Майкл из Чикаго

       В последнее время всё складывалось как нельзя лучше: Михаил выиграл два сложных дела, и одно из них сегодня, хотя – если честно – дела как дела, и всё-таки адвокат он что надо!
      «Ай да я, ай да Мишка!» - похвалил он себя и решил, что это событие надо отметить, но тут зазвонил телефон. Поговорив с приятелем пару минут и попутно отметив время, он спрятал телефон в карман и, обогнув троллейбусную остановку, зашагал вдоль улицы, освещённой шаровидными фонарями молочного цвета. Поравнявшись с кинотеатром «Космос», перешёл в полутёмный сквер с пирамидальными тополями и подгоняемый воспоминаниями свернул налево, к зданию института, в котором учился когда-то.
       По правде говоря, ему не очень-то хотелось оживлять в памяти некоторые эпизоды, связанные с тем периодом – настроение было не то, – но ноги сами собой понесли именно сюда. Вглядываясь в стройную колонну деревьев, параллельными рядами взметнувшихся к небу, он думал о том, почему одним везёт, а другим нет, и к какой категории он относит себя.
       
       Весна только что пожаловала в эти края и ещё не успела как следует распорядиться своими правами, но стволы деревьев, соприкоснувшись с белоснежной, вкусно пахнущей известью, уже приобрели тот самый колорит, когда расцвет этого времени года был уже не за горами. Михаил хотел было подойти к старому ясеню, ветви которого всё так же приветливо заглядывали в одну из его любимых аудиторий, как вдруг увидел девушку, стоявшую возле изгороди, – она что-то искала в сумочке. Лица он не разглядел, однако в её облике было нечто такое, что он решил подойти, да и к хорошеньким представительницам слабого пола он был вовсе не равнодушен, пусть это неравнодушие и выражалось чаще всего в форме комплиментов, хотя бывало дело заканчивалось не только ими. Но глубоко заглядывать в свои чувства Михаил не желал, потому что жить так, как он жил, было гораздо удобнее, к тому же семейная жизнь его пока не увлекала.

       У него была женщина, Полина, с которой он прожил четыре года, к которой привык и даже по-своему привязался. Она готовила ему вкусные обеды, содержала в порядке квартиру и при этом не предъявляла претензий, и с ней действительно было удобно. Любил ли он её? Вряд ли. Ему хватало того, что она любила его, любила тихой незаметной любовью, которая – чего греха таить – порой раздражала и даже напрягала. Но менять в своей жизни Михаил ничего не хотел, хотя мимо хорошеньких женщин не проходил, но и ловеласом себя не считал. При этом как всякий нормальный мужчина в глубине души мечтал о той единственной, которая подарит необыкновенную любовь и сделает его самым счастливым человеком на земле.
       В его голову часто приходили мысли о том, что люди, невоспроизводящие себя, по сути, работают на исчезновение общества, но он тут же утешал себя тем, что всё это высшие материи, и что особенно волноваться по этому поводу не стоит, – во всяком случае, до полного исчезновения российского общества он не доживёт. И всё-таки ему уже под сорок, а та единственная, о которой он мечтал, так и не появилась, но сейчас был тот самый момент, когда девушка и впрямь была хороша: высокая, стройная, волосы пышные, одета со вкусом, а улыбка... «Да-а, Мишель, кажется, ты пропал!» – подумал он, подходя к ней.
- Девушка, вы случайно не меня поджидаете, и почему я вижу грусть в ваших прекрасных глазах?
Она окинула его настороженным взглядом и неожиданно для себя сказала:
- Именно вас, если...
- Если?
- Если вы кудесник! - Она снова посмотрела на него и, заметив добрые искорки, блеснувшие в его глазах, улыбнулась. – А грусть…
- Но кто посмел обидеть такую милую красавицу? - не дав договорить ей, с пафосом воскликнул он.
- Вам это интересно?
- А почему бы и нет? К тому же я добрый, ну о-очень добрый, особенно сегодня, и почти что кудесник. А может пройдёмся, – смотрите, какая благодать вокруг! Между прочим, меня зовут Михаил, но для своих я – Майкл, и не просто Майкл, а Майкл из Чикаго, а вас как величают?
- Как интересно, - рассмеялась девушка, - Майкл, да ещё из Чикаго! А я просто Лена.

       В течение следующего часа Лена узнала, что Михаил юрист, занимается адвокатской практикой и живёт в этом городе. Узнала и о том, почему он Майкл и почему из Чикаго. Оказывается, два года назад он побывал у своих родственников в Штатах, а когда вернулся, друзья тут же окрестили его этим звонким прозвищем. Ей бы поговорить с ним, рассказать о своей проблеме, но как? Ведь они не знакомы, и эта неожиданная встреча вряд ли внесёт коррективы в её судьбу.
       Но как же она замёрзла всё-таки!
- Ладно, давайте прощаться, - будто прочитав её мысли, сказал Михаил. - Вы, я вижу, совсем замёрзли, и вот мой номер телефона, - он протянул девушке визитку, - если не возражаете, запишу ваш.
       Она не возражала, впрочем, и иллюзий тоже не строила, хотя… А что – хотя? Да ничего, эта встреча – всего лишь случайность. Пока она размышляла, Михаил достал записную книжку, полистал её и, остановившись на какой-то странице, замер в ожидании. «Навряд ли позвонит, - диктуя номер, подумала Лена, – ну, да бог с ним, – в конце концов ничего страшного в этом нет».
       На площадке третьего этажа, где она снимала квартиру, было сумрачно. Здесь всегда царил полумрак, потому что электрические лампочки, которые Николай Иванович – её сосед – вкручивал с завидным упорством, с не менее завидным кто-то постоянно выкручивал. «И дёрнуло же меня дать ему свой номер!, - открывая дверь квартиры, подумала она, - ведь не позвонит». И действительно, он не позвонил ни через день, ни через месяц, ни через два.

       Не сказать, чтобы Михаил сильно запал в её душу, и всё же воспоминания о нём нет-нет да и проходили сквозь её сознание, но впускать их в свою жизнь Лена не хотела. Зачем? – наверняка он был женат и у него были дети. Но душа её  поступала по-своему: она всякий раз возвращала девушку к тому апрельскому вечеру, когда наслаждаясь весенним очарованием, они долго бродили по скверу, когда он рассказывал смешные истории, а она молчала, подыскивая нужные слова, чтобы посвятить его в свою проблему, поведать о которой так и не решилась. «Глупо надеяться на то, чему не бывать», - думала она, давая себе зарок больше не вспоминать о нём. О том, чтобы позвонить и обратиться к нему за помощью как к адвокату, мысль у неё конечно возникала, но отважиться на этот шаг Лена так и не смогла. А проблема продолжала обрастать эмоциями и переживаниями и, наконец, в одно прекрасное время заполнила её всю без остатка, грозя перейти в тяжёлую депрессию. И надо же было вляпаться в этот дурацкий кредит! Но кто же знал, что фирма, у которой Лена оформила заём, окажется сомнительной, – ведь она так мечтала о собственной квартире! Верно говорила мать: не бери ты эти кредиты, особенно у фирм-одуванчиков. Не послушала, оформила договор, по которому ей обещали кругленькую сумму под мизерный процент, правда, чтобы получить кредит, нужно было внести залог, который тоже составлял кругленькую сумму. Она и внесла, оформив ещё один заём в банке, и теперь похоже осталась ни с чем, потому что, ссылаясь на разные причины, фирма денег не выдала. И не выдаст наверное уже никогда.
       Эту беду девушка переживала одна, не посвящая в неё никого, – об этом знала только Кристина, её близкая подруга. «Почему люди стали другими, - часто думала Лена, – так и норовят подлянку друг другу подстроить...» Она вспоминала детство, юность и приходила к выводу, что в те времена – не такие уж и далёкие – люди были добрее. «Неужели за это короткое капиталистическое время в человеческом сознании смогли произойти такие метаморфозы, которые напрочь исключили честность и порядочность?» - спрашивала она себя и не находила ответа.

       Прошло три месяца. В тёплый августовский вечер, когда рябины рдели ярко-красными ягодами, Лена с Кристиной – по случаю дня рождения последней – ужинали в кафе. «Снежинка» славилась не только хорошей кухней, но и по-домашнему уютной атмосферой, поэтому здесь всегда было многолюдно, но на этот раз посетителей было немного: за соседним столиком у окна сидела чета пожилых супругов, да в конце зала небольшая компания отмечала какой-то юбилей.
       Около десяти часов вечера напротив кафе притормозил тёмно-синий джип с двумя молодыми людьми.
- Неплохо бы перекусить, - сказал первый.
- Неплохо, - живо отозвался второй, - заруливай на стоянку.
       Припарковавшись, они вышли из машины, миновали клумбу с белыми флоксами и остановились у фонтана перед кафе.
- Смотри, какая красотища! – проговорил первый, указывая на небо. - Ничего ведь не видим, мчимся по жизни как угорелые и думаем, что жить будем вечно, а потом смотришь…   
- Что-то тебя на лирику потянуло, - улыбнулся второй.
- Скорее на философию, - усмехнулся первый.
- Что так?
- Да так! Просто иногда хочется воскликнуть: - Время, остановись на мгновение, – не убегай!
- Н-даа, - ответствовал второй, - всё это хорошо… только есть сильно хочется. Может, пойдём?
       Выбрав столик неподалёку от девушек, они сделали заказ и от нечего делать стали разглядывать посетителей.
- Слушай, - сказал первый, - вон та девушка…
- Какая?
- Да вон та, светленькая, рядом с брюнеткой, – где-то я её видел, только не помню где.
- Ну, мало ли ты где-то кого-то видел, всех ведь не упомнишь, - сыронизировал второй.
- Нет, это не то… Но почему-то кажется, что я её знаю. А давай подойдём к ним.

       Ужин для молодых людей официант принёс за общий столик. Для девушек было заказано мороженое с клубникой, а середину общего стола украсила бутылка шампанского со льдом, через некоторое время появились и другие блюда.
       Лена узнала Михаила сразу – она сказала об этом Кристине, когда мужчины только что вошли. Когда же они подсели к ним и представились, обе не смогли сдержать улыбок.
- Девушки, а почему вы улыбаетесь – будто какой-то секрет знаете? - заинтригованный их загадочным видом спросил друг Михаила. 
- Может, расскажете? - поддержал Михаил. - Вот вы, Лена… Вообще-то я вас где-то видел, – вы случайно не работаете в коллегии адвокатов?
- Случайно нет, - она рассмеялась.
- А не случайно?
- Тоже нет.
- Тогда где?
- Не знаю, не знаю...
- Но где-то же мы с вами виделись?!
«Он всё забыл, - с грустью подумала Лена.
- А хотите, я назову ваше второе имя? - кокетливо тряхнув волосами, спросила она, - вас ведь не только Михаилом зовут.
- О боже, вы и об этом знаете? Ну валяйте, говорите.
- Майкл… Майкл из Чикаго.
Михаил едва не подпрыгнул.
- Откуда вы знаете?! Вы что, – предсказательница?
- Да нет, просто вы забыли тот вечер, когда мы встретились, – три месяца назад, – неужели не помните? Апрель, прохлада… мы ещё гуляли, а потом обменялись номерами телефонов. Вспомнили? Ну вот, - она озорно сверкнула глазами, - вы же сами тогда и рассказали, как получили этот ник. Между прочим, он вам идёт.
- Ну конечно, - хлопнув себя по лбу, - рассмеялся Михаил, - как же это я мог забыть?

       Пока Игорь танцевал с Кристиной, Лена рассказала свою кредитную историю, и Михаил счёл своим долгом тут же провести курс маленького ликбеза.
- Слышали о пирамидах? - начал он.
- Ну как же, – о них только ленивый не слышал, - усмехнулась девушка.
- И что же? Эти истории вас так ничему и не научили?
- Хотите сказать, что я слишком наивна?
«Да уж, ничего наивнее и быть не может, – подумал он.
«И надо же было случиться такому чуду, как эта встреча! Будто сам Господь послал его мне», - подумала Елена.
- Вот что, - сказал Михаил, - перед тем, как связаться с кредитами, советую прежде изучить документы, и неплохо бы с помощью юриста, например, таким как я, - он заговорщицки подмигнул. - А если серьёзно – никогда не связывайтесь с сомнительными кредиторами, лучше поищите сведения о них, а ещё лучше – кредиты не брать совсем, это моя точка зрения. И давайте договоримся: вы принОсите документы, я изучаю их… хотя и так всё ясно. Короче, я помогу вам.
- Вы что, – на самом деле хотите помочь? Но как? 
- Знаю, как.
- А кто ваш друг?
- Хотите узнать, где он работает?
- Да.
- В управлении по борьбе с экономическими преступлениями, только не в этом городе.
- А где?
- В Москве.
- О, тогда конечно! А вот вы… Почему захотели помочь мне? Ведь сейчас каждый сам по себе, и никто никому не обязан: время волчьих законов.
- А я вот не такой, - он улыбнулся.
- Ага, вы исключение из правил.
- Это не важно, – просто не люблю, когда издеваются над беззащитными.

       А в самом деле, почему он воспылал желанием помочь ей? Не такой уж он  альтруист, если честно, хотя сволочей точно не любит. Но Лена ему нравилась, даже очень: в ней была та самая женская слабость, из-за которой мужчины сходят с ума, но самое главное – она чем-то напоминала Лизу. Михаил думал об этом всю дорогу: от подъезда Лены, куда привёз её после ужина и до гаража, где оставил машину на ночь.
       Думал об этом и дома.

       … Это была одна из его тайн, которой он не делился ни с кем.
Вообще, все тайны, которые живут в душе человека, по его глубокому убеждению, можно было разделить на две категории. Первая – это когда человек охотно расстаётся с ними, например, в поезде перед незнакомыми людьми, и вторая – когда при разборках со своей совестью тайны, покоящиеся в глубине души, извлекаются оттуда и неприятными воспоминаниями бередят её. Похоже, его тайна – его душевная рана – снова пытается задеть его. Ну что ж, тогда всё по-порядку: разборка, так разборка.
       Итак, Валерия – его первая любовь.
Она появилась в их группе на втором курсе и сразу же положила глаз на высокого, стройного юмориста Мишу, каким он был тогда, – правда, он и сейчас ещё «ничего». И он влюбился в неё по уши. Страстная Валерия разрывала его душу на клочки: обжигала, вдохновляла и разочаровывала, и не было от этой любви ни минуты покоя. Но его неудержимо влекло к ней, почему, – он и сам не знал, да и вряд ли хотел знать. Но когда через год она бросила его – нашла другого, с машиной и богатым папенькой, – он думал, сойдёт с ума. А когда на одной из студенческих вечеринок ему подвернулась тихая безропотная Лиза с другого факультета, он то ли от обиды, то ли из чувства мести к Валерии, поступил с ней так же, как в своё время поступила с ним Лера. Да что теперь говорить.
      
       Отчислившись из института, Лиза уехала из этого города навсегда, а он и предположить не мог, что она способна на такой поступок: он-то думал, что она привязана к нему так, что не оставит никогда. Оказывается, ошибался. С того времени никаких изменений в нём как будто бы не произошло, но это внешне, а внутренне… Внутренне он жил наедине со своей совестью, а она при воспоминании о Лизе беспощадно подбрасывала всё новые и новые порции жгучего стыда и раскаяния. Чтобы хоть как-то замолить свой грех, он и захотел помочь этой молодой женщине с её кредитной историей. Вообще-то, если вспомнить, он и Ольге Петровне, соседке своей, тоже недавно помог: привёл в порядок её документы на квартиру, которую та хотела завещать двум своим дочерям, но которой пожелала распорядиться младшая Лидочка, предприняв попытку переписать квартиру на себя. А ещё Ивану Кузьмичу…
       Да ладно, – похоже, он старается ублажить свою чувствительную совесть. Но хватит ли его добрых поступков, чтобы замолить тот единственный, который не даёт покоя со времён его молодости? «Единственный?.. - нашёптывал ему внутренний голос, - а Полина? Не беспощаден ли он и к этой женщине, живя с ней без любви вот уже четыре года?» А может, он не разобрался в самом себе, – может, она и есть та единственная, о которой он мечтает всю жизнь?
      
       Полину он тревожить не стал, выпил чаю на кухне и, улёгшись в гостиной на диване, принялся думать о Лене. Так с этими думами и уснул. Ему снилось море с мерцающей лунной дорожкой и белая яхта с Леной на палубе, – яхта покачивалась на волнах, а в волосах Лены, густо рассыпанных по плечам, играл лёгкий ветерок. Девушка рвала на мелкие кусочки кредитный договор и бросала обрывки в море. Перебегая с волны на волну, они уплывали всё дальше и дальше, пока не исчезали из виду. Потом Михаил увидел себя: он стоял перед Лизой на коленях, просил у неё прощения и говорил, что был счастлив только с ней, - она же смотрела куда-то в даль и, думая о чем-то своём, тихонько гладила его по голове.

       Эпилог

       Прошло пять лет.
       За это время Лена приобрела по ипотеке долгожданную квартиру, но с кредитами так и не рассчиталась. В эпоху всеобщей закредитованности, когда банковская система работала не во благо народа, а вопреки, сделать это было крайне сложно. Кристина недавно попалась на удочку телефонных мошенников, которые сообщили о том, что она будто бы выиграла крутую иномарку. Её попросили перевести крупную сумму якобы на уплату налогов, – она и перевела, почти не раздумывая.
       Любвеобильная Валерия, расставшись с богатеньким сынком, нашла другого олигарха, теперь уже с виллой на заморских островах, но долго там не задержалась, – тот выгнал её по причине несносного характера. Лизу жизненные испытания только закалили: она с отличием окончила ещё один ВУЗ и стала успешной бизнес-леди.
       Друг Михаила Игорь всё также ловит преступников, а сам Михаил, по-настоящему оценив достоинства Полины, понял наконец, что лучшей спутницы жизни ему не найти.



2008-2009 гг.