Амар

 Прощай, рассвет! Я ухожу во Тьму.
Дитя ночей, дитя тысячелетий…
Я кровь вампира на заре приму,
Которая подарит мне бессмертье.
Я обрету с восходом Смерти сон,
Засну, лишь только новый день настанет.
Не-мёртвый, я забуду старый дом –
Мне древний склеп отныне домом станет.
Но я вернусь, когда настанет ночь,
Когда умрёт последний луч заката,
Лишь только солнце уберётся прочь,
И власть над миром обретёт Геката.
Прощай, рассвет! Я ухожу во Тьму.
Я оставляю скорбь и слёзы Мира.
Когда-нибудь я также подарю
Избраннику могущество вампира.

Однажды вечером, в середине апреля тысяча шестьсот пятидесятого года, в Дувре, Доркас Грин сделала мне предложение, от которого я не смог отказаться.
- У меня есть к тебе одно дело, - сказала она, когда мы сидели в портовой таверне за самым дальним столиком. – И, думаю, оно тебя заинтересует.
- Да?
- Сегодня утром мне предложили сто тысяч фунтов золотом за небольшое плавание к берегам Индии. И столько же по возвращении. Я предлагаю тебе принять в том участие и половину денег.
- А в чем цель этого рейда?
Доркас пожала плечами:
- Мы должны охранять один корабль, который повезёт из Индии какой-то редкий сорт чая и всякие пряности – корицу, кардамон…
- И ты полагаешь, что кто-то способен заплатить двести тысяч только за то, что бы выпить чаю с корицей?
- Ну, там будет ещё имбирь…
- Доркас!
- Ладно… Только здесь я ничего рассказывать не буду – слишком риск велик, что нас кто-нибудь подслушает. Пойдём.
Она встала из-за стола, бросив на него несколько медных монет. Я поднялся следом за ней. Доркас взяла меня под руку:
- Я отпустила большую часть команды на всю ночь на берег. Думаю, капитанская каюта на моём корабле – наиболее безопасное место для разговора.
Я согласился с ней.
Когда мы спустились в её каюту на фрегате «Царица ночи», Доркас некоторое время молча смотрела на меня. Потом сказала:
- Я вот думаю…
- О чём?
- Почему ты такой рыжий? – Она улыбнулась. – Ты первый из всех норвежцев, которых я видела, с таким цветом волос! – Дорри провела рукой по моим волосам. – Они даже не рыжие, а почти красные!
- Моя мать была ирландкой, - ответил я, перехватив её руку. – Ты привела меня сюда, чтобы разобраться в моей национальности?
- Нет. – Лицо Доркас снова посерьёзнело. – На корабле, который мне поручили охранять, действительно будут пряности. Но не только. Там будет груз, который должен быть в целости доставлен сюда. Тот, кто нанял меня, платит такие деньги именно из-за него. Но одна я не смогу справиться с этим заданием.
- А почему ты выбрала в помощь меня?
- Потому что я тебе доверяю.
- А если я откажусь?
- Не откажешься. – Она опять улыбнулась. – Я открыла тебе такую тайну, что уже не могу позволить тебе отказаться от этого рейда. Я, конечно, как уже говорила, доверяю тебе, но….всякое может случится. Поэтому ты отправишься со мной на своей «Миледи». А то ведь я могу случайно вспомнить, что когда-то она называлась по-другому и была приписана к военному флоту Норвегии…
- Можешь дальше не продолжать! – Я еле сдержался, чтобы не возвысить голос. – Когда отплываем?
- Вот это мне уже нравится! Отплываем послезавтра, на рассвете. Думаю, к этому времени ты соберёшь всех своих матросов обратно на корабль? Вот и отлично! Встретимся за полчаса до отплытия на пристани. Я покажу тебе корабль, который повезёт груз.
- Договорились.
Двадцать минут спустя я вернулся в таверну и за кружкой рома обдумывал все сказанное капитаном Грин. С одной стороны, сто тысяч – это не те деньги, от которых отказываются по своей воле. Но в другой стороны, Дорри даже не дала мне возможности отказаться! Я никогда ей особо не доверял – она была дочерью английского корсара и французской шлюхи, и от обоих родителей унаследовала самые худшие человеческие качества. Она всегда добивалась того, чего хотела, и все способы для неё были хороши. Вот и сегодня Доркас добилась от меня согласия участвовать в деле, о сути которого я не знал практически ничего. И меня это настораживало. Что это за груз, за безопасную доставку которого платят двести тысяч фунтов золотом? Я не имел понятия. Но Доркас не оставила мне выбора, намекнув, что если я откажусь от участия в этом деле, она выдаст меня норвежским властям, от которых мне с таким трудом удалось сбежать три года назад. И Дорри мне тогда очень в этом помогла, как всегда, рассчитывая извлечь из этого выгоду для себя. Мои размышления были прерваны появлением моего старшего помощника Джеффа Кея:
- Крис, - Джефф сел рядом со мной за стол. – Я, конечно, понимаю, это не моё дело, но кое-кто видел, как ты примерно полтора часа назад поднимался на палубу «Царицы ночи» вместе с её капитаном.
Я поднял на него глаза:
- Почему же, не твоё дело? Очень даже кстати, что ты спросил меня об этом. Надо сообщить всем нашим, что послезавтра на рассвете мы отплываем в Индию вместе с «Царицей ночи».
Джефф посмотрел на меня так, будто увидел впервые:
- Ты с ума сошёл?! Во что ты ввязался на этот раз?
- Да так… небольшая работка, которую Доркас пожелала разделить со мной…
- Я не понимаю тебя, Крис! Никто – ты это знаешь – ни за какие деньги никуда не поплывёт в компании с Доркас Грин!
- Сто тысяч, Джефф.
- Что?
- Золотом.
- Хм… Послезавтра на рассвете, говоришь?
- Да.
- Пойду, соберу ребят.
- Давай.
Мы вышли из таверны одновременно – Джефф направился к центру города, а я пошёл в порт. У самой пристани ко мне подошла одна из портовых девчонок:
- Капитан! – С призывной улыбкой сказала она. – Не уделите ли внимания бедной девушке? – Она провела рукой по моей груди. – Я так одинока в этот вечер…
- Остынь, красавица, - послышался голос Дорри и капитан Грин, приблизившись к нам, одной рукой обняла меня, а другой отбросила руку девушки. – Он сегодня со мной.
Не дав мне сказать ни слова, капитан Грин подвела меня к шлюпке с «Царицы ночи»:
- Думаю, ты не откажешься проводить меня на мой корабль? – Спросила она с улыбкой, подавая мне весла.
Я только вздохнул, принимая их.
Когда лодка стукнулась о борт «Царицы ночи», Дорри сказала:
- Не поднимешься ко мне?
- Разве я могу сказать «нет», когда ты так на меня смотришь?
Она засмеялась:
- А ты попробуй.
- Как-нибудь в другой раз.
Мы поднялись на палубу её фрегата и прошли в каюту Дорри. На стоя стояла бутылка рома и две кружки.
- Я забыла тебе сказать... – Доркас открыла бутылку и налила ром в обе кружки. Одну из них она протянула мне. – К оплате золотом ещё прилагаются те самые пряности, который буду доставлены вместе с основным грузом.
- Замечательно. – Я смотрел на неё, держа в руках кружку с ромом, к которому так и не притронулся. – Это все?
Доркас приблизилась ко мне:
- Если не хочешь пить, так и скажи. – Она взяла у меня кружку и поставила на стол рядом с другой.
Дорри была красива и соблазнительна, очень многие её желали. Но я ещё не встречал человека, который мог бы сказать, что переспал с ней хотя бы один раз. Доркас никого не подпускала близко к себе. И во все не потому, что никому не доверяла. Просто она прекрасно помнила, кем была её мать и не хотела становиться похожей на неё.
- Крис, - прошептала Дорри, кладя руки мне на плечи и притягивая к себе. – Ты знаешь, что ты очень красив?
Вот это было для меня новостью. Я, конечно, нравился многим женщинам, но Дорри была первой, назвавшей меня красивым. Я даже скосился на зеркало, висящее над столом. Мою правую скулу пересекал шрам от рапиры, тянущийся вверх наискосок через лоб и дальше уходящий на несколько миллиметров в волосы. Я получил его три года назад во время сражения в порту Ставангер, когда вместе с Джеффом Кеем и небольшой командой матросов бежал из Норвегии на фрегате, ныне принадлежащем мне и носящим название «Миледи». Это долгая история едва удавшегося спасения того самого Джеффа, которую, я думаю, не стоит пока рассказывать. Скажу только, что у Кея были проблемы с местными властями. И проблемы немалые, судя по численности отряда, встретившего нас в порту города, когда мы пытались сбежать из Норвегии.
- Ты действительно так считаешь? – Я обнял Доркас за талию. Она кивнула. В следующую секунду я целовал её, а она отвечала на мой поцелуй.
- Крис…Я так давно этого хотела! – Её пальцы пробежали по моей рубашке, расстёгивая её. Я тоже начал снимать с неё одежду. Когда с этим было покончено, я взял её на руки и положил на кровать. Она сладостно вздохнула и ещё раз прошептала моё имя. Её руки сплелись у меня за спиной, а тело двигалось в такт моим движениям. Мы наслаждались любовью почти всю ночь, и только на рассвете, утомлённые, заснули, сжимая друг друга в объятиях.
Когда я открыл глаза, в окно каюты ярко светило полуденное солнце. Доркас лежала рядом и смотрела на меня. Она улыбалась и была прекрасна как никогда в свете солнечных лучей.
- Ты прекрасна, Дорри. Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел.
- Может быть. – Она встала с постели и начала одеваться. – Пойду, попрошу принести нам завтрак. – С этими словами Доркас вышла из каюты.
К тому времени, когда она вернулась, я успел одеться и пытался привести в порядок растрепавшиеся волосы.
- У тебя такие красивые волосы! – С улыбкой сказала Дорри, открывая ящик комода и доставая из него расческу. – Позволь мне расчесать их!
Я удивлённо посмотрел на неё в зеркало. Она рассмеялась:
- Ты думал, что я не способна просить позволения? – Доркас провела расчёской по моим волосам.
- Хм…Не знаю… Ты такая…
- Какая?
- Непредсказуемая….
- О, да! Я такая! – Она закончила причесывать меня и, положив расческу на комод, обняла меня сзади.
Я повернулся к ней:
- И что такая девушка нашла во мне?
- То, что всегда искала. – Доркас поцеловала меня. – Знаешь, Крис…
Она не договорила – в дверь после короткого стука вошёл один из её матросов, держа в руках поднос с едой. Он поставил его на стол.
- Спасибо, Джонни.
Когда Джонни ушёл, Доркас первой села за стол:
- Крис, ты, я полагаю, с утра ром не пьёшь?
- Издеваешься? – Я сел напротив неё.
- Ага, - улыбнулась Дорри.
Мы позавтракали в полной тишине, что было непривычно нам обоим. Наконец, Доркас нарушила молчание:
- Я послала Майкла за твоим первым помощником… Они скоро должны прийти сюда.
Как только она это произнесла, в дверь снова постучали, и на пороге появился Джефф Кей в сопровождении вышеупомянутого Майкла.
- Спасибо, Майк, можешь идти, - Доркас кивнула матросу, и Майк ушёл, закрыв за собой дверь.
- Капитан Грин, - Джефф слегка поклонился ей. – Крис.
- Здравствуй, Джефф. – Ответила Дорри. – Вот здесь пятьдесят тысяч золотом. – Она указала на два мешка возле комода, который я сразу не заметил. – В каждом по двадцать пять. Можете пересчитать, если хотите.
- Думаю, не стоит. – Я взял один из мешков, Джефф второй.
- Крис. Завтра в четыре утра я жду тебя на пристани. Укажу корабль, который надо охранять. – Доркас открыла дверь каюты.
- Хорошо.

Никто из моей команды так и не узнал, где и с кем я провёл эту ночь. Джефф, конечно, догадывался, но не говорил о своих предположениях даже со мной, что немало меня радовало, так как я все равно не смог бы объяснить, почему произошло то, что произошло. Мне самому это было не понятно. Почему Дорри захотела провести со мной ночь? Конечно, мне самому всегда хотелось с ней переспать – это нормальное желание любого мужчины, которому приходилось с ней общаться. Но Дорри была известна тем, что никого никогда не пускала в свою постель. Почему она сделала для меня исключение? Никогда раньше она не подавала виду, что я ей нравлюсь. И вдруг – сразу такое…
Когда на следующее утро мы встретились с Доркас на пристани, мне показалось, что она чем-то сильно озадачена.
- Вон тот шлюп… - Она указала рукой на корабль, который мы должны были сопроводить в Индию и обратно. – «Снейк».
- Угу. – Ответил я, пытаясь поймать ускользающий взгляд капитана Грин. – Дорри…
- Да?
- Ты какая-то…не такая… Что с тобой?
- Ничего… Все нормально. – Она повернулась ко мне. – Крис… Обещай, что никому не скажешь!
- Не скажу.
- Дэйвид Майлз, который нас нанял … Он…алхимик.
- И?...
- Груз, который мы должны доставить… для исследований. Он очень…очень… - Она замолчала, пытаясь подобрать подходящие слова.
- Очень – что?
- Очень… Необычен. Да.
- Хм.
- Угу.
Несколько секунд мы молча стояли на досках причала. Затем Дорри произнесла:
- Солнце восходит. Пора отплывать.
Мы вернулись на свои корабли. «Царица Ночи» Доркас и моя «Миледи» подняли паруса почти одновременно со «Снейком».

У самых берегов Индии мы попали в шторм, непонятно чем вызванный – совершенно чистое небо вдруг потемнело до черноты меньше, чем за минуту. Лёгкий бриз мгновенно сменился сильнейшими порывами ураганного ветра, который буквально забросил все три наших корабля в порт Камбей. Как только мы оказались в бухте, шторм прекратился так же внезапно, как и начался. В порту стояло ещё несколько фрегатов и, по меньшей мере, два пинаса. На одном из них был французский флаг, чему я вначале не придал особого значения.
На берегу меня, Джеффа, Дорри и Бернардо, её старшего помощника, встретили четверо местных жителей. Одни из них говорил по-английски:
- Приветствую вас. – Сказал он с сильным акцентом, но все же очень правильно произнося слова.
- Приветствуем и тебя, Махавир. – Ответила Доркас, слегка поклонившись.
Махавир. Большой герой. Интересно.
- Я провожу вас туда, где спит Амар – бессмертный.
Я искоса поглядел на Дорри. Она, казалось, была в курсе того, что представлял из себя этот Амар.
- Благодарим тебя, Махавир. – Сказала капитан Грин.
- Услужить тебе, Деви Гаури, мне в радость.
Я так понял, что раньше ему уже доводилось встречаться Доркас и она произвела на него более чем хорошее впечатление, иначе не назвал бы её «белой богиней».
Махавир и его люди пошли немного впереди нас, и я не мог упустить момента:
- А скажи мне, Дивия Доркас, к какому такому Амару нас ведёт Большой Герой Махавир?
Дорри улыбнулась:
- «Божественная Доркас» - мне нравится.
- Я задал вопрос.
- Здесь только один бессмертный. Возможно, последний в Мире.
- Хм…
- Местные зовут его Амар, но у него много имён…
- Каких? – Спросил я, хотя уже догадывался, какой будет ответ.
- Стрига, убер, нусферату, вампир… И ещё много… Как не назови – его сущность не изменится от этого.
- Это за его доставку мистер Майлз столько платит?
Дорри кивнула.
- Потрясающе. Алхимик и вампир… Не нравится мне это сочетание…
- Мне тоже. Но сто тысяч – не те деньги, от которых легко отказываются.
Я был с ней согласен. Некоторое время мы шли молча вдоль довольно густого пальмового насаждения – можно даже назвать его рощей, - сильно отстав от Махавира с его людьми. Джефф с Бернардо также шли далеко впереди нас, но мы не теряли их из виду. Вдруг Доркас слегка дотронулась до меня:
- Ты слышал?
Я, разумеется, ничего не слышал, задумавшись о том, чем может завершиться наше плавание обратно в Англию с вампиром на борту одного из кораблей.
- Кто-то идёт за нами… И я думаю, уже довольно давно… - прошептала Доркас.
- Вполне возможно, - так же тихо ответил я.
В это время мы повернули за большой холм, куда несколько минут назад зашли все остальные из нашей компании, и пальмовая роща осталась позади нас.
- Что-то вы медленно идёте, - сказал, подойдя к нам, Бернардо. Остальные тоже остановились, поджидая пока мы с Доркас догоним их.
- Не волнуйся, Берни, – вы оставляете столько следов, что не догадаться, в какую сторону вы ушли просто невозможно. – Ответила Дорри.
- Ну, как знаете, - хмыкнул Берни.
- Деви Гаури, - Махавир приблизился к нам. – Мы должны прибыть к месту до захода солнца. – При этом взгляд его скользнул по деревьям, видневшимся за холмом – он, видимо, тоже заметил там кого-то.
- Хорошо. – Ответила Доркас. – Мы постараемся идти быстрее.
Махавир кивнул и снова пошёл впереди всех. Когда мы прошли второй холм, Доркас утянула меня за небольшой выступ и прошептала:
- Подождем их здесь. – Она вытащила из ножен кинжал. – Я беру того, поменьше – блондин выглядит слишком сильным для меня.
- Ты ещё их цвет волос успела рассмотреть?!
- Я удивляюсь, как тебя до сих пор не нашли твои бывшие соотечественники, с твоей-то «осторожностью»…
Она замолчала, услышав приближение шедших за нами людей. Когда они оказались в расстоянии метра от нас, мы с Доркас одновременно выскочили из укрытия. Я бросился на того, которого указала мне Дорри, и, повалив его на землю, приставил кинжал к его шее. Секунду мы с ним смотрели друг на друга:
- Натаниэль? – Произнёс я, узнав его.
- Кристофер. Может, слезешь с меня?
Я поднялся на ноги и убрал кинжал. Доркас окинула второго парня недоверчивым взглядом, но тоже спрятала оружие.
- Что ты здесь делаешь? – Спросил я Натаниэля.
- То же, что и ты – мы с Лораном идём к пещере.
- Хм. – Доркас посмотрела на меня. – Крис, конечно, это здорово встретить в незнакомых землях старого друга, но если мы не поторопимся, то не поспеем к указанному времени.
- Это, в смысле, до заката? – Спросил Натаниэль.
Доркас повернулась к нему:
- Если ты такой умный, то почему вы двое шли за нами, а не потрудились сами отыскать дорогу?
- Дорри, пойдём. – Я взял её за руку. – Солнце зайдёт меньше, чем через два часа.
- Мы пойдём с вами, - сказал Натаниэль. – Надеюсь, никто не будет возражать?
- Как хотите. – Ответила Доркас, даже не взглянув в его сторону. – Пойдём, Крис.
- Натаниэль, иди со своим другом впереди, так, чтобы мы с Доркас вас видели. – Сказал я.
Натаниэль приподнял одну бровь:
- Ты мне не доверяешь?
- Я никому не доверяю.
- Даже своей подружке?
- Я ему не подружка! – Ответила вместо меня Доркас. – И вообще, вы тут потрепаться собрались или мы все-таки пойдём дальше?
- Ладно. – Подал голос Лоран. – Натаниэль, не будем с ними спорить. Только время потеряем.
Я заметил, что взгляд капитана Грин стал жестче, когда она услышала в его словах сильный французский акцент. Будучи сама наполовину француженкой, она искренне ненавидела эту нацию за редкими исключениями. Те же чувства и по той же причине она испытывала и к англичанам. Я уже не раз убеждался, что человеку, принадлежащему к какой-либо из этих национальностей лучше не становиться у неё на пути.
- Ты сильно изменился, Крис, - произнес Натаниэль.
- Да? А я и не заметил. Идём.
Когда Натаниэль и Лоран ушли вперед, обогнав нас на несколько шагов, Доркас тихо спросила:
- Ты давно знаком с… Натаниэлем?
- Лет пять… Включая последние три года, что не видел его.
- Понятно.
Когда мы добрались до поляны между двумя холмами, в одном из которых находился вход в пещеру Амара, солнца уже не было видно за высокими пальмами, но до его захода ещё оставалось довольно много времени. Махавир с остальными стояли возле входа в пещеру, ожидая, пока мы присоединимся к ним, чтобы войти туда всем вместе. Увидев, кого мы с Доркас привели, Джефф прервал свою беседу с Бернардо и изумленно уставился на меня.
- Джефф! – Натаниэль улыбнулся. – Давно не виделись!
- Крис! – В голосе Джеффа послышалось крайнее удивление и даже некоторая озлобленность. – Где ты его откопал?!
- Я его не откапывал.
- Наоборот, мы его чуть было не закопали… - добавила Дорри, злобно глянув на Ольсена.
- Лучше бы вы так и сделали… - Еле слышно произнёс Джефф.
- Ещё успеем. – Ответила капитан Грин.
- Деви Гаури, - вмешался Махавир. – Солнце скоро сядет, надо поторопиться. Я сопровожу тебя и твоего друга в обитель Амара. Остальные будут ждать здесь.
- Очень хорошо. – Ответила Доркас и улыбнулась. – Только у меня просьба к твоим людям, Махавир: если кто-нибудь из этих двоих – она кивнула на Лорана и Натаниэля – попытается сбежать, пусть убивают не задумываясь.
- Я не в силах отказать Деви Гаури. – И Махавир перевел просьбу Дорри своим людям. Те кивнули с таким видом, будто получали подобные приказания каждый день. Хотя, думается мне, что так оно и было.
Уже ступив под свод пещеры, я услышал голос Натаниэля, обратившегося к Джеффри:
- Ты тоже не рад меня видеть, Кей?
- Заткнись, Ольсен. А то я сам тебя заткну. Навечно.
Мы пробирались по пещере минут десять такими запутанными ходами, что после третьей развилки за четвертым поворотом я перестал пытаться запомнить дорогу, но Доркас явно продолжала внимательно отслеживать путь, которым мы шли. Махавир шёл впереди, неся зажжённый факел, но мне показалось, что зажёг он его исключительно для меня и Дорри, так как сам мог найти дорогу к месту сна Амара в полной темноте.
- Ты тоже это чувствуешь? – Спросила вдруг Доркас, когда мы свернули в пятый раз.
- Что?
- Как будто… Зовет кто-то… далеко…но сила зова очень велика.
- Хм. Вроде нет… - Стоило мне произнести эти слова, как я ощутил поток некой силы, охвативший меня и заставивший ускорить шаг. – Да… Это Амар зовет!
Не помню, каким образом я обогнал Махавира и первым оказался большой в пещере с высоким сводом, в центре которой стоял каменный гроб с высеченными на крышке рунами, крестами и ещё какими-то символами.
- О… - Произнесла Дорри, которая вошла в пещеру Амара через секунду после меня. – И долго он так… спит?
- Мой отец, отец моего отца и его отец ещё не родились на свет, когда Амар уже многие сотни лет покоился тут. – Ответил Махавир, остановившись рядом с нами. – Никто точно не знает, сколько веков прошло с момента его укрощения и заточения в этой пещере. Но он ждет пробуждения, ибо сказано: «Деви Гаури пробудит Амара в далекой стране за тремя морями».
- За тремя морями? Интересно… - Дорри подошла к гробу поближе, чтобы рассмотреть резьбу. – Это, что ли, в Англии?
- Получается, что так... Хотя я бы не назвал морем Ламанш… Слишком он для этого маловат… - Я смотрел, как капитан Грин обходит гроб со всех сторон, внимательно разглядывая его. Потом вдруг быстро наклонилась, подняла с каменного пола пещеры какой-то предмет и спрятала его за пояс. Махавир, судя по всему, этого не заметил.
- Да уж…Ламанш до моря малость не дотягивает… - Она обошла гроб ещё раз и приблизилась ко мне. – Не хочешь поглядеть поближе?
- Нет.
- Ну, тогда пойдём. Завтра утром заберем его отсюда и погрузим на корабль.
Когда мы вернулись на поляну, где нас ждали все остальные, солнце уже скрылось за горизонтом. За время нашего отсутствия люди Махавира собрали для Доркас нечто типа шалаша из пальмовых листьев у подножия холма противоположному тому, в котором находилась пещера Амара.
- Деви Гаури, - Махавир плавным жестом показал на шалаш, - я поставлю охрану из двух моих людей у твоей сегодняшней опочивальни. И пропустят только того, кого им укажешь ты
- Спасибо, Махавир. – Дорри приблизилась ко мне и тихо произнесла: – Приходи ко мне, как только все заснут. Я буду ждать. – И добавила уже громче, обращаясь к Махавиру и указывая на двоих охранников, уже расположившихся у входа в шалаш: - Махавир, скажи им, чтобы никого не пускали, кроме Криса.
Махавир перевел её просьбу, указав на меня, и охранники кивнули. Кто-то из людей Махавира уже развел костер и готовил ужин. Джефф и Бернардо играли в кости на интерес. От их предложения присоединиться, я отказался, наблюдая за Натаниэлем и Лораном, которые молча сидели под пальмой, глядя в землю. Судя по всему, они даже не пытались уйти, понимая, что им это все равно не удастся. Тут Натаниэль неожиданно поднял голову и посмотрел на Дорри. Она не слишком дружелюбно глянула на него в ответ и сказала:
- Я, пожалуй, пойду спать. Есть что-то не хочется.
Натаниэль усмехнулся и, когда Дорри скрылась под пальмовыми листьями, насмешливо произнес:
- И как ты с ней управляешься, Микельсен? Она, наверное, та ещё штучка?
- Ещё услышу от тебя хоть слово на эту тему – и о возвращении в Европу можешь забыть. - Ответил я совершенно спокойным голосом, чему сам немало удивился. Но Ольсен, вероятно, был удивлен ещё больше меня, потому как сразу заткнулся и больше ни звука не произнес за весь оставшийся вечер.
После ужина все улеглись спать. Я подождал часа полтора, пока стихли разговоры и все, кроме часовых, заснули. Тогда я поднялся и пошел к Доркас. Охранники пропустили меня к ней, как им и было велено. При моем появлении Дорри приподнялась с кучи листьев, застилающих пол шалаша:
- Сколько человек на часах?
- Двое твоих и один со всеми.
- Угу… Ну, иди ко мне, Крис! – Вдруг сказала Дори, протянув мне руки. – Я соскучилась по тебе! – Она улыбнулась.
Я улыбнулся в ответ, лег рядом с Дорри и поцеловал её.
Проснулся я на рассвете и обнаружил, что Доркас в шалаше нет. Я оделся и вышел наружу. Все, кроме троих людей Махавира, ещё спали. Все? Я заметил, что кого-то явно не хватает. И этим «кем-то» оказался Лоран. Доркас тоже нигде не было видно. Так же не хватало одного из охранников. Стоило мне подумать о капитане Грин, как она тут же появилась из-за холма. В сопровождении Лорана. Заметив меня, Дорри улыбнулась и приблизилась ко мне, а Лоран уселся под деревом поодаль.
- Не спится?- Спросила меня Доркас.
- Кто бы говорил…
- Что-то не так? – Доркас вопросительно глянула на меня.
- Я тут заметил, что кое-что изменилось в нашей милой компании со вчерашнего вечера…
Дорри с изумленным видом огляделась:
- Да?
- Я думал, ты не любишь французов.
- Ну да. Не люблю. Но Лоран, в общем-то, весьма милый мальчик. В отличие от своего брата, капитана «Морского волка».
- Это тот французский фрегат в порту?
- Да. Он.
- И Лоран – брат капитана этого фрегата?
- Да.
- Интересно… Ты, я так понял, знаешь обоих. И весьма неплохо…
- Да, знаю…И…Короче, я расскажу тебе всё... позже.
Я не знал, верить ей или нет, но понимал, что ничего большего от неё сейчас не добьюсь, потому что к нам подошел Махавир:
- Деви Гаури, прости, что отвлекаю тебя от беседы с твоим спутником, но сегодня ночью ожидается шторм. И если вы хотите успеть отплыть в Англию сегодня, надо поторопиться.
- О, да. Конечно, конечно… Могу попросить Бернардо помочь вам.
- В этом нет необходимости, Деви Гаури. Мои люди справятся. Мы пойдём в пещеру, как только ты скажешь!
- Замечательно! Тогда сразу после завтрака, чтобы не терять время.
Я оставил Доркас и Махавира и пошёл будить Джеффа.
-Джефф, - я сел рядом с ним и легонько толкнул в плечо. – Джефф!
- А? – Он открыл глаза. – Который час, Крис?
- Солнце взошло полчаса назад.
- Ну ничего себе! Мы что, куда-то опаздываем?
- Ночью ожидается шторм. Если мы хотим успеть отплыть до его начала, надо поторопиться.
- Ох, Крис! А до завтра мы не можем подождать с отплытием?
- Я бы подождал. Но Доркас торопится.
- Вечно она куда-то спешит… - Проворчал Джефф, поднимаясь. – Ни к чему хорошему это не приведёт! – Он, наконец, встал на ноги и приблизился к Бернардо: - Вставай, Берн! Хватит спать! – Он легонько пнул его ногой, на что я бы никогда не решился – старший помощник капитана Грей был здоровенным мулатом ростом под два метра. Хотя в ответ на пинок Джеффа он всего лишь произнес «угу» и перевернулся на другой бок.
Я переключил внимание на Натаниэля.
- А чего это мы так рано просыпаемся? – Спросил меня Ольсен.
- Это тебе только кажется, - ответил я.
- Какой-то ты стал…не такой, - Натаниэль поднялся и подсел ко мне поближе.
- Да ладно? Мы вроде, говорили об этом вчера. И выяснили, что это тоже тебе только показалось.
- Нет, Крис. Три года назад ты был другим.
- Ты тоже. - Послышался голос Дорри. Я не заметил, когда она подошла и остановилась возле нас. – Крис, пойдём есть. А ты, Ольсен, свободен. Возвращайся к Давиду.
Натаниэль вопросительно посмотрел на неё.
- Ты не понял? Иди! О Лоране можешь не беспокоиться. Он останется с нами.
Натаниэль не двинулся с места. Тогда Доркас вытащила из-за пояса пистолет и направила на него:
- Если по истечении двадцати секунд ты ещё будешь в приделах этой поляны, я тебя убью. – Дорри говорила совершенно спокойно, и угроза подействовала. Натаниэль помедли ещё секунду и, развернувшись, пошёл в сторону деревни. Пятнадцать секунд спустя, он повернул за холм и скрылся из виду. Только после этого капитан Грин убрала пистолет.
Через полчаса мы, позавтракав, наконец-то тронулись в обратный путь. Шестеро людей, шедшие впереди, Махавира несли гроб Амара, на который Бернардо и Джефф всю дорогу искоса поглядывали.
Около полудня мы добрались до порта, где местные жители и кое-кто из моих матросов и матросов Доркас грузили на «Миледи» и «Царицу ночи» длинные деревянные ящики с различными специями. Погрузка шла так же и на «Морском волке», чей капитан, Давид Трезеге, заметив наше приближение, пошел нам навстречу:
- Какого чёрта, объясни мне, ты распоряжаешься моей командой?! – С ходу обратился он к Доркас.
- И это ты говоришь мне в место «Здравствуй, дорогая сестричка!»? – Ответила она с некоторым укором в голосе.
- Ты мне не «сестричка». – Почти прорычал Трезеге.
- Ну, я ведь сестра Лорана, а он – твой брат.
Это заявление не то что бы удивило… оно прямо-таки повергло меня в крайнее изумление! Доркас – сводная сестра капитана «Морского волка»? Вот этот новость. Но зато многое стало более понятным. Например, почему Давид отправил вслед за нами Лорана с Натаниэлем. И почему Дорри отправила Ольсена в обратный путь без Трезеге -младшего.
- Лоран – мой матрос! – Давид еле сдерживался, чтобы не сорваться на крик.
- О, да! Он был твоим матросом, Давид. Теперь он мой.
- Ты не имеешь права отбирать у меня людей!
- Я не отбирала у тебя никого! Вот, пусть наш брат сам подтвердит. Лоран, иди сюда!
Лоран приблизился к Дорри.
- Да, я сам к ней ушёл от тебя. – Сказал он. – Так что все в порядке.
- Ты не имел право на это! Я тебя не отпускал! – Воскликнул Давид.
- Ох, Давид! – Дорри покачала головой. – Я одного понять не могу - как твоя команда до сих пор тебя слушается? Я имею ввиду, большая её часть…
- Кто ты такая, чтобы обсуждать со мной моих людей?! – Эта беседа постепенно начинала выводить из себя капитана «Морского волка». Вокруг нас уже начинал собираться народ – помощники капитанов и матросы стоящих в порту кораблей и кое-кто из местных жителей. Некоторые из них о чем-то переговаривались между собой. Капитан Грин, видя это, возвысила голос:
- Я – сестра Лорана Трезеге, у которого ты отобрал корабль совершенно незаконным образом! «Морской волк» принадлежит ему, и тебе это прекрасно известно! Ты… - Доркас не успела договорить – Давид с размаху ударил её по лицу, и я едва успел подхватить Дорри, чтобы она не упала. Наступила тишина, продлившаяся несколько секунд. Затем из толпы собравшихся послышался мужской голос:
- Что, Давид, не любишь, когда женщина оказывается права?
- Не твоё дело, Бенуа! – Крикнул в ответ Давид, уже понявший, что бить Доркас при таком количестве народу, часть которого составляла его собственная команда, было большой ошибкой.
- Да? С каких это пор дела команды не касаются старшего помощника? – Фабьен выбрался из толпы и встал между Доркас и Давидом. – Хотя, зачем помощники капитану, у которого даже собственного корабля нет?
- Заткнись, Фабьен! Или ты веришь этой лживой суке? – Воскликнул Трезеге.
- Как ты назвал мою сестру? – Лоран выступил вперед, обнажая шпагу. – Ты ответишь за это. И за то, что посмел поднять на неё руку.
- Как тебе будет угодно! – Ответил Давид, в свою очередь, хватаясь за оружие.
Я видел много подобных поединков, но никогда их участниками не становились родные братья. Остальных зрителей, похоже, этот факт не особо волновал.
- Наконец-то… - прошептала Доркас, все ещё прижимаясь ко мне. – Давно пора…
- Почему ты сразу не сказала, что Лоран – твой брат? – Так же тихо спросил я.
- А потому… потому, что не было в этом необходимости…
Тем временем Давид сделал весьма опасный выпад, и Лоран едва смог увернуться – клинок старшего брата разрезал левый рукав его рубашки, оставив на плече кровавую полосу. Доркас напряжённо следила за их поединком. Лоран был меньше ростом, чем Давид, и не так крепко сложен. Но шпагой владел несколько лучше Трезеге - старшего. Время от времени один из братьев усиливал атаку, и другому приходилось отступать.
- Как долго… - Тихо произнесла Дорри.
Стоило ей это произнести, как Давид, пытаясь увернуться от удара брата, споткнулся о свернутый канат, лежащий на пристани, и клинок Лорана, не встретив сопротивления, пронзил насквозь шею капитана «Морского волка». С этой самой секунды и до момента, когда мертвое тело Трезеге–старшего коснулось досок причала, тишина в порту стояла просто невообразимая. Лишь спустя мгновение после того, как Лоран вытащил свою шпагу из тела брата, Фабьен Бенуа нарушил всеобщее молчание:
- Капитан, - обратился он к Лорану. – Ваш корабль готов к отплытию. Когда изволите отчаливать?
Лоран поднял на него глаза и через секунду произнес:
- Через два часа. Предупреди команду, Фабьен.
Через два часа. Одновременно с моей «Миледи» и «Царицей ночи» Доркас. Интересно.
- Да, капитан! Сию минуту.
И Бенуа ушёл выполнять распоряжение Лорана, хотя большая часть его матросов торчала неподалеку от нас и все слышала.
- Крис, - Капитан Грин взяла меня под руку. – Не хочешь прогуляться со мной немного?
- Спрашиваешь? – Ответил я.
Она улыбнулась:
- А тебя это удивляет?
- Честно говоря, да. Куда пойдём?
- Вон в той роще есть поляна. Минутах в трех отсюда. Там есть финиковые деревья. Идем!
- Сколько раз ты уже бывала здесь? – Спросил я.
- Это – второй. Первый раз я была тут не так давно. Но Пещеру Амара Махавир мне тогда не показывал. Только рассказал о Спящем. – Доркас помолчала немного. – Ещё он сказал, что я сюда вернусь забрать его. Я удивилась. Даже не поверила. Но, как видишь, он оказался прав.
- А он знает, зачем тебе понадобился… Спящий?
- Нет. Он и не спрашивал. – Она улыбнулась. – В легенде о Деви Гаури не говорится, для чего она забирает Амара за три моря. А то, чего нет в легенде, не обязательно знать её хранителю.
- А что тогда в этой легенде сказано?
- Ну, там сказано, что Амар будет спать тысячу лет в пещере, пока не придет за ним Деви Гаури. А когда она придет, то заберет Амара в свою страну, и там его разбудит. И в это время многое изменится. То, что было когда-то неправильно свершено, изменится. И так далее.
- А дальше?
- А о том, что произойдет дальше, ничего не сказано, потому как это уже будет происходить не в Индии…
- Хм. Кстати, что ты нашла в Пещере? Я видел, как ты что-то подняла с пола…
- А… Вот. – Дорри развязала пояс и, вытащив из него небольшую медную табличку с какими-то непонятными письменами, протянула мне: - Не знаю, что это, но, думаю, вещь ценная.
- Наверное.
- Хочешь, возьми себе. Попробуешь разобраться.
- А почему именно я?
- Ну, у меня будет чем заняться во время обратного плавания… Может, я даже пойму, для чего эта штуковина предназначается, сравнив кое- с чем её рисунок...перерисовала вчера вечером, пока ждала тебя.
Я не стал спрашивать, с чем конкретно она собирается сравнивать рисунок – просто согласно кивнул и взял табличку.
- Да, вот ещё… - Дорри достала из-за корсета несколько сложенных листов бумаги. – Здесь краткое описание Пещеры и самого Амара. Почитаешь, картинки посмотришь…
Тем временем мы вышли к финиковым деревьям. Доркас заметила, что финики уже осыпались.
- Зима скоро. – Добавила она. – Хорошо, что мы успели забрать Спящего сейчас. А то долго пришлось бы ждать, пока погода наладится.
Я согласился с ней. Мы прошли чуть дальше вглубь рощи и сели на поваленное дерево.
- Почему ты не спрашиваешь о том, что произошло сегодня в порту? – Спросила вдруг она с интересом.
- А зачем? Я ведь видел, что там было.
- Ну, это понятно. Я имею ввиду, почему ты не спрашиваешь, из-за чего это все произошло? И не надо говорить, что из-за корабля!
- А тебе так хочется, что бы я спросил об этом?
Дорри кивнула.
- Ну ладно. Из-за чего дрались Лоран с Давидом?
- Из-за корабля. Ладно-ладно, - Доркас рассмеялась. – Не смотри на меня так. Я пошутила! Хотя, доля правды в этом есть. Действительно, «Морской волк» здесь имеет свое место. Дело в том, что он ранее принадлежал отцу Давида и Лорана. И он оставил его в наследство именно младшему сыну. И, естественно, что Давид обиделся. И решил забрать корабль себе. Никто до сих пор так и не знает, какой смертью умер его отец… Ну, да это не столь важно.
- Ты говорила, что Лоран твой брат. – Сказал я, когда она замолчала ненадолго.
- Да. Это так. У нас с ним одна мать. Лоран младше меня на полтора года.
Тут я понял, что до сих пор не знаю, какого возраста Доркас. Она никогда об этом не говорила, а я никогда не спрашивал, но мне вдруг стало это интересно. Дорри, видимо, догадалась, о чем я думаю, потому как произнесла:
- Ему сейчас двадцать три. Недавно исполнилось.
- Выглядит старше, - заметил я.
- Да. А я?
- Тебе я бы не дал двадцать четыре, - улыбнулся я. – На вид не больше двадцати.
Она улыбнулась в ответ:
- А сколько лет тебе?
- Тебе это очень интересно?
- Да. Я же сообщила тебе о своем возрасте. И вообще, я думаю, что имею право знать, сколько лет тому, с кем я…
- Двадцать восемь, - ответил я, прежде чем она успела договорить.
- Правда? – Она явно была удивлена.
- Да.
- Я думала, меньше… Ну, да это не важно. О чем я говорила? Ах, да. Так вот, мой отец, Джеймс Грин, подарил мне свой корабль, «Царицу ночи», когда в одном набеге его чуть не убил испанский корсар. Это было три с половиной года назад. Я тогда поняла, что жить с матерью совсем не хочу, поскольку с ней там жил ещё и отец Давида, который ко мне, мягко выражаясь, приставал. Так же мне надоела Тортуга – я этот остров теперь ненавижу! Ну, и я решила как можно скорее применить папкин подарок по прямому назначению, и, набрав желающих, сбежала в Европу.
- А точнее, в Скандинавию.
- Ещё точнее, в Норвегию. И, надо сказать, во время успела. – Скромно добавила Доркас, опустив глаза. Я не мог с ней не согласиться – она действительно успела во время. Причем не столько с прибытием, сколько с отплытием. Опоздай она хоть на минуту – и я бы никогда не узнал о существовании Амара. Да и вообще о самой Доркас Грин.
- Почему ты решила мне помочь? – Спросил я. Хотя этот вопрос следовало задать ещё три года назад, когда нам с ней еле удалось уйти от трех фрегатов военного флота Норвегии, предварительно потопив ещё два.
- Я…я не знаю. Просто мне вдруг показалось, что так надо. Что я должна помочь тебе убраться из Ставангера. И, видимо, не ошиблась… - Она посмотрела на меня, чуть улыбнувшись. Я улыбнулся в ответ и, обняв её, поцеловал.
- Интересно… - минут через пять произнесла Дорри. – А куда делся Ольсен? Что-то давно его не было видно…
Действительно. Как мы могли забыть о Натаниэле? Хотя, я не вспоминал о нем три года, и совершенно не беспокоился на эту тему. Но только не теперь.
- Пойдём, - я поднялся и протянул руку Доркас. Она встала следом и, не выпуская моей руки, пошла за мной.
- Думаешь, он снова что-нибудь попытается сотворить нечто подобное?
- Подобное чему? – Я не уловил сути её слов.
- Тому, что было три года назад, в Ставангере. Это он привел подкрепление охране порта!
Я резко остановился и повернулся к Дорри, заглянув в её глаза:
- Повтори!
- Это Натаниэль привел подкрепление охране…
Несколько мгновений мы молча смотрели друг на друга. Потом я отвернулся. Секунду спустя, почувствовав на плече руку Доркас, я произнес:
- И ты всегда это знала?
- Да.
- И не сказала?
- Я не думала, что ещё когда-нибудь нам доведётся повстречаться с Ольсеном.
- Это точно. Я тоже не мог такого предположить… Ладно, пойдём.
- Надеюсь, это в последний раз… - Негромко произнесла Дорри, когда мы уже вышли из рощи.
- Что в последний раз? – Спросил я.
- Да ничего... – Ответила она. Потом, видимо, прочитав в моем взгляде недоумение, добавила: - Я подумала о Натаниэле. Что ещё можно ожидать от него.
- Мне бы тоже хотелось это знать…

Вернувшись на причал, мы узнали, что Натаниэля никто не видел с тех пор, как мы расстались с ним у пещеры Амара. Доркас это известие обрадовало. Меня почему-то насторожило. Но все-таки я согласился с капитаном Грин в том, что лучше не знать, куда делся Ольсен, чем постоянно видеть его перед собой.
- Думается мне, что если мы когда-нибудь увидим его снова, это будет наша последняя встреча, - задумчиво произнесла Доркас.
Я удивленно глянул на неё, и она добавила:
- Не знаю, почему, мне так кажется. Ты, разве, так не думаешь?
Я хотел, было, ответить «нет», но вдруг поймал себя на том, что полностью согласен с Дорри.
- Ты права, как это часто бывает.
- Часто? Всего лишь часто? А ты не замечал, что я всегда оказываюсь права? – С улыбкой произнесла капитан Грин.
- Все это замечают, - послышался голос Бернардо. За разговором мы не заметили, когда он подошёл. – Даже Ольсен это заметил полчаса назад. Прежде чем убежал…
- Куда он убежал?! – Воскликнули мы с Доркас одновременно.
- В лес. Туда же, куда ходили вы.
- Странно, что мы его не встретили там… - сказала Дорри. – Хотя, от него всего можно ожидать. Интересно, он собирается возвращаться обратно в Европу? И если собирается, то каким способом? – Последний вопрос был обращён ко мне.
- Не смотри на меня так, я никогда не возьму его на свой корабль! – Ответил я.
- Очень хорошо. Три года назад ты бы ещё подумал, прежде чем такое сказать.
Я предпочёл проигнорировать сей очевидный намёк.
- В любом случае, - продолжала Доркас, - Ольсен вернётся туда без нас. К отплытию всё готово? – Обратилась она к старшему помощнику.
- Да, капитан.
- Отлично. Передай всем, что отходим через полчаса. Пришли за нами шлюпку.
- Хорошо.
- Может, оно и к лучшему… - Тихо произнесла Дорри, как только Бернардо отошёл достаточно далеко от нас.
- Что именно?
- Да так… Это я сама с собой…
- Думаешь о Натаниэле?
- Да. Все-таки никак не могу решить, правильно ли мы сделали, что отпустили его так просто…
- Мы отпустили? – Сделав ударение на первом слове переспросил я.
- Ну, хорошо! Я отпустила. Но суть происшедшего от этого не меняется.
- Это верно.
- Ладно, не будем об этом. Пора возвращаться на корабль.
Я согласился с ней, и мы пошли к краю пристани, где нас уже ожидала шлюпка с «Царицы ночи». Доркас что-то говорила по дороге, но я не вслушивался в её слова – моё внимание привлекло странное движение на борту «Снейка», но точнее разглядеть, что там происходит, мешало расстояние и часть снастей «Миледи», которая стояла ближе к причалу, чем «Снейк». Мы забрались в шлюпку, и капитан Грин приказала матросу сначала доставить меня на мой фрегат. Когда мы подплыли к борту «Миледи», Дорри сказала:
- Догоняй меня, когда выйдем в море.
Я удивленно посмотрел ан неё: изначально предполагалось, что я буду охранять «Cнейк» с кормы.
- Ничего не спрашивай. Просто делай, как я сказала. Ладно?
- Ладно.
- Ну, до встречи, Крис. – Она поцеловала меня и, подождав, пока я взберусь на борт своего корабля, направила шлюпку к «Царице ночи».
- Крис, наконец-то! – Ко мне подошёл Джефф. – Я уж начал думать, что ты решил перенести день отплытия на завтра.
- Ты чем-то недоволен?
- Ты ещё спрашиваешь? – Джефф явно сердился на меня. За что именно, я понял после следующих его слов: - Мало того, что ты затащил нас сюда из-за девчонки, так ты ещё и решил с ней роман крутить?
- Джефф, успокойся! Нам заплатили за это плавание. Тебе мало?
- Дело не в этом.
- А в чем тогда?
- Не нравится мне все, что тут происходит… Ещё этот Ольсен…
- Мне тоже это не нравится. К отплытию все готовы?
- Да. Отдать приказ?
- Угу.
Как только Джефф ушёл, я снова обратил внимание на «Снейк». Там явно творилось что-то непонятное, но что именно, я не мог разобрать. Я перевел взгляд чуть дальше, и увидел, что «Царица ночи» подала сигнал, что готова выйти в море и подняла все паруса. Но «Снейк» даже не пытался развернуться к выходу из гавани, тем самым преграждая путь в море моей «Миледи» и «Морскому волку» Лорана. Возле меня снова оказался Джефф:
- Мы не можем отплыть из-за того, что «Снейк» загораживает выход. – Мой старший помощник был явно взволнован. – Что вообще происходит?
- Ты меня спрашиваешь? Хотел бы и я знать ответ на этот вопрос…
- Думаешь, Доркас нас подождет?
- Не знаю. В любом случае, пока «Снейк» стоит на месте, нам не выбраться отсюда. – Говоря это, я продолжал наблюдать за «Царицей ночи». Фрегат медленно удалялся от Камбея… и от нас. – О чём они вообще думают там, на «Снейке»? – Нехорошее предчувствие заставило мой голос прозвучать несколько напряжённо..
- Не нравится мне все это… Не нравится… - Повторил Джефф. – Не следовало вообще соглашаться на её предложение.
Я бы мог поспорить с ним, но не стал – меня начали одолевать похожие мысли. Но тут на «Снейке» подняли паруса, и он последовал за «Царицей ночи».
- Джефф. Как только будет возможность, обойдём «Снейк».
Джефф непонимающе на меня посмотрел:
- Зачем?
- Не спрашивай, я сам не знаю.
- Это она тебе так сказала, да?
- И она тоже.
- Вот сдалась тебе эта девка!
- Джефф!
- Ладно, молчу. Мы уже можем обойти «Снейк». Я отдам приказ.
Он ушёл, и некоторое время спустя «Миледи», обогнув идущий впереди шлюп, почти поравнялась с «Царицей Ночи», которая чуть сбавила ход, убрав нижние паруса. Я оглянулся в поисках «Морского волка» и увидел, что он обходит «Снейк» с другой стороны. Тем временем вернулся Джефф:
- Что-то я не понял – почему «Снейк» вдруг оказался замыкающим? Разве не он должен везти основной груз?
- Так изначально предполагалось…
- Предполагалось? Думаешь, планы могли измениться?
- Я в этом уверен. То, за чем мы плавали в Камбей, находится на борту «Царицы ночи».
- Но ведь есть ещё «Морской волк».
- Вряд ли Доркас доверит сей ценный груз кому-то, кроме себя. Смотри – Лоран от нас отстал. А мы скоро обгоним Доркас. И это неспроста. Все так и было задумано… Чтобы её фрегат оказался посередине на обратном пути.
Джефф кивнул с озадаченным видом.
- Крис… Кто такой Амар? – Спросил он вдруг.
Я, признаться, ожидал этого вопроса, но вразумительного ответа на него у меня не было – Джефф в существование вампиров не верил. Тогда ещё не верил…
- Амар… Это… Это Амар. – Ответил я несколько секунд спустя. – Больше ничего о нём рассказать тебе не могу, потому что сам толком ничего не знаю.
- Амар – это ведь переводится как «Бессмертный»?
- Да. Почему ты спрашиваешь?
- Интересно, почему его так называют. Ты как думаешь?
- Ну, наверное, потому что он бессмертный… - Сказал я не задумываясь. Джефф улыбнулся:
- Логично, Крис. Весьма логично! Я вообще-то имел ввиду другое.
- Что?
- Да так… Ладно, не важно. Нам ведь за его доставку столько денег заплатили, да? И ещё добавят, что бы лишних вопросов не задавали.
- Не понимаю, Джефф – если ты и сам все знаешь, зачем спрашиваешь? Думаешь, у меня имеются другие варианты ответа?
- Кто тебя знает. Я уже не знаю, чему верить, и что от кого ожидать. Даже от тебя. Твои слишком близкие отношения с Доркас…
- Давай не будем говорить на эту тему, - резко перебил его я. – Не надо. – Добавил я чуть мягче.
- Ладно. Как скажешь.
На этом наш разговор прекратился. Некоторое время мы стояли молча. Я смотрел, как поравнялись борта «Миледи» и «Царицы ночи», а Джефф, повернув голову в сторону кормы, наверное, наблюдал за «Морским волком», шедшим позади корабля Доркас. Когда мой фрегат оказался впереди нашей небольшой флотилии, я отдал Джеффу приказ следить за тем, чтобы расстояние между «Миледи» и «Царицей ночи» не менялось, а сам пошёл в свою каюту – ещё раз взглянуть на странную табличку из Пещеры Амара и прочитать прилагающиеся к ней «инструкции».
Три небольшие страницы рукописного текста представляли собой нечто вроде краткого описания биографии Амара и легенд, связанных с его именем. Как я понял, автором текста являлся тот самый мистер Майлз, который отправил Доркас, а заодно и меня, в Индию за предметом своих исследований. Медная табличка из Пещеры лежала на столе рядом с бутылкой рома с того момента, как я её туда положил – меня она пока не особо интересовала. Сначала следовало прочитать записи Дэйвида Майлза.
«Недавно я узнал от одного человека, только что прибывшего из Индии, легенду о бессмертном существе. Она гласит, что несколько тысяч лет назад, когда ночью на небе светили только звезды, но не было луны, в селении, на месте которого сейчас стоит Камбей, появился некто, назвавший себя Амаром. Жители решили, что он явился с неба, поскольку никто не видел, как он входил в селение – просто оказался вдруг среди людей. Амар сказал, что пришёл предложить людям вечную жизнь. Самые смелые из жителей сказали, что готовы принять этот дар. Тогда Амар смешал их кровь со своей и объявил, что отныне они подобны ангелам. Но те, кто принял кровь Амара, стали ангелами тьмы – они не выносили солнечного света и могли появляться под открытым небом только ночью и вынуждены были пить кровь живых существ, чтобы выжить самим. Но почему так случилось, человек, рассказавший мне легенду, не знал. Сказал только, что по одной из версий боги разгневались на Амара и обрекли его созданий на такое существование. Сам же Амар был заточён в гробу в глубокой пещере и род Махавира – тогдашнего старейшины селения – был назначен вечным хранителем Бессмертного до той поры, пока не явится Деви Гаури – Белая Богиня, дабы освободить их от этой обязанности.
Я заинтересовался этой легендой и выяснил, что неподалёку от Камбея действительно существует пещера, вход в которую разрешён только людям из рода Махавира. Причем этим именем по традиции, сложившейся со времени прихода Амара, называли старшего сына в этом роду. Все тот же человек поведал мне, что знает в Камбее одного Махавира, который является хранителем Пещеры Амара. Тогда я решил, что обязательно должен узнать как можно больше об этом существе. И, поскольку этот мой знакомый – точнее, знакомая – является капитаном собственного корабля, я решил попросить её доставить Амара ко мне. Понятно, что одному кораблю плыть в Индию с таким поручением не очень разумно. Посему я решил нанять ещё шлюп для перевозки Амара, а боевой фрегат моей знакомой должен будет послужить ему охраной вместе с ещё одним кораблём, который она обещала скоро найти.
Пока шла подготовка к плаванию, мне удалось узнать ещё кое-что об интересующем меня объекте. На гробе Амара в некоторых местах высечены некие различные меж собой письмена. А открыть гроб можно, только совместив эти знаки и письмена. И никто до настоящего момента не пытался этого сделать. Значит, я буду первым, кто разгадает, наконец, сущность этого древнего существа».
Я отложил записи в сторону и задумался. Не похоже, что Дэйвид Майлз не мог сам дать Доркас эти записи. Значит, их ей дал кто-то другой, либо она сама их взяла. И наверняка сделала копию, которую и дала мне. Скорее всего, второй вариант был наиболее вероятен, поскольку мистер Майлз вряд ли хотел посвящать в свои планы слишком много народу. Посему у меня возникло к капитану Грин несколько вопросов, которые я собирался задать ей во время остановки в Кейптауне.
Взгляд мой упал на медную табличку из Пещеры. Я взял её в руки и начал рассматривать со всех сторон. Какие-то непонятные значки… буквы? Наверное. Какое-то слово, написанное с большой буквы. Откуда-то я знал, что это его имя. Амар – Бессмертный. Я вдруг увидел его перед собой так ясно, как будто бы он на самом деле был тут, рядом, в моей каюте. Высокий, красивый мужчина лет тридцати на вид, азиатской внешности. Смуглая кожа, длинные прямые чёрные волосы, карие раскосые глаза. Он заговорил со мной. Не знаю, на каком языке, но я его прекрасно понимал:
- Вижу, ты догадался, кто я. – Амар улыбнулся, слегка обнажив вампирские клыки. – Доркас тоже меня узнала, как только увидела. Скоро мы встретимся в реальности, Кристоф. – Он произнес моё имя на французский манер – до этого так меня называла только Дорри. – Совсем уже скоро. Как долго я ждал этого! И, наконец, совсем немного времени осталось до моего пробуждения к жизни! Но разбудивший меня должен будет умереть.
- Почему? – Спросил я. И он ответил:
- Потому что только кровь человека способна пробудить меня от тысячелетнего сна. И кровь другого человека утолит мою первую жажду в тот день. Я избрал первых жертв. Они должны быть наказаны, ибо нет в мире преступления страшнее предательства.
- Страшнее предательства? – Эти слова заставили меня пытаться что-то вспомнить, что-то важное, но что именно, я никак не мог понять.
- Да. Нет ничего более низкого и недостойного на Земле, чем предательство. Особенно, когда предает тот, кому человек привык доверять. Ты сам знаешь это. Вспомни, Кристоф! Это ведь было не так давно… - Амар исчез после этих слов. Но голос его продолжал звучать:
- Смотри. Узнаёшь?
Я увидел морской порт и узнал Ставангер. В порту стояли три фрегата военного флота Норвегии, в их числе моя нынешняя «Миледи», и фрегат «Царица ночи». По причалу в сторону города шла быстрым шагом Доркас Грин в сопровождении своего старшего помощника Бернардо.
- Знаешь, куда они направляются? – спросил Амар.
- Нет.
- Подумай.
Несколько секунд я наблюдал за Доркас и Бернардо. Они вошли в одно из зданий, располагающихся неподалеку от причала.
- Начальник порта? Зачем они к нему идут?
- Военные фрегаты закрывают им выход в море. А капитаны двух из них отказались разворачиваться, чтобы выпустить «Царицу ночи».
Тут я понял, что конкретно показывает мне Амар. Он представлял моему вниманию события, предшествовавшие отплытию «Миледи» и «Царицы ночи» из порта Ставангер три года назад.
- Да, ты прав. – Амар прочитал мои мысли. – Примерно через два часа ты со своей командой и Джеффри Кеем с боем будете прорываться к кораблю. Как раз тогда и произойдёт твоя первая встреча с Доркас. Вот здесь, у причала. Смотри.
Картина переменилась. Я вновь увидел порт и корабли, но на этот раз на причале было намного больше народу, чем некоторое время назад. То был отряд городской и портовой стражи. Все со шпагами или рапирами в руках, у некоторых были ещё и однозарядные и двухзарядные пистолеты.
- Помнишь, как вы быстро с ними расправились? – Опять зазвучал голос Бессмертного. – Но потом пришли ещё…
Я смотрел сам на себя, идущего немного впереди своей команды, а рядом со мной шёл Джефф. Нам на встречу вышел капитан портовой стражи:
- Именем короля, прошу вас сдать оружие и отдать нам преступника Джеффри Кея, которого вы укрываете.
- Мы никого не укрываем, капитан. – Ответил я. – И не собираемся никого убивать. Поэтому пусть вы и ваши люди опустят оружие и дадут нам пройти на корабль.
- Вы прекрасно знаете, капитан Микельсен, что это невозможно. Ещё раз повторяю – сдайте оружие.
- Нет.
- Что ж… Тогда мне не остается ничего другого, как отдать приказ к атаке.
Мы сражались недолго – минут через двадцать большинство стражников и их капитан были мертвы, остальные ранены. Среди моей команды все остались живы, и ранено было не так много людей. Мы продолжили путь к фрегату, перешагивая через окровавленные тела, и тут я услышал женский голос:
- Капитан Микельсен! Ну, наконец-то я вас нашла. – Ко мне приблизилась Дорри. – Я капитан Доркас Грин, мой фрегат, «Царица ночи», оказался заперт в этом порту из-за того, что прибывший недавно капитан вон того военного фрегата встал на якорь, как вы изволите видеть, не как все нормальные люди, а закрыв корпусом чуть не треть порта! А мне нужно отплыть. Вижу, вы тоже спешите отсюда убраться, - она окинула многозначительным взглядом валяющиеся вокруг трупы в военной форме.
- Да, вы верно это заметили, капитан Грин. – Ответил я, продолжая идти к краю причала. – Чем могу вам помочь?
- Даже если вы выйдете сейчас из порта, я все равно не смогу пройти мимо того фрегата, не зацепившись с ним снастями.
- И? – Я никак не мог понять, чего она от меня хочет.
- Какой из этих кораблей ваш, капитан? Вон тот? Или, может быть, этот? Или, может, вы и есть тот капитан, который так ненормально поставил свой фрегат? А, капитан Микельсен?
Я посмотрел на Доркас и по выражению её лица понял, к чему она клонит. Каким-то образом выяснив, что своего личного корабля у меня нет, и поэтому мне все равно, чей корабль уводить в дальнее плавание, она предлагает мне захватить именно тот, что закрывает ей выход из гавани.
- На том корабле охрана больше, чем на двух других, - ответил я.
- А на моём корабле достаточно людей, чтобы сравнять силы, даже если охранникам придет помощь, - Дорри хитро улыбнулась, и я невольно улыбнулся ей в ответ. – А помощь придёт. По пути сюда, мы с Бернардо видели, как кто-то бежал в город из порта.
- Кто? – Спросил Джефф. – Как он выглядел?
Доркас собиралась ответить на его вопрос, но я её опередил:
- Разве это так важно сейчас? Надо успеть добраться до кораблей, пока сюда не прибежала вся городская стража!
Все были со мной согласны, но добраться до шлюпок мы не успели – из города выбежал ещё один отряд стражников, и нам пришлось принять бой, поскольку на переговоры они явно настроены не были.
- Я приведу своих! – Крикнула мне Доркас, убегая к краю пристани.
- И чего она так старается? – Успел произнести Джефф, прежде чем ему пришлось отражать удар одного из солдат.
- Спросишь у неё, когда будет такая возможность.
- Обязательно.
На этом наш диалог прекратился, так как стражников было много, и на некоторых из моих людей их приходилось по четверо, а то и по пятеро человек. Я успел убить двоих и сражался с третьим, когда сзади послышались крики и по пристани простучали шаги как минимум пятидесяти человек:
- Вперёд! – Это кричала Доркас. – Ни жалеть ни одного стражника – всех убить! – Она тут же оказалась рядом со мной и завалила ближайшего солдата. – Как же их много! Откуда только взялись? Знала бы, что их столько, взяла бы побольше людей сюда – все равно корабль не так уж хорошо охраняется…
- Какой корабль?! – Не сразу понял я, а когда переосмыслил её последние слова, чуть не пропустил удар четвёртого нападавшего на меня стражника. – Ты отправила часть людей на захват этого… - Я едва успел поставить блок, чтобы рапира стражника не задела меня.
- Да. Решила ещё немного тебе помочь.
- Почему это?
- Не знаю. Хотя мы знакомы всего полчаса, но ты мне нравишься, Крис.
- Как мило. Думаю, что смогу ответить взаимностью, как только выберемся отсюда.
- Буду ждать!
Она произнесла это таким искренним тоном, что я невольно повернул голову в её сторону, на секунду отвлекшись от противника, и в этот момент его рапира резанула меня по лицу с такой силой, что я бы упал, не поддержи меня Джефф. Я ещё успел увидеть, как Доркас убила ранившего меня солдата, и как она указала Джеффри на кого-то среди оставшихся немногочисленных стражников. Я не смог разглядеть его тогда. Но теперь я знал, кто это был. Тот, кто привёл второй отряд солдат. Тот, кто был моим первым помощником на бывшем фрегате военного флота Норвегии. Тот, кому я когда-то доверял…
- Натаниэль… - Как только я произнес его имя, видение исчезло. Я открыл глаза и протянул руку за бутылкой рома. На вытаскивание из неё пробки у меня ушло минуты две. Я думал о Бессмертном и пытался понять, зачем он мне все это показал. И как те события могут быть связаны с его пробуждением. В ту самую секунду, когда мне удалось, наконец, открыть ром, в дверь постучали.
- Заходи, - пригласил я, и в каюту вошёл Джефф.
- Пить ром по утрам – не лучшее начало дня, - сказал он.
- По утрам? – Переспросил я, поняв, что совершенно потерял счет времени из-за видений, посланных Амаром. – Который час?
- Вот я ж говорю - вредно утром пить. Половина девятого. Глянь в окно!
Я глянул. Действительно: за бортом светило яркое солнце. И как я раньше не заметил, что сейчас утро?
- Что с тобой, Крис? – Обеспокоено спросил Джефф.
- Ничего. – Я отпил немного рома и поставил бутылку обратно на стол. – Ничего, Джефф. – Мой голос прозвучал как-то неестественно тихо, поэтому Джефф мне не поверил:
- Крис, что с тобой? – Он сел рядом со мной за стол. – Расскажи. Это из-за Доркас?
- Нет. Она не причём. Это Амар.
- Амар?
- Да.
- Хм. Он тебе тоже снился?
Я изумленно посмотрел на Джеффа и ответил:
- Снился… не то слово! Если бы тебе такое привиделось, ты бы не удивлялся, что я решил выпить утром…
- Наверное. Расскажи мне.
- Он не человек.
- Я это уже понял. И он сказал мне, что человеком никогда не был.
- Не был… На вот, - я взял со стола бумаги, которые читал прошлым вечером, и передал их первому помощнику:
- Это что?
- Прочитай и узнаешь.
Несколько минут Джефф читал. Потом поднял глаза от записей:
- Немного ясней. Частично. Интересно, как Дэйвид Майлз собирается будить Амара?
- Хотелось бы и мне знать. Но как бы это не происходило…ему не надо знать о первой жертве Бессмертного.
- Первой жертве?
- Да. Амар убьет того, кто его разбудит.
- Значит, если его разбудит Майлз... Но почему?
- Значит, он что-то совершил…или совершит ещё нечто такое, что по понятиям Амара с жизнью несовместимо.
- «Только кровь человека способна пробудить меня от тысячелетнего сна». – Процитировал Джеффри слова Амара.
- «И кровь другого человека утолит мою первую жажду в тот день. Я избрал первых жертв.» - Продолжил я. - Значит, Амар не говорил тебе о первой жертве?
- Нет.
- «Я избрал первых жертв. Они должны быть наказаны, ибо нет в мире преступления страшнее предательства».
Джефф непонимающе посмотрел на меня:
- Что он имел ввиду?
- Не знаю. Но после этих слов он показал мне кое-что.
- Ставангер?
- Да. Три года назад…
- Ты успел рассмотреть человека, на которого указала тогда капитан Грин?
- Да. А ты?
Джефф утвердительно кивнул.
- У меня были подозрения на его счет. Но я не думал, что они подтвердятся. А Доркас знала обо всем и молчала?
- Она тогда видела Натаниэля второй раз в жизни. И не знала его имени.
- Возможно. – Джефф никогда особо не доверял Доркас. – Интересно, что Амар показал ей… Неужели то же самое?
- Мне почему-то кажется, что нет…
- Почему?
Я не знал, как ответить на этот вопрос. Но не сомневался в своих предыдущих словах: Доркас было явлено другое видение, это совершенно точно. Но вот какое именно? Если сегодняшней ночью Амар повторит свой визит, я узнаю у него.
- Мне тоже так кажется, - Джеффри надоело ждать моего ответа. – И я также не могу сказать, почему…

Как только взошла луна, Амар снова явился ко мне, как я и ожидал:
- Я не ошибся в тебе, Кристоф, - произнес он вместо приветствия. – Так же, как и в ней. Вы избраны.
- Для чего?
- Придёт время, и ты узнаешь. А сейчас тебя больше интересует, что видела Доркас вчера ночью. Я скажу тебе. Она видела мою Первую Жертву.
- А нам с Джеффом ты показал вторую? – Догадался я.
- Да. Верно.
- И ты знаешь, где Натаниэль сейчас?
- Знаю. Он на маленьком корабле, входящим в вашу флотилию.
- На «Снейке»?! – Его ответ меня поразил. Каким образом Ольсен там оказался? Хотя, зная его, можно было бы предположить всякое.
- Да. Хочешь знать, как он туда попал? Очень просто. Так же, как все. Но перед самым отплытием.
Тут я внезапно понял, почему в Камбее «Снейк» так долго снимался с якоря. И Амар подтвердил мою догадку:
- Капитан сначала не хотел брать Натаниэля на борт.
- И почему же все-таки согласился?
- Ты скоро узнаешь.
- Почему не сейчас?
- Всему свое время.
- Мдам… - Я понял, что пока ничего большего от него не добьюсь по этому поводу. – Тогда расскажи полную версию легенды о себе самом.
Амар снова улыбнулся:
- Я знал, что ты попросишь меня об этом. И я расскажу тебе, с чего все начиналось. Ты уже догадался, что я не человек и никогда им не был.
- В легенде говорится, что ты пришёл с неба, - вспомнил я.
- Да. Это правда. Почти все в этой легенде правда, но там многое упущено. Я расскажу тебе, как все было на самом деле.
Бессмертный небожитель, один из тех, кого вы называете ангелами, я смотрел на Землю и радовался, когда существа, населяющие её, были счастливы, огорчался, когда им было грустно, негодовал, если кто-то из них причинял зло другому. Особенно мне полюбились люди, обитавшие в том селении, которое сейчас называется Камбей. Я видел, как они радовались жизни, как восторгались дарам природы. И я пожелал, чтобы они стали подобны мне – обрели бессмертие. Тогда однажды вечером я, приняв именно этот облик, в котором ты меня сейчас видишь, спустился к ним в селение. Они изумились и возрадовались моему приходу. Сразу поняли, кем я являюсь и поднесли мне щедрые дары. Я сказал им, что пришёл дать вечную жизнь тем, кто желает её получить. Тогда вперёд вышел Махавир, староста деревни и сказал, что на его младшего сына Дауда вчера в лесу напал тигр, и теперь Дауд умирает. Я сразу пошел к нему и увидел ужасные кровавые раны на его теле от звериных когтей. Удивительно, как Дауд не умер сразу же, едва получив эти раны. Я попросил у Махавира нож и разрезал себе запястье под удивленным взглядом хозяина, его жены и старшего сына. Затем я смешал свою кровь с кровью Дауда и его раны затянулись, не оставив следов. Он поднялся со своего ложа и благодарил меня за свое спасение. Родственники же его упали предо мной на колени и читали благодарственные молитвы. – Амар замолчал и как будто о чем-то сильно задумался. Секунд тридцать спустя, он продолжил: - Я сказал, что Дауд теперь бессмертен, ибо в нем есть часть моей крови. Тогда ещё двое людей захотели получить бессмертие. Я успел дать им его, но как только я это сделал, небо закрылось чёрными тучами, загремел сильный гром, засверкали яркие молнии и все услышали Глас Небесный. Он говорил, что я совершил непростительное деяние, не сказав никому, что собираюсь сделать. Посему не выносить моим созданиям солнечного света – ходить по земле они будут только ночью и будут пить кровь живых существ, чтобы выжить. Но кровь эта не должна быть невинной – их пищей станут преступники: воры и убийцы, преступившие законы. Кто же нарушит сие веление, будет проклят навечно. Махавиру и его родственникам было велено заточить меня в каменном гробу в пещере и охранять до той поры, пока не явится из-за моря белая женщина, которая избавит род Махавира от этой обязанности. Сам же я после освобождения буду вынужден, как и мои создания, пить кровь преступников. Люди подчинились беспрекословно, и последнее, что я ощутил, прежде чем надо мной на века захлопнулась крышка гроба, было секундное колебание почвы, как отголосок далекого землетрясения, и увидел, как в небе, сквозь рассеивающийся мрак, медленно скользит новое светило, данное моим детям взамен потерянного ими навек солнца…

После той ночи Амар не являлся мне до самого Кейптауна. Только на подходе к мысу Доброй Надежды за полчаса до восхода солнца, он вошёл в мой сон и сообщил, чтобы я сам не искал встречи с Доркас – она сама ко мне подойдёт, если сочтёт нужным. Меня нисколько не удивило это послание – зная Доркас, вполне можно было бы предположить подобное.
Во время стоянки в Кейптауне я так и не увидел Дорри – было похоже, что она вообще не покидала корабль. Лоран тоже не предполагал, что с ней, и спросил у меня, не знаю ли я, что случилось.
- Ты знаешь, что у неё на борту Амар? – Вместо ответа сказал я.
- Да. Но причем тут он?
- Тебе не снились странные сны по дороге сюда?
- Нет. А это имеет отношение к поведению Дорри?
- Думаю, да.
- Я, конечно, предполагал, что Бессмертный – это существо необычное, но не до такой же степени! На Доркас совсем не похоже, что она не хочет сойти с корабля и прогуляться по городу.
- Вот и я о том же. Это Амар.
- Она боится, что его кто-нибудь утащит в её отсутствие?
- Лоран, я серьёзно. Амар действует не только на неё.
- В смысле?
- Не знаю, как тебе объяснить. Тебе же он не снился.
- Это точно. Ладно, я вообще-то хотел тебе сказать, что в Дувр я с вами не плыву.
- Я почему-то так и думал. Ты на Тортугу?
- Да. Там кое-что надо уладить после моего дорого братца… Так что я разберусь тут с сестричкиными пряностями, которые она столь великодушно мне подарила, и вернусь в Америку.
- Дорри об этом знает?
- Да. Я сказал ей ещё в Камбее. – Лоран помолчал немного. – Знаешь, я там нашел кое-что… в Пещере.
- В Пещере?
- Да. Дорри отвела меня туда в день отплытия из Камбея. И… В общем, думаю, тебя это заинтересует. – Он развязал поясной кошель, достал из него медную табличку подобную той, которую нашла в Пещере его сестра, и протянул её мне. – Не знаю, для чего она нужна, но, полагаю, ты найдёшь ей применение.
Я взял табличку и заметил, что значки на ней чем-то отличаются от тех, что вырезаны на первой.
- Спасибо.
- Не за что. Мне она все равно бы не пригодилась. – Он улыбнулся, и его улыбка добавила ему сходства с сестрой, которое хоть и было, но обычно не сразу бросалось в глаза. Я улыбнулся в ответ:
- Доркас дала мне похожую табличку. И ещё записи своего нанимателя. Кажется, я знаю, что с ней делать.
- Обязательно сообщите мне, что из всего этого выйдет! Очень интересно!
Я обещал сообщить.

Из Кейптауна отплывали все четыре наших корабля, но день спустя «Морской волк» взял курс на юго-запад, и это был последний раз, когда я видел его.
Когда на горизонте показались туманные очертания Альбиона, «Царица ночи», шедшая все время позади моего фрегата, резко прибавила ходу и обогнала «Миледи».
- Чего она ещё удумала? – Недовольно произнес Джефф, глядя в подзорную трубу на фрегат капитана Грин.
- Нам всё равно не понять. Вот высадимся в Дувре, тогда ты сам у неё выяснишь.
- Ага, скажет она, как же…
- Если не скажет, значит, нам не обязательно об этом знать…
- Тебе что, совсем не интересно?
- Сейчас меня гораздо больше интересует Ольсен. Что такого он рассказал капитану «Снейка», что тот согласился взять его на корабль?
По выражению лица своего старшего помощника я понял, что он даже не задумывался над этим вопросом с того момента, как узнал о местонахождении Натаниэля.
- Ну, он мог сказать все, что угодно… - Неуверенно произнес Джефф.
- Ну, да, например, как три года назад мы с тобой и капитаном Грин сбежали из Ставангера, захватив по необходимости военный фрегат...
- Крис! – Видно было, что Кей полностью разделял моё мнение, но не желал с ним соглашаться. – Да мало ли что эта сволочь наговорила какому-то английскому капитану?
- Джефф, не надо делать вид, что ты ещё ничего не понял.
- Ладно. Допустим, Ольсен действительно все рассказал этому капитану, и тот взял его на свой корабль. И что дальше?
- А дальше Ольсен благополучно добирается в Англию, вместе с этим самым капитаном идет к начальнику порта, там они рассказывают все ему, а он, довольный, что может неплохо подзаработать, сообщает в Ставангер о наличии в его порту давно разыскиваемого норвежского фрегата и тех людей, которые увели его три года назад…
- Крис! - Джефф, которого сложно было чем-то напугать, явно боялся, тогда как я, к собственному своему удивлению, был совершенно спокоен. – Ты это только что придумал?
- Да. А что, скажешь, на месте Ольсена и его нового капитана ты поступил бы по-другому?
Кей несколько секунд молча смотрел на меня. Потом, заметно успокоившись, произнес:
- Ты прав. Именно так все и будет. И думать, что все произойти иначе, просто глупо. Знаешь, я жалею, что не было возможности избавиться от Ольсена ещё в Камбее… Или ещё раньше… в Ставангере.
Я думал также, но почему-то мне это казалось неправильным. И я не мог понять, почему.
По прибытии в Дувр, «Миледи» стала на якорь возле «Царицы ночи», которая пришвартовалась в порту часом раньше. Едва ступив на берег, я увидел Бернардо, направлявшегося ко мне:
- Доркас хочет тебя видеть, прямо сейчас, - сказал он вместо приветствия.
- Надо же… - Его слова меня удивили. – И для этого ей понадобилось обгонять меня, чтобы прибыть в порт на час раньше и подготовиться к встрече?
Бернардо не обратил никакого внимания на мой вопрос:
- Она ждет тебя в таверне. Сказала, ты знаешь, в какой.
Я действительно это знал. Капитан Грин никогда не меняла места встречи. По крайней мере, места встречи со мной.
- Спасибо, Бернардо.
- Не за что.
Когда я вошел в таверну, то сразу увидел Доркас – она, как всегда, сидела за самым дальним столиком с кружкой рома. Я подошел к ней и сел рядом.
- Привет, Крис. – Произнесла она с улыбкой. – Мы вернулись на день раньше, чем планировали. Дэйвида ещё нет в городе, поэтому груз пока остается у меня. Ты прочитал то, что я тебе дала?
- Прочитал.
- И?
- Там многое упущено.
- Я знаю. Но Майлзу не зачем знать больше… Ты выпить ничего не хочешь? Я угощаю.
- Нет, спасибо.
- Ну, как хочешь… Тогда на тебя не заказываю. - Она подозвала мальчишку-официанта и приказала принести ей ещё одну кружку рома. Когда тот убежал, Дорри сказала:
- Я знаю, что Натаниэль Ольсен здесь. Знаю, как он добрался сюда из Камбея. Полагаю, ты тоже это знаешь?
- Да.
- У тебя ведь есть какие-то предположения на счет того, что он собирается делать в Дувре, кроме как ждать первый корабль, идущий в Америку?
- Есть. И, думаю, если он осуществит задуманное, то сможет вместо Америки вернуться в Норвегию.
- Я тоже так думаю. Но… - В этот момент принесли заказанный ею ром, и Доркас, дождавшись пока мальчик поставит его на стол и заберет пустую кружку, продолжила: - Но раньше завтрашнего вечера Ольсен ничего предпринимать не будет.
- И что ты предлагаешь?
- У меня тот же самый вопрос к тебе.
- Понятно. Значит, отложим его решение до завтра.
- Крис, это может быть опасно. – В голосе капитана Грин промелькнула тень обеспокоенности.
- Если говорить об опасности…нам с тобой стало опасно жить ещё три года назад.
- Наверное, ты прав. – Дорри допила ром и положила рядом с кружкой монетку. – Проводишь меня до причала?
- Конечно.
Мы вышли из таверны, и Доркас взяла меня под руку.
- А до моей каюты не проводишь? – Прошептала она, улыбнувшись.
Я улыбнулся ей в ответ и легко поцеловал в губы. Дорри тут же притянула меня к себе и обняла.
Эту ночь я провел на борту её фрегата. Под утро меня разбудил голос Амара:
- Предательство должно быть наказано! – Говорил он. – Одно свершилось уже давно, второму суждено свершиться сегодня. Но не бойся, Доркас – я защищу вас обоих!
Я открыл глаза. Призрака Амара уже не было. Дорри лежала рядом, прижавшись ко мне.
- Что он имел ввиду? – Спросил я у неё.
- Амар?
- Ага.
- Не знаю. Не знаю второго такого человека, как Натаниэль Ольсен… А ты не можешь предположить, кто это может быть?
- Нет. Все, кого я знаю, на такое не способны. Может, это кто-то из твоих знакомых?
Доркас нахмурилась и возмущённо произнесла:
- Крис! Ты не доверяешь мне или кому-то из моей команды?
- Дорри, я не имел ввиду, что этот кто-то с «Царицы ночи». Может, в городе…
- В городе? - Дорри задумалась. – Но ведь мы в этом городе недавно… всего-то полгода, здесь никто не может ничего знать…
В чем-то она была права. Я уже был готов согласиться с ней, как вдруг меня случайная мысль заставила меня передумать:
- Не обязательно, что этот человек – местный житель…
Одно мгновение Доркас непонимающе смотрела на меня, затем смысл моих слов начал доходить до неё:
- Крис… - Еле слышно произнесла она. – Как я раньше не подумала о такой возможности? Но как узнать, кто это?
- Не представляю.
- Пойду, прикажу подать сюда завтрак, - Дорри встала и начала одеваться. – Во всяком случае, время ещё есть. До нашей встречи с Майлзом Ольсен ничего предпринимать не будет…
Когда она вернулась, я причесывался. Она невольно улыбнулась, глядя на мои старания собрать волосы в хвост:
- Видать, это судьба у меня такая, всегда приходить, когда ты делаешь попытки причесаться.
Я тоже улыбнулся и молча передал ей расческу.
- И все-таки, - произнесла Доркас, задумчиво перебирая в пальцах мои волосы. – Почему Амар говорит загадками? Он хочет, чтобы мы были готовы ко всему, но не боялись раньше времени?
- Это ты у кого спрашиваешь?
- У того, кто может хотя бы попытаться дать мне какой-то ответ.
- Тогда это не ко мне.
Дорри вздохнула:
- Если не к тебе – к тому тогда? Почему Амар не назвал имя? Эти его непонятные видения… Они же большей частью бессмысленны…
- Видения? – Быстро переспросил я.
- Ну да. Он показывал мне какие-то события…
- Мне тоже. Но, я так понимаю, не те, что видела ты.
- А что он показал тебе?
- Ставангер.
- Понятно. Нет, мне он явил какой-то дом… Не знаю, где он находится – я видела его только изнутри. Там был Джефф. Я так удивилась, когда его там увидела!
- Джефф?
- Ага. Странно, правда?
Мне почему-то не показалось странным присутствие Джеффа в видении Доркас. Наоборот, мне показалось, что я начал кое-что понимать в той загадке, что загадал нам Амар.
- А потом? Рассказывай дальше. – Попросил я.
- А потом…а, там какая-то девушка была. Наверное, у него с ней любовь безумная. Не знаешь, кто бы это мог быть?
- Нет, он мне о своих девушках ничего не рассказывает.
- Жаль. Очень интересно, кто же это.
- Спросим у Джеффа позже. Что там дальше было в твоем видении?
- А там был какой-то мужчина… Он так гневался, что Джефф мутит с его дочкой… Наверное, какой-то большой начальник, а Джефф – всего лишь старший помощник какого-то… хм. О чем я? А. Вот. Ну, и он чего-то там угрожал Джеффу, а потом набежала куча солдат и Джеффа увели. На этом видение закончилось. Я так и не поняла, почему Амар показал мне все это. Тебе он такого не показывал?
- Нет.
- Только Ставангер? Крис…
Наверное, она говорила что-то ещё, но я ничего не слышал до того момента, как в дверь постучал матрос, принесший завтрак.
- Крис! – Доркас повысила голос и слегка толкнула меня локтем. – Крис! Ты вообще меня слушаешь?
- Дорри… - Прошептал я, не в силах совладать с голосом. – Дорри… Я, наверное, его когда-нибудь убью…
- Кого?
- Джеффа… - Имя своего старшего помощника я произнес уже своим обычным тоном.
Я ожидал вопроса со стороны Доркас, и когда его не последовало, обернулся к ней. Она смотрела на меня немигающим взором, в котором одновременно читались вопрос, изумление и страх, что я действительно выполню свою угрозу. Выражение её лица заставило меня успокоиться.
- Дорри… - Я обнял её, и она прижалась ко мне.
- Крис… - Услышал я её тихий голос. – Ещё никогда никому не удавалось так меня напугать…
- Прости, милая… - Я поцеловал её в щёку. Доркас подняла на меня глаза:
- Крис… Что случилось? Расскажи. В твоём взгляде было столько ярости… Я никогда не видела тебя таким! Даже тогда, в Ставангере… Неужели, это мой рассказ о видении, посланном Амаром, оказался таким…таким…значимым? – Она с трудом подобрала подходящее слово.
- Да. Ты не представляешь, насколько значимым. Амар показал тебе, наверное, события, имеющие во всей этой истории самое важное значение. Знать бы обо всем раньше... Хотя, что жалеть о том, что давно в прошлом? Кто знает, может, не будь того, действительность была бы ещё хуже?
- Расскажи мне…
- Знаешь, почему три года назад мне и моей команде пришлось так поспешно покинуть Ставангер?
- Я что-то слышала об этом. Кажется, солдатам нужен был Джефф?
- Да. Именно так. Но никто не знал, по какой причине у него были такие нелады с местной стражей.
- И никто не догадался спросить?
- Тогда не до того было. А потом спрашивать стало как-то незачем. Но теперь я понимаю, из-за чего все началось. Точнее, из-за кого…
- Та девушка в доме? – Догадалась Доркас. – И её отец…
-…начальник городской стражи. Да. По-видимому, Джефф его не утраивал как жених для любимой дочки. Если он вообще собирался на ней жениться…
- О, Господи… Крис, надо немедленно с ним поговорить. Пойдём!
Она взяла меня за руку и потащила на верхнюю палубу.
- Бернардо! – На ходу крикнула она первому помощнику. – Я на «Миледи», вернусь примерно через час.
Пять минут спустя мы поднялись на борт моего фрегата. Джеффри мы обнаружили в его каюте – он сидел за столом, на котором стояла неизменная бутылка рома, и по-видимому, ждал нас. И, судя по выражению его лица, знал, о чем пойдет речь. Он даже заговорил первым:
- Крис, Дорри… - Голос его был спокоен. – Я должен был с самого начала все рассказать.
Капитан Грин села за стол, не дожидаясь приглашения, и, рассчитывая на то, что разговор будет долгим, открыла бутылку, не произнеся при этом ни слова. Я также молча поставил на стол три кружки, разлил по ним ром и сел рядом с Дорри. Джефф тем временем продолжал:
- Я и Хельга – та девушка, которую видела Доркас в показанном Амаром видении – за день до тех событий в порту Ставангера обвенчались в церкви, расположенной неподалеку от города. Об этом никто не знал, кроме священника, обвенчавшего нас. Но он оказался ненадежным хранителем тайны – за несколько золотых монет все рассказал отцу Хельги, у которого был на примете другой жених для неё, какой-то очень важный человек... Что случилось потом, вы уже знаете. Да и вообще знаете все…
- Нет, Джефф. Мы не все знаем. – Произнесла Доркас.
- Что ещё может быть вам неизвестно? – Во взгляде Джеффа читалось искреннее удивление.
- Фамилия твоей Хельги. Назови её.
Джефф помедлил секунду, затем ответил:
- Ольсен.
Не знаю, сколько времени мы с Доркас тупо глядели на Джеффа, пока тот спокойно ждал, когда мы что-нибудь скажем.
- Она что, его сестра? – Сдавленно произнесла Дорри и потянулась за ромом.
- Да.
- Джефф… - Со вздохом сказал я. – Ты меня с ума сведёшь…
- И меня заодно… - Добавила Доркас, залпом осушив свою кружку.
- Ничего больше не хочешь сказать, Джефф?
- Я уже все сказал. Не надо было тебя во все это впутывать, Крис…
- Ладно. Забудь. А что Хельга? Ты о ней что-нибудь слышал за все это время?
- Нет. Ничего. – Джефф говорил с преувеличенным спокойствием, которое не могло скрыть его чувств, испытываемых им при воспоминании о любимой женщине. Он отвел в сторону полные боли глаза, когда я попытался перехватить его взгляд.
- Ты все ещё любишь её…- Голос капитана Грин был необычайно мягок и полон сочувствия.
- Джефф. Я обещаю тебе, что завтра утром мы будем на пути в Ставангер.
- В сопровождении «Царицы ночи».
Мы с Джеффом одновременно воззрились на Дорри, произнесшую последнюю фразу.
- Амар показал мне то видение не случайно, значит, я должна увидеть продолжение и счастливое окончание, - с улыбкой пояснила она.
Даже Джефф улыбнулся ей в ответ.

Я договорился встретиться с Доркас на пристани сразу после захода солнца. В указанное время она ждала меня там вместе с Бернардо и шестью матросами из команды «Царицы ночи», которые должны были нести ящик с гробом Амара.
- Нам сюда, - сказала Дорри, останавливаясь возле крайнего здания на одной из самых широких улиц Дувра. – Крис, ты захватил ту плоскую штуковину, что я тебе дала ещё в Камбее?
- Да. Но у меня таких две.
- Две? – Капитан Грин была крайне удивлена. – Это как?
- Вторую мне дал твой брат.
- Лоран?
- Да. Он тоже нашёл её в Пещере. Но они различаются. Только вот почему – я пока не понял.
- Ладно. Разберёмся. – Дорри постучала в дверь дома. Секунд двадцать спустя её отворил мужчина лет сорока с длинными седеющими волосами.
- Капитан Грин, - произнес он тоном, который, наверное, должен был сойти за радостный, но мне почему-то таковым не показался. – Приветствую вас! Вы, я вижу, принесли то, что я просил! Прекрасно! Заносите, сюда, сюда, так, вот здесь вот поставьте, пожалуйста! Спасибо. Вот остальные деньги, в этих мешках, как и было обещано!
- Спасибо, Дэйвид. – Поблагодарил Доркас, и обратилась к старшему помощнику и матросам: - возьмите мешки, и можете идти. Бернардо, пусть на «Миледи» сразу доставят их долю.
- Да, капитан.
- Я постараюсь вернуться как можно быстрее. И к моему возвращению все должно быть готово.
- Да, капитан.
Бернардо вышел вслед за матросами и мистер Майлз запер за ними дверь. Затем обратился ко мне:
- Вы, надо полагать, и есть тот друг капитана Грин, с которым она предпочла разделить дальнее плавание в Индию? Позволите узнать ваше имя?
- Можете называть меня Крис, - ответил я.
- В таком случае, Крис, зовите меня Дэйвом. Рад знакомству с вами. Ну что ж, давайте посмотрим, наконец, на ту древнюю легенду, что так взволновала меня, когда я впервые услышал о ней от вас, Доркас. – С этими словами Дэйвид вытащил из-под комода, стоящего у дальней стены холла, гвоздодер и с его помощью разобрал деревянный ящик, скрывавший каменный гроб Амара.
- Чудо! – Восхитился мистер Майлз. – Чудо! – Он положил руки на крышку гроба и погладил резьбу на ней. В этот момент на верху послышался какой-то шорох, и мы с Доркас одновременно глянули в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.
- Дэйв, скажите, - с расстановкой произнесла Дорри. – У вас есть дома животные? Кошка, например?
- Кошка? – Дэйвид был удивлен этим вопросом. – Нет, у меня нет кошки, и собаки тоже нет. А почему вы вдруг спросили?
- Если верить легендам, то мертвые боятся кошек, - объяснила Доркас, внимательно глядя на меня. Я медленно кивнул ей, подтверждая, что тоже знаю о чьем-то, кроме нашего, присутствии в доме Майлза.
- Да, - улыбнулся Дэйвид. – Я тоже слышал об этом. Поэтому не держу в доме кошек. – Он снова обратил все свое внимание на каменный гроб. – Здесь написано, что освободить Бессмертного можно, только соединив все письмена, высеченные на крышке. Но как это сделать? Должна же быть ещё подсказка… Доркас, в Пещере не было никаких подсказок, как открыть гроб?
- Да, вроде нет… - Дорри задумалась. – Не помню... Нет, точно не было. Крис, может, ты что-нибудь заметил?
- Нет. Вроде, ничего…
- Так…так…Это что ещё? Так мелко написано. Не прочитать! Молодые люди, может быть, вы сумеете разглядеть, что вот тут вырезано, в этом небольшом углублении, вот тут, сбоку...
Доркас первая посмотрела туда, куда указал Майлз.
- Крис! Те таблички из Пещеры! Дай их сюда!
- Таблички? Какие таблички? – Заинтересовался Дэйвид.
- Нашли в Пещере, возле гроба. – Пояснил я, передавая ему обе медные пластинки. – Они разные.
- Письмена схожи с теми, что на крышке, только мельче, - Дэйв повертел таблички в руках, потом наложил одну на другую, и ни оказались соединенными между собой. – Вот оно! Соединить письмена! – Радость его на этот раз была искренней. - Смотрите, смотрите! Я сейчас открою его!
Я снова услышал шорох со второго этажа, но не обратил на него внимания, так как в этот же момент Майлз вставил соединённые пластинки в подходящее им по форме углубление на каменной крышке, и она сама начала сдвигаться вдоль гроба. Мы молча наблюдали за этим. Дэйвид с – восторгом, я и Доркас – настороженно. Крышка упала на пол практически бесшумно, что было, в принципе, невозможно. Майлз первый склонился над телом Амара.
- Это правда… - Прошептал он. – Правда! Легенда не лжет! – Произнес он несколько громче. – Амар существует!
Доркас тихонько ахнула:
- Первая жертва… - тихо произнесла она. – Первая жертва…
Дэйвид, отвлекшись от Амара, непонимающе обернулся к ней:
- О чем это вы, Доркас?
- Сейчас узнаешь. – Произнес я, заворожено глядя, как Бессмертный медленно поднимается из гроба и протягивает руки к Дэйвиду.
Майлз проследил за моим взглядом, и крик едва не сорвался с его губ, но Амар уже притянул алхимика к себе и пил его кровь.
- Наверху шестеро людей, включая Ольсена. – Амар отпустил мертвое тело Майлза, и оно с легким стуком упало рядом с каменным гробом. – Они ждут знака, чтобы спуститься и схватить вас. Я подам им знак. – Он улыбнулся, и крикнул, подражая голосу Дэйвида: - Легенда подтвердилась!
В ту же секунду на верхней площадки лестницы показался Ольсен с пятью стражниками. Мы с Доркас одновременно обнажили шпаги и кинулись им навстречу. Битва была недолгой – одного солдата завалила Доркас, двоих убил я, а двоим оставшимся удалось проскользнуть на улицу. Тоже самое собирался сделать и Натаниэль, но я вовремя преградил ему дорогу:
- Странно, что ты уходишь последним.
Ольсен остановился и непонимающе на меня воззрился.
- Обычно с тонущего корабля крысы бегут первыми… - Пояснил я, с мрачным удовлетворением наблюдая, что мои слова произвели желаемое действие: Ольсен резко выдернул шпагу из ножен и злобно произнес:
- Мне надоели твои шутки, Микельсен. Но не было подходящей возможности их прекратить.
- Не думаю, что тебе это вообще удастся, Ольсен.
Наши клинки со звоном скрестились. Мне впервые пришлось драться с ним, и, надо сказать, он довольно неплохо владел шпагой. Некоторые из его выпадов я отбивал с большим трудом, но чаще Натаниэль пропускал мои удары. В какой-то момент он оттолкнул меня и кинулся к лестнице. Я побежал за ним через второй этаж и мансарду на крышу дома и там заставил продолжить бой. Света звезд и луны едва хватало, чтобы мы сумели разглядеть друг друга. Не знаю, сколько времени прошло с начала нашей дуэли, прежде чем мне удалось оттеснить Ольсена к краю крыши. Но сбросить его вниз, где уже стояла Доркас, напряженно наблюдая за нами, у меня никак не получалось.
- Я три года искал возможности тебя убить. Тебя, и этого твоего дружка, Джеффри Кея. – Проговорил Ольсен. – Может, его мне убить не удастся, но хоть тебя я точно убью! – Он так резко двинулся вперед и с такой силой отбросил мою руку, что я не удержал шпагу, и она отлетела далеко в сторону. В ту же секунду Натаниэль нанес мне сильный режущий удар снизу вверх, который пришёлся точно по шраму на моём лице. Я сдержал крик и прыгнул на Ольсена. Падение с крыши было недолгим, но я был несколько тяжелее Натаниэля, поэтому удар о камни мостовой ощутил первым. В то же мгновение я услышал хруст собственного позвоночника, крик Доркас и полный ужаса вопль Ольсена, когда рядом с ним оказался Амар. Ещё секунду я видел ночное небо и склонившуюся надо мной Дорри, потом тьма застила мой взор.
- Крис! Крис!
Сколько времени Дорри звала меня? Минуту? Две? Или больше? Я открыл глаза. Или мне так только показалось, поскольку я все равно ничего не видел.
- Амар, он ещё жив! – Волнения в голосе Доркас стало заметно меньше. – Крис, ты помнишь, что Амар говорил нам ещё в море? О том, что мы избраны? Его кровь даст нам бессмертие!
Потом я услышал голос Амара:
- Моя кровь даст тебе бессмертие. Я смешаю её с твоей, и ты станешь одним из нас, Ангелом Смерти. Твоей пищей станет кровь преступников: воров и убийц, преступивших законы, и кровь отступников, ибо нет в мире страшнее греха, чем предательство. Но бойся пролить кровь невинных, дабы не обрести извечного проклятия!
С последним его словом я почувствовал, что рана, нанесенная шпагой Натаниэля, затягивается. Затем ощутил на своих губах вкус крови.
- Пей, Кристоф! Испей моей крови и стань Ангелом Смерти!
С первым глотком крови Амара, вытекавший из его вены на запястье, я снова смог видеть. Ещё немного его крови – и я ощутил, что могу встать на ноги. Амар, видимо, тоже это заметил и произнес, убрав руку от моих губ:
- Теперь в тебе довольно бессмертной крови!
Я поднялся с земли и посмотрел на Доркас. Она глядела на меня так, будто видела впервые. Потом вдруг протянула руку к моему лицу и провела пальцами по щеке:
- Крис… Шрама больше нет!
- Тебя это огорчает? – Я улыбнулся.
- Как ты можешь так говорить! Крис! – Она кинулась в мои объятия и заплакала, наверное, впервые в жизни.
В этот момент я ощутил, как сильно люблю эту женщину. И как она любит меня. Я обнимал её и не хотел отпускать.
- Нам пора уходить отсюда, - сказал Амар. – Я чувствую, что сюда приближаются люди. Стражники, приведенные Ольсеном, должны были вернуться ещё час назад, и их уже ищут. Они могут перекрыть нам дорогу к порту.
- Я знаю другой путь, - произнесла Доркас, отстраняясь от меня. – Идёмте.
Мы были уже у шлюпок, когда со стороны города послышались крики солдат:
- Это они! Взять их!
- Они так близко! - Воскликнула Дорри. – Мы не успеем!
- Успеем! – Уверенно возразил Амар и спрыгнул в воду. Поняв, что он задумал, я последовал за ним. – Залезай в лодку, Доркас!
Капитан Грин немедленно повиновалась. За то короткое время, пока стражники добежали до пристани, мы с Амаром успели потопить все остальные шлюпки и подогнать шлюпку Доркас к «Царице ночи».
- Бернардо! – Позвала Дорри, едва ступив на палубу фрегата. – Немедленно отплываем! Курс на Ставангер!
- Есть, капитан.
- До встречи в Норвегии, Крис!
- До встречи, Дорри! – Я быстро поцеловал её и поспешил на «Миледи».

- Крис! – Джефф был так обеспокоен, что даже не заметил, как я изменился. – Что там произошло?
- Потом, Джефф! Отплываем немедленно!
Он не стал спорить и передал мой приказ матросам. «Миледи» снялась с якоря и последовала следом за «Царицей ночи».
- Крис, что за толпу вы собрали на пристани?
- Это солдаты.
- Солдаты?
- Ольсен привел в дом Майлза пятерых, и они не вернулись обратно…Наверное, кто-то отправился на поиски и нашел их. Кого-то по дороге, кого-то в доме.
- А Майлз и Ольсен?
- Они мертвы.
Джефф не нашел слов для продолжения диалога. Он смотрел на меня с тем же выражением, что и Доркас некоторое время назад. Мне не составило труда прочесть его мысли:
- Во время драки с Натаниэлем мы с ним упали с крыши. Не спрашивай, как мы там оказались, это легко представить. Угадай, кто оказался внизу. Но всё же Ольсену повезло меньше – Амар не дал ему далеко убежать.
- А Дэйвид Майлз?
- Он оказался первой жертвой Амара после пробуждения.
- Крис… Это все так… так…
- Неожиданно? Сложно? Ужасно? – Я произносил за него вслух те слова, которые он перебирал в мыслях, пытаясь найти нужное.
- Не знаю. Не знаю!
- Скоро рассвет. – Немного не в тему заметил я.
Джефф поднял на меня взгляд:
- Что теперь сказать команде, Крис? Как быть?
- Теперь тебе быть капитаном, Джефф. Когда я буду уверен, что ты и Хельга в безопасности…
- Куда ты пойдёшь?
Я не мог ответить ему на этот вопрос, так как не знал на него ответа.

Следующей ночью я выяснил, что кровь Амара дала мне не только бессмертие, но и некоторую власть над сознанием людей: я смог мысленно убедить всю без исключений команду «Миледи», что ничего особенного не произошло, и что Джефф теперь их капитан. Так же оказалось, что кровь Первого вампира дает возможность долго не испытывать потребности в пище, поэтому до самого прибытия в Норвегию я не беспокоился, что тот же Джеффри вызовет во мне неотвратимую жажду крови. И, самое главное, став Ангелом Смерти, как выразился Амар, я обрел способность преодолевать земное притяжение, взлетать и кружиться в воздухе. Это сильно облегчало задачу возвращения Хельги моему другу Джеффри.
Когда до Ставангера оставалось несколько миль, наши фрегаты стали на якорь так, чтобы их не было видно со стороны порта. Это произошло спустя десять минут после захода солнца. Я сказал Джеффу, что проберусь в город, найду Хельгу и её приведу на «Миледи».
- А если она откажется? Вдруг она забыла меня? – Попытался возразить Кей.
- Тогда она сама тебе это скажет, когда встретитесь.
Он проводил меня до фальшборта и хотел сказать что-то на прощание, но эти слова так и остались не высказанными – на палубу «Миледи» опустилась Доркас в сопровождении Амара:
- Крис! Амар сделал бессмертной и меня! – Она радостно засмеялась и обняла меня. – Джефф! Этой ночью мы вернем тебе твою жену! Поспешим, Крис! У нас не так много времени!
Она взяла меня за руку, и мы взлетели над морем. Амар остался на «Миледи».
Найти дом Хейна Ольсена, отца Натаниэля и Хельги, труда не составило.
- Я постучусь в дверь, скажу, что у меня срочное известие для Хейна Ольсена, - предложила Доркас. – А ты, как только я войду, найдёшь Хельгу, если она тут, пробравшись через то окно наверху. Его будто специально для этой цели открыли! А если её там нет, то тоже постучишься в дверь и сделаешь вид, что пришёл за мной.
- Ладно.
Я наблюдал из-за угла дома, как на стук Дорри отворилась дверь, и служанка Хейна спросила:
- Что вам угодно?
- У меня срочное известие для господина Ольсена. Могу я поговорить с ним?
- Он занят сейчас. Что за известие? Скажите мне, я передам ему.
- Нет, я должна лично ему передать. Это касается его сына…
- Агата, кто там? – Послышался голос Хейна.
- Господин Ольсен, меня зовут Доркас Грин, я должна вам кое-что сказать, о вашем сыне Натаниэле…это очень важно... Могу я войти?
- Да, да, конечно. Проходите.
Когда Дорри вошла в дом, и дверь за ней закрылась, я взлетел к открытому окну на втором этаже и осторожно заглянул в комнату. Сидевшая за столом девушка лет двадцати что-то писала на листе бумаги. Она не смотрела в мою сторону, и даже когда я пролез в окно и спрыгнул на пол в метре от неё, девушка не отвлеклась ни на секунду от своего занятия. Примерно минуту я наблюдал за ней. Наконец, Хельга Ольсен, которую я узнал по весьма точному описанию, данному Джеффом, и невероятному её сходству с Натаниэлем, заметила мое присутствие. Она подняла голову от стола и поглядела на меня скорее с интересом, чем с испугом.
- Кто вы? – Спокойным тоном спросила она. – Мы знакомы?
- Нет, но я знаю вас, Хельга.
- Подождите… - Она как будто не слышала моих слов. – Да, я знаю вас! Вы – Кристофер Микельсен, так ведь?
Её догадка поразила меня. Но, прочитав её мысли, я понял, что она знает обо мне по рассказам брата.
- Да, это именно я.
- Но… Мне говорили, что три года назад, когда вы бежали из Норвегии, с вами был Джеффри Кей. Где он? – Она вскочила с места и приблизилась ко мне. – Как мне его найти?
- Я могу проводить вас к нему. Он на своем корабле.
- У него свой корабль? Вы захватили ещё один корабль и сделали его капитаном?
- Не совсем… Вы по-прежнему любите его?
- Да. Да, безумно! Отведите меня к нему! Сейчас же!
- Непременно! Только скажите: согласны ли вы навсегда покинуть этот город ради Джеффа?
- Да! Да! С ним я пойду куда угодно!
В эту секунду на лестнице послышали быстрые шаги и крик Хейна Ольсена:
- Хельга! Хельга!
- Это отец… Нельзя, чтобы он вас увидел!
- Не увидит. Я подожду вас внизу, снаружи.
- Вы спрыгните вниз? – Удивилась она.
- Да. Это для меня ничуть не сложнее, чем подняться.
Хельга с любопытством следила, как я перешагнул через подоконник и плавно приземлился на землю. Я сумел разобрать её изумленный шёпот: «Не может быть! ». Затем дверь её комнаты отворилась, и вошёл Хейн:
- Дочь моя! – По голосу чувствовалось, что он чуть не плачет. – Произошло страшное несчастье!
- Наверное, я перестаралась, - послышался из темноты шёпот Дорри, и она положила руку мне на плечо.
- Неважно. Хельга все равно согласна сбежать отсюда.
- Отец, что случилось? – Спросила тем временем Хельга у отца.
- Твой брат…Натаниэль…
- Что? Что с ним? – Беспокойства в голосе девушки не ощущалось.
- Он мёртв! Только что приходила женщина, которая была свидетельницей его смерти. Она принесла его шпагу. И кинжал…
- Где это случилось? Она рассказала тебе?
- Да. В Англии, в Дувре, несколько дней назад. Она сказала, что была в Индии, и там встретила Натаниэля, ты знаешь, последнее время он плавал на «Морском волке»… - Тут Хейн не смог сдержать слезы и дочь принялась его успокаивать. Некоторое время спустя она предложила ему пойти к себе и успокоиться, потом она дослушает его рассказ. Когда Ольсен последовал её совету, Хельга выглянула в окно. Увидев Доркас, она сразу догадалась, что это и есть та самая женщина, принёсшая весть о смерти Натаниэля:
- Расскажите мне потом? Когда доберемся до корабля? – Прошептала Хельга.
- Да. – Ответила Дорри.
- Хорошо. Мне спрыгнуть к вам? Или подождать, пока все уснут, и выйти в дверь?
- Прыгай, я тебя поймаю, - сказал я, улыбнувшись. Она тоже улыбнулась и спрыгнула мне на руки.
- Здорово! – Восхитилась она. – Я даже не боялась, что вдруг вы не сможете меня подхватить!
- Летите на корабль, я догоню вас, - произнесла Доркас, уже влезая в окно комнаты Хельги. – Только оставлю записку Хейну.
- Ладно. Только не слишком задерживайся!
- Не буду!
- А мы что, полетим? – Спросила Хельга, которую я все ещё держал на руках.
- Да.
- Здорово!
Радость девушки, вызванная этим неожиданным полетом, казалась совершенно незначительной по сравнению с теми чувствами, которые она испытала, упав в объятия Джеффа на палубе «Миледи» двадцать минут спустя. Я никогда ещё не видел своего друга таким счастливым, как в момент этой его встречи с Хельгой. Доркас, конечно, пропустила эту сцену, зато с гордостью сообщила мне, что оставила Хейну Ольсену такую записку о делах сыночка, что если он и не умрет сразу по прочтении, то обязательно сделает это, когда из Дувра придет корабль с подтверждением всего изложенного.
- Я позволила себе отписаться и за тебя тоже.
- Почему-то я в этом не сомневался.
- А ещё я прочитала последнюю страницу дневника Хельги, которую она оставила на столе. Теперь понятно, почему она так легко тебе поверила. Амар являлся и ей тоже. Причем в последний раз сказал ей, чтобы она была готова к встрече с Джеффом…
- А. Теперь ясно, что она писала, когда поднялся к ней, и почему не удивилась моему появлению…
К нам подошёл Амар:
- С вашей помощью я свершил то, что был должен, и помог вам свершить задуманное. И теперь прощён. На рассвете я покину этот мир и вернусь туда, откуда пришёл. Скоро вы узнаете других бессмертных. Таких же, как вы. Моих созданий. Когда-то их было трое. Теперь десятки Ангелов Смерти бродят по Земле, наказывая зло. Вы тоже сможете дарить бессмертие избранным вами людям. Но только если они сами того пожелают и удостоятся этой чести.
- Спасибо тебе, Амар! – Горячо поблагодарила Доркас.
- За все, что ты сделал для нас. Спасибо. Мы рады, что ты получил прощение. – Добавил я.
- Прощайте, дети! – Произнес Ангел Смерти и, взлетев в небо скоро скрылся вдали.

В Дувр ни «Миледи», ни «Царица ночи» больше не заходили. Вместо этого фрегаты направились в Онфлер, и там их новые капитаны – Джефф и Бернардо – с согласия команд изъявили желание поступить на службу к королю Франции и, получив подписанные им патенты на каперство, отправились на Антильские острова.
Мы с Доркас остались во Франции. Несколько дней спустя она сказала, что хочет поохотиться одна. Я не стал спорить с ней. А вернувшись в дом, подвал которого служил нам убежищем на дневное время, я обнаружил там записку, вернее, целое письмо, которое она мне оставила:
 
«Кристоф! Я пишу, потому что не могу высказать все это вслух, но ты должен знать. Я боюсь. Да, я боюсь! Это сложно представить. Но, однако, это так. Страх пробрался в мою душу впервые в жизни. И причина этого страха – ты. Я боюсь тех чувств, что ты пробудил во мне. Я хочу быть с тобой, но боюсь этого желания. До встречи с тобой у меня было много недолгих – даже случайных – связей. Думаю, их могло быть ещё того больше, но не будет. Я решила, что более не вправе давать людям призрачную надежду на свое постоянство, ибо не способна долго выдержать с тем, кого не люблю, или люблю не достаточно. Я чувствую себя последней сволочью, когда отказываю тому, кто любит меня, но ведь, не откажи я сразу, потом будет ещё сложнее расстаться, особенно для того, кто желает быть рядом со мной. Многие не понимают этого сразу, но, со временем, соглашаются, что я поступила правильно. Надеюсь, так будет и с тобою. Прошу, Крис – пойми меня! Я желаю тебе только счастья, насколько оно возможно для таких, как мы. Посему решилась оставить тебя, как бы это ни было тяжело поначалу. С момента нашей встречи я много думала о нас. Как ты знаешь, бережёного Бог бережёт. Это непреложная истина, которая была доказана многими уже не раз. Но я не раз задавалась вопросом: убережёт ли Он нас с тобой от самих себя? Этого никто заранее знать не может. Я не говорю, что моя вера в Бога ослабла после всего того, что с нами произошло, это не так. Наоборот, сейчас я ещё больше верую в Него и справедливость Его деяний. Посему оставляю тебя, Крис. Ибо, как ни сильно моё желание быть с тобою, все же ещё сильней я хочу, чтобы ты был счастлив. Я не могу дать тебе того счастья, которое ты заслуживаешь, и сожалею об этом. И чем сильней это сожаление, тем больше я уверяюсь в своих чувствах к тебе. Я люблю тебя. Да, люблю, но боюсь произнести это слово вслух. Поэтому ты никогда его от меня не слышал и вряд ли услышишь. Я боюсь не столько этого слова, сколько чувства, которое описывается им. Я боюсь быть с тобой рядом. Боюсь прикасаться к тебе, целовать тебя. Боюсь услышать в ответ: «и я тебя люблю». Боюсь, потому что люблю тебя, люблю так, как никого никогда не любила. Моя любовь к тебе останется со мной навсегда, я чувствую это. И бесполезно пытаться избавиться от неё. Да мне и не хочется этого – наоборот, я ощущаю, как моя любовь к тебе растет с каждым днем и я счастлива оттого, что способна искренне любить...
Прости меня, если это письмо заставило тебя вернуться к воспоминаниям о тех днях, что мы провели вместе. Но если они имеют для тебя хоть какое-то значение, если твои чувства ко мне хоть вполовину так же искренни и сильны, как мои к тебе, пусть воспоминания эти не пробуждают в тебе грусти, а останутся для тебя такими же, какими всегда буду видеть их я – светлыми мгновеньями, подарившими нам неповторимое счастье».
Прочитав письмо, я невольно улыбнулся: подобный стиль был так необычен для моей любимой Доркас, но в то же время такое количество противоречий на двух маленьких страничках было свойственно только ей одной. Я знал, что она не вернётся. Так же знал, что если я когда-нибудь найду её, она больше не покинет меня. За три года нашего с ней знакомства мы очень хорошо научились понимать друг друга, хотя не всегда себе в этом признавались. Я понимал, что в ближайшее время Дорри не захочет, чтобы я её нашёл, да и все равно, я не знал, где искать её. Поэтому решил жить так, будто её никогда не было рядом. Иногда мне это удавалось, но часто воспоминания о нашей любви заставляли меня начинать поиски Доркас Грин. Я спрашивал о ней у всех встречавшихся мне Ангелов Смерти, но мало кто был знаком с ней, хотя некоторые говорили, что видели её: кто во Париже, кто в Риме, кто в Варшаве или Москве… Я пытался разыскать Доркас, но безуспешно. Она всегда успевала ускользнуть раньше, чем я прибывал в тот город, где её видели в последний раз.
Как-то летним вечером тысяча девятьсот первого года я без конкретной цели гулял по улицам Ставангера, куда решил вернуться совсем недавно. Вскоре я остановился перед домом, который двести пятьдесят лет назад принадлежал Хейну Ольсену. Остановился, потому что услышал звуки «Колыбельной» Эдварда Грига, исполняемой на фортепиано. Мне нравились его произведения, я считал его величайшим гением своего искусства, каковым он и являлся. Прозвучал последний аккорд «Колыбельной» и через секунду неизвестный пианист заиграл «Вальс» из тридцать восьмого сочинения того же композитора. Я понял, что должен увидеть, кто это играет. Оглядевшись, я заметил открытое окно на втором этаже, то самое, через которое я когда-то пробрался в комнату Хельги Ольсен. Совсем немного времени потребовалось мне, чтобы попасть в дом и спуститься вниз, в большой зал, где за роялем, одетая в красное платье, сидела и играла Грига… Доркас Грин. Я замер на последней ступеньке лестницы и смотрел на неё. Она доиграла пьесу и обернулась. Секунду она глядела на меня. Потом губы её тронула легкая улыбка, и в следующее мгновение Дорри кинулась ко мне.
- Крис!
Она обняла меня, и я подхватил её на руки.
- Крис! Я поступила неправильно! Я не должна была уходить! Никогда, никогда! Крис! Ты простишь меня? Скажи, что прощаешь!
- Дорри, мне не за что тебя прощать!
- Крис! Я больше никогда не брошу тебя! Никогда! Я поняла, что могу быть счастлива только с тобой! Ты помнишь, что я написала в письме?
- Такое сложно забыть…
- Но ты все же постарайся! Потому что я поняла, что написала неправду!
- И в чем же она заключается?
- В том, что я могу произнести эти слова… Я уже не боюсь сказать тебе, что я люблю тебя! Люблю тебя! Люблю тебя!!!
- Я тоже тебя люблю, Дорри…