Обыкновенная история. Сказка

Жила-была принцесса, самая обычная, ничего особенного. Как и все обычные принцессы, она была своенравной и капризной. Звали принцессу... Да так все и звали – Принцесса. Нет, имя у нее, конечно же, было, как и положено – со всеми громкими наследными титулами и приставкой Прекрасная. Но произносили его только на приемах и балах. А в обычные королевские будни ее звали просто – Принцесса.

Чтобы дать надлежащее воспитание дочери, Его Величество V пригласил во Дворец множество заграничных учителей и гувернанток. Они усердно трудились, и к осемнадцати годам Принцесса хорошо разбиралась в музыке, живописи, литературе и говорила на нескольких языках. Но ничего не менялось в характере Принцессы – она оставалась такой же капризной и вредной. А учителя и гувернантки только разводили руками, мол, принцесса, что с нее взять.

И жил в том же Королевстве маг, волшебник и чародей. Звали его Вилай. Вот так просто, без титулов и звали. И славился Вилай помимо великих знаний своей мудростью, терпением и умением находить общий язык с кем угодно: будь то человек злой али добрый, будь то зверь лесной али домашний, будь то дерево али травинка. Всех живых существ понимал Вилай, со всеми говорил, всех уважал и помогал, чем мог.

И призвал однажды Его Величество V во Дворец мудрого Вилая. И провозгласил его Магом Королевства, и обещал наградить по-королевски, если волшебник обуздает капризный и своенравный характер Принцессы. Вилай поблагодарил Его Величество V за титул, но от награды отказался, мол, зачем ему деньги?
Удивился Его Величество V, а Вилай улыбнулся в бороду и говорит:
– Я выполю Вашу просьбу. Но при одном условии: если Вы позволите мне водить Принцессу на прогулки по лесам и долинам одну, без карет и Придворных Дам.

Удивился Его Величество V и задумался. Где это видано, чтобы принцессы по лесам и полям пешком гуляли, да еще без сопровождения Двора?! Немыслимо! Что скажут соседи?! Но Принцесса, хоть и имела в имени приставку Прекрасная, была столь капризной и своенравной, что никаких сил у всего Двора уже не осталось. Поэтому Его Величество V тяжело вздохнул и согласился.

Заслышав о решении отца, Принцесса устроила такой скандал, что даже дворцовые мыши и коты сбежали в дальние конюшни и там вместе отсиживались, терпя голод и лишения конюшенной жизни и ожидая, пока во Дворце все не утихнет. Принцесса буянила несколько дней, но Его Величество V был непреклонен в своем решении. Придворные Дамы тяжело вздыхали, не разделяя волю Его Величества V, но открыто встать на сторону Принцессы не решались, боясь потерять свои места и расположение Его Величества V.

Каждый день приходил к Принцессе Вилай и каждый день рассказывал ей коротенькую историю о том, что ему удалось увидеть накануне в лесу или в поле: про птицу или зверька, про деревья или реку, про дождь или облака. Каждый день Маг Королевства приглашал Ее капризное Высочество на прогулку, и каждый день он получал категорический отказ. Каждый день Вилай останавливал в полете разные предметы, которые кидала в него Принцесса, и каждый день он почтительно кланялся и удалялся, пряча улыбку в бороду.

На осьмой день Вилай не пришел. Принцесса очень обрадовалась и решила устроить небольшой праздник по поводу своей победы над Магом Королевства и Его Величеством V. Но музыка, танцы, а так же пироженные и мороженное ее почему-то уже не радовали. Принцесса поймала себя на мысли, что ей очень хочется послушать очередную историю Вилая. Но как же быть?
«В конце концов, я же Принцесса», – подумала она, – «что хочу, то и делаю!»

И она призвала к себе Мага Королевства. Придворная Дама, которую послала Принцесса за Вилаем, робко, и, на всякий случай, прикрываясь веером, доложила, что Маг приглашает Ее Высочество Прекрасную на прогулку и ждет ее в саду Дворца. Принцесса недовольно фыркнула и капризно топнула ножкой. Но любопытство взяло верх, и, прихватив с собой Придворных Дам, она направилась в сад.

При виде Принцессы Маг Королевства почтительно поклонился и, не давая ей опомниться, тут же начал свой рассказ о том, что он видел вчера в лесу. Они гуляли по саду, а Вилай все рассказывал и рассказывал свои увлекательные истории. Не заметно для Принцессы они покинули роскошный сад и вышли за ворота Дворца. Придворный Дамы не посмели нарушить приказ Его Величества V и остались в саду. Они тяжело вздыхали, провожая взглядами Принцессу и Мага Королевства, которые уходили все дальше и дальше.

Когда Принцесса опомнилась, они были уже далеко, и Дворец давно скрылся из вида. Дорога привела их к небольшому дому, который стоял на опушке леса, а невдалеке текла красивая речушка. Ее берега заросли камышом, а в заводях цвели кувшинки. Рядом с домом раскинулся маленький сад. И именно сейчас он был усыпан множеством белых ароматных цветов. Окна дома украшали резные ставни, а перед ними цвели аккуратные клумбы. Вокруг сада кружили пчелы и шмели, они перелетали с цветка на цветок и деловито жужжали. Легкие, как перышки, бабочки трепетали своими крылышками и кружились в воздухе, отчего создавалось впечатление, что это летают сами цветы, оторвавшись от стеблей, чтобы унестись куда-то далеко-далеко.

– Это мой дом, Ваше Высочество, – сказал Вилай.
– Как Вы посмели меня завести в дремучий лес?! – возмутилась Принцесса и топнула ножкой.
– Вам же тут нравится, дорогая, – спокойно ответил Маг и улыбнулся в бороду.
Принцесса уже открыла ротик, чтобы отчитать Вилая за дерзость и непозволительную самоуверенность. Но в этот момент на крышу дома прыгнули две белки и устроили настоящие догонялки.

Они то прыгали друг за дружкой, то останавливались и тыкались мордочка в мордочку, то, громко стрекоча по-беличьи, толкали друг дружку лапками. Потом снова прыгали и снова толкались. Избегав всю крышу, они по веткам яблонь спустились на крыльцо. И только тут стало заметно, что одна из белок держит орех, который вторая тщетно пытается отобрать. Они снова устроили заварушку прямо на крыльце, смешно стрекоча и размахивая маленькими лапками.
Глядя на эту картину, Принцесса не удержалась и рассмеялась. Белки от неожиданности замерли, выронили орех и повернули мордочки. Увидев людей, они со всех лапок бросились наутек. Но одна, с белым кончиком на хвосте, видимо, самая смелая, тут же вернулась, схватила орех и, что-то прострекотав, быстро скрылась среди деревьев.

– У Вас всегда тут так весело? – перестав смеяться, спросила Принцесса.
– Почти, – кивнул Вилай, продолжая улыбаться в бороду.
– Вы дерзкий, – заявила Принцесса, но гнева в ее голосе не осталось ни капли. – А еще Вы коварный, – добавила она и кивнула головкой. – Как Вам удалось меня завести в дремучий лес, что я даже этого не заметила?
– Вы сами этого хотели, – почтительно поклонился Маг.
– Я?! Да, как Вы смеете?! – возмутилась Принцесса и задрала носик.
– Хотите чая с земляничным вареньем, дорогая? – словно не слыша возмущений Принцессы, предложил Вилай.

Принцесса поджала губки. Она хотела еще возмутиться по поводу фамильярного обращения к Ее Высочеству Прекрасной. Но потом подумала, что слово «дорогая» несет в себе больше расположения и теплых чувств, кои и положено испытывать к принцессам, чем официальное «Ваше Высочество». И не стала выговаривать Мага. Вместо этого она молча кивнула, все еще не переставая дуться.

– Вот и хорошо, – улыбнулся Вилай, – Вы желаете пить чай в доме или в саду?
– Пожалуй, здесь мне будет приятнее, – кивнула Принцесса.
– Как пожелаете. Вы пока погуляйте по саду, а я скоро. Только в лес не уходите! – предупредил Маг Королевства.
– Я?! В лес?! – искренне удивилась Принцесса. – Одна?!
– Мое дело предупредить, дорогая, – сказал Вилай и направился в дом, пряча лукавство в уголках лучистых глаз.

– Вот еще! – фыркнула Принцесса, когда Вилай скрылся в доме. – Где это видано, чтобы принцессы по лесу гуляли, да еще одни?! – она пожала плечиками и оглянулась по сторонам, решая, чем же ей заняться, пока Маг готовит чай.
«И где это видано», – продолжала думать она, прогуливаясь по цветущему саду, – «чтобы Маги Королевств сами себе чай готовили, а принцессы в это время сами по себе гуляли. А кто меня развлекать будет? Безобразие!» – она снова надула губки.

Но тут ее внимание привлекли все те же шустрые белки. Спрыгнув с крайних яблонь и что-то громко прострекотав, они быстро побежали к ближайшим деревьям на опушке леса. Устроившись на одном из них, белки продолжили свои разборки. Они смешно тыкались мордочками, дрались лапками, задирали хвостики, вскакивали и снова садились на ветку. Улыбнувшись, Принцесса последовала за ними. Как только она подошла ближе, белки тут же замерли и внимательно посмотрели на нее маленькими черными бусинками.

Одна из них что-то прострекотала на своем беличьем языке, наклонив головку на бок, вторая ей ответила, и через секунду они уже шустро побежали к другому дереву. Потом перепрыгнули на третье, четвертое... Принцесса, не желая упускать их из виду, пошла за ними. Ей очень хотелось посмотреть, как эти маленькие шустрые зверьки общаются друг с другом. А белки, больше не обращая на Принцессу ни малейшего внимания, убегали все дальше и дальше от дома Вилая.

Наконец, они остановились, устроившись на стройном дереве, раскинувшем свои ветви над небольшой полянкой. Белки сидели на самой низкой ветке и словно поджидали Принцессу. Как только она вышла из-за деревьев, зверьки сверкнули маленькими черными бусинками, сказали что-то по-беличьи и умчали к верхушке дерева, скрывшись с глаз в густой кроне.

Дерево сразу привлекло внимание Принцессы, и она подошла ближе. Стройный ровный ствол уходил в высоту метров на двадцать. Раскидистые ветви стелились в стороны, приветливо шелестя большими резными листьями. Солнце, пробиваясь сквозь сочную зеленую крону, яркими вспышками играло на лице, плечах и волосах Принцессы. Она улыбнулась, положила руку на ствол дерева и провела по коре ладонью. Приятное теплое ощущение пробежало по пальцам, затем оно стало подниматься по руке все выше и выше, пока не достигло ее груди.

Принцесса словно потеряла связь с окружающим миром – существовала только она и это дерево, все остальное пропало из поля ее зрения, из всех ее ощущений и чувств. Сколько времени Принцесса так стояла, держа руку на стволе дерева, она не могла бы сказать.
– Ваше Высочество, как Вы далеко ушли, – раздался вдруг рядом голос Вилая, – Вы могли заблудиться. Я же Вас просил не покидать сад, – добавил он и укоризненно покачал головой.

– А?.. Что?.. Что Вы сказали? – вышла из оцепенения Принцесса и оглянулась по сторонам.
– Я сказал, что Вы могли заблудиться, дорогая, – повторил Вилай.
– Как я здесь оказалась? – удивилась Принцесса, продолжая оглядываться.
– По-видимому, Вы пришлю сюда сами, – ответил Маг Королевства, но в уголках его глаз засветилось лукавство.
– Сама?.. Ах, да!.. Я пошла за белками. Теми, что устроили турнир у Вас на крыльце, – и она улыбнулась, вспоминая.

– Я волновался, Ваше Высочество, – сказал Маг.
– Но Вы же меня нашли, – Принцесса пожала плечиками.
– Да, но больше так не делайте, дорогая. Пойдемте пить чай, – предложил Вилай и улыбнулся.
– С вареньем? – подозрительно уточнила Ее капризное Высочество.
– С вареньем.
– С земляничным?
– Да, с земляничным вареньем, – улыбнулся Маг Королевства, и, предложив Принцессе руку, повел ее в направлении дома.

Чай у Вилая был особенный, не чета тем безумно дорогим и заграничным, которые подавали во Дворце – ароматный, насыщенный и на редкость вкусный. А земляничное варенье... Ммм, ягодка к ягодке. Каждый раз, отправляя ложечку этой восхитительной сладости в ротик, Принцесса прикрывала глаза от удовольствия. Она давно ничего вкуснее не ела и потому даже не заметила, как съела целую вазочку. Глядя на нее, Принцесса задумалась, допустимо ли ей попросить у Мага еще одну вазочку варенья, или это не положено по этикету? Впрочем, какой этикет может быть в лесу?

На этих мысленные рассуждениях ее и прервал Маг Королевства:
– Вам понравился чай и варенье, Ваше Высочество?
– Ммм... да, – протянула Принцесса и едва заметно покраснела.
– Может быть, Вы желаете еще? – заботливо предложил Вилай.
– Нет, спасибо! – ответила она и отвела глазки в сторону.
– Не смею настаивать, – сказал Маг и собрался, было, унести чашки и варенье в дом.
– Подождите, – остановила его Принцесса, – я, пожалуй, съем еще. Если можно, – тихо добавила она.

Вилай улыбнулся и положил Принцессе полную вазочку земляничного лакомства.
– Здесь Вы можете себе ни в чем не отказывать, дорогая, – спокойно сказал Маг Королевства, налил ей чай и посмотрел на Принцессу.
– Да?! – задрала та носик. – А я итак себе ни в чем не отказываю! Я же принцесса!
– Разумеется, дорогая, – почтительно ответил Маг Королевства и спрятал улыбку в бороду.
– Я вот, например, хочу, – продолжила Ее капризное Высочество, зачерпывая ложечку варенья, – чтобы то дерево, – она указала ручкой в лес, – росло под моими окнами. Оно очень красивое, и я хочу, чтобы оно всегда было рядом. Я сегодня же прикажу его выкопать, перевезти во Дворец и посадить под моими окнами.

– Но это невозможно, дорогая, – ответил Вилай и покачал головой.
– Почему? – искренне удивилась Принцесса, так и не донеся варенье до рта.
– Оно погибнет, – пояснил Маг, но, видя, что она совершенно не понимает, о чем он говорит, пояснил. – Понимаете, Ваше Высочество, у всех деревьев очень большие корни...
Принцесса только молча хлопала глазками. Тогда Вилай решил сделать свои объяснения более понятными.
– Каждое растение, будь то травинка, куст или дерево, растет не только над землей, но и под землю. И чем выше это растение, тем больше и шире оно разрастается под поверхностью. Корни питают растение и помогают ему удерживать вертикальное положение, чтобы ни ветер, ни осадки не могли его свалить. Иначе растение погибнет.

Вилай посмотрел на Принцессу, но не заметил на ее милом личике ни одного признака понимания. Тогда он наклонился, аккуратно выкрутил травинку из земли и протянул Принцессе.
– Посмотрите, какая тонкая травинка, и какие длинные у нее корешки. А у клена...
– Фи! Ну, что Вы мне всякую грязь показываете, – поморщилась Принцесса и даже отложила ложечку с вареньем. – Ну, и что, что корешки?! Выкопают яму поглубже, достанут все его корни, и завтра же оно будет расти под моими окнами! – сказала она голоском, не терпящим возражений, и по-королевски кивнула.
– Но это невозможно, милая, – опять повторил Вилай и покачал головой.

– Что Вы заладили: не возможно, не возможно... – рассердилась Принцесса. – Если я так желаю, значит, так и будет! – она топнула ножкой. – А я желаю, чтобы это дерево росло под моими окнами! Я хочу его видеть постоянно, хочу слышать шелест его листвы, хочу прикасаться к нему. А еще я повяжу на его ветвях шелковые ленточки разных цветов, чтобы оно стало еще красивее! – глаза Принцессы на мгновение затуманились, но потом она быстро взяла себя в руки. – Я так хочу! – сердито сказала она и опять топнула ножкой.
– Нет, нет, милая... – начал Вилай.

– Какая я Вам «милая»?! – перебила его Принцесса и встала из-за стола. – Что Вы себе позволяете?! Я – Принцесса! – гордо сказала она, немного розовея щечками.
– Конечно, Ваше Высочество, – Маг Королевства тоже поднялся, почтительно поклонился и посмотрел Принцессе прямо в глаза. – Но от этого Вы не перестаете быть милой и доброй девушкой, которая способна любить по-настоящему и заботиться о том, кого любит, отдавая все и ничего не требуя взамен. Ведь любят потому что, а не за что-то и, чаще всего – вопреки.
От этих слов Принцесса сначала побледнела, а потом залилась румянцем.

– Как Вы смете... – тихо выдохнула она и отвела глаза в сторону. – Я пожалуюсь Его Величеству V на Вашу дерзость!
– Как Вам будет угодно, – спокойно ответил Вилай. – Но я знаю, что Вы не дадите погибнуть тому, кого любите.
– Что за ерунду Вы говорите? Я люблю... Кого? Дерево?! – она попыталась рассмеяться, но у нее ничего не получилось.
Вилай ничего не ответил.
– Но это же смешно, я – Принцесса, а это – всего лишь дерево! – она опустилась на стул и взяла ложечку варенья.

Но больше сладостей ей не хотелось. На душе стало грустно и тоскливо. Принцесса отодвинула вазочку с вареньем и упрямо сказала:
– Я хочу, чтобы оно росло под моими окнами!
– Может быть, Вам стоит просто посадить во дворцовом саду молодой клен? – предложил Вилай. – Молодые деревья лучше приживаются на новых местах.
– Но я хочу этот! – капризно сказала Принцесса и поджала губки.
– Этот клен уже давно не молод, – ответил Маг Королевства. – Ему, поди, больше сорока лет. Он уходит корнями глубоко в землю, чтобы питать высокий ствол и большую крону, а так же противостоять стихиям и непогоде. Другие же его многочисленные корни стелятся вдоль поверхности, переплетаясь с корнями соседних деревьев. Если Вы попытаетесь его пересадить, то погибнет не только этот клен, но пострадают и все окружающие его деревья, с которыми он связан.

Вилай смолк, ласково глядя на Принцессу, которая нехотя ковыряла ложечкой варенье и смотрела куда-то в лес поверх его головы.
– Проводите меня во Дворец, – вдруг тихо попросила она.
– Конечно, Ваше Высочество, – кивнул Маг Королевства и предложил Принцессе руку.
Весь обратный путь они больше не разговаривали. Вилай лукаво улыбался в бороду, ведя под руку Принцессу. А та настолько была поглощена своими мыслями, что даже не замечала дороги.

На следующее утро Принцесса потребовала к себе дворцового садовника, чем вызвала неподдельное удивление у Придворных Дам. Когда тот явился, она стала с пристрастием допрашивать его о возможности пересадить большое лесное дерево себе под окна. Но садовник, трепеща от возможности накликать на себя гнев Ее капризного Высочества, все же набрался мужества и сказал, что сие невозможно, поскольку дерево просто погибнет. Швырнув в него чернильницу, Принцесса топнула ножкой и прогнала садовника, который не мог ей помочь.

Потом она потребовала от Его Величества V пригласить во Дворец самых лучших садовников и ученых, чтобы они помогли ей осуществить задуманное. Его Величество V удивился, но просьбу выполнил, ибо так было спокойнее для всего Двора. Однако прибывшие заграничные мудрецы в один голос повторяли одно и тоже – это не возможно, дерево погибнет. Но все это Принцесса уже знала от Мага Королевства. В конечном итоге, не получив никакой помощи от заграничных ученых, она прогнала и их.

Прочитав все книги, которые были в Дворцовой Библиотеке о кленах, Принцесса загрустила. Дни шли за днями, а она становилась все печальнее и молчаливее. Принцесса больше не капризничала, не устраивала скандалов, а сидела у открытого окна и смотрела куда-то в даль. Повисшая во Дворце тишина и покой сначала очень обрадовали Его Величество V, и он хотел уже призвать Мага Королевства, чтобы высказать ему большую Королевскую Благодарность, коль тот отказался от награды. Но Придворные Дамы донесли Его Величеству V, что Принцесса пребывает в глубокой печали.
«Как бы чего не вышло», – в один голос шепотом повторяли они.
Его Величество V задумался. Но покой во Дворце так его радовал, что он быстро выбросил неприятные мысли из головы.

Шло время. Принцесса день ото дня становилась все печальнее и даже перестала выходить из своей комнаты, чтобы пообедать с отцом. Этого Его Величество V вынести не мог и призвал к себе Мага Королевства, чтобы получить от него разъяснения. Но Вилай только улыбнулся и сказал, что с Принцессой ничего страшного не происходит, все идет своим путем. Недовольный Его Величество V нахмурился, пошевелил густыми бровями, но поверил Вилаю. Однако попросил его все же заглянуть к Принцессе. Маг Королевства согласился. Едва он переступил порог покоев Принцессы, как та словно проснулась и тут же попросила Вилая отвести ее в лес.

Подойдя к дому Мага, Принцесса выпустила его руку, повернулась и сказала:
– Дальше я пойду одна.
– Но Ваше Высочество может заблудиться, – ответил Вилай.
– Не волнуйтесь, я не заблужусь, – загадочно улыбнулась Принцесса и быстро направилась в лес.
Маг Королевства остался стоять в саду. Он смотрел вслед Принцессе и улыбался в бороду, а в его глазах играли лукавые искорки.
– Иди, милая, иди, – прошептал он и пошел в дом готовить чай с земляничным вареньем.

Выйдя на небольшую полянку, Принцесса заметила, что листья на клене поменяли свой цвет с зеленого на ярко желтый, красный и даже бордовый.
«Осень», – пронеслось в ее голове, – «как же давно я тебя не видела!»
Она подбежала к стройному клену и, обняв его прямой красивый ствол, зашептала:
– Здравствуй, я так скучала! А ты?
Клен в ответ зашелестел резной листвой, и еще яркое осеннее солнце, пробиваясь сквозь его крону, заиграло бликами на волосах и плечах Принцессы.
– Значит, скучал, – выдохнула она и улыбнулась.

Она погладила кору рукой, подняла голову и посмотрела на его раскидистые ветви.
– Я так хотела, чтобы ты рос рядом со мной, – сказала Принцесса и прозрачная слеза скатилась по ее щеке. – Но все говорят, что тебя нельзя пересаживать, иначе ты погибнешь. Ты такой большой и связан с этим лесом... И с этими деревьями, – она махнула рукой в сторону. – Ты прирос к ним. И как же мне быть?
Принцесса снова обняла ствол, гладя его ладонями. Внутри нее клокотало и билось отчаяние, норовя вырваться наружу рыданием. Она прикусила губу и закрыла глаза, изо всех сил стараясь держать себя в руках. Ведь она же Принцесса, а принцессам не положено показывать свои чувства. Она опустилась на землю и прислонилась к клену спиной. И вдруг ощутила приятную волну, исходящую от дерева, которая тут же стала распространяться по всему ее телу, отодвигая отчаяние и принося покой и радость.

Откуда-то сверху появились две старые знакомые и о чем-то деловито застрекотали. Потом они шустро спустились по стволу, спрыгнули на землю и, стоя рядышком, как две сестрички, уставились на Принцессу.
– Здравствуйте, – улыбаясь, сказала та и протянула к ним руку.
Одна белка, не долго думая, тут же взобралась по ней на плечо Принцессы, а другая запрыгнула на колени. Маленькие черные глазки сверкали, как бусинки, словно что-то ждали.
– Извините, у меня для вас ничего нет, – сказала Принцесса, виновато. – Но завтра я непременно что-нибудь принесу, обещаю!

Говорливые зверьки что-то ей ответили. Но Принцесса не понимала беличьего языка и потому только улыбнулась им. Немного посуетившись, белки спрыгнули на землю и побежали куда-то в лес, по дороге играя в свою любимую игру – «догонялки». Глядя на них, Принцесса рассмеялась.
– Эти шустрые хулиганки живут на тебе? – спросила она у клена. – Наверное, защекотали всего?
Клен в ответ зашелестел листвой и скинул к ногам Принцессы несколько красивых листьев. Она подобрала их и, закинув голову, посмотрела на крону.

– Я поселюсь неподалеку, – сказала она, улыбаясь, – и буду приходить к тебе каждый день! Надеюсь, Вилай не станет возражать, если я немного погощу у него. – Принцесса опять улыбнулась. – А потом я попрошу отца, чтобы он построил тут для меня дом. И тогда мы всегда будем вместе! Я буду ухаживать за тобой, закрывать тебя зимой снегом, чтобы твои корни не мерзли, защищать от зайцев, чтобы они не ели твою кору, а летом поливать, чтобы ты не мучался от жажды. Правда, я хорошо придумала?
Клен зашелестел листвой, и в полном безветрии с него полетели листья, укрывая Принцессу ярким ковром из желтых, красных, бордовых и зеленых оттенков.
– Какой ты заботливый, – прошептала она, закрывая глаза и постепенно погружаясь в безмятежный сон.

Но листопад не заканчивался. Яркий вихрь из множества осенних оттенков кружил вокруг клена, срывая с него листья и укрывая спящую у его ствола Принцессу. Несколько молний сверкнули среди ясного неба, поднялся странный гул, идущий из глубин земли. А плотный поток ярких листьев, набирая силу, кружил все сильнее и сильнее, пока полностью не поглотил могучий клен и Принцессу, скрывая их от окружающего мира. Яркая вспышка осветила поляну, раздался страшный грохот. А потом все стихло, и лишь яркие кленовые листья, мягко шурша, опускались на землю.

Посередине поляны под плотным осенним ковром спала Принцесса, а рядом с ней стоял стройный мужчина в зеленом платье. На его плечах лежал плащ такого же цвета, а голову покрывала остроконечная зеленая шапочка. Мужчина опустился на колени, но как только он наклонился над Принцессой, она сладко потянулась и открыла глаза.
– Как я хорошо поспала, – сказала она, жмурясь, и тут же отшатнулась. – Вы кто?!
– Я – Эльфийский Король X, – мягким голосом ответил мужчина и поклонился.
– Откуда Вы взялись? И где клен? – ничего не понимая, Принцесса подскочила на ноги и огляделась.

Нет, она находилась именно на той поляне, где и заснула. Но клена не было, он словно растворился, оставив после себя лишь разноцветный ковер резных осенних листьев. Принцесса непонимающе посмотрела на Короля X.
– Я и есть клен, – мягко улыбнулся он.
– Но как?.. – захлопала глазками Принцесса.
– Вы, наверное, много раз слышали сказку о Королевстве лесных эльфов, о злом колдуне, претендовавшем на земли Королевства, о том, как он коварством заманил Эльфийского Правителя на эту поляну и обернул кленом...
– Да... – рассеяно ответила Принцесса, – но это всего лишь сказка!.. Или нет? – она недоверчиво смотрела на Короля X.

– Или нет, – ответил тот и тепло улыбнулся.
– Но как же?.. – Принцесса оглянулась по сторонам, все еще не веря своим глазам.
– Если бы не Вилай... – покачал головой Эльфийский Король X.
– Вилай? Маг моего Королевства? – вскинула бровки Принцесса.
– Да. Ему удалось справиться с колдуном и освободить лесных эльфов из рабства. Но снять чары, наложенные на меня даже он не смог. Оставалось ждать, когда свершится условие колдовства.

– И что это было за условие? – вдруг насторожилась Принцесса, чувствуя, как начинает потихоньку краснеть под взглядом Эльфийского Правителя.
– Колдун заточил меня в дерево и сказал, что я буду кленом до тех пор, пока какая-нибудь капризная принцесса не полюбит меня. Он неистово хохотал, произнося это условие, считая, что ни одна принцесса не обратит внимания на какое-то дерево, да еще растущее далеко в лесу. Но оказалось, что колдун ошибался. – Король X подошел к Принцессе и взял ее за руку.
Та опустила глаза, и на ее щеках предательски заиграл румянец.

– Дети мои, чай уже остывает, – раздался рядом голос Мага двух Королевств.
– Вилай, друг мой! – обрадовался Эльфийский Правитель и направился к нему.
– Здравствуйте, Ваше Величество! – поклонился Вилай.
– Что за церемонии? – усмехнулся Король X и обнял Мага. – Благодарю тебя, друг мой! Благодарю!
– Вам не меня надо благодарить, – тихо ответил Вилай и кивнул в сторону Принцессы, которая, сверкая глазками, тоже приближалась к Магу двух Королевств.

– Ах, Вы коварный обманщик! – заговорила она, хмуря лобик и стуча кулачками по его груди. – Это Вы все подстроили и заманили меня!
– Вы пришли сюда сами, дорогая, – улыбнулся Вилай в бороду.
– Нет, меня сюда привели Ваши белки! – Принцесса топнула ножкой.
– Это не мои белки, дорогая, это белки Его Величества, – пояснил Вилай.
– Ах, так?! – Принцесса повернулась к Королю X.
Она хотела и ему устроить настоящую взбучку, но под мягким взглядом и теплой улыбкой лишь фыркнула, задрала носик и отвернулась.

– Вот и хорошо, – засмеялся Вилай. – Пойдемте, чай уже остывает. А еще, милая, я приготовил Вам большую вазочку варенья.
– Земляничного? – из-под лобья глянув на Мага двух Королевств, уточнила Принцесса.
– Земляничного, – ответил Вилай и, улыбаясь, направился в сторону дома.
– Позвольте Вашу руку Ваше Высочество, – раздался мягкий голос над ухом Принцессы.

Она подняла глаза, прищурилась, но ничего не сказала.
– Нам стоит поторопиться – Вилай не любит холодный чай, – засмеялся Король X.
– Ну, хорошо, так и быть, – кивнула Принцесса, все еще хмуря лобик, но уже несерьезно. – А Ваши белки там будут?
– Думаю, они давно уже стащили у Вилая что-то вкусненькое и сейчас пируют, – смеясь, ответил Король X.
– Да? Тогда нам точно стоит поторопиться, – улыбнулась в ответ Принцесса.
Она подала руку Эльфийскому Правителю, и они отправились за Магом двух Королевств пить прекрасный чай с земляничным вареньем.


28-29.09.08