Натка

"Наконец-то все закончилось!", - думала Натка, идя домой после школы.
До чего же там неинтересно! Нет, никогда Натка не хотела больше верить тем, кто говорил, что в школе хорошо и весело.
"Может, этой, со второй парты и весело! А мне-то каково?"
Натка ходила в школу только второй месяц. Но уже ненавидела её всем своим маленьким сердцем.
А за что же любить серую, облупленную стенку возле класса, где она проводила каждую переменку, спрятавшись за интересной только ей книгой?
За что можно любить место на первой парте, где слышишь всё, что говорят о тебе те две сплетницы? И на котором тебя удобнее всего доставать, оставшись безнаказанной?
Не за что.
Любить можно было только старые тополя, посаженные, может, еще ее мамой, а может и папой тоже...
К сожалению, Натка не могла спросить своего отца об этом.
Он ушел из жизни. Ее жизни, когда ей было еще где-то 4-5 лет.
Она помнила его, как скромного улыбаюегося мужчину с голубыми глазами. Она помнила его руки. Помнила голос. Интонации.
Все.. Все, кроме лица.
Многие Наткины знакомые хвастались своими родителями.
На день защитника отечества Натке некому было отнести сделанную ей на уроке труда (или рисования) открытку. Поэтому она собирала их (открытки, самодельные подарки...) в ящике стола, мечтая, что когда-нибудь сможет отдать их папе.. Но...
Папы не было.
...Натка шла и мечтала лишь о том, чтобы поскорее прийти домой, и, напившись горячего чая с лимоном, залезть на колени к маме в обнимку со своим плюшевым мишкой и поплакать.
Рассказать маме обо всей обиде, накопившейся у неё на одноклассниц, о том, что она там одна… И еще о том, что ее "замечательная" соседка (правда, уже бывшая) рассказала Игорю из параллельного, что он ей нравится.
Горькое разочарование в том, кто рядом, постигало ее уже не в первый раз. Поэтому она просто шла к дому все быстрей и быстрей, под конец вообще побежав. Побежав от своих страхов, унижения, обид…
Напившись чаю, Натка решила засесть за уроки. Но только она села за стол, как…
"…Конечно, конечно! я разработаю! Завтра принесу!", - донеслось из коридора вместе с хлопком двери.
Мама Натки работала менеджером в крупной фирме. Она почти всегда была занята.
После того, как Наткин отец ушел, она с головой погрузилась в работу. Просто, чтобы отвлечься.
У мамы были короткие рыжие, вечно торчащие волосы. Именно за это иногда Натка называла ее ежихой. Конечно, в шутку. Мама в ответ называла ее ежонкой.
но все это бывало в редкие часы досуга, когда Натка и мама гуляли, или у матери было время подвезти Натку до школы...
"Мама! Мамочка!", - завизжала Натка, вешаясь на мать. – "Мамочка, я хочу тебе такое рассказать…", - начала она, но мама, сказав пару слов в трубку и отложив ее, сказала до боли знакомые Натке слова: "Доча, прости, мама работает. Давай попозже, договорились?"
"Да", - для Натки это слово далось нелегко. Она знала, что все будет именно так, но ведь думала, что хоть раз ее мечта сбудется, и мама забудет о работе на целый день. И они пойдут в парк гулять с ее медвежонком в новой коляске, и будут болтать обо всем на свете. А потом пойдут к маме на работу, чтобы сказать, что мама берет отпуск, и что они едут на море. И потом, собирая вещи, мама уложит ее спать, а проснется уже в поезде от вкусного запаха колбасы и помидор… Но… нет.
"Умница!", - мама поцеловала ее и ушла.
Натка зашла в свою комнату. Наскоро сделав уроки, он подошла к зеркалу и стала рассматривать себя.
"Почему девчонки считают меня уродиной?", - думала она, разглядывая сосредоточено другую Натку в зеркале.
Вертеться перед зеркалом не так то уж и легко, насколько это кажется с первого взгляда. Ведь надо посмотреть на одну и ту же точку с разных ракурсов! Надо подобрать идеальный!
Вот, например, глаза.
Большие. Красивые. Почему ее дразнят китаезой??
Наверное, потому, что когда-то очень давно Натка играла китайку на детском костюмированном празднике...
Вместе с мамой они шили её красивое... как это... Натка не могла вспомнить... а! Кимоно.
Натка очень долго стояла перед зеркалом, рассматривая себя в кимоно. В этот момент мама начала ее красить и пудрить.
Когда все закончилось, Натка, увидев себя в зеркале, обомлела - пере ней стояла настоящая китайская принцесса.
А потом...
Все девочки на праздник пришли в костюмах принцесс древнего мира.
И это скопище принцесс, пугая собой маленкие собрания принцев с драконами заодно, окружило Натку и стало показывать пальцем.
Мама Натки в то время была занята - она отвечала за музыку на празднике...
Вертясь перед зеркалом, Натка краем глаза заметила какое-то движение в комнате. В тот же момент упал стул с ее вещами.
"Ой! Кто это…", - прошептала она и развернулась. Посреди ее вещей сидел смешной щенок.
"МАМА!, - донеслось из комнаты – МАМА! ТУТ ЩЕНОК!!!"
Стоявшая за дверью мама счастливо улыбалась.

***

Щенка назвали Диной.
Ей было от силы недели три-месяц.
Маленький пушистый комочек носился везде - где можно, и где нельзя, пытался забраться всюду, где только можно было, таскал еду со стола и прятал ее Натке под одеяло...
"Дина, ко мне! Дина, сидеть! Дина, ФУ!", - звучало каждый день в квартире. Наткиному счастью просто не было предела. Да и Дининому тоже.
Дина каждый день провожала Натку до школы и ждала ее там. Теперь Натка не чувствовала себя такой одинокой, как раньше…
Раньше Натка вообще никому не могла доверять... После того, как...
Снова вспомнив об Игоре, Натка судорожно сглотнула и, чтобы хоть как то отвлечься, стала слушать...
Девчонки из Наткиного класса шушукались о чем-то всю переменку перед первым уроком. "Новенький, новенький!", - только и можно было разобрать.
Место рядом с Наткой пустовало еще с прошлого понедельника. С того самого дня, когда все узнали о том, что ей нравится Игорь.
"Тише, дети, тише!", - урок начался.
Все девчонки разом замолчали, что бывало нечасто. Довольная Натка хихикнула "Ну-ну. Кто же к нам пожаловал? Интересно, интересно. Ладно. Послушаем. Хи-хи."
"Итак, как вы уже знаете, у нас в классе появился новый человек! Познакомьтесь! Это Володя".
"Здравствуй, Володя", - нараспев сказали все девчонки.
Неудивительно, что в Наткином классе все так оживились с приходом новенького. Ведь, кроме Володи, мальчишек в классе не было…
Натка понимала, почему все мальчишки испарились.
Ведь в их классе было очень много девчонок, которые сначала говорят, а потом думают. Иногда Натка и сама так делала, но не хотела себе в этом признаваться.
Одного перевели в параллельный, как только он рассказал, что у одной в куртке увидели что-то, напоминающее пачку сигарет...
Другого вообще забрали в другую школу... Почему, Натка уже не помнила...
"Что ж, Володя, садись. Выбери себе место по душе", - сказал учитель. В ту же секунду весь класс наполнился гомоном девчонок: все, кто сидел поодиночке, хотели, чтобы Володя непременно сел рядом с ними. Только Натке это было все равно.
"Что ж… Пожалуй…", - задумчиво протянул Володя и поставил портфель на стул рядом с Наткой…
Все уроки Натка просидела, как обычно. Разве что иногда вздрагивала о шевеления рядом. Она-то привыкла быть одна...
"Извини...", - донеслось справа в середине последнего урока.
"А? Что?"
"Тебя как зовут?"
"Натк...", - запнулась она. - "Наташей."
"Понятно. Наташа. Хорошее имя..."
Натка и сама так считала, потому что, по словам мамы, так ее назвал папа.
Натка снова предалась воспоминаниям, неясным и непрояным.
Вот, она, еще маленькая, пытается схватить папу за палец, а он не дает.
Вот, она с мамой и папой бредет по вечернему пляжу...
А вот...
Свет. Яркий, яркий свет.
Как от лампочки. Нет. Тот не такой...
Папа.
Идет к свету.
Натка бежит за ним..
Но он вдруг оборачивается и жестами говорит ей, чтобы не ходила за ним...
Натка, понимает, что папу туда нельзя отпустить! Ни в коем случае!
"Папа!"
Снова показывает - уходи...
Натка судорожно глотнула воздух.
Рядом сидел Володя и смотрел на нее.
"Ты чего?"
"Я ни чего, я кто!"
"Зачем я так ему сказала? Вдруг, он хотел - Натка напряженно думала. - подружиться... А я... Как всегда, все испортила..."
Дружба... Почему никогда не знаешь, что будет с дружбой?
Вот, вы лучшие подруги. Одно неосторожное слово - вы уже кровные враги...
Уроки закончились. Натка посидела немного, встала перед зеркалом, надела курточку, поправила волосы и вышла.
На улице, сразу у входа, стояла толпа ее одноклассниц.
"Ой, какая хорошенькая!"
"Ты чья такая?"
"Смотрите, смотрите, она мою ладонь нюхает!"
Натка пробилась сквозь толпу и увидела Дину. Та сидела, виляя хвостом и высунув язык.
"Диночка!"
Собака кинулась к хозяйке.
Девчонки сразу начали шушукаться, хихикать. Натка знала, что это не предвещает ничего хорошего. Но выйти из толпы не было возможности, так что она просто взяла Дину на руки и стала ждать.
"Смотрите-ка! У нашего чудовища наконец-то появилась красавица! Ха-ха! Ну же, Дина, лизни свое чудовище! Может, похорошеет?", - сказала Леля, первая красавица класса. Остальные девчонки стали ей вторить:
"Ну же, Дина!"
"Смотрите, даже собаке противно!"
"Фу!"
Глаза Натки наполнились слезами. Дина поняла настроение хозяйки и начала лаять на обидчиц. Но те только потешались.
Неожиданно Натка выпустила Дину, и кинулась на Лельку. Та только смеялась – девчонки из ее стаи не дали Натке и дотронуться до своей предводительницы…
"Натонька моя, миленькая!", - мама достала из холодильника лед и приложила Натке на коленку, - "Ну, зачем ты это сделала? Разве не могла поговорить?"
На глазах Натки до сих пор стояли слезы.
"Они… Дину… Меня… Я.. Я хотела.., - Наткины плечи все еще содрогались. – Я хотела только ей пощечину дать, как задаток… они… Все вместе… НЕНАВИЖУ!!". Натка снова разревелась.

***

На следующий день Натка не пришла в школу. Она весь день сидела дома. Коленка почти не болела, а вот голова… Значит, Скамейкина дала палкой не только по колену…
Дина носилась вокруг своей Натки со скоростью приличного спутника. Она лаяла, пытаясь утешить маленькую хозяйку. Та тоже время от времени, пока мама выходила из комнаты, становилась на четвереньки и тявкала вместе с Диной. Но, как только слышались мамины шаги, тут же перебиралась в постель и заговорщицки глядела оттуда на Дину.
Мама старалась не напоминать дочери о вчерашней драке и истерике.
Зазвонил телефон. Мама снова вышла. Натка только хотела вылезти, но мама быстро вошла в комнату с трубкой в руке. "Это тебя!", - сказала она и улыбнулась.
"Алло" – сказала Натка и обмерла. В трубке звучал незнакомый голос. Звонил какой-то мальчик.
"Э… Привет. А ты почему сегодня в школу не пришла? Болеешь?", - спросил Володя.
"Н-нет.. Просто немного голова кружится и тошнит… Вот и все… А ты что хотел?"
"Да я тут рядом живу. "
"Понятно"
"Сегодня в школе просили узнать, что с тобой..."
"Вот, теперь знаешь.
"И еще просили занести тебе домашнее задание."
"Нет-нет-нет!, - Натка очень испугалась. – Не надо. Я потом сама нагоню. Спасибо!"
"Ну, ладно, как хочешь… Тогда пока!"
"Угу".
У Натки снова закружилась голова. Она упала на подушки, которыми ее окружила мама..
….
На следующий день Натка все-таки перешагнула через себя и пошла в школу. Дина провожала ее, как обычно.
Пока Натка, справляясь с неистовавшим в ее голове головокружением, дошла до двери своего класса, прозвенел звонок.
"Ой! Опаздываю!", - пронеслось у Натки в голове и она пошла быстрее.
Войдя в класс и извинившись за свое опоздание, Натка из всего класса видела и слышала только двух человек – учителя и Володю.
Как она прошла на свое место и села, она уже не помнила.
Да и ничего такого особенного на уроках не произошло.
"Хм. И зачем мне было сюда приходить? Просто посидеть? Странная я какая-то", - подумала Натка и улыбнулась………………….
Прозвенел звонок. Ребята повалили домой. Натка встала и тут же села обратно на свой стул. Она понимала, что не может идти. И вовсе не из-за больной коленки, а из-за сильной тошноты.
"Ну, что мне стоит попросить кого-набудь о помощи?"
Володя копошился сзади с цветами.
"Нет. Я встану."
Все это ужасно напомнило Натке единоборство.
Когда то ее хотели отдать в секцию карате. Но Натка, зайдя в зал и увидя момент неудачного падения со всеми вытекающими, не смогла даже шага сделать.
Когда Натка очнулась от этого воспоминания, Володя, похоже, ушел.
Она подошла к зеркалу. Разгладила волосы.
Натка вышла из класса и тут же наткунась на свою классную руководительницу.
"Наташа, что с тобой? На тебе лица нет! Тебе плохо?"
Натке не хотелось говорить. Она кивнула головой, пробормотав что-то, отдаленно напоминающее "до свидания" и поплелась по узкому коридору.
По этому коридору в переменки носились маленькие ученики, увлеченные какой-то игрой. Но сейчас, когда занятия окончились, здесь было пусто.
Лампы уже были выключены.
Коридор казался Натке длинным, почти что бесконечным, тоннелем, пройдя по которому, она вырвется на свободу из этой тюремной камеры-класса...
Дина встретила Натку радостным лаем. Но у девочки не было сил играть с подругой.
"Боже мой… Только бы дойти до дома…", - вертелось в голове, а вслух она говорила – "Диночка, милая, ну, потерпи… Придем, я отдохну, и пойдем гулять... Вместе, как всегда!"
Снова тот же путь.
Сначала пройти вдоль школы, красной, облупившейся снаружи и серой, ничуть не свежее, внутри.
Затем пройти 2 квартала и дом.
Вдруг Натке показалось, что она внезапно постарела. Тот путь, что она обычно проделывала, ну, максимум, минут за 20, показался ей непреодолимым препятствием.
Кое-как Натка дошла до дома.
Выключила свет и легла спать...
Разбудил ее хлопок двери.
"Мама пришла.", - машинально подумала Натка...
Вскоре вся квартира наполнилась ароматом чего-то очень вкусного.
Натка выскочила из комнаты.
Мама стояла возле плиты и жарила картошку.
"Картошка!". - улябнулась Натка.
Волной воспоминаний накрыл ее этот запах...
Вот она, еще совсем маленькая, позает под столом, хватая за ноги то маму, то папу. Они смеются, и смешно другают ногами. Натке тоже смешно.Потом ее подхватывают, дают ее любимую тарелку с щенком (кстати, очень похожим на Дину, только счейчас заметила), наполненую золотистой, еще немножко шкворчащей, домашней картошкой. привычно натка сначала балуется, прося покормить, мол, сама не могу. Но, когда ее пытаются покормить, вырывает вилку и ест сама. Все это так привычно, но, тем не менее, вызывает улыбки на лицах родителей. Всем хорошо...
Натка обняла маму, и стала ждать...
Наконец, с картошкой было покончено.
Натка пошла гулять с Диной.
Как обычно, сначала Дина куда-то убежала. Натка ждала.
"Надеюсь, все нормально - думала она. - Да что это я? Всегда так - вот, сейчас, она прибежит с очередным трофеем..."
И правда, Дина с радостным визгом уже неслась к ней, неся в зубах...
Портфель.
Натке сразу стало не по себе:
"Где она его взяла? А вдруг хозяин все расскажет маме и она вернет Дину? Я не смогу этого пережить..."
Размышления ее прервал голос: "Так это твоя собака?"
Натка подняла глаза - Володя.
"Ой, извини, она еще глупая, не понимает, что можно брать, а что нет - Натка выкручивалась, как могла. - Как же она умудрилась?"
"Да я оставил его на скамейке в парке. Пошел искать - вижу, она с ним убегает. Нет, она все таки умная. Знает, что надо брать", - сказал он и улыбнулся.
Только сейчас Натка смогла рассмотреть его поближе.
Волосы у него были русые, глаза карие.Когда он улыбался, на душе становилось тепло и хотелось улыбнуться в ответ.
Одет он был не то чтобы бедно, но и особо выпендриться не пытался.
Синие джинсы. белая майка с рисунком и надписью.
"Интересно... "- подумала Натка.Почему то ей казалось, что он ей кого то напоминает.
Да, кого-то...
Как часто мы не можем понять, что перед нами стоит, например, идеал, который мы ищем всю жизнь... И понимаем это только тогда, когда он, этот идеал проходит мимо или, наоборот, мы обходим его стороной...
Подул ветер, принесший с собой красные и желтые листы клена. ктороые запутались в Наткиных волосах.
Осенью многих охватывала депрессия. В том числе и Натку, но сейчас осень казалась ей единственным временем года, которое она любит.
Володя стал помогать Натке и выбирать у нее листву из волос.
А самой Натке вдруг стало так смешно! Ну, сами посудите, стоит девочка. В волосах у нее копошится мальчик. И потихоньку вынимает у нее из волос всякий мусор. Конечно, сразу возникает вопрос - а что же такое делала эта девочка, что в волосах у нее мусор?
Натка стояла и смеялась. Володя, посмотрев на нее, тоже засмеялся. Дина носилась вокруг них и радостно лаяла.
Так они стояли где-то полчаса - смеющиеся мальчик и девочка и носящаяся вокруг них собака...
Потом. когда Володя ушел, Натка села на скамейку и стала мечтать.
Наверное, это покажется странным, но она мечтала не о том, о чем обычно мечтают девочки ее возраста - о всяких там куклах, машинках для кукол, платьях для них же... И не о семейной жизни, о которой любят рассуждать дети: "Я вырасту и женюсь на миллионере (бизнесмене, африканце, продавце конфет, своем папе, Гарри Поттере и т.д.)"
Натка мечтала о том, чтобы сходить в лес одной, набрать ворох листьев, и...
Сделать что-то еще...
Только, что?
Натка не знала.

На следующий день, в воскресенье, Натка встала пораньше.
Просто так.
Даже не от необходимости погулять с Диной.
Просто ей захотелось увидеть, как оживает город.
Как появляются первые прохожие, машины...
Потом, выйдя на улицу, и глядя вслед удаляющейся Дине, Натка счастливо улыбалась.
Но когда они пошли назад, с ней произошло такое, о чем она не могла и подумать...
Часто, смотря на "не таких, как мы", мы не подозреваем, что в любой год, месяц, час, день, секунду, минуту, можем поменяться с ними местами.
Что нельзя разделять на людей и нелюдей.
Все мы - люди.
Но не каждый - личность...
Натка шла, как обычно, смотря в небо.
но, как только она подошла к дороге...
Дина вдруг остановилась стала неотрывно, с вызовом, смотреть на Натку.
"Ну, что встала? Пойдем домой!" - сказала Натка.
Но едва она сделала шаг вперед…
Дина, ее любимая Дина, вдруг зарычала и залаяла. Она как будто поставила перед собой задачу ни в коем случае не пропустить Натку дальше, домой.
Натка подозвала Дину, успокоила её. Но, как только захотела пойти дальше, собака неожиданно взвыла.
Натка раздраженно взяла поводок, который носила с собой на всякий случай (Дина обычно слушалась) и прицепила к ошейнику Дины.
"Пошли, Дина!"
Собака упиралась, но шла.
Натка вышла на дорогу. Неожиданно Дина вырвала поводок у нее из рук, пытаясь оттащить ее, но.. Машина, скрипя тормозами, сбила Натку…


***

Натка проснулась в большой белой комнате. Рядом сидела мама. Ее лицо было практически одного тона с цветом стен.
Натка открыла глаза: "Мама…"
"Да, Наточка!", - мама гладила ее по голове, а по щекам текли слезы.
"Мама… Где Дина.., - Натке было почему-то очень трудно говорить. – С ней все хорошо?"
"Да, моя хорошая! Диночка сейчас дома, ждет тебя."
"Мам, я есть хочу. Пойдем с тобой, сходим в буфет. Ведь тут есть буфет?"
"Доча, а может, я сама пока схожу?"
"Нет! Я тоже хочу!"
Мама только тихо всхлипнула и отошла куда-то.
"Наверное, пошла за деньгами", - подумала Натка и попыталась встать.
Не получилось…
Еще раз…
Бессмысленно. Ноги не слушались ее. Даже, вообще, не двигались. Они…
"МАМА!!!"
"Доча…, - мама вошла с инвалидной коляской. – Доча… Тебе придется ездить на этом… Не знаю, сколько, но думаю, что недолго…"
Все поплыло перед глазами Натки. Все ее прогулки с Диной, их веселые игры, догонялки, беготня босиком по траве… Все вдруг стало так далеко…
"Мама… Как так?"
"Ну… Понимаешь…"
"Нет. Не надо объяснять. Поехали. Только не в буфет, а домой. Все. Точка."
Мама, вопреки ее ожиданиям, все таки не увезла ее домой в тот же день, а оставила в больнице на долгие три недели.
В течение её отсутствия Натке делали разные уколы, брали анализы.
На последний день к ней пришел какой-то незнакомый доктор.
"Наталья…", - начал он.
"Нет. Просто Ната."
"Хорошо. Ната. Значит, сегодня ты вступаешь в новую жизнь. Знаешь, с сегодняшнего дня, как бы тяжело это не звучало, ты не сможешь больше быть такой, как раньше. Ты не сможешь ходить. Мы надеемся, что все-таки когда-нибудь поставим тебя на ноги, но для этого тебе надо верить в себя и каждый день пить лекарства. Также каждый месяц ты будешь приходить на осмотр. Договорились?"
Натка кивнула.
"Что ж, тогда продолжим…."
Доктор рассказывал очень много похожих историй. Но со счастливым концом. Потом он помог Натке перебраться в кресло и начал обучать ее управлять им, ведь до этого Натку возила либо мама, либо нянечка.

"Вот мы и дома! Проходи!", - радостно воскликнула мама.
Все проемы были новыми, это Натка отметила сразу. Чуть-чуть шире.
"Ну, что ж, - подумала Натка. – Вперед, в новую жизнь."
Внезапно ей на колени запрыгнула Дина.
Натка рассмеялась.
"Диночка! Ты моя хорошая! Если бы не ты! Я… Я… Я бы уже не сидела тут! я бы уже лежала в больнице! Спасибо тебе, роднуля!"
Дина радостно залаяла и облизала лицо Натки. Вместе – Дина на коленях, Натка в кресле, они заехали в комнату Натки.
Тут то и был еще один сюрприз.
Мама купила Натке новый стол. Натка развернула коляску и посмотрела на маму снизу вверх.
"Мама, какая же ты у меня хорошая! Ты всегда знаешь, чего я хочу!",- прошептала она и обняла маму за колени, выше не доставала.
"Что ж, доча. Теперь ты будешь обучаться дома…"
"ЧТО???! НЕТ! Я буду ходить в свою школу! Я буду!!"
"Доча, но…"
"Что – но?! Наша школа – одноэтажная, порогов нет, а к презрению я привыкла! Пожалуйста! Я не хочу к другим! МАМА!", - она снова расплакалась.
"Доченька, я не хотела тебя расстраивать!"
Честно говоря, Натка и сама не очень понимала, почему ей так не хотелось уходить из старой школы. Может, к учителям привыкла, может, потому что рядом с домом… Не знала.

***
Следующим утром Натка проснулась пораньше. Ей теперь надо было чуть ли не вдвое больше времени, чтобы умыться, одеться, позавтракать и пойти в школу.
Проснувшись, Натка оглядела комнату и увидела на спинке кровати, у ног, новое платье.
"Зачем?, - подумала она сначала, но потом поняла. – Да… Больше я не смогу так же свободно одевать джинсы. Ну, ничего, в платьях у нас никто не ходит! "
Натка привстала, потянулась за платьем. Когда оно оказалось у нее в руках, возникла другая проблема – как одеться.
Мама уже ушла на работу, подумав, что Натке поможет одеться нянечка. Та, как назло, опаздывала.
"Так… Хорошо… Вот теперь знаю значение выражения "ноги в руки"! Ха-ха!", - Натка больше не хотела жалеть себя. Взяв правой рукой левую ногу, она просовывала ее в платье.
Справившись с переодеванием и перебравшись в коляску, Натка поехала на кухню. Дина тут же с визгом понеслась за ней, надеясь получить свою порцию еды.
Натка дала Дине поесть, позавтракала сама. Подкатив к зеркалу, она взяла расческу и стала причесывать свои длинные волосы.
"Так. Теперь вроде все готово. Что ж. Поехали."
Натка с мамой жили на втором этаже. Хорошо хоть сосед вышел на площадку покурить.
"Ната, здравствуй, - он старался не обращать внимания на перемены. – Тебе помочь?"
"Да, если не трудно, спасибо"
"Не за что."
Натка катила по улице во весь опор. Дина неслась рядом. Иногда Натка останавливалась, чтобы Дина смогла нагнать ее.
Когда она в очередной раз остановилась, то вдруг поняла, что находится перед ТОЙ самой дорогой…
Той самой, где закончилась ТА жизнь…
Натка поехала дальше, уже не спеша. Уставшая Дина едва-едва поспевала за ней.
На спинку кресла мама повесила плед. Натка, не долго думая, застелила этим пледом колени и позвала Дину. Та залезла и благодарно лизнула Натку.
Дальше они продолжали путь так. Доехав наконец до школы, Натка спустила Дину с коленей и сказала: "Диночка, ты меня тут жди, как всегда, хорошо?"
Она могла поклясться, что Дина едва заметно кивнула…
Когда она заехала в класс, гомон ребят неожиданно начал стихать. В Натке сражались два желания – развернуться и поехать домой, или же, гордо подняв голову, проехать на свое место….
Выиграло второе. Натка аккуратно отодвинула стул и… Не смогла заехать. Первая парта слишком близко стояла.
Натка была в отчаянии. Ведь ей так не хотелось показать, что она теперь беспомощная калека, не могущая сделать даже самого простого – сесть за парту…
Парта отодвинулась. Она подняла голову.
Там стоял Володя. "А теперь нормально?", - спросил он ее самым нормальным тоном.
"Да… Спасибо."
Прозвенел звонок.
Учительницы не было, поэтому девчонки развлекали себя шушуканьем.
"Натка? ....да ты что!?.."
".....да, она вообще...."
"....вообще теперь....хи"
"...не человек...."
Как? Почему? За что? Все эти вопросы пронеслись в голове у Натки за одну секунду. Глаза сразу покраснели.
"Все в порядке?"
"Да."
…...............................
"…Да, конечно" Все будет хорошо…", - послышалось за дверью.
"Вы уж будьте помягче…"
"Да, я, конечно!"
Учительница вошла в класс.
"Здравствуйте, дети."
Класс встал.
Только Натка продолжала сидеть в своем кресле.
"Садитесь".
Учительница вела себя так, будто ничего не произошло. Это почему-то нравилось Натке. Она отвечала сидя, не глядя в тетрадку. Все было как обычно, ну, разве что к доске не вызывали, чему она была искренне рада.
На переменке Натка выехала в коридор.
"Ну,что, Натали? Допрыгалась? - голос из-за спины принадлежал Лёле. – А шавку свою себе оставь.У нее, наверное,уже заражение геном уродства. Ха-ха-ха-ха!"
Натка осознала. Осознала, что не надо было приезжать в эту школу, что не надо было слушать Дину, что надо было умереть.
Натка резко развернулась и понеслась на Лёлю.
"Эй! Ты чего? Остановись! Хватит!! МАМА!!", - Лёля забежала в какой-то кабинет, а Натка неслась навстречу к стенке.
"Наконец-то… Я больше не буду страдать… Я уйду от них…"
Вдруг.. Кресло резко остановилось в считанных миллиметрах от стены и отъехало назад.
"Ты что вытворяешь? Совсем уже? Мне же сидеть не с кем будет?", - из-за спины появилось лицо Володи. Он запыхался.
"Успел, значит. – Натка недобро ухмыльнулась. – Что, героем себя возомнил? ОТСТАНЬ! С меня довольно. Мне надоело, что даже ты считаешь меня беспомощной калекой, никому не нужной!"
"Извини."
"Ничего. Потерплю. Но пожалуйста, больше никогда не пытайся утешить меня из-за того, что случилось, из жалости к моей инвалидности. Если будут реальные основания – ну, там, ударилась больно, или просто грустно – пожалуйста, а из-за этого… Нет уж.", - Наткина злость, начавшаяся внезапно, так же внезапно закончилась. Она чувствовала себя совершенно обессилевшей.
Она позвала его.
"Что?"
….
После уроков Володя вез Натку домой. Дина, устроившись на коленях хозяйки, смотрела на него, как бы давая понять, что если он что нибудь сделает не так… То укусы быстро не заживут.
Натка дремала.
Ей снилось, что она бежит с Диной по легкой весенней траве, одетая в сарафан. Но тут же кто-то, похожий, на Лёлю, ставит ей подножку и она падает.
Странно, но она не упала на траву. Она упала прямо перед тем самым автомобилем...
"Ната, проснись. Мы уже приехали. Куда дальше?", - теребил ее плечо Володя.
"А? что случилось… А… Вон, туда, а дальше я сама…"
Володя довез ее до подьезда. Там стояла мама. Она поблагодарила Володю, и взяла Наткино кресло.
…
Сидя за столом и делая уроки, Натка думала.
"Почему же он так себя ведет? Странный он какой-то…"
Натка доделала уроки.
"Мам, я пойду с Диной погуляю,хорошо?"
"Да, конечно", - мама проявляла к Натке еще больше тепла и заботы.
Кое-как спустившись со ступенек, Натка выехала в залитый солнцем двор. Дина побежала к другим собакам. Натка сидела и смотрела на ребят, игравших в футбол. Это была ее любимая игра.
"Раньше ведь я всегда была нападающим… А теперь… Только ворота собой закрыть могу и все…"
Натка не плакала. Ей было просто уже все равно. Она понимала, что теперь всегда будет лишь наблюдателем. И все, кто будут окружать ее, будут почтительно помогать ей. Не потому, что она хорошая, добрая, милая, а потому, что больная. Или вообще не будут замечать…
"Дина!...Дина!...Дина!.... - кричала Натка – Дина! Пора домой!"
Дина выбежала из-за куста. Вся перепачкавшаяся в земле. и счастливая.
Натка вытащила взятый из дома плед. Постелила на колени. Дина запрыгнула и засопела. Натке подумалось, что, будь она, Натка, собакой, то просто умерла бы от такой жизни. А она – человек… Значит, надо выживать.
Значит, надо выживать и Жить, а не существовать.
Теперь то она, как никто другой, это понимает.
Натка неспешно ехала к дому. Сейчас она придет домой, переоденется (сама, она уже решила) и сядет за свой стол и напишет...
Она напишет что-то, о чем раньше и не задумывалась. Как будто трактат о дыхании.
Натка решила написать о Жизни.

***
Прошло 7 лет.

"…Что же мне теперь делать?", - писала Натка.
Героев в ее сочинении было немного. Всего-то она и кто-то еще.
Кто-то часто доводил ее до слез. До отчаяния и обид. Но Натка, не сдаваясь, писала.
Теперь в школе на нее никогда уже никто не Посмотрит. Так, чтоб сразу было понятно по этому взгляду – привет, давай знакомиться, дружить, люблю…
Натка, конечно, не показывала маме всех этих своих набросков. Только самые, на ее взгляд, незначительные.
"Завтра первое сентября. Иду в 11й класс. Надо пораньше лечь"…
…Прозвенел будильник. Пора собираться.
Натка выехала из дома.
Дина сегодня не провожала ее.
Она с мамой поехала в ветклинику, чтобы сделать прививки.
Натка ехала и думала.
В последнее время ей очень нравилось думать. А потом ошарашивать окружающих своими догадками.
Натка въехала в класс.
Все девчонки загорели за лето, постройнели, выросли. Только она была одного роста с коляской.
Она привычно подъехала к своей парте. Володи не было.
"Странно, он никогда не опаздывает, - думала она. – Очень даже.."
За все годы их знакомства (а их было 7), Натка с Володей крепко дружили. Они помогали друг другу, Володя иногда рассказывал ей о том, где он бывал с отцом на летних каникулах.
Отец у Володи был моряком. И приезжал домой как раз к началу летних каникул. Они плавали в речке, удили рыбу, ходили в походы...
...
Прозвенел звонок.
"Только классный час, - думала Натка. – Посидим, и домой."
В класс вошел молодой человек. Высокий, загорелый, в джинсах и футболке.
"Здравствуйте…"
Девчонки захихикали, а Лёля выдала: "Вы ошиблись, учительская рядом".
Юноша в ответ рассмеялся:
"Ха-ха-ха-ха! Девчонки! Вы чего? Это же я, Вовка! Не признали! Во дают! в прошлом году на шеях висли, а тут! Ну-ну!".
Девчонки с визгом набросились на него. У Натки же почему-то от этого защемило сердце. Причем не только в переносном смлысле слова.
Он сидела в своей коляске, согнувшись и схватившись рукой за кофту, с левой стороны.
"Наташа, что с тобой?, - Володя мпешно подошел кней, вырвавшись от девчонок. – Что случилось? Давай, я тебя домой отвезу?"
"Нет, все в порядке. Сейчас отпустит. Возвращайся к своим девчонкам."
Володя подошел и сел на свое место.
"Я никуда отсюда не уйду. И не старайся."
…
Натка катила домой. Она понимала, что с ней что-то происходит, но что?
"Нет-нет. Такие, как я , не могут, не имеют права любить таких, как он. А таких, как меня, вообще никто никогда не полюбит. Надо смириться."
Домофон не отвечал - дома никого не было; Натка помнила, что мама уехала на конференцию.
Ключи она нашла быстро - они лежали в кармане кофты.



На следующий день в школе Натке сначала казалось, что Володя на нее обижен.
Но, эти страхи были развеяны с большой перемены, когда Володя принес ей еды из столовой - сама то она спуститься не могла, а с собой взять, как обычно она это делала, забыла.
"Вот, держи, - сказал он, протягивая ей пирожок. - Еще теплый."
"Спасибо..."
Сейчас Володя казался ей самым дорогим и любимым человеком на свете.
Она вспомнила, как кричала на него. Ей стало очень стыдно.
"М-м. Вкусно., - сказала она, для того, чтобы разрядить молчание. - Знаешь, я ведь так много на тебя кричала.... Как ты на меня только не обиделся после всего этого..."
"Ну, знаешь...", - Володя задумался.
А действительно, почему? В чем причина?
Может, он чувствует себя выше нее?
Нет.
Может, жалко?
Нет, она не вызывала у него жалости, скорее, наоборот - гордость.
Гордость за то, что не сдалась, не пошла в спецшколу, а осталась. За то, что не жалуется, хотя ей порой нелегко... За то, что она может быть такой, какая она есть...
"Что?"
"Не знаю, как объяснить."
"Понятно"
"Давай сменим тему."
"Например?"
"Ну, ты, например, пойдешь на выпускной?"
"У! До этого еще жить да жить..."

***

"Доча! Ты помнишь, что на следующей неделе у тебя выпускной?"
"Да, мама.."
"Я тебе платье купила!"
"Спасибо."
Незаметно пролетел год. Натке было грустно. Она не хотела идти на выпускной.
Когда она приехала в класс, Володя подскочил к ней, вырвавшись из кольца девчонок, окруживших его:
"Так что?"
"Что?"
"Ты ведь не забыла? Про выпускной?"
"А... Ты про это..."
"Ну да..."
"Знаешь, я, наверное..."
Ее прервала Леля.
"Вовчик!"
Девчонки зашушукались, а Володя со страдальческой гримасой на лице (показав ее только Натке), повернулся:
"Да?"
"Вовчик, а ты не хотел бы пойти со мной на выпускной бал?"
Он повернулся.
"Решай. Спаси меня. Она тебя задавит", - говорил его взгляд, а может, и не об этом, но Натке на тот отчаянный момент казалось, что именно это он хотел ей сказать, смотря в ее глаза...
Она чуть заметно кивнула головой.
Лицо Володи озарилось улыбкой. Натка хихикнула, но тут же приложила палец к губам.
Володя обернулся к Лёле.
"Нет."
"ЧТО?? - Лёля не привыкла к отказам. - Тебя уже кто-то пригласил?"
"Нет. Я сам пригласил девушку. Все?"
"А кого?"
"Увидите."
Володя довез Натку до дома.
"Я зайду в 6. Хорошо?"
Натка покраснела.
"Знаешь, я все-таки, наверное, не пойду."
"КАК?!"
"Ну... Я танцевать не могу.. а там все танцуют... нехорошо как то тебя к себе привязывать..."
"Не говори ерунды. - голос у Володи стал на удивление жестким. - Никто и никогда не сможет меня связать. - он улыбнулся и закончил - Если я только сам этого не захочу..."
...
Натка сидела у зеркала в комнате и расчесывала волосы. Сзади копошилась мама, приводя в порядок ее новое платье - простое, но вместе с тем очень очень красивое...
"Ты прям у меня Наташа Ростова!, - говорила она. - Только лучше."
Натка только усмехалась.
И вот, в полшестого она уже была готова к своему "первому балу", как окрестила мама выпускной.
Натка в беспокойстве разъезжала по квартире.
Странно, но все часы как будто остановились.
Свои часики, подаренные мамой на выпуск, она слушала всякую минуту. Другие же просто осматривала - а не встали ли?
Но время капало, пусть незаметно, но верно.
Едва только пробило шесть, пришел Володя.
Он был одет в красивый пиджак, галстук, и в руках держал... ромашку.
Натка чуть не завизжала от восторга: "Любимый цветок от..., - даже мысли ее запнулись. - любимого человека..."
Мама дала ей с собой ее нормальную одежду - ведь в бальном платье так далеко на коляске самой не уедешь.
Володя тихо катил коляску.
Натка нервничала.Нет. Не Натка. Наташа.
Наташа нервничала, сидя в своем кресле. Дина, обычно дарившая ей спокойствие, осталась дома..
"Нечего! Еще все платье тебе запачкает!", - отрезала мама. - "Вечером!"
"Наташа..", - спросил Володя.
"Что?"
"Ты не очень сердишься?"
"За что?", - Наташа была сильно удивлена. - "За что? Объясни мне..."
"Ну, я тогда слишком перегнул палку, заставив тебя пойти на этот вечер.."
"Ничего. Забудь."
Когда они подошли к школе, Володя зачем-то отошел.
Натка сидела и думала.
Внезапно перед ней возникла Леля.
Она, как и все, смотрела на нее сверху вниз.
Но не только в прямом смысле.
Леля видела, что Вовка, человек, которому было бы в пору влюбиться в прекрасную нее, таскается за этой...
За этим обрубком.
"Ты что-то хотела?", - Натка старалась быть спокойной, насколько возможно.
"Катись отсюда подобру-поздорову", - прошипела Лёля. - "Не позорь наш класс своим присутствием хотя бы на выпускном."
И, круто развернувшись, Лёля ушла.
"Может, действительно, уйти? Может, я не нужна?, - думала она. - А он пригласил только потому, что жалко? Просто так, чобы поиздеваться надо мной и покрасоваться перед всеми - мол, во какой благодетель...."
Володя стремительно шел к Натке.
Он видел, что что-то не так: она сидела согнувшись, волосы ее упали на лицо..
Лицо... Оно было прекрасно. Даже слезы, катившиеся по щекам, не делали его ни на каплю хуже...
Слезы... "Она плачет!", - Володя понял по отдаляющейся Лёле, почему.
"Наташа.."
Она очнулась от того, что он тронул ее за плечо.
"Наташа, ты почему плачешь?"
"Ничего. Бывает. Знаешь, я лучше домой пойду." -подняла на него свои голубые глаза Натка и снова согнулась, ни в силах больше ничего сказать от душивших ее рыданий.
"Знаешь, давай лучше ты останешься, только мы с тобой не на выпускной пойдем, а гулять?"
"Хорошо."
***

Она шли по тихой вечерней аллее.
Действительно, было на удивление тихо: никаких пьяных компаний, орущих обычно, здесь не было.
Деревья склонялись к середине, словно стремясь накрыть их своими ветками, загородить от всего, что могло им помешать...
"Володь, стой."
"Что такое?"
"Помоги мне сесть на лавку."
Володя подхватил ее.
"Какая легкая!", - подумалось ему.
Он осторожно опустил ее на лавку и сел рядом.
"Хорошо", - сказала она. - "Тихо..."
"Да, действительно..."
"Так тихо было только когда я затыкала уши, чтобы не слышать перебранок матери с отцом..."
Да, перебранки были... Нечастые, но изматывающие, классика с битьем посуды.
Отец, ни слова не говоря, подходил к ней, целовал в лоб и уходил на улицу...
Натка пыталась помирить маму с папой. Иногда выходило.
Они, умиленные ее сном возле двери в ожидании папы (конечно, она притворялась, но как искусно!), относили ее на ее кроватку и стояли над ней, обнявшись...
Но, в один день даже это не сработало..
"Наташа..."
Она проснулась от своих воспоминаний.
"Наташа.. знаешь... Можно, я тебя обниму?"
Натка не верила своему счастью до последнего. А теперь... ей снова казалось, что скоро все рухнет, что это сон... Но нет, она щипала себя нещадно, но не просыпалась..
Она кивнула головой.
Теплая рука Володи легла на ее плечо. Она содрогнулась. Не от отвращения, а от счастья и одновременно страха, что все это сон...
"Что с тобой, тебе холодно?"
Он снял свой пиджак и укрыл ее.
Она прижалась к нему.
"Эх ты, воробушек..."
Натка, как ошпаренная, отпрянула от него.
"Откуда ты знаешь? Откуда??"
Так называл ее только один человек на всей Земле...
"Ну, не знаю, просто так на ум пришло..."
Папа.
"Тебе не нравится?"
"Нет, что ты... просто... просто...."
"что?"
"Да так, ничего..."
Она снова прижалась к нему....

ЭПИЛОГ.

После того вечера на аллее Наташа была очень счастлива.
Когда она пришла домой, мама все поняла по ее глазам...
Впереди у Наташи и Володи было много испытаний - она много болела, не всегда удавалось доставать лекарства. Однажды она даже пережила клиническую смерть...
Но... Они выбрались...
И это уже будет в будущем...
Но это уже еще одна история...