Часть 1
Сов@ стояла у огромного окна. Пейзаж, который она видела, менялся с удивительной скоростью. Будто мир за окном был живым. А на самом деле так и было. Моря сменялись степями. Из ниоткуда возникали города, росли, развивались, а потом рассыпались прахом, чтобы снова освободить сцену для этого невиданного действа. Вместо улиц и проспектов возникала пустота. Несколько мгновений мир отдыхал от чудес, а потом в пространстве стали появляться звезды и планеты. И вот за окном уже космос. Потом невидимому творцу надоедал этот сюжет. Из тьмы вырисовывались леса. Неуверенно на черном холсте проступали контуры деревьев. Секунда, и вот уже шелестит листва, по опушке идет лань, а тысячелетние дубы и ели взмывают вверх, спокойно созерцая мир под кроной. Но и этот пейзаж долго не живет.
- Правда, странное место? – сзади к Сове подошла еще одна обитательница этого места – Ж@воронок.
Сов@ повернулась. Эти две почти не отличались. Только цвет волос был разным: у Совы он был пепельные, а вот у Ж@воронка – смольно - черным. И лица хоть и обладали одними и теми же чертами, но каждое несло отпечаток совершенно другого характера и судьбы. Они не были близняшками. Все было сложнее, но и одновременно проще. Они были просто разными частями одного и того же человека. Они дополняли друг друга, подтверждая противоречивость своей хозяйки и создательницы.
- Да, согласна. Но за те годы мы могли уже привыкнуть к этим чудесам.
- И все равно я не перестаю поражаться. Каждый раз, будто заново все создается. Новые декорации. Новые персонажи. Все переплелось. И все это одного человека дело!
- Не забывай, что мы тоже этот человек.
- Да я не забываю. Просто удивляюсь.
А за окном тем временем снова произошла перемена, города вытеснили леса и начали друг с другом воевать. Метались люди, орудия. Все снова перемешалось. Но через несколько секунд городов уже не было. На их месте выросла милая деревушка.
- Жестокая она.
- Кто? Хозяйка?
- Ж@воронок, это так. Не один из миров не живет долго.
- Ну и что.
- Хм…действительно.
А за окном снова и снова создавались и умирали миры.
- Смотри, Сов@. Мир стабилизируется.
Сов@ вздохнула. Это означало лишь одно: Хозяйка начинает фантазировать. Мысли упорядочены. И пришло время новой жестокой пьесы. Скорее всего, снова…
А за окном из тьмы вырисовывался город. Ничто обращалось небоскребами, улицами, суетящимися людьми. Контуры становятся все отчетливее. Сцена почти готова к представлению. Мегаполис начинает жить своей жизнью. Снуют люди по своим делам. Ездят машины. Какая-то маленькая девочка плачет, требуя у мамы мороженное. Из магазинов вываливаются толпы людей с пакетами на перевес. На остановке своего автобуса ждут студенты, клерки в строгих костюмах, какие-то другие обыватели. Из машины доносится громкая музыка. Собака залаяла на проезжающего велосипедиста. Панк с кислотным ирокезом покупает в ларьке пиво. Какой-то сумасшедший снова всех предупреждает о конце света… Как же он прав.
Сов@ знает, что скоро этот город ожидает очень незавидная судьба. Снова война.
Ж@воронок разглядывала этот город. Сталь, бетон, железо. И еще люди. Много людей. Даже слишком много. И все куда-то бегут. Крутятся. Пытаются выжить в своем «вечном» мире, который от одной мысли может снова отправиться в небытие. Хрупкий как карточный домик. Но все равно он пытается прожить свои несколько мгновений, будто это все по-настоящему.
- Интересно, они догадываются, что их мир – выдуманный?
- А ты как думаешь?
- Хм… Наверное, нет… Иначе они бы с ума точно сошли. Только подумай, все – это всего лишь выдумка, фантазия перед сном. Это же ужасно! Все же думают, что они вершители своей судьбы, что все в их жизни зависит от их решений. А оказывается, что вся их жизнь – просто прихоть кого-то с богатой фантазией, что плохое настроение Хозяйки может перечеркнуть все, что они сделали за эту жизнь. Ужасно! А они еще вроде нормально живут…
- Ж@воронок, а если они уже догадались, что все – это выдумка? И просто смирились с этим?
- Не думаю. Их мир же создан буквально пару минут назад…
- …Не создан. Просто хозяйка взяла шаблон уже существующего. Декорации есть в реальном мире. Зачем еще что-то лишнее придумывать?
- В таком случае, их просто придумали без таких мыслей.
- Ж@воронок, разумно. Взрослеешь…
- Сов@, а мы сами выдумка?
Ж@воронок сделала серьезное лицо. Она наклонилась поближе к своей наставнице. Вопрос явно сильно волновал девушку. Она вся напряглась и поддалась вперед. Непослушная прядка вылезла из шевелюры черных волос. Сов@ устало вздохнула. Ее саму этот вопрос сильно заботил. Но чтобы не ранить девушку, она высказала первое, что пришло в голову:
- Нет, мы самостоятельные личности. Тем более, если мы можем рассуждать, то уже это значит, что мы реально существуем все всякой фантазии.
Конечно, Ж@воронок догадалась. Все было сложнее. Но как-то лезть и окончательно портить себе и главное – Сове настроение не хотелось. Так что Ж@воронок убрала волосы за уши и опустилась в кресло, чтобы наблюдать пьесу, разыгрываемую у нее на глазах.
Сов@ откинулась в кресле и закрыла глаза. Она очень не любила взгляд войны. Что-то в нем было не хорошее, но при этом родное. Сов@ просто ее слушала. Звучала война великолепно. Гул бомбардировщиков перекрывал голоса людей. На миг застывала улица, неясный гул заставлял людей задрать головы вверх, а потом рев истребителя прорезал тишину. В наступившей тишине после полета самолета было слышно дыхание и биение сердец. А потом, будто стараясь наверстать упущенное время, начиналась паника. Звучали выстрелы, взрывы. Неторопливая паутина обыденности сметалась. Больше не было этого спокойного города. Гул будней сменялся на рев войны. Разрушения и покалеченные только уродовали пейзаж. А симфония смерти могла звучать бесконечно. И Сов@ ее слушала и слушала, наслаждаясь триумфом. Всю ее пробирало от кончиков пальцев. Тело вибрировало в экстазе. Это было величайшее наслаждение.
Но не менее сладки были эти предвоенные часы. Как перед грозой воздух пронизан ощущением неизбежного, так и сейчас в будничных звуках прослеживается ропот, страх перед неминуемым. Все слишком хорошо, чтобы длиться вечно. Вот оно и подходит к концу. Никто ничего не подозревает, но смерть уже летит в эти края на всех парусах. Сов@ напряглась в ожидании, и… ничего не произошло. Надув губки как ребенок, которому вместо карамелек подсунули невкусный янтарь, она открыла глаза и глянула на город. Слух ее не обманул: город продолжал жить обычной жизнью. Скрипнув зубами от досады, Сов@ посмотрела на Ж@воронка. Та не могла скрыть своего восторга. В отличие от Совы, ей не нравилась война ни в каком виде. Она любила леса, река, луга, деревни. Города в этот список не входили. Но все равно мирный обыденный город был в сотню раз привлекательнее для нее, чем руины и смерть. Она торжествующе посмотрела на Сову. Даже жестокой Хозяйке иногда хочется банальной мирной жизни. Жизнь всегда права, чтобы там не говорили. Но Сов@ знала, почему иногда это происходит. Она ухмыльнулась и сказала:
- К нам прибыли новые тени. Скоро мы узнаем, кто же они такие.
Ж@воронок вздохнула и встала с кресла.
- Новые тени, говоришь?
- Да.
- И кто же на этот раз?
- Увидишь. Тебе они понравятся.
- Уверена?
- Да.
- Реальные прототипы или все выдуманные?
- И то, и другое.
- Может, хоть имя назовешь?
- Забыла, что у нас тут имен нет.
- Тогда прозвище?
- Актер.
- Хм.
Ж@воронка, конечно, этот ответ не удовлетворил. Но он смог зажечь азарт и интерес. В отличие от Совы, в ней еще жил тот дух романтизма, который с возрастом нередко выветривается. И в самом слове «актер» таилось что-то загадочное и невероятное. По замку пронесся рокот. Пора.
- Ж@воронок.
- Сов@.
- Ты готова?
- Всегда готова. А ты?
- Как всегда, в полной боевой готовности.
- Мы разные…
- …но мы одно и тоже…
- …Мы едины…
- …но каждая сама по себе…
- …Мы продолжение друг друга…
- …мы замкнутый круг…
Говоря это, девушки приближались вплотную друг к другу. Они чувствовали биение сердец, дыхание. Больше не было Ж@воронка и Совы отдельно. Лица приблизились вплотную друг к другу. И стали входить, сливаться в единое целое. Из двух девушек появилась одна. Странное существо повернулось. Одна часть лица была загорелой, другая – прозрачно - бледной. У одной были карие глаза, у другой – голубые. Волосы смольно – черные, а у второй – пепельные. Одна часть была старше другой лет на десять. Но не за счет морщин. Выражение глаз свидетельствовало об огромном опыте. Другая же часть лица была наивно – молодой. Два голоса: низкий грудной от Совы и звонкий чистый от Ж@воронка, заговорили:
- Всегда вместе, всегда едины, всегда часть, всегда отдельно, всегда готовы.
Теперь Сов@-Ж@воронок была представительницей своей Хозяйки в этом миру. Единое снова вместе. Она сложила руки на груди и ушла сквозь пол в тронный зал.
Часть2
А вот и сам тронный зал. Как и весь замок он представлял собой весьма странное зрелище. Массивные колоны с рельефными рисунками поддерживали тяжелый потолок. Через огромные застекленные окна лил свет в помещение. Черный мрамор соседствовал с яркими геометрическими фигурами, нарисованными на нем. Кроваво-красная ковровая дорожка разделяла весь зал на две равные половины от двери до трона. Дверь была железной и больше подходила для какого-нибудь склада или амбара, чем для зала. По периметру зала тянулись резные подсвечники. Колоны обнимал плющ. Трон находился на возвышении. Его будто похитили из какого-нибудь музея Западной Европы. Богато украшен самоцветами, красный бархат был в изобилии, но на нем не было не единой золотой детали. Только серебро и платина. На этот трон сразу приземлилась Сов@-Ж@воронок. Она надменно осмотрела зал. Он был уже наполнен старыми тенями. Они заметно нервничали. Потому что если приходят новые тени, то какие-то другие нередко оказываются забытыми, и их отправляют в подвал. А что такое подвал, знала каждая тень. И, конечно, не стремилась туда попасть. Для теней он был адом. Поэтому к новичкам относились там враждебно.
Сов@-Ж@воронок наклонила голову. Тени замерли в страхе. Сейчас Хозяйка начнет говорить. А она только отрывисто сказала:
- Впустить.
На створки железной двери кто-то надавил, и они медленно со скрипом отворились. Трехметровые существа, открывшие дверь – порождения фантазии Хозяйки. Они встали по обе стороны двери, чтобы пропустить новых теней. И те зашли.
Одна часть лица встретила гостей надменным призрением. Для нее все люди было просто массой. И даже становясь, в принципе как и она сама, тенями, люди не получали больше уважения. Вторая же половина лица с интересом осматривала пришедших. Она наоборот любила людей, какими бы они не были. А эти были явно не самыми плохими представителями своей расы.
Гости испугано озирались. Скорее всего, половина из них не была друг с другом знакома в нормальной жизни. А вот оставшиеся держались вместе. Похоже, до этого странного мира они были друзьями. Как тут ляжет карта, и что сможет поссорить друзей, было неизвестно. Так что простор для фантазии у Хозяйки оставался.
За этими людьми гиганты закрыли дверь. Будущие тени вздрогнули. Удар прозвучал выстрелом в звенящей тишине зала. Сов@-Ж@воронок ухмыльнулась и заговорила:
- Подходите ко мне. Не бойтесь. Тени, расступитесь перед новичками.
А те все еще мялись. Но один поднял глаза и медленно двинулся к трону. Остальные с секундной заминкой двинулись за ним. Мрачная масса теней нехотя расступилась. Возле гостей образовалась пустота формы идеальной окружности. Все ближе и ближе.
Сов@-Ж@воронок сверлила взглядом того, кто первым осмелился взглянуть страху в лицо. Этот человек был весьма красив собой, но как-то не по канонам. Конечно, он боялся всех этих странных существ. Но он понял, что если бы их хотели убить, то сделали бы это сразу. Но этого не произошло, значит, они зачем-то нужны всем присутствующим. Они приблизились еще ближе. Сов@-Ж@воронок с интересом рассматривала их, но все ее внимание было сосредоточено на том одном. Тут она почувствовала, что снова две личности начинают проявляться. Сове не нравился этот человек. Для нее он был каким-то слишком хрупким, ненадежным. Ж@воронока он наоборот привлек. Какой-то романтический, юношеский образ. Она поняла, что это и был тот загадочный Актер, о котором говорила ее наставница. И она догадалась, почему та так бросила эту фразу, полную презрения и высокомерия. А Сов@-Ж@воронок вздохнула, и две личности снова воссоединились в одну. Она заговорила:
- Чего вы боитесь? Быстрее! Я не могу ждать. Особенно я тебя жду, Актер.
Группа шла вперед. Сов@-Ж@воронок веселилась, увлеченная действом. Потом уже Хозяйка будет проигрывать эту сцену, как в кино, несколько раз. Но сейчас все впервые, и никто не знает, что произойдет дальше. Сов@-Ж@воронок чувствовала себя королевой, которой дозволено поступать с судьбой этих людей, как ей вздумается. Она могла казнить, могла помиловать. А ничто не пьянит душу больше, чем абсолютная, ничем не ограниченная власть.
Несколько теней не захотели пропускать вперед новоприбывших. Среди них была одна, которая могла в любой день попасть в подвал. Она больше всех ревновала и нервничала. Потому что это был ее конец. Актер посмотрел на тень. Никогда раньше он не видел столь озлобленное и ненавидящее его существо. Тень приблизилась вплотную. От нее веяло могильным холодом и страхом. Актер пока что был во плоти, а вот тень уже таяла. Хозяйка потеряла интерес к этому персонажу. Дальше только подвал.
Сов@-Ж@воронок заметила смятение и заговорила:
- Расступитесь, тени, образы, выдумки, перед нашими новыми гостями. Приветствуйте их! Моих новых героев. Расступитесь, старожилы. Пропустите их вперед. Да, тени, вы ревнуете. Мое внимание будет сосредоточено не на вас. Теперь в моей пьесе новый герой – Актер. Тебе главная роль. Все остальные будут только лицами второго плана, если вообще не уйдут в глубину подсознания (на этих словах та тень сразу как-то увяла). Не бойся, новый герой спектакля. Эти странные существа – только порождение моей фантазии, они не причинят тебе вреда. Теперь ты один из них. Я не гарантирую, что ты хоть раз увидишь свет в этом темном царстве, но главная роль в одном из актов, а может и нескольких, тебе обеспечена! Выбора у тебя нет. Несколько месяцев ты будешь блистать на сцене, а потом уйдешь в каморку в моем ужасном замке, где ты будешь ждать того, что я вспомню о твоем существовании и еще раз приглашу в главный зал, на сцену.
Расступитесь, тени!! Пусть подойдут поближе. Твой образ, твою личину я уже похитила. Тебе остается только со всем заранее согласиться. Ты будешь играть на сцене так, как тебе и не снилось в нормальном мире. Тебя будут убивать, но одним лишь моим повиновением, желанием ты будешь возрождаться, как феникс из пепла. Все, что в нормальном мире было невозможно, станет реальностью. Тебе такое и не снилось. И все это на одной огромной сцене. Все города мира, все эпохи, пугающие и неизведанные миры. Тысячи языков, традиций, диковинных сооружений. Все, что можно придумать!
Еще ближе. Месяц или более ужасной, причудливой фантазии, а потом вечные скитания по темным подвалам замка всего лишь жалкой тенью, призраком в обмен на этот реальный мир! Согласны? Молчите!... Чтобы вы не сказали, это не повлияет на мои решения. Я уже определила вашу судьбу.
А гости, точнее пленники нового мира, приблизились вплотную к трону. Сов@-Ж@воронок поманила Актера. Остальные же остались у подножья. Актер поднялся и поклонился Хозяйке. Ему показалось, что такой вежливостью и услужливостью он хоть немного скрасит участь прибывших с ним людей. Она же усмехнулась и подала правую руку. Она была прозрачно-белой, очень напряженной и холодной. Актер поцеловал эту руку. Хозяйка ее отдернула, и тут же вперед вылезла левая рука для рукопожатия. Эта же была смуглой, теплой, приятной на ощупь. Актер ухватился за эту руку и только сейчас посмотрел в лицо этому существу. Такого он явно еще никогда не видел. Хозяйка стрельнула взглядом в голубые глаза Актера, поднялась, так и не отпустив его руку.
- Ты принят в наши ряды!
Сов@-Ж@воронок с силой стиснула его ладонь. По телу пробежала сильнейшая боль, и Актер, слабо постанывая, опустился на колени. Один из новоприбывших, видя, что с его другом происходит что-то страшное, бросился ему на помощь, но застыл, не пробежав и двух ступенек. Актер стал тенью. Последнее, что он помнил перед обмороком – это злой смех Хозяйки, крик кого-то из пришедших и жуткий грохот. Потом темнота.
Часть 3
В нос ударила нестерпимая, резкая вонь. Актер мотнул головой, кашлянул и нехотя открыл глаза. Прямо перед ним стоял, наклонившись, его Друг. Он держал скляночку, от содержимого которой так отвратительно несло. Актер снова закрыл глаза, мучительно припоминая, что же произошло до этого. В памяти всплывали тени, зал, это страшное существо, боль. Но при этом положение не прояснялось. Куда они попали? Кто эти существа? Что за чертовщина тут творится? Актер поерзал в кресле, а тело в ответ на это заныло.
Вечно сидеть с закрытыми глазами нельзя было, тем более это не прольет света на ситуацию, и Актер снова открыл глаза. Все было каким-то странным, непривычным. Красные обои, дорогая мебель, сумрачное освещение, плотные черные бархатные шторы. Но самым странным были эти новые тени. Даже тех, кто был в нормальном мире знаком Актеру, он не признавал. Все было чужим и посторонним. Только Друг оставался таким же, как и раньше. Всегда готовый прийти на помощь, он не бросит в беде. Все начиналось с простого выгораживания в школе и защиты от старшеклассников. А потом дошло до настоящей дружбы в идеалистическом романтическом понимании. Это был человек, который лучше всех на свете мог понять Актера. Детская дружба осталась на всю жизнь.
Видя, что Актер хоть и не полностью, но пришел в себя, Друг улыбнулся и сказал:
- Ну-с.
- Что «ну-с»? Ты хоть можешь мне объяснить, что тут творится?!
- Я – нет. Она – да.
Друг сделал важное лицо. Чаще всего это означало, что их ожидали большие неприятности. Потом он выпрямился и отошел. За ним стояла Ж@воронок.
В висках мучительно заныло. Ведь именно она тогда держала за руку Актера перед тем, как он упал в обморок. Это происшествие расценивалось им как подлость. Он отвернулся. А Ж@воронок увидела, что ей тут явно не рады, и тихий приятный немного стеснительный голос зазвучал в комнате:
- Можешь понимать это, как тебе заблагорассудится. Но это не подлость, не предательство. Это только обряд. Мне надо было забрать твою реальную часть, чтобы ты мог безнаказанно войти в этот мир фантазии. Иначе бы ты скончался и здесь, и в реальном мире. Кто-то же должен был отделить сущности. А то остался бы ты между мирами. А это, как известно, называется смертью…
Актер так и лежал, отвернувшись. Через некоторое время он сказал:
- Я тебе не верю.
- И что? Это уже твои проблемы. Немаленький. Должен был уже научиться принимать некоторые факты такими, какие они есть. От твоего неверия плохо только тебе.
Ж@воронок говорила теперь нахально, с полной уверенностью в своей непобедимости и неуязвимости. Он наклонилась к Актеру, и прошептала, ехидно улыбаясь:
- В этой шахматной партии, даже если ты играешь главную роль в пьесе Хозяйки, ты будешь только пешкой. У тебя теперь нет своих желаний, нет воли, нет своих мыслей. Ты только выдумка. А «рукопожатие» надо было только для того, чтобы отобрать волю и сделать тебя тенью. Не хочешь верить в красивую ложь, я тебе открою ужасную правду. Только тебе. Ты мне нравишься. Так что привыкай.
Ж@воронок наклонилась еще сильнее и поцеловала Актера в щеку. Выпрямилась. А потом быстро вышла из комнаты, оставив других в полном недоумении. Захлопнув за собой дверь, Ж@воронок мягко опустилась на корточки и заплакала.
Часть 4
Актер потер щеку. В ушах до сих пор звенел удар двери. А слова навсегда застряли в памяти. «У тебя теперь нет своих желаний, нет воли, нет своих мыслей. Ты только выдумка». Неужели? Нет, такого не может быть. Это все страшный сон после дикой пьянки. Сейчас он проснется с головной болью где-нибудь в гримерной или в чужой незнакомой, но человеческой квартире. И только посмеется над своим ночным бредом. Актер потряс головой, надеясь прогнать наваждение. Но пробуждения не было. Не было. Не было! Актер вскочил с кресла, стал мерить комнату шагами. В голове разоренным муравейником метались мысли. Кто эти люди? Что за чертовщина? Никогда еще Актер не нервничал так сильно. Даже тогда более десяти лет назад перед прослушиванием, первым в его жизни. Даже тогда, когда он с Другом на машине убегали от стажей порядка. Вот они тогда страха натерпелись… Но это происходило в нормальном человеческом мире! А сейчас другая ситуация. Они неизвестно где и с кем. Все было слишком странным и непонятным.
Актер не переставал носиться, тихо матерясь. Доходя до стены в комнате, он на секунду останавливался, сверля взглядом обои, а потом фыркал, разворачивался и шел уже в противоположную сторону. Как маятник он двигался из угла в угол. В тяжелом напряженном безмолвии за ним следили другие присутствующие. Первым вышел из себя незнакомый Актеру человек, которого тоже посвятили тогда в тени (назовем его просто – N). Это был высокий скованный каким-то внутренним напряжением человек. Он будто сдерживал в себе что-то, прятал. Достаточно некрасивое лицо дополняли глаза неопределенного цвета: то ли серые, то ли голубые, то ли вообще зеленые. Но самым знаменательным в них было презрение к людям, таившееся в самой глубине. Наверное, именно его он и прятал в себе.
- Хватит уже мельтешить перед глазами. Придурок, сядь и успокойся.
Актер на эти слова не отреагировал. Видя, что N сейчас закипит, M (он был уже знаком с Актером в реальной жизни и знал, чего от него ожидать) попытался разрулить ситуацию:
- N, успокойся. Мы сейчас находимся в слишком странной и запутанной ситуации, чтобы еще друг с другом сориться. Да и вообще (М, подпиравший до этого стену, подошел к N) представь какого это: принять на себя первый удар! Нам надо еще ему «спасибо» за это ска…
Не успел М закончить, как N вскочил и саданул его в скулу. Все остальное произошло очень быстро. Друг торпедой подлетел к N, чтобы заступиться за М. Но руку Друга перехватил незнакомый человек в военной форме. Актер в этот момент очнулся и тоже ввязался в драку. Но ему на голову прыгнула девушка – фурия (в буквальном смысле этого слова) и разодрала когтями его щеку. Далее события развивались бы как обычная драка, но из глубины комнаты вышла та самая, старая тень, с которой Актер столкнулся в зале. В этот же момент все замерли в немой «гоголевской» сцене.
Эта тень была мужчиной неопределенного возраста. Судя по лицу, ему можно было дать не более тридцати, но если судить по глазам и усталой сгорбленности всего тела, он был уже глубоким стариком. У него была бледная прозрачная кожа и потерянные глаза. Будто он за всю свою жизнь ни разу не видел солнца и провел ее всю в этой комнате с плотно закрытыми шторами. Все уставились на него. Он медленно пошел к ним, при этом говоря:
- Действительно, вы ему должны сказать «спасибо». Рано или поздно он уйдет в подвал, когда к нему потеряет интерес Хозяйка. В отличие от вас он имеет имя. Но… оно же его и погубит. В этом акте он главный.... Не спорю. Зато потом как быстро он окажется в подвале?! Вы себе просто не представляете. Я тоже был когда-то основным из теней в одном акте. И что теперь? А теперь мне грозит подвал…
Тень уселась на кресло, где до этого сидел Актер, достала сигареты и закурила. Медленно выпустила облачко дыма, несколько секунд его рассматривала, потом, не отрывая взгляда от сигаретных колец, сказала будто в пустоту:
- Отсюда нет выхода. Или в замке, или в подвале… Не думаю, что хоть кто-то в здравом уме захочет оказаться в подвале. Да и в нездравом тоже… С самого начала это наш конец. Причем очень даже несчастливый. Так что нечего сориться. Наслаждайтесь этими минутами вне фантазии и вне подвала… Пофлиртуйте что ли. И не таите ни на кого зла. Это только отравляет сознание, и хуже только вам самим… Нас всех все равно ожидает одно и тоже. А поделать с этим мы ничего не сможем… Совсем ничего. Остается только ждать…
Актер выскочил из-под фурии и подошел к тени. Горящие голубые глаза встретились с сонным и равнодушным взглядом тени. Клинки скрестились. Актер принял бой.
- Если ты уже отчаялся, то с тобой все уже понятно. А мы сдаваться не собираемся. Мы будем сражаться с этой Хозяйкой! Кто она такая, чтобы насаждать свои порядки?! Мы победим! Или по крайней мере докажем ей, что мы не выдумки. Мы реальны, мы сами по себе. А ты, если так хочешь, можешь сдаться и влачить свою жалкую жизнь как тебе угодно. А мы же сдаваться не собираемся!! Правда?!
Актер редко повернулся и посмотрел на остальных. Они опустили глаза, всем свои видом показывая ему, что «мы ничего не сможем сделать». Даже в Друге Актер не нашел поддержки. Тогда он услышал смех. Это все та же тень:
- Из тебя бы вышел знатный революционер в начале XX века. Такие же слова, которые подкрепить реальными свершениями. Тебе бы только на бронепоезде выступать… (тень засмеялась горько и зло). А интересно, как ты будешь с ней бороться? Просто для общего развития. Ведь бороться с ней НЕ-ВО-ЗМО-ЖНО! Только нервы себе испортишь. Так что смирись.
- ЛОЖЬ!!!
- Нет, дорогой мой. Правда высшей пробы!
Актера била нервная дрожь. Все его существо противилось этой «правде». Ведь не может же быть ситуаций, где нет выхода. Всегда можно как-то выпутаться. Сколько людей бросали вызов Судьбе и оставались победителями?! А ведь им говорили такие вот, что это все НЕ-ВО-ЗМО-ЖНО. Но они люди! А мы?!... Тени!
Курящая и смеющаяся тень сказала еще что-то обидное и злое. Актер не выдержал, выскочил из комнаты, хлопнув дверью на прощание.
- Какой-то он у вас нервный, однако!
Ухмыляясь и выпустив порцию дыма, проговорила тень.
Часть 5
Актер вылетел пулей из комнаты. Ему в след неслось:
- Да куда же ты? Не обижайся. Это же действительно не-воз-мож-но!
Больше всего на свете Актер не любил такие слова как «невозможно», «не получится», «нет». Они просто что-то отрезали в нем. Перекрывали любую тягу к борьбе. А еще тут они были на каждом шагу. Но Актер все еще верил, что выход есть из любой ситуации, а удача в деле зависит только от самого человека. Хотя уже не так рьяно как в нормальной жизни.
Он бежал по бесконечному коридору без всякой логики, не разбирая дороги. Ему было все равно, куда нестись. Главное – подальше от этой тени, от этого вечного «невозможно». Мелькали двери, взгляд ни за что не цеплялся. Мысли судорожно перебирали все возможные и невозможные варианты выхода. А тело бежало, поддаваясь внутреннему импульсу, гнавшего его неизвестно куда.
Только через час с лишним, когда Актер окончательно выдохся, и силы иссякли, он остановился и осмотрелся. На стенах были все те же темно-красные обои. Дорогие абажуры. Массивные кованые двери. И картины. Будто кто-то ограбил музей имени Сальвадора Дали. Все было на эти нереалистические темы. На потолке вместо люстры весел старый велосипед прошлого века с лампочками. На полу был ковер. Только вот ему как раз следовало бы быть бардовым, а он был зеленым с яркими желтыми кругами. Около стен еще были тумбы, столики со статуэтками. Рядом могли оказаться и дорогие позолоченные нимфы, полные купидончики, и модели из конструктора Лего, старые куклы без одного глаза. Актер изнеможенно прислонился к стене и сполз на пол. Тут он только посмотрел на потолок, скрывшийся за люстрами - металлическими конструкциями. По нему вился плющ. Конечно, за свою жизнь Актер встречал не одного сумасшедшего дизайнера. Но тот, кто здесь отрывался, был просто психом!
Актер посмотрел на часы. 16:34, 6 июля. Значит, прошел только один день с того момента, как они исчезли из реального мира. А столько всего случилось! В номере он посмотрел на часы. Сколько длилась беготня по коридору? Получается, что полдня… За это время можно порядочно пробежать. Получается, что этот замок длиной в несколько десятков километров! Бред. Или он бегал кругами? Да вроде бы нет. Актер встал и побрел по коридору. На одной стене стекали часы, как у того же Сальвадора Дали. На них была полночь… Жаль окон нет поблизости. А то можно было бы определить хотя бы время суток.
А коридор все не кончался. Кривые лестницы сменялись снова коридорами с вечно запертыми дверьми. Актер уже устал стучать в них. В лучшем случае он слышал только ругань, и ему никто не открывал. А чаще всего ответом была только тишина.
Прошло, судя по часам Актера, часов пять. Но это было даже для такого нудного занятия слишком много. Ту и пространство, и время иные, чем в нормальном мире. Это проясняло многое, но порождало целую уйму новых вопросов. Да и не легче от этого становилось. Уже совсем отчаявшийся Актер без надежды бродил по коридорам.
Но, в конце концов, он увидел девушку в бесформенном плаще. Это было первое живое существо, которое он встретил в коридоре. Тараканы размером с чемодан были не в счет. Актер побежал к ней.
- Девушка. Девушка! Вы мне не поможете отсюда…
В этот момент она повернулась. Эта была Ж@воронок Она стояла полубоком к Актеру и с любопытством его рассматривала. Чувствуя подвох, он не поверил этому наивному виду. Не стоит забывать, что именно из-за нее они оказались здесь. Поборов возникшее желание развернуться и уйти, Актер подошел к ней. Хоть это и неприятно, но только так можно прекратить бесконечное скитание по замку.
- Правда, интересное место?
- Да уж…
Ж@воронок была неудовлетворенна ответом, но расспрашивать не стала. Вместо этого она скользнула взглядом по Актеру, ища то, что так ее привлекало. Выявить эту черту она не смогла, лишний раз убедившись, что расчленять чувство на составляющие не стоит. Первое, это бесполезно. Второе, эти манипуляции только убивают его. За секунду обдумав это, она только сказала:
- Почему ты убежал?
- Правда, что бороться с Хозяйкой невозможно?
- Правда… Но это и не нужно (Актер вопросительно посмотрел на Ж@воронока. Она же так и стояла полубоком, но отвернула голову к стене и говорила, будто, в пустоту. Лицо скрывал капюшон, и Актер не мог видеть выражение ее глаз). Она всего лишь ребенок. А мы ее куклы. Наша задача – не дать ее зачахнуть и позволить дождаться воплощения всех теней в одном реальном, живом человеке. А потом… А потом… («Да она сама не знает, что потом» - решил Актер). Возможно, мы просто соединимся в единое целое, в одну душу!
В этот момент Ж@воронок повернулась, и на Актера посмотрели теплые карие глаза. Она скинула капюшон. Гладкая смуглая кожа отдельно от Совы-Ж@воронока выглядела очень близкой и родной. Прямые черные волосы плавно спадали ниже плеч. Девушка будто светилась изнутри. Она не должна находиться в четырех стенах! Это не ее. Она должна ходить под высоким голубым небом, подставляя ветру и солнцу свою кожу. Где-то далеко пролегает четкая линия горизонта, отчерчивая небо и степь. Свободная, вольная, но не в этой клетке.
- Но и здесь можно жить! – как бы продолжая мысли Актера, сказала Ж@воронок. Она больше не выглядела чужой и надменной. – Здесь тоже полно чудес. Надо только их найти! Вот.
Она протянула Актеру руку, а он взялся за нее. Вместе они дошли до поворота. Ж@воронок словно оттолкнула невидимую дверь. Подул ветер, в ушах зазвенело. И вот они уже в другом коридоре. Через бескрайнее голубое небо с пушистыми облаками тянулась серебряная святящаяся дорожка. А вдоль нее висели в воздухе двери из белого дерева. Завороженный Актер пошел вперед. Здесь не было люстр, зато было солнце. После тесных коридоров с бардовыми обоями небо выглядело еще более невозможно бескрайним и свободным. Актер некоторое время только дышал этим волшебным воздухом, позволил ветру лохматить волосы. Он наслаждался этой свободой! А потом стал искать стены. Между дверьми не было стен, не было и пола вне дорожки. Рука проваливалась в пустоту. Только небо сверху, снизу, по боками, впереди и сзади. Актер вопросительно посмотрел на Ж@воронока. Та улыбнулась:
- Это воздушный корпус. Здесь хранят декорации.
Актер попытался открыть дверь. Снова заперто! Сзади подошла Ж@воронок, толкнула ее, и дверь легко открылась.
- Неужели?! Как? Это невероятно.
- Забудь это слово. Здесь все возможно!
За дверью была деревушка. Актер даже посмотрел за дверь, но нет – там только небо. Он даже руку просунул, но нащупал только пустоту. За дверью ничего не было! Ж@воронок хихикнула и толкнула Актера вовнутрь. Это был настоящий объемный мир. Прямые ряды огородов опоясывал лес. Уютные какие-то невзрослые домики мирно дремали под лучами заходящего солнца. Водяная мельница задумчиво перебирала лопастями прозрачную речку, а та переливалась золотом. Мимо домов ходили домашние птицы, где-то замычала корова, заголосил петух. В пыли копошатся воробьи. Из леса доносятся пение птиц, хруст веток, легкие шаги какого-то зверя. И все это в лучах прощального осеннего солнца. Но что-то тут не так.
- Здесь чудесно!
Ж@воронок, подхваченная внутренним ритмом настроения, понеслась вперед. Солнце отличалось в смольно – черных волосах. Движения девушки были удивительно плавны и грациозны. Она не просто бежала. Это напоминало танец, посвященный солнцу, небу и мирной природе вокруг. Но она была такой расслабленной и естественной, что прокрадывались сомнения в ее реальности и искренности. Актер побежал за ней. Около самой деревни он нагнал ее и выстрелил наболевшим вопросом:
- Где все люди? Почему ни одного не видно?
- Это же только декорация. Актеров здесь нет. Правда, замечательное место?...
- Конечно.
-…Но Хозяйка его очень редко использует. Все чаще какие-то замки, тесные квартиры, уродливые мегаполисы. Леса, степи, реки, деревни – все это валяется на свалке! Это ненужно, забыто! Ну почему так происходит?!
Ж@воронок резко повернулась, и два маленьких солнышка прожгли душу Актера насквозь, не оставив ни единого темного уголочка, ни единой тени. Хоть Актер и прожил основную часть жизни в «тесных квартирах и уродливых мегаполисах», он их не любил и при первой возможности (а в последнее время их было хоть отбавляй) старался уехать из огромного города куда угодно. Он понимал Ж@воронока, но в отличие от нее его заточение в четырех стенах не длилось вечно. Только исчезает необходимость в постоянном проживании в городе, и неспокойная душа Актера снова пускается в бесконечное путешествие по миру… Раньше пускалась!... Это все было раньше! Теперь Актер – такой же узник, даже хуже. Просто тень того, кем он был в реальном мире, того уверенного в себе человека, который не ведает сомнений, которому все по плечу. Все в прошлом! Сейчас он никто. Даже хуже, ведь он помнит те дни, когда он был кем-то. А возвращения домой не будет никогда!
- Да, мы здесь навсегда… Тени. Отблеск той жизни, что раньше билась, а возможно и сейчас бьется в живом теле. У нас выбора нет. Или в подвал, или на сцену. Больше никак…
На этих словах Ж@воронок прижалась к Актеру. Теплая девушка – струна полностью ему доверилась, ожидая от него такого же шага. И она не прогадала: Актер обнял ее за плечи и прижал к себе.
- Ничего страшного. Ведь «и здесь можно жить».
Ж@воронок оторвала лицо от груди Актера и посмотрела ему в глаза. Мгновения хватило, чтобы она перешла от скорби по невозможному к радости. Лицо засияло, девушка звонко рассмеялась и поцеловала Актера в губы.
- Да, «и здесь можно жить»!! Да где угодно можно жить! Лишь бы билось пылкое трепетное сердце, а за спиной были крылья. Лишь бы в глазах горели искры, а в душе пылало неутолимое беснующие пламя! Где, как ни здесь – в мире фантазии, это возможно?!!
Ж@воронок побежала навстречу солнцу, и на мгновение Актеру показалось, что он видит птицу, а не тонкую темную девушку.
Часть 6
- Правда, чудесно?
- Конечно.
- Смотри-ка, на что облака похожи?
- Ну, это облако похоже на черепаху, то – на…гитару! А то, что прямо над лесом,- …
- На птицу, на голубя!
- Действительно… Кстати, В этом корпусе хранятся декорации, а зачем нужен бардовый?
- Там живут тени – актеры. Такое вот общежитие.
Ж@воронок поднялась с травы на локтях, зажмурила глаза, подставила лицо солнцу, сказала:
- Но все равно замок гораздо больше двух корпусов. Я лично знаю еще с десяток, а Сов@ - сотню, наверное. Фантазия не имеет границ, преград. Я тебе когда-нибудь покажу еще что-нибудь интересное в нашем замке.
- Когда?
Ж@воронок встала с травы, отряхнулась и выпрямилась. Актер последовал ее примеру.
- Не знаю… - Ж@воронок будто всем телом почувствовала бой часов, слышимых только ею, вся напряглась в ожидании удара. – Нам пора.
- Почему?
- Не забывай, что мы тени, выдумки. Скоро Хозяйка проснется. И это будет началом театрального действа. К этому времени надо уже быть на своих местах. Тебе – в бардовом корпусе, а мне – в верхних этажах.
- А это что еще такое?
- Это только для представителей Хозяйки в замке, скажем так. То есть для меня и Совы. Рядовым теням нельзя туда заходить.
- Еще одна вещь?
- Что?
- Ты научишь меня открывать двери?
- Возможно,… но не сейчас. Только не сейчас. До свидания.
Актер не успел ничего на это сказать. Он почувствовал, что отъезжает обратно без собственного желания. Ж@воронок таяла прямо в воздухе, под конец Актер заметил, что она проваливается вниз, под землю. Перед глазами пронеслась деревушка, воздушный корпус. Актер ощутил невидимую преграду. Надоевший бардовый коридор. Невидимая сила оставила его перед открытой дверью и отпустила. В глубине комнаты на том самом кресле сидит недовольный Друг и пристально смотрит на Актера.
- Чего уставился?
Раздраженно сказал Актер и зашел в комнату. Все остальные тени исчезли. Их было только двое: Друг и Актер. Последний вдруг понял, что общежитие на то и общежитие, чтобы в одной комнате жило несколько человек. Актеру почему-то теперь было неприятно находиться с Другом в одном помещении. Хотя раньше они вместе ютились в тесных грязных комнатках общежития, где по полу бегали не только тараканы, в основном какая-то экзотика, а за стеной торговали героином. Вместе искали место в убогих ночлежках, где пахло крысиным пометом. Вместе даже на пляже ночевали, потому что только это они могли себе позволить. И никакой неприязни, неудобства! Они же успели друг к другу так привыкнуть, что не могли находиться раздельно. А сейчас Друг выглядел совершенно чужим, посторонним. Актеру было противно даже находиться с ним в одной комнате. Но не в коридоре же ночевать!
И он, немного сгорбившись, будто взгляд Друга давил физически, подошел к дивану, плюхнулся на него, схватил с тумбы книгу и уставился в нее невидящим взором. Ее содержание его не волновало. Он только напряженно вслушивался в тишину, пытаясь различить звуки движение Друга. Тот сидел, не двигаясь. Он ждал, когда Актер перестанет играть в молчанку. В конце концов, последний оторвался от книги и виновато посмотрел на Друга. Тот покачал головой и спросил:
- И почему ты убежал?
- Ну…
- Ты же сам знаешь, что наши проблемы от этого не решатся. Глупо с твоей стороны. Конечно, я уже успел привыкнуть к твоим выкрутасам, но все равно ты каждый раз умудряешься выкинуть что-нибудь новое. Нельзя просто так прятаться. Надо со всем разобраться. А ты убегаешь… Поверь, само по себе ничего не происходит. Чудес не бывает.
- Бывает.
- С чего ты это решил?
- Я встретил здесь одну очень чудесную девушку, которая готова показать настоящие чудеса. Коридор с декорациями. А мы все актеры. Вместо потолка небо. И вместо пола, стен тоже оно. А если открыть дверь, то за ней уже новый мир, не похожий на обычный.
Актер поджал под себя ноги и рассказал Другу все, что произошло с ним за этот день. Во время повествования Друг не раз менялся в лице. Слишком все казалось невероятным. Но с другой стороны после всего, что он уже видел здесь, пора уже перестать удивляться.
- Она тебе нравится?
Ответ был очевидным. Актер даже обиделся. Друг вздохнул. Он все-таки не был таким романтиком как Актер, но привык воспринимать его оторванность от земли как должное и в каких-то местах его останавливать от опрометчивых поступков. Видя, что Актер снова влюбился, Друг решил оставить эту тему в покое и сказал следующее:
- Ладно. Она тебе рассказала, что здесь творится?
- Этот мир – только фантазия некой девочки. Мы выдумки, тени.
- Уверен? Я лично в этом всем сомневаюсь. Больше похоже на гипноз.
- А почему мы тогда разговариваем?
- А про групповой гипноз ты слышал?
- Какие-то у тебя всегда банальные объяснения происходящего.
- А не надо каждый раз выдумывать новый нереальный мир, чтобы объяснить обычные явления.
- Обычные явления?! Да ты не видел это небо! Небесный корпус. Это было слишком волшебно, чтобы быть просто гипнозом. Не будь занудой!
- Да ты!...
Друг надулся, а Актер рассмеялся, превращая все в игру, и запустил в того подушкой. Ее поймали. Актер схватил новую и саданул Друга по голове. И сколько лет они подушками друг друга не мутузили? Сквозь облако перьев донеслось:
- Может, ты и прав.
- Конечно, прав! Получай!
- Вот догоню тебя.
- Да ничего ты не сделаешь.
- Сделаю!
Друг напрыгнул на Актера. Тот отскочил на край дивана, потерял равновесия и рухнул на пол.
- Живой?
- Живой… Ой…
Затылок сильно болел. Надо же было так глупо упасть. А комната теряла свои очертания. И расплывалась. Не сотрясение же мозга!
- Что такое?
Уши заложило. Послушался свист. Комната исчезла. Просто растворилась в белизне. Ничего вокруг, только один слепящий свет.
Часть 7
Все исчезло. Актер моргнул. Больше не было ослепительной белизны. Зато был мегаполис. Серые высотки переливались мертвыми отблесками стекла. Солнце выжигало асфальт. Люди куда-то торопились по своим делам. Автомобили сигналили в пробке. Голоса, шум ветра и прочие звуки перемешивались в странную какофонию. Все буднично и обычно.
- Держи его.
Слова донеслись до Актера, и все остальные звуки оттеснились на второй план. В этот же момент к нему подбежал Друг, схватил его на лету за руку и силой запихнул в припаркованную машину. Они тронулись с места. Тяжелая сумка полетела на заднее сиденье и громко что-то в ней клацнуло. Друг снял солнечные очки, затянул сигарету, матюгнулся и сунул Актеру автомат.
- Держи.
- Но я…
- Никаких «но». Или они - нас, или мы - их.
Друг зарулил за угол. Взвизгнули тормоза, засмеяла Друг. Полицейская машина врезалась в припаркованный фургончик. Но при этом на хвосте оставалось еще несколько машин.
- А сейчас они еще и подмогу вызовут. Интересно, какую улицу на этот раз перекроют.
Друг выпустил кольцо дыма. Он был совершенно спокоен. Происходящее было для него буднями. Стукнул рацию. Она заголосила:
- Внимание всем постам. По 7 авеню движется автомобиль зеленого цвета, марки Ford. Преступники возможно вооружены.
Друг усмехнулся:
- Сколько шума, а ведь все равно уйдем… Ты чего? заснул? Эти гады на хвосте! Что-то на тебя не похоже…
Заднее стекло разлетелось на мельчайшие осколки после встречи с полицейской пулей. Друг повел машину в один из дворов.
- Тут они нас не догонят. Копы не знают свой родной город. Правда, забавно?
Но Друг не узнал, что по этому поводу думает Актер, потому что в этот же момент колесо прострелили. Машина сделала несколько крутых маневров, прежде чем впечататься в стену. Тут же, как пчелы на варенье, налетели полицейские.
- Сдавайтесь. Вы окружены. Выходить с поднятыми руками. Оружие на землю.
Друг снова усмехнулся. Достал новую сигарету. Закурил. Выпустил кольцо дыма. А потом спокойным ровным голосом обратился к Актеру:
- Мы же не собираемся им сдаваться живыми.
Сразу после этой фразы Друг выскочил из автомобиля. Актер не успел ничего даже понять, а Друг уже отстреливался от полицейских. Кого-то ранило. В Друга полетели пули. Тело подрагивало, роняя на землю капли горячей крови. Еще несколько секунд, и медленно Друг опустился на землю. Сигарета выпала из приоткрытого рта. Все! Кто-то из полицейских заорал в рацию:
- Может, Вы будите благоразумнее вашего товарища? Нам хочется выяснить, как это вы так мастерски взломали сигнализацию в банке. Выходите с поднятыми руками.
Где-то Актер слышал этого голос. Точно! Это же M! А вон и он в числе полицейских. Актер вылез из машины с поднятыми руками и направился к М, при этом говоря:
- М, ты меня не узнаешь? Это же я, Актер! Не стреляй. Ты же меня помнишь.
Полицейские удивленно уставились на Актера. А он все шел вперед.
- Зачем ты застрелил Друга? Ты и его не помнишь? Очнись! Это же все фантазия.
Актер подошел вплотную в М. Тот ему ответил:
- Вам предоставляется обвинение в ограблении банка, сопротивление при аресте. Я не М. Меня зовут офицера Уайт.
- Что?! Ты все забыл?!
Актер схватился за ствол офицера.
- Почему ты ничего не помнишь?! Мы должны выбраться из этого бреда. Это же нереальный мир!
- Нереальный?!...
Актер хотел было схватить М за шиворот, но в этот момент прозвучал выстрел. Пуля легко прошла сквозь плоть, добралась до легкого и вылетела с другой стороны. Актер упал на землю, окрасив ее в алый цвет. Боль была реальной. Задыхаясь в собственной крови, Актер увидел снова ослепительный свет, и, чтобы завершить этот кошмар, закрыл глаза.
Часть 8
Даже сквозь закрытые глаза был виден свет. Он прожигал сознание, не оставляя мыслей. Один свет и ничего больше. Сначала тихо, а потом, нарастая как лавина, раздался свист. Перепонки готовы были лопнуть. Ни один другой посторонний звук не мог жить в этом свете и свисте. Потом свист постепенно затух. Вместе с ним исчезла и боль. Просто растворилась в свете. Через несколько мгновений он тоже стал затухать. Актер почувствовал, что мир возле него уже появился. Яркий и агрессивный свет заглох. Послышались голоса, музыка, мягкие шаги. Будто люди кружились в танце.
Актер открыл глаза. Он стоял в центре небольшого зала. Играл вальс. Рядом кружились люди. Никаких стали и бетона. Приглушенный свет странных плафонов, тяжелые зеленые шторы, резная мебель. Учтивые кавалеры беседуют в паузах между танцами с дамами. Последние улыбаются, иногда призрачно намекая на что-то большее, чем просто разговор. Все уютно и мило. Только вот нельзя было понять, что за век. Наверное, XIX. Хозяйка по нескольким источникам создавала этот мир, скорее всего. Больно много несоответствий. Актер осмотрел и себя. Он был в черном костюме. Ни следа крови. Мегаполиса больше в фантазии не было. Исчезло и все, что там произошло.
- Давайте потанцуем. Я, конечно, знаю, что девушке неприлично приглашать самой мужчину на танец. Но я боюсь, что Вы так и простоите у стены весь вечер.
Актер оглянулся на голос. Это была Ж@воронок. Она улыбнулась. Теперь на ней было черное пышное платье, волосы убраны в пучок, на шее красовалось золотая цепочка, а в ушах сверкали маленькие самоцветы. Она взяла его за руку и потянула в центр зала. Актер ответил взаимностью на такой шаг, и они закружились под звуки неизвестной Актеру музыки. Неожиданно для себя самого Актер заметил, что он умеет танцевать. Этого же раньше не было! Хозяйка в каждой новой фантазии создавала не только декорации, она еще и изменяла действующий лиц, каждый раз наделяя их новыми умениями, характерами и судьбами.
Видимо, Актер не смог спрятать свое удивление. Ж@воронок приблизилась к нему и шепнула на ушко:
- Надо же! Ты первый, кто помнит, что это нереальный мир. Ты уже имеешь некоторую степень самостоятельности. Все до тебя переживали эту фантазию, как сон. Хозяйка спит – они бодрствуют. Хозяйка проснулась – тени засыпают. Забавно, ты не находишь? Советую тебе играть в фантазии по правилам. Первое: ничему не удивляйся. Здесь возможно все. Забудь, кем ты был, кем были другие тени. Все с чистого листа. Скоро ты даже будешь получать удовольствие от своей безнаказанности в фантазии, от новых возможностей, которыми ты бы не воспользовался бы в реальности. Второе: не держи зла на теней. Запомни, что они только марионетки. Скорее всего, они даже помнить не будут, что причинили тебе зло. Третье: никому не говори, что это лишь фантазия, что это нереальный мир. Тебя не поймут. Только себе фантазию испортишь. Живи, как будто это на самом деле. Четвертое: не пытайся отсюда выбраться. Просто перетерпи. Время в реальном мире, фантазии и в замке течет по-разному. Это не будет длиться вечно… Помни эти правила и просто играй на этой сцене.
Ж@воронка кто-то схватил за руку и оттащил от Актера. Это был Друг. Здесь он выглядел значительно старше Актера (последний вообще оказался юношей лет 17), годился ему в отцы.
- Эта девушка не для тебя. Отстань от нее. А тебе, Лилия, я запрещаю, черт знает, с кем вальсировать! Твое будущее я уже определил.
Друг увел Ж@воронока из зала. Она же успешно разыграла сцену несчастной дочери, которую будут насильно выдавать замуж.
- Ммм… Роскошная девушка. Фигурка прям под стать новой моде. Тростиночка. Но при этом все при ней. Уже представляю, как буду мять руками эти формы. Что же касается Вас, уважаемый юноша, то не советую Вам лезть.
Актер повернулся. Рядом с ним, прислонившись к стене, стоял N и довольно ухмылялся. Актер снова заметил некоторые несоответствия эпохи и нравов. Но ничего не поделаешь. Он же не в прошлом, только в фантазии.
- Так это за Вас ее будут выдавать?
- Какой догадливый молодой человек!, - N скорчил противную гримасу и похлопал глазами, - Конечно, за меня, - Тон сменился на злобный, - И нечего тут всяким молокососам выпендриваться. Моя это жена, и точка.
Актер не хотел этого, само по себе вырвалось. Видимо, еще не полную самостоятельность он получил. Он прошептал:
- Дуэль.
- Что? Ты хоть представляешь, на что идешь?
- Дуэль.
- Ладно, не буду огорчать Вас отказом.
- Договорились. Завтра на рассвете без секундантов.
- Каков нахал?! Хм, моих связей хватит на то, чтобы замять дело. А Вы… Ладно, я договорюсь со своими друзьями, чтобы они Вас вытащили и замяли дело. Конечно, в случае моей смерти. Хотя я на Вашем месте не стал бы рассчитывать на такой исход событий.
- По рукам.
Прошло несколько часов. Опушка леса. Рассвет. N принес шпаги. Дуэлянты сняли пиджаки и разошлись в стороны.
- Деремся до чей-либо смерти. Добивать будем даже лежачего. Только один выживет.
- Договорились…
Дуэль началась. Утреннее стеснительное солнце играло на стали. Тишину утреннего леса прорезали топот сапог и свист рассекающих воздух шпаг. Оказывается, Актер не только умел вальсировать, но и драться на шпагах тоже. Ему уже было интересно, что за образ ему придумала Хозяйка и какое прошлое по этой фантазии он имел.
Солнце поднялось над горизонтом. Свист, и Актер почувствовал острую боль в груди. Упал на землю. К нему подошел разгоряченный N и ухмыльнулся.
- Жалко, конечно, убивать такого талантливого юношу. Я даже на секунду подумал, что могу проиграть. Хотя такого со мной уже несколько лет не было. Но выскочку надо обязательно проучить. Прощай!
N замахнулся и пронзил Актера шпагой. В голове только пронеслось: «И зачем я полез?». Потом все растворилось в ослепительном свете.
Часть 9
Из света вырисовывались снова какие-то странные контуры. Разные города, страны, эпохи, даже какие-то новые невиданные миры. Все это сливалось в череду полос, где сменялись ослепительно белый свет и какие-то полуреальные образы – миры. Это повторялось несколько десятков раз. Актер кем только не побывал: солдатом, аристократом, революционером и даже актером. Знакомые становились то его лютыми врагами, то друзьями, то родными, то просто случайными прохожими. И конца этому не было видно. Свет – фантазия – свет – фантазия – свет.
Актер снова ощутил свое тело. Боли не было. Он жив. Где на этот раз? Не хотелось бы снова на войну отправляться. Хотя все равно конец ожидает известный. А что если глаза не открывать? Актер просидел еще некоторое время, а потом кто-то его потряс за плечо.
- Фантазия закончилась. Или ты предпочитаешь сидеть в кресле с закрытыми глазами?
Актер узнал этот голос. И открыл глаза. Перед ним стояла тень, которой грозит подвал. Она ухмыльнулась, достала сигарету, нервно затянула, а потом сказала:
- Так-то лучше… Раз уже мы тут вместе заперты, то давай знакомиться. Я Призрак.
- Актер.
- Да знаю я уже твое имя. Зато ты мое только сейчас выяснил… Понравилась фантазия? Что хоть было в сегодняшнем акте?
Актер вздохнул и рассказал Призраку все, что было. Последний выпустил струю дыма и задумался, потом сказал:
- Знаешь, а это странно, что ты помнишь фантазию.
Актер понял, что его просто развели. Если он сам рядовая тень, то как он может помнить все, что происходило в фантазии?
- Наивный ты человек…
- Ну и что. Разве это важно, что я помню фантазию?!
- Шутишь?!... Да это означает, что у тебя есть некоторая доля самостоятельности. Не удивлюсь, если ты сможешь вскоре влиять на ход мыслей Хозяйки. Да, мы по ушах в … проблемах.
- Почему?
- Это не тебя касается. Только нас, зависимых теней. Мало ли что ты захочешь сделать с нами, если сможешь управлять Хозяйкой. А если она сможет встретиться с твоим прототипом? Так это вообще страшная вещь!...
- Обещаю, что с вами ничего не произойдет.
- Хех… колонисты тоже обещали.
- Но я…
- Молчи! Это будет нашим концом. А ты уже не с нами. Что-то произойдет, и я не думаю, что это закончится нашим освобождением из замка. Скорее наоборот… Мы растворимся в свете.
- Ты тоже помнишь фантазию?!
- Хех… Нет, просто, когда она начинается, каждая тень проваливается в свет и свист. Сознание медленно затухает, и мы засыпаем на время фантазии… Помни, что ты уже не просто тень. Ты что-то большее… Что не знаю. Грядут перемены. И ты сыграешь не последнюю роль… Запомни мои слова и больше никому даже Другу не говори, что ты получит каплю самостоятельности. Этого раньше не было. И я не знаю, к чему это приведет.
В дверь постучали.
- Ладно, ты меня здесь не видел.
И Призрак ушел сквозь пол вниз. Дверь открылась. На пороге стояла Ж@воронок. Вид у нее был усталый и озабоченный. Молча, девушка прошла через всю комнату и опустилась на диван. Минуту она пристально рассматривала лицо Актера, он же молчал. Паутина тишины опутала комнату с бордовыми тяжелыми шторами. Ж@воронок заговорила первой:
- Я не думала, что это скоро произойдет. Раньше только я и Сов@ могли менять фантазию. Все остальные были просто марионетками. Они знали, что у них нет снов, а есть фантазия. Но повлиять на нее не могли. Только я и Сов@ сохраняли воспоминания и определенную свободу действия. Но оно и ясно, потому что мы являемся Хозяйкой в этом замке. А вот ты… совершенно обычная тень… был ею. Что-то случится. Возможно, ты можешь и замок изменять. Я могу. Но ты… Надо тебя этому научить.
- Успокойся. У тебя руки дрожат.
Ж@воронок замолкла. Ей было трудно осознавать, что тени тоже могут быть свободными в рамках фантазии и замка. Сильный удар по самолюбию и тревожная весть для замка. А самому Актеру уже начинала надоедать эта неизвестность. Что-то произойдет. Но что?! И никто даже не намекает, на что это «что-то» может быть похоже.
- Ты многого не знаешь. Слишком многого. Но я тебя научу. Ты же сам хотел двери открывать.
Она устало улыбнулась, взяла Актера за руку и вывела из комнаты. Лицо стало серьезным, голос чеканил фразы:
- Запомни, пространство и время здесь подчинены нам и не развиваются самостоятельно. Это ты уже заметил, когда мы шли в небесный корпус, или когда ты бегал по коридору. Эйнштейн был, несомненно, прав. Все относительно. Только он не знал, что настолько относительно… Тебе надо только верить, знать о своих неограниченных возможностях. Ты уже доказал, что обладаешь долей свободы. А это первый и решающий шаг вперед.
Они дошли до конца коридора. Ж@воронок отпустила руку Актера, еще пара шагов, и ее уже нет. Просто исчезла. Актер встал оцепеневший. Как? Он прошел вперед. Тот же бордовый коридор. Для верности прошел еще. Вот лестница. А там, вероятно, то же самое. Из воздуха появилась Ж@воронок, протянула Актеру руку, тот за нее взялся. Потом они пошли вперед. Невидимый барьер был преодолен. Снова волосы перебирал ветер, а солнце отражалось в зрачках. Ж@воронок развернулась и сказала:
- Видишь? Все относительно. Пространство вроде идет вперед, но стоит лишь поверить, перенестись сначала в мыслях в иной коридор, измерение, мир и так далее, и ты уже ломаешь все рамки и барьеры, оставшиеся в реальности, и попадаешь в воздушный корпус. Все просто! То же самое и с открытием дверей. Все элементарно. Надо только верить! Попробуй.
Легко сказать. Актер понятия не имел, что надо сделать, чтобы открыть дверь. Туманные намеки его спутницы не могли помочь решить задачу. Но, надеясь на то, что сейчас он уже не просто тень, Актер подошел к двери и толкнул ее. Заперто! Было обидно и досадно. Столько слов, предположений, почти возвышения над другими тенями, а все в пустую. Он не уникален, обычная тень, которая смогла чуть больше, чем остальные, и все. А еще хуже было то, что Ж@воронок на него надеялась и почему-то ей важно, чтобы он научился управлять замком. Она вздохнула, как-то поблекла и выговорила:
- Так и знала. Все больно нереально, даже для замка. Знаешь, долго нельзя находить в одной голове двум сознаниям. Или я, или Сов@. Мы сразимся за душу Хозяйки. Но только я не уверена в победе. Очень важно любое преимущество. В силе, в опыте, практически во всем преимущество имеет Сов@. Она даже переманивает себе на сторону теней. Да, да. Это именно так. И нечего тут удивляться. Ей тени доверяют, даже если знают, что она настоящий диктатор и не примет чужое мнение. Но Сов@ убедительна, коварна и хитра. А я наивна, глупа и прямолинейна. Конечно, в таком случае победа за ней. Но если я смогу привлечь к себе на сторону тень, которая свободна в фантазии и замке, то еще неизвестно, кто выиграет. Но я ошиблась… Ты просто тень. Ну и что, что ты действуешь самостоятельно в фантазии. Здесь это не имеет значения. Прости, что я тебе так много рассказала. А лучше забудь все это... Я проиграла.
На всякий случай Актер еще раз дернул ручку двери. Та не открылась, но перед глазами у Актера возник космический корабль, его интерьеры, звезды. Все было несколько размытым. Но это был точно корабль. Актер в замешательстве посмотрел на Ж@воронока, но она тупо уставилась на проплывающие облака. Теперь Актер был для нее пустым местом. Тенью! Какая разница, что она полюбила кого-то, если скоро ее постигнет роковая неудача. Неизвестно, что будет с тенями. Ведь теперь единым властителем будет Сов@. Перед провалом все блекнет. Даже любовь, особенно если она не искренняя до конца.
А Актера в этот момент не занимали подобные рассуждения. За остальными дверьми находились другие декорации. Он это ясно видел. Вон и тот знакомый уже зал с зелеными шторами. Вон мегаполис, где Актера застрелил М. Вон окоп, где Друг и Актер сошлись в неравной схватке за глоток воды. Вон вагон метро. Актер пошел по коридору. Скоро даже к ручкам не надо было прикасаться. Перед глазами и так возникал образ. Это было невероятно. Актер не только видел, что там, он чувствовал, что здесь должно происходить. Каждая декорация бережно хранила пьесу, разыгранную там. Оживали диалоги, персонажи начинали снова жить. Целый мир, спрятанныя за куском дерева, показывал Актеру свои сны.
В этот момент и Ж@воронок заметила странное поведение Актера. Он повернулся и спросил:
- За этой дверью средневековый замок с приведениями?
Ж@воронок подошла, толкнула дверь. Высоко в небе сияла бледная луна. Мрачные и спокойные башенки высились неприступной громадой. В высокой темной церкви безнадежно свистел ветер. Слепые узкие окошки искали кого-нибудь, кто зажег бы свет в них. Но актеров в декорации не было. Замок был пуст и заброшен. Но Актер чувствовал, что к парадному входу когда-то подъехала карета, из нее вышел вельможа, а на крыше в этот момент за ним следили неверные слуги короля, готовые по приказу только что прибывшего перерезать глотку своему господину. Это новый мир с сотней судеб и коварными интригами дворца.
Ж@воронок захлопнула дверь и радостно посмотрела на Актера.
- Мы еще не проиграли. Ты сможешь открыть дверь сам. Если не сейчас, то потом. Ты знаешь, что за ней. Это уже невероятно для тени!
Она хлопнула в ладоши и засмеялась.
-Ну, погоди, Сов@. Победим мы. Ты будешь изгнана! Ты еще не знаешь, что за козырь у меня в рукаве…(она закружилась, а потом повернулась, смотря прямо в глаза) Актер, ты мой козырь.
Ж@воронок обняла Актера. Теплые руки страстно ощупывали тело, а губы в этот момент впились в чужие.
- Мы будем счастливы. Даже, несмотря на Сову. Я научу тебя открывать двери, проникать в корпусы. А потом уже и вершить свою фантазию. Мы вместе построим новый замок, новый мир на руинах того урода, которого создала Сов@.
Смеясь и целуясь через два шага, эти двое покинули воздушный корпус и двинулись в бордовый.
Часть 10
Пара долго ходила по коридору. Ж@воронок специально замедляла время, чтобы продлить блаженство. Они перебрасывались редкими фразами, которые не несли смысловой нагрузки. Часто смеялись, не потому что было смешно, а просто от счастья. Они обнимали друг друга, целовали, пальцы гладили волосы, скользили по телу. Иногда этим двоим казалось, что не было ничего до и не будет после. Только коридор, стены, двери и они сами. Больше ничего и не надо было. Они вместе победят Сову, и все будет замечательно. Даже капелька сомнения не могла проникнуть в их души. Все было понятно, просто и надежно. Такого раньше Ж@воронок не знала. Вся ее жизнь прошла в этих злых темных стенах. Теперь же она чувствовала, что прежний мир рушится, что даже Хозяйка радуется этой любви, которая вспыхнула только в одной ее личности, смеется во сне от счастья. А для Актера это было уже не в первый раз. Но раньше все было не так странно-волшебно.
- Я так и знала, что вы будете вместе.
В конце коридора стояла Сов@, подперев стену. Вид у нее был мрачный, но при этом какой-то торжественный. Ж@воронок отпрянула от Актера, встала перед ним, готовая слушать Сову. Последняя же покачала головой и сказала:
- Вижу, что ты поняла суть проблемы и ищешь себе союзников. Похвально. Мне играть будет интереснее… Но я тут не за этим. Проведи тень в подвал. Больше ждать нельзя.
Сов@ развернулась и прошла сквозь стену. Ж@воронок что-то тихо и зло буркнула. Актер не расслышал слова и задал вопрос, ответ на который был очевиден:
- Кто эта тень?
- А ты как думаешь?
- Призрак?
Ж@воронок кивнула.
- Не люблю я подвал этот. Но только я могу туда зайти и безболезненно выйти.
- А что так?
- Только я могу управлять светом, разгонять подвальных демонов и старых теней. Всех остальных они утащат вглубь. Поэтому я провожу туда теней.
- А если их туда не отводить?
- Будет еще хуже. Подвал тоже живой, как и весь замок. И он требует новых теней. Когда одна из них слабеет, он начинает ее звать. Но ни одна тень добровольно не пойдет в подвал. Через какое-то время ему надоест ждать. Он потянется сам к этой тени. Подвал – это не просто часть замка, это его фундамент и место ссылки демонов. Если они проникнут сюда, в средний замок, то это будет катастрофой. Раньше Хозяйка была слабее, и демоны – тоже. Сейчас же они растут вместе с ней, питаясь старыми тенями. Идут годы. С каждым разом все больше и больше скапливается старых теней. Их остаток силы, с которым они поступают в подвал, питает демонов. А последним не нужна она для жизни. Они ее копят и при вторжении в средний замок пользуются ей, побеждая нас. Мы не выстоим перед их атакой. Теперь. Раньше один раз было такое. В результате, этот мир чуть не рухнул перед натиском врагов. А что будет сейчас? Даже представить страшно. Это будет концом. Нашим и нашей Хозяйки. А чтобы там тени не говорили, но они любят ее. Так что это необходимая жертва.
- Понятно... А когда туда попаду я?
- Не знаю. Молись, чтобы оригинал не надоел Хозяйке и не разочаровал ее. Как плохо, что ты на него не можешь влиять!...
Они, молча, шли по коридору. Каждый был погружен в свои мысли. Только сейчас Актер осознал, что висит на волоске. Он полностью зависит от человека, который находится за сотню километров от них. Даже в другом мире. Он имеет самостоятельность. А может у него в голове такой же замок? Возможно, какие-то детали изменены, но все равно это клетка для выдумок – теней. Другой пугающий мир, который преображается по прихоти своего хозяина. Там тоже выдумки любят и ненавидят друг друга, пытаются выжить. Ну и что, что Актер научился видеть сквозь двери в воздушном корпусе, потому что одна ошибка того реального Актер, и все. Конец! И сделать ничего вообще нельзя.
Ж@воронок же думала про подвал. Тьма, сырые стены, слабые стелящиеся по полу тени, демоны, готовые напасть из любого угла. И все это отступает только от света, которым владеет лишь она. Еще одно преимущество перед Совой. Только как можно его использовать в среднем и верхнем замке?
- Мы пришли.
Ж@воронок остановилась, Актер тоже. Она вздохнула и открыла дверь. В комнате сидел Призрак и нервно курил. Больше ничего ему нельзя сделать. Он полностью беззащитен перед замком. Ж@воронок терпеливо подождала, пока он докурит сигарету. Она знала, что теперь его ждет лишь холод подвала и рев демонов. Призрак стряхнул на пол пепел, встал и подошел к ним.
Он кивнул Ж@вороноку мол я готов, а Актеру сказал:
- Теперь ты здесь главная тень. Надеюсь, что хотя бы ты продержишься долго.
И подмигнул ему. Призрак и Ж@воронок пошли по коридору. Вскоре Актер решился и присоединился к ним. Не поворачиваясь, девушка сказала ледяным тоном:
- Хочешь раньше времени увидеть подвал? Хорошо. Добро пожаловать.
На этих словах пол под ними исчез. Все трое падали вниз. Ж@воронок и Призрак оставались спокойными, а Актер с непривычки нервничал. Мимо них в темноте пролетали огни. Это был туннель, ведущий в никуда. Отсветы огней пробегали по зрачкам. И вот они остановились в метре от земли и мягко опустились на нее. Потолок над ними сомкнулся, закрыв дыру. Они были в бесконечно белом коридоре.
Часть 11
- Добро пожаловать в белый коридор. Мы его называет просто – чистилище.
Горько усмехнувшись, сказал Призрак. Он сохранял веселое расположение духа, чтобы самому не было так страшно и тревожно. Он почти растаял в воздухе. Тень! Теперь он выглядел совсем старым и беззащитным. Но при этом было в Призраке такое, что позволяло думать, что для него еще не все потеряно. Он не отчаивался. Во что-то верил. Но вместе с расстоянием до позвала сокращалась и уверенность в благополучном исходе.
Трое пошли вперед по коридору. В мягкой тишине громом отдавались сухие шаги. Мертвый свет проникал куда угодно, выжигая тьму. Не осталось перехода. Все тонуло в белом цвете. И только три черные человеческие фигуры двигались вперед. Стены коридора будто сжимали, сковывали. Низкий потолок давил. Голос Ж@воронока прозвучал страшнее грома среди ясного неба:
- Мы пришли.
Они остановились посереди коридора. Актер ничему не удивлялся. Здесь все относительно. И действительно, Ж@воронок провела по воздуху пальцами, и белые стены стали облезать. Ошметки белого отлетали, обнажая неровную старую каменную кладку. Покромсаные фрагменты летели в дыру, образовавшуюся в потолке. Рядом дул нестерпимо сильный ветер, но никто из людей не пошелохнулся. Прямо перед Ж@вороноком от белого коридора освобождалась массивная кованная дверь. Где-то вдалеке остался свет. Ж@воронок подошла к двери. К ней из щелей потянулись черные руки, сотканные из тьмы. В руке девушки загорелся яркий белый шарик. Руки мгновенно отшатнулись, испугавшись огонька. Призрак зажег очередную сигарету. Помогать он никому не собирался. Зачем приближать конец? Поэтому Актер и Ж@воронок сами потянули за тяжеленные створки. В этот же момент что-то ужасное прыгнуло на Актера из темноты, обвило его и попыталось спрятаться с добычей в подвале. Актер только успел разглядеть налитые кровью и гневом глаза с вертикальными оранжевыми зрачками, и тут же Ж@воронок будто выстрелила светом из шарика в это существо. Оно пронзительно завизжало и скрылось в подвале. Актер упал в промежутке между чистилищем и подвалом. Он поднялся и еще немного открыл тяжелую дверь. В образовавшийся проем прошла Ж@воронок, освещая подвал. Демоны (так думал Актер) отступали, пугались света. Убедившись, что на них никто не будет нападать, она махнула рукой и сказала:
- Все чисто. Пошли. Мы должны провести Призрака вперед.
Ж@воронок подняла высоко над головой руку с шариком. Свет усиливался, но он не мог полностью побороть мглу. Она пошла вперед. За ней двинулись Призрак и Актер. Свет выхватывал из темноты очертания стен, метались от него ослепленные демоны. По стенам вилось что-то толстое и черное. Оно пульсировало.
- Это вены замка. Здесь внизу они самые большие и мощные. Наверху они принимают вид самого обыкновенного плюща, тянущегося по потолку. – Уловив мысли Актера, произнесла Ж@воронок.
Слабый ветер гонял по помещению спертый влажный воздух. Подвал был живым! Время от времени свет выхватывал из темноты какие-то статуи, машины, брошенные декорации. Все эти предметы выступали из тьмы причудливыми громадами. Ржавчина и коррозия уже тронули забытые предметы. Иногда был слышен плач. В первый раз Актер чуть не бросился в ту сторону, откуда был слышен звук. Ж@воронок его во время оттащила. В этот же момент в полосе света показался демон с перевернутым лицом, искореженным телом и массивными когтями. Это он плакал. И увидев, что его разоблачили, зло зашипел и уполз в темноту… Шли молча. Где-то капала вода. Чьи-то босые ноги шлепали по влажному полу. Кто-то в глубине заорал, кто-то молился, плакал, звал на помощь.
- Не пугайтесь. Это мертвые тени переживают свои старые фантазии.
Сказав это, Ж@воронок осеклась. Призрак же промолчал.
Подвал не кончался. Актер заметил в стене дверь. Но он не мог точно видеть, что там. Только ощущение страха, тревоги просачивалось и сковывало движения. При этом активизировалось другое человеческое ощущение – любопытство. Но Актер, видевший какую-то часть подвала, не горел желанием нарваться еще на что-нибудь. Ж@воронок проследила за взглядом Актера и сказала:
- Если хочешь, можешь туда пройти.
- Это опасно?
- Нет. Всего лишь комната запретов. Кроме неприятного ощущения больше ничего не оставит.
Призрак оживился. Это ведь возможность продлить свое существование.
- Да, давайте туда зайдем.
- Только без меня, - сказала Ж@воронок.
Но Актер и Призрак уже ее не слушали. Они приблизились к кованной двери. И она на удивление этим двоим легко открылась. Они шагнули вперед и оказались в складском помещении. По бокам комнаты тянулись полки, освещаемые лампочками. На них лежали какие-то предметы. И это все. Вдаль уходили полки, а конца не было видно.
- О, сигаретки!
Призрак, долго не думая, схватил пачку и закурил. Актер ничего не стал ему говорить. Он шел дальше. На полках лежали пистолеты, пачки с сигаретами, жвачки, бутылки с различными видами алкоголя, шприцы, таблетки. Там были веревки, ножи, красивое белье. Но идя вперед по коридорам, Актер заметил, что предметов становится все меньше. Вскоре они перестали вообще попадаться. Зато появилось странное чувство. Хотелось убежать вперед по коридору, спрятаться от всех теней, чтобы никто не досаждал, чтобы все оставили в покое. Актеру стало страшно за себя. Ведь все могут предать. Не проще ли вообще всех покинуть и остаться одному? Они все злые. Лучше с вещами. Люди не могут просто быть добрыми, не могут быть разумными. Лживые и подлые твари. Актер присел на корточки, стараясь сжаться и исчезнуть. В этом мире не может быть друзей. А Друг? Ему все время что-то надо. Только из корыстных целей он с Актером. Пора уже догадаться за столько лет, что хорошие люди не встречаются, а если они и существуют, то они в другом месте дико далеко. Актера кто-то схватил за плечи и потащил. Он еще продолжал что-то горячо и безнадежно бормотать.
Через десять минут Актер пришел в себя. Он лежал на сыром полу. Это Призрак вытащил его из комнаты. Ж@воронок спокойно сказала:
- Теперь ты понял, почему ее назвали комната запретов? Это страхи и запреты Хозяйки. Тут одновременно и принципы, и комплексы, и страхи. И все они отгораживают ее от чего-то. Не только от вредных привычек. Это все давит изнутри. Запреты распространяются на простое человеческое общение. Страх, неуверенность, подавление страстей. Вот это и есть отрицательный эффект комнаты запретов.
Девушка встала. Боже, как же она живет?! Актер испытал ее ход мыслей. Боязнь людей и желание от них сбежать. Поэтому она и создала этот замок. Счастливый человек не стал бы творить себе выдуманных друзей. Несчастный ребенок. Актер встал, и троица пошла вперед.
Прошло еще много времени. А подвал так и не кончался. Вдруг Ж@воронок остановилась.
- Вот они, демоны.
- А те? – спросил Призрак.
- Просто отбросы фантазии.
Судя по голосу, Призраку стало страшно. Если это только начало подвала, то каким будет его глубина? Призрак хотел еще что-то спросить. Но в этот момент из темноты выдвинулась фигура. Это был сгорбленный сморщенный старичок. Низкорослый, плешивый, беззубый. Но от него веяло еще большим ужасом, чем от всего подвала. Злые глаза-бусинки пристально смотрели на пришельцев. Он вбирал в себя все их чувства, радость и воспоминания. Актер почувствовал, что куда-то падает. Бездонная яма тянула его со страшной силой. В порыве отчаяния он попытался от нее убежать. Но расщелина немного подождала, пока Актер выбьется из сил, и потянула его снова. Тело погружалось в вязкую тьму. Назад дороги нет…
- Это не тот!!
Вспышка света растопила тьму, вынесла Актера из небытия.
- Как хотите. А я уже обрадовался, что наконец-то Хозяйка стала таких свежих теней выбрасывать.
Старичок рассмеялся так, будто кто-то царапал стекло. После этого он посмотрел на поникшего Призрака. Под его ногами тут же образовалась яма, и через несколько секунд подвал поглотил тень.
- Доволен?!
- Не горячись, малышка. Конечно, доволен. Кстати, если тебе нужна помощь в борьбе против Хозяйки…
- Проваливай!!
- Молчу, молчу.
Старик исчез в темноте. Ж@воронок схватила Актер под руку и потащила из подвала.
А он сам не помнил потом, как они вышли из подвала. Не помнил, как обрывки белых стен возвратились на место. В ушах только дрожал смех старика. Омерзительное чувство, состоящие из дикой смеси ужаса, вины, отвращения, расползалось по закоулкам сознания. Ему ничто не мешало. Все преграды: воспоминания о нормальной жизни, радость, любовь, высосал этот проклятый старик. Перед глазами так и мелькало его злое и перекошенное лицо. Актер не заметил, как за спиной захлопнулись тяжелые створки дверей, прищемив особо наглого полудемона. Актер впал в оцепенение. Яма продолжала звать, тянуть обратно во мрак подвала. Но кто-то тянул Актера обратно в замок. Кто-то надеялся, что вытащит и что там наверху будет лучше. Это была Ж@воронок. Но силы таяли. Ей противостоял не только Актер, но и весь подвал. Последний хотел еще теней. А заодно не помешало бы захватить часть Хозяйки. Но девушка не сдавалась. Перед глазами мельтешили кроваво-черные пятна. Актер тянул в противоположную сторону. Тень больше не могла сопротивляться. Ее звал подвал. Погружение в яму не могло пройти бесследно. Актер больше не принадлежал себе.
Сзади послышался треск. Случилось самое ужасное – подвал, обнаружив поддержку зараженной тени, потянулся за ней. Мгновенно чистилище уступило свое место неровным сырым блокам. Белые стены трескались, и ошметки растворялись в воздухе. Тьма подступила вплотную. Актер рванул к ней. Черный руки готовы были принять его в свои объятия. У Ж@воронка из глаз текли слезы от бессилия и отчаяния. Она больше не могла противостоять целой орде демонов, всему подвалу, где годами скапливалось все самое ужасное и невыносимое. Царство демонов и страхов приближалось. Пальцы почувствовали, что рубашка Актера выскользнула. Ж@воронок обернулась, чтобы увидеть, как он несется обратно в подвал, к смерти. Звонкий крик ножом врезался в уши. Услышав это, Актер даже на мгновение остановился. Но тяга в бездну была сильнее. Он двигался в это ничто.
Какой-то кусок тьмы на мгновение отделился и оттолкнул Актера. Тот упал. Тьма попыталась снова его настичь, но ей в противовес Ж@воронок выставила свой свет. Вспышка вклинилась в мягкую мглу, изменяя и перестраивая пространство. Актер опомнился и отполз. Ж@воронок, увидев, что ему пока что ничего не угрожает, вложила в свет все свои силы. Подвал немного отступил. А они услышали голос из массы:
- Бегите, пока живы! Он опомнится и ударит!
Это был Призрак. Одна из сотни старых заточенных в подвале теней. Но ему больше нельзя помочь. Они побежали. Где-то там маячит мертвый свет. Кровь бешено летала по телу, пытаясь как-то не дать ему упасть на полпути. Дыхание сбивалось. Больше сил не оставалось. Последние метры. Актер споткнулся. Это темная рука сбила его. Мгновение на то, чтобы опомнится и снова бежать. А вот и дыра в потолке открывается.
- Стой!... Сейчас!
Они встали под ней. Воздух их втянул, понес наверх.
- Вот вам подарочек. Пригнись!
Ж@воронок зажгла в руке шарик света и кинула его вниз. Подвал как море бушевал внизу, и светоч, попав в него, утонул, но через мгновение ярчайшая вспышка ослепила. Подвал, спасаясь от неминуемой смерти, снова скрылся за тяжелыми дверьми. А Ж@воронок и Актер летели по туннелю вверх, в средний замок.
За время их отсутствия в среднем замке ничего не изменилось. Все тот же бордовый коридор с плющом на потолке. Все такое же, как и в первый день жизни замка. Ничто не показывало, что замок минуту назад спасли от нашествия демонов.
После длинного полета в туннеле Ж@воронок и Актер оказались там, где и должны были оказаться – в бордовом коридоре. Туннель под ногами закрылся, снова появился пол. Актер бессильно облокотился на стену, а через секунду вообще сполз на пол. У Ж@воронока кружилась голова, и больше всего на свете хотелось просто спать. Но она сквозь туман в глазах заметила, что вся одежда Актера в черных кляксах тьмы подвала. Слабо простонав, девушка двинулась к нему. В руке загорелся свет. Черные пятка задрожали. А когда Ж@воронок подошла еще ближе, заползли к Актеру под рубашку. Девушка рванула вперед. Поздно: чернота уже пробралась к сердцу. Актер будто очнулся, что-то забормотал. Захотелось снова в подвал. Там точно наступит успокоение. В голове пронеслось: «Я знаю, как попасть в подвал!». В этот же момент пол под ногами снова стал рушиться, открывая туннель. Что-то мощное и страшное подошло к Актеру со спины, тронуло его за лицо, тот потерял сознание. А это существо подошло к дыре, и та заросла. Ж@воронок со слабой улыбкой облокотилась об стену и упала в обморок от изнеможения.
Часть 13
Актеру снились странные сны. Какая-то война. Летят снаряды, стонут раненные, а сам Актер куда-то бежит. Ему на встречу выезжает танк. Свет. Бал. По залу он скользит то с Совой, то с Ж@вороноком. Сон обрывается. Свет. Потом пошло дикое мельтешение кадров. Логика пропала. Возможно, это была просто фантазия.
Сколько прошло времени? Где же я? Пытаясь ухватиться за ускользающее сознание, Актер заерзал и застонал. Он чувствовал все тело, а оно ныло тупой болью. Мысли, только рождаясь где-то в закоулках разума, тут же гасли. Вокруг говорили люди. Актер долго не мог понять, что они обсуждают, почему спорят. Да и голоса какие-то далекие и незнакомые. Через какое-то время удалось различить в бессвязном потоке звуков человеческую речь:
Женский низкий голос: О чем она думала, когда брала его в подвал?!...
Мужской голос: Я Актера знаю уже давно. Скорее всего, он сам напросился.
Еще один мужской голос недовольно: Вполне возможно… Он же всегда нас во что-нибудь втягивал. Да еще умудрялся нас втянуть так, что потом и выпутаться невозможно.
Первый, смеясь: Я все-таки знаю его больше тебя! Самое прикольное было, когда мы водили ночью угнанный автомобиль в нетрезвом виде без водительских прав. Кроме всего прочего мы еще были несовершеннолетними!...
Второй: Правда? Что-то не верится.
Женский голос сердито: Нашли, что обсуждать!
Те двое мгновенно замолчали. Тишина длилась недолго. В это время кто-то двигал в комнате скляночки, шуршал бумажками и бормотал под нос. Приглушенные шаги метались по комнате. Что-то тяжелое двигали.
Женский голос возбужденно: Вы лучше подумайте, как он смог открыть вход в туннель!
Остальные удивленно: Он смог это сделать?!
Женский голос отчужденно: Да. Когда я пришла, то туннель был открыт. Ж@воронок не стала бы это делать. Ей это не нужно. А вот зараженная тень, если имеет эти способности, сделает так.
Первый мужской голос устало и безнадежно: Но он нам ничего не говорил… Мне бы он сказал… Точно. Друг от друга у нас же нет секретов. Нет и не должно быть. Может, он этому научился только что?
Женский голос насмешливо: Ты уверен?! Ха! А я-то думала, что ты разумная тень. А оказалось наоборот. Здесь другой мир, другие законы. Вы больше не друзья. Актер способен творить подобное с самого начала. И я не удивлюсь, если он помнит фантазии, умеет свободно передвигаться по замку и прочее… В общем, забудьте все, что имело смысл и ценность в старом мире. Особенно это тебя касается, Друг. Ну и кличка! (смех) Ладно пора его приводить в сознание.
Снова послышались шаги. Боль в теле мгновенно отошла на второй план. Это разговаривали Сов@, М и Друг! Она пытается их всех поссорить. А все ради этой борьбы с Ж@вороноком. Подло, подло! А если они еще и купятся?!
М: Успокойся. Все этому должно быть объяснение.
Друг раздраженно: Объяснение одно: эта сволочь нас предала!
М: Не надо так резко судить. Может, ему Ж@воронок запретила говорить про это.
Друг: Но мне же он должен был сказать!
М: Будто ты такой особенный! Я Актера знаю и не собираюсь так легко и быстро его предавать.
Друг зло: Еще неизвестно, кто кого предал! А эта Ж@воронок. Может на самом деле Актер тут не причем. А только она все подстроила ради победы над Совой.
М тихо: А если это Сов@ все подстроила и ведет теперь грязную игру, стравляя старых друзей?
Друг: Нет!
М: Доказательства?
Друг: Все и барану ясно!
М разочарованно: С тобой разговаривать не возможно!
Друг раздраженно фыркнул. Дверь со скрипом отворилась.
Сов@: Вы на моей стороне?
Друг: Да…
Сов@: М, не медли.
М: Подумаю.
Внутри Актера все клокотало от негодования. О чем они до этого разговаривали, что Друг так быстро признал Актера врагом? Значит, пока Ж@воронок агитировала Актера, Сов@ работала над Другом и М. Это все был трезвый расчет. Они обе копят силы на решающую схватку. Какая к черту любовь?!
По телу пробежалась боль.
- Еще раз.
Снова. Актер застонал. Последние мысли были выброшены из головы мгновенно. Тело заныло.
- Еще раз.
Пока ему снова не причинили боль, Актер открыл глаза и приподнялся на диване. В комнате были М и Сов@. Друг уже ушел. Она посмотрела на Актера и, сказав, что ей надо заниматься другой дурочкой, ушла. М проводил ее взглядом, потом обратился к Актеру:
- Оклемался?
- Да…немного.
- Ничего скоро придешь в себя. После такого отдохнешь немного и снова… Ты же никогда не можешь передохнуть.
Актер отлично понял, куда клонит М. Даже в фантазии, когда все остальные тени спят, он все равно в сознании. Актер откинулся на диване. М накрыл его пледом и оставил одного. Тот после того, как М ушел, долго смотрел на плющ, который вился по потолку. «М, милый М. Друг познается в беде. Ты и есть единственный друг». Сон не шел, зато вместо него приходили мысли, не вселявшие никаких надежд.
Часть 14
А тем временем Ж@воронок металась по верхнему замку. Она пришла в себя без помощи Совы. Сейчас девушку волновал лишь один вопрос: сможет ли Актер вернуться в нормальное состояние или навсегда останется зараженной тенью? Надо сказать, что и раньше случаи заражения были, но все они кончались трагично: тень тянулась в подвал, подвал тянулся к ней, и приходилось жертвовать одной тенью ради всего замка. Ж@вороноку такой поворот событий не нравился. Она могла потерять не только любимое существо, но и главный и возможно единственный козырь в борьбе с Совой. А это равносильно концу и поражению еще до битвы. А выжить как-то надо. Сражаясь с безнадежными мыслями, Ж@воронок металась по верхнему замку.
В отличие от среднего замка, который ломился от всяких бредовых и сумасшедших деталей интерьера, в верхнем царила гармония. Он делился на три части.
В одной жила Сов@. Здесь все было выдержанно в черно-белом минимализме. Светло и чисто. Ни один предмет не был ненужным. Все было просто и лаконично. Свет в комнату проникал через огромные окна во всю стену. Сов@ любила наблюдать за спектаклем именно с этой позиции. Не было ни одной картины, статуэтки. По белым стенам тянулись черные кляксы. Это и было единственным украшением. Все комнаты четко делились в зависимости от назначения на кухню, кабинет, гостиную и спальню. Книги не могли находиться на кухне, только в кабинете. Диван не мог быть в спальне, он был в гостиной. И так далее.
Прямой противоположностью была часть Ж@воронока. Она напоминала лавку с древностями. Здесь было очень много вещей, книг, дисков. Всякие милые безделушки лежали на полках, которые тянулись через все комнаты. Здесь не было доминирующего цвета. Здесь не было четкой логики расстановки предметов. Все по наитию. Элементы декора были заимствованы из совершенно разных стилей. Кровать была богато драпирована шелком, цветной плед покоился на ней. Кожаный диван будто специально везли из накуренного клуба где-то из 40-х годов из Америки. Рядом уживались древности, детские игрушки, различные гаджеты из будущего. И никакого стеснения. Без какого-то конкретного плана получилась гармония, соединяющая все эти непохожие друг на друга предметы.
Также была третья общая часть. Здесь лаконизм Совы и непосредственность Ж@воронока встречались, образуя причудливые формы. Здесь находился обеденный зал. Хоть каждая из девушек и готовила на отдельной кухне, но ели они в одном месте, не редко обсуждая недавнюю фантазию. Эта часть как раз и напоминала замок. Причем гораздо больше чем все остальное. Здесь все было торжественно мрачным и готическим. Сразу было видно, что верхний замок создавался не обрывками мыслей, образов и фантазии, не спонтанно без какой-либо логики. Здесь все было продумано, все возводилось под определенный вкус.
Дверь скрипнула. Ж@воронок обернулась. На пороге возникла Сов@. Вид у нее был сосредоточенный и напряженный. Ж@воронок понимала, что это предвещало серьезный разговор. И она знала, о чем он будет. Некоторое время они сражались взглядами, потом Сове это надоело, она заговорила первой:
- А ты знаешь, что зараженная тень отправится в подвал через одну фантазию после произошедшего?
- Ты это только что придумала?
- Нет. Это умозаключение – результат наблюдений. Подвал начинает звать тень через одну фантазию. Они друг к другу тянутся. И в результате нам приходится жертвовать тенью.
Ж@воронок опустила глаза. Конечно, в словах Совы правда есть. Но то были обычные случаи. А Актер к ним не относится. Тем более, Ж@воронок знала, что Сов@ - известная интриганка. Ради своей цели она могла наговорить любой лжи. Верить ей нельзя. И главное – то, что Ж@воронок верила в Актера. А тут уже логика бесполезна. Поэтому она ухмыльнулась и сказала:
- Знаешь, а я уже не такая дурочка, которая могла поверить все, что было сказано с умным видом. Я выросла, окрепла. Так что теперь игра будет идти на равных.
- Спасибо. А то я уже опасалась, что победа достанется слишком легко.
Ж@воронок на это ничего не сказала. Она просто ушла. Есть и более важные дела.
Часть 15
Актер находится на вершине горы. Рядом с ним вниз уходит обрыв. Дна не видно, его скрывают густые грязно-серые облака. Хочется просто прыгнуть вниз и лететь, ни о чем не думая. Ветер гнул худенькие деревья рядом и безжалостно подталкивал Актера к пропасти. Тот сопротивлялся. Ветер был не таким сильным, чтобы сбить человека с ног, и Актер спокойно стоял, глядя вниз. Он будто насмехался над ветром всем своим видом. Но кто-то подошел сзади и толкнул Актера в провал. Он не успел оглянуться и посмотреть в глаза своему убийце. Теперь ветер был сильнее. Поток воздуха заполнял легкие, мешал выдохнуть или выдохнуть. Он будто старался замедлить падение, оттолкнуть от смерти. Но та приближалась. И через несколько мгновений Актер пролетел облака. Снова яркий свет. Свит.
Актер лежал на диване под пледом М. На потолке, как и несколько часов назад, вился плющ. А лампочки горели на люстре, сделанной из гнутой трубы. Не было ни провала, ни облаков, ни горы, ни хладнокровного убийцы. Это все сон. Даже не фантазия, а сон. Вот теперь и поспать нельзя.
Актер еще поерзал на диване. И только потом понял, что в комнату кто-то настойчиво стучится. Обычно, если так долго барабанят в дверь, значит, знают, что хозяин дома. Тогда отлеживаться на диване бесполезно. Актер встал и подошел к двери. Открыл. На пороге стоял N. Вид у него был мрачный и торжественный, будто он собирался сообщить, что умерла ненавистная Актеру бабушка и оставила ему огромное наследство. N прошел мимо Актера и встал посреди комнаты, готовый произнести тост или торжественную речь. Актер ждал, и ожидание его не обманула. N заговорил:
- Присоединяйся к нам. Сов@ должна победить!
- Это ты не по адресу. Предатели здесь не обитают.
- Какое к черту предательство? Ты думаешь, что Ж@воронок тебя любит? А вот и нет. Ты всего лишь инструмент для победы над той же Совой.
- Ложь.
- Опять ты за свое. Ну, нельзя же так доверять людям... И она тебя предаст. Сов@ хотя бы за красивыми метафорами и обещаниями не прячется. Она лидер, предводитель. С ней все будет замечательно. Она должна победить. Честность – важное качество. А Ж@воронок – лживая тварь. Даже тебе в любви признавалась, чтобы переманить к себе. Ты у нее козырь.
Актер остолбенел. Откуда N знает? Ж@воронок постоянно говорила Актеру это слово. Или N подслушивает, или Ж@воронок тоже плетет свои интриги. Но только более хитро. Зная, что Актер не перебежит к Сове, она подливает масла в огонь, настраивая его против Совы при помощи N. Сомнения грызли нещадно. А если его доводы неверны? Это вполне вероятно. Тем более что теория явно притянута за уши. Но все же?... Разбираться в этом надо самому и первое, что надо сделать… Актер рявкнул:
- Вон!
- … Ну и уйду. Только запомни, ей верить нельзя. Это самая красивая ложь. Обман, основанный на чувствах другой тени.
N на прощанье хлопнул дверью. Актер остался в тишине. Только звонко тикали часы, напоминая, что исход не за горами.
Часть 16
Спустившись в средний замок, Ж@воронок пошла искать Актера. Сейчас это было самым главным. Она шла по бордовому коридору. В голове роились мысли. Актер мог находиться в любой части замка, однако не все места он знает, а в каких-то ему делать нечего. Но при этом у нее не было никаких догадок. Она просто не представляла себе, где он мог бы находиться. В старой комнате его не было. Это ей нашептал сам замок. Но он не сказал точнее, где же Актер. Ж@воронок шла и размышляла:
- Но самое интересное, что у Совы есть союзники среди теней. А у меня больше. Гораздо больше. Меня любит сам замок! А это уже не просто козырь. Это верный шанс на победу.
А замок в это время шептал:
- Ты мне нравишься. Ты ко всем относишься хорошо. Хоть я и понимаю, что ты очень далека от идеала. Но в отличие от Совы ты не только используешь других. Ты им что-то даешь взамен. Помогать в борьбе я не буду. Это не в моих правилах. Но я не дам Сове бессовестно тебя обмануть. Только в этом случае можешь на меня рассчитывать… Ладно, я расскажу тебе, где находится Актер.
Ж@воронок подчинилась внутренней волне, и замок повел ее по коридорам. Вот она уже стоит у двери, где-то в глубине замка. Она чувствовала угнетение и сомнения, зарождающиеся внутри комнаты. Там был Актер. Она толкнула дверь. Он сидит на том диване, где его оставил М. Ж@воронок подошла поближе. Актер в руках держал маску. Она была в точности слеплена с лица и была живой. Маска улыбалась, корчила рожи. Но не издавала ни звука. Немой монолог отражался на ее поверхности, она рассказывала что-то дико смешное и смеялась сама. С обратной стороны она была гладкой и белой. Актер грустно посмотрел на Ж@воронока:
- Ты знаешь, что это такое?
- Конечно. Это означает, что ты полностью отделился от своего прототипа. Хозяйка создала отдельный образ, который слабо связан с окружающим миром. Не беспокойся. Почти каждая тень, у которой есть живой прототип, лишается маски через несколько фантазий. Теперь ты можешь быть честен со всеми. Не притворяйся и играй роль только на сцене.
Маска продолжала смеяться. Она вела себя беззаботно и при этом подчас зло. Так делал Актер в реальной жизни, но не отдавал себе отчет в этом. Теперь же маска была полной противоположностью Актера. Он больше не был похож на того красавчика, который сводил всех с ума. Теперь перед Ж@вороноком был усталый и изможденный человек, не уверенный в людях и в своем будущем. Маска, за которой он прятал себя столько лет, спала, открыв настоящую сущность Актера.
- Актер, маскарад окончен. Не даром апокалипсис в переводе с греческого – это откровение. Думали, что после открытия занавеса нельзя будет жить. Но они ошибались. Правда не способна убить человека, которому мало что скрывать. И вот теперь пришел черед сбросить маски и открыть шторы.
Ж@воронок подошла к окну, которое до сих пор было завешено тяжелыми черными шторами.
- Готов?
Актер, молча, кинул головой. Рано или поздно, но придется перешагнуть черту, узнать о внешнем мире. Надо сказать, что и раньше они пытались отдернуть шторы. Но ничего не получалось. Даже крошечная дырочка. Монолит! Актер подошел поближе, а Ж@воронок распахнула шторы. Тут же в комнату ворвался свет. Актер зажмурился, а потом открыл глаза и увидел этот пейзаж. Снова миры менялись с удивительной скоростью. Мелькали лица, эпохи, города и страны. Или же все переплеталось в единый сумасшедший узор. Все одновременно. Здесь не было пустоты. Все менялось, и не думая остановиться. Это был перворожденный хаос, когда есть все, но одновременно нет ничего. Актер заворожено смотрел на эту дивную панораму, медленно приближаясь к окну. Все ради того, чтобы слиться с этой массой, с хаосом, откуда выходили все фантазии. Ближе, ближе. Туда в целое. Чтобы не было отдельно Актера. Только чистый настоящий хаос. Ж@воронок закрыла шторы. Безумие прошло. Вместо бешеной смены декораций снова комната с бордовыми обоями. Актер, шатаясь, побрел к дивану и бессильно плюхнулся на него. Рядом уселась Ж@воронок, минуту помолчала, а потом заговорила:
- Вот это и есть апокалипсис. Все одновременное. Это и есть правда. Мира как такового не существует. Есть только замок, в каждом человеке свой, где и происходят чудеса. Мы живем в выдуманном мире. И от творца зависит его разнообразие и масштабность.
- А тот Актер живет тоже в замке?
- Не исключаю, что этот так называемый реальный мир – тоже чья-то выдумка. И наша Хозяйка – выдумка. Просто тот Хозяин не ложится спать и обладает большей целостностью мыслей, чем она.
И где же край? Кого не выдумали?
- Его люди и называют Богом.
Актер замолчал. Трудно было поверить, что все, к чему он привык, - только плод воображения. Значит, достаточно одного каприза этого выдумщика, и все разрушится! В голове всплывали мировые войны, катаклизмы, другие бедствия. Значит, все это только ради того, чтобы кто-то не заскучал, выдумывая новый сюжет, сидя в кресле?!
- Возможно, - продолжила мысли Актера Ж@воронок, - Но мы ничего не сможем сделать. Надо уметь жить и в этом выдуманном от и до мире. И еще… прости…
Актер повернул голову. Ж@воронок сидела, сгорбившись, будто хотела свернуться в клубок и исчезнуть. Но говорила она твердым голосом:
- Я знала, что не надо открывать правду тени. Но не удержалась… Прости… Тебе это не нужно знать. Да и опасно… Это все сразу отсекает любую тягу к борьбе. Ведь все зависит от существа, которого ты и не видел даже… Прости…
Актер почувствовал себя виноватым непонятно почему.
Часть 17
Прошло несколько десятков фантазий. Актер уже окончательно привык к замку. Он не просто смирился с тем, что здесь он проведет всю свою жизнь, он теперь даже не представляет, что все может быть иначе. Все стало обыденным и привычным. Он подружился со многими тенями. Они не знали о его способностях, а если бы знали, то мгновенно отвернулись бы, чтобы не попасть между двух личностей Хозяйки. А способности Актера только развивались. Он уже мог открывать двери, переходить в воздушный корпус, чувствовать приближение других теней.
Из-за подвала, который все еще звал Актера, за ним внимательно следили, чтобы при малейшем подозрении отправить его туда. Но это было лишней мерой предосторожности: Актер научился не слушать подвал и мог совершенно спокойно не внимать зову. Так что вскоре его оставили в покое.
Зато Друг бесконечно далеко отдалился от Актера. Они только в фантазиях пересекались. А в самом замке Друг назвал себя Д и переселился в другую комнату в противоположном конце замка. Теперь с Актером жил М, который до сих пор сохранял нейтралитет в борьбе Совы и Ж@воронока. Надо сказать, что М всегда был очень лояльным и верным человеком. М как бы сглаживал острые конфликты между Актером и Д, которые периодически возникали. Это осталось даже в замке. М подчас не хватало твердости, но при этом в трудные минуты именно он первым приходил на помощь, пытался разрешить конфликт. И никогда М не принимал сторону одного из спорящих.
После того, как Ж@воронок открыла правду Актеру, устроила локальный апокалипсис, она стала избегать встречи с ним, видимо боясь его укора. Но сам Актер желал ее увидеть. Им двигало самое банальное любопытство. Очень многое было не ясным. Например, выдумки могли самостоятельно существовать или им выдумывали даже мысли и чувства. И многое другое. А Ж@воронок, как назло, куда-то делась. Даже в фантазиях она избегала его. Мучимый догадками и сомнениями Актер часами бродил по замку, пытаясь найти ее либо Д. Но не находил никого.
В последние дни как-то острее чувствовалось напряжение перед бурей. Тени чего-то ждали и шестым чувством улавливали тревожные нотки во всем. Что-то должно произойти, что навсегда изменит облик замка и каждой тени в отдельности.
Часть 18
После очередной фантазии Актер оставил М в гордом одиночестве, а сам отправился на поиски. Другой давно бы разочаровался и смирился с этим положением. Но не Актер. Из тупого упорства и отчаяния он продолжал бродить по коридорам, больше не веря, что встретит тех, кто ему нужен. Но если долго биться головой об стену, рано или поздно что-то произойдет.
Совершенно случайно Актер наткнулся на одно существо. Оно было около трех метров роста. Черный бесформенный плащ скрывал фигуру, но даже в нем было ясно, что существо дико широкое, сильное, просто мощное. Так же Актер догадался, что на нем доспехи. Существо стояло к нему спиной, заслоняя проход Актеру. Последний же возвращался домой. Идти в обход было долго, да и заблудиться проще простого. Поэтому он подошел поближе и вежливо попросил существо пропустить его. Оно повернулось. Актер еле сдержался, чтобы не закричать от страха. У существа было не лицо, а звериная морда. Она была длинной узкой совершенно без шерсти. Только темная сожженная солнцем кожа обтягивала череп. Из пасти торчали кривые зубы-кинжалы. Вместо носа два прореза ноздрей. А глаза были налиты кровью и злобно смотрели на пришельца. Существо действительно было в доспехах. Они были тяжелы даже для него, и свет лампочек отражался на темной гладкой поверхности металла. Актер попятился назад. Существо вытянуло вперед руки. Тонкие жилистые пальцы оканчивались крючковатыми когтями. Актер уже мысленно прощался с замком, но оно тронуло его, будто желая убедиться, что он настоящий, и заговорило:
- Что тебе надо?
Голос был низкий, но самое интересное приятным. Актер решил, что если он просто выскажет свою просьбу, то существо не разозлиться. Тогда он проговорил:
- Я хочу вернуться в номер, а Вы мне загораживаете проход. Можете меня пропустить?
- Конечно.
Существо вжалось в стену, и Актер спокойно прошел. За монстром стояла корзина, а в ней засохший плющ. Актер остановился.
- Что это значит? - сказал он, показывая на плющ.
- Это означает, что новая буря грядет.
Снова буря. Все ощущения Актер были правдой! Что-то должно произойти, что-то страшное, способное перевернуть весь этот мир, после чего нельзя будет вернуться к прежней жизни. Существо, наблюдая с интересом над Актером, сказало:
- Меня зовут Стражник.
- Актер.
- А знаю. Из-за тебя тут дикий сыр-бор. Особенно из-за твоих способностей.
- Что ты про это знаешь? - Актер не на шутку испугался. Все это больше не секрет! Но перед битвой разве не все равно?
- Все! Я же Стражник. Я должен не допустить, что победила либо Сов@, либо Ж@воронок.
- Интересно, почему?
- Все очень просто, милый друг. Сов@ - это извращенный жестокий и холодный разум этой девочки, а Ж@воронок- ее душа. Если победит одна из них, то это означает смерть. Единая, но противоречивая личность распадется. Девочка сойдет с ума.
- Девочка? Хозяйка что ли?
- Хозяйка, Хозяйка... Да какая она Хозяйка?! Это просто ребенок. Она играет в куклы. Хотя на самом деле все гораздо труднее и глубже. Сов@ и Ж@воронок просто разорвут ее изнутри. Вот и создан был я. Я противовес. Воля, дух. Что угодно. Но я тоже часть этой девочки. Взрослый в ребенке. Вижу, я тебя немного расстроил?
- Нет...Я...
- Да не притворяйся. Маски спали. Ты уже другой человек. И поскольку ты единственный козырь Ж@воронока, то я тебе покажу еще кое-то в этом замке. Поверь, это важно в первую очередь для тебя.
Стражник развернулся и пошел вперед по коридору. Актер засеменил за ним. Смотря прямо перед собой, существо говорило тихо, вероятно только себе, но тень все слышала:
- И неужели это козырь? Дело - дрянь. Я не верю, что он сможет совершить революцию в нашем мире... Может ошибка. Нет, это он. Битва будет жаркой. Ни у кого нет преимущества. Одна капля может сбить равновесие, и победит-таки одна из них. Этого нельзя допустить! Победа одной из них – смерть. Равновесие. Равновесие. Иначе смерть…
Актер добежал до Стражника и налету выпалил:
- А что? были до этого битвы?
Стражник будто опомнился, вспомнив, что он не один. Вот что бывает, если проводить всю жизнь в гордом одиночестве.
- Да, были. И каждый раз за секунду до поражения Ж@воронока что-то происходило, и все планы Совы шли прахом. Обычно девочка просыпалась или приходила в себя. Но на этот раз все будет иначе. Ты этому доказательство... Кто-то победит. Все начинается именно с таких, как ты.
Стражник вдруг остановился.
- Мы пришли.
Актер почувствовал, что Стражник проходит куда-то вперед, в новую часть замка, и поспешил за ним. Снова ощущение новой невидимой преграды, волна воздуха обдула лицо и подтолкнула в коридор. Вот и он...
Стены облеплены фотографиями. Черно-белые и цветные соседствовали друг с другом. На них были изображены люди. Вот они отдыхают на пляже. Вот какой-то концерт. На другой кто-то ругается, а девочка, молча, смотрит на него. Дальше школа. И на каждой встречается эта девочка. Двери в этом коридоре были простой фанерой, которую можно купить на любом рынке. Из них торчали дешевые пластмассовые ручки. Пол был деревянным непокрашенным со скрипучими половицами. Коридор освещали обычные люстры с клетчатыми абажурами.
- Это коридор воспоминаний. Я просто хочу, чтобы ты запомнил его местонахождение. Это может пригодиться... Куда ты? Ничего не открывай!
Актер шел вперед по коридору. Он не знал, что ищет. Что-то должно было подсказать. Как и в воздушном коридоре, и в бордовом, Актер чувствовал, что находится за дверью. Только теперь это были ни тени и ни декорации. Это реальные события, произошедшие с этой девочкой. Стражник спокойно смотрел на него. И не мешал. Стражник знал, что Актер может что-то учуять. Но он не должен открывать двери. Любопытство пересиливает страх, и Актер открыл дверь. Первую попавшуюся, но за ней он чувствовал себя. Актер заскочил туда. Стражник понеся за ним. Дверь наглухо закрыта и не откроется, пока воспоминание не закончится.
Актер стоял посередине комнаты. За компьютером, сгорбившись, сидела Хозяйка и ожесточенно барабанила по клавиатуре. В колонках играла знакомая музыка. Актер подошел поближе и заглянул ей через плечо. Она писала кому-то про заблуждения Актера. Про маску, которая уже спала. Актер сел на стол рядом с ней, слушая ее мысли. Как хотелось ему что-нибудь исправить. Если бы он знал... Но нет. Воспоминание блекло и исчезло.
- Ну, ты попал.
Стражник схватил за рубашку Актера и поднял его над землей. Лицо тени оказалось почти вплотную к морде зверя. От него пахло жженой кожей. Он был взбешен и готов растерзать того, кто нарушил табу.
- И зачем ты это сделал?! Ничтожество!
В этот же момент весь замок содрогнулся. Удар сбил Стражника с ног. Актер откатился, но быстро вскочил на ноги. Толчки повторялись. Опираясь на стену, зверь поднялся. Видя растерянность Актера, он усмехнулся:
- Действо началось! Снова битва!... Как же это надоело.
Актер почуял неладное. Самое ужасное, что эта опасность исходила из бордового коридора. Значит Сов@ там. Но что ей нужно в среднем замке? В голове всплыли слова: «Одна капля может сбить равновесие». Важно все. Важен каждый союзник! Догадавшись, что опасность сейчас грозит не ему, а тени, которая ни в чем не виновата, Актер ринулся по коридору. Стражник вслед ему закричал:
- Беги, беги!... Все равно уже поздно! Слышишь?... Поздно!
Но Актера это не убедило, и он покинул коридор с воспоминаниями.
Часть 19
За какое-то время до этого М сидел в своей комнате. В тот момент, когда Актер искал Ж@воронока, М развлекался местными диковинками, которых в комнатах было много. Сейчас ему попалась книга. Одна. Совершенно чистые страницы и черная обложка. Но М все-таки догадался, как ею пользоваться. Если положить ее на ладонь, закрыть глаза и представить определенное произведение, то книга тут же им становится. Правда, не редко менялась только обложка, а страницы оставались девственно чистыми. М это объяснял тем, что Хозяйка много читала, но прочитать все она просто не могла.
В дверь постучали именно в тот момент, когда М баловался с книгой. Он подошел к двери и открыл. На пороге стояли тени. Наверное, они собрались со всего бордового коридора. Так много их было только в тронном зале, когда посвящали новых теней. А сейчас они столпились в одном коридоре. Причем все были озлобленными и хмурыми. А перед ними стояли N и Д. Один из них и постучал в дверь. Молчание длилось недолго. Тени, тесня М, прошли в его комнату. Тот пятился, и только, когда он прижался к стене спиной, Д спросил:
- Где Актер?
- А я откуда знаю? Он все время отсутствует, ходит где-то, что-то ищет. Тебя, кстати, тоже. Зачем ты ушел? Мы же тебе ничего не сделали.
Д покосился на N. Тот стоял с совершенно непроницаемым лицом, которое не сулило ничего хорошего. Потом резко он представил к горлу М кинжал.
- Где Актер?
- Я не знаю… Честно.
- Тебе же хуже. В этой войне нет тех, кто останется в стороне. Ты не с нами, не с Совой. Значит ты против нас. Держи.
N вручил Д кинжал. Последний замешкался. Это в его планы не входило. N презрительно скривился и сказал:
- Действуй! Покажи свою преданность делу. Чего ты ждешь?! Это наш враг!
- Но тень не может умереть – вмешался М.
- Ты уверен? Да, мы не можем убить тень, но отправить ее в подвал – спокойно. Давай, Д. Или ты против нас?
Д вздохнул и двинулся в сторону М. Тени за спиной орали: «Бей, бей, бей!!». М похолодел. Догадавшись, что просто так тени не будут его убивать, т.е. что-то скоро произойдет, он решил потянуть время.
- Вы вообще уверены, что Сов@ это имела ввиду, когда отдавала приказ? Да и знаете, что будет, если она победит? От вас не останется ничего. Замок будет разрушен! Без Ж@воронка все рухнет. А это конец. Нам все конец! Сове плевать, что будет с вами. А вы все окажитесь в подвале. Ясно?! Повелись на глупую интригу, после которой вам останется только умереть!
Тени притихли. N кивнул Д, который уже начал колебаться. М ничего не знал наверняка, но чуя, что уверенность теней поколеблена, он продолжил:
- Ни одна из них не должна выиграть. Жизнь в их союзе. А вы…
Но Д не дал ему договорить. Шепнув: «Прости», Д проткнул М кинжалом. Тот слабо вскрикнул. А потом повалился на своего бывшего друга, испачкав его кровью. М ничего не чувствовал. Абсолютная пустота. Боли не было. Только ноющая пульсация в груди. Д подхватил его и потащил из комнаты. М слабел и на глазах таял, превращаясь в призрака. Тени расступились. Среди них стояла Сов@. Она ухмыльнулась и глянула на пол. В центре коридора появилась дыра. М еще не знал, что она ведет в подвал. Но догадывался, что пропасть не сулит ничего хорошего. Меркнущее сознание боролось. Тень пыталась вырваться, но Д держал крепко. М вспомнил, как его в детстве выносил отец из канавы, куда он провалился. Это было в другой параллельной жизни. Больше не было того светлого дня, маминых причитаний и недовольного ворчания папы. Все кануло в никуда. Д вздохнул и бросил М в дыру.
Не понятно, сколько М летел вниз. Он сам потерял счет времени. Но все равно он упал на пол. Если раньше чистилище было ослепительно белым, но сейчас подвал уже разросся. Неровная кирпичная кладка поборола стерильную белизну стен. Двери больше ничего не скрывало. Тьма сочилась наружу. Подвал призвал гаснущего М. На остатке своих сил тот пополз вперед, оставляя полосу крови. М был уже полностью прозрачным, как когда-то Призрак. Он протянул руку. Подвальное нечто двинулось вперед. Тьма обволокла тень. А когда темная масса снова втянулась в подвал, М больше не было.
Часть 20
Сов@ прямиком отправилась в верхний замок. У Ж@воронка оставался лишь один союзник – Актер. Причем самый опасный. И убрать его трудно. По своей силе он превосходил всех остальных теней, но по-прежнему он был слабее демонов, Совы, Ж@воронка и Стражника. Существенная помеха для победы. Хотя его нелогичные действия могли послужить и во благо для Совы. Только надо смочь ими воспользоваться.
Думая так, Сов@ вошла в обеденный зал. Перед окном сидела в кресле Ж@воронок. Последняя жестом пригласила своего самого верного врага садиться. Та уселась. Ж@воронок предложила ей коньяк и шоколад. Сов@ не отказалась. Скорее всего, это последняя их мирная трапеза. Он выпивали и наблюдали за миром вне замка. Иногда он преображался так, как нравилось Ж@воронку. Появлялись степи, просторные светлые леса, небольшие города или даже деревни. Тогда солнечный зайчик играл в бокале, подчеркивая янтарный цвет его содержимого, его теплоту. А вот Сове больше были по душе мрачные холодные замки, старые церкви, шумные ревущие мегаполисы. В эти моменты ветер ворошил волосы, захватывало дыхание от высоты, коньяк оставался торжественно холодным.
Ж@воронок всегда тянулась к солнцу. А Сов@ предпочитала ночи. В этом мире не было как такового дня и ночи. Все стерлось в бесконечный хоровод образов и воспоминаний. Стерлись границы, которые раньше разделяли этих существ. Ж@воронок и Сов@ смогли встретиться, хотя принадлежали совершенно разным стихиям. Здесь все возможно! Противоположности не притягивают. Они сливаются воедино, образуя замысловатый, причудливый узор характеров и образов. Но бывает, что самое совершенное единство дает такую трещину, что единое распадается на сотню малейших кусочков.
- Сов@.
- Чего тебе?
- Ты знаешь, что тут было до моего прихода?
Вообще-то Сов@ была по какому-то странному стечению обстоятельств старше, чем Ж@воронок. Первая появилась в сознании Хозяйка на пару минут раньше. Но казалось, что она старше Ж@воронка на десятилетия. Сов@ была, несомненно, мудрее своей младшей сестры. Но при этом она уже немного разочаровалась во всем. Она понимала слишком много, чтобы быть оптимистом и свежим взглядом смотреть на мир. Она была циником, эгоистом. Слишком много выпало ей на долю. Злоба копилась, иногда выплескиваясь в виде злых замечаний и агрессивных выпадов. Она скучала. Именно поэтому она ввязалась в эту войну со своей второй половиной. Сов@ с пренебрежением относилась к чужим страхам, обидам, горю. Но и себе она не давала спуску. Дралась до последнего. Никогда не сомневалась и шла только вперед. Одиночка по жизни, относящаяся к другим только как к инструментам или средствам достижения цели. Железная леди. Лидер. Но при этом она завидовала Ж@воронку. Завидовала ее неопытности, наивности, вере в чудо. И за это ненавидела, готова была уничтожить.
Сов@ вздохнула, отпила коньяка, глянула на вид за окном (теперь там ливень орошал степь) и тихо и плавно начала:
- Конечно, помню. Тогда этот мир был более менее единым. В основном тут шли ужасные войны. Каждый день был как последний. Каждая строка как завершающая. Что будет завтра, было известно. Война. И только война. До последней капли. До последнего вздоха. Ужасные были дни… То воевали с другими людьми на Земле. То прилетали какие-то пришельцы, стремящиеся захватить нашу планету. То опасность исходила от самой страны, где я жила. Скакали времена: Средние века, футуристическое будущее, XXI век, Вторая Мировая и прочее. И все война, война. Думали, что это никогда не закончится. Но пришел этому конец. Я оказалась здесь. В этом «воздушном замке». Я теперь одна из вершителей этого мира. Я Сов@. Но воспоминания-то никуда не деть. Мир потерял окончательно целостность. А ты появилась прямо в замке. Даже тебе завидую поэтому. Столько всего ты не видела…
Вне замка был закат. Самый обыкновенный. Солнце заходило за дома какого-то огромного города. Лучи света отражались в окнах домов. Тихо. Мирно. Даже через минуту закат не растаял и не стал морем, степью, вулканом или космической станцией. Просто заходило солнце. Так просто, что Сов@ даже не верила этому чуду. Впервые появилась надежда на нормальный мир или на конец всего. Это был закат старого мира. Сов@ ухмыльнулась и обратилась к Ж@вороноку:
- Так кто из нас выиграет?
- Точно не ты.
- Но ничьи не будет. Пора!
Солнце зашло. Обе девушки вскочили с кресел и сквозь потолок пролетели на плоскую крышу замка. Вокруг бушевало небо. Сверкали молнии, хмурились тучи. Сбоку от враждующих появилась молодая девушка. Вид у нее был растерянным. Не представляя, где находится, она осмотрелась. Это и была та самая Хозяйка. Замок содрогнулся.
Часть 21
А Актер бежал по коридору. Стены дрожали. Лампочки гасли, погружая все в непроглядную тьму. Железные конструкции падали с потолка. Они не выдерживали нагрузки плюща, который только рос. Мясистые отростки набухали, свешиваясь с потолка. Им уже не хватало места. Маневрируя между искореженным железом и гигантским растением, Актер с трудом пробивался вперед. Он точно знал, куда идти. Его звала только что пролитая кровь, но он сам не осознавал это.
Увидев толпящихся теней, Актер замедлил шаг и спокойно подошел к ним. Они стояли около дыры, которая стремительно зарастала. Д смотрел на пол, не замечая Актера. Рядом валялся кинжал, а свежие следы крови текли в дыру, стараясь скрыть происшедшее. Тени заметили непрошеного гостя. N нагнулся и поднял кинжал.
- А вот и наш Актер! Заждались мы тебя. Наверное, не надо было убивать М. Он все равно жалкая пешка. А вот ты!...
Он пошел вперед. В этот же момент Актер осознал, что ему некуда бежать. Вокруг тени. Кто-то схватил его за руки, стараясь удержать и пресечь малейшие попытки к бегству. Это был человек в военной форме. А N приблизился.
- Последний союзник Ж@воронока в наших рука. Победа Сове обеспечена! Ну и что же ты можешь, Актер? Да ничего! Больше шума вокруг тебя, чем реальных возможностей. Ха! Давай действуй. Мы всего лишь жалкие тени. Ты сильнее всех нас вместе взятых. – N скорчил гримасу наигранного страха и потрепал Актера за щеку. – И где же твоя сила? Мелочь! Прямо обидно, что во вражеском лагере ни одного достойного нашей госпожи. Не соперники, а просто ничтожества!
N захохотал. Актер слушал его в пол-уха. Все внимание было сосредоточено на Д. Тот подошел поближе. Вид у него был как у побитой чужим собаки, которая подлизывается к хозяину, ища поддержки и опоры. А другие тени с любопытством наблюдали за этой сценой. N издевался, унижал и втаптывал в грязь Актера. Потом вдруг резко остановился, будто сожалея о своем приступе веселья и триумфа. Со спокойным и злым лицом он приблизился к Актеру и заговорил:
- Игра окончена. Ты не дожил даже до конца одного акта.
N занес кинжал. Актер спокойно смотрел на него, чего-то ожидая. Предчувствие его не обмануло. Замок содрогнулся. В этот же момент стены стали деформироваться от неимоверного наплыва стихии. Они гнулись, будто были сделаны из резины. Обои потекли на пол, образуя бордовые лужи. За ними оказалась каменная кладка, увитая плющом. Все предметы: статуэтки, металлические конструкции и прочее гнулись, плавились и стекали на пол, смешиваясь с тем, что было когда-то обоями. Тени засуетились. Воспользовавшись страхом и смятением, Актер вырвал из рук N кинжал и, думая только о покойном М, вонзил в грудь своего врага кинжал по самую рукоятку. Актер сам не ожидал от себя такой силы. Тело безвольно упало. Разноцветная река, текущая по полу, поглотила его. Через минуту от N ничего не осталось. А Актер не дождался этого. Бросив укорительный взгляд на Д, он побежал вперед, в верхний замок, где все должно было разрешиться.
Часть 22
А на крыше замка творилось что-то невообразимое. Две повелительницы, две части Хозяйки сошлись в ожесточенной борьбе друг против друга. Наградой за победу были сама Хозяйка и возможность остаться единственной личностью. А это предел власти, доступной в этом замке. Поэтому каждая боролась до последнего вздоха, до последней капли крови. На карту было поставлено все, само существование. Или подвал, или вершина победы. Другого выхода нет.
Сов@ и Ж@воронок боролись самым сильным, что у них есть. Своей фантазией. Рядом была Хозяйка, и обе соперницы находили в ней неограниченный источник энергии. Сама девочка быстро села на пол, прикованная к этому дикому и жестокому зрелищу. Ей просто некуда было идти. Идет битва.
Вокруг Совы прямо из земли стали вырастать человеческие фигуры. Люди отряхнулись от грязи, и под ней обнаружилась фашистская форма времен Второй Мировой. Белое воздушное платье Совы обернулось военным мундиром того же времени со свастикой на плече.
Видя ход врага, Ж@воронок тоже стала подымать войска. Только она командовала разношерстной группой союзнических армий. Эти люди прибыли со всех концов света. Если бы не война, они бы и не пересеклись. Но у судьбы были другие планы. Им довелось столкнуть при таких тяжелых обстоятельствах.
Говорить с ними на одном языке – безумие. Слишком разноязычная армия. Нужно было что-то, умеющее объединять непохожих людей. Лучше идеи это могло сделать только общее горе. Тогда Ж@воронок стала изменять ход истории с головах своих солдат. И без того жестокая и кровавая война приобретала зверства и новые ужасы. Фашисты первыми изобрели атомную бомбу и тут же ее испытали. В результате больше нет таких городов, как Ленинград, Лондон, Нью-Йорк. Выжившим там никто не сможет помочь. Помощи ждать неоткуда. Москва взята. Париж стерт с лица земли. В Варшаве устроили тир из танков по мирным жителям. И прочее, прочее. Ж@воронок наблюдала как по ходу изменения памяти искажаются лица солдат. Теперь каждый видел в фашисте своего личного врага. У каждого были погибшие родственники. Никого не обошла война.
Фашисты ринулись в бой первыми. Они, движимые своей верой в собственное превосходство и презрением к инонароднему врагу, шли убивать бессмысленное и беспощадно. Почти сразу ринулись в бой войска Союзников. Началась битва, в реальности невозможная. Люди стреляли друг в друга, протыкали штыками. Когда не оставалось патронов, просто грызли друг друга как животные. Ослепленные гневом, они не замечали, как таяли их ряды.
Через какое-то время Сов@ пошла на новых ход: все перенеслось из степи в лес, фашисты стали видоизменяться, теперь в войне с ее стороны участвовали драконы. Ж@воронок тоже сменила ведение боя. Она себе на помощь призвала химер, эльфов на пегасах, джинов, гибких восточных драконов и прочих. Армии сошлись в бою. Хоть отдельный дракон Совы был сильным, но они не могли устоять перед хорошо организованными и маленькими ротами Ж@воронока.
Снова Сов@ поменяла и армию, и поле боя. Теперь они в океане, а на вооружении у Совы подлодки. Ж@воронок перешла на различных подводных сказочных существ и реальных морских обитателей.
Они все дальше и дальше уходили в своем жестоком безумии. Ж@воронок не могла проиграть Сове, но и выиграть тоже. Теперь они были абсолютно равны. Ученик догнала своего учителя. Война шла на измор. У кого раньше кончатся силы. И судя по опыту и легкости ведения боя, Сов@ будет биться очень долго…
Часть 23
Коридор ходил ходуном. Ноги Актера увязали в разноцветной реке, текущей по полу. Когда обои слезли, обнаружилось, что за ними такие же стены как и в подвале. Люстры капали вниз. Картины грязной тряпкой сползали вниз, оставляя на стенах следы. Вскоре в коридоре не осталось ни одного предмета. Все они растаяли и теперь перемешанные в разноцветную жижу текут куда-то вниз.
Актер пробивался наверх. Он знал, что именно там идет бой. Ж@воронку надо было как-то помочь. Отгоняя мысль, что это невозможно сделать, Актер с тупым упорством шел, увязая по колено в краске.
Что-то схватило Актера за ногу, и тот упал. Он попытался подняться, но его накрыло сверху и прижало к полу. Потянулись руки, вылезающие из краски. Сильный противник прижал Актера к полу, не давая ему вздохнуть. Кислорода не хватало, Актер задыхался. Противник, сгорая от нетерпения, стал просто его душить. Сил на сопротивление не осталось. Враг был в несколько раз сильнее. Актер закрыл глаза.
Но что-то ему помешало умереть. Почувствовав, что его больше никто не держит, Актер вынырнул из жижи. Перед ним стояла фигура N. Тень состояла из самой краски. Она не успела уйти в подвал и собралась мстить. Но N помешали друзья Актера: М и Призрак. Сейчас они держали взбешенного N. И хоть он совсем недавно скончался, и подвал не успел высосать из него все соки, но М и Призрак могли его удержать вдвоем.
Актер, вымазанный в разноцветной жиже, встал. Хотел было поблагодарить своих друзей за помощь. Но тут же М стал на него орать, только Актер ничего не слышал. Живые тени не слышат мертвых. Но и так Актер понял, что они не смогут вечно держать N, и сейчас наверху решается судьба этого мира, поэтому Актер должен быть там. Он незамедлительно побежал вперед по коридору. N сбросил с себя Призрака и сцепился с М.
Актер бежал наверх. Краски под ногами становилось все меньше, следовательно, уменьшалась вероятность встречи с мертвыми тенями. Живые были внизу. Вместе с этим Актера серьезно обеспокоило появление М и Призрака. Если они смогли пройти, значит, подвал открыт, и демоны могут проникнуть наверх. А если это так, то могут проиграть и Сов@ и Ж@воронок. Победят демоны, а это точно конец.
Шестое чувство напомнило о себе. Актер посмотрел на потолок. В бетонной плите был сделан люк. Конечно, достать до него или хотя бы за что-то зацепиться было нельзя, поэтому Актер напряг все силы. И под ним стал искажаться пол, вырастать горка. Довольный тем, что он может управлять хоть немного замком, Актер дотянулся до люка, открыл его и залез в помещение.
Это и был верхний замок. Но обе соперницы уже ушли. Актер подошел к окну. Мир за ним был постоянен. Декорации не сменяли друг друга с ужасающей скоростью. Было видно сожженное солнцем поле. Над ним пролетали самолеты, которые сбрасывали снаряды на крышу, судя по грохоту. Но долго наблюдать за апокалипсисом нельзя. И Актер, ведомый шестым чувством, прошел через покои Совы и оказался возле лестницы. Пройдя вверх этажей пять, он оказался возле нового люка. Устало вздохнув, Актер его открыл.
В глаза ударил ослепительный свет. Актер на секунду зажмурился, а потом открыл глаза. Он находился в настоящем космическом корабле. Мертвый свет переливался на металлической броне пилотов. На пульте мигали сотни лампочек, будто самоцветы на свежевыпавшем снегу. В кабине повисла тишина. На Актера никто не обращал внимания. Все смотрели в иллюминатор, либо на бортовые компьютеры. Шла война, и корабль заходил с фланга к врагу. Послышался металлический голос. Это была командир судна. Она отдавала приказы на неизвестном Актеру языке. С трудом он узнал в этой воительнице Ж@воронка.
Актер хотел что-то сказать и вылезти, наконец, из люка. Но в этот же момент все пространство залил свет. Секунда, и бой переместился в Индию. На стороне Совы были англичане, а Ж@воронок руководила местной армией. Слоны против огня и пороха. Выстрелы, крики людей и животных перемешали в кучу. Гиганты неслись вперед, топча противников.
Актер, не желая быть раздавленным, выскочил из пекла. Сжимая в руке тот самый кинжал, он бросился в тень деревьев, движимый страхом и непониманием ситуации. Откуда взялись джунгли?
Он резко остановился. Кто-то в стороне от тропинки шуршал. Это могло быть чем угодно. Маленьким или не очень зверьком. Индусом, в конце концов. Но зная, что случайно ничего не бывает (особенно в фантазии), Актер пролез через кусты. На свое удивление он увидел девушку, сидящую на камне. Вид у нее был крайне усталым. Такое ощущение, что он встретил столетнюю старуху. Она подняла глаза, и Актер моментально узнал ее. Та девушка, сидящая за компьютером и открывающая заблуждения звезды экрана. В ее чертах одновременно и мягкость Ж@воронка, и жестокость Совы. Единение непохожего и разделение родственного. Только одно такое существо могло сюда проникнуть. Это Хозяйка!
Актер приблизился. А она все смотрела в упор. Потом, видимо, только его узнав, улыбнулась и заговорила:
- Вот мы и встретились. – Хозяйка назвала настоящее имя Актера. Тот вздрогнул. Так оно непривычно и чуждо звучало. – Хоть ты просто прототип моего…хм…возлюбленного, все равно интересно с тобой побеседовать. Мы сейчас присутствуем при сотворении нового мира… Боже, как я устала! Поспать бы. Не думала я, что вся моя фантазия реальна. Думала, что это просто игра. Да, игра. Но оказалось, что недаром говорят, мол, мысли могут материализоваться. К сожалению для меня, имею богатую фантазию. Настолько богатую, что она сама по себе может жить. В принципе это и есть мирозданье. Каждый новый виток – новая фантазия. Кто-то является чей-то выдумкой. Бог выдумал людей, люди выдумали Бога. Кто крайний, кто последний? Нет конца этой бесконечной и бесполезной выдумки. Замкнутый круг. И я тоже чья-то выдумка. Только вот больно неудачная. А ты как думаешь, моя самая любимая выдумка?
- Нам пора уходить, пока эти две не растерзали друг друга в клочья. Потом у нас будет много времени, чтобы поговорить.
- А ты ведь влюблен в Ж@воронка. А это тоже я. Но не забывай, что они обе - это я. Здесь всё и все зависят от меня. Вы мои выдумки. Я ваша госпожа. Тем более кто тебе сказал такую глупость, что мы сможем потом поговорить? Я больше не смогу оказаться в своей же фантазии. Это наша единственная и последняя встреча.
- Что произошло в реальном мире?
- (Хозяйка вздохнула) Я в коме.
- Прости, я…
- Не важно. Я просто устала. Мне надо отдохнуть. Но не с кем. Пойми, что замок я воздвигла не просто так. Это мое убежище от невзгод реальности. Правда, шикарное убежище? И мне не хочется его покидать. Там я одна, я никто. А здесь я госпожа, Хозяйка. Вот ты добился чего-то в жизни. Даже можно сказать: «Многого». Нет нужды в замке. Хотя помечтать ты любишь. Молчи. Ты еще не реальный Актер. Просто таким я тебя создала. А вот для меня не существует причины оставаться в реальном мире. Там плохо, там я не смогу тебя встретить. А здесь все как я хочу! Даже ты… Просто пойми меня, и оставим все как есть. В коме люди могут пролежать несколько лет. Но перед тем, как умереть я хочу побыть в моем идеальном мира.
Актер не слышал более странной исповеди. Да и нельзя сказать, что все происходящее здесь было чем-то повседневным и обычным. Он подошел и взял Хозяйку за руку. Та вздрогнула, будто ее огрели раскаленной кочергой. До того это были странные и непривычные ощущения. Левой рукой он взял ее за подбородок и посмотрел прямо в глаза.
- Здесь ты знаешь каждый ход. Ты же сама понимаешь, что даже самая богатая фантазия не может заменить реального мира со всеми его глупостями, опасностями и непредсказуемостью. Поверь, хоть я просто тень. Ты сможешь все. Живи! Замок разрушь. Это зло. Здесь больше демонов, чем теней. Дыши реальностью. Не витай в облаках. Это с самого начала конец.
Хозяйка прижалась к Актеру и заплакала. Тот шептал что-то успокаивающее и гладил ее по голове. И все-таки, какая ее часть доминирует? Точно не Сов@. Слезы резко остановились. Хозяйка выпрямилась. И сказала:
- Ладно. Я последую за тобой.
- Ты со мной согласна?
- Нет. Просто иного выхода я не вижу. С тебя я не могу взять никаких обещаний, ведь ты только тень. Так что придется мне дальше волочить свою реальность. Мой замок. Это прекрасное место! Но Ж@воронок и Сов@ могут его просто уничтожить. Знаешь, почему я до сих пор жива? Почему я не покончила с собой? Ведь у меня есть сотни причин это сделать. Оборвать жизнь, покончить со всем этим абсурдом. Раз, и больше не надо ни за кого беспокоиться, биться в припадке за фантомную дружбу, которая при детальном рассмотрении полный ноль. Знаешь? Просто я не уверена, что там я смогу мечтать. Мой замок может рухнуть с моей смертью, а куда я без него? Там я столкнусь в другим фантазером, чья фантазия богаче моей в сотни раз. Он меня будет упрекать, а я его спрошу, зачем он придумал меня такой. Мог ведь все сделать гораздо проще. Жрать, спать, ждать удачи. Но мне подари самое ужасное в этой реальной выдумке – возможность фантазировать, мечтать и уходить в мечты. Я не думаю, что ты когда-нибудь мог домечтаться до сомнения в реальности реального мира. А у меня так. Фантазия привлекательнее, богаче и лучше. Поэтому она кажется реальнее. И я не хочу, чтобы эти две дурры разрушили то, что я создавала годами… Пошли.
Взявшись за руки, они двинулись прямо к месту боя. Актера вела интуиция, и он ей безоговорочно подчинялся. Они вышли прямо на поле боя. К обычным человеческим существам уже на этом этапе примешались сказочные. В одном строю оказались индус на слоне и кентавр, разящий врагов стрелами. А с противоположной стороны были англичане, упакованные в белые мундиры с ружьями через плечо, и искаженные неведомой и ужасной силой существа, в которых не оставалась ничего человеческого, но зато они получали недюжею силу. Весь этот бал – маскарад кромсал, вгрызался, стрелял в свою же массу ради одной лишь цели: добиться победы для своей хозяйки.
Свет залил все вокруг. Белая и пугающая пелена скрыла от взора боевую технику, перекошенные ненавистью лица и умирающих животных. Свист и гул перекрыли отзвуки войны, стоны и молитвы раненных. Мгновенье, и перед глазами предстала новая панорама. Теперь уже бой перенесся в открытое пространство без каких-либо декораций. Все перемешалось. Сов@ не стала выдумывать новый эпизод. Она просто расчистила пространство для боя. Она уже начала уставать. Нельзя было столько раз менять поле боя. Это же так утомительно! А Ж@воронок давно поняла эту слабость врага. Она не оставалась в стороне и не сидела, сложа руки, во время передышки между боями. Изучив своего противника по сотням предыдущих боев, она сделала необходимые выводы относительно самоуверенности, гордыни и азартности Совы. А сейчас пора применить все свои знания.
Около каждой сгруппировались войска, из разных фантазий. Фантастические существа соседствовали с людьми, а инопланетяне стояли бок о бок с реальными земными животными. Все, что не было погублено, убито, искалечено в предыдущих боях, пошло в дело. И сейчас было видно, что Сов@ обладает меньшим количеством солдат, но они лучше обучены и натасканы. Видя, что шансы почти что равные, она крикнула:
- Хорошо ты меня потрепала! Не думала, что глупышка сможет научиться всему этому у своего учителя. Молодец! Ставлю тебе зачет! Но у нас ВОЙНА!! И победитель один. Это…Я!!!
И войска Совы ринулись на ряды Ж@воронка. Скрестились клинки, полилась кровь, орошавшая мертвую землю. И снова до победного конца, до полного уничтожения.
Хозяйка взяла за руку Актера.
- Видишь, что они творят?! Неужели это мои фантазии?... Где люк?
Не говоря ни слова, Актер повел ее мимо пуль, осколков, мимо хаоса войны. Он остановился, наклонился и открыл люк, который нельзя было заметить, если не знать, где он. Они шагнули вниз.
Удар люка прозвучал в абсолютной тишине. Все замерло. И войска стали осыпаться пеплом. Больше не было возможности осуществлять такую фантазию. Хозяйка покинула крышу замка. Подул ветер и снес остатки некогда великой армии. На поле боя остались двое: Сов@ и Ж@воронок. Первая хотела уже последовать за беглецами. Но ее окликнула другая:
- Мы же обежали друг другу драться до победного конца?! Держи свое обещание, даже если армад больше нет! Дерись, как тень!
- Твое оружие?...
- Сабли.
- Хорошо.
У обеих в руках появились по паре сабель. Выдохнув, они скрестили клинки.
Часть 24
Внутри замок менялся не медленнее чем наверху. Он будто оседал под тяжестью своих сводов. Погружался вглубь этого странного мира. Подвал начинал уже захватывать нижние этажи. Демоны разбегались по коридорам, уничтожая то, что пощадило преображение. Тени метались, но их хватали демоны и волокли в подвал. На самом деле глубинные демоны были еще ужаснее, чем то, что видел Актер. Часто они представляли собой дикую смесь различных образов. Воплощенный ночной кошмар. Настоящие демоны – воплощение скрытых и злобных сторон Хозяйки. Наваждения, страхи, тревога – все выползало из подвала наверх. Это был конец замка.
Актер шмыгнул в комнату, спасаясь от очередного демона и увлекая за собой Хозяйку. В комнате было темно и пахло горелой кожей. Не желая долго оставаться в таком месте, они вышли, как только заглохли шаги демона. Актер не мог признаться, что он не знает, как выпутаться из этой истории. Несколько часов они блуждали по коридорам, ничего друг другу не говоря. Оба понимали безвыходность положения. Это могло означать лишь одно – конец. Бесславный и горький конец.
В противоположном конце коридора появилась огромная фигура. В ней Актер узнал Стражника. Не чувствуя опасности, он его окликнул. Стражник повернулся. Расстояние, разделявшие их, зверь преодолел в несколько прыжков. Актер даже не успел подумать о том, что все подобные монстры здесь одинаковы. Хозяйка схватила его за рукав и втянула в первый попавшийся номер. Дверь за ними захлопнулась, образовав преграду, которую ничто не сможет преодолеть. С противоположной стороны зверь остервенело царапал дверь, но его когти оставляли еле заметные черточки. В темноте раздались голоса:
- Но это был Стражник! Он хотел только побыстрее подойти.
- Он никогда не несется так, зная, что его могут испугаться. Это не Стражник. Это другой зверь. Они все одинаковы.
- Возможно, ты права.
В темноте заговорил новый голос. Он был женским, приятно низковатым. Он успокаивал, но при этом в нем слышалась напряженность, будто владелец голоса был чем-то взволнован.
- Вам надо бежать в самое начало, где все зародилось. Только так можно спасти Хозяйку. Исключить момент появления замка из ее памяти. Конечно, мы, тени, образы, выдумки, демоны, умрем. Зато останется живой наша создательница. В коме она скоро придет к печальному концу. А так… хотя бы она сможет пожить на свободе от собственных наваждений. А мы унесемся в небытие. Конечно, печально и не хочется умирать. Но иного выхода нет.
Хозяйка в темноте заерзала. Она хотела схватить владелицу голоса, но та отошла вглубь комнаты.
- Ты сама знаешь, что все мы ненастоящие. Одна лишь ты не прототип, не тень, не отголосок настоящего человека. Ты и есть человек! А ты Актер – ее слуга. Просто кто-то должен пожертвовать всем ради одной лишь жизни.
Голос звучал глухо и печально. Трудно давалось это заявление тени. Заговорил Актер:
- Ты кто?
- Я?... Я самая старая живая тень. Мне уже более шести лет. Правда, странно? По человеческим меркам – это мало. Но я же тень. Меня зовут Z. Ну ладно прощайте, и двигайтесь в самое начало замка. В его зарождение.
Тень ушла вглубь комнаты и больше не говорила. Актер ясно ощутил подавленность Хозяйки. Она злилась на то, что сама случайно может разрушить свой замок. Тень все понимала. Он сам бы чувствовал себя паршиво, если бы все пошло на жертву ради него одного. Сердитая она обратилась к Актеру:
- И что мы будет делать? Она не дала четких указаний.
- Я знаю, что нам делать.
Актер не успел договорить предложение, как вне комнаты послышался дикий треск. Рушились верхние этажи. Мощные балки оседали и ломались как спички. Камни терлись друг о друга, съезжали и падали в никуда. Замок начал разрушаться. Хозяйка первая взяла себя в руки и заорала в ухо оцепеневшему Актеру:
- Что нам надо делать?!
- Бежим в коридор воспоминаний!
Часть 25
Ж@воронок отлетела в сторону. Кинжал воткнулся в землю в пяти метрах от нее. Сов@ стояла рядом. Ветер трепал ее плащ, оставшийся после последнего боя. Холодным взглядом она сверлила своего противника. Медленно к ней подходила. Теперь Ж@воронку путь к оружию преграждала Сов@. Здесь не просто бой, здесь фантазия. У кого она богаче - тот и победитель. Ж@воронок обратилась в соответствующую птицу и взмыла вверх. Сов@ за ней. И вот уже внизу шуршали дубравы, озаряемые летним приветливым солнцем. Замок подстраивался под их фантазию. Против Совы у Ж@воронка в таком обличие нет никаких шансов. Она обернулась соколом и ринулась на врага. Не больше минуты птицы выклевывали друг другу перья и глаза. А потом все снова изменилось.
Они уже в воде. Перья заменили плавники, легкие – жабры. Сов@ - уже акула. А Ж@воронок не променяла легкие на жабры и стала дельфином. Сложность боя теперь заключалась для нее в том, что ей нужен кислород. Но дельфин юрче акулы, зато акула зубастее. И эта схватка не продолжала долго.
Снова лес. В схватке сошлись два волка. Матерый серый против черного молодого и сильного. Снова преимуществ не было.
Сов@ и Ж@воронок скакали по декорациям, примеряли на себя личины зверей, людей, инопланетян, сказочных существ. В каждый отдельной битве кто-то мог быть сильнее. Но, в общем, снова не было ни у кого преимуществ. Они равны. И не будет здесь победы.
Часть 26
И не дожидаясь ответа, Актер распахнул дверь, схватил Хозяйку за руку, а потом они выбежали в коридор. Вой ветра был слышен уже внизу. Многотонные блоки двигались и загораживали проход. Пол в некоторых местах уже просел. Черные тени неслись вверх. Это были демоны, но им не нужны были беглецы. Цель находилась на крыше или в верхнем замке.
Прячась от демонов и теней, уворачиваясь от падающих с потолка обломков, Актер и его Хозяйка достигли среднего замка. Замерев на секунду, Актер почувствовал коридор воспоминаний.
- Все. Пора.
И они вместе прошли сквозь пространство. Преграда перестала существовать, ветер обдул лицо, и вот они уже в новом месте. Актер взял под руку свою спутницу. Каждый шаг давался ей тяжело. Будто ноги взяли по колено в болоте, а двигаться вперед все равно надо. Каждая фотография на стене иголкой вонзалась в сердце. Хозяйка повисла на руке Актера. А тот смотрел вперед. Он уже знал, что им нужно. Он обнаружил подходящую дверь, и все его внимание было приковано к ней. Но вскоре он почувствовал, что ноша его легчает. Он обернулся, и вместо Хозяйки увидел девочку лет десяти. Она была уставшей и сонной. Чем глубже они уходили в коридор, тем младше Хозяйка. А Актер оставался неизменным, он же тень. Взяв на руки девочку, он продолжил путь. Она заснула вскоре.
Дверь. Актер пнул ее ногой. Та медленно распахнулась, Хозяйка исчезла, а Актер увидел странное помещение. Осмотревшись, он понял, что это школа. Видимо, он просто жил в другой стране. На подоконнике сидела Хозяйка. Она была в пиджаке мышиного цвета. Сгорбленная и печальная. Рядом проходили люди, но им не было никакого дела до ребенка. Одна. Рядом с ней задрожал воздух. Появилась дымка, которая стала медленно становиться человеческим силуэтом. Потом тень материализовалась. Это была Сов@. Она выглядела бодро и агрессивно смотрела на прохожих. Зазвенел звонок. Дети недовольно побрели в классные комнаты. Хозяйка все сидит. А школа вокруг начала меняться. Ей на смену пришел мрачный готический замок. Редкие факелы еле освещали коридоры. А свод вверху утопал в темноте. Актер узнал тронный зал. Рядом пошли хмурой и тихой толпой тени. Они вели свою Хозяйку. Та была торжественно спокойной. Теней под плащами не было видно, и казалось, что это саму тьму укутали в ткань. Девочка взошла на трон. Поближе подошла Z и надела ей на голову корону. Та представляла собой изогнутую проволоку, окрашенную в бордовый цвет. Где-то краска уже полопалась, и взору открылась ржавчина. Сов@ стояла рядом с троном. А с другой стороны образовалась новая героиня – Ж@воронок. Они подошли друг к другу и пожали руки.
В этот же момент Актер почувствовал, будто куда-то улетает. Все исказилось и осталось позади. Вокруг только свет и свист, закладывающий уши. Неужели конец?
Часть 27
- Актер, ты меня слышишь? Очнись!... Ну и что с ним делать?! Он в себя не приходит. Актер… Да просыпайся.
Кто-то бил его по щекам. Он лежал на сырой земле. Все тело ныло. Вскоре лицо обрызгали водой. Актер поморщился, покряхтел и открыл глаза. Над ним склонилась Хозяйка. Вид у нее был озабоченный, но довольный. Увидев, что он пришел в себя, она встала и подала ему руку. Он схватился за нее и поднялся. Вокруг них были и другие тени. Сов@ и Ж@воронок о чем-то горяче спорили. Друг дремал в спальном мешке. Призрак снова курил в сторонке. Z поджаривала картошку на огне. Стражник чистил кинжал, запачканный в крови. Наверное, он дрался с демонами. М что-то зашивал. Было еще несколько малознакомых теней. Когда Актер встал, все машинально обратили на него внимание, а потом снова занялись своими делами.
Находились они под мостом. Старый каменный он заслонял собой все небо. А тот кусок, который можно было увидеть, был пасмурным, серым, и низкие тучи скрывали солнце. Вдалеке виден был какой-то город. «Лондон, наверное» - подхватила мысли Актера Ж@воронок, а потом она снова ввязалась в спор. В общем, достаточно неприятное место. Но под мостом тени создали свое убежище. Горел огонь. Рядом были свалены одеяла, спальные мешки, какие-то тряпки. Можно сказать, что было уютно. Наконец-то Хозяйка заговорила:
- Мы в моей фантазии. Я покинула реальный мир. Но сам замок разрушен. Эти две клуши постарались. Ослабили хватку над демонами, а они и вырвались из заточения. Мое я теперь распалось на множество составляющих. Замка нет. А значит, что вырваться из заточения я не смогу. Оплота больше нет. И мы с вами будет существовать здесь, пока я в коме. Из нее я не выйду. Так что у нас есть много времени, чтобы познать мир одной фантазии.
Хозяйка торжественно осмотрела всех теней. Их нынешнее положение было не лучше, чем в замке, но и трудно сказать, что хуже. А Хозяйка добилась своего. Теперь она живет в своей фантазии.
Актер вздохнул:
- Но это не жизнь.
- Почему?! Все же замечательно. Скоро все преобразуется…
- … Но мы-то не настоящее, нас нет.
- Неправда. Я мыслю, значит, я существую!
- Эх. Поверь, скоро тебе этот мир надоест, и ты захочешь в реальный.
- Но к тому времени мы сможем возродить замок! – сказала Ж@воронок, улыбнувшись.
Только сейчас Актер понял, о чем спорили Сов@ и Ж@воронок. Они обсуждали, КАК они смогут возвести замок. В каждой новой фантазии они должны будут брать по частице мысли, идеи. Все это будет входить в стены, в фундамент. Надо будет снова отлавливать демонов, чтобы они не разрушили все до основания еще раз. Это архитрудно, но…возможно!
- Да, Актер. Пройдет еще несколько лет. Может даже с десяток. Но мы отстроим новый замок. Лучше прежнего.
А ветер колыхал волосы, насвистывая странную мелодию. Он звал на новые горизонты, туда, где еще не ступала нога тени. В мир одной фантазии.
Конец.
Повесть 2 Выдуманный замок
© Copyright: Ольга Путря, 2008
Свидетельство о публикации №208101900365
Свидетельство о публикации №208101900365
Рецензии