Чьи яблоки лучше?

В одной глухой деревушке жил мудрый старец. Однажды к нему приехала женщина со своим горем. Горем были два её сына. Они были больны и еле передвигали ноги. Ни один искуснейший врач не мог их никак вылечить. И хотя внешне они были совершенно здоровы, но внутри исполнены такой немощи, что их мать не знала, как дальше быть. И вот, прослышав о чудном старце, она с последней надеждой обратилась к нему. Старец приветливо встретил женщину и , посмотрев на её сыновей, успокоил её, сказав, что этой беде есть помощь.
- Вот что, - обратился к юношам старец, - привезите-ка мне через год по блюду яблок. Тот, чьи яблоки будут лучше, и исцелится. А для этого каждому я дам по особому саженцу с моего сада. И старик вручил им по небольшому деревцу.
Очень удивилась мать простым словам старца, но перечить не стала. Напоследок он сказал ей:
- Только пусть они поживут раздельно.
На этом и порешили. Мать взяла одного с собой, а второго оставила в соседней деревне с бабкой. Братья, разлучившись, погоревали по первому времени, но после, успокоившись, стали жить каждый своею жизнью.
Тот, что жил у бабки, искренне поверил словам старца и сразу принялся за работу. Превозмогая усталость и боль, он сам посадил саженец и стал всячески ухаживать за ним как знал и умел. Конечно, он очень мало знал и практически ничего не умел, притом и старец не сказал, как надо. Он требовал только яблок, и юноша терпеливо ожидал плодов. Деревце прижилось, и нельзя было сказать, что он делал всё правильно, но то немногое, что юноша отдавал, было от всего его верящего сердца.
Старший же, который остался с матерью, забросил свой саженец, и он вскоре засох.
Прошёл год и настала пора урожая. Младший юноша бережно снимал свои первые плоды, и они казались ему самыми красивыми. Впрочем, на самом деле яблоки уродились мелкими, кривобокими да и не очень-то сладкими. Юноша сам собрал их в корзинку, накрыл чистым полотном и пешком пошёл к старику, неся свои плоды.
Старший тоже собрался за исцелением. Перед этим он упросил мать купить на базаре яблок покрупнее да покрасивее. И, собрав свою корзину, на телеге поехал к старику.
Старик приветливо встретил братьев и ласково спросил:
- Ну а где же ваши яблоки, детушки? Покажите-ка свои плоды.
Первым подал старший сын. Яблоки на его блюде так и горели жаром да соком. Попробовав одно, старец ничего не сказал, лишь улыбнулся в свою густую бороду.
Подошёл и младший сын. Он робко протянул старику своё блюдо. Неказистые рябые яблочки сильно проигрывали по сравнению с душистыми яблоками старшего брата. Младший совсем поник и опустил голову, даже не смея предложить свои плоды старику. Старец сам взял и попробовал. Улыбнувшись, он обратился к братьям:
- Ну а теперь, детушки, скажите, как вы себя чувствуете?
Старший, ожидавший, что подлинное исцеление будет впереди и уверенный, что именно он угодил старцу, волнуясь, начал первым:
- Да я, знаете, дедушка, совсем плох. Вот, еле-еле до вас добрался. Думал, помру в дороге.
- Ну а ты, сынок? - обратился старец к младшему.
Тот, не смея и глаз поднять, тихо ответил:
- Вы не поверите, но я совершено здоров. Даже сам не знаю, как это получилось.
- И твоя прежняя хворь прошла? - спросил его старик.
- Как рукой сняло, - уже уверенней отвечал он, - Вот и до вас я сам пешком дошёл.
Мать не верила своим ушам. Она бросилась со слезами обнимать сына.
- Вот чудо и свершилось! - улыбаясь, произнёс дед, указывая правой рукой на трудолюбивого младшего сына.
- А я? Я тоже хочу исцелиться! - плаксиво протянул старший.
- Пусть тебя твои яблоки исцеляют. По работе и награда, - сказал старец, отстраняя подменные красивые яблоки старшего брата и пододвигая к себе неказистое блюдо младшего.
Так и уехали братья. Один на своих двух, а другой на четырёх казённых. А яблочки и впрямь были целебные! Только догадался ли ты, в чём была их волшебная сила? Ведь не то добро, что лёгкой и бескровной ценой достаётся нам. Над истинным добром и попотеть стоит. А как же иначе? Иначе просто нельзя. Обманом счастье никогда не добыть. Вот как!