Ледяной Странник. Глава 12 Мёртвая зона

- Привет Барс – механик снова натянул на лицо маску и сел на колени, продолжая работать – Что привело тебя к нам?
- Мне нужно кое-что забрать из этого самолёта – Барс прикрыл глаза рукой.
- Что?
- Я не могу тебе сказать.
- Ну, тогда извини – механик ухмыльнулся, но его ухмылки не было видно.
- Барс – начал второй механик – Я слышал, ты облажался. Меня предупредили, что находиться рядом с тобой опасно. Так?
- Это не твоё дело – разозлился Барс, залезая в самолёт.
Он вынул специальный чип с координатами из бортового компьютера. Уже собираясь уходить, Барс заметил два чемодана у двери в хвостовую часть самолёта.
Выйдя на улицу, Барс наклонил голову, увидев двух знакомых патрульных. Он шёл очень быстро, отворачиваясь от встречных прохожих, постоянно поглядывая на крыши домов, на окна и на зависающий над улицами вертолёт.
Два тяжёлых чемодана, которые он нёс, привлекали внимание окружающих. Барс нервничал, он чмыргал носом от холода, одышка и усталость после ночного патрулирования раздражали его. Глаза слипались. Ноги как будто окаменели, да ещё этот противный снег, который не давал ему покоя всю жизнь. К холоду нельзя привыкнуть.
Преодолев ещё один сугроб, Барс перешёл главную улицу, завернул за угловой дом и направился к заброшенному серому зданию без окон. Двери были открыты настежь. Огромный холл был по колено завален снегом. Барс прошёл до пожарного выхода, который выводил на дорожку к парку. Решётчатый забор чёрного цвета тянулся вдоль озера и заканчивался, обхватывая рощу пеньков, большими красивыми воротами, украшенными декоративными металлическими цветами. Барс срезал через парк, он пролез через дыру в заборе и теперь перешёл на бег, так как это было безлюдным местом и никому до него не было дела. Он был почти у цели, до руин оставался всего один квартал.
Стена метра четыре в высоту отделяла город от руин. Возле стены Барса уже ждали.
- Откуда ты узнал, куда мы направляемся? – спросил Странник.
- Брикс обо всём рассказал. Я отведу вас до города.
Он открыл чемоданы:
- Полагаю, это ваше. Надеюсь, не пригодится.
После того как разобрали оружие, Барс повёл их к «выходу» из города. Это была обычная двойная железная дверь с тяжёлым засовом. Когда Барс открыл дверь, их ослепило заходящее солнце. Глаза привыкли к свету. То, что они увидели, поразило их. Не было слов. Они просто стояли и, широко разинув рты, глазели на нечто ужасное.
- Это место проклято – тихо сказал Барс – Мы называем это мёртвой зоной.
Разрушенные дома, машины находились наполовину под землёй. Были видны подземные сооружения: модули, которые должны были бы стать хранилищем лесов, отсеки, в которых должны были жить люди.
- Раньше это было частью Клевера. Полгорода провалилось. С тех пор мы отделили его стеной от мегаполиса. Сюда запрещено ходить. Но нам безопаснее пройти через эту зону.
- Ты издеваешься? – разозлился Гор, хватая Барса за грудки, - Как мы пройдём здесь?
Странник вступился за Барса:
- Отпусти его, Гор.
- Я знаю одну тропу – Барс оттолкнул Гора от себя – Ещё один такой наезд…
- Так! Прекратили – скомандовал Странник – Показывай дорогу.
Барс закрыл дверь, когда все оказались в запретной зоне. Он пошёл первым. Вначале нужно было преодолеть крутой спуск в бывшие катакомбы. На оставшейся части дороги стоял двойной автобус: главная его часть ушла под землю.
- Используем его как лестницу – Барс зашёл в открытую дверь задней части автобуса.
Он дошёл до середины, до места, где части соединяются резиновой «гармошкой», и, посмотрев вниз, про себя сказал:
- Придётся покарабкаться.
Барс спрыгнул на двойное сидение, которое чуть не сломалось под его весом, и, цепляясь за разбитые форточки, опустился на скользкие перила. Автобус был заполнен снегом, его кабина скрылась подо льдом.
Барс дотянулся до пожарного люка на крыше и, облокачиваясь о лампы, спустился на перегородку между кабиной и салоном.
- Спускайтесь быстрее – крикнул он и шёпотом добавил – А то уже солнце садится.
Барс выбрался из автобуса и мельком оглядел развалины, намечая следующий шаг. А следующим шагом было перегородившее дорогу полуразрушенное здание, лежащее на боку.
- Ну, куда дальше? – Ястреб вылез из автобуса последним.
- Пройдём прямо через квартиры – ответил Барс, залезая в окно.
В следующих комнатах окон не было, были огромные дыры в стенах, сквозь которые проходил тусклый свет. Стены превратились в пол так, что, переходя в другие помещения, приходилось нагибаться в маленький дверной проём, приходилось перелезать через груды мусора и переломанную мебель. Они прошли через лифтовую шахту, обошли лестничные проёмы.
Выйдя на улицу, их осветил блеклый свет луны.
- Проклятье! – фыркнул Барс – Не успели.
- Почему не успели? – в недоумении спросила Дара.
- Темнота – это их время.
- Время кого?
- Их – Барс кивнул на треснувшую эстакаду, повалившуюся на шестиэтажные домики – Видите? Вон там за колонной.
- Кто это? – спросил Ястреб, вглядываясь в полумрак – Фантомы?
- Нет – Барс перешёл на шёпот – Придётся поменять курс. Пойдём через сектора. За мной, только тихо.
Они обошли гнутый решётчатый забор, с которого свисали сотни сосулек, пересекли какую-то улицу нетронутую катастрофой, лишь асфальт был разворошен как песок, как будто под ним кто-то прополз. Дома, не ушедшие под землю, стояли на этой улице в ужасном состоянии: верхние этажи высоток, видимо, не выдержали тряски и обвалились, трещинами были изрыты все стены, некоторые здания были повалены на более крепкие, создавая опасные арки. Одну из таких арок они обошли стороной. Дальше тропа снова опускалась под землю. Это была подземная парковка с обвалившимся потолком в некоторых местах. Узкие проходы, создаваемые раздавленными автомобилями, преграждали обвалы. Приходилось перелезать через машины. Когда они миновали парковку, прямо перед ними открывалась огромная бездна. Бывшие сектора, как под ангаром, уходили глубоко под землю. Были видны мостики и конвейерные ленты. По одному из таких мостиков им пришлось идти. Некоторые мосты на нижних уровнях были разрушены. Виднелись машины, провалившиеся давным-давно, многотонные глыбы, колонны, кажется деревья, которые здесь выращивали. Всё было вперемешку с землёй.
Мост местами обрывался, так что приходилось прыгать над пропастью. Пройдя половину моста, Барс что-то заметил в глубине.
- Они идут прямо за нами. Внизу, вон за той глыбой. Их штук пять, наверное.
- Кто они? Ты можешь ответить? – рассердилась Дара.
- Я не знаю. Какие-то твари. Постоянно под ангаром появляются. Видели баррикаду с пулемётами у лифта? Вот там обычно, у шахты.
- Может дать по ним очередь? – Гор перезарядил автомат.
- Нет. Ты, что обалдел? – остановил его Барс – Нас могут услышать в городе. И тогда конец всем нашим прогулкам. Вы видели, чего сегодня на улицах творилось?
- Да, кстати, а в чём причина этих волнений? Почему город оцепили? – спросил Странник, заподозрив что-то неладное.
- Хорошо. Я скажу вам. Совет объявил карантин, Клевер находится под строжайшим наблюдением. Комендантский час. Причиной этого стала некая «чёрная чума».
- Чёрная чума? – переспросил Ястреб.
- Да. Впервые признаки этой чумы проявились семнадцать лет назад. Способы передачи контактный и через кровь…
- Постой – перебил его Странник – А кто источник?
Барс, ещё раз посмотрев вниз, ответил:
- Источником чумы являются фантомы. Их кровь влияет на человеческий организм по-разному.
В глазах Странника загорелся страх, он вспомнил Горгону, рану, которую нанёс ему фантом на корабле.
- А как чума оказалась в вашем городе? – заинтересовался Гор.
Барс замялся.
- Ну, чего молчишь?
- Совет обвиняет меня.
- Что?
У всей команды на лицах проявилось удивление.
- Вы же слышали про тех обгоревших, которых я подобрал при патрулировании. Совет считает, что они были заражены.
- Ты прикасался к ним? – спросил Путник.
- Нет. Их занесли на борт ребята с моей смены. Я в тот момент сидел с пилотом в кабине.
- Где эти горы?
- У Извитой реки.
Странник закрыл глаза.
Дара медленно подошла к нему и тихо, чтобы никто не услышал, спросила у него:
- Неужели это те люди, с корабля?
Странник не знал ответов на все эти вопросы, он и сам был бы не прочь получить разгадку.
- Это были азиаты? – вдруг спросил Гор.
- Да откуда я знаю. Я что их разглядывал. Там одни ожоги, лиц ни хрена нет.
Странник представил себе сгорающего Горгону: как по его щекам и лбу ползут волдыри, надуваясь и лопаясь, разбрызгивая кровь и расплавленную кожу, как, потрескивая, горят волосы, проявляются мышцы, которые начинают бурлить от жара, как оголяются его кости…
- Ледяной, - прикрикнул Гор – Что с тобой? Всё нормально? Надо идти дальше.
- Да – Странник ненадолго был не в себе, он как будто отключился.
Он заглянул в бездну, надеясь увидеть тех, кого так боялся Барс. Но там, внизу никого не оказалось, лишь каменные глыбы и перекорёженный металл.
До двери в другой сектор оставалось совсем немного, когда на другом конце моста появились какие-то силуэты.
- Чёрт, это они? – испугался Ястреб.
- А ты как думаешь? – Барс приготовил автомат, он прицелился в темноту, но стрелять не стал – Бегите к двери. Быстрее!
Гор добежал до закрытой двери первым и попытался открыть её, но все его попытки увенчались провалом:
- Она закрыта, чёрт её побери!
- Откройте эту чёртову дверь – кричал Барс – Они приближаются.
Медведь присоединился к бесполезным попыткам Гора открыть дверь. В это время силуэты приближались, обретая очертания. И когда их лица попали под луч фонаря Барса, страх охватил его. Глаза Барса заслезились, он почувствовал приближающуюся тошноту. Когда существа подобрались ещё ближе, Барса вырвало. Жгучий запах, заставляющий человеческий организм выворачиваться наизнанку, веял от этих ужасных созданий.
В свете фонаря Дара успела разглядеть их лица: вытянутые, покрытые складками, без глаз, лишь огромные ноздри и рот от уха до уха с двумя рядами жёлтых зубов. Их было пятеро, как и предсказывал Барс, они быстро передвигались на четырёх конечностях, передние были намного длиннее задних, на каждой по четыре пальца.
Барсу было очень плохо, он почти терял сознание. Запах исходивший от этих существ начал действовать и на остальных. Удушливый аромат был либо защитным механизмом, либо способом отравить свою жертву, а потом убить её.
Барс встряхнулся, он нацелился на одну из этих тварей и нажал на курок, забыв о своём запрете. Первые два существа свалились от многочисленных ранений. Двое других продержались чуть дольше, одно из них вплотную подошло к Барсу. Его снова вырвало. Барс вытер рукавом губы и оглянулся назад, чтобы проверить открылась ли дверь. Дверь была наполовину открыта. Медведь и Гор уже стояли в другой комнате. Ястреб и Дара находились в проёме, а Странник решил помочь Барсу. Странник подбежал к Барсу, взял его под плечо и поволок к двери. Последняя тварь ловко изворачивалась от пуль Барса, она запрыгнула на поручни моста и спрыгнула вниз.
- Где? – спросил Барс, посмотрев на Странника обезумевшими глазами.
- Странник – крикнула Дара – Она под мостом.
Он облокотился о поручни, отпустив Барса, зашагавшего к двери. Странник посмотрел вниз. Эта штука лазила по оставшейся конвейерной ленте. Она задрала голову и громко завопила. Движения твари были непредсказуемы, она постоянно двигалась. Когда Странник направился к другому сектору, он сильно привлёк её внимание. Тварь запрокинула голову, будто пытаясь увидеть свою жертву, оскалила пасть и тихо зашипела. Огромные ноздри жадно глотали воздух. Она присела на корточки и, проведя когтями по железному покрытию ленты, резко прыгнула обратно на мост. Странник, увидев преследователя, поторопился. Он забежал в соседний сектор, где его ждали остальные. Тварь в два прыжка добралась до двери, которую прямо перед ней начали закрывать. Подойдя к проходу вплотную, тварь всё-таки успела просунуть свою скользкую когтистую руку в проём. Она страшно завизжала, когда её лапу придавили дверью. А запах начал усиливаться. Все разом отошли от двери, заслоняя нос и рот ладонью. Тварь не могла выбраться, она билась об дверь и пыталась освободить руку. Её вопли разнеслись по всему сектору.
Когда Барсу надоело смотреть на этот кошмар, он нацелился на руку, которая со всей силы барабанила по двери, и нажал на курок. Руку размозжило в мясо, куски плоти разлетались во все стороны, кровь заструилась из ран. Сквозь выстрелы было слышно как на той стороне забесилось это существо. Рука оторвалась и упала на пол, продолжая трястись и вздрагивать. Гор поспешил до конца закрыть дверь. Он перешагнул через оторванную конечность, из которой мелкими струйками выплёскивалась кровь, и вернулся на место, всё ещё не веря своим глазам.
Вопли за дверью начали утихать. Через пару минут наступила полная тишина, лишь ревущий ветер, предвещающий снежную бурю.
- Легко отделались – вдруг заговорил Барс – Обычно эти штуки нападают целыми стаями.
- Их было пятеро – Ястреб отвёл взгляд от ещё подёргивающейся руки.
- Это была не стая, а всего лишь маленькая группка. Это дерьмо отстало от нас, но могут придти другие, так что надо поторопиться.
Поднявшись по упавшему, видимо с верхнего сектора, мосту на поверхность, они оказались на небольшой площади, чудом, не провалившейся под землю. В это время повалил снег. В небе был виден бледный диск луны, пропадающий за чернейшими тучами. Холод начинал усиливаться.
- Барс – Странник догнал его – Барс, далеко находится этот город.
- Нет. Мы должны пройти через ущелье, а там, около двух километров ещё…
- Какое ущелье?
- Клевер окружают горы. Наш город находится в каменном кольце.
- Поэтому его не разрушили во время войны?
- Эти горы не привлекали особого внимания. А то, куда мы сейчас идём, совсем не город. Городок маленький с тюрьмой на отшибе.
- Мы направляемся к тюрьме?
Барс остановился возле груды кирпичей, загородивших дорогу, высматривая обходной путь:
- Да. Именно там, по словам Брикса, всё ещё кто-то живёт. Смешно да?
Барс вспомнил отца, ему было совсем не до смеха, фальшивая улыбка быстро пропала с его лица. Он вскарабкался на полуразрушенную стену и перелез на другую сторону.
- Сюда – донеслось из-за стены – Осталось немного.
Преодолев стену, они оказались по пояс в снегу. Барс шёл первым, проделывая снежный «коридор». Он еле слышно ругался, когда спотыкался обо что-нибудь под снегом и падал лицом в сугроб. Было очень смешно смотреть на это зрелище.
- Странник, можно задать тебе вопрос? – Барс поправил спадающий с плеча автомат.
Ледяной кивнул.
- Откуда у тебя ключи?
- Я нашёл их – коротко ответил Странник.
- Ты знаешь, как ими пользоваться?
Странник покачал головой:
- А ты знаешь?
- Один из этих ключей отключает защитную систему. Это всё, что я о них знаю. Да и вообще, о фениксе я узнал лишь недавно.
Страннику вдруг стало нехорошо. Он схватился за рану на плече, сильно зажмурился от боли и чуть не упал.
- Что с тобой? – испугался Барс.
- Странник – подбежала Дара – Тебе плохо?
- Сейчас пройдёт – Странник отпустил плечо и продолжил идти первым.
Барс поравнялся с Дарой и тихо, чтобы не слышал Странник, спросил у неё:
- Откуда у него рана?
- Я не знаю – ответила Дара – Но все повреждения на его теле зарастают за сутки или за несколько часов. Сейчас же всё намного сложнее. Рана не заживает.
- А почему раны на нём быстро заживают? – в недоумении спросил Барс.
- Ты что не знаешь? Я думала, все знают Ледяного Странника – улыбнулась Дара – Он является клоном. Понимаешь?
Барс был ошарашен.
- Сколько ему лет? Насколько я помню, клоны недолговечны.
- Этот исключение – произнёс Гор, шедший позади.
Когда руины оказались позади, перед ними вознеслись горы. Громадины упирались в небо и терялись где-то в глубине свинцовых туч. Бледный лунный свет отражался от серебряной поверхности вершин. Острые каменные пики, окружавшие мегаполис, напоминали частокол. Холодные, угрожающие, грубо созданные природой, массивные пирамиды уходили всё выше и выше, образуя непробиваемую стену. Божественной красоты вид заворожил путников.
Ущелье в этих горах напоминало гигантские врата, над входом которых росли огромные сосульки. Ущелье пронизывалось в глубь каменной стены, оно уходило в немую темноту, в пустошь.
На пороге ущелья путники остановились.
- Будьте на чеку – предупредил Барс – Ущелье не безопасно. Там в конце находится бывший пропускной пункт, правда сейчас он пустует после нападения на него тварей, подобных тем, что мы видели в мёртвой зоне.
- Отлично – буркнул Гор, – Какого спрашивается хрена, мы оставили самолёт в городе? Мы бы уже на месте были…
- Отставить, Гор – приказал Странник – Пошли.
Гор продолжил:
- Эта идея с самого начала была бредовой. Этот чёртов проводник ведёт нас, сам не зная куда, да нас всех…
- Гор, заткнись – Странник не выдержал.
- Будь, проклят этот феникс, чёртова мерзлота… - заорал Гор – Мы все сдохнем здесь. Чёрт, к чёрту всё…
Он упал на колени, ударив кулаками в снег. Гор в истерике что-то бормотал про Лиса, про станцию. В него как будто бес вселился. Гор сходил с ума.
- Гор, Гор, отставить панику – Странник поднял его за плечо, забрав у него автомат – Совсем мозг отморозил. Отставить!
В глазах Гора горел страх и безумие. Он успокоился, но ему было очень страшно.
- Гор, да мы с тобой двадцать лет в таких передрягах вместе. Бывало и хуже – начал Странник, сменив тон на более мягкий – Помнишь? Город западного поднебесья, помнишь? Весело было. Да?