Квинтэсенция запретного

«Утро не может быть добрым!» - к такому выводу пришла Кь’ё, когда какая-то заботливая сволочь отдернула занавеси, и солнечный свет ударил по глазам сквозь сомкнутые веки.  Она сильнее зажмурилась и спрятала голову под подушку.
-Вставай, соня! – раздался задорный голос  Ль’ек.
Кь’ё пробурчала что-то невыразительное.
-Вста-а-вай!
Кь’ё не ответила.  Ль’ек больше ничего не сказала и Кь’ё уже начала надеяться, что ее сестра удалиться, но вдруг почувствовала острую боль в ключице.  Кь’ё взвизгнула и вскочила. Когда она открыла глаза Ль’ек уже с задорным хохотом скрылась за дверью. Посланная ей в след подушка ударилась в дверной косяк.
Кь’ё потерла место, за которое ее укусила  Ль’ек, потянулась, зевнула и принялась одеваться. Спать уже совершенно не хотелось - боль от укуса, и ,особенно, впрыснутый с этим укусом стимулятор сделали свое дело.
Она натянула брюки, рубашку и подошла к окну.
 Ее покои располагались в главной башне Цитадели – ниже Покоев матери и старших сестер, но все равно выше окружающих зданий. Из ее окон открывался прекрасный вид на город. Точнее на его юго - западную часть. Прямо под окнами была высокая стена, огораживающая территорию Дома Плачущих Роз. За ней шли кварталы, застроенные преимущественно, домами состоятельных людей и кэю. Дальше возвышалась громада башни Дома Поющих Камней.  А еще дальше виднелись строения Дома Крэиштан.  За ними начиналась Вторя Стена, а за ней – кварталы мастеровых и гильдий, жилые кварталы мещан  среднего достатка и рынки.
Кь’ё распахнула окно и  выглянула наружу. Она туже почувствовала сотни запахов города. Пот людей, и пыль под их ногами, сожженные в каминах и печах дрова и уголь, запах металлической стружки и масла из мастерских,  сотни ароматов цветов из садов и оранжерей. И  еще множество других запахов, какими полнится городское утро.
Как она и ожидала, здесь была Эри. Она разлеглась на парапете, опоясывающем здание и грелась на солнце. Эри расположилась межу окнами, так чтобы ее нельзя было заметить изнутри и грелась на солнце. Как и все кэю – кошки, Эри обожала греться на солнце и совершенно не боялась высоты. Как у всех  кэю-кошек, ее тело, за исключением лица и ладоней было покрыто короткой густой шерстью. По этому Эри ограничивалась минимумом одежды черными, под цвет шерсти, бриджами и такого же цвета блузой.  Оружия она тоже не носила - ей всегда хватало когтей.
Эри была приставлена Кь’ё в качестве  служанки и телохранителя. Ко своим обязанностям она относилась с некоторым пренебрежением, а с Кь’ё вела себя скорее  как с подружкой. За это Кь’ё была ей очень благодарна.
-Привет Эри! – Крикнула Кь’ё. Она встала босыми ногами на подоконник и вышла на парапет.
-Здравствуй, котенок. – Промурлыкала Эри, улыбаясь и  внимательно следя за движениями хозяйки. Она была готова подхватить Кь’ё , если она оступится.
Кь’ё, подошла к Эри и осторожно опустилась на парапет.
-Что нового? – спросила Кь’ё.
Эри собралась было отвечать, но вдруг то сверху спикировала кэю–птица Широ и зависла перед ними, махая руками-крыльями.
-Прошу прощения леди Кь’ё, вам не следует подвергать жизнь такой ненужной опасности.
-Ну вот опять, - Эри недовольно зашипела. – Прилетела эта птица и испортила такое прекрасное утро!
-Действительно, Широ. – С улыбкой сказала Кь’ё. – Не мельтеши. Лучше сядь с нами, посиди. Расскажи чего-нибудь.
-Вы оказываете мне честь, моя госпожа. - Сказала деава-птица и приземлилась на парапет. По камню заскрежетали длинные когти.
Втроем они с полчаса сидели на парапете, свесив ноги в пустоту и весело болтали обо всем. Далеко под ними начиналась ежедневная  городская жизнь. Люди, кэю, и джике спешили по своим делам. Внизу по улицам двигались самоходные экпажи. Вверху парили грузовые и пассажирские орнитоптеры и кэю-птицы – курьеры.
Эри рассказала пару сплетен о Доме Крэиштан. Кь’ё поведжала о  последних исследованиях Ль’ек. Широ поделилась впечатлениями от учебных маневров, которые недавно затеяла первая принцесса Тэль.
Потом Эри сказала:
-Знаешь, котенок, мне кажется, пора бы и немного поразмяться.
Они попрощались с Широ и вернулись в покои Кь’ё. Среди комнат покоев была одна, отведенная для ежедневных тренировок. К этим тренировкам они и приступили после обычных упражнений и небольшого спарринга, Кь’ё еще дополнительно поупражнялась в работе палашом и в метании ножей. Своим умением метать ножи она особо гордилась. Она умела метать их очень быстро и метко. При чем, делала это левой рукой – так чтобы не выпускать из правой основного оружия.
После тренировок Кь’ё направилась в душ. Выдя из него она некоторое время любовалась своим лицом в зеркале и укладывала волосы. У нее было красивое, аристократические лицо, которое, на ее взгляд несколько портил вздернутый нос. За то тонкие губы, складывающиеся в обаятельную улыбку, и большие миндалевидные зеленые глаза с длинными ресницами были выше всяких похвал. Как и вздернутые брови, и волосы до плечей, на которых свет играл розовыми бликами (этот эффект доступен только кэю и энори). Налюбовавшись собой Кь’ё показала своему изображению язык. Как у всех кэю, язык был длинный, в полтора раза длинней, чем у людей, и раздваивался на конце подобно змеиному.
Кь’ё переоделась в принесенную служанкой-человеком одежду: белую сорочку, темно-вишневые брюки, такого же цвета короткую, до талии, куртку и черные сапоги.
 В таком виде она вышла из своих покоев и спустилась в малую гостиную, в которой завтракали ее сестры. 
-А вот и ты! А мы уже думали, ты не появишься. – Сказала Ль’ек и махнула двузубой вилкой, приглашая присоединиться к трапезе.
-Привет Кь’ё. – Сказала Тэль, на минуту отвлекшись от задумчивого макания языка в бокал с вином.
Тэль была старшей из сестер. В Доме Плачущих Роз она была второй после своей матери и командовала всеми вооруженными силами Дома. Тэль была высокой, стройной, с развитой мускулатурой. У нее были длинные темно-розовые волосы и овальное лицо с острыми чертами и пронзительными голубыми глазами. Ее обычную одежду составляли черные сапоги,  брюки и куртка, украшенная бело-красным гербом Дома. Тэль никогда не расставалась с оружием – вот и сейчас у нее на поясе  висела рапира.
Ль’ек была третьей по значимости в Доме. Она отвечала за научные изыскания. Ль’ек уступала старшей сестре в росте, но была такой же стройной и грациозной в движениях. Одна предпочитала простые и удобные платья, как правило, желтого или черного цветов – под цвет ее волос, которые были такого насыщенного желтого оттенка, какой никогда не увидишь у самых светловолосых людей.
Кь’ё открыла было рот, чтобы поприветствовать сестер, но вдруг почувствовала в воздухе до боли знакомый едва уловимый аромат и это стразу испортило ей настроение.
-Привет. – Сказала она и села за стол. Мысли Кь’ё пустились по давно наезженной колее. Ее сестры разговаривали запахами. Такая беседа, позволяла кэю делиться тончайшими оттенками мыслей и эмоций, так, как этого не может позволить ни один другой способ общения. Разве что Внутренний язык Джике, как говорят, способен на что-то подобное, но о нем кроме самих Джике никто не мог сказать ничего определенного. К несчастью, общаться на языке запахов были способны только Истинные Кэю, такие как  Ль’ек и Тэль. А не полукровки вроде Кь’ё. Рецепторы на кончиках ее языка позволяли ей воспринимать запахи на порядок лучше любого человека, и все же это было жалкое подобие обоняния истинных Кэю. Железы, которые у истинных кэю могут вырабатывать огромный спектр веществ, от феромонов  до ядов, у Кь’ё, похоже, не работали вовсе.
К тому же у Кь’ё не было никаких способностей низших кэю. Она не могла летать, как Широ, а ее сила и гибкость стали отдаленно напоминать силу и гибкость Эри только после долгих лет тренировок. В то время как сама Эри унаследовала их от отца – реготской пантеры.
Кь’ё никогда не сравнится со старшими сестрами. Ей нечем компенсировать возможность плевать ядами и синтезировать различные стимуляторы прямо в собственной крови, какой в совершенстве владеет Тэль, а уж о том, чтобы составить конкуренцию Ль’ек на поприще алхимических наук и говорить нечего.
Отцом Кь’ё был человек. По ее мнению – кэю-люди – самые бесполезные из всех Кэю. Кэю-волы хотя бы трудолюбивые. А человек – тварь мало того, что хилая, так еще и ленивая. Ей говорили, что кэю–люди, в отличие от низших кэю, не уступают, а иногда даже превосходят истинных кэю в умственных способностях, и обладают, из всех кэю, самым гибким мышлением. Но Кь’ё всегда считала это жалкой попыткой оправдать ее существование.
-Лишайник. – Вдруг изрекла Ль’ек, ни к кому не обращаясь. Сестры поглядели на нее, разинув рты с выставленными языками, что у кэю было знаком полного непонимания и недоумения.
-Ой, извините, задумалась. -  Ль’ек смущенно улыбнулась. – Просто обдумываю одну идею… На счет развития наших доспехов роз и роз-стражей.
Поняв, что сестры ее внимательно слушают, она продолжила.
-Я думаю о более близком союзе. Как лишайник – это союз водоросли и гриба, настолько тесном, что можно говорить он новым виде, который и не растение и не гриб…
-Пока что от твоих роз-стражей больше вреда, чем пользы.  – Хмуро сообщила Тэль. – В одном из десяти случаев они не приживаются и в одном из пятнадцати убивают владельца. При этом, последние испытания показали, что они не так эффективны, как ожидалось…
-Знаю- знаю! - Ль’ек замахала на сестру вилкой. Потом откусила с нее кусочек мяса и сказала. –Еще пять –семь поколений, и эта проблема исчезнет.  Это ведь только первый шаг…
- К чему? – Спросила Кь’ё, отправляя в рот ломтик изысканно приготовленного мяса рыбы-Ше с Восточных Озер.
Ль’ек вздохнула и мечтательно улыбнулась.

После завтрака, Кь’ё решила прогуляться по городу, чтобы отвлечься от грустных мыслей о собственной ущербности, к которым то и дело невольно возвращалась. Она добавила к своему  наряду перчатки,  черный плащ и фарфоровую маску, а также палаш,  и набор метательных ножей спрятанных под курткой.
Кь’ё поднялась на взлетную площадку орнитоптеров, с намереньем взять один вместе с пилотом,  где и повстречала мать. Та как раз выходила из только что  приземлившегося орнитоптера. Это была статная женщина без возраста с длинными седыми волосами. На ней была черно-красная мантия, украшенная драгоценными камнями – Матриарх явно вернулась с какого-то официального мероприятия.  С ней был отряд  телохранителей, истинных кэю и кэю-кошек, в черно-красных доспехах, оплетенных живыми розами - стражами.
Кь’ё т слегка поклонилась, Матриахс с достоинством кивнула в ответ.
Кь’ё велела пилоту – джике отвести ее ко Второй Стене. Она решила, что ей стоит понаблюдать жизнь простых людей, чтобы напомнить себе, что насколько бы ей самой не казалась жалкой ее доля, всегда найдутся те, кто ей будет искренне завидовать.
Она отпустила орнитоптер, приказав вернуться через три часа, и побрела прочь от посадочной площадки. Кь’ё шла по  узким улицам, где двух - трехэтажные дома обступали так близко, что от неба оставалась только узкая полоса вверху, да и ту часто пересекали растяжки с сушащимся бельем. В затхлом воздухе были разлиты запахи пота, готовящейся еды,  экскрементов и гари из труб близлежащих заводов. На встречу Кь’ё попадались люди. Они смотрели на нее с вялым и осторожным любопытством и безропотно уступали дорогу. Один раз ей пришлось резво отскочить в сторону чтобы избежать встречи с грязной водой, которую кто-то вылил в окно со второго этажа. Кь’ё возмутилась, но решила, что выяснять отношения будет глупо и бессмысленно.
Она вышла на более широкую улицу. Здесь было светлее, и чтобы посмотреть на небо, не надо было долго его искать. Здесь встречались не только прохожие, но и груженые носильщики, а пару раз ей даже повстречались механические экипажи Джике, впрочем старые и в плохом состоянии – один приволакивал заднюю ногу, а второй противно скрипел и дребезжал каждый шаг. Встречались ей и аристократы. Как и она – в  белых фарфоровых масках, и без знаков дома.  Кь’ё решила, что это, скорее всего, были Энори, хотя по фигуре судить было трудно, а запах она не разобрала.
Она вдруг уловила запахи, которые здесь встретить никак не ожидала. Следуя своему обонянию, она свернула в подворотню и очутилась в тихом дворе, в котором - вот неожиданность! - раскинулся небольшой сад. Розы и пионы, тюльпаны и гвоздики, росли в тени вишень. Конечно, по меркам Дома Плачущих Роз, сад выглядел жалко, но здесь и это было настоящим чудом.
Кь’ё присела на скамейку и с наслаждением вдохнула запахи цветов. Они не могли заглушить запахи человеческой жизнедеятельности, но все же... Кь’ё откинулась на спинку и посмотрела вверх. Там, на фоне седых облаков, парили редкие орнитоптеры и пернатые кэю.  Это зрелище ей всегда нравилось, в отличие от того, которое открывается, когда смотришь из орнитоптера на город.
Наверно, она задремала, поскольку пропустила тот момент, когда в саду появился еще одна живая душа. Она почувствовала удар по лодыжке, услышала крик «ой», и что-то надавило ей  на голень. Кь’ё сообразила, что кто-то споткнулся о ее  выставленную ногу. Она открыла глаза.
Это была молодая девушка - человек. В скромном коричневом платье. Каштановые волосы уложены в узел на затылке. А вот лица не видно, по тому, что  упала она лицом вперед. За то видно, что туфли сильно поношены и стоптаны до неприличия, а белые чулки много раз рвались, а потом были аккуратно зашиты.
Кь’ё протянула девушке руку, чтобы помочь встать.
-Ой, простите! – Выпалила девушка, поднимаясь земли. Она быстро изобразила что-то напоминающее книксен и побежала было дальше, но Кь’ё так и не отпустила ее руку.
-Что случилось? – спросила она. – Почему вы так напуганы?
В распознавании запахов Кь’ё было далеко до своих сестер, но уж запах страха она от любого другого всегда отличит.
-Отпустите меня! – Девушка с неожиданной силой дернулась и освободила руку. Она рванулась было вперед, но  стоило ей лишь опереться на ногу, как та подвернулась и девушка снова упала.
«Вывих» - Констатировала Кь’ё. Она положила ногу на ногу, облокотилась на спинку скамейки. Подставила руку под щеку, всем своим видом показывая, что наслаждается показываемой ей комедией.
Девушка подняла на нее взгляд. В ее карих глазах стояли слезы  боли и обиды. Кь’ё отметила, что у нее довольно красивая мордашка. Для простолюдинки.
В это время, в саду появилось еще двое людей. Похоже, они появились из той же стороны, что и девушка. На первый взгляд, эти двое ничем не отличались от любого другого простолюдина в этом районе. Такие же замызганные неопределенно-серого цвета и самого простого фасона брюки и куртки. Обувь вообще толком не разобрать из-за слоя налипшей грязи и пыли. А вот лица… Один из них был уже не молод, лыс, и с короткой бородой. А второй наоборот – был молодым подбородок имел гладко выбритый и копна длинных черных  сальных волос имелась. И вместе с тем, было в их физиономиях что-то общее, чего не было в лицах других простолюдинов. Кь’ё решила, что эти двое напоминают ей людей-наемников ее Дома. Да, пожалуй, если наемникам урезать жалование на две трети, то вот так они и будут выглядеть.
-Эта… мы просим прощения, благородный господин, за то, что наша родственница причинила вам неудобства. – Произнес пожилой. – Она … эта.. немного не в себе.
Кь’ё посмотрела на девушку - та сжалась и дрожала всем телом.
- Могу ли я узнать, в чем заключаются возникшие между вами разногласия? – Небрежно, и с некоторой издевкой в голосе поинтересовалась Кь’ё.
-Она ненормальная. Что тут объяснять? – Злобно рыкнул молодой.
-И все же. Не могли бы поделиться некоторыми подробностями обстоятельств?... – Начала изливаться соловьем Кь’ё, но  ее грубо прервали. Старый выхватил из-под полы раскладной болтер, локо сложил и направил на нее. 
- Короче, благородный, не лезь в наше дело, мы тебе не мешаем, а ты не мешаешь нам, идет? Что она тебе? Таких ты любом борделе добудешь по дюжине за монету.
-Вот даже как?.. - Кь’ё не скрывала удивления. Чтобы угрожать оружием аристократу в маске, надо быть либо очень смелым, либо очень глупым. Под маской, может оказаться, к примеру, принц Энори. Который, пока будешь на крючок нажимать, успеет твой болтер завязать узлом. И тебя вместе с ним.
-Ладно, забирай девчонку. – Сказал старший бандит, принявший молчание Кь’ё за согласие. – Да. поже… 
Он ошарашено поднял ладонь к виску, в котором в друг оказался метательный нож  Кь’ё и медленно стал оседать на траву. При этом он нажал на крючок болтера и снаряд с тихим хлопком ушел куда-то вверх.
Кь’ё не смогла сдержать вздох облегчения - она сумела уловить момент, когда внимание бандита на секунду переключилось с нее на несчастную девушку и метнуть нож.
Теперь оставался второй бандит. Кь’ё с нарочитой ленцой встала и потянула палаш из ножен.
Молодой бандит трусом не был. У него не было болтера, только короткий широкий меч, которым удобно орудовать в тесных переулках.
Он шагнул к Кь’ё, сделал широкий замах, при этом его левая рука нырнула в карман… Кэю уже успела почувствовать исходящий от ее противника запах перца. Она никогда не слышала о тех нечестных трюках, которые используют простолюдины в уличных драках. Однако  ее Дом  сам не брезговал подобными фокусами, только на более профессиональном уровне, так что к таким сюрпризам она была подготовлена. Кь’ё  шагнула навстречу и в сторону, уходя от удара меча и одновременно рубанула что есть мочи по левой руке противника – и почти начисто отсекла ее. Потом быстрый удар снизу вверх - и кроткий меч выпадает из покалеченной кисти.
Кь’ё  пнула противника в живот, и когда тот согнулся, крутанулась и ударила сверху вниз пяткой по подставленному затылку. Бандит упал на живот. Кэю поставила ногу ему на голову и спросила:
-Кто вас послал?
Бандит только хрипел и пытался восстановить дыхание.
-Ну?! – Рыкнула Кь’ё и надавила на голову под ногой.
-Все равно…  я уже сдох…
-Видишь ли… - Кь’ё склонилась ближе к поверженному и произнесла тихо и вкрадчиво. – Ты оскорбил наследника Дома. Если ты не скажешь, мне все, до того, как сдохнешь, то  завтра здесь будут Гончие. И они отыщут всех твоих родственников и друзей и развесят их внутренностями наружу по всей улице. Другим в назидание.  У тебя есть мать? А сестра или брат? Или может тебе нравится какая-нибудь девушка?
-Нам сказали отыскать эту девку и пустить ей кровь…  -Выдавил бандит. - А потом изувечить так, чтобы никто не узнал.
-Зачем?
-Не знаю. Так сказал Теко.
-Кто этот Теко? Как его найти?
-Первый кровопускатель… Улица Белых Колонн. «Полуденная маета» он всегда там…
-Кровопускатель?...
-Да…
-Благодарю. - Кь’ё всадила острее палаша бандиту между лопаток, чуть левее середины. Она выдернула оружие и повернулась к спасенной девушке.
-Ты в порядке? – Спросила кэю, протирая лезвие платком. Она вдруг подумала, что только что впервые в жизни совершила убийство. И удивилась своему спокойствию - после долгих тренировок все казалось самим само разумеющимся.
Девушка успела подняться и теперь стояла, держась за спинку скамейки. Очевидно,  полностью опираться на левую ногу она не могла. Она со смесью страха и благодарности смотрела на Кь’ё.
Кь’ё убрала палаш в ножны и сказала:
-Дай посмотреть твою ногу. – И, не дожидаясь ответа, цапнула за лодыжку, подтянула верх и принялась изучать. Девушка ойкнула и сильнее вцепилась в скамейку.
-Ерунда. – Сделала вывод кэю, и осторожно опустила ногу на землю.  У нее действительно был некоторый опыт лечения вывихов, растяжений и других травм – правда в основном раньше лечили ее.
– Само пройдет через некоторое время. Обопрись на мою руку и пошли отсюда, а то эти тела пованивают…
Девушка робко положила руку на левое предплечье Кь’ё, но первый же шаг заставил ее вцепиться в кэю со всей силой. Еще через несколько шагов девушка произнесла:
-Это..
-Что?
-У вас на маске кровь.
Кь’ё сняла маску и стерла с нее кровь платком. Увидев лицо кэю, спасенная удивленно охнула.
-Что?  - Спросила Кь’ё, возвращая маску на лицо.
-У вас красивое лицо, господин.
Кь’ё усмехнулась и произнесла:
-Меня зовут Кь’ё.
-А я – Мая.
-И что же ты собираешься делать, Мая? – Спросила Кь’ё чуть погодя, когда они вышли из-под арки на людную улицу.
-Я? – Девушка растерялась.
-Ну не я же. Не за мной убийцы охотятся…  К стати, за чем ты им?
-Не знаю…
-Врешь!
-Не знаю! Правда! – На глазах девушки навернулись слезы. – У меня и ничего нет. Мы с матушкой живем очень скромно…
Кь’ё открыла рот и высунула кончик языка на сколько позволяла маска. Лож почувствовать трудней, чем страх. Однако, как ей казалось, Мая говорила правду. За одно, Кь’ё отметила, что собственный запах девушки довольно приятен и даже как будто бы знаком.
-Ну тогда, может, сходим к этому Теко и спросим? – Весело предложила кэю. У нее после расправы над бандитами было приподнятое настроение и хотелось еще приключений.
-Но…
-Мая, смотри сама. Я могу помочь добраться тебе до дома. Но на твоем месте, я бы сейчас предложила навестить этого Теко. Он от тебя, скорее всего, так не отстанет, а меня в следующий раз рядом не будет.
И они пошли на поиски этого Теко. По пути Кь’ё ловила на себе любопытнее взгляды прохожих – простолюдинка под руку с аристократом – редкое зрелище. Кэю  мысленно благодарила предков, введших моду на маски.
«Полуденная маета» оказалось, вопреки ожиданиям Кь’ё, вполне приличным заведением. Первый этаж – ресторан, на втором и третьем располагались комнаты в наем.  Служащий, стоило ему услышать имя Теко и увидеть монету в руках Кь’ё, умчался куда-то в служебные помещения и, вернувшись  через минуту, отвел их в небольшую комнату, для приватных встреч. Там, за столом их уже ожидали трое. Один - неброско, но дорого и со вкусом одетый мужчина лет пятидесяти, с лицом, покрытым морщинами, с седыми остатками шевелюры за ушами и с щегольским пенсне в левом глазу. Слева и справа от него стояло двое громил – из той же породы что и двое убитых Кь’ё.
Кь’ё заметила, что Мая побледнела и ее  тонкие руки мелко дрожат. По правде говоря, кэю и сама сильно нервничала. Она понимала, что сунулась в Рощу Пантер, но не могла позволить себе демонстрировать хотя бы намек на беспокойство. Кь’ё решила изобразить из себя принца Энори. Аристократия Энори известна своей взбалмошностью и своим сверхъестественным воинским мастерством. Если этот «первый кровопускатель» не опознает в ней кэю, то ни за что не начнет драку. Принца Энори не остановят ни трое головорезов, ни тридцать.
Она усадила на один из свободных стульев Маю и изящно и небрежно опустилась на соседний – напротив сидящего старика.
-Имею ли я честь разговаривать с господином Теко? – Произнесла она с утрированной учтивостью.
-Это так. Могу ли я узнать, с кем разговариваю? – Ответил старик.
-Не можете. – Как нечто самим собой разумеющиеся, отрезала Кь’ё.  – Меня собственно интересует один вопрос. По какой причине ваши люди преследуют эту девушку?
-Прошу прощения, но это – секрет. – Сказал старик, и с кряхтением продолжил: - Профессиональная этика. Вы ведь понимаете.
Кэю сильно нервничала, и, по этому, не сразу поняла, что витающий в комнате запах страха исходит не только от Маи и ее самой. Она присмотрелась, принюхалась –  так и есть: Теко и его прислужники истекают холодным потом. Следующая фраза далась ей легко.
-Правильно ли я понимаю, что вы профессиональные интересы ставите выше собственной жизни? – поинтересовалась Кь’ё. Весселье в ее голосе было каким-то нехорошим и многообещающим.
На некоторое время воцарилась тишина. Лицо Теко побелело и застыло. Он обильно потел, а руки его мелко тряслись.
-По правде говоря… - Наконец начал он. – По правде говоря, я не знаю, кто наниматель. Он был аристократом. Как вы. В маске. Он указал имя девушки и где ее, скорее всего,  можно будет найти. Он щедро заплатил.
-Это все? – Разочаровано спросила Кь’ё.
Теко еще помолчал, потом сообщил:
-Когда он уходил, у него из-под плаща на секунду показался герб. Растопыренная ладонь с глазом. На синем фоне.
-Дом Редоран. - Вырвалось у кэю. –Ты уверен?
-Да, господин, уверен.
-Что ж, спасибо за помощь. - Кь’ё встала и вышла, волоча  за собой Маю. Когда за ними закрылась дверь, ей показалось, что она услышала тройной вздох облегчения.
На улице кэю облегченно расхохоталась и приобняла Маю за плечо.
-Ух, вот это была жуть! У этих троих наверняка были болтеры под одеждой!
-А разве вы бы их не победили? – Удивленно спросила Мая.
-Не знаю. Я – кэю, а не энори, глупышка. Да, к стати, стоит представиться полностью - Кь’ё эт’Валь Корна. Дом Плачущих Роз - на случай если ты не знаешь древнеаркальского… У меня к тебе вопрос. Чем ты так не угодила Дому Редоран?
-Я не знаю. – На лице девушки появились смущение и недоумение. Она потупилась. Кь’ё пришло в голову, что непосредственность Маи делает ее жутко обаятельной.
Потом ее мысли вернулись к сложившийся ситуации. То, что Дому Редоран понадобилось убить кого-то тайно – нетипично. Дом Редоран славился своей прямолинейностью, граничащей с глупостью. А уж то, что он для этого использовал не собственных ассасинов, и не прибегло к помощи специалистов Дома Чаред, к которым обычно обращались за помощью в таких делах – совсем странно. Единственное, пришедшее в голову Кь’ё объяснение - что кто-то в доме Редоран занят чем-то таким, о чем не должен знать никто – ни умеющий хранить секреты  Чаред, ни собственный дом. Таким образом, сделала вывод кэю, она сейчас, возможно, обнимает ключ к контролю над домом Редоран.
-Дом Редоран – это не бандиты с большой дороги. – Сказала Кь’ё, любуясь испугом на лице девушки. – Если они возьмутся за тебя всерьез, то ты и часа не проживешь. Впрочем, я могу тебе предложить защиту своего Дома. Полетели со мной в Цитадель?
Мая некоторое время молчала, потом опустила глаза и твердо произнесла:
-Вы ведь делаете это не из доброты, я вам для чего-то нужна.
Охватившая после визита к Теко веселье, все еще не покинуло кэю, по этом у она со смехом потрепала Маю по голове. Потом  взяла ее за подбородок, повернула к себе и, посмотрев  в глаза, сказала:
-Правильно. Меня в первую очередь волнуют интересы моего Дома. И я рада, что ты это понимаешь.
Во время полета на орнитоптере, Мая восхищенно глядела на проплывающий внизу город.  Кь’ё, в свою очередь, задумчиво глядела на Маю. И к ней в голову снова пришла мысль о том, что девушка слишком красива для простолюдинки.
-Мая, скажи, а кем был твой отец? – Спросила кэю.
-Не знаю. – Девушка отвлеклась от изучения города внизу и посмотрела в лицо Кь’ё. – Он бросил мать еще до рождения. Мама ничего мне толком не рассказывала. А почему вы спрашиваете, господин?
Кь’ё решила не делиться своими догадками относительно отца девушки и вместо этого сказала:
-Тогда уж «госпожа», а не «господин».
-Госпожа?!
-Ну да, - Кь’ё улыбнулась и в очередной раз подумала, что непосредственность делает Маю, очень милой. – Я же кэю, глупая. Кэю  – мужчин не бывает.
И чтобы окончательно выбить девушку из колеи, сняла маску и показала ей язык. Мая от неожиданности  подпрыгнула. Кь’ё улыбнулась и насмешливо спросила:
-Наверно, никогда раньше не видела девушку в штанах?
-Да. – растеряно сказала Мали. – И с мечем…
-Не глядя переносить стандарты людей и Энори на нас нельзя. Физиологически, все кэю  -женщины, но у нас нет распределения ролей как у других рас.
Спустя некоторое время Мали смущенно спросила:
-Но если у вас нет мужчин, как же вы… - Она окончательно смутилась и замолчала.
-Истинные кэю могут брать… как бы это сказать? Наследственный материал друг друга, а также других рас. – Кь’ё запнулась. – Это не так просто, необходимы специальные условия. Я сама толком не знаю... Но в принципе, кэю могут вступать в связь с практически любой расой или даже животными и птицами. Тогда получаются всевозможные кэю –птицы, кэю-кошки и прочие.
-Так вот откуда берутся люди-птицы. – Пробормотала Мая. – То есть кэю – птицы...
-Я полагаю, истинные кэю объяснять тебе лучше меня. – Неожиданно для самой себя сказала  Кь’ё.
-А вы?
-А я - наполовину человек. - Кь’ё печально улыбнулась. – Так что большая часть способностей кэю мне недоступна.
Как только их орнитоптер опустился на площадку Кь’ё повела Маю  вглубь главной башни и дальше, по наименее людным коридорам и лестницам  к покоям Матриарха. Всю дорогу Мая во все глаза смотрела по сторонам.
По пути им встретилась Тэль. Она выходила из своих покоев, которые располагались этажом ниже покоев ее матери, и наткнулась на них.
- Кь’ё? - Удивилась Тэль.
-Тэль, разреши мне представить  Маю. Мая, это моя старшая сестра Тэль.
Мая потупилась и сделала книксен, пробормотав что-то вроде «приятно познакомиться».
-Тэль, мать у себя? – спросила Кь’ё.
-Нет, у нее какие-то переговоры с посланником Поющих Камней.
-Тогда мне, пожалуй, стоит посоветоваться с собой. – Сказала Кь’ё, кивнув на двери апартаментов сестры.
-Хорошо.
-Я сейчас. – Сказала Кь’ё Мае. – Подожди меня здесь, хорошо?
Когда двери апартаментов Тэль закрылись, Кь’ё быстро пересказала сестре свои приключения в городе.
Тэль задумалась. Потом на секунду высунула язык, пробуя воздух – сигнал, говорящий о раздумьях и сомнениях у кэю.  Наконец, она произнесла:
-Не знаю. Я не в курсе внутренних дел Редорана. Но с Редораном у нас неплохие отношения. Возможно мы все только испортим… В любом случае, надо сообщить об этом матери. Я скажу ей, как только она освободится.
-Прекрасно. – Сказала Кь’ё. – Подождем. 
Она коснулась двери собираясь выйти, когда старшая сестра ее окликнула:
- Кь’ё?
-Да?
-Я никогда не рассказывала тебе о  Ль’тэй из Дома Спящих Птиц?
-Нет. А что?
-Лет двадцать назад, кажется, за год до твоего рождения, у нас была воина с ними. Не помню уже, из-за чего у нас возникли претензии друг к другу и мы вели долгие переговоры. На одних таких переговорах я и встретила  ее.  – Тель вздохнула. Сделала паузу и продолжила: -  Она была моя ровесница, и, также как я, больше всего в мире любила фехтование. Собственно наше знакомство началось с небольшой драки. Впрочем, неважно…
-Тэль?
-Короче говоря, вы влюбились друг в друга. Мать с их матриархом на переговорах чуть ли глотки друг другу не рвали, а мы целовались за соседними дверьми.
-Почему…
-Дай закончить. Потом переговоры кончились ничем и началась воина. В одной из стычек мы сошлись с Ль’тэй. Это был долгий и тяжелый бой.  В конце концов, я проткнула ее…  Мне до сих пор кажется, что она тогда специально раскрылась...
-Печально…
-Печально было потом, когда  мои раны не пожелали заживать. Я лежала и подыхала от царапин, которые обычно затягиваются за неделю. И свора лучших лекарей ничего не могла сделать. Мать выхаживала меня сама. Полгода я была на грани смерти.
-Она отравила тебя?
-В некотором роде. – Тэль печально улыбнулась. – Понимаешь, наши способности иногда играют с нами дурную шутку. Мы можем сделать себе лекарство от любой болезни, но можем и отравить себя. Среди людей иногда встречаются уникумы, которые могут приказать себе умереть – и умрут. А мы, Кэю – все такие.
-Вот как? - Кь’ё пожала плечами. – Никогда об этом не задумывалась. Но в любом случае – мне это не светит.
Она повернула ручку двери, хотела уже открыть, но вдруг застыла и произнесла, глядя в дверь невидящим взором:
-Постой, ты намекаешь…
Тэль только печально посмотрела на младшую сестру.
-Не говори глупостей. – Сказала Кь’ё и вышла.
Оказалось, Мая не скучала. На нее наткнулась Эри и теперь развлекала девушку беспечной болтовней обо всем.
-Нам придется подождать. – Сообщила Кь’ё. – Мать сейчас занята.
-Я думаю, Мае надо показать Цитадель. – Сказала Эри, - Здесь есть что посмотреть.
-Я уже насмотрелась. – Сказала Мая. – Здесь все так необычно…
-Да ты еще ничего не видела, котенок. - Заявила Эри. – Вот, например арсенал или тренировочный зал…
-Не думаю, что это ей будет интересно. – Сказала Кь’ё. – А как на счет садов?
-Действительно!  Наши сады – лучшие. Только…
-Не волнуйся, к питомцам Ль’ек я ее близко не подпущу. - Заверила Кь’ё. –  Эри, позовешь нас, когда мать сможет поговорить с нами?
-Конечно.

Сады Дома Плачущих Роз действительно поражали воображение. Большую их часть занимал огромный лабиринт, стенами в котором служили кусты роз. Здешние розы вырастали непроницаемыми стенами, выше человеческого роста. Лабиринт был страшно запутан, и человек в нем сразу бы потерялся. Кэю ориентировались в нем по запаху. В разных его частях росли разные виды роз. Мая различала их по цвету. Здесь были все оттенки красного, разового, оранжевого. А еще белые, синие, голубые, фиолетовые, даже черные.  Мая восхищалась цветами и пьянела от запахов. Кь’ё следила за тем, чтобы не забрести в области, где растут одурманивающие или плотоядные цветы.
-Вон те – показывала кэю, - самые обычные, декоративные. Только более стойкие и пахнут сильнее. А вон в те, розовые – целебные.
-А эти? – Мая коснулась куста, чьи цветы выделялись особым ярко-красным цветом.  И тут же отдернула руку.  На ее пальце выступила капля крови.
-Эти не трогай. Они пьют кровь.
-Пьют кровь? - Девушка была в легком ужасе -Цветы?
-Ну да. - Кь’ё улыбнулась и показала на аллею, по краям которой росли розы черного цвета.  – А вон там видишь? Те черные испускают такой запах, который навевает сон, а когда ты засыпаешь, они разворачивают свои побеги в твою сторону и начинают расти прямо на тебе. И постепенно убивают. Говорят, тому, на ком растут эти розы, снятся невероятно прекрасные сны.
Мая, сама того не заметив, вцепилась в руку Кь’ё. Кэю посмотрела на испуганную девушку и в ее глазах заблестели озорные огоньки:
-Но давай туда не пойдем. Давай я покажу тебе кое-что, что ты еще не видела.
Она отвела Маю в один из тупиков, где-то в центре лабиринта. Розы здесь росли обычные, красные. Вполне обычного оттенка.
-Что же в этих цветах необычного? – Неуверенно спросила Мая.
-Аромат.  – Ответила Кь’ё. - Вдохни поглубже.
Мая послушно вдохнула.
-Да, он какой-то необычный. – Сказала она.
-Даже не представляешь, насколько. -  Кь’ё сняла перчатку, протянула руку и  коснулась шеи девушки. Та вздрогнула и удивленно посмотрела на кэю. Потом положила свою миниатюрную ладонь на руку Кь’ё. Руку как будто обожгло огнем. Кь’ё посмотрела в лицо Мае и увидела в ее глазах этот огонь. А еще она увидела в ее глазах свое отражение. И у этого отражения в глазах пылал такой же огонь.
-У меня же должен быть иммунитет. – Тихо пробормотала она, падая на спину, в траву, и увлекая Маю за собой.
-Но это же… - Прошептала Мая.  Кь’ё прижала ее к себе, и закрыла ей рот поцелуем.

Она не знала, сколько проспала. Она лежала, обнаженная, на траве, и кругом были только розы. Она лежала одна. Осознав это, она сразу пришла в себя. Она поднялась и огляделась по сторонам. Уже почти стемнело. Кругом была разбросана ее одежда. Только одна перчатка – на левой руке - так и не покинула своего места, не смотря на пережитое безумство.
Кь’ё быстро оделась, нацепила пояс с оружием, рассовала кинжалы и пошла к одинокой фигуре, ждущей на выходе из тупика.
Это была ее мать. Матриарх сидела на траве спиной к ней.
-Проснулась? –Спросила она, не поворачиваясь.
-Нет. – Мрачно ответила Кь’ё.
-Тогда просыпайся, дочка.
-Где она?
-Кто?
-Ты знаешь, о ком я.
-Я отправила ее домой. Я сказала, что мы не сможем ей помочь и посоветовала скрыться. – В голосе Матриарха не было никаких эмоций. - Я дала ей денег.
-Не верю, что ты так просто упустишь такую возможность…
-И тем не менее. С Домом Редоран у нас хорошие отношения.
Кь’ё усмехнулась.
-Не верю, что с кем-то у нас могут быть на столько хорошие отношения.
-Это только часть причины. Вторая часть. Ваши с ней отношения.
-Это наше дело. –Зло сказала Кь’ё.
-Ты что не понимаешь, что это невозможно? Ты – третья принцесса Дома, кэю. Она – человек. Простолюдинка.
-И что?
Матриарх печально вздохнула.
-Может, тебя это не волнует, но в ее мире это имеет значение. К тому же она – женщина. Нам все равно, но люди считаю однополые союзы недопустимыми, мерзкими… Несколько столетий назад, мужчин, предпочитающих мужчин и женщин, предпочитающих женщин побивали камнями и сжигали на кострах.
-Если это все твои аргументы, то ты меня не убедила. – Сказала Кь’ё и прошла мимо матери, не глядя на нее.
-Ты эгоистка, ты думаешь только о себе. Тебе та все наплевать, но каково ей? Ты сделаешь ее несчастной.
Кь’ё остановилась, слега повернула голову и спросила:
-Ты действительно думаешь, что без меня она будет счастливее?
Она сделала несколько шагов и услышала реплику матери. В ее голосе была усталость и печаль:
-Есть еще кое что. Я узнала ее. Запах. Точнее не запах - фрагмент запаха. Такой же, как у твоего отца.
-Ложь.  – Бросила Кь’ё. – Ты это только что выдумала.
-Я когда - нибудь лгала тебе? –Матриарх вздохнула. –Я понимаю - звучит невероятно. Вероятность такого совпадения ничтожно мала. Но это так.
-А ей ты сказала?
-Да.
Кь’ё помолчала немного, потом твердо произнесла:
 -Возможно, ты удивишься, но меня даже это не волнует.

На посадочной площадке Кь’ё столкнулась с Эри.
-Котенок! – крикнула кэю-кошка. – Куда так спешишь?
-Ты видела, как орнитоптер отвозил Малию?
-Да. Вон он, только что вернулся. А что?
-Ничего. - Кь’ё двинулась к указанному орнитоптеру.
-Эй! У тебя такой вид, будто ты лезешь в драку. – Крикнула Эри и пошла следом за ней.
-Так и есть.
-Тогда я с тобой!
-Идет. Только не мешай.
Эри фыркнула.

Пилот сообщил, что отвез девушку прямо к ее дому. Это была удача. Весь полет Кь’ё молилась, сама не зная кому, чтобы Мае не пришло в голову покинуть дом сразу же. Пока они летели, окончательно стемнело. Кь’ё что-то насторожило еще до того, как орнитоптер приземлился на опустевшую улицу. Она велела пилоту ждать ее и выпрыгнула на землю.  Эри выпрыгнула следом.
Насторожила ее неприкрытая входная дверь дома, где Мая жила с матерю. Кь’ё вспомнила, что Мая говорила, будто большую часть комнат ее мать сдает в наем.
Кь’ё почувствовала запах крови и экскрементов.
Нога одного из постояльцев и застряла в проеме двери и не давала ей закрыться. Постояльцу кто – то распорол живот. Еще один труп лежал в двух шагах. У этого было перерезано горло. В соседней комнате обнаружился еще труп. Кь’ё услышала звон оружия, доносящийся с другого конца дома, и помчалась на звук. По пути они еще дважды наткнулись на тела. Один раз это была женщина, в которой Кь’ё опознала мать Маи. Другой был мужчиной в черном плаще, в маске и вооруженный коротким мечем. Он лежал возле разбитого окна – кто-то  раскроил ему череп очень сильным и точным ударом.
Наконец, кэю оказались в довольно просторной комнате, в которой все было перевернуто вверх дном. В дальнем от них углу Кь’ё увидела перепуганную, но живую Маю. Рядом, заслоняя ее, стоял некто в черном плаще и двумя мечами отбивался от четвертки наседавших на него людей в плащах и масках. Эти четверо были вооружены короткими мечами и кинжалами. Когда Кь’ё влетела в комнату, один из четверых обернулся на звук и это стило ему жизни. Его противник, улучив момент, всадил ему в шею один из своих клинков. 
Противников осталось трое, и это было слишком мало для бойца с двумя мечами. Прежде чем Кь’ё и Эри успели что-то сделать, он ловко запутал  своим клинков мечи двух противников и одновременно второй его клинок обошел защиту третьего и дотянулся до артерии на шее.  После этого еще два синхронных удара каждым мечем – и воины лишились своих голов.
Кь’ё осторожно приблизилась, держа перед собой палаш. Похоже, перед ней был аристократ - Энори.
-Не могли бы вы представиться? - сказал Энори.
-Я Кь’ё из Дома Плачущих Роз. Эта девушка – кэю указала на побелевшую Маю. – под моей защитой.
-Тогда вы несколько опоздали. – энори усмехнулся. Он крутанул мечи, сбрасывая с них кровь, и убрал их в ножны на поясе. После чего откинул капюшон. На Кь’ё посмотрело молодое лицо с густой черной, отливающей зеленым шевелюрой. Густые брови в разлет тоже были зеленоватого оттенка. В ушах у него были клипсы – серебряные пластины с изумрудом в середине. И в довершение вертикальные линии из трех вживленных под кожу изумрудов - по одной на каждой щеке. Она напомнила себе, что об Энори нельзя судить по внешности. Тот, кто выглядит как изнеженный худосочный юноша, может запросто оказаться непревзойденный бойцом ста двадцати лет отроду. – Разрешите представится, Ленд из Дома Чаред.
-Ассасин. – Прошипела Эри.
-Мастер - ассасин. – Поправил Ленд.
Кь’ё, перешагнула через тело, которое еще дергалось, прошла мимо Ленда  и обняла Маю.
-Все хорошо. Я здесь. Теперь все будет в порядке. – Прошептала она.
Мая прижалась к ней. Уткнулась в ее плечо и всхлипнула.
-Это - люди из Дома Редоран? – спросила Эри.
-Да. И нам стоит покинуть этот дом, пока не прибыли их друзья. – Заметил ассасин.
-Идем. Мы можем поговорить на улице. – сказала Кь’ё. Она не представляла, как поведет Маю меду трупами. Что скажет, когда они наткнуться на тело ее матери. По этому, она просто взяла девушку на руки.
-Расскажите, какая ваша роль во всем этом. – Потребовала Кь’ё когда они вышли на улицу и подошли к орнитоптеру.
-С чего начать? – Ленд задумался. – Я давно работаю на Дом Редоран. Владыка Эргос был моим другом. К сожалении, меня не было рядом, когда он погиб. Как вы наверно знаете, он умер, не оставив наследников. Домом стал править лорд Тарек.
Кь’ё кивнула, про эту особенность Домов энори вообще, и Дома Редоран в частности, она знала.  Каждый из Домов энори управлялся по-своему. В Лаявете правил совет из восьми лордов. Нартоке управлялся, неким тайным правителем, о котором было неизвестно даже один он или их несколько. Чаред вообще никак не управлялся и представляя собой пестрое сборище индивидуалистов, слишком гордых, чтобы  позволить кому-то управлять собой и слишком сильных чтобы с ними не считались. Редораном же издавна правила одна семья, и служение этому роду было таким фанатичным, что когда он иссяк, никто не отважился посягнуть на пустующее место. Вместо этого, правая рука погибшего, лорд Тарек, просто как бы временно взял на себя все обязанности правителя.
-Я заподозрил, что дело там было не совсем чисто, но ничего стоящего узнать не удалось. –Продолжал Ленд.  - В самом Редоране, никто и помыслить не мог, что один из них способен покуситься на обожаемого правителя. Тарек меня не любил, он уж очень я был полезен. Так что вот уже почти двадцать лет он пользуется моими услугами. И вот, недавно поползли по Дому слухи о том, что все таки остался у Эргоса наследник, вернее наследница… Вы уже понимаете к чему все идет?.. В добавок старый Герн – он был доверенным слугой Эргоса - как-то странно умер. Я стал внимательно следить за Тареком. Ну и увидел сегодня, как получает он какое-то послание, а потом срочно вызывает одного из своих самых верных людей и спешно отправляет его куда-то. Ну и вот я здесь.
-Лично я ему не верю. – Сказала Эри. – Госпожа?
-Мы возвращаемся в Цитадель. - Сказала Кь’ё. – Я заставлю мать предоставить ей защиту. Дом Редоран будет обязан нашему Дому.
Ленд хмыкнул:
-Ты уверенна, что с тобой она будет в безопасности?
-Уверенна.
-Что ж,  удачи. Я отправляюсь в Редоран. Потолкую с Тареком.
Орнитоптер поднялся в воздух. Мая  все также прижималась к Кь’ё  и всхлипывала. Кэю обнимала девушку и молчала. Эри некоторое время наблюдала эту сцену и пошла в кабину пилота.
-Все будет хорошо. – Шептала Кь’ё. – Я с тобой. Даже если мать снова откажется приютить тебя, я тебя не оставлю.
-Ты любишь меня? – Прошептала Мая.
-Да. Я поняла это, только когда тебя не оказалось рядом. - Кь’ё крепче прижала ее к себе. –Странно, правда? Еще совсем недавно тебя не было в моей жизни - и это было нормально.
-Совсем недавно? – Мая промолчала. – Этим утром? Это было так давно… Как будто даже не со мною.
-Ты права. И не со мною.
-Знаешь, у меня ведь никого не осталось. –Сказала Мая. –Маму убили, а больше никого у меня и не было… Но есть ты.  И знаешь что странно?
-Что?
-Пока ты рядом, - Прошептала девушка. - Мне больше никто и не нужен.
Кь’ё прижала к себе Маю еще крепче и уткнулась носом в ее волосы. Кь’ё поняла, что запах волос Маи - теперь ее любимый запах.  На глазах кэю навернулись слезы.

Неожиданно, орнитоптер вдруг вздрогнул. Через мгновенье сиденье и пол начали выскальзывать из-под них, сбрасывая на стену. За тем Кь’ё почувствовала, что как будто стала невесомой. Она поняла, что  их орнитоптер падает, запаливаясь на бок. Она обхватила Маю, готовясь защитить ее от удара, когда орнитоптер врежется в землю.  Через секунду, вновь обретенный вес  впечатал ее в стену. Прежде чем потерять сознание от боли, она успела еще раз посмотреть в лицо Мае.
Она пришла в себя оттого, что ее кто-то тормошил за руку. Она застонала и открыла глаза. Над ней возвышалось озабоченное лицо Эри на фоне стены с разбитым иллюминатором. Стена теперь стала потолком.
-Ты в порядке? – Спросила кэю-кошка.
Кь’ё приподнялась на локте. При этом, боль в мышцах заставила ее заскрежетать зубами.
-Что с Маей? – Спросила она.
-Они забрали ее. – Проскрежетал пилот-джике, выглянув из дверного проема. У него была повреждена рука -  в металлической оболочке предплечья зияла рваная дыра, в которой виднелось вращающейся шестеренка, сцепленная с оборванной ременной передачей.
–Кто?
-Кажется, я видел гербы Редорана на одежде, - сказал пилот. - Они подстрелили мне крыло.
-Что с машиной?  - Спросила Кь’ё.
-Ее дух жив, но летать она не может. Я уже зажег сигнал помощи.
Вдруг сверху послышался шум. Кто-то ходил по  запрокинутому борту орнитоптера. Внезапно звезды  в иллюминаторе закрыл черный силуэт.
-Вы там живы? -  сказал Ленд.
-Помоги выбраться. - Сказала Кь’ё. Она встала на ноги, превозмогая боль. Ленд просунул вниз руку и, кэю, подпрыгнув, ухватилось за нее. Энори вытянул ее наружу легко, как будто она ничего не весила. За тем он также вытащил Эри.
-Я так понимаю, они ее увезли? – Спросил он.
-Да. Как ты здесь оказался? – Спросила Эри.
-Когда я улетал, мне повстречался орнитоптер Редорана. Он, очевидно заметил, как вы улетаете, и поспешили за вами.
-Твой орнитоптер унесет четверых? – спросила Кь’ё.
-А кто четвертый?
-А пилот?
-Разве ваши пилоты покидают машины?
-Я про твоего.
-А у меня нет, пилота. – Ленд удивился. - Зачем он мне?
-Энори. – Со вздохом сказала  Эри.
Орнитоптер Ленда был раза в три меньше орнитоптеров Дома Плачущих Роз и был выкрашен в черный цвет. Ленд сел за рычаги управления и уверенно поднял машину в воздух.
-Летим в Редоран? – Уточнил он.
-Да, - сказала Кь’ё.
-Похоже, за нами наблюдают. – энори указал на какую-то точку в небе. Кь’ё пригляделась и увидела парящий в стороне орнитоптер.
-Может, то вызванная нашим пилотом помощь? – Предположила кэю-кошка.
-Не думаю.  – Сказал Ленд, направляя машину между домами. Кь’ё сообразила, что он нарочно держится ниже уровня крыш, делая минимальное количество взмахов крыльями. В другое время такая рискованная манера вождения напугала бы ее.
-Погоди, - сказала Кь’ё.  - Я только сейчас поняла. – Владыка Эргос же был энори, а Малия – человек. Как же тогда?
Ленд рассмеялся.
-Ты что, не в курсе? Я думал, все аристократы знают.
-Не в курсе чего?
-Энори – это люди. С точки зрения физиологии никакой разницы.
-Но как же… - Кь’ё была ошарашена. Также,  как недавно ошарашила Малию, сообщив о том, что все кэю – женщины.
-Все наши отличия вроде цвета волос, кожи, телосложения и долголетия -Произнес Ленд. – Это все последствия наших тренировок или попытки подчеркнуть свою инаковось. Человеческое тело и сознание чрезвычайно гибки - при правильном подходе от них можно многого добиться.
Ленд рассмеялся и добавил:
-Пожалуй, по части гибкости их превосходит только человеческая мораль.
Они подлетали к оплоту Дома Редоран. Над всем комплексом сооружений доминировали две  одинаковые башни. На широкой галерее, протянутой между ними, располагалась посадочная площадка орнитоптеров. Ленд уверенно опустил свою  машину у самого входа в левую башню.
Как только Ленд выпрыгнул из машины, к нему подбежал офицер-гвардеец в синей форме и с мечем у пояса, а с ним десяток рядовых гвардейцев с алебардами.
-Лорд Ленд, – Произнес офицер. – Лорд Тарек только что запретил вам вход в Башни.
В эту же секунду офицер упал, скосив глаза на вонзившийся ему между глаз метательный нож.
-Шустро. – Оценил Ленд и рванулся к опешившим солдатам. Кь’ё сумела заметить, момент, когда он выхватил мечи, а дальше  несколько секунд все смешалось в вихре клинков. Впрочем, не надолго - Ленд потратил на одного гвардейца примерно по секунде.
К ним со всех сторон уже бежали новые гвардейцы.
-Скорее, в башню! – Крикнул Ленд.
И они побежали, лавируя между машин  и механизмов. На бегу Кь’ё полоснула по лицу какого-то человека, она не разобрала, гвардеец  это был или слуга.
-Уверен, что она там? – Крикнула она.
-Да. За тронным залом. Это почти на самом верху. – Отвел Ленд. Он оторвался от них с Эри, чтобы убрать с дороги  тройку  гвардейцев, бежавшую им на встречу. – Нет времени объяснять, откуда я знаю.
Они ворвались в здание и помчались по широкой лестнице вверх, убивая или  просто сбрасывая вниз через мраморные перила всех, кто вставал у них на пути. Время от времени, мимо пролетали заряды болтеров. Пару раз Гвардейцы пытались  встать плотным строем и дать организованный отпор. Но Ленд всякий раз прокладывал путь, выкашивая людей как траву. Кь’ё зарубила  человек пять – большинство противников падали от мечей  энори.
Они выбежали на широкую галерею, от которой отходило две лестницы вправо и влево. Какая-то тень мелькнула на фоне украшенного мозаикой потолка.
В последний момент Ленд ушел в сторону изящным вольтом, а на том, место, где он только что находился обрушился удар секиры упавшего откуда-то с верху широкоплечего человека в красных одеждах. Точнее не человека - энори. Кь’ё швырнула в него сразу два ножа, но оба были отбиты взмахом секиры.
-Что все это значит, лорд Ленд? – пророкотал энори в красном.
-Нет времени объяснять, лорд Эрту.  – Ленд атаковал. Эрту неожиданно легко перепрыгнул через меч и обрушил удар своей секиры на Эри. Та в последний момент откатилась в сторону.
-Бегите дальше! – Крикнул Ленд, вновь атакуя Эрту. Они обменивались яростными ударами.
Кь’ё была с одной стороны прохода, Эри – с другой. Между ними были сошедшееся в схватке энори. Так что кэю пришлось разделиться.
Кь’ё взбежала по лестнице и оказалась в широком богато декорированном коридоре. Из-за ближайшего поворота  как раз выныривала группа гвардейцев. Первых двух она свалила бросками ножей, за тем подскочила и рубанула по горлу третьего, пока он не успел сообразить, что происходит. Четвертый, последний, ткнул ей острием алебарды в живот.  Кь’ё отбила  алебарду в строну и проехалась клинком палаша по древку до державших его рук. Гвардеец отшатнулся. Она дотянулась и полоснула его по глазам. Ослепший гвардеец выронил оружие и Кь’ё, крутанувшись, рубанула его шее.
Обезглавленное тело еще стояло, забрызгивая кровью портьеры, а кэю уже мчалась дальше по коридору.
Она влетела в большой круглый зал. Прямо перед ней стоял массивный трон, вырезанный, похоже, из единого куска красного мрамора. Трон пустовал. Зато рядом с ним стояло куда более скромное кресло, и на нем сидел человек  в черной мантии, отделанной серебром.
Вокруг него и на галереях справа и слева от Кь’ё стояли гвардейцы, у многих были в руках болтеры. И они были направлены на нее. Человек, вернее  энори, в мантии на несколько секунд впился черными глазами в кэю. Потом приказал:
-Оставьте нас.
Гвардейцы молча повиновались.
Лорд Тарек подождал, когда они уйдут и закроют за собой двери и произнес:
-Я хочу понять, что ты делаешь. Что делает твой Дом.
-Где Мая? Она жива?
-Да. Пока жива.  – Лорд Тарек вздохнул. – Только Эргос или его дети могут открыть Внутренний Покой, в котором старый хитрец спрятал свои регалии. А без них, я не могу произвести обряд и назваться новым владыкой. Хотя, на самом деле, уже давно являюсь им. Этим Домом правят традиции. Здешние дураки готовы предпочесть мне девчонку, все достоинства которой сводятся к тому, что она произошла в результате пьяного перепиха Эргоса и какой-то базарной девки.
-Значит, ты сначала пытался ее просто убить, а потом… - Кь’ё, держа клинок перед собой, сделала осторожный  шаг.
-Потом мне удалось убедить наиболее здравомыслящих членов моего Дома, что я все же лучше необразованной девки. Но что хотите вы, Дом Плачущих Роз? Вы думали, что я поверю, что это старый дурак Герн успел растрепать о возможном наследнике Эргоса? Когда назначенное время пришло, Герн сразу явился ко мне, и при мне он вскрывал конверт с тайным завещанием Эргоса. И от меня он уже не у шел.
-Я не понимаю, о чем ты говоришь.
-Я говорю о том, что это твой Дом стал распускать эти слухи о наследнике. – В голосе Тарек послышались гневные нотки. - Зачем? Вы сообщили мне, где искать наследницу, когда мои лазутчики потеряли ее из виду, а в самый последний момент приходишь ты и забираешь ее себе! Что за игру вы затеяли, змеи? Что, неужели вы разочаровались в нашей сделке?
-Я по-прежнему не понимаю, что ты говоришь. - Кь’ё сделала еще шаг вперед. Дело шло к драке, а в ней у нее не было шансов. Она рассчитывала в последний момент юркнуть за неприметную дверь у трона.
За спиной у кэю открылась дверь и кто-то произнес:
-Лорд Тарек, к нам приближаются орнитоптеры Дома Плачущих Роз. Судя по вывешенным флагам – это сама Матриарх.
-Я сказал «Оставьте нас»! – Рявкнул Тарек. Дверь захлопнулась. Он продолжил:
-Наверно, ты слишком молода чтобы знать это.  Когда-то мне понадобилось раздобыть кровь Эргоса чтобы твоя мать сделала для него персональный яд. Никакой другой на него бы не подействовал. Этот тоже не смог его убить, но ослабил достаточно, чтобы я смог победить его. И все эти годы я добросовестно платил за оказанную мне услугу. Я не понимаю, чего вы от меня еще хотите.
-Так вот в чем дело. – Вырвалось у Кь’ё. Теперь она поняла. Матриарх отправила Маю домой и одновременно известила Тарека, где ее искать – Тарек был гораздо выгоднее Маи.
Взор  Кь’ё затуманился от гнева. Она была вне себя от злости: ее предали! Предала собственная мать!
-Я  убью тебя. – Вдруг сказала она спокойно. Она сама удивилось простоте решения. Нет Тарека – Мая получает, то что положено ей по наследству. А на их союз – союз двух равных аристократов никто не посмеет смотреть криво. Очень простое и удобное решение. Правда, невыполнимое.
-Хотелось бы на это посмотреть. – Произнес Тарек ставая. Он вынул из ножен  на поясе меч и с невероятной для его возраста и сложения скоростью  атаковал.
 Кь’ё отбила один удар, другой, трети. Она подумала, что все таки может ему противостоять, и в этом момент левая рука Тарека врезалась ей в грудь. Она отлетела и покатилась  по полу.
-Неплохо – сказал энори. – Весьма неплохо, для девчонки.
Она приподнялась на локтях  - изо рта у нее шла кровь – за тем встала. И пошатнулась от резкой боли. У нее было сломано несколько ребер. Но за то, она не выронила палаш.
Тарек вновь напал  и она снова отбивалась. В какой то момент ей даже удалось контратаковать и ее противник отпрыгнул уходя от удара. Она метнула в него нож, но Тарек даже не стал уклоняться – нож полетел кое-как и упал, пролетев мимо цели.
 Она была ранена, по крайней мере,  трижды – В левое плечо, грудь и бедро. И она даже не помнила, когда он успел эти раны нанести.
Открылась дверца у трона и, ковыляя, вошла Эри. Она была вся в крови, и было непонятно, где ее кровь, а где чужая. Она поймало взгляд Кь’ё – в глазах кэю-кошки стояли слезы. Эри перевела взгляд на Тарека и кивнула, как будто отвечая на какой - то вопрос.
-Это будет мой подарок тебе, котенок. – Печально сказала она.-  Прости меня, котенок. Если сможешь… прости!
Она прыгнула. Тарек срубил ее на лету ударом меча. Кэю-кошка  у пала и тут же прыгнула снова. На этот раз клинок вонзился ей в грудь.  Эри из последних сил вцепилась когтями в руку Тарека и подтянулась, глубже насаживая себя на меч. Тарек взвыл и принялся вырываться из хватки когтей. На секунду, он полностью забыл о Кь’ё. Ей этой секунды хватило. 
Он все таки вырвался из когтей кэю-кошки и тут же стал заваливаться на спину. Кь’ё выпустила эфес из руки. Клинок вошел в грудь энори почти на всю свою длину, и у нее не было сил  выдергивать его. Она посмотрела на Эри. Та была мертва. На ее лице навеки осталось выражение мрачной решимости.
Ей не пришлось идти далеко. Далеко идти она и не могла. Каждый шаг  оставлял за ней кровавую полоску. И каждый следующий давался тяжелее предыдущего.
Она нашла ее в небольшой комнате. Мая лежала на полу, а вокруг лежали тела растерзанных когтями кэю-кошки гвардейцев.  Мая еще дышала, не смотря на глубокую рваную рану на груди. Эту рану оставил не меч и не алебарда.
«Прости меня, котенок.  Если сможешь… прости!»
Кь’ё  попыталась опуститься перед ней на колени, но силы оставили ее и она просто упала рядом.
-Мая. Это я, Кь’ё. Ты меня слышишь? 
- Кь’ё… – голос девушки был еле слышен. Она повернулась – Я попросила ее убить меня медленно. Чтобы успеть еще раз посмотреть на тебя.
Кь’ё собрала все силы и сумела протянуть к ней руку, коснуться ее руки. Ее ладонь была удивительно теплой.
-Ты здесь. Я счастлива. –  Едва слышно прошептала Мая. - Я люблю тебя.
Ее глаза закрылись.
-Я люблю тебя. – Прошептала Кь’ё. - Я счастлива,.. что мы умираем вместе.

Она не видела, как в комнату вошли Лорд Лэнд и Лорд Эрту, а вслед за ними - Матриарх и ее старшая дочь Тэль. Обе в доспехах, покрытых живыми  розами.
-Господа, разрешите представить вам Кь’ё эт’Валь Корна. – Сказала Матриарх. – Вашу новую владычицу по праву рождения.
-Очень дурная шутка. – Мрачно бросил Эрту.
-Это не шутка. – Заявила Матриарх. – Лет двадцать назад, ко мне случайно попал экземпляр крови лорда Эргоса. Вы, господа, конечно, знаете, что мы, кэю, можем зачинать детей практически от любого партнера. Но мало кто знает, что матриархи владеют своим телом настолько, что могут запустить этот процесс без необходимой, обычно хмм.. эмоциональной составляющей. Это позволяет нам зачать дитя не просто от любого партнера, а от любого образца живой ткани…
Иными словами ты утверждаешь, что понесла, лизнув кровь Эргоса. – Мрачно подытожил Ленд.
-Вы можете мне не верить, но вот увидите – она откроет ваш Внутренний Покой.
-..по этому, эта девочка, Мая была вам даром не нужна – у вас была своя наследница. При чем, похоже, она сама об этом не знала.  –Продолжал Лэнд –  Это Очень. Изящная. Интрига.
-Вот только, похоже, у Кь’ё другие планы на ближайшую вечность. – Мрачно заметила Тэль. Она уже стояла на коленях рядом с сестрой и прилаживала ростки лечебных роз к ее ранам.
-Уверена, она выживет. – Сказала Матриарх. – Она же на половину человек.