В паутине, или Арахнофобия

       Я очень боюсь пауков. В моём сознании они - воплощение всепоглощающего ужаса, гротескные существа, напоминающие обо всех тёмных и мрачных подвалах, в которых мне доводилось бывать. В подобных местах этих тварей, обыкновенно, огромное количество, и благодаря им всё вокруг украшено пыльными гирляндами паутины. Сетями Смерти. Мне часто снятся кошмары в которых я, словно беззаботный мотылёк, запуталась в огромной паутине. И паук, исполинский в сравнении со мной, маленькой и беззащитной, медленно подбирается ко мне, кажется, наслаждаясь криками своей жертвы. Криками ужаса и отчаяния. Но сколько бы я не кричала, мне никто не поможет. Чудовище неизбежно вонзит хелицеры в бледную от страха кожу и я буду чувствовать, как оно пьёт мою кровь, как с нею уходят силы. Я теряю сознание, и... Просыпаюсь.
       Как только я не пыталась заставить себя не бояться этих мерзостных существ! часами сидела в тёмном, сыром подвале, в котором постоянно кого-то находили мёртвым, и в котором обитали просто полчища пауков. Это было ужасно - сидеть, закрыв глаза, ощущать, как с десяток пауков ползают по телу, и заставлять себя не кричать.я ни разу не выдержала дольше двадцати минут. С огромным трудом просидев там эти страшные минуты, я всё же начинала кричать, голосом, который пугал меня ещё сильнее. Скорее, это был даже не крик, а вой, хотя я плохо помню, я впадала в беспамяство от страха. И бежала, бежала не понимая, куда и зачем бегу. Но неизбежно оказывалась дома, и сразу вставала под душ, прямо в одежде, стремясь смыть с себя какую-то несуществующую грязь, и дрожа всем телом.
       Ещё я заставляла себя брать паука в руки, сажала на лицо. И следила, как он ползает, лёжа без движения, застыв, как мертвец, превратив лицо в неподвижную маску. Как у мумии. И это не помогало - я снова кричала (или выла?), и снова бежала в душ.
       Почему я так боюсь такую крошечную букашку? Пусть эта тварь напоминает о подземельях, вампирах, оборотнях, и чёрт знает, о ком ещё - но ведь фактически она совершенно безобидна, разумеется, если ты не муха.
       Я размышляла об этом, сидя на кладбище, возле могилы какого-то старичка, и не заметила, что думаю вслух. А когда обнаружила, что сижу не одна, от неожиданности так и подскочила на резной мраморной скамеечке. Рядом сидел старичок. В его внешности было нечто паучье - тонкие, длинные пальцы (просто паучьи лапки!), небольшой рост, и крохотные, странно (или СТРАШНО?) мерцающие чёрные глазки.
       - Простите, юная леди, я случайно подслушал... - он оборвал себя на полуслове, и вопросительно посмотрел на меня.
       - О, извините... Я думала вслух.
       - Думать лучше всего про себя. - Назидательно заметил старичок.
       - Конечно, но это кладбище... Я думала, что здесь я никому не помешаю. - Интересно, почему я перед ним оправдываюсь?
       - Вы сейчас это ска... Подумали, не о пауках, случайно?
       - Д-да... А как вы узнали?
       Старичок мерзко захихикал.
       - Зря вы так, Эльвира. Пауки бывают очень полезными.
       Я перепугалась не на шутку, и ринулась прочь оттуда, спотыкаясь о покосившиеся кресты. Но неизбежность настигла меня - я упала, некрасиво взмахнув ногами, и, в довершение, провалилась в чью-то неухоженную могилу без надгробия. Я больно ударилась обо что-то головой, перед глазами поплыли разноцветные круги. И вдруг среди этих кругов стали вырисовываться человеческие очертания.
       Высокая девица, в чёрном платье с рисунком-паутиной, наклонилась ко мне и произнесла с некоторой издёвкой:
       - Знаешь, почему на могиле нет надгробия? Нет? А я знаю. потому, что это твоя могила, Эльвира!
       Я зажмурилась, внушая себе, что это сон, и я сейчас проснусь. Но проснуться не получилось.
       Я открыла глаза. Девица исчезла. Я продолжала лежать в могиле, не понимая, как выберусь. И тут в звенящей тишине кладбища я услышала:
       - Пауки... Пауки бывают очень полезными.
       Сначала чётко, голосом старичка. А затем хор голосов эхом повторил эту фразу. И ещё раз. Ещё и ещё. Наваждение.
       - Только позови, - пели голоса, - они придут! Придут и спасут тебя. Но нужно победить страх... Победить страх... Победить страх!
       Голоса изменились. Теперь они были нестройными, и утробно-низкими, и пронзительно-высокими, и почти обычными - но неизменно пугающе-странными.
       - Эльвира... Победи страх... и они... Спасут тебя... Ты же не хочешь... Быть похороненной за-ажи-иво-о?..
       -Не хочу! - закричала я в отчаянии и начала царапать ногтями стенки могилы, пытаясь зацепиться за что-нибудь, и выползти наверх. Конечно, мои попытки были обречены на провал, но я об этом не думала.
       - Бе-еспо-оле-езно-о... Лишь пауки помогут тебе... Позови...
       - Хорошо... Хорошо! Зову! пусть пауки, тараканы, кто угодно - только вытащите меня отсюда!
       Дальше всё как в тумане. Армада пауков в могиле вокруг меня... Я вдруг понимаю, что на мне совсем нет одежды. По обнажённому, дрожащему телу, ползают пауки. Мне настолько страшно, что я словно отделяюсь от тела и вижу саму себя со стороны, но в то же время ощущаю кожей ужасные прикосновения миллионов паучьих лапок.
       - Закричишь - они не смогут тебя спасти...
       Я молчу, едва сдерживаясь... И вдруг понимаю, что с ног до головы оплетена паутиной. Пауки ползут вверх, и тянут меня за собой. Я боюсь. Не закричать. Какие же они мерзкие! Но они меня вытащили. Я наверху. Осталось лишь порвать паутину. Но все мои попытки высвободиться оканчиваются неудачей - паутина слишком крепкая. Кричу, не слыша собственного голоса:
       - Как мне выбраться?!..
       В ответ раздаётся мерзкое хихиканье.
       - Поцелуй... Поцелуй, Эльвира! Поблагодари за своё спасение! Хи-хи-хи...
       - Кого? - озадаченно спрашиваю я, оглядываясь в поисках источника звука.
       - Паука! Хи-хи-хи... Ты навеки останешься в паутине, потому, что боишься. Боишься-боишься, хи-хи-хи... - дразнило меня разноголосое эхо.
       - А вот и не боюсь! - обиделась я. - Поцелую, хоть бы и паука...
       Отвращение хлынуло через край, когда к моему лицу со всех сторон поползли пауки, пища мерзкими голосочками:
       - Поцелуй меня!
       - Нет, меня, меня!
       - Лучше меня!
       - Ну пожалуйста, пожалуйста меня!
       Смирившись с неизбежностью, преследующей меня, я закрыла глаза, и, дрожа всем телом, наугад поцеловала кого-то из них. Голосочки мгновенно смолкли, паутина куда-то испарилась, пауки рассыпались на чёрный блестящий бисер, и... Я проснулась в своей постели.
       Это не было сном. Под ногтями осталась кладбищенская земля, а на постели был рассыпан крупный чёрный бисер. А пауков я больше не боюсь. Они мне даже чем-то нравятся.