Сказка

Весь королевский замок, снаружи и изнутри, пестрел разноцветными украшениями, развешанными по всюду. Здесь совсем скоро должен состояться бал, в честь 18 летия принцессы. Гости со всего света съедутся, что бы посмотреть на прелестную наследницу трона, самую великую правительницу. По приданию, в которое все жители королевства свято верили, у 25-того правителя родится девочка, а в их семье первенцами всегда были мальчики, но именно ей суждено будет стать самой великой королевой. Так оно и случилось, у 25 правителя Зигмунта родилась дочь, и уже ни кто не сомневался в том, что она будет самой великой и мудрой правительницей.

18-ти летняя принцесса Лингрид сидела у зеркала и любовалась на свое отражение. - «Да, я так хороша», - приговаривала она, поглаживая рукой по светлым волосам. - «Не удивительно, что у меня столько поклонников. Длинные косы, красивые глаза, милая улыбка, ну и богатые родители, конечно». Лингрид была права – она хороша собой, хороша как и многие девушки, но не более. Из толпы ее выделяло лишь то, что она наследница трона, и каждый тщеславный юноша мечтал разделить с ней ее «нелегкую» судьбу на престоле. Но, в их королевстве есть девушка, которая вскружила голову многим одной своей красотой и добротой. Она живет на опушке леса в угодьях короля, со своим отцом. Эта девушка родилась в тоже время и тот же день что и принцесса, но была совершенно противоположна ей. Одна богата, другая бедна, первая жестока и зла, вторая - мягка и добра. Юной принцессе совсем не нравилось, что у нее есть соперница – безродная простушка. Мать, заметив беспокойство дочери, подарила ей зеркало, но не простое, а сделанное самими гномами. Оно умело отвечать на один не сложный вопрос: Кто в королевстве всех прекрасней? И каждый раз зеркало давало один ответ: «Ты, и только ты самая прекрасная». Какое-то время это успокаивало принцессу, но, однажды она увидела как ее беззубая старая нянюшка спрашивает у зеркала «Кто в королевстве всех прекрасней?», и ответ не заставил себя ждать: «Ты и только ты самая прекрасная».
- Мама! – разъяренная Лингрид вбежала в спальню к своим родителям, - Мама, как ты могла так меня обмануть, это зеркало лжет, постоянно, это подделка! Оно сказало моей криворожей няньке, что она прекрасней всех!
- Ну может быть она в молодости была красавицей.
- Может, но сейчас эту бегемотиху даже закоренелый врун не назовет прекрасной, а вот оно, - продолжала дочь, тряся зеркало, - у него наглости хватило.
- Ну прости милая, прости. Мне просто не хотелось видеть тебя грустной, я же знаю, как тебя расстраивают разговоры про дочь лесничего.
- Я слышала, как слуги судачили, о том, что моему жениху нравится эта безродная девчонка, - Лингрид надула свои прекрасные губки, и обиженно глядя на мать продолжала, - а жениться он на мне лишь по приказу своего отца – генерала, который спит и видит, как он будет управлять страной.
- Ну, ну, не расстраивайся, ты же знаешь, как я переживаю когда ты грустишь. – вдруг лицо матери озарила коварная улыбка. – Детка, я придумала решение твоей проблемы. Когда у меня была соперница за внимание твоего отца, я обратилась к одному человеку, и он мне очень помог, он устранил конкурентку.
- Устранил?
- Угу, - королева утвердительно покачала головой. – Тебе нравится мое решение?
- Очень.
- Сразу видно - моя дочь. – она наклонилась и поцеловала Лингрид в лоб, - тогда слушай внимательно: в сосновом бору есть избушка, так вот, в той избушке живет человек, который тебе поможет. Надо только ему заплатить и показать того, кто тебе мешает, и дело будет сделано.
- А сколько?
- Что сколько? Ждать?
- Нет, платить сколько?
- Ну, уж королевская казна от этого точно не обеднеет, всего 100 золотых монет.
- 100 монет! Угробить столько на дочь лесничего!
- Не жадничай, в этом деле не нужно экономить.
- Ладно, а идти куда?
- Я же говорю, в бор… сосновый.
- А дальше?
- Не помню, найдешь. И не забудь сначала ему 50 золотых принесешь, а потом еще 50.
- Хорошо, - произнесла Лингрид, и поцеловав мать в щеку удалилась из комнаты.

Тем временем ничего не подозревающая Маргарет сидела у себя, в маленькой лачуге, и гладила черного лисенка, устроившегося у нее на коленях.
- Папочка, я сегодня такой странный сон видела. В нем, я была королевой. Смешно, правда? Но что самое странное, все зовут меня Лингрид, представляешь, я была принцессой Лингрид. И ты там тоже был, мой черный дружок. – обратилась она к лису.
- Глупости это все дочка, глупости. И зверя отпусти уже, хватит, и так здесь целый месяц пробыл.
- Не месяц, а всего две недели, и потом, не могла же я его раненного бросить умирать, - Она опустила лиса на пол, зверь взглянул на нее своими желтыми глазами, и выбежал в открытую дверь, остановился, обернулся и снова взглянул в глаза Маргарет, промурлыкал что-то, словно благодаря ее за гостеприимство, и рванул вперед в самую глубь леса. Маргарет с грустью посмотрела ему вслед, - Пока, мой ушастый приятель, береги себя. Папочка, а ведь завтра состоится бал, принцессе исполнится 18.
- Да, так же как и тебе девочка моя. Только жаль, что я не могу устроить тебе такого грандиозного праздника. – Лесничий подошел к дочери и провел рукой по ее темным, густым волосам.
- Ничего, повеселюсь на завтрашнем празднике, представлю что он в честь меня. Может даже познакомлюсь с каким-нибудь принцем. Их наверное много завтра приедет.
- Глупенькая, - рассмеялся отец, - все именитые особы будут в масках, а по приказу королевы, крестьяне должны быть без них, что бы ненароком путаницы не произошло.
- Но ведь всегда можно ослушаться.
- Наказание за непослушание – смерть.
- Но… я … я всегда соблюдала все законы, и буду продолжать это делать. Не очень хочется потерять голову, в прямом смысле этого слова, в свой день рождение.
- А знаешь, это даже лучше, без маски, все увидят какая ты у меня красавица.

Принцесса пробиралась через густой, почти непроходимый бор, в котором было темно и сыро. Наконец, она увидела маленькую, наполовину разрушенную избушку.
- Неужто нашла, - проворчала Лингрид. Коня ей пришлось оставить на поляне, здесь бы он не прошел. Злая и уставшая принцесса ввалилась в избу. Ее зеленые глаза округлились при видя седого, бородатого старика, который точил на самодельном станке топор.
- Я, думала, он будет по моложе. – Пробурчала она себе под нос. – Эй старик, - прикрикнула она, - к тебе леди пришла, а ты даже от работы оторваться не соизволил.
- Зачем пожаловала, принцесса.
- Даже так, ты знаешь кто я.
- Да кто ж вас не знает. Вы же наша надежда. Не каждому выпадает честь стать самой великой королевой за всю историю.
- А ты хорошо осведомлен.
- Так зачем пожаловали?
- Мне нужно убрать одного человека с моей дороги.
- Так за чем же дело встало. Говорите кого, и платите.
- А может, раз я такая особенная, надежда всех жителей, ты для меня это бесплатно сделаешь? – Старик рассмеялся.
- Ну и черт с тобой. Какие же нынче люди жадные пошли, не хотят даже услугу сделать для своей королевы.
- Ну и сколько вы мне принесли?
- 50 золотых. После твоей работы принесу еще столько же.
- Меня это устраивает. Кого нужно убрать?
- Одну девчонку, дочку лесничего, Маргарет.
- Принцесса, я человек старый, из леса почти не выхожу, и до простых людей мне дела нет, ее имя мне ничего не говорит, вот если бы вы мне ее показали.
- Хорошо, завтра будет бал, в мою честь, приходи, я ее покажу.
- Хорошо. Остальные деньги принесете через два дня, после балла. До свидания, принцесса. Матушке передавайте привет. Ежели что, пусть обращается.
Довольная собой принцесса побрела к выходу, она думала, что все ее беды закончатся как только сгинет Маргарет. Тогда ее жених, Эндрю, будет принадлежать ей полностью. Но как ошибалась эта 17 летняя принцесса, на самом деле ее беды только начинались, придя в эту полуразрушенную избушку она сама решила свою судьбу. Если бы девушка знала что ее ждет, то обходила бы этот лес стороной. Но дело уже сделано, и пути назад нет.
Весь королевский замок, снаружи и изнутри, пестрел разноцветными украшениями, развешанными по всюду. Здесь совсем скоро должен состояться бал, в честь 18 летия принцессы. Ждать осталось считанные часы. Лингрид сидела в своей комнате, подготавливалась к этому грандиозному событию. Ведь помимо празднования дня рождения, сегодня ей представят нескольких женихов, все они именитые, известные люди, принцы, графы, лорды, все будут биться за руку прекрасной наследницы. Хотя Лингрид считала своим единственным спутником жизни Эндрю – сына генерала. Но традиции, есть традиции, через месяц после своего 18 летия девушка должна будет назвать своего суженного. А до этого момента, каждый имеет право попытать счастье в борьбе за руку прекрасной принцессы.
Парикмахер вносил последние штрихи в прическу девушки, когда к ней в комнату зашла мать.
- Милая, у меня для тебя прекрасные новости, к нам завтра приедет принц Фридрих.
- Это еще кто такой? – Лингрид так резко махнула головой, что прическа ее съехала на бок, старания парикмахера пали прахом.
- Как, ты не знаешь. Фридрих – сын короля Артура и королевы Ванессы.
- Да,… А я думала, что их ребенок погиб, еще в детстве.
- Да, это так, но, они усыновили младенца, которого нашли в лесу, в тот день, когда состоялись похороны их сына. Артур посчитал, что это знак с выше и усыновил бедняжку, так, что теперь Фридрих единственный и законный наследник престола. Не каждой принцессе выпадает такая честь.
- Значит, он приедет завтра. Хорошо, буду ждать.
Пока все готовились к празднику, старый генерал давал последние указания своему сыну. Он хотел полностью убедится, что все будет так, как он планировал. Этот пожилой, седой человек с длинной бородой, руководил армией короля более 20 лет, и теперь ему хотелось управлять королевством. Единственная возможность осуществления его мечты была женитьба его сына на принцессе Лингрид. А этот юнец, как назло влюбился в простую крестьянку, и слышать ни чего не хотел о престоле и принцессе. Стараниями отца, Эндрю все же познакомился с наследницей и даже влюбил ее в себя.
- Ты меня понял, на балу не отходи от нее, говори комплименты, не давай этим выскочкам не единого шанса заговорить с ней.
- Здорово ты именитых особ выскочками называешь.
- Ты меня понял?
- Да, да, понял, теперь я могу идти.
- Опять пойдешь к своей пастушке?
- Она не пастушка, да к ней. Мне же надо объясниться, не могу же я ее бросить ничего не сказав.
Эндрю побрел к дому лесничего, ему очень хотелось увидеть Маргарет, услышать ее голос, посмотреть на ее милую улыбку. Мысль о том, что он больше ни когда ее не увидит пугала, неужели все вот так закончится. Из-за прихоти отца ему придется всю жизнь прожить с таким скверным человекам как Лингрид.
- Эндрю, - услышал он нежный голос позади себя и обернулся. К нему навстречу бежала Маргарет. Ее темные волосы развевались по ветру, а в голубых глазах виднелись лучики счастья. – Я так рада тебя видеть.
- Я тоже, но боюсь это наша последняя встреча. Мой отец не оставляет мысли женить меня на принцессе. – Он нежно обнял ее за плечи.
- Я знала, знала, что все так закончится. Ну что ж, каждому свое. Извини, мне надо идти. – Маргарет освободилась от его объятий и побежала в глубь леса, как можно быстрее, ей не хотелось, что бы он видел ее слез.
В глубине леса, подальше от человеческих глаз, Маргарет сидела обхватив огромный старый дуб обеими руками, и плакала. Из-за кустов послышался шорох, заставивший ее обернуться, - это ты? Не думала, что увижу тебя вновь. – Маленький черный лисенок подошел к ней, и лизнул ее в лицо своим мягким языком. Обняв друга, и потрепав его за длинные черные уши, девушке стало немного легче. Она поведала лисенку свою историю. А тот сидел и слушал смотря ей прямо в глаза, словно понимая каждое слово. Когда она наконец выговорилась, ее молчаливый друг просто сбежал, видно у него было полно других дел. – Ладно, не буду тебя задерживать, - удивленно произнесла Маргарет ему вдогонку. Такого странного зверя она еще ни когда не встречала. Время было уже позднее и Маргарет поспешила домой, нужно подготовится к предстоящему балу, как ни как и у нее сегодня день рождение.
Гости неспешно проходили в просторный, красиво оформленный зал, среди них были как простой народ, так и именитые персоны, это был праздник для всех. Когда все важные гости собрались, королева велела позвать свою дочь. Лингрид вышла к гостям очень нарядная. На ее голове была прекрасная бриллиантовая диадема, переливающаяся разноцветными огнями, светло-голубое платье с рюшками и кружевными оборками, в руках она несла маленькую маску. Стоя на самой нижней ступени, принцесса закрыла лицо маской, и все знатные люди сделали тоже самое, теперь их лица были скрыты. Заиграла музыка, закружились мужские и женские фигуры, запестрели маски. Шел третий час бала, море шампанского и вина было выпито. Принцессу слегка покачивало от выпитого, но ей хотелось веселиться и веселиться. В ее голове не было ни единой дурной мысли, сейчас она любила всех, и бедного крестьянина и зажиточного купца. Но все резко изменилось, когда к ней подошел человек в двухцветной маски, одна сторона которой была белая и украшена светлыми камнями, а другая - черная и так же украшена, но уже темными камнями. Сам он был одет в черный атласный костюм, а за спиной развивался черный атласный плащ.
- Вы кто такой, и что вам надо? – спросила принцесса, смотря на него слегка окосевшим от выпитого взглядом.
- Короткая у вас память принцесса, 50 золотых вы мне давали.
- А, это ты старик, хорошо маскируешься, этот костюм тебя лет на 70 молодит.
- Ну, так где она, показывай.
- Ээ, ты только не на празднике с ней расправляйся, а то стыдобища какая, представь, все будут говорить: «на дне рождении у принцессы человека убили».
- Показывай.
- Сейчас, - принцесса взяла за руку своего собеседника и повела его по всему залу. Вон она, - показала Лингрид, - мерзавка.
- А кто с ней?
- Мой жених, ты думаешь, почему я так напилась, да что бы не смотреть трезвыми глазами на то, как эта свинарка у меня жениха уводит. Будь моя воля, я бы уже давно раскидала их по разным углам, но сам понимаешь, не могу же я устраивать скандал, да еще на собственном празднике. Но ничего, сегодня последний день, когда эта безродная девка может находиться возле моего жениха. Я потерплю, тем более, что мне некогда ими заниматься, слишком много людей жаждут общения со мной.
- А мне казалось, что у Вас, Ваше Величество, есть целый месяц для того, что бы выбрать себе жениха. Здесь много других достойных кандидатур, принцы, короли, а вы уцепились за сына генерала.
- Я не хочу ни принцев, ни королей, я люблю его.
- Надо же, она оказывается способна любить… - подумал он, а вслух произнес, - хорошо, я займусь ею, а Вы своим женихом. – Вместе они подошли к Маргарет и Эндрю, которые почти целый вечер не расставались друг с другом.
- Могу я с тобой поговорить? – спросила Лингрид у Эндрю, они удалились оставив Маргарет в компании с незнакомцем.
- Могу я узнать ваше имя? – полюбопытствовала девушка.
- Можете, но обещайте мне, что оставите его в тайне, и не кому не скажите.
- Хорошо.
- Я принц Фридрих.
- Не может быть, но по слухам, Вы должны приехать только завтра.
- Да, я знаю, я сам и пустил этот слух, уж очень мне хотелось посмотреть на принцессу без подготовки к моему приезду. И как оказалось у нее уже есть жених.
- Да, это Эндрю, сын генерала.
- Мелковатую она себе партию выбрала, хотя это ее дело.
- А вы будете бороться за ее руку?
- Не знаю, в любом случае, на этот бал я пришел не ради нее.
- Как интересно….
- Я пришел к Вам, Маргарет. Не буду ходить вокруг да около, скажу прямо, Ваша всеми любимая принцесса желает Вам смерти. Она даже наняла убийцу для этого случая. – Маргарет с удовольствием присела бы на что-нибудь, услышав такую новость, но рядом не оказалось стула, пришлось присесть на пол, так как ноги ее подкосились, и стоять она больше не могла.
- Кажется это неожиданная для Вас новость.
- Мне нужен свежий воздух. – Поднявшись с пола, опираясь на поданную руку, Маргарет вышла в сад со своим новым другом. – А вы откуда знаете?
- Пусть это будет моим секретом.
- И что же мне делать?
- Боюсь, что придется уйти в сторону.
- В сторону, я не понимаю, почему она хочет меня убить?
- По-моему это очевидно. Сегодня ее праздник, он ее жених, но все это время именно вы находились с ним.
- Да я, я же, мы с ним уже все решили, я не буду им мешать.
- Слишком поздно решили. Но, я могу помочь, некоторое время придется пожить подальше от людей. А когда принцесса выйдет замуж, месяца через три можно будет вернуться к своей обычной жизни. Она и не узнает, что ты существуешь.
- А подальше от людей это где?
- В северном лесу.
- Не за что, там живет это чудовище, я к этому монстру не пойду, если меня не прикончит принцесса, то точно сожрет он.
- Ну, как грубо, я не ожидал от такой милой девушки как ты такого отношения к людям.
- Он не человек, он монстр.
- Неправда, он человек. Просто его внешность сильно отличается от остальных, но из-за этого называть человека монстром нельзя. Он в душе намного прекраснее той же самой принцессы, которая красива и мила лишь внешне.
- Я не когда его не видела, но говорили что у него огромный рост, большие выпученные глаза, залитые кровью, огромные клыки и длинные ногти. И он не просто живет в северном лесу, рядом с которым даже скот не пасут, а его там заточили, что бы он не набрасывался на людей.
- Вздор, людям свойственно придумывать, если он не такой как все, значит обязательно чудище, которое всех готов съесть.
- А что, разве это не так?
- Я устал повторять, нет, сама убедишься.
- А почему я должна тебе верить?
- Потому что другого выхода у тебя все равно нет. Ну решай быстрее, ты согласна или нет?
- Согласна, - Маргарет глубоко вздохнула.
- Ну тогда беги предупреди своего отца. А завтра встретимся у северного леса, я тебя отведу к Гари.
К принцессе, мило беседующей со своим женихом подошел человек в двухцветной маске, одна половины которой была черной, а другая белой.
- Принцесса, могу я с вами поговорить? – раздался пожилой скрипучий голос.
- Извини меня, - обратилась принцесса к Эднрю, и отвела незнакомца подальше. – Ну чего тебе?
- Мне бы показать ту, от которой надо избавится.
- Старик, ты охренел? Не, вот это склероз, я поражаюсь. Я тебе ее недавно показала. Нормально, вот так забудешь и вместо ее меня пришлепнешь, за мои же деньги. Удружила мне мамочка. Да ты наверно пьян, вон как ноги трясутся. Иди проспись сначала.
- Мой совет Вам, сделайте тоже самое. – старик не спеша побрел к выходу. На улице его встретил человек одетый точь-в-точь как он.
- Могу я поговорить с Вами? – принц Фридрих снял маску, и отвел старика подальше от дворца.

Маргарет стояла неподалеку у входа в северный лес и ждала прихода принца. Наконец послышался топот копыт. Фридрих остановил лошадь и спешился.
- Ну, ты готова?
- Да, - глубоко вздохнув произнесла девушка.
- Хорошо, тогда пошли. – Фридрих взял Маргарет за руку и повел ее сквозь густой лес. Идти пришлось долго, прежде чем они заметили избу, в окне которой горел свет. – Вот и пришли, - констатировал он, девушка хотела убежать, но рука принца слишком крепко ее держала. – Не бойся, он хороший, сама увидишь. – Неуверенной походкой Маргарет переступила порог избы, сердце готово было выпрыгнуть из груди.
- Фридрих, я так рад тебя видеть. – радостно закричал Гари, и протянул к вошедшим руки, покрытые зеленой слизью.
- Сделайте одолжение. Не трогайте меня, - брезгливо отозвалась Маргарет на это приветствие. Гари, обижено сел на место.
- Ты говорил, что она другая, а она такая же как все.
- Я ошибался, Гари, но между прочим твоя обожаемая принцесса еще хуже.
- Тебе нравится принцесса? – спросила Маргарет.
- Да, - Гари слегка смутился, - мне кажется что она милая, добрая, я однажды выходил из леса и видел ее. Красивее девушке мне не встречалось.
- Ну, вообще то все говорят, что самая красивая девушка в королевстве – это я. – лицо Маргарет озарила улыбка, и она надменно вскинула голову вверх, надеясь услышать подтверждение своим словам.
- Нет, ты какая то простоватая, а вот принцесса Лингрид…, - всякий раз как Гари заговаривал о Лингрид его лицо сияло ярче солнца.
- Кстати о принцессе, - вмешался в разговор Фридрих, - я должен вас покинуть, у меня сегодня с ней встреча.
- Счастливчик ты, увидишься с ней.

У ворот дворца собралась вся королевская семья, они с нетерпением ждали приезда принца. Лишь одна Лингрид была равнодушна к этому событию, ее больше волновала проблема с дочкой лесничего, и сейчас она гадала жива ли еще девушка или нет.
- Ах, карета подъезжает! – воскликнула королева.
- Ну и что, зачем так орать.
- Я смотрю тебе совершенно неинтересно, что здесь происходит. Между прочим, принц Фридрих самый богатый из всех претендентов.
Кучер остановил лошадей, лакей неспешно подошел к роскошной карете открыть дверь, украшенную золотым гербом Южного королевства.
- Принц, мы так рады Вас видеть! – белоснежная улыбка озарила лицо королевы, - как доехали?
- Хорошо, - взгляд Фридриха перешел от королевы к Лингрид, - а Вы, принцесса, еще красивее чем мне Вас описывали.
- Ну что же мы стоим у ворот, прошу Вас пойдемте в замок, - продолжая улыбаться предложила королева, видя что ее дочь безучастно стоит в стороне.
- Ты что такая угрюмая, - укорила мать принцессу, по дороги в замок, - ты будешь большой дурой, если упустишь его. У его семьи два замка, к тому же, сам принц владеет собственным замком. Вот я не была дурой, когда выбирала твоего отца, именно поэтому, мы после твоей свадьбы сможем оставить тебе престол и уехать в другое королевство. А не ютится все в одном доме. Подумай об этом детка, накой тебе сдался Эндрю, он беден, по нашим меркам.
- Мама, позволь, я сама буду решать: кто меня достоин, а кто нет.
- Я знаю, что по молодости ты сделаешь не правильный выбор, но буду надеяться что потом ты о нем не пожалеешь.
Вечером Фридрих пригласил принцессу на прогулку. Та неохотно но согласилась, и то потому лишь, что на этом настояла мать. Слуги оседлали коней, и молодые люди поскакали в поле.
- Мне говорили, что вы больше не кого не почтили своим приездом кроме нашего королевства, это правда?
- Да.
- А почему, насколько я знаю, в западном королевстве аж целых три принцессы, или Вас остановило то, что они не наследницы престола?
- Ну и вопрос.
- А что?
- Я думал, что Вы, принцесса, будете немного повежливее, все-таки я являюсь одним из достойнейших кандидатов на вашу руку.
- Ха, это кто же Вам сказал такую глупость.
- Как? Интересно знать, кто же еще может сравнится со мной? У меня собственное государство, еще двумя владеют мои родители, плюс огромное денежное состояние.
- Закончили?
- Неужели Вас не интересуют материальные блага?
- Нет, они интересуют моих родителей, но не меня. С меня хватит и того, что я уже имею. Хотите совет, принц, возвращайтесь к себе домой, у меня уже есть жених, и Вам здесь ничего не светит.
- Хамка, - подумал он про себя, - нет, ты так просто от меня не отделаешься, раз ты мне испортила жизнь, я твою тоже испорчу. – Вслух он добавил, - я не слушаюсь советов. – Прямо перед копытами лошади пробежала рыжая лиса. Принцесса с досады натянула удила, - как жаль, что я не взяла с собой лук и стрелы, эта паршивка от меня бы не убежала. Знаете, я ведь очень хорошо стреляю, - Лингрид надменно улыбнулась.
- Знаю, - мрачно пробурчал Фридрих, - слышал, у Вас в королевстве есть закон, по которому каждый житель должен убивать по 3 лисы каждый год.
- Правильно, есть такой.
- Но ведь это совершенно недопустимо.
- Недопустимо? Они разносчики бешенства, нет лис, нет бешенства, и потом крестьяне жалуются, что лисы воруют у них ягнят или кур.
- Но ведь так можно истребить всех этих животных. И что потом, лисы едят зайцев, тем самым не давая им размножаться, не будь этих рыжих зверей, крестьяне начнут жаловаться, что зайцы грызут их капусту, морковь, портят кару деревьев.
- Глупости.
- А вот и нет.
- Я сказала - глупости, и на этом мы закончим разговор. – Лингрид развернулась назад и пришпорила лошадь, поскакав домой, оставив далеко позади принца. А он тем временем направился в сторону северного леса, что бы проведать Маргарет.
В маленькую избушку находящуюся в глубине леса постучали.
- Кто там? – встревожено спросила Маргарет.
- Это Фридрих.
- А, принц, заходите. – Она встала и подошла к двери, - я рада, что Вы пришли.
- С чего бы это? Вам наскучил Гари?
- Нет, Вы были правы, он очень хороший, добрый. Я была не права.
- Где же он сам?
- Ушел в лес, собирать ягоды. – Маргарет села и с интересом посмотрела на принца, - Вы были у принцессы?
- Да.
- Вы согласны с мнением Гари? Она и впрямь самая прекрасная и хорошая?
- Да, - шутливо заявил он, - чудной души человек, милое создание.
- Странно слышать это от Вас, Гари сказал, что у вас с ней старые счеты.
- Что еще он тебе сказал? – лицо принца помрачнело.
- Больше ничего. А это правда?
Он утвердительно покачал головой. – Да, это правда. И мне очень хочется с ней поквитаться. А разве тебе не хочется отомстить ей за разлуку с любимым? Подумай на досуге об этом, потом мы поговорим. А мне пора идти, наверняка меня в замке уже хватились. – Да, в замке его и правда хватились, но не Лингрид, ее родители сбились с ног бегая и ища пропавшего принца.
- Лингрид, как ты могла его бросить. Он же здесь первый день, наверняка где-нибудь заблудился. – Упрекала мать свою дочь.
- Нечего было ворон ловить, надо было скакать за мной следом. Наверное он плохой наездник, раз так сильно отстал и потерялся. Ну и какой из него муж получится. А вот Эндрю…
- И слышать ничего не хочу об Эндрю, если Фридрих не появится через час до темноты, поедешь его искать.
- Хороша мать, в непроглядную мглу дочь на улицу выставлять. – их разговор прервало неспешное цоканье копыт.
- Фридрих, как мы рады, я уж подумала, что вы заблудились, а Лингрид, деточка моя, тоже так перепугалась, уж хотела коня заново седлать и ехать на Ваши поиски.
- Да, да, я вижу, бедняжка даже побледнела от страха. Я просто решил немного осмотреть Ваши владения.
- Вот только зачем не понятно, все равно Вашими, принц, они не будут. – Грубо заявила принцесса.
Он сделал вид, что не слышал этих слов.
- Я был в деревне, там поговаривают, что дочь лесничего пропала, с бала ее никто не видел. Странно, неправда ли?
- Чего же странного, она с головой не дружила, наверное решила пойти жить в другое место, от нее чего хочешь можно было ожидать.
- Не дружила с головой или с Вами, принцесса?
- Что означают Ваши слова? – Лингрид вмиг покраснела от переполняемой ее злости.
- В деревне ходит слух, что эта девушка перебежала Вам дорогу, она любит Эндрю и он отвечает ей взаимностью. Поправьте меня если я не прав.
Королева рассмеялась, - Ах, эти крестьяне, и чего они только не выдумают, что бы жить было веселей, вот и на свою принцессу стали наговаривать. Не слушайте Вы эти глупости мой дорогой, пойдемте я лучше провожу Вас в замок, наверняка Вы устали, день сегодня был не из легких. – Проводив принца до его покоев, и еще немного побеседовав с ним, королева направилась учить дочь уму-разуму. Ее тонкая, изящная рука слегка постучала в дверь Лингрид. – Детка, ты у себя? – ласково спросила она.
- Да, заходи. – В дверях показалась стройная, статная фигура, надо заметить что мать Лингрид была очень хороша собой, даже в свои 40 лет она выглядела словно чуть распустившейся бутон алой розы, всегда свежа, красиво одета, ухожена. – Раньше ты не утруждала себя вопросом, заходила в мою комнату когда тебе вздумается.
- Детка, я пришла с тобой серьезно поговорить, - начала мать усаживаясь на кровать поближе к дочери, - во-первых, что за грубые фразы ты кидаешь в сторону Фридриха, во-вторых, по деревни пошли слухи, а значит скоро они дойдут и до двора, и все приближенные будут судачить о тебе и Эндрю. Это никому из нас не нужно, но эти слухи успокоятся если в мужья ты выберешь себе другого.
- Совсем недавно ты советовала мне устранить причину моих бед, что бы я была счастлива с Эндрю, теперь ты говоришь совсем другое, зачем же я тогда тратила 100 золотых?
- Ну кто же знал, что все так будет. Я желала тебе только добра, и сейчас желаю, так что мой тебе совет, будь поласковее с принцем, он великолепная кандидатура. – Лингрид от досады закусила нижнюю губу.

Глухой звон металла разносился по всему залу при каждом ударе шпаг друг об друга. Принц Эдвин, знатный любитель оружия, на много превосходил своего соперника, он то и дело наносил удары затупленных концом шпаги.
- Будь это настоящая дуэль, Вы бы давно уже были мертвы. – Снимая защитную маску, констатировал Эдвин. Он бросил шпагу на пол и повернулся к противнику спиной, собираясь выйди из зала как вдруг почувствовал тупой укол оружия.
- Кажется сейчас победа за мной? Неправда ли?
- В спину бьют только трусы, разве Вас этому не учили Фридрих?
- Учили, а еще меня учили - не когда не поворачивайся к врагу спиной. Трус он или нет, но победа будет за ним, если расслабишься. Это хороший совет, и предупреждение. Спокойной ночи принц.

Принцесса лежала в своей постели, переворачиваясь с одного бока на другой, ее глаза закрывались, и так хотелось спать. Было уже очень поздно, но ей все никак не удавалось заснуть, она думала о разговоре с матерью, а что если та права, и ради спасения своего доброго имени придется отказаться от любимого человека. Но сейчас, наконец, дурные мысли ушли, она расслабилась и была готова отправится в царство снов, как вдруг в окне увидела чье-то уродливое лицо. Дикий вопль, раздавшийся из комнаты Лингрид, разбудил всех в замке. В ее комнату вбежала мать.
- Милая, что случилось?
- Мама, я видела зеленого монстра в окне, я знаю, это то чудище из леса, он хочет меня убить, нужно принять меры.
- Успокойся, детка, на улице темно, тебе просто показалось, это просто ветка дерева, вот и все.
- Нет, я говорю это был он. Это тот монстр из леса.
- Ах, деточка кто бы это ни был, никто не позволит тебя обидеть.
- Я хочу, что бы завтра же мы собрали солдат и они отправились в лес, пусть убьют этого монстра.
- О, нет, нет, милая, у меня другая чудная идея. Нужно собрать всех претендентов на твою руку и поручить это им. Представь, как это будет прекрасно, принц убивает чудовище и спасает принцессу. А? – Улыбка заиграла на прекрасном лице королевы. – Пойду, соберу всех в главном зале. – Мать вышла из комнаты дочери с хитрой улыбкой на лице. Закрыв дверь комнаты, она обнаружила, что большая часть народу толпилась у дверей принцессы. По закону в покои принцессы могли входить лишь ее родители и приближенная фрейлина, всем остальным вход был запрещен под страхом смерти. – О, - королева снова улыбнулась, - я смотрю, здесь собрался весь дворец. Ну что ж, могу вас всех заверить, что ничего страшного не произошло, моей дочери просто приснился дурной сон, вот и все. Все могут идти спать. А вот Вас, - очертила она указательным пальцем полукруг, - мои доблестные, многоуважаемые господа, я попрошу пройти в главную залу.
Выстроясь в шеренгу, словно отряд солдат, юноши пристально смотрели на королеву, расхаживающую в зад и вперед. – Моей дочери, - начала она, - угрожает опасность, сегодня к ней в комнату пыталось проникнуть чудище, оно хотело ее убить, – после таких слов слушатели оживились, стали шептаться и переглядываться. – Да, да, - продолжала королева, все также расхаживая по залу, - кто! – выкрикнула она, - кто, защитит мою девочку? Вся надежда лишь на вас. Вы, самые достойные из воинов, - в этот момент в зал зашла принцесса, она с притворной грустью посмотрела на всех присутствующих, и тяжело вздохнув произнесла, – это было ужасно, когда я увидела, это мерзкое зеленое лицо, которое прильнуло к окну, он так меня разглядывал, мне даже не хочется вспоминать.
- Мы убьем его, - раздались голоса из шеренги, - да, да, - подхватили другие. И лишь только Фридрих стоял, безучастно слушая всех остальных.
- Фридрих, а что же вы молчите? – удивилась королева.
- Я молчу, потому что не разделяю их мнения, и вашего тоже. Во первых, на улице сейчас непроглядная тьма, и сказать что это было зеленое чудовище, не возможно. Это всего лишь Ваша догадка принцесса. Да и потом, только что вы сказали что он прильнул к окну и разглядывал вас, может просто кто-то хотел полюбоваться на спящую принцессу. И если позволите, не ужели вы спите с непотушенной свечей?
- Нет, почему, я не боюсь темноты.
- Значит в комнате было темно?
- Да.
- Ну, разве в темноте можно разобрать кто смотрит, почему вы упорно повторяете он, вдруг это была она? – На секунду принцесса мертвецки побелела, но тут же взяла себя в руки. «Она, она», стучало у нее в голове. И тут же пришла мысль о призраке убитой Маргарет.
- Вздор и бред, - холодно выпалила она, - Вы просто трус принц.
- Как Вам будет угодно, принцесса. – ровно произнес он, - но не забывайте, что скоро Вы займете трон, а править очень трудно, нужно постоянно задумываться правильное ли решение принял. Конечно, сейчас можно все свалить на зеленое чудовище, и Вас не кто не осудит, ведь он не кому не нужен и все его боятся. Но разве это справедливо? А великие правители, если не ошибаюсь, легенда гласит что вы должны стать именно такой, поступают по справедливости, а не так как им будет угодно.
- Трус, - выкрикнул кто-то, - да, трус, - подхватили другие.
- Признайтесь принц, вы просто боитесь – констатировал Эдвин, - Ваше поведение не достойно вашего титула. Хотя, о чем я говорю, вы с самого рождения не были достойны этого титула. Все собравшиеся здесь – знатны по крови, а вы – по счастливой случайности. – Это был подлый и не достойный ход, но все присутствующие поддержали Эдвина. Затянулось напряженное молчание.
- Я думаю, что мы все устали, лучше будет решить этот вопрос завтра, - предложила королева. – Все стали расходиться. – Дорогая, тебе тоже следует идти спать, - улыбаясь произнесла мать, желая поговорить один на один с Фридрихом, который неподвижно стоял у стены.
- Да, мамочка, тебе тоже следует идти спать, - не двигаясь с места ответила Лингрид, я хочу поговорить с принцем, так что спокойной ночи. – Когда королева скрылась за дверью, Лингрид подошла ближе к Фридриху, - Я хотела сказать Вам принц, что не разделяю мнение Эдвина. В общем-то - это все, что я хотела сказать. – Она уже собиралась выйти, как вдруг остановилась и снова повернулась к нему. – Это странно, вообще я думала, что меня развеселит ваше публичное унижение, но нет, мне Вас даже жаль.
- Жаль,… Вы остались здесь только ради того, что бы рассказать о своей жалости. Нет, спасибо, приберегите жалость для кого-нибудь другого, мне она абсолютно не нужна. Я полностью доволен своим происхождением, и не за что бы не согласился поменять свою нынешнюю сущность на призрачную легенду о королевской «голубой» крови.
- Это не такая уж и призрачная легенда, благородных людей можно отличить сразу.
- Ну конечно, по блеску их украшений и горделивой осанке. Или вы хотите сказать, что мое «не царское» происхождение видно из далека? Разве я так сильно отличаюсь от других ваших ухажёров? – принцесса медлила с ответом, - Ну вот видите, значит дело не только в крови… Спокойной Вам ночи, принцесса, - Фридрих вышел из зала оставив Лингред в одиночестве со своими мыслями.
На следующее утро Королева все же смогла поговорить с Фридрихом перед завтраком. Они удобно уселись на скамейке в глубине леса.
- Знаете, принц, я ведь полностью с вами согласна, на счет вчерашнего. Вы абсолютно правы, Лингрид должна быть справедливой со всеми. А рядом с ней должен быть человек, который ей бы об этом все время напоминал, и вчерашний случай только подтвердил что Вы самая лучшая кандидатура для моей девочки.
- Это понимаете Вы, это понимаю я, но Лингрид не желает принимать такую правду.
- Очень жаль, но ей придется ее принять. – твердо произнесла королева, которая уже давно решила, кто будет муж ее дочери. – Ах, да, чуть не забыла через два дня состоятся соревнования, надеюсь вы займете первое место, ведь это главный критерий, по которому моя дочь будет выбирать себе мужа. – Королева поднялась со скамейки, и приятно улыбнувшись направилась в замок медленно растворяясь в тени деревьев. «Значит соревнования, очень хорошо» – коварно улыбаясь думал Фридрих, в его голове уже возник маленький план.
Время до главного события – состязания в ловкости, силе и меткости, текло довольно спокойно. Принцесса больше времени старалась проводить с Эндрю, которого беспокоила пропажа Маргарет. Он не хотел мирится с тем, что навязывал ему отец. «Разве быть королем и управлять – такая уж радость?» – постоянно задавался он вопросом. И изо дня в день получал один и тот же ответ, с тысячей аргументов в его пользу. Но легче на душе все равно не становилось. А юная принцесса была так счастлива прогуливаясь рядом со своим любимым. Для нее не существовало больше не кого. Она была груба, резка и холодна с другими ухажерами, которые пытались хоть чем то привлечь ее внимание. Хотя изредка она выкраивала время и для еще одного претендента на свою руку, у принца Фридриха был сильный союзник. Мать Лингрид всячески пыталась отдалить Эндрю от своей дочери, и постоянно находила предлоги для того, чтобы сблизить ее с Фридрихом. Вот и в этот раз она заставила ее пойти с принцем в театр.
- Какая глупая и скучная пьеса, - зевая произнесла принцесса восседая на королевском троне в театре.
- И чем же она так глупа? – поинтересовался принц.
- Ну как же, эта девушка просто глупышка, - произнесла она указывая на женскую фигуру на сцене, - ее руки добивается такой красавец, а она уцепилась за этого горбуна.
- Но горбун ее любит, искренне и открыто, он готов отдать за нее жизнь.
- Ну и что? Как она может его любить, он же уродлив.
- Она любит его за то, что он любит ее.
- Глупости, такого не бывает.
- Но ведь он же хороший, смотри как он заботится о ней, - пытаясь убедить Лингрид в своей правоте Фридрих перевел взгляд на сцену, где уже кипели страсти. - А этот лорд, пусть он молод и красив, но за что ей его любить, он же даже не скрывает того, что собирается на ней женится только из-за денег.
- Скучно, и нудно, не хочу смотреть. Хочу домой. – Закапризничала принцесса.
- Хорошо, - холодно произнес Фридрих, которому уже надоели постоянные капризы его спутницы. Они провели вместе всего 2 часа, но у него уже дважды появлялось желание развернуться и уйти подальше от нее. Ведь принц совсем не жаждал быть мужем Лингрид, причина по которой он вообще находился здесь была совершенно иной. Им двигало желание отомстить, отомстить за свою испорченную жизнь, за потерянное спокойствие. Одним днем Лингрид сама не зная того разрушила весь его мир. Теперь он хотел сделать тоже самое, надеясь, что это принесет ему душевное спокойствие. Хотя во время пребывания в замке и благодаря знакомству с Маргарет, его планы значительно поменялись. – Уходим, - ледяным тоном произнес он, вставая.
- Вы злитесь? – издевалась она. – Да, у меня дурной характер, я не подарок.
- Я не отступлю, такая вредная вы лишь со мной. Недавно я видел как вы мило беседовали с Эндрю, по-моему тогда вы были сама любезность. – Язвительно заметил он.
- Ну так это с ним, а вам, принц, поверьте такого обращения не светит. И вообще, я передумала, досмотрим пьесу до конца.
- Как хотите, а я пойду. Думаю домой вы сможете сами добраться.
- Как? – возмутилась девушка.
- Разве вы не этого хотели, что бы я ушел? Сегодня я пойду на уступки, тем более, что эту историю я уже смотрел. Конец не обрадует Вас, она останется с горбуном, а лорду не перепадет не цента ее денег, и он застрелится… Слабая личность… - что ж приятного просмотра.
- Я уже не хочу смотреть, - обижено произнесла она поднимаясь с кресла.
Всю дорогу они молчали, и надо же было угораздить королеву уговорить их пройтись пешком до театра и не брать карету, теперь придется терпеть общества друг друга по меньшей мере пол часа. Первой молчание нарушила Лингрид, - я хочу прогуляться вдоль реки, одна, - тихо произнесла она, - ведь вы не возражайте принц? Хотя ваше мнения меня вообще не интересует.
- Тогда зачем было спрашивать?
- Ну как же, если бы я не спросила, то не смогла бы сказать что мнение ваше мне не интересно, и тогда бы вы не когда этого не узнали. Как же я могла оставить вас в неведение.
- Напрасно стараешься, меня трудно обидеть, но твои причуды меня забавляют.
- Ах забавляют! – фыркнула она от досады, - И вообще определитесь принц, либо называйте меня на вы либо на ты. Но насколько я знаю, разрешение говорить мне «ты», я вам не давала, так что сделайте мне одолжение, следите за своей речью.
- Хорошо, как скажешь. – Лингрид снова фыркнула в ответ, и развернулась в сторону реки. Принц не слишком был расстроен уходом девушки, даже скорей на оборот, у него теперь появилось время для того, что бы проведать Гари и Маргарет, что он и поспешил сделать незамедлительно.
В окне избушки горел свет, а на улице пахло выпечкой. Фридрих постучался прежде чем войти.
- Фридрих, как я рад, - улыбка Гари озарила его зеленое лицо, - давно ты к нам не заходил.
- Разве, мне казалось что я был здесь совсем не давно. Я не могу приходить каждый день.
- Принц, какой прекрасный сюрприз, - улыбнулась Маргарет вставая из за стола, - хотите есть?
- Маргарет очень вкусно готовит, - констатировал Гари.
- С удовольствием, - согласился Фридрих присаживаясь на табурет рядом с девушкой, - я собственно пришел поговорить с тобой Гари на счет принцессы.
- Я знаю, - промямлил тот, виновато опуская голову, - но мне так хотелось ее увидеть, я ни чего не мог с собой поделать.
- Да, только на этот раз она тебя заметила, и чуть не объявила на тебя охоту. Мне было довольно трудно переубедить ее и еще, по меньшей мере человек 20, в том что это не ты. Благо королева так хочет свести ее со мной, что с удовольствием перешла на мою сторону.
- А как там Эндрю? – робко спросила Маргарет, накладывая еду в тарелку принцу.
- Жив, здоров, только вид у него какой-то грустный. Наверно беспокоится о тебе.
- Бедный, как бы я хотела его увидеть.
- И все испортить, ну уж нет. Обещаю, что очень скоро ты его увидишь, - он откусил кусочек коржа, - боже, какая гадость, это же не возможно есть.
- Не привередничай, - осек его Гари, - конечно, тебе небось только сырое мясо подавай, но в этом лесу мало зверей, поэтому приходится готовить только то что растет.
- Какое мясо? – Маргарет стало интересно не ослышалась ли она.
- Ах, я забыл, ты же не чего не знаешь, - спохватился Гари, - мне кажется ей пора бы знать.
- Думаю пора, - согласился принц, - Маргарет пожалуйста послушай меня очень внимательно и не перебивай, я знаю в это трудно поверить, но это правда. Пожалуй стоит начать с самого начала. Люди которые меня воспитывали не мои настоящие родители, их маленький сын погиб, и в день похорон Артур и Ванесса решили пройтись лесом, что бы остаться наедине с самими собой и своим горем. Проходя мимо лисиной нары они услышали плачь, плачь ребенка. У входа в нору, перекрытый травой лежал я, Артур счел это знаком с выше, и они взяли меня к себе домой. Меня воспитывали как сына королевской четы, и всем в нашем королевстве было запрещено сомневаться в моем благородном происхождении. Когда мне исполнилось три года, я в полнолуние превратился в лисенка, и убежал из замка на три дня, так мне рассказывала мама, потом тоже самое произошло в следующее полнолунье. Когда мне исполнилось 6 лет, и я стал понимать что со мной происходит, я решил попытаться проконтролировать этот процесс. Сперва у меня не чего не получилось, но потом, спустя некоторое время я смог контролировать себя. Я могу превратится в лиса когда захочу, но проблема в том, что после превращения в животное, в человеческий облик можно вернуться лишь через три дня. Но это еще не все чем наградили меня мои настоящие родители. Приручив свою животную сущность мне во сне стали являться разные старцы, которые твердили о моей силе, как бы глупо это не звучало, но во сне меня обучали магии… На мое 18-ти летие отец подарил мне мой собственный замок. И я сделал там страну для своих братьев меньших, это царство лис. Однажды туда прибежала очаровательная рыжая лисичка, мне она безумно понравилась, ради нее я отказался от своей человеческой жизни и могущества, ведь пользоваться своими знаниями магии я могу только в человеческом теле. Ее чувства оказались взаимны, она хотела лишь одного, жить у себя на родине. Что самое ужасное ее родиной оказалось королевство где лис отстреливают. Но она так хотела, и я не в силах был ей отказать. Мы переселились жить сюда, где наша счастливая жизнь и закончилась. Совсем не давно, принцесса в очередной раз устроила себе развлечение, охоту на лис. И как ее только занесло в ту часть леса, - он отодвинул тарелку, - о ее меткости я знаю не понаслышке, один выстрел из лука, и весь смысл моей жизни разрушился в одну секунду полета стрелы, мне повезло больше чем моей жене, меня она только ранила. Но я бы истек кровью и умер, не найди ты меня.
- Так это был ты. – Маргарет не верила своим ушам, не ужели все это правда? – Я нашла тебя рядом с рыжей лисичкой, ты положил ей голову на грудь и так печально смотрел в даль.
- Да это был я, помню те слова которые ты мне сказала, «прости дружок, но ей уже не поможешь». Зато ты помогла мне. А я ведь даже не поблагодарил тебя за мое спасение. Но не чего, я исправлю свою ошибку. Именно поэтому я и здесь. У меня возник отличный план, благодаря которому ты сможешь спокойно пожениться с Эндрю, а ты Гари, наконец-то сможешь наслаждаться обществом своей прекрасной принцессы.
- А можно тебя спросить? – шокированная услышанным поинтересовалась Маргарет.
- Спрашивай.
- Как ты узнал о планах принцессы.
- Я тебя не понимаю.
- Как ты узнал, что она хочет от меня избавится.
- А, ты об этом. Она ходила в лес, к одному старцу, там я ее заметил. Мне стало интересно, что такая важная особа забыла в лесу, я за ней проследил, и подслушал ее разговор со стариком. Ты спасла мою жизнь, а я попытаюсь спасти твою. Ну что ж, мне пора идти. – Фридрих встал из-за стола, и улыбнувшись хозяевам дома, вышел на улицу. Подходя ко дворцу он заметил на площади столпились люди, - а что здесь происходит? – спросил он у зевак стоявших неподалеку.
- Так ведь завтра соревнования, поэтому сегодня площадку готовят.
- Спасибо, ясно. – «Как я мог об этом забыть», поругал он себя.
- Где вы были, принц? Опять, ходили по городу и слушали разные гадкие сплетни про меня. – По дороги во дворец он встретился с принцессой.
- Неужели вас и вправду интересует где я был. С трудом в это верится.
- Просто интересно, куда вы все время от меня сбегайте. Мне то конечно и дело нет до этого, но вот моя мамочка, желает знать, почему когда я ухожу с вами, то все время возвращаюсь одна.
- Так вы же сами меня все время бросаете, вот и объясните это своей матери, а город я знаю плохо, пока найду дорогу домой…
- Не забыли завтра соревнования. – напомнила ему принцесса. – Знаете я уверена в вас. Вы определенно будете 20-м из многочисленного множества участников.
- Хорошо, что не последним.
- А знаете кто будет первым?
- Конечно, - с издевкой произнес он, - ваш великолепный и неотразимый Эндрю, разве можно было бы услышать от вас другого ответа.
- Нет, но вы правы, принц, он будет первым. И тогда мама уже не сможет ни чего сказать, ведь эти соревнования самый главный критерий.
- Я рад за вас. – он медленно направился ко дворцу, где его встретила Лорейн.
- Мой дорогой, ну куда же вы все время исчезаете. Сегодня вам надо хорошо отдохнуть, ведь завтра важный день, - королева очаровательно улыбнулась, - надеюсь вы победите.
- Конечно, разве может быть иначе, - равнодушно произнес он, пытаясь улыбнуться.
Прекрасное солнце еще только просыпалось, даря холодной земле малую часть своего тепла, а Фридрих уже давно не спал, сейчас он стоял на горе у моря, и смотрел вниз, на морские волны, беспечно разбивающиеся о камни, ветер играл с его черными вьющимися волосами. Сегодня был важный день, день соревнований, и ему предстояло сделать правильный выбор. – Надеюсь все получится, - он выдохнул воздух пытаясь справится с волнением, это будет его первое заклинание после двухлетнего перерыва. Протянув руку в перед и разжав кулак, Фридрих начал читать заклинание на понятном только для него языке, ветер усилился и еще сильней растрепал его черные блестящие волосы, в черных как ночь глазах показалось отражение пляшущего пламени, солнце словно снова зашло, не успев еще до конца вступить в свои владения, и вокруг все потемнело. Лепестки роз унесло ветром с ладони принца, они вихрем кружились в воздухе все ближе и ближе подлетая к темной воде у подножия горы. Спустя несколько минут все стихло, солнце засеяло с новой силой, даря тепло заждавшейся земле. Фридрих отошел чуть дальше от края и присел на холодный камень, дело было сделано, пути назад нет. Оставалось чуть больше 7 часов до состязаний, и он решил пойти домой и еще немного поспать.
Придворные трубили в фанфары, сегодня на этой площади собрались все от мала до велика, бедные, богатые, больные и здоровые, все, все высыпали на площадь посмотреть на главное событие этого дня. Через несколько минут должно состояться соревнование, где каждый притендент на руку юной принцессы должен был пройти ряд испытаний.
- Ты будешь первым, я знаю, - говорила принцесса обнимая своего любимого, но он без особого энтузиазма готовился к первому соревнованию.
- Вы должны быть первым, - давала наставления королева Фридриху.
Первая часть турнира состояла в том, что бы попасть из лука по цели. С этой задачей без труда справились почти все участники, острые стрелы вонзались прямо в сердцевину деревянных кругов. Вторая часть турнира была сложнее, здесь нужно было показать свое умение владеть шпагой.
- Это для меня проще простого, в этом поединке, я безусловно займу первое место. – Уверенно хвалился принц Эдвин, но у него на это были основательные причины, слава о его ловкости и умение управляться со шпагой пронеслась по всем королевствам, равных ему не нашлось ни где.
- Не хочу, - произнесла принцесса, отстраняя от себя блюдо с фруктовым салатом, принесенным для нее служанкой. Ей совсем не хотелось есть, нервы были натянуты как струна.
- Волнуешься, - заметила мать беспокойство своей дочери, - милая не стоит так переживать, всем известно, что в этом поединке может быть только один победитель, и это несомненно принц Эдвин, в фехтовании ему нет равных.
Но один человек все же нашелся, он с легкостью победил своих соперников и прошел в финал, где ему и предстояло встретится с Эдвином. Такой концовки соревнования не ожидал ни кто. Эдвин, которому ни когда и не где не было равных проиграл, он был повержен, причем с такой легкостью и ни принуждением. Принцесса ликовала от радости, ведь победителем стал ее возлюбленный – Эндрю. Он и сам не мог поверить в такое, это казалось просто не возможным.
- Не понимаю, как ему это удалось, - с досадой спрашивала себя королева, - Это же просто не возможно.
Король громко объявил что на сегодня соревнования закончены, и по итогам первого дня лидером стал Эндрю – сын генерала.
- Молодец, сынок, не посрамил отца, - радостно хлопал генерал по спине своего сына, - вот так, ты сделал этого хвастуна. Лучше его нет, он не победим, дурак он и болтун.
- Ни чего принц, не расстраивайтесь, это только первый день, все еще можно исправить, - убеждала королева себя, ну за одно и Фридриха, пока он снимал с себя тяжелые доспехи.
Позже все участники поединка собрались за столом, своим присутствием их должна была почтить принцесса, которая долго не заставила себя ждать.
- Всем приятного вечера, - пожелала она спускаясь с мраморной лестнице ведущей в столовую. Сегодня она была необычайно хороша, и дело было совсем не в роскошном бледно-розовом шелковом платье и не в очередной прелестной прическе, дело было в самой ней: на лице сияла искренняя радостная улыбка, даже ее зеленые глаза, всегда смотрящие серьезно и недоверчиво сегодня тоже улыбались. Лингрид искренне радовалась победе своего любимого. – Завтра у вас тяжелый день, и я пришла пожелать вам всем удачи. – И конечно же поздравить победителя сегодняшних соревнований.
- Это была не честная победа, – Заявил Эдвин, - он жульничал. – Такое заявление взволновала всех присутствующих в столовой.
- Как вы смеете, ставить под сомнение справедливый выбор моего отца. – Разозлилась принцесса.
- Но всем известно что я лучший, мне нет равных в фехтовании!
- Теперь есть, - вмешался Фридрих. Принцесса улыбнулась ему. Присев за стол, она пододвинула к себе фарфоровую тарелку. – А на каком вы месте, - обратилась она к Фридриху.
- А разве вы не знаете?
- Нет, меня больше волновала кто будет первым, а дальше кто на каком месте я не слушала.
- На 20-м.
- Надеюсь завтра вам повезет больше, - улыбнулась она.
- Надеюсь, - он улыбнулся ей в ответ.
После ужина принцесса подошла к Фридриху. – Я хотела поблагодарить вас, за то что вы встали на мою сторону.
- Эдвин был не прав.
- Все равно, спасибо. – она слегка улыбнулась ему и проследовала в свою комнату. «Оказывается она может быть милой», подумал про себя принц, «Не думал, что у нее есть и другая сторона. Может быть именно ее и увидел Гари?»

Время пролетало незаметно, четыре дня соревнований уже минуло, но лидером по прежнему оставался Эндрю, который сам не мог поверить в такое. Принц Эдвин переместился со второго места на 7, а Фридрих занимал почетное 3. Королева постоянно пыталась убедить его, а скорее всего себя, что 3 место это тоже очень хорошо.
- Еще один день, принц, вы должны постараться, у вас все получится. – Напутствовала она Фридриха.
- А есть ли смысл, Лорейн, первым мне уже не быть, если только вторым.
- Второй лучше чем третий. – продолжала она.
- А первый лучше чем второй, - продолжал он.
- Ну, что ж, чему не быть, тому не быть, но вы хотя бы могли постараться максимально приблизится к первому месту. Это бы помогло мне убедить Лингрид.
- Ваше величество, разве вы не видите, что ее не переубедить, если это было возможно раньше, то теперь, когда Эндрю стал победителем, это сделать не возможно.
- Стоп, - осекла его королева, - еще один день, и не факт, что этот мальчишка победит. Если вы не можете занять первое место, то это совершенно не означает что король Никос не сможет сместиться со своего второго на первое место. – В этот самый момент Фридрих понял, ей не важно будет ли он мужем Лингрид, главное что бы им не стал Эндрю. Как быстро она меняет свое мнение.
Борьба была не из легких, но все же Эндрю смог удержать свое первое место. В главном зале собрались все участники соревнования, принцесса, ее родители и другие гости, что бы поздравить победителя.
- Теперь, вам не составит труда убедить мать, в том, что Эндрю самая лучшая кандидатура на роль вашего мужа. – Держа в руках хрустальный бокал с шипящим шампанским, произнес Фридрих.
- Не расстраивайтесь принц, быть пятым не так уж и плохо.
- Да, по крайней мере это лучше чем быть 20.
- Или самым последним, - улыбнулась она.
- Оказывается все эти важные особы, такие слабаки. – Разочарованно говорила Лорейн своему мужу. – Надо же, их с такой легкостью обставил сын какого-то генерала.
- Все-таки он не какой-то генерал, а моей армии, и потом мне казалось, что ты не была против выбора нашей дочери. – отозвался король.
- Это было до того, как суда съехалось столько прелестных кандидатур, ты посмотри, - она очертила рукой полукруг, - здесь собрались принцы, короли, а она уцепилась за этого мальчишку. Королева взяла два бокала с подноса официанта, который грациозно прохаживал по залу, и направилась к балкону, где находился Фридрих.
- Принц, вы меня разочаровали, - отодвинув в сторону все приличия, заявила королева, протягивая Фридриху бокал шампанского.
- Бывает, но по крайней мере я все же попал в десятку, но похоже вас это не утешает.
- В десятку, какого черта, первым, первым надо было быть. Теперь придется поздравлять Эндрю. А вы мой дорогой друг, можете забыть о руке Лингрид, похоже придется смирится. – Эти слова она скорее говорила сама себе нежели Фридриху. А пока Лорейн вела светские беседы, в другом конце зала собралась группа недовольных участников состязаний.
- Здесь определенно дело не чисто, - злился Эдвин, - ну не мог он выиграть у меня, я видел как он работал шпагой на тренировке, и могу вас заверить – он посредственный фехтовальщик, ни чего особенного.
- Согласен, - заметил здоровяк в серебряном кафтане, - а метание булавы, все знают, что в этом спорте преуспел я. А тут вдруг, раз и я второй, а первое место досталось ему! - Но сколько бы они не продолжали злится, праздник все равно продолжался и его героем был Эндрю, который похоже был не слишком рад своей неожиданной победе.
- Ты что грустишь, сегодня твой праздник, твой и мой, - улыбнулась Лингрид, проводя кончиком пальца по его переносице.
- Я не грустный, просто не могу поверить, я и вдруг первый. В голове не укладывается.
- Почему, я всегда это знала.
- Ну подумай сама, я победил Эдвина, короля фехтования, это еще не кому не удавалось.
- Никому кроме тебя, - улыбнулась девушка, - да не думай ты об этом, пойдем лучше потанцуем. – Спустя пару танцев и двух бокалов шампанского Лингрид захотелось побеседовать еще с кем нибудь кроме Эндрю, его настроение больше подходило для траура нежели для праздника, а ей хотелось веселиться. Поискав глазами подходящего собеседника, она остановила свой выбор на Фридрихе, мило болтающем с очаровательной фрейлиной.
- А я смотрю вы не особо опечалены своим проигрышем принц, - она бесцеремонно влезла в разговор.
- А что, мне следовало расстроиться?
- Ну в общем то не мешало бы. Как никак вы потеряли последний шанс стать моим женихом.
- А он у меня был? – они уже не обращали внимание на фрейлину, которая пока еще находилась рядом и глупо улыбалась, понимая что стала лишней.
- Возможно.
- Интересно,… это говорите вы, или то шампанское что вы выпили?
- Скорее всего шампанское.
- Не будьте так жестоки принцесса, вы же меня без ножа режете, даете мне надежду и тут же ее сами отбираете. – Фрейлина окончательно решила, что на нее уже не кто внимания не обратит, и решила уйти, это был правильный ход.
- Как я могу загладить свою вину? - кокетливо спросила Лингрид. Такое поведение было не в ее стиле, особенно с принцем, но почему-то именно сегодня ей хотелось флиртовать и делать это именно с ним.
- Потанцуйте со мной. – Его рука мягко обняла ее за талию, и в следующую секунду их тела закружились в плавном танце.
- Не могу не заметить, что вы прекрасно вальсируете, - мягко произнесла принцесса, следуя движением своего партнера, - да, пожалуй здесь, вы абсолютный лидер, - отвлеченно добавила она.
- Я польщен, - их взгляды встретились, и на миг словно весь этот огромный зал опустел, Лингрид не слышала больше музыки, ни громкие разговоры людей, абсолютная тишина и он, его легкое дыхание, его глаза, черные и глубокие, они притягивали к себе, - почему я раньше не видела этих глаз, - думала принцесса, продолжая плавно плыть под музыку которую чувствовала, которая беззвучно вела ее незримой рукой. Фридрих отвел глаза в сторону.
- Благодарю за танец.
- А? – девушка не сразу поняла что произошло, она словно вернулась откуда-то из глубины своих мыслей, мир снова обрел звуки.
- Мне кажется ваш рыцарь «в сияющих доспехах» скучает, не пора ли вам его взбодрить? – ехидно произнес принц, указывая рукой на Эндрю, скучающего неподалеку.
- Однако какой вы заботливый, - возмущенная таким отношением к себе проговорила девушка, - нет что бы поблагодарить меня, за то что я соизволила обратить на вас внимание, на вас, никчемного и жалкого, занять 5-е место, какой позор, да вы даже не достойны были бы общаться со мной…
Она не успела договорить, ее просто переполнили эмоции, видя его улыбку на лице, которая становилась все шире и шире по мере поступающих оскорблений в его адрес. – Лингред фыркнула, резко развернулась и вышла из зала.
- Обиделась, - констатировал принц. – Похоже, мое безразличие ее злит.
Девушка быстрыми шагами преодолела длинный коридор и выйдя в сад почувствовала как предательски задрожали губы, из ее груди вырвался стон отчаяния. От ее еще совсем недавнего игривого настроения не осталось и следа. Лингрид укрылась в глубине сада подальше от любопытных глаз, обняв ствол могучего дуба она тихонько заплакала.
- А чего я хотела, - шепотом спрашивала она себя, - я же почти силой заставила его забыть эту простушку, он меня не любит, и если бы не его отец, давно бы от меня сбежал. А принц, я же сама ему все время хамила, кому это понравится? Вот и получила. Хотя, он с самого начала не был похож на влюбленного. Ну неужели в целом мире не найдется того, кто любил бы меня искренне, просто за то, что я есть?
- Ну, думаю, что из целого мира один найдется.
Лингрид обернулась, - И вам не стыдно? – спросила она, вытирая слезы рукавом своего платья.
- Этим будет удобнее, - Фридрих протянул платок.
- Пожалуй… И много вы слышали?
- Нет, только самый конец.
- Ну это я переживу.
- Что же вас так расстроило принцесса?
Она фыркнула, - это вообще не ваше дело. – И снова ушла, еще глубже в сад.
«Мое присутствие ей явно не нравится» - подумал принц. Он снова вернулся в шумный зал к гостям.
- Отчего же вы так невеселы, Эндрю? – обратился он к юноше.
- Вам меня не понять, принц, так что даже не стоит и пытаться.
- А вы попробуйте, может быть ваше горе мне не чуждо? Или хотите я угадаю сам. Вы грустите о потерянной любви. Я прав? – Эндрю мог не отвечать, его лицо сказало все за него. – Я вижу что прав. Вы не можете понять куда же девалась Маргарет.
- Я вас не понимаю.
- Да все вы понимаете… Не волнуйтесь, с ней все в порядке. Она очень хочет с вами встретится. А вы этого хотите?
- Я… Мне…
- Да или нет, - повышая голос оборвал его Фридрих.
- Да.
- Вот и хорошо, - он коварно улыбнулся. – Тогда завтра, скажем в 3 дня в королевском парке у главного фонтана. – после этих слов принц удалился.
«Надеюсь, я поступаю верно», - мысли о правильности его решения не давали Фридриху покоя. Всю дорогу к Гари, он думал лишь о том, правильно ли он поступил. Но пути назад уже не было.
Дверь открыл Гари.
- Фридрих, как хорошо, что ты пришел.
- Да.
- Что-то случилось? Почему ты такой серьезный.
- Давай присядем. А где Маргарет?
- Сейчас придет.
- Нужно ее подождать. – Девушка пришла через пару минут.
- Принц, какой приятный сюрприз.
- Маргарет, присядь пожалуйста. Мне надо с вами обоими очень серьезно поговорить. – Он хотел начать рассказывать, но потом замялся. Ему не хватило духу рассказать все. «Я расскажу им чуть позже» – подумал он. – Маргарет, завтра Эндрю будет ждать тебя в королевском парке в 3 часа.
- Правда? – девушка от волнения поднялась со скамейке, - О, я так давно этого ждала.
- Да, у фонтана, у центрального фонтана в королевском парке. – ему было немного не по себе, он ведь не говорил самого главного. – Ну я пойду.
- Но ты же только пришел, - остановил его Гари.
- Мне пора, прости. – Принц быстро вышел на улицу.
- Что-то здесь не так, - задумчиво произнес Гари глядя на быстро закрывающуюся дверь.
- Да что ты? Брось.
- Он чего-то не договаривает, и похоже многое не договаривает.
- Мня это не волнует, я завтра встречусь с Эндрю, это все что мне нужно.
Принц еще долго гулял размышляя о том что же он сделал не так, ведь все складывалось по его задумке. Но он больше не чувствовал радости от приближающейся мести. В замок он вернулся поздно, все гости уже разошлись, торжество закончилось. По дороге к себе в комнату ему не кто не встретился. «Завтра тяжелый день» – подумал он, - «Тяжелый для всех».

За завтраком Лингрид сидела не веселая.
- Что-то случилось, принцесса? – поинтересовался Фридрих, - Почему вы такая грустная?
- Нет настроения, - недовольно ответила она.
- Я бы с удовольствием вам его поднял. Говорят, дневная прогулка на природе очень благотворно влияет на человека. Позвольте пригласить вас пройтись со мной по парку.
- Правильно, - улыбнулась Лорейн, - сходи доченька, это прекрасная идея.
- Хорошо, - с безразличием ответила девушка.


- Лингрид, да что с вами? – Удивился принц прогуливаясь по аллее ведущей к фонтану, - что же вы такая грустная?
- Не знаю, - отрешенно ответила она.
- Нет, так не пойдет. Ну нахамите мне что ли, обычно это всегда поднимало вам настроение.
- Не хочется… Можно я пройдусь одна? – такой вопрос застал Фридриха врасплох.
- С вами точно, что-то случилось. – она ничего не ответила, просто пошла быстрее вперед.
- Удачи Лингрид, - прошептал он, - думаю сейчас твое настроение станет еще хуже. – Принцесса почти уже дошла до фонтана, но остановилась. Увиденное потрясло ее. Двое влюбленных сидели на лавочке, молодая девушка положила голову на плече своего возлюбленного. У Лингрид закружилась голова, она развернулась и пошла в обратную сторону. По дороге ей встретился Фридрих.
- Что такое? – спросил он, словно не понимая что так огорчило его спутницу.
- Он, - глаза принцессы наполнились слезами, - он, там, - она даже не могла ничего сказать. Но спустя пару секунд все же взяла себя в руки. – Там Эндрю, и Маргарет.
- Кто?
- Неважно. Дело не в этом. А в том, что мой жених, вместо того, что бы находится рядом со мной, встречается с другой. Ненавижу ее.
- Ну зачем же так расстраиваться, - не слишком убедительно проговорил принц.
- И его я тоже ненавижу.
- Лингрид, успокойся, - он взял ее за плечи, - посмотри на меня, все хорошо. – Сейчас он и вправду был убедителен. – Не расстраивайся.
- Да вам то какое дело до моего горя?
- Вы очень мне нравитесь, - Фридрих произнес это искренне, сам того не ожидая, - Я с самого начала понял, что ваше сердце отдано другому, но ведь я могу быть хорошим другом. Я больше не борюсь за вашу руку, за право называться вашим женихом, но я хочу что бы вы были счастливы. А счастливы вы, к сожалению, лишь рядом с Эндрю. Что же, пусть так оно и будет.
- Я не когда не буду счастлива рядом с ним, пока есть эта безродная девка, - злобно процедила принцесса.
- Так в чем проблема, избавьтесь от нее.
- Как? Убить, - насмешливо произнесла Лингрид.
- Ну зачем же сразу убивать. Есть много других способов. Например, выдать замуж.
- Замуж? За кого?
- Да хотя бы за то зеленое чудовище, про которое вы когда то упоминали. И пусть себе живет с ним в лесу.
- А что? Это идея. – Лицо девушки озарила ехидная улыбка. – Пожалуй, я так и сделаю.


Фридрих сидел вместе с Гари в ожидании Маргарет.
- Я почувствовал вчера, что ты не говоришь всю правду.
- Вчера я вообще не чего не сказал из того, что следовало бы сказать.
- У тебя есть возможность сделать это сейчас.
- Я знаю. Надо только дождаться Маргарет. – Минуты ожидания текли очень медленно, казалось, что время остановилось. Но через несколько невыносимо долгих минут, мучительное ожидание закончилось. Маргарет переступила порог маленькой избушки. Медлить больше не было смысла. Фридрих подождал пока Маргарет сядет на скамейку, а затем начал повествование своего плана.
- Мне кажется, что от этого выиграют все. – Он не ожидал такой неуверенности в голосе. – Я предлагаю поменять местами тебя, Маргарет и принцессу.
- Что? – Глаза девушки округлились.
- Да. Это будет правильно. Такой правитель как она не когда не сможет стать великим. А ты сможешь. – В этот момент Фридрих убеждал не только Маргарет и Гари но и себя. В его душе зародилось теплое чувство к Лингрид, которого он не хотел признавать, всячески отвергая его. Как можно симпатизировать человеку разрушившего его жизнь. – Это правильно. – повторил принц, - Если я поменяю вас с ней местами, то ты сможешь быть рядом с любимым.
- Но как вы собираетесь это сделать?
- Это не так уж сложно, достаточно просто выпить зелья и твоя душа окажется в ее теле, а ее в твоем. Это нужно сделать. Сегодня Лингрид видела вас с Эндрю.
- О боже, какой ужас. Она снова захочет меня убить.
- Нет, - принц покачал головой, - она хочет тебя женить на Гари.
- Что? – Удивился тот.
- Ну, вообще то это я ей посоветовал.
- Что? – снова негодовал Гари.
- Я же хочу как лучше. Пойми если поменять их местами, то ты наконец сможешь быть рядом с ней. Разве не этого ты хотел, разве не об этом мечтал все эти годы?
- Фридрих, я мечтал не о том. – Тихо произнес Гари, - я не хочу что бы она была заперта вместе со мной в лесу, да еще в чужом теле. Нет, не ври, ты делаешь это не ради нас с Маргарет, ты делаешь это ради себя. Что может быть хуже, для такого человека как Лингрид, чем оказаться запертой в лесу в теле своего врага, да еще рядом с таким чудовищем как я. Я не думал что ты способен на такое. Ты просто жаждешь отомстить ей, а не сделать счастливыми нас. Это низко, я не ожидал от тебя такой подлости… Уходи. Пожалуйста уходи.
- Но, Гари!
- Уходи, - резко произнес Гари.


- Я решила, что нужно женить Маргарет на зеленом чудовище. – Улыбаясь заявила Лингрид своим родителям.
- Маргарет, - удивилась Лорейн, - мне казалось, что эта девочка исчезла.
- Кто такая Маргарет? – поинтересовался Зигмунт.
- Одна безродная простушка, - тут же ответила дочь.
- С каких пор, тебя стали волновать простолюдины?
- Ну понимаешь папочка, это девица очень мне мешает.
- Как?
- Из-за нее Эндрю меньше уделяет мне внимания.
- Так она ему нравится?
- Ну вообще да.
- Так что же получается, из-за какой то там простолюдинки, этот мальчишка обделяет тебя вниманием.
- Да-а-а, - надеясь на понимание отца протянула принцесса.
- Значит он тебя не достоин. Может дальше развлекаться с ней. А ты найдешь себе достойного. Который будет тебя ценить.
- Нет, я не хочу другого. Моим мужем будет Эндрю.
- Нет не будет.
- Мама! Ну скажи ему, ведь Эндрю выиграл соревнования.
- Соревнование, это не главный показатель. – Строго произнес отец. – Да если бы я знал, что он пренебрегает тобой, ради другой, близко бы его не подпустил.
- Но папа!
- Я сказал, он твоим мужем не будет. Кругом столько принцев, которые мечтают, что бы ты обратила на них внимание. Выбирай!
- Я уже выбрала себе мужа – и это Эндрю.
- Твое упрямство не к чему хорошему не приведет. Если через два дня ты не назовешь мне имя своего избранника, я сам его тебе выберу. И не дай бог ты еще раз заговоришь об Эндрю.
- Ну что, что ты сможешь сделать?
- Отдам тебя замуж за зеленое чудище, уверен такой союз собьет с тебя всю спесь.
- Мама! – Лорейн побежала следом за королем.
- Ты же говорил не серьезно? – Испуганно спросила Лорейн. – Ты же не отдашь нашу единственную дочь за этого монстра.
- Ее судьба в ее руках. Мы дали ей слишком много свободы. Это все ты.
- Я? Ты сам всегда ее баловал.
- Значит я виноват.
- Конечно.
- Ну значит мне и исправлять.
Королева вернулась в зал к дочери.
- Он настроен очень решительно. Лучше тебе доченька не упрямится.
- Но как же так? Я пойду поговорю с ним.
- Нет, не стоит. Ты сделаешь только хуже. Милая, ну пойми, ведь твой отец прав. Ты не будешь счастлива с тем, кто тебя не любит.
- Он полюбит меня.
- Лучше подумай над тем, кто станет твоим мужем. И не вздумай сказать отцу, что это будет Эндрю.


Фридрих уже подходил к замку. Всю дорого от дома Гари он думал над его словами. «Наверное и правда, злоба, жажда мести затмили мой разум. Я так хотел отомстить, сделать больно, так же больно как было и мне. Я думал только о себе, манипулировал людьми которые мне доверяли. Оказывается, я не чем не лучше той же самой Лингрид, которая ради своего счастья готова погубить не в чем не повинного человека. Но что же теперь делать? Ведь она действительно отдаст Маргарет за Гари и разлучит ее с любимым на всегда. И все это натворил я». - От осознания такой правды принцу стало еще хуже.
- Что вы так не веселы принц? – поинтересовалась идущая ему навстречу королева.
- Вам показалось, Ваше величество.
- Нет, меня вы не проведете.
- Я опечален тем, что Лингрид совсем не обращает на меня внимания. Думал, что смерился с ее безразличием, но, оказалось - нет. – Врал он очень убедительно.
- Ах, принц, - королева расплылась в улыбке. – Так у меня для вас прекрасная новость.
- Да? И какая же?
- У вас есть еще шанс. Так случилось, что Эндрю больше не является претендентом на руку моей дочери.
- То есть как? – такого исхода он не как не предполагал.
- Давайте обойдемся без долгих объяснений. Главное, что у вас теперь появился шанс.
«Вот так поворот. Оказывается я еще многое не продумал в своем плане. Значит он провалился бы все равно, даже если бы его одобрил Гари».

Два дня Лингрид ходила сама не своя. Эндрю был для нее навсегда потерян. Она не хотела не с кем говорить, весь день сидела в своей комнате, а вечером выходила в сад. Теперь для Маргарет и Эндрю не было ни какой преграды, они могли быть вместе. Они были вместе и были счастливы.
- Девочка моя, ну хватит уже так убиваться. Завтра тебе предстоит назвать имя своего избранника отцу. А ты до сих пор так не кого и не выбрала.
- А мне все равно. Пусть сам выбирает мне мужа. Если это не Эндрю, то мне все равно кто.
- Милая, ну нельзя же так. Я бы на твоем месте выбрала Фридриха.
- Я же сказала, мне все равно. – Мать тяжело вздохнула и вышла из комнаты дочери.

- Что она сказала? – поинтересовался король.
- Она сказала, что ей все равно. Я не понимаю твоего упрямства, ну зачем ты ее так мучаешь. Она любит Эндрю.
- Еще совсем не давно ты сама была против него.
- Но теперь я вижу как она страдает. Не думала, что все будет так плохо.
- Ничего, она потом поймет, что мы были правы.
- Уж скорей бы она поняла.
- Значит, говоришь, ей все равно. Но ведь нам с тобой не все равно. Надо выбрать для нее хорошего мужа и мудрого правителя.
- Полностью согласна с тобой.
- И кого?
- Я думаю, что для этой роли очень хорошо подойдет принц Фридрих. Во-первых он любит Лингрид, во-вторых он богат, и в-третьих, я знаю, что он единственный из всех претендентов, к кому она испытывает симпатию. Я уверена, что со временем она его полюбит.
- Тогда пусть будет Фридрих. – Согласился король.

Утром отец потребовал ответа дочери.
- Ты выбрала себе мужа?
- Нет.
- Почему?
- Я полагаюсь на ваш выбор, отец. Мой оказался вам не угоден.
- Ну что же, тогда я озвучу свой выбор. Твоим мужем станет принц Фридрих.
- Хорошо, - покорно сказала Лингрид.
Король приказал слугам собрать всех в главном зале.
- Сейчас ты объявишь всем о своем выборе.
- Ты хотел сказать о твоем выборе.
- Не важно. А через неделю состоится твоя свадьба и коронация.

По приказу короля всех собрали в главном зале. Больше 20 прекрасных молодых людей стояли в ожидании решения принцессы. Она вышла на середину зала и окинув всех присутствующих взглядом, произнесла:
- Хочу поблагодарить вас всех, за то, что все это время были терпимы и ко мне и друг к другу. Безусловно вы все, достойная кандидатура, но мне нужно выбрать лишь одного из вас. И мой выбор пал, на прекрасного, доброго человека, который сможет мудро править вместе со мной. Принц Фридрих, я выбираю вас. – Он сделал пару шагов вперед, взял руку принцессы и поднес ее к губам. Слуги принесли бокалы наполненные шампанским.
- Вы рады принц? – Тихо спросила Лингрид, поднося бокал к губам.
- Да.
- Не вижу радости на вашем лице.
- Я просто не ожидал. Но и на вашем лице радости нет.
- А мне и не весело. Чему радоваться?
- Ну зачем же вы так.
- Не обижайтесь. Я думала, что вы привыкли к моему своеобразному общению с вами.
- Привык. Но тогда я был лишь одним из многих претендентов. А сейчас, я ваш жених, и будущий муж. И так разговаривать с собой не позволю.
- Ха, вы еще мне и угрожаете. Да я возьму сейчас и передумаю.
- С удовольствием на это посмотрю… Ну что же вы принцесса.
- Я не могу. Как это будет выглядеть.
- Глупо, это будет выглядеть очень глупо. – он сделал глоток шампанского. – И в первую очередь вы опозорите себя. – принц улыбнулся.
- Ненавижу вас, - процедила Лингрид.
- От ненависти до любви один шаг, впрочем так же как и от любви до ненависти. – Фридрих знал о чем говорит. Еще совсем недавно он ненавидел Лингрид всей душой. Он мечтал ей отомстить. Но потом все изменилось. Принц даже не заметил как это произошло. Хотя, стать ее мужем - к этому он не был готов. Но судьба распорядилась именно так. Наверное, ей лучше знать. Наверное, эта взбалмошная девчонка и вправду сможет стать великой правительницей, о которой гласила легенда. Может быть, поломанная жизнь Фридриха снова станет радостной и наполненной смыслом именно рядом с ней, с той которая разрушила его прежнюю жизнь. Возможно, в замен она подарит ему новую, полную ярких ощущений. Может быть именно так Лингрид и должна была расплатится за смерть той лисы. Может быть… Время покажет…




Эпилог

Красивая молодая женщина стояла на балконе и смотрела вниз, на ее лице играла довольная улыбка.
- Лингрид, чем ты так обрадована? – Мягко спросил ее муж.
- Ну как же, ведь завтра уже 10 лет, как я правлю этим королевством. Оно процветает, всем живется здесь хорошо. – Лингрид повернулась к мужу и обняла его за шею, - мы хорошие правители Фридрих. И я надеюсь, что наш сын тоже будет править мудро.
- Мы сделаем для этого все. – Он мягко улыбнулся. – Ведь раньше я бы не когда не мог подумать, что из такой упрямой и грубой принцессы выйдет такая прекрасная королева. – она тоже улыбнулась. Да первый год их совместной жизни был просто невыносим, постоянные ссоры, скандалы. Не кто не хотел уступать. А как была взбешена Лингрид когда ее муж через 5 месяцев после свадьбы привел в замок зеленое чудище и заставил сидеть ее за одним столом рядом с ним… Но все это уже в прошлом, теперь Гари не был для Лингрид чудовищем, он был ее другом и советником. Да и маленький принц Лэнс очень любил с ним играть. За эти годы капризная принцесса сильно изменилась, многое поняла. А самое главное, она больше не когда не жалела о сделанном ее отцом выборе. Да, родители были правы, со временем она поняла и это, и была благодарна им за то, что они не дали когда-то сделать ей ошибку. Судьба распорядилась правильно и время это доказало…