Дороги, которые мы выбираем почти по О. Генри

В кустах что-то шуршало. Будь бродящие по поляне орки-тимаки чуть позорче и повнимательнее (а если более честно — если бы они видели дальше своего носа), они бы, может, что-нибудь и заподозрили. Но тимаки из всех орочьих племен всегда славились потрясающим тугодумием и не умением видеть дальше собственного носа. Конечно, если они видели жертву, то обрушивались на нее всей своей мощью. А мощь у них была огромная.
Из кустов высунулись две головы.
— Вон там,— прошептал беловолосый темный эльф.
— В самом центре лагеря,— блондинистый крепыш недовольно поморщился.
— Хммм. Ну ты же сможешь их на себя отманить?
Блондин снова поморщился и снова кивнул. Выбрался из кустов и скатился в распадок, где партнеры устроили лагерь.
— Будь оно проклято, это мое умение вызывать неконтролируемую ярость! — прорычал блондин, вытаскивая из сумы доспехи. Тяжеленный бригантин не годился, конечно, для быстрого и подвижного боя, но для панцирника, чья задача отвлекать на себя противника или наносить первый удар — лучше не придумаешь. Панцирь, набедренники, сапоги, шлем… Еще немного — и воин был готов.
— Ты же сам этого хотел,— резонно возразил эльф. — Иначе зачем пошел в «Темные Мстители».
Блондин скривился. «Темные Мстители» — одни из самых слабоатакующих, ориентированных на защиту подразделений людей. Зато как практически неуязвимая башня они были незаменимы. Недаром всегда считалось, что идеальная группа для атаки это пара «Мститель» — Гладиатор. Те наоборот были остроатакующими, но совершенно не предназначенными для обороны. Манера боя «мстителей» могла не сказываться на характере — «мстители» все поголовно были спокойными и невозмутимыми. Это делало их идеальными лидерами, равно как и умение отвлекать всех атакующих на свою персону.
Его спутник, облаченный в дешевенький «мантикор», вытащил кинжал, которым, однако явно пользоваться не собирался, потому что очень выразительно позванивал отмычками.
— Ну что, пошли? — глухо прозвучало из под забрала. — Что на дороге-то стоять?
— Давай,— кивнул вор. — Ты первый.
— Ясное дело,— буркнул «мститель» и бронированной башней выдвинулся из кустов. Тут его смогли заметить даже кротиные глаза орков. Два ближайших тимака вытащили дубинки и рванули в атаку. Первый нарвался на прямой выпад и рухнул под ноги своему собрату. Но большинство орков никак не могло сообразить, что к чему.
«Мститель» покачал головой, поднял руку с мечом и проревел ужасающее оскорбление, которое даже туповатые тимаки не могли пропустить. Теперь все тимаки, сколько их было в лагере, рванулись на оскорбителя, по броне застучали дубинки. Грохот сталкивающегося оружия, рев орков и звон стали заполнили площадку.
Пользуясь суматохой, из кустов выскользнул вор и, не скрываясь, пошел за спинами азартно дубасящих «мстителя» тимаков к сундуку, который они, по идее, должны были охранять.
— Ты быстрее можешь? — взревел рыцарь, перекрывая какофонию. — Они меня бьют, между прочим!
— Что, Nec Hercules contra plures ? — хихикнул вор.
— Пошути мне еще, умник! — заорал воин и скрипнул зубами, видимо, какой-то шустрый тимак его все же достал.
— Да тороплюсь я, тороплюсь,— огрызнулся вор. — Неужели ты думаешь, это так просто?!
— Откуда мне знать?!
— Ну вот,— вор, насвистывая что-то под нос, спокойно и размеренно ковырялся в замке сундука. Отмычка хрустнула в его руке и он прорычал что-то недоброе относительно качества стали. Впрочем, потеря отмычки нисколько его не обескуражило, и он продолжил ковыряться дальше, уже другой отмычкой, максимально отрешившись от грохота, криков боли и рева ярости.
«Надо бы узнать, что же мститель им такое крикнул,»— мелькнула мысль, но вор быстро задвинул ее в глубину. Не до того. Нужно как можно быстрее сделать дело. Вторая отмычка сломалась, а потом и третья. Вор начал хмуриться. Эта затея оборачивалась гораздо большими проблема, чем он задумывал.
— Да быстрее ты! — «Мститель» уже хрипел. Похоже, ему было уже совсем плохо. Вор позволил себе оглянуться, доставая последнюю отмычку. Все поле боя было усеяно телами тимаков, но еще около десятка висели на рыцаре, нанося яростные удары дубинками. Похоже, среди обычных рекрутов тут сражались и несколько орочьих варлордов, а это ребята суровые даже для живой башни. «Мститель» уже отступал, левая рука со щитом висела плетью, а доспех был залит кровью, шлем сбит на сторону и на нем красовалась очень внушительная вмятина. Видно было, что и меч он поднимал с большим трудом.
Вор быстро отвернулся и сунул в замок четвертую отмычку. Весь мир теперь сосредоточился на отмычке и замке. И, кажется, он нащупал, как нужно вскрывать этот сундук. Вот, еще чуть-чуть!
— Слушай, ты! — надсаживаясь прохрипел «мститель». — У тебя свиток есть? Если что — воскресишь меня!
Вор не отреагировал. Раздался щелчок и крышка сундука распахнулась. Рот вора сформировал безмолвное «о». В сундуке лежало золото, не меньше ста тысяч золотых аден. И какие-то свитки с изображением многолучевой звезды, пронзаемой мечом.
— Потом, потом,— пробормотал вор, сгребая все, что только мог унести. А мог он унести все. Вскочил — и обернулся очень вовремя. На него несся, размахивая дубиной, орочий варлорд. Все остальные остались там, где упал «мститель», унеся с собой не меньше трех десятков врагов. Вор выхватил кинжал, увернулся от летящей в голову дубины и, примерившись, ткнул кинжалом орка прямо под лопатку. Тонкое лезвие легко вошло в зеленую спину, и орк, по инерции пробежав еще несколько шагов, раскинув руки упал ничком.
Вор, сжимая мешок с драгоценной добычей, приблизился к месту последней битвы «мстителя». Заваленный трупами, он был почти не виден. Вор расшвырял тимаков и снял с рыцаря помятый и пробитый шлем.
«Воскреси!» — молили открытые глаза.
Вор поднялся.
— Прости, друг,— равнодушно сказал вор, поудобнее устраивая добычу. — Твое возвращение назад не планировалось.
И, насвистывая какую-то песенку, двинулся в сторону ближайшего города.