Чешуйки на снегу

       Арта мрачно шагала по лесу, вытирая снегом кровь с лезвия секиры. Не то что бы она была сильно утомлена после боя, просто сам бой был странным. Да и не слышала она раньше о нападениях сумров на путников да еще и средь бела дня.
       Что такое сумр? Прежде всего это рептилия, по крайней мере внешне. Милое такое существо, по осанке напоминает человека, голова треугольная, как у ящерицы. На затылке у сумра два изогнутых нароста длиной около полуметра, которые правильнее было бы назвать рогами, просто они тоже обтянуты шкурой. Ну и все сопутствующие, вроде когтей на лапах и хвоста. Покрыто это милое создание чешуёй черного цвета. На самом деле чешуя у сумров фиолетовая, но настолько темная, что выглядит черной. И очень красиво отливает при правильном освещении. Как-то у кожевников появилась шальная мысль опробовать чешую сумров в своем ремесле и группа охотников-энтузиастов отправилась за материалом... Через пару дней эта компания ворвалась в деревню. Без одежды. Как потом выяснилось, сумры оказались существами довольно неглупыми, но и не жестокими: охотников поймали, "вежливо" проводили почти до самой деревни и начали когтями срывать с них одежду. Пока ребята готовились к верной смерти, сумры сорвали с них одежду и по двое подступили к каждому. После этого каждого с двух сторон взяли за руки и ненавязчиво так нагнули, после чего к каждому сзади подошли матерые самцы. У охотников промелькнула мысль, что лучше бы эти извращенные твари сожрали их живьем... Но ничего предосудительного сумры делать не стали, а просто звонко ляснули хвостами по тому самому месту, которое охотники так берегли для своих любимых домашних кресел. Вот сразу после этого охотники и ворвались в деревню семимильными прыжками, освещая пасмурное зимнее утро сверкающими от сумровых хвостов ягодицами. Но эту уже к делу особого отношения не имеет.
       Так вот, из леса на дорогу выскочил сумр, подскочил к Арте и замер перед ней, с вызовом глядя ей в глаза. Арта испуганно замерла - сумр был не из маленьких. Около пяти метров от головы до кончика хвоста. А если учесть, что эта зверюга стояла на задних лапах, то перспективы в голове вырисовывались ох какие нерадостные... А меж тем сумр резко отпрыгнул назад, завел лапы за спину и глухо рыкнул, оскалив зубы.
       "Какого... ОНО вызывает меня на поединок?!? Ну допустим..."
       Арта рыкнула в ответ, ударила копытом в землю и достала секиру...
       Бой длился достаточно долго. Сумр был противником опасным, но при этом удивительно честным. Никаких заходов со спины, никакой подлости, ну просто рыцарь какой-то... Через полчаса Арте удалось вогнать секиру ему под ребра. Сумр тяжело осел на землю и посмотрел ей в глаза.
       "Благодарность?.. За что?.. Неужели он хотел умереть? - пронеслось в сознании - Ну если хотел, то..."
       Арта достала из запленой сумки пузырек с зельем, подошла к зверю и вылила содержимое ему в пасть. Пузырек был единственным и очень ценным, но её противник этого заслуживал. Сумр благодарно кивнул головой - зелье унимало любую боль, проще говоря сумр должен был без мучений умереть. Можно даже сказать заснуть. Вдруг Арта дернулясь от шелеста в кустах:
       "Сколько же их тут... Меня так на всех не хватит"
       Арта посмотрела на сумра. Тот повел хвостом по земле и махнул лапой в направлении дороги. Девушка поняла, что ей тут больше делать нечего и побрела дальше, загребая на ходу комья снега. Странно как-то все вышло... Вполне здоровый на вид сумр и такое... Странно...

       ***

       Близился вечер и было самое время подыскать место для ночлега. По правую сторону очень удачно проявилась небольшая полянка со старым ветвистым деревом в центре. Уже порядком утомленная, Арта направилась туда, радуясь так кстати подвернувшейся полянке. И внезапно заметила на дереве еще один сюрприз.
       "И что он тут забыл?" - недовольно подумала Арта и направилась к задремавшему человеку, намереваясь согнать его с веток куда подальше. И остановилась, не имея сил двинуться от страха - на дереве, удобно развалившись в ветвях, дремала Тварь. Это было понятно по доспеху и маске, скрывающей нижнюю половину лица.
       "Ну за что мне такое наказание? Сначала непонятный сумр, а теперь ЭТО!" - чуть не заплакала Арта.
       В бою с Тварью мало кто мог одержать победу. Точнее, о таких не слышали. Тварь - это полиморф, внешне и в обычных условиях выглядевший как представитель любой из рас. Он им и был по сути, вот только... Каждая тварь была уникальна, но в боевой форме, какой бы она не была, это было ужасное существо, не знающее ни пощады, ни жалости. И как правило в боевой форме у твари полностью исчезали любые чувства, повлиять на сознание было невозможно. Как и откуда они появлялись не знал никто. Любая Тварь была привязана к какой-либо стихии и явлению, которая влияла на её внешность, вид формы и характер. Ну так вот, перед Артой мирно дремала Тварь Тьмы. Этих даже злить не надо было, достаточно просто посмотреть неправильно. В общем лучше бы под деревом обосновался еще десяток сумров, чем это...
       "Если резко прыгнуть к нему, возможно успею рубануть по глотке пока оно не примет форму, а если нет - буду надеяться, что хотя-бы рога с копытами от меня останутся..."
       Арта согнула ноги и потянулась за секирой. Тварь приоткрыла один глаз и сонно пробормотала:
       - На самом деле я не буду против, если ты тихонько разведешь тут костёр.
       - Ага... - только и смогла выдавить из себя Арта, после чего незамедлительно и крайне постыдно упала в обморок.