Глава 2

ГЛАВА 2
в которой Ингвар совершает побег.

Ингвар не знал, как ему быть. Возвращаться к сапожнику с белым котом он боялся. Якоб не любил животных, особенно кошек и собак. В одной из своих банок он держал болотного ужа, которого выпускал по ночам ловить мышей. Даже мухи не залетали в его сырой подвал.
- Нет, дружок, обратный ход нам закрыт, - и Ингвар сел на камень поразмыслить.
Уже начинало смеркаться, на небе появился круглый диск луны.
- Где же теперь твои хозяева? - вслух спросил Ингвар, сам не зная, кого, и ему показалось, что кто-то тихо ответил: “Далеко”.
Он взглянул на кота. Тот сидел и внимательно смотрел прямо в глаза.
- Хороший ты кот, - сказал Ингвар и почесал его за ушком. - Надо нам где-то устроиться на ночлег.
И он побрел дальше по опустевшим улицам. Все двери были закрыты, да и стучать было не к кому. Так Ингвар дошел до городской стены в конце тупиковой улицы. Там стояла большая повозка с соломой, в ней он и решил устроиться на ночь вместе с котом. Ингвар с головой спрятался в ворохе соломы, а кот, свернувшись калачиком, бархатно замурлыкал. От этого стало даже теплей и уютней. Уже засыпая, он услышал голоса. Прямо у самой повозки стояли двое и разговаривали.
- Ты слышал сегодняшние новости?
- Новости? А что нового могло случится здесь?
- Да была какая-то шумиха на городской площади. Там какой-то кот оцарапал стражника нашего Князя. И это так взволновало его, что за поимку этого кота обещано щедрое вознаграждение.
- За какого-то обычного кота?
- Да нет. Было сказано - за Белого Кота.
- Ну, я не могу понять. Зачем нашему Князю понадобился кот?
- Я этого не знаю тоже. Да и не собираюсь знать, это не мое дело. Но каким же счастливчиком станет тот, кому повезет, и он поймает такого кота. Хотел бы я оказаться на его месте.
И говорившие пошли дальше, даже не подозревая, как близко они были к своему “счастью”. Сердце Ингвара забилось очень сильно, а сон как рукой смахнуло. Он посмотрел на белый клубочек, и ему стало жалко и страшно за него. Мысли в голове Ингвара судорожно мельтешили. “Я не отдам его, я никому не отдам его!”- говорил сам в себе Ингвар. Оставаться в городе становилось опасно, он знал, как злы и алчны люди в нем. Утром наверняка разберут солому, а ходить по городу с Белым Котом было бы глупо. Ингвар от собственного бессилия и незнания заплакал.
- Что же делать? Где выход? - тихо воскликнул он, и тут рядом опять послышался чей-то негромкий голос: “Не плачь, выход всегда есть.”
Ингвар от неожиданности даже вздрогнул. Он высунул голову из вороха соломы, но поблизости никого не было. “Наверное, мне показалось”, - подумал он.
- Не показалось, - лукаво произнес голосок.
Тогда Ингвар посмотрел на Кота. Тот не спал, а смотрел прямо ему в глаза. Можно было подумать, что это говорит именно Кот, и подмастерье допустил эту мысль.
- Ну наконец-то, - проговорил Белый Кот. - Как человеку трудно поверить в невероятное! А ведь если бы он почаще верил в невероятное, то и его жизнь изменилась бы, став такой же невероятной, ну прямо сказочной.
- Ты умеешь разговаривать? - все ещё не веря, спросил Ингвар.
- И не только это, - произнес Кот, лукаво улыбаясь.
Хотя обычные коты не умеют улыбаться, но они не умеют и разговаривать, а потому это был необычный Кот.
- Милый Кот, нам надо срочно уйти из этого города.
- И ты не хочешь продать меня за сто золотых? - спросил Кот.
- Да что ты! Разве друзей продают?! - возмутился Ингвар.
- Ну тогда в дорогу! Ворота уже закрыты, и нам придется воспользоваться щелью. Как раз тут, вон за той старой липой, есть брешь в стене. Она только с виду прикрыта кирпичами. Иди туда скорей и разбери эту щель. Нам надо торопиться, пока не рассвело.
Ингвар побежал туда и действительно нашел там заделанную брешь. Он быстро разобрал кирпичи. Они еле держались, лишь создавая видимость стены. За ними показался узкий просвет. Ингвар легко протиснулся сквозь него, а снаружи его уже поджидал Белый Кот.
- Ну вот, теперь ты на свободе. Хочешь, иди налево, хочешь, иди направо. Все пути перед тобой! - весело сказал Кот.
- Пути-то пути. Но я совершенно не знаю, куда идти… - и подмастерье почесал затылок.
- Ну, коли ты не знаешь, то можешь положиться на меня. А? - и Кот с хитрецой посмотрел на него.
- Знаешь, как-то непривычно разговаривать с котом. Но ты мой друг, и я доверяю тебе. Веди меня правильной дорогой.
И Кот уверенно повел куда-то Ингвара. Было еще темно, и тот не знал, куда же его ведет Белый Кот.
- А почему ты умеешь разговаривать? - спросил его Ингвар в пути.
- А чего тут особенного? - лениво произнес Кот. - Я всегда умел говорить, только надо уметь слушать.
- А как это - уметь?
- Очень просто. Надо постараться услышать непонятное и поверить в невозможное. Скажу тебе по правде, это далеко не каждому дано.
- А почему?
- Потому что умные и разумные все очень, деловые, занятые и самоуверенные. Они уверены в себе, а это глупо. За такой глупостью они никогда не смогут понять самого главного. Очень уж много в их жизни главного, которое в сущности является второстепенным.
- Ну вот меня все зовут глупым или свалившимся с небес. Почему же я смог услышать тебя?
- Потому что допустил верную мысль и смог поверить в невозможное. К тому же запомни хорошенько: глупые не сваливаются с небес, таких там просто нет. Подлинные глупцы населяют землю.
- Значит все в нашем городе, включая моего хозяина и даже самого Князя - глупы? - спросил Ингвар.
- Это ты должен сам увидеть и решить. А я тебе скажу лишь одно: никогда не будь мудрым в своих глазах - это одна из первейших глупостей.
Ингвар больше не стал ни о чем спрашивать Кота. Он шел молча, все обдумывая странные и новые для него слова. Вскоре рассвело.
Ингвар в первый раз встречал рассвет в открытом поле. Здесь ничто не было стесненным. Вокруг был безграничный простор, и ему вспомнились строки из любимой песни. Он запел ее громче и громче. Никто не шипел на него и не запрещал петь. Ингвар был свободен, сам не ещё осознавая этого. Что делать с этой свободой, Ингвар не знал.
- Как все удивительно, как все прекрасно! - радостно воскликнул он. Кот со свойственной ему деловитостью заметил:
- Не удивляйся этой малости, иначе тебе придется удивляться еще многому, всему тому, что ждет тебя впереди.
- А что ждет меня? - наивно улыбаясь, спросил Ингвар.
- Много и много интересного, а главное - новая жизнь.
 У Ингвара даже перехватило дыхание от счастья. Неужели теперь у него начнется новая, другая жизнь, о какой он мечтал, глядя по ночам на звезды? И все это после встречи с Белым Котом. Как он любил его в эти минуты, как был благодарен! Он помог ему сделать то, о чем он даже боялся помышлять - бросить и навсегда расстаться с этим холодным Серым Городом. Раньше ему казалось, что это невозможно, но теперь было так легко, как будто с его плеч упал тяжелый груз.
- Я свободен! - громко закричал он, и тут же далекое эхо отозвалось ему - “день, день”.
Ингвар в первый раз был по-настоящему счастлив. Он зажмурил глаза, чтоб убедиться, что это не сон - ни Кот, ни открытое поле, ни он сам. Ингвар открыл глаза, но ничего не исчезло, все было тем же. Только на небе все уверенней и уверенней поднимался вверх огромный пылающий шар в алых облаках. Это было солнце. Оно почему-то показалось Ингвару огромным, наверное потому что раньше он никогда этого не замечал.
- Ну вот пока и все, - грустно проговорил Белый Кот и замолчал.
Днем, когда светило солнце, Кот не разговаривал до тех пор, пока оно не зайдет.
- Кот, а куда мы идем? - спросил его Ингвар, но Кот молча шел рядом и с виду походил на самого обыкновенного белого кота.
Так они дошли до перепутья. Тут дорога разделялась. Одна шла через поля, другая сворачивала в густой лес. Ингвар посмотрел на зеленеющие поля. Ему хотелось идти туда, но Кот свернул на дорогу ведущую к лесу. Ингвару не хотелось идти в этот высокий неведомый лес. «Там, наверное, много злых и голодных зверей», - с ужасом подумал он и стал уговаривать Кота идти через открытые поля, но тот упрямо указывал на лесную дорогу.
- Ну ладно. Коли ты хочешь туда, то я послушаюсь и пойду за тобой. Может, мне действительно еще рано идти по полям. К тому же, я обещал тебя слушаться и во всём на тебя полагаться.
И они пошли в сторону темнеющего леса.