Награда Императора

       (Притча)

Жила-была Империя. Обыкновенная. Самая настоящая. То есть – с обширными землями, многочисленным и разноязыким народом, с Императором и его двором, с длинными границами, союзными державами-соседями и державами-врагами.
Императора люди звали Справедливым, потому что он, как бы кто ни старался, никогда ни кого не казнил без тяжкой вины, никогда по своей прихоти не развязывал войны. Император любил мир и всякие мирные занятия – балы, пиры, охоту – и потому помирил свое государство со всеми врагами, с какими вообще можно было договориться. Но этому счастливому времени вдруг пришел конец – на самой границе взбунтовался Город-Крепость. Неслыханная вещь! Город-Крепость собирался отделиться от Империи! И пришлось Императору послать в наказание мятежникам своего Любимого Генерала во главе четырех отборных легионов императорской армии.
Потом Императору самому захотелось узнать, как идут дела. Сами знаете, как собираются в дорогу Императоры, - с ними в путь норовит отправиться и весь двор со всей столицей в придачу! Но Император проявил твердость – с ним поехали только три самых умелых Генерала, Первый Министр и – что делать! – придворный Палач.
Когда они прибыли к осажденному Городу-Крепости, сражение уже завершилось. К Императору выехал сам его Любимый Генерал и радостно объявил:
- Сир, Ваше Императорское Величество! Мятеж подавлен! Победа, полная победа, сир!
- Прекрасно! – ответил Император. – Проводи меня до крепостной стены и расскажи, как всё происходило, да покажи!
Они поехали к основанию вала Крепости. На земле лежали тела мертвых солдат.
- Кто это? – спросил Император.
- Это – наши храбрейшие войны, Ваше Императорское Величество! Они первыми пошли в атаку, чтобы выполнить Ваш приказ! – ответил Любимый Генерал. Лицо Императора сделалось чуть более серьезным.
Они пересекли ров по опущенному мосту, миновали ворота. Император пожелал сам подняться на стену.
- А кто лежит здесь? – спросил он, показывая на многочисленных убитых.
- Это наши храбрые воины и их враги-мятежники, сир! – ответил Любимый Генерал.
- Что-то я не пойму, чем же наши воины отличаются от мятежников? У них ведь одинаковая форма! – удивился Император.
- Бунтовщики, Ваше Императорское Величество, отличаются от наших солдат только тем, что носили на рукавах синие повязки! – объяснил Любимый Генерал. Лицо Императора помрачнело.
Теперь они двигались в сторону Главной Площади. Император заметил, что среди выгоревших развалин и на мощеных камнем мостовых всё реже попадаются тела убитых солдат и всё чаще – мертвые старики, женщины и дети. Чем ближе они подъезжали к Площади, тем более угрюмым делался Император.
На самой главной площади правитель увидел пьяных солдат, которые пили вино иногда прямо из открытых бочек.
- А это кто такие? – спросил монарх своего Любимого Генерала.
- Это – Ваши доблестные солдаты, сир, те, кому удалось победить окончательно и к тому же уцелеть в бою! – ответил тот, расплываясь в радостной улыбке.
- Ваше Императорское Величество! – зашептал на ухо Императору Первый Министр. – За то, что Ваша воля была исполнена, этому человеку полагается награда! Вот, сир, на этой подушечке мы приготовили Звезду для Вашего Любимого Генерала!
- Что ж! – сказал Император. – Действительно, за выполнение приказа тебе, мой Любимый Генерал, полагается вот эта самая Звезда! Но только …
- Что, сир?! – взволновался Любимый Генерал.
- Скажи-ка, сколько солдат осталось в живых после этого дела? – спросил Император.
- Половина легиона, сир! – отчеканил Любимый Генерал.
- Половина?! Хорошо, ты получишь свою награду, мой Любимый Генерал! Но только – посмертно! Эй, Палач, приготовься!
- За что, сир, я же сделал, как Вы и приказывали! – возразил Любимый Генерал.
- Я понимаю, что победителей не судят, но после ТАКОЙ победы было бы стыдно тебе, мой Любимый Генерал, оставаться в живых! А потом – мой приказ ты не выполнил! Я велел тебе наказать МЯТЕЖНИКОВ, а ты перерезал в этом Городе и моих ПОДДАННЫХ!
- Сир, народ нас не поймет, если Вы казните вашего любимца именно теперь! – снова зашептал Первый Министр.
- Вот и похороните нашего Любимого Генерала со всеми почестями вместе с нашими павшими воинами, которых он вел в бой! – повелел Император. – А в стране объявите, что наш Любимый Генерал пал в битве в первых рядах! …
… Прошли годы. Люди забыли, что когда-то называли Императора Справедливым. Теперь они именовали его Кровавым…

       9.10.08