заметная полуулыбка.
 И лишь пристальный взгляд узких подслеповатых глаз за круглыми стеклышками старомодных очков выбивался из общей отрешенности облика.
 Метрах в десяти внизу его ждал второй. Темноволосый и темнобровый, с пронзительными черными глазами филина.
 Они поравнялись и пошли рядом, оставляя на буром песке две вереницы остроносых следов. Прошло совсем немного времени, и за¬веса мелкой колючей пыли полностью накрыла собой их длинноволосые силуэты.


..."Карлит" неподвижно лежал на спине, растопырив в разные стороны свои "паучьи ноги". Чуть впереди виднелся небольшой обломок горной породы и отчетливая надпись на нем:

       
       ACROSS THE UNIVERSE



       9-13.02.2004 года.