Ужас

**
Эх, хорошо! До чего же хорошо летом в нашей деревне!
Расположена она в некоем котловане, с прудом посередине, окружена полями, холмами, лесами... И неисчислимым множеством оврагов. То трактора трещат, то заплутавшие грибники да ягодники аукаются…

Лето  199... года выдалось тёплым и дождливым. Грибы росли чуть не под ногами у дома. Поэтому с деревенскими приятелями почти каждый день набирали всяких разных по две-три корзины. Сам-то я грибы люблю только в жареном виде, с картошкой. Но родственники и солили, и мариновали, и суши-ли, и замораживали…

Одним прекрасным солнечным утром зашёл я за одним из приятелей - остальные отказались со словами: «Эти грибы уже во-от где!»
Взяв по корзине, направились в сторону К...хи. Лес там являл причудли-вую смесь берёз, сосен, осин, дубов и прочих обыкновенных пород центрально-го района России, интересно и красиво сочетаясь с пересохшими болотами, за-брошенными дорогами и тропами, звуками летнего утра… покой и умиротворение...

- Вот! Красавец! - приятель чуть не нырнул в траву, а спустя мгновение торжествующе поднял перед собой подосиновик высотой сантиметров пятна-дцать. А я увидел ещё:
- Вот их тут сколько! - присев на корточки, срезал грибы…
*
Часа полтора спустя корзины были переполнены грибами: не только по-досиновиками, но и белыми с подберёзовиками... Мы отнесли «добычу» домой и вернулись ещё разок по лесу пройтись. Приятель хотел надолго уехать в го-род, возможно, до осени. Попросил меня за компанию запастись грибочками…
Тихо, мирно бродили, приминая траву и мох, разрушая сухие опавшие ветки подошвами кроссовок... Не заметили, как добрели до большого старого болота. И не помнил я, чтобы там хоть когда-нибудь была вода, только ярко-зелёный мох радовал глаз. Но в этот раз приятель указал куда-то на болото:
- Смотри! Мне кажется, или это...
Да, это вода. Осторожно сделали несколько шагов. Метров пять в диа-метре, последствия дождей... Приятель вдруг засуетился, как будто чего-то ис-пугавшись:
- Пошли отсюда, а?
Я, пожав плечами, развернулся в его сторону и... увидел - огромный, ве-личественный… Белый гриб. Сантиметров пятнадцать (ну, может, чуть мень-ше) в высоту! Сказал приятелю, отходя право:
- Подожди-ка, я сейчас! - и чуть не бегом кинулся к «добыче».
- Иди наверх! – чуть не кричал приятель.
- Успею! - перемахнув ручей с метр шириною, с наваленным на него хво-ростом, срезал гриб и победно поднял его над головой, повернувшись к прияте-лю. Он же, стоя наверху оврага, побледнел и молча таращил на меня глаза, не шевелясь.
- Уснул? Или замёрз? - попробовал я пошутить, шагнув в обратную сто-рону.
Хрясь!
Несколько веток отлетели, другие сломались - забыв про ручей, я встал одной ногой на хворост, провалился и утонул по щиколотку. Чертыхаясь, по-пробовал перешагнуть... и умудрился утопить второй кроссовок. Кое-как вы-бравшись на нужный мне берег ручья, ещё раз поматерившись, обратился к приятелю:
- Чего молчишь-то?.. Промок вот весь...
- Г-глянь н-на хворост, - слегка заикаясь, пролепетал приятель. Я, обер-нувшись, посмотрел туда, куда он показал.
Ну, ручей. Хворост – его кто-то навалил, похоже, не очень давно, навер-ное, чтобы не перепрыгивать – хотя мне это было даже проще...
Знаете выражение: «покрыться льдом изнутри»?
Но сердце колотилось чаще, чем у котёнка после бега. И волосы на голо-ве попытались убежать. Смотрел и смотрел в эти глаза...
Змея.
*
- Беги! - уже орал приятель.
Словно очнулся ото сна, рванул прочь от ручья. Взлетел на вершину ов-рага к приятелю и хотел бежать дальше, но он схватил меня за рукав кофты:
- Стой! - и... захохотал! Так, истерики только не хватало! Впрочем, он быстро успокоился:
- Посмотри на змею. Внимательно.
Я присмотрелся к нарушенной мною куче хвороста, силясь рассмотреть с расстояния в десяток шагов, что же рассмешило приятеля... Змея не шевелилась. Игрушка, что ли? Приятель помотал головой:
- Ловко ты её располовинил - когда бежал вверх по оврагу, я увидел, как хвост сносит ручьём по течению... А она ведь как будто собиралась кинутся к твоей ноге...
Я плюхнулся на траву. Тут же вскочил, осмотрелся. Приятель успокоил:
- Это ужик, он просто защищал свой домик.
- Уж... ужик?! Ты называешь змею ласковым именем?! Тогда пусть лучше будет… УЖАС!
- Да он безобидный... Но кто-то и гадюк видел недавно в наших лесах, - задумался приятель. А я что-то вспомнил:
- Слушай... Ты ведь и гриб, и змею видел намного раньше, чем я полез за белым… Чего молчал-то?
- Да я хотел сказать, честно!.. Но у меня будто язык отнялся и пересохло во рту...
Когда мы дошли до окраины деревни, я сказал:
- Есть мифы, сказки… упоминают разные люди, народы - о всяких суще-ствах, вроде василиска, гигантской змеи, да и не только… Они могли убивать одним только взглядом - теперь я уверен, что при встрече с глазами змеи… ну как минимум, можно замереть надолго...
Приятель посмотрел в сторону К...хи. Лес покачивал макушками деревь-ев. Повернулся ко мне:
- Ладно, всё хорошо, что... привет бабуле! И, наверное, в этот год уви-димся если – в городе! - пожал мне руку, направился к соседней улице.
Величественный белый гриб лежал наверху корзины – безмолвный сви-детель моего страха.
В 201... бабуля продаст тот дом. Не прожив и пяти лет в другой деревне, умрёт. Похоронят её рядом с моим отцом, в третьей деревне…
В походах за грибами поменяю кроссовки на резиновые сапоги, да и в другие места буду ездить...
Тот приятель, повзрослев, перестанет ездить в нашу деревню, свяжется с криминалом и умрёт, не дожив до сорока - в тюрьме, от туберкулёза...
Ужиков видел уже несколько раз – леса наступают, полей меньше, уже и в городе кто-то наблюдал.
А в эту осень хочу за кладбище сходить, то в паре километров от деревни - маслят, говорят, там видимо-невидимо...
(06-08.10.2003г., 09-16.06.2022г.)