От перемены слагаемых

XXIV.

Умирать не хотелось. Но что делать, когда привычный, любимый и понятный с детства мир уходит из-под ног?
Идея выступить в поход против Красного Властелина принадлежала не Манику. Но он, Манник эту идею поддержал:
-Объединившись, мы сможем свернуть горы! Никакая цитадель не выстоит пред армиями магов!
-Дань, наложенная Таном слишком велика! - гордец Рыжий на поклон идти не хотел. - Брат он или не брат, вилами по воде писано, а всякое терпение имеет предел!
Тан Порик частенько шёл на встречу своим вассалам и охотно взимал «причитающееся» рабынями и младенцами. В принципе, это устраивало Рыжего. Ведь не только в его королевстве дети исчезали бесследно. Подобные казусы случались порой и в среде высшего сословия. С неизбежным злом приходилось мириться. Чашу переполнило исчезновение новорождённого внука прямо из колыбели. Великий никогда не откровенничал с кузеном, но Ражий догадывался, кто и для чего выкрал ребёнка.
-Если не получится стереть чёртову скалу в порошок, я знаю тайную тропу во дворец этого ублюдка!
-«Какая муха укусила Ражего? Только вчера он разделял мои взгляды и Тессу в жёны собирался отдать, а нынче будто подменили его! Теперь Ражий Порик взаправду считает Тана своим двоюродным братом, а меня - злейшим врагом. И ничему другому не поверит король, не поверит!» - мелькали мысли в голове князя.
-Флаг! - выкрикнул он.
Оруженосец протянул княжеский штандарт. Маник воткнул штандарт в землю, узрел, как опечалился Ганотер.
-Белый!
Насаженное на боевую пику полотно было подано.
-Я просил простую палку и белый
лоскут, олухи! - и добавил, после того, как приказание исполнили в точности: - В бой не вступать, ни при каких обстоятельствах!
Меч князя последовал за штандартом, и белый конь понёс седока на встречу погибели.