Повесть о Дамаикрыхтааре. Главы 12-13

Глава 12.

К тому моменту, как у ворот запел рожок, извещающий о прибытии посла, мы все просто извелись от нетерпения. Снаружи донесся смутно мне знакомый и чрезвычайно недовольный голос, но он не был голосом моего телохранителя. Зашуршали ветки и на завал сопя влез невысокий, излишне широкий вампир в бархатном камзоле. Я вытаращил глаза от удивления. Вот уж в самом деле: чужая душа – потемки. Таарг важно прищурился и оглядел встречающих его людей. Взгляд невольно зацепился за мое лицо и, кажется, Броок скрипнул зубами. Ему было из-за чего злиться – не каждый день первого правителя области хватают за шиворот, вытаскивают на улицу с ножом у горла, а потом ещё и весьма невежливо скидывают с лошади.
- Suu – taarg Haarsteaan Brook! – громко и внушительно заявил он, не потрудившись перевести на всеобщий. Я только усмехнулся, но промолчал. Адомир вполне мог ответить самостоятельно, что он и сделал, нисколько не смущаясь неправильным произношением.
- Biestaa tooneh, suu – Adoomir Rogoov, noorjaanak.
Таарг хмыкнул и без посторонней помощи спрыгнул наземь. Вслед за ним торопливо спустились ещё четверо вампиров, до зубов вооруженных и настороженно зыркающих по сторонам глазами. Не иначе как личная стража.
- Рад, что вы одумались и решили сдаться – уже на всеобщем, отечески сказал Броок, так словно не угрожал ещё недавно людям расправой, а всегда стремился к миру. Похоже ответ Адомира на greaas-noor его впечатлил.
- Мы не сдаемся – возразил Адомир – потому что не чувствуем за собой никакой вины. Именно поэтому мы готовы оказать вам любую помощь в поимке настоящего убийцы.
Подобный ответ, да ещё уверенным тоном тааргу не понравился. Броок запыхтел и принялся с хозяйским видом расхаживать перед нами.
- Итак, ваши соображения – наконец спросил он, упорно не замечая меня и остальных.
- Оба убийства произошли в этой местности, значит убийца кружит где-то неподалеку и не собирается уходить – твердо и очень убежденно начал Адомир – Остается выяснить, где именно он прячется – лесов вокруг Шигхаана практически нет, так – отдельные рощи. Разбиваем местность на отдельные участки и прочесываем их тщательно дважды. Если понадобится – трижды.
- Откуда такая уверенность? – скривился Броок – можно подумать, что вы знаете, кого искать.
- Не знаем, но здравый смысл меня ещё не покинул. Вы сами видели первого убитого?
Таарг сделал важное лицо и озабоченно покачал головой.
- У меня предостаточно дел, требующих контроля. И если я буду лично разбираться с каждым…
- В таком случае, я предлагаю сходить туда и увидеть все своими глазами – предложил Адомир.
- Сходить? – не понял сначала таарг. Я не сдержался и рассмеялся в открытую. Таарг Броок в виду высокой должности и солидной комплекции, наверняка больше десяти шагов на своих двоих не делал. То-то он так возмутился, когда я протащил его через все коридоры и лестничные пролеты, да еще заставил возвращаться назад пешим.
- Ну и чем вы собираетесь нам помочь? – не последовательно спросил Броок, хмуря брови. Тааргу явно хотелось производить впечатление грозного и мудрого, опытного охотника за убийцами.
- Я постараюсь объяснить все на месте – поставил точку Адомир. Тааргу ничего не оставалось, как согласиться.
До рощи мы все же пошли пешком. Броок вовремя сообразил, что ехать четыре сотни шагов, в то время как остальные плетутся следом, будет слишком высокомерным поступком, в то время как он собирался произвести на людей совершенно иное впечатление. А это означало только одно – дела людей явно пошли к лучшему. А вот насчет своих дел – я был совершенно не уверен. Боль прошла, но ощущение перекошенности в лице исчезать не собиралось. Время от времени я подносил руку к скуле и пытался слегка её подправить. Выяснив, что все на месте, слегка успокаивался – до следующего раза.
Истоптанная тогда ногами, трава давно успела выправиться в полный рост и почти скрыла от глаз тело убитого. Два десятка стражей немедленно оцепили рощу со всех сторон, ещё пятеро рассредоточились по поляне, прикрывая таарга от возможного покушения. Сам правитель брезгливо потыкал носком сапога в бок покойника и облизнул губы. Я внимательно огляделся по сторонам. Теперь все выглядело совершенно по-другому. Адомир пригнулся к моему уху и шепотом сказал:
- Стаах…
- Да?
- Он совсем не разложился. Как будто пару часов назад только убили. Почему?
Я кинул косой взгляд на бормочущего что-то Броока и шепотом же ответил, не вдаваясь в подробности:
- Таково свойство здешних рощ.
Адомир кивнул, как будто что-то понял и подошел к тааргу.
- Смотрите, почтенный таарг. Никаких следов, кроме наших – нет.
- И это говорит не в вашу пользу – кивнул Броок – если следы только человеческие, значит убийца – человек.
- Можно так подумать – кивнул Адомир – но посмотрите на раны. Глубокие и колотые – каким оружием можно их нанести? Раны находятся почти на одной линии, словно вилы воткнули. Но таких вил я ещё не видел – отверстия уж больно большие.
- И что? – недоуменно вскинул брови таарг – я уже ничего не понимаю.
- Это когти.
- Когти? Вы шутите! – Броок громко и торжествующе расхохотался, - я вижу, вы просто хотите снять с себя обвинение и свалить все на какого-то неведомого зверя, у которого когти на лапах расположены как на вилах. Ерунда!
Человек покачал головой, словно знал что-то.
- Если что-то хочешь сказать – говори сразу или вообще не говори – посоветовал я Адомиру.
По его лицу скользнула тень нерешительности, мужчина замялся но затем согласно кивнул:
- Да, я знаю зверя, который оставляет такие следы.
- Что за зверь? И почему он его не съел?
- Я не уверен, а одними догадками ничего не прояснишь – ответил Адомир.
- Так ты знаешь, где его искать? – меня тоже заинтересовал неведомый зверь – это животное или нежить?
- Из того что я знаю, следует, что найти его – не проблема. И мне становится непонятным одно – почему его до сих пор не обнаружили.
- Говори яснее! – грубо потребовал таарг, слегка изменив цвет лица. Последняя фраза Адомира была для Броока просто обвинением в бездействии. Я подумал было, что таарг пытается свалить на людей вину за собственную бездеятельность и собрался возразить, но Адомир не обратил никакого внимания на его слова, погрузившись в какие-то неведомые нам мысли.
- Молчишь? – голос Броока зазвенел от праведного гнева – я так и знал, что вы здесь не просто так! Вы привели с собой этого зверя и пытаетесь его скрыть от нас!
Человек резко поднял голову и требовательно уставился на таарга.
- На каком расстоянии от Шигхаана находятся ваши лю… ваши помощники?
Вампир слегка опешил и беспрекословно ответил:
- Четыреста-пятьсот складней, в зависимости от условий местности.
- Кольцо окружения сплошное?
- Нет конечно. Для этого пришлось бы всех поставить на ноги, и караулить вас день и ночь, не смыкая глаз. Но в этом не было никакой необходимости. Мы разбили несколько лагерей, в самых удобных местах – мышь не проскользнёт.
Броок выпалил все это и лишь потом сообразил, что отчитывается словно мальчишка перед человеком, и скорее всего врагом, которого он все ещё хочет прикончить. Легкая краснота в лице таарга грозила перейти в багровость, но Адомир снова взял разговор в свои руки:
- Нападение на вашего бойца было совершено с внешней или с внутренней стороны круга?
- Это был не страж – после некоторого молчания ответил Броок. От несостоявшейся гневной вспышки остался довольно яркий румянец – один из местных добровольцев. Он следил за подвозом продуктов и обеспечением лагерей горячей пищей.
- Значит снаружи – подвел черту Адомир. – это все усложняет.
- Почему? – не понял я. В самом деле, нападение снаружи косвенно доказывало непричастность людей к произошедшему. Логично было бы предположить, что Адомир ухватится за такую возможность обелить себя и своих людей.
- Если бы тварь находилась внутри круга – было бы проще её поймать – пояснил человек – и это означало бы, что её притягиваем мы – люди. А так территория поиска увеличивается чуть ли не в пределах области.
- Погоди – возразил я – но если оба убийства – дело лап одной и той же твари, значит она и в самом деле кружит вокруг Шигхаана. Может ей нравятся здешние рощи?
- Или в самом деле притягивают люди – добавил задумчиво Броок. Теперь он казался добродушным и отзывчивым толстяком, способным на хорошие чувства.
- Я не знаю, зачем она здесь, но второй вариант меня совсем не радует – буркнул Адомир – когда начнем поиски?
Таарг Броок охотником не был, и организовать как следует облаву на зверя тоже не сумел. Дело уже близилось к вечеру, когда, кое-как выстроившись в небольшие цепочки, местные стражи вместе с жителями двинулись в разные стороны прочесывать рощи. Броок приказал оставить в лагерях по паре караульных, на всякий случай. Остальные расползлись по окрестностям, все больше и больше увеличивая расстояние между группами, по мере удаления от исходной точки.
Люди были разделены поровну между тремя группами, Адомира таарг приписал к своему отряду. Наш отряд оказался самым большим: два десятка стражников, Адомир, Лейя, Никия и ещё семеро людей, плюс я. Небо начало темнеть и Никия то и дело ворчала:
- Не понимаю, каким образом мы сможем его найти? Вы что, никогда рыбу не ловили? К тому же скоро совсем стемнеет и если у твари не хватит ума спрятаться, то она обязательно нападет, и дай бог чтобы не на кого-то из наших.
Адомир, к моему удивлению её не поддержал.
- Во-первых, если это тот о ком я думаю – его и вправду больше вероятности обнаружить в сумерках. Во-вторых, если ты не заметила, поисковые отряды постепенно растягиваются в цепь, а в дальнейшем, я так думаю, разобьются на более мелкие группы. И ни один участок земли не останется неохваченным.
- Я думаю, ты думаешь – раздраженно фыркнула Никия – знаешь, сколько людей погибло из-за того, что слишком много думали и надеялись на случай? Стаах, ты-то что молчишь, скажи хоть что-нибудь!
- Никия, ты опять к нему цепляешься – укоризненно сказала Лейя, - можно подумать, что ты к Стааху неравнодушна…
- Я?! – Никия округлила глаза и негодующе сжала кулачки…
- В третьих, - рискнул я вмешаться в разговор – я скажу вам то, о чем умолчал таарг Броок. Нооэраанса окружена отрядами боевой стражи. И если вам это ни о чем не говорит, я разъясню. Это означает, что даже муха незамеченной за пределы Нооэраансы не вылетит.
- А почему ты раньше не сказал?!
- В самом деле – Адомир глянул на меня, без всякой подозрительности – почему ты нам раньше не сказал? Это многое объясняет и многое меняет…
Я смущенно опустил глаза.
- Я не счел это настолько важным здесь и сейчас. Кроме того, для меня в этом нет ничего неожиданного. Я и забыл, что вы…
- Люди?
- Да, и что вы многого ещё не знаете об Иммергале и его жителях… В любом случае, этот факт никак не влияет на то, чем мы сейчас занимаемся, и ещё какое-то время никак на здешней обстановке не отразится.
- А потом? – осторожно спросила Лейя. Мне не составляло труда отбивать язвительные атаки Никии и неторопливо-взвешенные вопросы Адомира, но в обращении Лейи было столько искреннего теплого доверия, что я с трудом удержался от того, чтобы не излить этой женщине все, что скопилось в темной вампирьей душе.
- Эй, вы бы лучше по сторонам глядели внимательней! – насмешливо окликнул нас Броок – нашли время заниматься разборками. У вас ещё будет для этого куча времени…
Его тон не понравился не только мне. Люди встревожено оглянулись на таарга, но тот с самым загадочным выражением лица причмокнул лошади и выехал вперед.
Искать иголку в стоге сена – так кажется у людей говорят. За три последующих часа я окончательно убедился в справедливости этого выражения. Мы осматривали каждый кустик, любое место, где только могло спрятаться существо, хотя бы размером с суслика. Тщетно. Таарг был невозмутим, люди – заметно нервничали, за исключением Адомира, который уверенно шагал и шагал вперед, словно точно знал, что и где искать. Ещё бы нам об этом поведал. Меня все чаще стало одолевать искушение взять его за грудки и хорошенько потрясти – не самое обычное для ноор желание. И ещё, я начал скучать по своему телохранителю. Ссартих по крайней мере не стал бы держать свои знания в секрете и делать умное лицо. Мы бы поцапались, обменялись взаимными шутками и подколками и, в конце концов, я предъявил бы свой главный козырь – статус tee-ar-na. Так обычно заканчивались наши прения, и телохранитель ни разу не дал понять, что с моей стороны это довольно нечестный прием. Он знал свое место. Но Ссартих как сквозь землю провалился, а я не додумался сразу спросить Броока о нем. А теперь не было и желания настораживать таарга подобными вопросами. Я украдкой покосился на шагавших рассеяно женщин – Никию и Лейю. Так получилось, что они были единственными женщинами в человеческом отряде. Остальные – мужчины, сбились в кучу вокруг своего предводителя и тревожно поглядывали на окружавших их вампиров. Лейя добросовестно оглядывала кроны деревьев и кустарники, Никия с недоверчиво-презрительной ухмылкой ворожила прутиком заросли и что-то шипе…шептала сквозь сомкнутые зубы. Броок приказал зажечь факелы. Небо потемнело и совершенно не собиралось нам помогать. В почти полной тишине, нарушаемой только вздохами и шорохом травы под ногами, потрескиванием разгорающихся факелов и стрекотанием кузнечиков, теперь каждая тень воспринималась как потенциальная угроза, и несмотря на приказ расходиться в стороны, даже стражи старались держаться поближе друг к другу. А местами даже и к людям.
А меня начало преследовать ощущение чьего-то пристального взгляда. Это не был взгляд врага, собирающегося напасть, скорее изучающий и оценивающий взгляд наблюдателя. Неожиданно для себя я приблизился к Никии и осторожно тронул девушку за локоть. Осторожно, потому что ноор конечно мастера уворачиваться от ударов, но с этими «новыми» людьми никогда не знаешь…
- Что тебе? – она похоже не пришла в восторг. Брови нахмурены и, кажется, не собираются приходить в миролюбивое состояние. Я смущенно улыбнулся.
- Может мы, хоть на время, перестанем цапаться по пустякам? Я понимаю, что внушаю тебе непреодолимое отвращение, но можно ведь привыкнуть и к твоему длинному носу…
- Что ты сказал?! – взвилась девушка, сжимая кулачки. Кажется, я опять сказал что-то не то и окончательно утратил возможность помириться. – Ты на свой посмотри – у собаки и то лучше!
- Что лучше? – глуповато вопросил я, пытаясь собраться с мыслями и хоть как-то исправить положение. Язык мой – враг мой, но я так долго общался с Ссартихом, что подобные шуточки стали для меня в порядке вещей, и я постоянно забывал, что не все окружающие меня люди и вампиры…
- С твоим лицом можно было бы ещё смириться, но внутри ты гораздо хуже и гаже – резко ответила Никия – меня не обманут твои притворные старания помочь нам. Ты просто втираешься в доверие, по неизвестным мне причинам. Но не думаю, что эти причины нам во благо…
- Но ведь ты не знаешь наверняка? – виновато возразил я – а что не доказано, то и обвинению не подлежит…
Девушка смерила меня уничижительным взглядом. Я робко хехекнул, осознавая полную несовместимость мною сказанного с происходящим.
- Ты думаешь?
Я сокрушенно опустил голову и поплелся за гневно пыхтящей праведницей, решив, что на сегодня попыток сближения более чем достаточно.
Если бы не причина, по которой мы ломились через кусты, при мятущемся свете факелов, прогулка по вечерней Нооэраансе была бы сущим удовольствием. Этого не понять тому, кто никогда не был здесь. Воздух чист, и в то же время напоен всевозможными ароматами здешних трав. Его вдыхаешь – словно пьешь эльфийский нектар, настоянный на двенадцати травах и положенное время перебродивший в кадушке из альмарниэля, любимого эльфами-нектароварами дерева. Птиц здесь немного, и они не раздражают слух бесконечным чириканьем, а преспокойно спят в своих гнездах. Те же немногие, что не спят – только подчеркивают легким посвистом в небе мягкую обволакивающую тишину края. Трава мягко ложится под ноги, чтобы через мгновение снова восстать – упрямый вызов всем существам, решившим, что никакие силы природы не могут им противостоять. Деревья шелестят густой листвой, перебрасывая ветвями невесомый ветерок, и всегда готовы дать тебе прибежище под своими густыми кронами. Небо все больше и больше густеет чернотой, одновременно покрываясь неподвластным для разума узором из звезд. И поэтому… до недавних времен многие завидовали смотрителю рощ. В то время как остальным приходилось ложиться спать, набираясь сил перед завтрашним трудовым днем, он мог неторопливо бродить по окрестностям, наслаждаясь сумерками. Гулять преспокойно и в то же время находиться на работе. Мог…
Я неожиданно забыл о шагающих рядом, и принялся размышлять об убитом смотрителе. Хорошая у него должность была. Деревья в Нооэраансе особенные, им нужен уход, постоянная забота. Но они и отдают много. Хочешь набраться сил – сходи в рощу, посиди под деревом. Мучают боли в голове – тебе туда же. И ещё много чего, жаль только оживить умершего им не под силу. Но это было бы уже чересчур. И вот ходил себе шестисотлетний ноор, спокойно и ничего не опасаясь, делал свое дело. Интересно, как скоро мы распутаем этот клубок?
Гулко заохало, закричало, забормотало, прокатилось волной в темноте – заставив вздрогнуть загонщиков, увлеченных поисками. И вернулось вопросительно-встревоженным эхом со всех сторон.
- Что там? – гаркнул Броок, разворачиваясь всем телом.
В нашу сторону просто во все лопатки несся молодой парнишка, что-то истошно крича. Постепенно невнятные вопли превратились в слова, слова давно ожидаемые и в то же время какие-то странные для слуха. Для моего, по крайней мере.
- Нашли! Гроо таарг Броок, Лиллаас Доорбег нашел зверя!
Он с ходу влетел в преградившего дорогу мужчину. Тот легонько встряхнул его.
- Успокойся и говори.
Парень ищуще повел глазами, узрел Броока и обрадовано зачастил:
- Страж Доорбег обнаружил тварь. Мы её окружили, но пока не знаем, как подступиться. Уж больно опасна на вид…
- Бегом туда! – распорядился таарг. Плечи его расправились, глаза заблестели. Не только мы (как я эгоистично предполагал) несли на плечах тяжкий груз.
Первыми с места сорвались люди, но таарг, будучи конным, опередил всех. Где-то вдалеке шумели, кричали и ругались стражи, но все чаще слышалось отрывистое рявканье, всхрапы не имеющие ничего общего с лошадиными и треск кустарника. Жаль, я не видел лица Адомира в этот момент. Интересно было бы посмотреть, узнал он зверя по голосу и то ли это существо, которое он предполагал найти.
Шестьсот складней мы пробежали на едином вдохе. Первое, что я увидел – плотное кольцо ноор, вооруженных кольями и копьями, боязливо переминающихся с ноги на ногу. Чуть позади, с видом полководца – гроо Броок, перемежавший ругательства с приказами, которых никто не слушал. Может показаться странным, почему вампиры, имеющие столько преимуществ в бою перед людьми, вели себя так нерешительно. Но надо знать психологию ноор, опасающихся всего, что не укладывается в рамки привычной обыденности. Чувство осторожности у нас иногда переливается через край, и как мне кажется, именно поэтому вампиры все ещё живут обособленными государствами, а не заполонили своим присутствием все Новые земли. Адомир, прибежавший почти одновременно со мной, властно раздвинул стражников, и те даже не вякнули. Я воспользовался открывшимся коридором и тоже проскочил внутрь круга.
Три ясеня, выросшие рядом словно братья-неразлучники, образовывали неплохое логово, пригодное для обороны. Поскольку деревья прикрывали тыл, и подойти можно было только с одной стороны. То, что там находилось, очевидно тоже оценило этот подарок природы. То, что там находилось… Морда огромной летучей мыши, оскалившаяся здоровенными клычищами; длинное гибкое тело и не менее длинные конечности, делавшие тварь опасным противником. Оно чем-то смахивало на вурдалака, но только смахивало. Я обратил внимание на передние лапы. Адомир не ошибся насчет расположения когтей. Неизвестно для каких целей, пятипалые лапы больше смахивали на человеческие руки, только без большого пальца. Когти – длинные и несомненно бритвенной остроты…
Адомир отшатнулся, едва не заехав затылком мне по носу, и издал странный звук.
- Что? – осведомился я. Тварь конечно была очень опасной, но лично мне кроме омерзения ничего другого не внушала.
- Тварь в страхе божием… - пробормотал Адомир, словно про себя. Вряд ли кто расслышал. Человек вперевалку двинулся в сторону этого мерзкого создания, на ходу выдернув из рук одного из стражников короткое копье. Монстр не сразу обратил внимание на человека, приближавшегося к нему без всякого страха. Потом оскалил зубы и издал невыносимый для вампирьих ушей визг. Адомир вскинул руку в ишевом приветствии – рука сжата в кулак, средний палец благословляюще вытянут… Тварь осеклась и недоуменно припала к земле, затем узнавающе рыкнула насвистываемой мелодии и радостно потянулась к единственному знакомому существу… Он вонзил копье в основание короткой шеи и всей массой навалился на древко, вгоняя острие поглубже. Обиженный звериный стон заставил всех вокруг содрогнуться. По моей спине пробежали мурашки. Обманутое доверие… двойное предательство… ложь…
Мужчина шатаясь отпрянул от умирающего зверя, даже и не попытавшегося защищаться, и тут же два десятка копий превратили причину наших несчастий в огромного ежа. Адомир невидяще прошел мимо меня, больно толкнув в плечо и выйдя из круга освещенного факелами, исчез в темноте.


ГЛАВА 13.

Двое сидели за столом и пили до отвращения крепкую медовку. За окном звучала музыка и сотня пьяных голосов распевала старинную застольную песню. Перебивая поющих гулко бухали барабаны, те кто не пел – отплясывали, не жалея ног и земли под ними. Воздух звенел и сверкал летящими от огромных костров искрами. Броок не поскупился, и в Шигхаан привезли гору всякой снеди. После того как таарг официально объявил о том, что обвинение в убийстве – с людей временно снято, до конца расследования, в деревню, сгорая от любопытства, хлынули толпы местных. Прошло всего двое суток, как в Шигхаане началось пиршество. И, несмотря на то, что люди по-прежнему сидели с людьми, а вампиры с вампирами, все шло к объединению братских народов на почве любви к выпивке. Мы с Адомиром уединились в его доме, поскольку оставалось ещё кое-что, друг другу обещанное и требующее исполнения.
Сиротливо торчал кувшин посреди стола. Закуски не было. Мы пили, и испытующе глядели друг на друга. Но я не собирался начинать первым и продолжал цедить нелюбимый напиток. Человек вздохнул и решил уступить.
- Плосколап – так мы его называли. Тварь в страхе божием.
- Я это уже слышал, там…
- Да – кивнул Адомир – я его сразу признал. Он не нежить, как мы обычно её понимаем. Просто зверь, выведенный в темных подвалах Валлиса.
- Что-то с трудом представляется – усомнился я – он не был похож ни на одно известное существо, хоть из живых, хоть из неживых.
- Все что для этого нужно – время и вмешательство магии, – человек пожал плечами – и то и другое у них было. Часть материала все же была взята у нежити.
- Но для чего? Я не понимаю…
- Я же говорю: тварь в страхе божьем – терпеливо повторил Адомир – в этом был смысл. Вырастить страхолюдную тварь, карающую грешников и подчиняющуюся Ишевой воле. А точнее воле сэренсати. Не слишком умную, зато живучую и умеющую выживать.
- А зачем было её напускать на ноор? Пугали бы детей в собственных деревнях и городах…
- Думаю, её послали вслед за нами.
- Но она никого из вас и пальцем не тронула…
Адомир кивнул.
- Тогда все ещё хуже. Они использовали наш побег, чтобы проторить для плосколапа путь.
- Мда…
- Может быть и ты ответишь мне на пару вопросов?
- Позже – отрезал я – я никуда не собираюсь убегать, и ты получишь нужные тебе ответы. Сейчас же слушаю я, и хочу услышать все с начала и до конца.
- Сначала – неуверенно протянул Адомир – это будет долго. Но попробую рассказать все вкратце. Назначение сэренсати не только в том, чтобы держать народ в узде. Главную свою миссию они видят в полном уничтожении всех нелюдей на Новых землях. И у них есть определенный долговременный план. Этот план не предусматривает прямой атаки на гномов, вампиров или эльфов. Курочка по зернышку клюет. Для этих целей была создана школа в Валлисе, куда принимали только детей-сирот. Их свозили со всех краев, обучали по разработанной программе. Поверхностно это было похоже на рыцарское обучение. Учили истории, грамоте, владению оружием и многому другому. А по ночам в спальни входили сати, владеющие силой…
- Маги? – не удержался я.
- Можно сказать и так. Спящий человек беззащитен, а дети тем более. Мне кажется особого вреда это никому не причинило. Как было сказано намного позже – нам увеличили силу, скорость реакции, остроту зрения…
- Так вы тоже оттуда – из Валлиса?
- Тоже – Адомир удивленно посмотрел на меня, мол – а я о чем тебе рассказываю?
- Извини. Продолжай.
- Суть в том, что дети Валлиса должны были пробираться на земли эльфов и вампиров, обживаться там и понемногу вытеснять нелюдей. И в один прекрасный день, получив сигнал – открыто восстать против маэнов. С внешней стороны – сати готовились поднять большую армию и захватить ваши земли.
- Что за извращенный ум все это придумал? – вырвалось у меня. Не очень-то приятно слушать подробное описание предполагаемой собственной незавидной участи.
- Нам не говорили, кто вдохновитель. Но ясное дело – глава всех сэренсати, независимо от того, кто находится на этом посту. План слегка провалился, поскольку ни вы, ни эльфы не собирались впускать на свои земли людей. Поэтому, выпускники Валлиса временно оказались не у дел. Нас распустили по городам и деревням, пообещав, что в один прекрасный день всех нас призовут исполнить свое предназначение. Мы стали обживаться, и впервые у нас появились совершенно другие мечты и устремления, другие желания. Впервые нам не говорили, что мы должны делать. Нам захотелось жить обычной жизнью. Я говорю «нам», потому что мы время от времени собирались вместе и рассказывали друг другу о своей новой жизни. И пришел день…
- Когда к вам заявились сати и подали условный знак?
- Нет, никакого знака не было. Просто было объявлено, что пришло время исполнить то, для чего нас растили и поэтому все должны немедленно идти в Валлис. Через день, мы – все, кто не хотел возвращаться к сати, собрались и решили бежать. Вот, пожалуй, и все…
- Что же они задумали? – недоуменно спросил я. Рассказ Адомира грешил неясностями и некоторыми пробелами. Я не думал, что он мне лжет, но ведь необязательно врать, чтобы говорить полуправду. Можно просто не обо всем рассказывать – сколько вас всего было?
- Сотни две – скупо ответил человек – может быть три.
- Думаешь, Валлис был единственным питомником для таких как вы?
- Не знаю – помолчав, сказал Адомир – выдумывать и предполагать не хочу.
- Три сотни даже на Иммергал не хватит. Не говоря уже об эльфах. Ты был хоть раз в Эльнарри?
- Шутишь? – Адомир усмехнулся. – Иммергал – мое первое путешествие за пределы Пустоши.
- Значит и в Синедоле не был – уточнил я.
Человек отрицательно покачал головой.
- Ты вроде как изменился, Стаах – заметил он небрежно.
Я пощупал ладонью щеку.
- Ну да, похудел слегка.
- Да нет, я про внешность говорю. Вроде как лицо другое стало.
- А… ну, может быть, может быть – уклончиво ответил я, не желая сразу обо всем рассказывать. Однако то, что Адомир заметил – меня насторожило. Боли уже продолжительное время не давали о себе знать, но если лицо действительно начало менять форму… Я найду этого бгдучьего лицевого мастера и ему самому лицо изменю, только физическим способом.
- Это все, что ты хотел мне рассказать?
- Вроде все – Адомир пожал плечами, и слегка напряг лоб – нет, больше ничего существенного рассказать не смогу. И рад бы, но в основном уже все сказал.
- Жаль. Информация очень важная. Боюсь, что вы будете единственными людьми, принятыми ноор.
В моей голове скопилось столько мыслей, что впору было их солить и в бочки укладывать. Усилить деятельность нашей внешней разведки, конкретно направив её на поиски мест, подобных Валлису. Кстати, у Авера вроде была девушка – выпускница Валлиса, но когда за ними погнались сати, она не успела уйти вместе со всеми. Наверняка уже мертва, или ещё хуже… Надо ехать в Эльнарри, и поговорить с кучей эльфов, магов и парой человек.
- Теперь твоя очередь – заявил Адомир, облегченно расправляя плечи.
Я кивнул.
- Угу. И первое, что я намерен тебе заявить: меня зовут вовсе не Стаахеан.
Адомир ухмыльнулся.
- Я начал подозревать…
- Второе: я не просто наблюдатель от имрсаатского совета. Я тот, кто сидит перед тобой.
-О… - глубокомысленно откликнулся Адомир – и кто же это?
- Я владелец Нооэраансы, а значит Шигхаан и другие деревни стоят на моей земле.
- Постой – озадаченно начал он – так ты… что же тогда тебе было нужно? Зачем ты сидел с нами в осаде? Боялся за сохранность домов в Шигхаане?
- Ну почти так – я рассмеялся. Самое трудное было впереди, и хотя никакого напряжения я не испытывал, было очень неприятно ждать ответную реакцию на мое следующее признание. – Меня зовут Дамаикрыхтаар.
Лицо человека напряглось. Похоже он вспоминал, сопоставлял и расставлял все по местам.
- Погоди, тебя зовут Дамаик… и ты владелец Нооэраансы. Но владелец Нооэраансы…
- По совместительству tee-ar, повелитель noor-immergaal-na. – подтвердил я, следя за меняющимся выражением его лица.
- Т-ты… - выдохнул Адомир, распахнув удивленно глаза – но ты же не похож совершенно… я же видел его… тебя тогда…
- У меня есть свои секреты – откликнулся я – хотя, знаешь, жить с чужим лицом – не сахар.
Наступило, как пишут в романах, «гнетущее молчание».
- Так ты все это время нас обманывал? – выдавил наконец Адомир.
- Можно сказать и так – согласился я – хотя с другой стороны, я был с вами предельно честен, насколько это было возможно в данной ситуации. Ты хочешь спросить – зачем? Была такая государственная необходимость, и мне хотелось узнать вас поближе. Если бы я заявился как tee-ar, потребовалось бы гораздо больше времени…
- Я хочу… просто врезать тебе по челюсти – тяжело вздохнув, сказал он – вот чего я сейчас хочу. Очень хочу. Но, к сожалению это грозит и мне и остальным людям новыми неприятностями.
Я боялся только одного – что люди не простят мне обмана и придется снова зарабатывать их доверие, что при дефиците времени было делом невозможным. А подобный разговор меня вполне устраивал. Я фыркнул прищурившись.
- Думаю, у тебя ничего бы не получилось, Адомир.
- Почему?
- Нелегкое это дело – ударить вампира. Это тебе не осиновым колом в грудь или чесноком в нос.
- Я бы постарался – Адомир отвел глаза в сторону, явно не желая смотреть мне в глаза – когда об этом узнают остальные…
- Мне тоже интересно было бы узнать их реакцию – задумчиво проговорил я себе под нос.
- Пожалуй, до окончания пира лучше им ничего не говорить – решил Адомир, вставая из-за стола.
- Ты куда?
- Извини, но пить мне с тобой расхотелось.
Я посидел в опустевшей кухне, разглядывая грязные ногти. Настроение было ещё то – вроде ничего дурного не сделал, а ощущение такое словно виноват. За что? Перед кем?
Смахнул на пол опостылевший кувшин с медовкой, так что тот разлетелся на куски, и вышел вслед за Адомиром.
После теплого и душного дома свежий воздух показался просто необыкновенно привлекательным для усталого и перегруженного проблемами ума. Правда изрядно подпортили впечатление запахи жарящегося мяса, щедро опрыскиваемого винным уксусом и посыпаемого пряными специями. Плюс местами просто неимоверно разило потом от без устали пляшущих человеческих тел. К счастью, вампиры не выделяют столько влаги через поры кожи, даже когда сильно трудятся. Иначе я давно уже сбежал бы к эльфам. Я плюнул на все и пошел к музыкантам. Те уже были при последнем издыхании – сменить их никто не торопился, и они самоотверженно поддерживали общее веселье.
- Стах – окликнул меня звонкий и до испуга знакомый девичий голос – пойдем танцевать!
Маленькая крепкая рука ухватила меня за кисть и потащила в круг. Раздался дружный восторженный вопль и многочисленные хлопки. Это означало только одно – надо не ударить в грязь лицом и выдать что-то выдающееся. Пару коленец. Новую пляску. Или на худой конец забористую частушку.
- Ну что же – сказал я, поворачиваясь лицом к Эланке – ты сама напросилась.
Я подмигнул музыкантам, сложив пальцами замысловатую фигуру. Те понимающе кивнули. Ноор-и-ноор – пожалуй, самый зажигательный и изнуряющий танец нашего народа, которого справедливо можно обвинять в излишней чопорности. За все, кроме этого танца. И уже начав первое движение, и крепко ухватясь за Эланкину талию, я вспомнил, что вообще-то это ритуальный предсвадебный танец, и танцевать его с человеческой девушкой перед народом – неприлично, и может послужить поводом для нежелательных слухов. Но, взглянув в сияющие, полные восторга и любопытства глаза девушки, в который раз махнул на все рукой и начал первую фигуру танца.
- Хэль! Иэ-эль! – дружно рявкнули музыканты. Народ дружно поднял руки и, воодушевившись моим примером, ударился – кто во что горазд. Преобладала, конечно, простая сельская пляска, нисколько не смутившая людей. Скорее всего, она была схожа с тем, как пляшут в человеческих деревнях. Вскоре танцующая масса превратилась в вихрь, носящийся по поляне, в центре которого я делал все, чтобы измотать приставучую девчонку. Но Эланка только открывала рот от изумления и с все более растущим энтузиазмом выполняла все, что бы я для неё ни придумывал. После пятой фигуры, в которой требовалось наконец-то разойтись в разные стороны, я с облегчением юркнул в толпу. И наткнулся на Никию, испытующе в меня вглядывавшуюся.
- Что? – вдруг смутился я – что-то не так?
Быстро причесал рукой встрепанные волосы, одернул куртку.
- Да нет – улыбнулась она – все так. Просто я никогда не видела тебя таким. И вообще, вас, вампиров…
- Мы не такие уж и страшные, правда? – улыбнулся я – пойдем танцевать!
К моему удивлению, Никия тут же согласилась. К моему облегчению, музыканты сбавили темп, и теперь играли что-то более медленное, чем раньше. Можно было танцевать и разговаривать. Никия двигалась не очень ловко, словно не знала движений.
- Извини – сказала она, наконец – мне не часто приходилось танцевать.
- Ничего – откликнулся я, с удовольствием прижимая её к груди и тут же отпуская – я тоже первую сотню лет напоминал колченогую курицу и усиленно оттаптывал партнершам ноги.
- Ты? – недоверчиво улыбнулась она – что-то с трудом верится.
- А ты поверь – серьезно сказал я – хоть раз поверь.
Девушка отвела глаза и, вырвав свою руку из моей, пошла прочь.
- Никия! – позвал я, ничего не понимая – ты куда?
Я бросился за ней распихивая танцующих, но догнал только возле изгороди.
- Что я не так сказал? – в очередной раз испытывая дурацкое чувство вины невиноватого, спросил я.
- Ничего – сухо ответила она – просто…
- Просто что?
- Просто…
Я растерялся. Ну прожил вампир несколько сотен лет, ну нечасто всерьез общался с противоположным полом, в силу ряда причин и обстоятельств. Может, поэтому так и возмущался, когда речь заходила о возможной женитьбе. Ну, так то с waaskvoo, а не с человеческими женщинами. Эти вообще загадка.
Никия обернулась ко мне и скрестила руки на груди.
- Стаах, давай выясним кое-что раз и навсегда, чтобы не было потом никаких недоразумений.
- Я не понимаю о чем ты, о всегда готов выслушать…
- Между нами ничего нет, и никогда не будет, Стаах – Никия впервые правильно выговорила мое лже-имя, со всеми правильными придыханиями и ударениями, и это мне совсем не понравилось. Она была на мой взгляд чересчур серьезна. – И все твои попытки сблизиться, и все мои попытки тебя отдалить – ничего не стоят. У меня давно уже никого не было, но дело не в этом.
- А в чем? – глупо и непонимающе спросил я.
- В том, что мы с тобой не пара. Я это вижу, я это чувствую. И думаю, что ты не настолько слеп, чтобы тоже этого не понимать. Лучший способ разрешить ситуацию – не иметь никаких точек соприкосновения, согласен? Уезжай, я тебя прошу.
Я захлопал глазами, совершенно выбитый из колеи. О чем она говорила? Кажется – о любви. Так она что – в меня влюбилась? Говорят, что умный чешет лоб, а дурак – там где чешется. У меня рука дернулась почесать затылок, но я от этого удержался. Кажется минута тому не соответствовала. Разве я давал повод думать что… хотя, может быть, я действительно слишком часто пытался с ней подружиться? И мои попытки примирения выглядели как попытки ухаживания? Или может я сам…, что-то к ней чувствовал? Она права в одном – общего будущего у нас с ней нет. И мне и в самом деле пора уезжать. Ссартих, не теряя времени уехал к южной границе, подготавливать почву для моего визита туда. А я расслабился и даром трачу время на всякие мелочи и глупости… Ну что ж, не будем слишком честными и оставим все так как видит Никия.
- Думаю, ты права во всем – сказал я – я уеду завтра же утром.
Девушка глянула мне в глаза так, словно я только что её предал. Потом, опустив глаза, слегка кивнула, соглашаясь с чем-то своим, и пошла прочь. Спина прямая, походка твердая… Говорят, что сила женщины в слабости, но у Никии все было наоборот. В этой стальной натуре была куча уязвимых мест, не заметных, только если не приглядываться…
У меня окончательно испортилось настроение. Я почувствовал себя совершенно чужим и для людей, снимающих длительно нервное перенапряжение танцами и выпивкой, и для вампиров, делающих то же самое. Что такое – tee-ar? Одиночка на вершине скалы. Все тебя видят, любой может бросить камень или просто обозвать нехорошим словом, но ты не можешь, не имеешь права уйти со своего места… Мне захотелось вдруг, чтобы кто-нибудь меня обнял, ободрил ласковым словом, пусть даже не искренним…, пообещал что все будет хорошо… На сегодня… только на сегодня… Завтра я буду свеж и тверд как кремень. Завтра я буду самым настоящим жестоким вампиром из человеческих сказок…
Пошатываясь и сутулясь, я вышел к веселящемуся народу, вымученно скалясь в ответ на приветливые улыбки. Откуда-то выскочил Велемир с неразлучным гобасом, подмигнул окружающим и громко завел:

Соловьи заливались негромко
Хоть не знали ещё для кого.
Полюбила вампира девчонка,
И хотела лишь только его.
Вечер плыл по теченью устало,
Чаровал ароматом цветов.
И тогда-то девчонка узнала,
Что такое – вампира любовь.

Толпа грохнула смехом, шутками, одобрительными хлопками. Смеялись и люди и вампиры. Песня была конечно забавная. Но вряд ли понравилась бы Никии, как не понравилась мне, усмотревшему в ней грубый намек на нас. А намеки должны быть тонкими – на грани. Тогда бы я оценил по достоинству. Но Велемир не нуждался в моей художественной оценке только что придуманной песни и, перекрикивая шум, уже не старался выдержать мотив:

Ветер дул и скрипела скамейка,
Пел тоскливо камыш у реки.
Он вонзил в её нежную шейку
Белоснежные жала-клыки.
Толпа грохнула по второму разу. Многие, жадно ловя новые слова, пытались подпевать. Мое раздражение внезапно улеглось. Чего только по пьяни не усвоишь – завтра у всех будет болеть голова, никто и не вспомнит… наверное даже и Велемир.

А наутро неслышимой тенью
Стал вампир от неё уходить,
Объясняя свое поведенье,
Что решил он ей крови не пить.
И девчонкам теперь в назиданье
Без намеков скажу напрямик:
Хоть вампир и не божье созданье,
Но, по сути – обычный мужик.

Смеху и хлопкам не было конца. Певца просили повторить песню ещё раз, но хмельной Велемир, уловив каким-то образом мое недовольство, подмигнул мне и шутливо прижал руку к сердцу – извини, мол. Я только махнул рукой: пой, что хочешь… явно в качестве компенсации мне поднесли здоровенную кружку с каким-то пойлом, судя по запаху… брагой. Чувствуя, как все выжидающе требовательно смотрят на меня, я сломался и пойдя на поводу у собственной глупости выпил все до дна одним махом. Голова закружилась, глаза скосились куда-то вбок, и одобрительный рев голосов прошел мимо моего сознания. Более того, оно совершенно куда-то исчезло и все остальное пришло позже в виде смутных, расплывчатых воспоминаний. Помню, как я пытался снова изобразить ноор-и-ноор без пары; помню, как искал Велемира, чтобы набить ему морду; помню, что снова пил с Адомиром… и последнее что запомнил хуже всего – вновб откуда-то появившуюся Эланку, упрямо тянущую меня в темноту и шепчущую: ну же, Стаах…пошли… ну же…



Наутро, как ошпаренный выскочив из сарая, повелитель вампиров быстро собрал свои вещи и, коротко переговорив с представителем таарга, приказал седлать лошадь. Лошадь была оседлана, вместо завтрака tee-ar-nu сунули узелок с лепешками, и Дамаик, упрямо глядя перед собой, покинул Шигхаан, не обращая никакого внимания на полусонный, непонимающий, но уже потерянный взгляд Эланки.

Солнце ясное в тучах спряталось,
Небо мелко слезами заплакало.
Где ты бродишь, дождем убаюканный,
Придорожною пылью обласканный?
И зимою, колючими вьюгами,
И весною, путями опасными,
Если вдруг тебя силы оставили –
Приходи, я приму тебя всякого.

Набухает трава теплой влагою,
Исчезают следы твои давние.
Я тебе не сказала про главное:
Ночь осталась за темными ставнями.
Я доверила сердцу – заветное,
Чтоб не мучил меня ты вопросами.
Но не жду я тебя в пору летнюю,
И забудь про меня этой осенью.


22.09.08