Инструкция в бардачке

Пролетев чертову прорву парсеков, уйму световых и почти тысячу земных лет по внутрикорабельному времени, эта гордость человеческой мысли и верхушка их мастерства, а ныне же куча ржавого металлолома, отчаянно скрипя и скрежеща, выжигая остатки горючки практически рухнула на ровное и бескрайнее поле космодрома. Того самого космодрома, откуда десять веков тому и с большой помпой сей космический корабль был отправлен покорять бескрайние просторы вселенной.

Как бы то ни было, но цель была достигнута, безымянная звезда названа именем первооткрывателя, близлежащие планеты наспех обследованы, поименованы и пронумерованы. Ничего нового и экстраординарного там обнаружено небыло и вот, выполнив свою задачу, вернувшись на родной космодром и благополучно сев, облокотившись на три посадочные опоры, тускло мерцавший в свете восходящего на западе солнца звездолет теперь отдыхал, остывая и тихо потрескивая сверхпрочной вольфрамовой обшивкой, местами поцарапанной случайными метеорами, и слегка оплавленной светом нейтронной звезды.

Теплый летний ветерок гонял по широким плиткам космодрома различный легкий мусор, а из недр корабля со стороны задраенного наглухо люка раздались глухие удары.
Видимо оттуда пытался кто то выбраться, но получалось как то не очень.
Сервоприводы люка-крышки-заслонки натужно гудели, но ни на йоту ее не сдвигали. Возможно, что от чрезмерно долгого пребывания в космическом вакууме, она чрезмерно закупорилась, вдобавок еще и оплавившись по краям во время посадки.

Со стороны низкого серого ангара - сарая, одиноко торчавшего неподалеку, прикатил квадратно треугольный механизм и замер напротив люка, тихонько урча мотором.
 
Гулкие удары из недр корабля прекратились, судя по всему этот кто то там старательно соображал, что же делать дальше.

Механизм приподнявшись, вытянул телескопическую руку-клешню-щупальце по направлению к люку и провел когтем по его периметру диаметру. Если приглядеться повнимательней, то можно было заметить, что на кончике когтя блестела зеленая искорка протонного резака. Но это технические мелочи, вдаваться в которые нет никакого смысла. Главное, что освобожденный люк со скрежетом скользнул в сторону и в проем наружу выглянула взлохмаченная голова космонавта астронавта и, пожалуй, что единственного члена экипажа. Дело в том, что в целях экономии топлива, продуктов питания, кислорода-воздуха и воды, решено было отправить в космос всего одного человека.

Собственно для него самого внутрикорабельное время ужалось до одной недели.
Оно и понятно: Долгие годы полета туда и обратно он провел в анабиозе, а на одну неделю был разбужен для обмеров и замеров планет, кружащих по орбитам вкруг той звезды, а также для самой важной части - дачи им и самой звезде названий и после, с чувством выполненного долга, он наспех раскупорив бутыль шампанского и закусив чем то там желеобразным из тюбиков с едой, завалился спать опять в анабиоз.

Короче, тысяча лет и одна неделя минула и прошла как в воду канув с той поры, когда началось грандиозное космическое путешествие.

- А где же встречающие? - поинтересовался, оглядевшись по сторонам астронавт у механизма сидевшего напротив и изредка помаргивающего фиолетово - фасетчатыми фотоэлементами глаз.

- Где они? - не добившись ответа, повторил снова космонавт и протянул ему руку, - ну если ни одной души, то хоть ты здравствуй, первый из земных механизмов, кого я увидел за много лет пребывания в космическом вакууме.

В ответ механизм осторожно пожал его ладонь своим щупальцем - клешней - рукой и кивнул космонавту верхней частью конструкции, заменявшей ему голову.

- А встречающих и не будет, - сказал чей-то голос снизу, со стороны дюз маршевого двигателя, - если не считать меня.

Внизу стоял невысокий человек, одетый в голубую легкую тунику, сандалии на босу ногу и внимательно рассматривал хвостовую часть корабля с полуоторванным по дороге шальными кометами элероном.

- господи, какое убожество, - сказал он в полголоса сам себе и посмотрел на астронавта, - спускайтесь вниз, время дорого.

- Время ничто по сравнению с конечной целью, - выспренно сказал астронавт, целиком появляясь в проеме люка и спускаясь вниз по неширокой приставной лесенке на землю, - неужели вы не осознаете важность момента?

- осознаю, - сказал человек, - но не более того.

- И как это понимать? - астронавт теперь стоял рядом, чувствуя приятное касание легкого ветерка и вдыхая пряный аромат без всяких вредных примесей, наверное, с ближайших полей и лесов...

- А как хотите, так и понимайте, - сказал человек и, повернувшись к механизму скомандовал: - это ржавое ведро болтов в третий сектор, поставишь рядом с диском, прилетевшим чуть раньше.

Механизм опять кивнул и тихонько заурчал. Звездолет дрогнул и завис над полем. Видимо применяется доселе неизвестное поле антигравитации, - уважительно подумал астронавт, а вслух сказал:

- Постойте, а как же я?

- А вы сейчас пойдете за мной в диспетчерскую, - сказал человек, - получите ключи от нового корабля и в путь.

- Как в путь? - космонавт плелся следом, - и куда вы отправили мой звездолет?

Он обернулся и посмотрел, как удаляется в противоположном направлении куботреугольный механизм. Корабль как привязанный за веревочку следовал за ним паря над космодромом.

- На прикол, - не останавливаясь сообщил человек, - туда ему теперь и дорога.

- Никуда я не пойду! - остановившись, заупрямился астронавт, - пока не объясните, что происходит.

- Ну хорошо, - сказал человек остановившись, - дело в том, что вы не единственный исследователь дальнего космоса...
Выдержав небольшую паузу, он продолжал:
- Возможно один из первых, но далеко не последний. И после вас таких было еще более пяти тысяч.

- Пять тысяч! - астронавт схватился за голову. Слава, лавры и почести уходили в лету, растворяясь как дым.

- Да, - сказал человек, как будто не замечая волнения астронавта, - и вот теперь они возвращаются. Конечно же не все разом. И что бы не терять времени, мы сколлапсировали и оптимизировали все то полетное время и точки прибытия обратно и теперь космические корабли возвращаются с периодичностью в три штуки за час. По двадцать минут на каждого.
И теперь то вы понимаете, почему у меня почти нет на вас времени? Через семь минут прилетает следующий звездолет, посланный к Тау Кита и времени осталось как раз на то, что бы дойти с вами до диспетчерской и отдать вам ключи от нового корабля.

- И что же дальше? - Сказал потирая задумчиво лоб астронавт.

- А дальше снова в путь, на новейшем и скоростном звездолете к новым и неразгаданным тайнам вселенной.

Беседуя, они обогнули серое здание диспетчерской, за которой
рядком стояли небольшие грациозные и изящные звездолеты.

- Вот ключ-жетон, - человек протянул космонавту блестящую цепочку с кулоном, - инструкцию по управлению звездолетом и новый маршрут вы найдете в бардачке. А теперь прощайте.

И человек повернувшись, пошел быстрым шагом в сторону, где почти бесшумно, но с легким скрипом садился следующий звездолет, немного мятый, с отметинами и царапинами от мелких астероидов и метеоритов...