Ночная прогулка

Отдельные деревья слились в сплошную стену, и едва видимая тропа растворялась в кромешной тьме, царящей под кронами.
Шаг, другой, остановка. Глаза должны привыкнуть. Вот, проявился намёк на продолжение тропы. Теперь можно идти.

Войдя в темноту леса, мы остановились. Дракотёнок прижался к стволу липы, а я позвал Лешего:
– Дедушка Леший, проведи нас, пожалуйста, так, чтобы дракотёнку было не очень страшно… Там, на обратном пути…
Я представлял приблизительный маршрут – я здесь не раз ходил, правда, всегда днём – и предполагал, что заключительная часть, дорога, что соединяла два района, будет неприятна дракотёнку. Почему – не знаю, просто чувствовал.
– Идите спокойно… – ответил Леший, и растворился в лесу.

– Нам дали добро, – сказал я.
– Ага, и мне разрешили, – отозвался дракотёнок.
– Пошли?
– Пошли!

Чёрные столбы стволов, проплывая рядом, появлялись из ниоткуда спереди, и туда же в никуда исчезали позади. Шорох листвы над головой и тихие шлёпы подошв по мокрой земле. Стук редких капель по траве и редкие кружевные серые пятна высоко над головой.
Лес сгустился, и ночное зрение отказало. Несколько шагов по оставшейся в памяти картинке, и вдруг всё смазалось и пришло в движение.

Крутнулось короткое головокружение, пара мгновений дезориентации, хаос светло-тёмных пятен и вспышек. Из беспорядочных пятен медленно выступили чуть светящиеся контуры ближайших деревьев, затем куч-кустов чуть дальше, крупных листьев травы под ногами и, наконец, светлая полоса тропы. Пришло второе зрение.

Идти стало гораздо удобнее, и я потянул за лапку дракотёнка.
Над нами прошёл по кронам деревьев сильф, клоня вершины к земле, и помчался куда-то дальше. Но через пару минут он вернулся и, описав вокруг нас сужающуюся дугу, уселся прямо над нами.

Он был такой большой, что едва умещался на трёх кронах.
Дракотёнок был совсем неопытный, и придавал большое значение размерам. Он сжался от страха – не видя сильфа, он чувствовал всем своим существом присутствие кого-то огромного. Поднял голову и яростно зашипел, старательно показывая, какой он большой и страшный. В ответ сильф весёло рассмеялся парой веток, и опять придавил кроны к земле, пугая малыша.

– Иди уже гулять, что ты маленьких пугаешь?! – шепнул я ему, – Делом бы занялся лучше…
– Каким делом? – выдохнул сильф удивлённо.
– Да, вот, хоть бы тучи разогнал… Не люблю в мокром ходить.
– Тучи?... – сильф задумался на мгновение, затем сорвался с места и полетел ввысь, – Сейчас сделаем!... – послышалось из поднебесья.

– Он улетел, – успокоил я дракотёнка, – Пошёл тучи разгонять.
– Я знаю, – кивнул он, – Чувствую. Я не вижу, как ты, я только ощущать присутствие могу.
– И кого ты сейчас чувствуешь? – спросил я, проверяя.
– Много… – медленно повернувшись вокруг оси, пробормотал дракотёнок, – Вокруг… Правда, они не страшные. Люди хуже.
– Верно, – согласился я, – Много. А люди не хуже. Они просто слепые. Оттого много чего творят, не понимая, что делают.

Впереди возник светлый призрак и, когда мы приблизились, притворился кустом. Ещё трое пересекли наш путь, оставляя после себя медленно гаснущие следы, похожие на хвост кометы. Ночной лес жил своей жизнью, в которую наше вторжение внесло оживление и вызвало неподдельный интерес. Вокруг всё шевелилось, вглядывалось и перешёптывалось.

Сзади пристроилась парочка духов, один из которых притворился светлым, а другой – тёмным. Они беседовали между собой, внимательно наблюдая за нами.
Как я понял, их интересовал дракотёнок. А я был нужен просто как переводчик.

– Спроси его, спроси! – обратился, наконец, ко мне один из них.
– Что спросить?
– Почему Луна светит?
Я повторил вопрос вслух, удивляясь про себя, зачем это нужно.
– Потому что Солнце, – ответил дракотёнок, не задумываясь.
Дальше вопросы посыпались, как из решета, причём большая часть их, как и ответов, для меня не имели совершенно никакого смысла. Однако, как я заметил, именно эти ответы вызывали у странной парочки наибольшее удовлетворение.

– Что такое камень?
– Тепло…
– Что такое ключ?
– Вывернутый замок…
– Кто идёт?
– Стоящий…
– Когда тропа превращается в Путь?
– Всегда…

– Кто я для тебя? – этот вопрос меня удивил, и я переспросил спросившего, который притворялся тёмным:
– Ты – для меня?
– Да, нет! – раздражённо воскликнул он, – Просто повтори – «Кто я для тебя?», и всё.
– Кто я для тебя? – произнёс я вслух, и сам интересуясь ответом.

Этот вопрос почему-то поставил дракотёнка в тупик, и он забормотал, перебирая варианты:
– Друг… нет… Враг… нет… Враг-друг… нет… Друг-враг… нет… Незамечаемый… этих много… почти все… нет… – он сделал паузу, задумавшись, и, наконец, уверенно сказал, – Ключ!
Этот ответ привёл парочку в восторг, и они, перебрасываясь постепенно затихающими «Видишь?», «Ну и что?», «А я говорил…», «Это и так было понятно, но хотелось…», исчезли.

Тропа вела нас по лесу в нужном направлении и я, оставив осторожность, полностью погрузился в созерцание ночного леса.
С час побродив по сплетению троп, мы вышли на окраину леса. По темному небосводу неслись последние клочки белых облаков – сильф разогнал-таки тучи. Звёзды, тонко позванивая, подмигивали нам с казавшегося близким и плоским неба.

– Асфальт… – удивлённо заметил я, почувствовав изменение под ногами.
– Асфальт, – подтвердил дракотёнок, – А что?
– Здесь не должно быть асфальта! – заявил я, вглядываясь вперёд, – И забор… Странно…
– Что странного?
– А то и странно, что асфальт и забор… Ладно, пойдём дальше, поглядим…

Когда мы вышли к домам, я совершенно не узнал места, где мы оказались. Чем дальше мы шли, тем сильнее разрасталось ощущение иномирья. Всё было похоже – в общем – дома, машины – но НЕ ТО… Странное и не очень приятное ощущение.

И только когда мы протопали чуть не километр, во мне что-то перевернулось, и я снова оказался в своём мире. Леший выполнил мою просьбу. Мы не попали на ту, неприятную, дорогу. Мы просто вышли через прямо противоположный край леса.
Как нам удалось сделать петлю, и пойти в обратном направлении – ума не приложу. Впрочем, лешие – мастера на такие проделки…

27.08.2008