Крепость, или Воин в ДушЕ

***
…После вопросов о Крепости Их дух был окончательно сломлен. Это был конец. Крах. Пустота. И больше ничего. Они не знали, что делать. Им оставалось только сдаться.
И Они сдались. Сдались ненавистным врагам. Показали им белый флаг. Показали свою слабость. Такого унижения Они давно уже не испытывали. Они были гордым народом и не могли допустить такого. Впервые за историю длиной в три тысячи лет Они подчинялись. Это позор. Их смысл жизни, принцип сильных, рушился на глазах.
А враги уже ворвались в ворота поверженной Крепости. Они бежали по её плитам из белого мрамора и орали. Орали что-то про победу, что-то обидное кричали проигравшим, грубо хватали женщин, пугали детей, били мужчин, толкали стариков. И от этого Их унижение было ещё больнее. Они подчинились врагам, которые не умеют быть благородными. Которые даже и не слышали о том, что это такое. В Их глазах был ужас. Ужас от сознания содеянного. От понимания того, что Они натворили. Они должны были умереть, но ни в коем случае не давать врагам возможности подчинить Их. Но время нельзя повернуть вспять. Это не возможно. Что ж, значит, Они глупы. Мудрые ведь учатся на чужих ошибках, а глупые – на своих. Каждого из Них пронзило острое желание вернуться назад, в прошлое, домой. В то прошлое, какое было Их жизнью. Они никогда не думали, что будут со страхом смотреть в будущее. Но не всегда всё получается так, как человек этого хочет. Вот и сейчас так же. Их мир рухнул у Них на глазах. И больше ничего не было. Ничего. Впереди пустота. Вечная пустота. А Они останутся лишь в преданиях. О Них будут говорить, но Они никому не смогут рассказать о себе сами.
Как жаль…


Глава 1

- Мама! Мама! – маленькая девочка лет пяти теребила за рукав сидящую, прислонившись к стене, женщину. – Мама!
Женщина устало открыла глаза.
- Мама, почему все плачут? – девочка потянула мать за руку и попыталась показать ей этих всех. Бледная женщина лишь отмахнулась от ребёнка. Девочка распахнула глазки и приникла к мальчику лет восьми, своему брату, как бы ища защиты и ласки.
- Мама, зачем ты так? – тихо спросил тот, поглядев на апатичную женщину.
- Мама, а где папа? – снова подала голос девочка.
- Не знаю, - равнодушно протянула бледная женщина и устало отвер-нулась от детей.
- Зачем же ты так? Ты же их мать! – попыталась урезонить её стоящая рядом довольно крупная женщина в чуть порванном снизу платье.
Сидящая у стены лишь отмахнулась от её слов. Она откинула голову и уснула… Девочка заплакала. Крупная женщина покачала головой и обняла ребёнка. Мальчик смотрел наверх, туда, где было небо. Никто не знал, о чём он сейчас думает…

***
- Мама! Мама! – девочка опять теребила за рукав сидящую у стены женщину. – Мама, проснись! – детский голосок надрывно звучал в стенах поверженной крепости. – Проснись, все куда-то бегут! Нам тоже бежать нужно! Мама!
- Мама, - тихо попросил мальчик, - вставай.
Но женщина не собиралась просыпаться, потому что она уже давно уснула…


Глава 2

Мальчик шёл в колонне закованных в цепи людей. Людей, которые сдались этим животным, этим покорителям, этим свиньям. Его сестра была в другой колонне. Она шла почти напротив него, так что мальчик мог её видеть и подбадривать улыбкой. Но девочке всё равно было страшно. Он видел ужас в её широко распахнутых глазёнках и кусал губы до крови от сознания своего бессилия. Бессилия помочь близкому человеку. Внезапно его сестра рванулась, закричав: «Мама! Я хочу к маме!» Люди, шедшие впереди и позади неё, попадали; создалось столпотворение. Стражник с тупым звериным лицом хладнокровно вытащил кнут и стал бить им девочку. Мальчик резко дёрнулся вперёд, но стражник его колонны огрел его таким же кнутом. Жгучая боль затмила на минуту разум мальчика. Между тем другой стражник продолжал бить кнутом его сестру. Та уже не могла больше кричать. Ещё один удар и девочка упала, словно подкошенная. Стражник занёс кнут для окончательного, последнего удара. Девочка собрала все свои оставшиеся силы и крикнула: «Мама!» Её детский, но пронзительный голос гулким эхом поднялся к небесам. Небо дрогнуло. Девочка умерла прежде, чем стражник успел опустить руку с кнутом.
Мальчик с диким воплем рванулся вперёд, но снова получил кнутом по спине. Но он не чувствовал боли. Для неё не осталось места. Чёрная и абсолютно недетская ненависть переполняла теперь сердце мальчика. Он поднял лицо к небу, к которому только что улетела чистая душа его сестры. «Я отомщу, – подумал Теодор спокойно. – Я отомщу…» Ему больше нечего было терять. У него не осталось семьи, друзей. За те пять минут, что умирала его сестра, кончилось его детство и Теодор стал мужчиной.
Как рано…


Глава 3

- Как рано, - тихо и грустно вздохнула на небе красивая женщина. – И как ужасно он стал мужчиной… - Она отвернулась от окна, из которого смотрела на землю.
Эта женщина была богиней домашнего очага. Имя её было Лейя. Жила она, как и все другие боги, в роскошном дворце на небе. И всё же она была не такая как все. Непреодолимо тянуло её на землю. Что-то непонятное манило её сойти с небес туда, где она только что своими глазами видела, как убивают ни в чём неповинного ребёнка, и как мальчик по имени Теодор навсегда распрощался с детством, поклявшись отомстить за смерть своей сестры. Но неизнеженную, в отличие от других богинь, женщину эти земные ужасы нисколько не смущали. Наоборот, она, во что бы то ни стало, хотела помочь этому маленькому, но уже воину. Воину в душе. Так его теперь и будут все называть. Теодор, Воин в Душе. И когда-нибудь он осуществит то давнее пророчество. Именно он и никто другой.

***
Глаза Теодора полыхали чёрным пламенем праведной ненависти. Но никто из стражников этого не замечал.
Зря…
Ворота цитадели врага опустили, и Теодора вместе с другими пленниками втолкнули во внутренний двор. Их снова потащили вперёд. Через не-сколько минут пленники - бывшие хозяева принципа сильных - были заперты в тёмном и сыром подземелье. Теодор заметил недалеко от себя ту женщину, что упрекала его мать. Она смотрела на него жалостливым взглядом. Но Теодор не нуждался в её жалости. Он теперь вообще ни в чьей жалости не нуждался. Он привык к мысли, что ему отныне придётся рассчитывать лишь на самого себя. И он был согласен, он был давно готов к этому. Перед ним чётко стояла одна лишь цель: отомстить.

***
Пленники молча, без лишнего ропота, ожидали своей участи. Внезапно наверху началась какая-то суета. Люди чувствовали, как трясутся стены подземелья. В двери ворвалась стража и быстро стала всех расталкивать и гнать к выходу. Никто ничего не понимал. Их вывели на верхнюю площадку цитадели и поставили в четыре шеренги по шесть человек в каждом ряду. Какой-то человек в чёрных латах на серой лошади прокаркал:
- Эльфы совершают идиотскую ошибку: они нападают на нас! Но мы так просто не сдадимся! Мы, которые победили Непобедимых!! – он расхохотался, а все остальные вторили ему. – А вот сейчас мы посмотрим, насколько этот ваш принцип сильных остался с вами. Сейчас вы примете ваш последний бой. Вперёд, на остроухих! – он махнул рукой.
Людей и в том числе Теодора начали толкать к уже сражавшимся у стены всадников в чёрном и эльфов. Всё ближайшее время превратилось для маленького Воина в Душе в сплошное мелькание оружия, копыт лошадей, в крики умирающих и прибывающих на их место. А потом всё стало чёрным…


Глава 4

Теодор очнулся в странной комнате. Открыв глаза и повернув голову, он увидел около себя эльфа и эльфийку. Они тихо разговаривали между собой. Теодор пошевелился, и эльфы мгновенно сконцентрировали всё своё внимание на нём.
- Кто вы? – спросил Теодор.
- Я – король эльфов, Мандиар. Это моя жена – Нифейна. – Эльфийка кивнула Теодору головой. – Но это всё не так уж и важно.
- А что важно? – спросил Теодор.
- Важно то, кто есть ты.
- Я – это я. Не больше, но и не меньше, - без тени гордости ответил маленький Воин в Душе.
Король эльфов чуть покачал головой.
- Ответ достойный… - Мандиар замолчал.
- Достойный кого? – спросил Теодор.
- Достойный тебя, - просто улыбнулся король.
- У меня есть ещё вопросы, - честно предупредил маленький мальчик.
- Ты в праве их задать.
- Первый вопрос: кто самый главный у тех всадников в чёрном, которых вы разгромили?
- Король Свент, но он был убит лично мною.
- Так… Значит, одним меньше… - протянул мальчик. – А кто его наследник?
- Сиктум, его сын.
- Он, я так понимаю, жив? – властным голосом спросил Теодор.
- Да, - ответил Мандиар. – Но он сейчас в бегах.
- Я им потом займусь. Обязательно, - произнёс Воин в Душе.
- Мальчик! – взвилась Нифейна. – Мальчик, посмотри на себя! Ты ещё так мал! О какой мести может идти речь? Прежде, чем ты сможешь стать настоящим Воином, пройдут годы!
- Что ж, - тихо сказал Теодор, - пусть будет так, если это поможет мне отомстить за Нас.
- Нелёгкую цель ты поставил перед собой, Теодор, - вздохнула королева.
- Знаю, - просто ответил он. – Знаю.

***
Мандиар сидел на высоком троне резного дерева и задумчиво крутил в длинных пальцах кубок с вином. Другой рукой он подпёр голову, на его красивое лицо набежала тень раздумий.
- Ты чем-то встревожен? – спросила его Нифейна.
- Да. Поведением этого мальчика, Теодора.
- Придётся потерпеть. Пророчество важнее.
- Ты, безусловно, права, но ты меня не поняла. Я говорю не о его манерах – они вполне сносны, – а о его жгучем желании отомстить убийцам своей семьи и своего города, этим чёрным рыцарям. Сначала он, как я понял, хочет отомстить сыну убитого короля, а потом всем остальным.
- И что в этом такого? – искренне удивилась королева. – Абсолютно понятное желание.
- Пойми, Нифейна, он даже не расслышит слово «пророчество», пока не выполнит свою кровавую цель!
- Мандиар, он человек, ему это простительно.
- Он необычный человек, - поморщился эльф.
- Пусть и необычный, но – человек.
- Да… - задумчиво протянул король. – Ты права, - склонил он голову перед женой.
- Что ты собираешься делать сейчас?
- Сейчас и все последующие годы я постараюсь сделать всё возможное, чтобы Теодор смог выполнить свою цель.
- Ещё недавно ты называл её кровавой.
- Она и есть такая. Но теперь это уже можно не принимать во внимание…


Глава 5

На следующий день Теодора представили другим обитавшим при дворе эльфам и назначили расписание занятий. Оно было очень удобным для планов мальчика: фехтование, верховая езда, рукопашный бой, стратегия и многое другое, что обязательно пригодится ему в будущем. Немного неподходящими, по мнению Теодора, в этом списке были танцы и поэзия. Танцы ещё куда ни шли, всё-таки каждый дворянин должен был уметь танцевать, хотя, по правде сказать, Теодор таковым не являлся. Но поэзия… Мальчик никак не мог понять, зачем это нужно. Все эти ямбы, хореи, хокку, гекзаметры и другие формы стихосложения путались в его голове. Теодор, конечно, очень упорно занимался и поэзией, но у него почти ничего не получалось, и эльф, обучавший его искусству стихотворной речи, был вынужден опустить руки.

...