Артефакт

V.

Лагерь ещё спал. Солнце только-только показалось из-за горизонта, а Сергей был на ногах. Ему нравились рассветные часы, когда река окутана парами тумана и утоптанная тропка ведёт через свежескошенный луг к зарослям ракитника, как много столетий назад.
Глинистые берега небольшой речушки, камыш да осока и цветущие кувшинки на широких листьях. Вокруг – ни души. Хорошее место, притягивающее, древнее. И ощущения здесь другие - как будто мир стал свежее на сотни веков.
-Чудаки, считающие нас чудаками! – думал Сергей, входя в обжигающе-прохладную воду. Несколько шагов по вязкому илистому дну - и глубина. – Да, мы «ролевики», но не играемся мы в историю! Россия, Рось - не звук пустой! Росы на травах и цветах, глыба лет, прапамять… Корни и крона. Родина Ариев, где у каждого слова сакральный смысл: «соасти» - счастье, соучастие, Ра дуга – солнечная дуга… Прочие языки, пожалуй, попроще будут, а значит народы, говорящие на них, помоложе. Зачем же мы корни свои по живому-то рубим!
Наплававшись, он пребывал в прекрасном расположении духа. Вышел на берег, надел порты и про¬сторную суконную рубаху. Открыл котомку, достал свёрток и развернул тряпицу. Ещё раз посмотрел на арте¬факт. Навершие копья выглядело новым, словно год назад его ковали, а не двенадцать тысячелетий назад. Кузнечный промысел давал Сергею средства к существованию, поэтому знал он толк в таких вещах.
Около года назад случилось невероятное: на райотдел милиции напала конница варваров, заблудившихся во времени. Местная жёлтая пресса «докопалась до истины», обвинив в произошедшем чеченских террористов. «Ясное дело, абреки. А то, куда же без них?» Учёные из Москвы приезжали, изъяли всё и опечатали. Только и опечатывать, по большому счёту, и нечего было: несколько копий да сломанных стрел. Трупы же варягов исчезли из холодильных камер морга чуть ли не на глазах у изумлённого персонала.
 Сергей приладил к острию древко и опёрся на него, словно на посох. Неожиданно пейзаж изменился, будто выцвел в одночасье. По посеревшей траве пробежали волны и в поблекших небесах возникли контуры летающей тарелки, похожей на планету Сатурн. Речка сместилась куда-то в сторону, и по бескрайнему полю уходили в зенит силуэты мужчины и мальчика, державшего его за руку.
Видение длилось доли секунды.
Исчезли мужчина с мальчиком и «летающая тарелка», вернулись цвета и запахи, только речка не желала возвращаться в своё русло. Сергей прислушался. В утреннем воздухе по-прежнему звенели едва различимые колокольцы и землю взбивали копыта невидимых коней. Он стоял один среди вздрогнувшей тишины, нелепый со своим древним оружием, и с удивлением смотрел на тающие на лету снежинки.
Закованные в железо всадники возникли внезапно и мчались на него во весь опор. Тот, что вырвался вперёд, изогнулся в седле, приготовив меч для удара. Лицо конника скрывало опущенное забрало, но Сергей чувствовал кожей горящие ненавистью воспалённые глаза. Он так и стоял, не шелохнувшись, словно смирившись со своей участью, но в последний миг копьё метнулось разящим жалом и погасило навсегда презирающий всё и всех взгляд.
Сердце Сергея сжалось. Живая стена катилась неотвратимо, беспощадно. Замелькали лошадиные морды, крупы коней и ноги рыцарей, вдетые в стремена. Течение времени замедлилось. Он лавировал в стремительном потоке, и пришёл в себя только, когда войско непонятным образом оказалось впереди. О нём будто забыли.
Армия разделилась надвое. Окружив убитого, солдаты остановились, как вкопанные, заставив коней закусить удила. Человек в рогатом шлеме соскочил на землю, склонился над мёртвым. Он жутко закричал. Ему вторили оглушительные удары рукоятей мечей о щиты.
Копьё, которое Сергей не выпускал из рук, должно было защитить от неминуемых ударов. Но один из клинков всё-таки задел плечо, содрал кожу. Рукав рубахи над раной пропитался кровью, плечо саднило, времени отвлекаться на такие «мелочи» не было: с минуты на минуту его хватятся, и тогда не сносить головы!
Огляделся. До спасительного леса – рукой подать, но не уйти ему от погони на своих двоих! Метавшийся в испуге конь, потерявший хозяина, едва не сшиб его. Конечно, бывший кузнец догнал иноходца и впрыгнул в седло. Но чего ему это стоило!
-Так что же ты? – с тоской произнёс, освобождая коня от ненужной ноши и вскакивая в седло.
Жеребец взвился на дыбы, стараясь сбросить непрошенного седока. Вдогонку им летели стрелы.