Под крылом ангела-хранителя

1959 год. На дворе стояла весна. Середина апреля, а это значит, что снег уже успел стаять на открытых солнечным лучам местах, а воды было столько, что мостики (сделанные из досок и непрочные на вид) были за-литы, и идти по ним становилось опасно вдвойне.
 
Людмиле было уже двадцать лет и она, как и любая другая девушка этого возраста, работала на заводе. И сегодня она встала около пяти, что-бы управиться с домашними делами и успеть на работу. Ее мать уже за-топить печь и приготовить тесто для хлеба. Людмила умылась и, прихва-тив ведро с едой для двух поросят, вышла во двор. Открыв дверь в поро-сятник, два шалуна бросились под ноги хозяйки, весело хрюкая. Людмила улыбнулась их торопливому поеданию. Оставив парочку, она вышла в хлев их уже не молодой коровы. Неподалеку, в отгороженном углу, мир-но спал теленок, тот еще озорник.

- Что, Милая? Ну, подожди, подожди. Скоро мама подойдет.
Возвращаясь домой, Людмила увидела большого пушистого рыжего кота. Посмотрев на хозяйку на половину прикрытыми глазами, кот сладко зевнул, выгибая свою спину, но с места не двинулся.

- Что Рыжий? – беря лентяя на руки, спросила Людмила. – Устал? По-ди, есть хочешь? И что хорошего в том, чтобы гулять по ночам? И не страшно тебе?

Но Рыжий, естественно, молчал, устало повиснув на руках любимой хозяйки.
- Мам, Милка уже ждет тебя.
- Иду, иду.

Людмила прошла в переднюю, достала белое платье с красивыми не-яркими узорами, накинула на плечи платок и, надев синюю куртку, по-смотрела на братишку. Вот повезло! Спит, сколько душе хочется, не учится, не работает, бегает с друзьями по деревни и меряет лужи.

Когда Людмила прошла в избу, мать уже ушла на двор доить корову. Засунув хлеб в печь и посмотрев на часы – ровно шесть, - Людмила, надев модные сапожки, пошла на работу. По пути не забыв сказать маме время.

Смена ожидалась длинной, но на удивление она прошла довольно-таки быстро и без всяких неприятностей. Подруги проводили Людмилу до ее тропы, пошли к своим домам. Людмила впервые ощутила страх, ко-гда посмотрела на тропу. Ну, почему она живет в другой деревне?

Дорога бала хорошо знакома девушке (столько раз по ней она уже хо-дила взад и вперед), но сегодня почему-то все выглядело по-другому. Ка-залось, что деревья доставали верхушками своих крон небо, а тропу метра через два и вовсе нельзя было увидеть. «Наверное, все из-за того, что звезд и луны сегодня нет на небе», - подумала Людмила и ступила на из-вивающуюся ленту. Идти по лесу было минут тридцать – сорок, там дальше протекала маленькая речушка, от нее до дома совсем недалеко, минут десять.

В лесу было необычайно тихо. Ведь обычно либо мышь прошуршит, либо ветка сломается, с шумом падая вниз. Но сейчас возникало ощуще-ние, что все здесь не просто спало, а находилось в неподвижности. Стояла такая тишина, что в ушах звенело. Людмила остановилась, осмотрелась: пусто, тихо, темно.
Девушка пошла, но с каким-то непонятным, неизвестным, необосно-ванным страхом. Вдруг она ясно услышала, как позади нее скрипнули колеса телеги, и устало фыркнула лошадь. «Неужели телега?» - подумала Людмила, но тут же отвергла эту мысль. Дорога была узкая, и телега просто бы не смогла проехать, да и ветки деревьев опускались довольно-таки низко, они бы просто хлестали по голове всадника. Но поскрипывание приближалось, стал даже слышен цокот лошадиных копыт и понукание всадника. Решив все же спрятаться в лес и подождать пока не проедет странный человек, девушка зашла за большую сосну. Постояв за деревом несколько минут, Людмила посмотрела на дорогу – ничего. Прислуша-лась – тоже ничего: ни звука, ни скрипа. Подумав, что это могло ей толь-ко послышаться, Людмила вышла на дорогу. Но не успела она пройти хо-тя бы пару метров, как опять за спиной послышался скрип колес и дыха-ние лошади. Даже свистящий звук от хлеста ясно раздался среди мертвой тишины старых деревьев. Сердце девушки бешено забилось, в ушах поя-вился шум, который мешал прислушиваться, на глазах появились слезы от ожидания самого страшного. Людмила ускорила шаг, спотыкаясь о корешки и проваливаясь в небольшие ямки на тропе. Но поскрипывание колес участилось, что говорило о том, что лошадь тоже ускорила свой темп. Не раздумывая, девушка забежала в лес. Она прислонилась к сосне, тяжело вдыхая воздух и стараясь успокоиться. Когда сердце стало биться более спокойно и ритмично, постаралась услышать хотя бы какой-нибудь звук. Но все звуки пропали, будто их и не было: ни цокота копыт, ни фырканья лошади, ни скрипа колес, ни свиста хлыста, - все исчезло. В лесу установилась прежняя мертвая тишина. Даже веточка на дереве не дрогнет. Тишина стала давить на уши. Людмила глубоко вздохнула. «Может окрикнуть неизвестного?» - подумала она, но потом сама же отказалась от этого. В голове билась мысль, что надо быстрее идти, нет!- бежать! Но девушка просто физически не могла двигаться. В теле была необъяснимая слабость.

Мысленно высчитав, сколько ей осталось до моста – около двадцати минут пути – Людмила вышла на дорогу. Шла быстро, не оглядываясь, но вслушиваясь в темноту. Телега неизменно заскрипела. По щекам потекли горячие слезы. Не выдержав более такого напряжения, Людмила бросилась бежать. Невидимая телега не отставала от нее и, казалось, еще немного и она появится прямо за спиной девушки.
 
Где-то вдалеке показался огонек. Людмила улыбнулась и побежала быстрее. Когда до речушки оставалось метров пять, а на другом берегу от света лампы хватало света, чтобы увидеть силуэт матери, девушке пока-залось, что телега остановилась. Ей даже послышалось, что неизвестный человек крикнул лошади: «Тпру!..» оказавшись возле мостика, залитого водой, Людмила все же обернулась. Показалось? Лошадь с телегой мед-ленно уходила в лес. Осторожно перейдя речушку, Людмила бросилась к матери.

- Ну, что, милая? Испугалась? Я-то ведь тоже. Жду, жду. А тебя все нет. Да еще Васька-охотник сказывал, что медведи округ деревни бродят. - Говорила мать, поглаживая руку дочери.

- Медведя я не видела, а показалось мне, что за мной повозка следила, - быстро обернувшись на лес, Людмила посмотрела на мать. Та тоже по-смотрела на лес:
- Так это ведь кто посмеяться над тобой решил. Нарочно пугал.

Дома легли спать. Людмила в родных местах чувствовала себя спо-койно и позабыла о странном всаднике на телеге. А утром бабка подробно расспросила внучку и сказала:

- То не пугал тебя, а ангел-хранитель смотрел за тобой.