Легенда о духе леса

       Давным-давно, когда волшебства было настолько много, что его можно было черпать из воздуха ложками и чашками, в одном зачарованном лесу росло одинокое дерево Минорн. На его ветви никогда не садились птицы, под его корнями ни один зверь не решался вырыть себе нору. Дерево никогда не цвело и не давало плодов.
       Единственным другом Минорна был добрый дух леса – Эрос – маленький эльф с острыми ушками и большими зелёными глазами. Мальчишку оставила в дупле дерева мать - фея грёз - когда он только-только научился ходить, и так за ним и не вернулась.
       С тех пор прошло двадцать лет: Эрос вырос прекрасным, но одиноким юношей. Жители леса не очень любили чужаков и потому никогда не подходили к юному эльфу ближе, чем на три прыжка лани. Чтобы скоротать время в одиночестве, Эрос играл на золотой флейте, оставленной матерью. Он выходил на солнечную опушку к Серебристой реке и там устраивал свои представления. Хотя звери и не любили эльфа, они не могли устоять перед волшебными звуками, которые издавала золотая флейта: как только Эрос начинал играть, вся округа сбегалась и слеталась на поляну, чтобы послушать музыку.
       На другой стороне реки была другая поляна, усыпанная огненными маками, а на ней жила фея Ирис. Девушка была настолько красива и добра, что старая ведьма Эмма обозлилась на неё и пленила на этой поляне, когда фея любовалась цветами. Когда Эрос впервые увидел Ирис, ему было чуть меньше десяти: с тех пор он всегда приходил к реке и играл фее новые мелодии, чтобы ей было веселее и спокойнее на душе.
- Меня зовут Ирис, - представилась фея в первый день их знакомства.
- А меня – Эрос, - прокричал маленький эльф с другого берега.
- Какое прекрасное имя. Оно ведь означает любовь? Ты дух любви?
- Я…нет….а….а что такое любовь?
       Ирис тогда очень долго смеялась, а эльфёнок не понимал почему.
       Сегодня Эрос вновь прибежал на поляну, чтобы сыграть фее маков новую мелодию. Он играл так взволнованно и редко попадал в нужный такт, а после вообще остановился. Звери насторожились, а девушка с маковой поляны удивлённо спросила:
- Что случилось?
- Я…я хочу стать ветром, который ласкает твоё лицо, обливая поцелуями. Я хочу стать этой серебристой рекой, которая не даёт тебе умереть от жажды и голода, чтобы, насытившись мною, ты улыбнулась и уснула мирным сном. Я хочу стать этим прекрасным огненным цветком, к которому ты опускаешься, чтобы поцеловать его. Я хочу стать этой клеткой, которая на долгие годы стала твоим домом, чтобы отпустить тебя на свободу. Наверное…ты посчитаешь эти слова…бредом больного…я действительно болен?
- Нет, глупый эльф, - улыбнулась Ирис, - ты просто научился любить.
- Тогда я рад этому, ведь…эта…лю-бо-в-Ь...делает меня счастливым. Я хочу помочь тебе! Как мне освободить тебя из твоей клетки?
- Лишь тот, кто наложил заклятье, может снять чары.
- Кто это?
- Эмма – ведьма горных хребтов.
- Тогда я найду её и убью!
- Нет…никто не знает, где живёт Эмма, - Ирис упала на цветы и заплакала.
- Не плачь…лю-би-ма-я… Я найду ведьму! – сказав эти слова, Эрос побежал к своему отчиму – дереву Минорн. Забравшись на самую высокую ветку, он сделал то, чего даже не решился себе позволить, когда ушла мать, а именно – заплакал.
- Не горюй, маленький дух, - раздался чей-то грубый голос, - спроси у зверей: они помогут.
- Кто ты? – удивился Эрос, вытирая слёзы.
- Я – дерево Минорн. Долгие годы я спало, но твои слёзы пробудили моё сознание. Эмма…она отравила меня сонным зельем.
- Ведьма Эмма...Ты её знаешь?
- Конечно знаю! Когда-то она была моей женой, - дерево тяжело вздохнуло, поправляя свои корни и продолжило: - тогда она была доброй волшебницей, но…похоже с годами даже волшебники меняются. Уж не знаю, как это произошло…
- А ты знаешь, где она сейчас может быть?
- Увы нет: я ведь спал сотни лет… Так-так-так…был у нас один знакомый – златорогий олень Дагион. Если он жив, то поможет тебе.
- Где…
- Не перебивай! – дерево зашевелилось и приподняло свои корни: - Возьми эту маленькую стеклянную бутылочку. Покажи её оленю, - веткой Минорн зацепил из-под корней небольшой пузырёк с прозрачной водой и протянул его Эросу. Эльф кивнул головой и спрятал сосуд в карман: недолго думая, он спустился на землю и, улыбнувшись, сказал:
- Спасибо тебе великое дерево Минорн.
- Не благодари меня, юный эльф, - усмехнулось дерево, - пойдёшь на север в горный лес. Там, в самой его чаще, за золотой оградой спрятан яблоневый сад. В нём и живёт Дагион, если, конечно, за годы моего сна сад не сгорел или не иссох…
       Эрос ещё раз поблагодарил дерево Минорн и отправился на поиски сада. Он шёл много дней и ночей: мало ел и практически не спал. Когда сил в его теле осталось на несколько сот шагов, эльф увидел на горизонте скалистые горы и упал на сухую землю, потеряв сознание. Когда он открыл глаза, чудесное видение предстало перед его взором: сказочный сад, где все деревья были из чистого золота, а плоды из серебра. Эрос протянул руку к блестящему на солнце яблоку, чтобы убедиться, что это не сон.
- Стой, - остановил его спокойный, мужественный голос, - не касайся плода, а то превратишься в серебряную статую.
       Эрос одёрнул руку и оглянулся: чуть поодаль от него стоял златорогий олень и смотрел на изумлённого эльфа большими серыми глазами.
- Это ты, Дагион? – обрадовался Эрос, доставая из кармана пузырёк с прозрачной водой.
- Так звали моего отца, - спокойно ответил олень и добавил: - меня зовут Даар – я хранитель этого сада, - Даар посмотрел на бутылочку в руках Эроса, громко фыркнул и, отвернувшись, пошёл прочь. Эльф, не теряя ни минуты, побежал за ним.
- Ты преследуешь меня, чужеземец? Неужели, тебе недостаточно того, что я спас тебя от палящего солнца? – удивился златорогий олень.
- Спасибо, конечно, но я хочу ещё кое-что узнать у тебя, - запыхавшись, ответил Эрос, продолжая идти за собеседником, - расскажи, где мне найти твоего отца.
- Ты найдёшь его тень в лесу мёртвых, - сказал Даар, резко остановившись.
- Сожалею…
- Не стоит. Ты не знал его, я это чувствую. Что-нибудь ещё?
- Да…мой друг, давший мне вот этот бутылёк, - Эрос покрутил сосудом у самого носа оленя и продолжил: - просил меня передать его златорогому оленю Дагиону. Я не знаю, почему и зачем, но я уверен, что они были хорошими друзьями когда-то давным-давно…может быть, ты возьмёшь этот пузырёк, ведь ты тоже носишь золотые рога.
- Да-а-а…наверное твой знакомый действительно был моему отцу хорошим другом, если решил подарить ему Радужные Слёзы.
- Радужные… но ведь эта жидкость прозрачна!
- Радужными их называю потому, что они возвращают хорошие воспоминания. Одна слезинка – одна капля – одно воспоминание… Это слишком дорогой подарок. Верни его своему другу: это его воспоминания и Дагиона, а не мои.
- Хорошо, - Эрос спрятал бутылёк обратно в карман.
- Ты проделал такой долгий путь только чтобы отдать воспоминания их хозяину? Есть ещё что-то, о чём ты хотел бы спросить у меня?
- Нет…то есть да! Ты не знаешь, где живёт ведьма Эмма?
- Зачем тебе Эмма?! – Даар немного смутился и заговорил чуть тише, испугавшись чего-то.
- Я живу в зачарованном лесу у Серебристой реки, а на другом берегу томится в темнице на маковом поле моя воз-люб-ле-н-ная. Эмма наложила на поляну заклятье, и только она может снять его. Мой отец пробудился, чтобы помочь: он сказал, что только златорогий олень Дагион знает, где живёт колдунья. Ты ведь его сын… Может быть, отец говорил тебе о ней…
- Говорил. Я даже сам видел, насколько сильна и жестока эта ведьма и потому не советую тебе с ней связываться. Уходи обратно в зачарованный лес: тебе не спасти своей возлюбленной.
- Прошу, расскажи мне, где живёт Эмма… Я лучше умру от её чар, чем от горя, - олень направил свой взгляд на землю, а Эрос, уставший от долгого молчания, закричал: - Расскажи-и-и...Я готов умереть за свободу и любовь!
       По саду пронёсся сильный порыв ветра, как будто это слова Эроса материализовались, чтобы достучаться до слушателя.
- Хорошо, - резко ответил златорог, - Садись мне на спину и крепко держись за мои рога. Я отвезу тебя к пещере Вечной Темноты, а там, как знаешь…
       Через мгновение Даар уже мчался по равнинам и горным хребтам на равнее с ветром: он перепрыгивал через дома и реки, словно они были крошечными; он забирался по самым крутым склонам, как будто скакал по обычным тропинкам, не боясь соскользнуть вниз. Эрос даже не успел досчитать до тридцати, как они уже были на месте.
       Пещера Вечной Темноты располагалась чуть ниже кратера замёрзшего вулкана на острове Тишины: её вход был настолько узок, что в него еле-еле мог протиснуться ребёнок, а внутри не было ничего, кроме темноты. Эрос потихоньку соскользнул со спины оленя и подошёл к входу: внутри кто-то громко разговаривал.
- Мне пора. Я не могу оставить свой сад без присмотра. Прощай, - сказал Даар и исчез, а Эрос стал вслушиваться в то, что происходило в пещере. Увы, он никак не мог попасть внутрь, и потому ему оставалось только слушать.
 
Два стебля морской петуньи
Три щепотки пепла розы
Покажите для колдуньи
Каковы девичьи слёзы… - говорил дряхлый, хриплый голос.

       «Наверное, это сама Эмма», - подумал Эрос и заглянул в пещеру: по-прежнему ничего не был видно.

А теперь добавим мрака
Ложку боли, ложку страхов
И готов отвар без знака
Показать мне фею маков!

       Раздался сильный хлопок и в воздухе повеяло чем-то противным и удушающим. Эрос чуть было не потерял сознание от этого зловонья, а колдунья не унималась:
- Ха-ха-ха…Всё как в старые времена. И поляна, и маки, и она…Ха-ха-ха…- вдруг ведьма затихла, наверное увидев что-то интересное в своём волшебном котле. Вдруг что-то большое упало на землю: Эрос отбежал в сторону, почувствовав опасность, и в этот же миг из пещеры полилась зеленоватая жидкость.
- Да как она посмела, - раздался голос Эммы, и что-то маленькое вылетело из пещеры вслед за зельем и устремилось вдаль. Эрос, переводя дыхание, посмотрел на зелёную жидкость: в ней отражалось лицо его возлюбленной. Фея Ирис улыбалась и, поглаживая лепестки большого цветка мака, задумчиво смотрела на облака.
- О нет, - испугался Эрос. Он понял, что Эмма направилась к Серебристому озеру, и побежал вслед за ней. Через несколько сот метров Эльф вспомнил, что находится на остове за многие километры от своего леса. А когда выбежал к песочному пляжу, окончательно смирился с этой мыслью. Златорогий олень оставил его одного: назад, да и вперёд, дороги не было – Эрос стал пленником злосчастного острова.
       «Звери помогут, - вспомнил Эрос слова дерева Минорн, - но ведь здесь никого нет. - Эльф задумчиво сел на песок. Он вспомнил, как слетались птицы и сбегались звери на звуки его флейты, - Может быть…»
       Юноша достал из мешочка, прикреплённого к ремню, золотую флейту и заиграл. Через минуту к берегу подбежал огненный койот.
- Помоги мне, - взмолился Эрос, - ведьма Эмма убьёт мою возлюбленную.
- Увы, я такой же пленник этого острова, как и ты, - прорычал койот, - сыграй ещё.
       Эрос вновь заиграл. Через несколько минут к берегу подплыла большая черепаха.
- Помоги мне: отвези к моей возлюбленной на маковую поляну, - попросил Эльф у черепахи.
- Увы, я слишком стара и не смогу тебе помочь, - вздохнула черепаха, выползая на берег, - поиграй ещё.
       Когда Эрос заиграл в третий раз, приплыли рыбы и прилетели птицы, но никто из них не согласился помочь эльфу.
- Я помогу тебе, - раздался чей-то тихий голос, когда Эрос совсем потерял надежду.
- Но кто ты? Я никого не вижу… - удивился эльф.
- Я – ветер. Мне очень понравилась твоя музыка. Я услышал её на другом конце мира и прилетел, чтобы посмотреть на того, кто так божественно играет. Мы, ветры, можем поднять в воздух всё, что угодно. За твою музыку, я отнесу тебя туда, куда ты захочешь. Закрой глаза.
       Эрос обрадовался: наконец-то он вернётся в родные края. «Только бы успеть во время. Только бы Эмма не натворила ещё больших бед», - подумал эльф. Ветер донёс его до места в мгновение ока; даже старая ведьма не смогла бы так быстро добраться до маковой поляны.
- Я вернулся, любимая, - взволнованно прокричал Эрос, открывая глаза: маковая поляна сгорела дотла; не было ни цветов, ни их покровительницы.
- Наверное, маки защищали её, и ведьма уничтожила их все, - Эрос упал на колени посреди пепла и прожженной земли. Трудно сказать, что он почувствовал в этот миг: боль, отчаяние, ненависть, надежда, желания, - всё это смешалось в его сердце, заставляя глаза плакать.
- Мальчишка…Да-к это всё ты, - ведьма Эмма кружила над Эросом, сверля его своими маленькими чёрными глазками. Вдруг она остановилась и громко рассмеялась: - Ха-ха-ха. Ты будешь вечно страдать. Мысль о том, что фея жива, не даст тебе покоя, а ты будешь жить на этой обгоревшей поляне, - колдунья взмахнула руками и произнесла заклинание:

Сомкнитесь небо и земля
Плените эльфа навсегда

- Ирис жива?! – Эрос пропустил мимо ушей и заклинание, и страшный смех ведьмы. Лишь эта фраза имела для него значение.
- Да-а-а…Когда я вдоволь наигралась с её цветами, мне пришла в голову мысль, превратить девчонку в белую голубку. Знаю, надо было превратить её в жабу или змею…но я сегодня добрая, - Эмма скривила лицо в ужасной гримасе, показывая свои жёлтые, прогнившие зубы.
- Да-к будь ты проклята, старая ведьма! – Крикнул Эрос, расправляя руки, - отец Минорн, взрастивший меня, и ты – златорогий олень, указавший мне путь, и ты – быстрый ветер, вселивший в моё сердце надежду, и ты – великое волшебство, живущее в каждом уголке мира, - не оставьте меня в беде. Дайте сил побороть чары!
       Эрос оттолкнулся от земли: его тело обволок густой туман, распространившись по всей поляне. Пока Эмма думала, что же происходит, в крышу магической клетки что-то ударилось: по своду пошла трещина. При следующем ударе туман просочился сквозь образовавшуюся щель, а когда прогремел третий – последний удар – из темницы вылетел белый голубь. Он обронил свою золотую флейту, и она, ударившись о землю, превратилась в плакучую иву и стала махать тонкими руками вслед удаляющемуся хозяину. Из его одежд выпал бутылёк с прозрачной водой. Когда сосуд коснулся земли и разбился, Радужные Слёзы поднялись в воздух и закружили вокруг ведьмы. Одно из воспоминаний коснулось руки Эммы – это был прекрасный солнечный день, свадьба, люди и звери…и она со своим мужем кружится в танце под музыку золотой флейты феи грёз. Другое воспоминание проскользило по спине, уносясь в вышину, - в нём ведьма увидела златорогого оленя и старое дерево, мирно беседовавших при полной луне, а чуть поодаль от них – маленькую, скрюченную тень с чёрными как смоль глазами. Ещё одно видение из прошлого коснулось губ Эммы – прощальный поцелуй Минорн.
       Может быть, воспоминания пробудили в колдунье что-то светлое, утаённое в глубинах чёрной души; может быть, великое волшебство, переполнявшее мир, откликнулось на зов эльфа. Ведьма вскрикнула, потом закружилась и упала к корням дерева Минорн, а после исчезла, рассыпавшись на тысячи искрящихся огоньков.

С тех пор прошло очень много времени: волшебства становилось всё меньше и меньше. В один момент оно просто-напросто исчезло, оставив лишь лёгкий след в воздухе. Но всё еще растёт у Серебристой реки плакучая ива: она уже постарела и кое-где покрылась мхом и плесенью. Если хорошо приглядеться, в глубине её веток можно разглядеть двух белых голубков, воркующих о свободе и любви. Это Эрос и Ирис – духи леса наконец-то нашли друг друга.