Лесник

       ЛЕСНИК.


       Сергея разбудил отец. Он сел на кровати, протёр заспанные глаза и посмотрел за окно. Ещё только начинало светать. Проснулись самые ранние птицы и начали на все голоса нахваливать свой голос.
       - Который час? - спросил Сергей у отца, сладко зевая.
       - Четыре часа утра, - ответил отец. - Вставай, одевайся и иди завтракать. Нам уже пора выезжать.
       - Куда?! Мне никто ничего не говорил ни о каких поездках! – возмущенно пробормотал мальчик, отмахнувшись от родителя и намереваясь снова уснуть.
       - Ага, скажешь тебе, когда целыми днями на улице пропадаешь, приходишь же, когда все мы уже спим, а потом до утра сидишь за своим проклятым компьютером. Не удивительно, что ты ничего не знаешь…
       - Куда хоть ехать-то? - спросил парень, с явной неохотой садясь на кровати, потирая ладонями заспанное лицо и сбрасывая ноги с кровати на пол, пытаясь нащупать ими тапочки.
       - Мне всегда казалось, что ты любишь ездить в лес за грибами, - улыбнувшись сонному сыну, проговорил отец выходя из комнаты. – Подумал, что захочешь съездить с нами и в этот раз.
       Сергей действительно всегда любил собирать грибы. Не прочь был посетить лесные массивы и ещё раз. Ещё не совсем рассвело и разыскать разбросанные по всей комнате вещи было трудно. Парень щёлкнул рубильником и включил свет. Искать ничего не пришлось. Мать уже приготовила для него спортивный костюм, который сейчас висел на спинке стула, возле кровати. Парень неторопясь оделся, ещё раз потянулся, сладко зевнув при этом, и пошёл в ванную, надеясь, что умывание холодной водой взбодрит его и поможет окончательно проснуться.
       Его родители уже завтракали на кухне. Он присоединился к ним. Наспех проглотил несколько бутербродов, запил яблочным соком, а затем сидел на стуле наблюдая за родителями, которые неспеша работали челюстями и обсуждали в какой лес лучше всего ехать, чтоб вернуться с полными корзинами лисичек, груздей, рыжиков, белых грибов... Парень всегда предоставлял право выбора родителями, надеясь на их опыт. Ему было совершенно наплевать в какой лес ехать, лишь бы там были деревья, трава, кусты… и много грибов.
       Наконец, настала минута, которой с нетерпением ждал Сергей. Родители встали из-за стола и направились к двери. Схватив корзину и натянув на ноги резиновые сапоги, парень выскочил за родителями. На лестничной клетке он их обогнал и, когда мать и отец Сергея вышли из подъезда, тот уже сидел в автомобиле, заняв место рядом с водителем. Он терпеть не мог сидеть сзади и потому всегда спешил занять переднее место. Наконец все расселись, машина завелась, и колёса тихо зашуршали по асфальту.
       Дороги были пустынны. Мало кто выгонял машину из своего гаража в такую рань. Сергей смотрел на однообразно серые дома пастельного района, на тополя, в большом количестве растущие вдоль городских дорог. Город ещё спал, но солнце медленно поднималось из-за горизонта, а это значило, что спустя каких-то два-три часа город оживёт, точно так же, как оживает каждое утро. Люди выберутся из своих квартир-клеток и побегут по своим делам: на работу, в магазины...
       Скоро дома кончились, сменившись бескрайними полями, на которых зрела пшеница, рожь, кукуруза. Парень смотрел на бесконечную ленту серого асфальта, иногда делающую повороты, то поднимающуюся вверх, то опускающуюся вниз - ужасно скучное зрелище. Отец Сергея включил магнитолу. Ритмичная музыка немного взбодрила, совсем чуть-чуть, да и то лишь на несколько минут. Сергей начал клевать носом. Наконец, решив, что не помешало бы немного вздремнуть, он установил сиденье в полулежачее положение и заснул…
- Вставай, грибник. Приехали, - слова пробились в ещё спящий мозг Сергея, но не возымели должного эффекта.
       Юноша долго отмахивался и ворчал, не желая уходить из царства снов, но, в конце концов, родителям удалось растормошить своё чадо.
       Сергей открыл глаза, осмотрелся и, обнаружив, что его со всех сторон окружает лес, протер кулаками заспанные глаза и выбрался из автомобиля. Юноша схватил самую большую корзину и, решив не терять ни одной минуты, устремился в лес. Не успел парень углубиться в лесной массив и на двадцать минут, как его взгляд притянула шляпка груздя, попытавшегося скрыться от зорких юношеских глаз под опавшей листвой. Парень опустился на корточки, ладонями разгрёб листву, несколько секунд полюбовался шляпкой груздя, и лишь потом достал из кармана перочинный нож, разложил его, и срезал короткую и толстую ножку. На срезе появились белые капельки млечного сока. Сергей аккуратно положил гриб на дно корзины и радостно прокричал:
       - Мам, пап, а я уже гриб нашёл!
       - Молодец, только не отходи слишком далеко от дороги, хорошо?! - обеспокоенным голосом попросил отец, хорошо помня ту поездку в лес, когда его сын заблудился в лесу и чудом нашёлся.
       - Ладно, - бросил в ответ юноша и пошёл дальше, шаря по палой листве внимательным взглядом.
       Для удобства парень подобрал ветку, которой было очень удобно ворошить листву в предполагаемых укрытиях грибных семеек. Попался белый гриб, снова груздь, ещё груздь, лисичка, дубовик... Дубовик юноше показался подозрительным. Он решил проверить найденный гриб, как учил его отец, то есть разломать его. Мальчик разломал и стал наблюдать. Если на изломе гриб посинеет, то точно дубовик, есть можно. Но гриб не посинел, нет, он посинел, но в начале покраснел и лишь потом приобрёл синий цвет.
       - Фу, чуть в корзину не положил, - проворчал юноша, швыряя подальше найденный гриб, именуемый сатанинским, и тщательно вытирая руки об одежду. - Пожарила бы вечером мама картошечки с грибочками!..
       Так он и шёл по лесу, постепенно заполняя корзину дарами леса. Корзина была заполнена ровно наполовину, когда юноша обратил внимание на то, что слишком долго не слышит голосов своих родителей. Он остановился, поставил корзину на землю и осмотрелся по сторонам. Вокруг не было ни души. Лишь кусты и деревья, кронами которых шелестел ветер.
       - Мама, папа! - прокричал парень и прислушался, надеясь, что услышит голоса родителей в ответ, но таковые не донеслись до его ушей. Он повторил призыв, но снова в ответ он услышал лишь шелест листвы и отдалённое пение птиц.
       Сердце в груди бешено заколотилось, дыхание участилось, на лбу выступила испарина. «Господи, только не это! Неужели я снова заблудился!» - пронеслись мысли в голове Сергея. В одно мгновенье перед его взором пронеслись все те страхи, которые парню пришлось пережить в прошлом году, когда он оказался в подобной ситуации. В прошлый раз ему пришлось бродить по лесу более двух суток, питаться одними лесными орехами и какими то кислыми ягодами (в руках у него была ещё и корзина грибов, но есть их сырыми он как-то не решался). А ещё целая ночь, которую он провел на дереве, на которое он взобрался, услышав волчий вой.
       Мальчик не хотел верить в то, что ушёл слишком далеко, чтоб не суметь вернуться обратно к машине, но спустя два часа безрезультатных плутаний среди берёзок, дубков и других деревьев, поверить в это всё-таки пришлось. Оправдались самые худшие ожидания и юноша начал потихоньку готовить себя к тому, что всем тем страхам, о которых он хотел забыть, суждено повториться. И ещё неизвестно, сколько он будет плутать на этот раз. Ситуация отягощалась ещё и тем, что он не знал в каком лесу находится, как далеко этот лес расположен от дома и каковы его размеры, так как всю дорогу парень проспал.
       Весь день Сергей бродил по лесу, надеясь выйти на открытую местность и распрощаться с проклятым лесом. Больше никогда не буду ездить за грибами, бормотал он про себя, упорно шагая вперёд. Он хотел пройти как можно больше, прежде чем на землю опуститься ночь, когда под кронами деревьев с густой листвой ничего не будет видно. Медленно садилось солнце, уступая место на небе ночному светилу - луне. Больше всего парень боялся услышать волчьего воя, который в прошлый раз испугал его больше всего, но наперекор его желаниям волки всё же завыли на луну. Вой прокатился по лесу, перекрывая все остальные звуки. Казалось, что даже ветер перестал шуметь в кронах. Ни одна птица, ни одно животное не смело издать ни звука. Санитары леса вышли на охоту.
       Коленки юноши задрожали. Он ускорил шаг, решив, что как только станет совсем темно, начнёт подбирать себе дерево, на котором можно будет безопасно провести ночь. И вот такая минута наступила. Поплевав на ладони, он начал взбираться по гладкому стволу дуба, с такими толстыми ветвями, что на одной из них вполне можно было прилечь. Внизу сучков почти не было и взбираться было чертовски трудно, но он успокаивал себя мыслью о том, что существам, для которых он может стать ужином будет так же трудно и упорно карабкался дальше. Добравшись до самой толстой ветви, которую он присмотрел себе в качестве лежбища, он немного передохнул, осмотрелся и...
       В темноте он увидел крохотный квадратик тусклого света, который не мог быть ничем иным, как окном какого-то дома, например, дома лесника. Парень сполз по шершавому, испещрённому стволу старого дуба на землю и устремился в направлении, где видел свет.
       Средь леса стоял дом лесника. Сергей постучал в дверь. Дверь открылась и в дверном проеме показалась фигура старика. Это был старик плотного телосложения с седой бородой, одетый в серый вязаный свитер, довольно грязный и засаленный, и полотняные штаны, заправленные в большие кирзовые сапоги. Старик добродушно улыбался и молчал, ожидая, что скажет нежданный ночной гость.
       - Извините, - начал Сергей, - дело в том, что я с родителями приехал за грибами, но я немного увлёкся и… заблудился. Я устал и хочу есть. Не будете ли вы так добры...
       - Конечно, – сухо сказал старик на просьбу юноши, небрежным жестом приглашая Сергея входить в свой дом. - Кстати, ты подоспел как раз вовремя, я только что собирался ужинать.
       Парень не раздумывая переступил через порог. В доме была всего одна жилая комната. В дальнем углу стояла печь буржуйка, на которой стоял котелок, булькая и испуская восхитительный аромат. Посреди комнаты стоял громоздкий стол, на котором лежал ломоть хлеба, кружка и одна ложка - старик определённо не ждал гостей. На полу лежали шкуры животных. Неподалёку от печки стояла кровать, на которой вместо одеяла лежала шкура медведя. В этой комнате дед жил, спал, ел, готовил еду. В одной из стен была ещё одна дверь, куда вела она, юноша не знал, но предположил, что там находиться нечто вроде кладовки, где у хозяина дома хранятся припасы и разные вещи.
       - Садись за стол.
       Старик снял с печки дымящийся котелок и поставил его на стол. В нос ударил дразнящий запах, от которого желудок Сергея сжало так, что он хотел наброситься на еду как дикий зверь, но он переборол себя и решил дождаться, когда ему дадут тарелку и ложку.
       Тарелки перед мальчиком не появилось, так как таковых не нашлось (старик видимо вообще предпочитал обходиться без таковых), но ложку для паренька он всё-таки нашёл. Есть пришлось из одного котелка.
       Парень не знал, что за блюдо приготовил старик (по крайней мере, дома такого никогда не готовили), но пахло это восхитительно. Что-то вроде похлёбки. Особенно восхитительно в этой похлебке было мясо, которым старик щедро снабдил своё блюдо. Какому животному принадлежало это мясо юноша не смог догадаться, поэтому спросил об этом старика.
       - Что, нравиться? Это крольчатина, - ответил старик хитровато улыбнувшись и подмигнув юноше.
       - Прежде я ел крольчатину, но это мясо намного нежнее и вкуснее.
       - Просто нужно знать, как готовить, вот и весь секрет, - пожал плечами старик, продолжая улыбаться.
       Наступила долгая пауза, которую прервал Сергей.
       - А кто вы? - спросил он, запуская в рот очередную ложку с пловом и принимаясь усиленно работать челюстями.
       - Я лесник, - ответил старик. - Слежу за порядком в лесу. Ловлю браконьеров, которые без разрешения отстреливают ни в чём не повинных животных. Ну, в общем, делаю всё то, чем занимаются все остальные лесники. – Ты, надеюсь, знаешь, что есть такая профессия.
       - А вам не страшно жить одному в этом лесу, ведь вокруг нет ни одной живой души. Здесь полно зверей… волков, например. – Вспомнив о волках, парень вспомнил слышимый им вой в темноте и передёрнул плечами.
       - Конечно нет. Волков бояться не стоит. Ты видел когда-нибудь живого волка? Если хочешь, я покажу тебе целую стаю. Я люблю кормить волков, они частенько подходят к моему дому.
       - Правда? А вы не боитесь, что волки могут съесть и вас, заодно с той едой, которую вы им даёте? – спросил парень, округлив от удивления глаза.
       Он был поражен мужеством старика, который осмеливается встречаться с серыми охотниками леса. Сам бы он никогда в жизни не решился бы ни на что подобное.
       - Нет, не боюсь. Я ведь знаю, что волки не глупые животные. Они знают, что лучше оставлять меня живым, потому что если я буду мёртв их уже никто не будет кормить.
       - А когда они придут?
- Уже скоро. Ладно, сиди, доедай, а мне кое-что посмотреть ещё нужно.
       С этими словами он встал из-за стола и вышел из дома.
       Сергей сидел за столом, подперев голову руками и смотрел на догорающий огонь в приоткрытой печи. Его веки начали тяжелеть. Всё труднее становилось бороться со сном. Когда сон почти свалил парня, дверь со скрипом распахнулась и в дом вошёл старик.
       - Ты правда хочешь посмотреть, как я кормлю волков? – спросил старик с порога.
       - Хочу. Только… а вдруг они съедят меня?
       - Не бойся, будешь смотреть через окно. Правда, тебе мало что удастся увидеть, но я возьму с собой фонарь, может так будет лучше. Ну так что, хочешь?
       Сергей согласно кивнул головой.
       - Тогда сходи в кладовку и принеси фонарь. Я вчера его там оставил да забрать забыл.
       Парень кивнул и пошёл к двери, которую ещё в самом начале принял за кладовку. Он открыл дверь и вошёл внутрь. Было темно и ничего не было видно.
       - Я ничего не вижу.
       - Фонарь там у самой двери, справа... – повысив голос, сказал старик.
       С трудом отыскав фонарь в темноте, Сергей включил фонарь и включил его. Когда он понял, что видит перед собой, фонарь выпал из повисших рук парня.
       В углу кладовой лежал труп с перерезанным горлом. На крюках под потолком висело два человеческих тела. Присмотревшись, он узнал в них своих родителей. У матери были отрублены ноги. В памяти парня всплыло то нежное мясо, которое он с таким аппетитом ел. «ЭТО БЫЛА НЕ КРОЛЬЧАТИНА!!!» - пронеслось в его голове и к горлу подступила тошнота. Всё содержимое его только что наполненного желудка выплеснулось на пол.
       - Только не нужно здесь гадить! - раздался голос лесника за спиной Сергея. – Мне не хочется лишний раз мыть пол.
       Парень резко обернулся и попятился назад. В руках старик держал топор, чтоб разрубить мясо на куски, но чьё мясо?!
       - Ты хотел увидеть волков, поверь, ты их увидишь и намного ближе, чем тебе того хотелось бы…
       
       Козиков А.
       12 августа 2008 года.