Глава 22. Дорога в закат

       Soundtrax: Epica"Cry for the moon"
       Impressions Of Winter "The Threatening Blue Sky"


       Глава 22. Дорога в закат


Унылый день тянулся над черной рекой, как средневзвешенный коэффициент смертности. Замызганный дождевик ангела с подрезанными крыльями хлопал на ветру, гася световоды придушенных эмоций. Смеркалось.
Пэнси прочертила по ее щеке влажный спиртовый след, видимо считавший себя поцелуем. Синток когда-то сделал эту внешность по выцветшим фото бразильской топ модели – экзотичной, циничной и недоступной феи с пульсирующим задом. Безумные деньги за безумные прихоти тщедушной корпоративной вещи.
- Как жизнь?
- Почти смешно, - Гроза толкнула стальную дверь, жалобно всхлипнувшую гидроусилителем.
- Покурим? – в частоколе нереально ровных зубов метнулась в угол рта черная сигарета.
- К счастью, я не выплевываю свои легкие по утрам.
- Предпочитаешь умирать медленно?
Угрюмый вояка встречавший четвертый десяток бутылкой спирта-горлодера разлепил налитый кровью глаз. Он удостоил Грозу кивком означавшим видимо узнавание, хотя возможно просто отгонявшим призраков. Все мы сходим с ума, но способ каждый выбирает самостоятельно.
- Вовремя, - она поднесла два пальца ко лбу – жест приветствия, использовавшийся в архаичных культурах. Они примостились за столиком уютно дремавшим в объятиях фиолетовой тени. – Мой комвзвода в Эстрелле – сволочь порядочная, врожденный цирроз мозга.
- Похоже сейчас твое дружеское рукопожатие ему не грозит, - Пэнси откинулась на вытертую до бесцветности кожу сидений. – Но время лечит
- Если не калечит, - она не улыбнулась, даже мысленно. Веселье не твой удел, о красногубая бледность, чьи черты так навязчивы.
- Жизнь кончилась, сдачи не надо.
Возник отморозок с аппетитом акулы и разноцветными чеками в пальцах
- Чем будут расслабиться леди? – титановые челюсти клацнули избытком злорадства.
- Тоник и сгинь, - буркнула Гроза.
Вторично он материализовался вооруженный двухметровым вышибалой, шумно сопевшим список своих побед на ринге.
- Вы проявили неуважение к моему другу, - процедило чудовище сквозь редкие зубы.
- Твое мнение, урод, кто-нибудь спрашивал? – она целенаправленно хотела драки. Хомосы встрепенулись, кое-кто стряхнул с рукавов подружек и протер кулаки. Генотип отребья поскуливал под оболочками. Громила шагнул вперед, Гроза скривилась.
- Тебе сейчас табло разбить или на улице? – ее вопрос был чистой риторикой, превентивный удар пришелся в пах, потом коленопреклоненный получил ладонью в кадык финальный аккорд. Одновременно вылетевшая из ниоткуда "вдова" уперлась целеуказателем в носовой хрящ официанта. Гроза забросила ногу на ногу.
- Вы просили тоник, - он судорожно сглотнул, готовый упасть замертво. Гроза ободряюще кивнула.
- Пожалуйста
- Ты чудо, - Пэнси хлопнула в ладоши. – И создаешь эксцессы из пустого места.
- Помалкивай, - река поглотила круги, возвратившись в состояние зеркала. Умер и ладно. – Так нужно.
- Он жив? – корп кивнула под ноги.
- Если ты считаешь это жизнью…
Между тем конденсат всеобщего помешательства достиг критической массы и взорвался. Как это часто бывает в атмосфере перенасыщенной алкогольными парами, сочувствующие той и другой стороне решили взаимно устранить причины конфликта. Однако вскоре вспыхнувшая драка угасла, хотя и не сама собой. Вооруженные люди тычками стволов и ласковым словом быстро разогнали адреналиновых параноиков по углам, зализывать увечья и подпитывать мстительные мечты очередной порцией отравы.
Два крупнокалиберных ручника warmaster, сверкая хромом и мерцая индикаторами батарей плотоядно уставились на первопричинную парочку. Под дулом такой машины не поспоришь. Сопровождаемые немногословной охраной и оскорбительным жестом официанта они двинулись наверх, лифт на эшафот, Гроза – равнодушная и нечеловечески самоуверенная, Пэнси – немного протрезвевшая и дрожащая. Кто-то провожал их сочувствующим взглядом, кто-то равнодушным, почти никто не сомневался, что участь пациентов предрешена без рецепта. Хозяин клуба " Фортуна императрикс мунди" слыл в округе человеком без комплексов и скорым на расправу.
Посреди кабинета, функциональностью дизайна соперничавшего с камерой пыток стоял рослый короткостриженный человек лет тридцати. Улыбка его не предвещала ничего хорошего. Гроза ухмыльнулась и сбила с ног преградившего ей путь одного из головорезов охраны. Мгновенно щелкнули затворы, Пэнси взвизгнула и зажмурилась.
- А я все ждала, когда ты вытащишь на свет свою толстую задницу, - прищурилась Гроза.
- Не толще чем твоя, лейтенант, - он пожал ей руку. – Сто лет прошло.
- Примерно, - Гроза присвистнула. – Неплохо устроился.
- Не без проблем, - он упал в кресло и жестом пригласил их присоединяться. Пэнси недоумевая смотрела на Грозу. Та успокаивающе кивнула и села.
- Неужели твои проблемы еще живы?
- Жизнь уже не та, - он отпустил телохранителей и налил им золотистой жидкости из бутылки – пирамидки. – Я теперь плачу налоги и не стреляю на улицах без крайней нужды.
- Тогда извини за переполох внизу
- Забыто, сестренка
- Как Миракл? – Гроза отхлебнула из стакана и восхищенно причмокнула. Пэнси, уже опустошившая свой, вопросительно посмотрела на хозяина заведения.
- Перештопана с ног до головы, но бегает, - бутыль пропутешествовала по столу и поступила в безраздельное пользование Пэнс.
- Она всегда была задирой
- Как и ты
- Варг, есть время?
- Валяй

       * * * * * * * * * * * * * * * *

Удары бамбуковой палкой не настолько болезненны для ребер, как для самолюбия. Но Абро проглотил ярость, игнорируя язвы гордости, он никогда не был силен в этом бесполезном, с его точки зрения искусстве убивать. На имеющейся сцене театра боевых действий меч так же смешон, как интегральная начинка компов двадцатого века на фоне современных квантовых исполинов. Хотя он не отрицал положительное, почти мистическое влияние этих пируэтов на дисциплину и контроль над собственным телом и психикой. Среди прочих способов концентрации воли и внимания модернизированное кэндо в воинских братствах суши культивировалось очень широко, а у морских пользовалось приоритетом. Шанис была помешана на нем, спарринги с ней превращались в череду убийственных тычков и шлепков, когда после, каждый лиловый синяк поет о пощаде. Ее насмешливый взгляд заставлял Абро страдать, стиснув зубы. К тому же это был не самый худший способ быстро войти в форму, его мышцам скоропостижно требовался стимул обрести подзабытую первозданную координацию.
Как-то краем глаза он ухватил в ее каюте какэ с видавшим виды тати Мурамасы, под два метра длиной. Потертая кожа рукояти говорила о не декоративном использовании экспоната. Шанис обладала хорошо развитой мускулатурой, даже учитывая немалые средние габариты экипажа "Дусы" и внушительный клинок не казался бы в ее руке чем-то чужеродным. Но проваливаясь в зеленую глубину ее глаз Абро не рисковал с просьбой о показательной демонстрации. Прикосновение к стали с явно кровавой предисторией может ударить в голову, а он бы не дал за свою целостность половины креда в поединке против по-настоящему вооруженной Шанис.
Позже, в огромном безветренном пространстве, когда перезрелый кровью пузырь жадно глотается безумным и горячечным океаном, когда мысли неспешны, как суставы искалеченные лепрой и предсумеречны и в поисках первой звезды…
- Появление однажды пара и электричества предопределило закат человечества, - вечерние разговоры с Шанис входили у Абро в привычку
- Большинство считает прогресс рывком вперед, - ответил он.
- И посмотри, что мы получили. Поневоле начнешь возводить в ранг святых апологетов геноцида.
- Пока что ни одно истребление людей не улучшало ситуации, - "Дуса" постепенно зарастала огнями, превращаясь в мифическое рождественское дерево неправильной формы, с оглушающей тишиной наступала ночь.
- Когда время проходит гарь зарастает травой
- Не ты первая, кто рассуждает об этом. И что в результате?
- Много найдется желающих гильотинировать себя, чтобы избавиться от гематомы черепа? – спросила Пьющая Ветер, неслышно приблизившись к ним сзади.
- Пожалуй, что нет, - Абро уже видел слепящие прожектора локомотива, но отскочить в сторону не было сил. В спорах выковывается истина?
- Вот именно. Единственная альтернатива тотальному уничтожению – построение земного сообщества по образу и подобию нашего.
- Только зачем это корпам?
- Вот ты и добрался до эпицентра заразы.
- Что такого вы можете дать? – Пьющая пожала плечами.
- Целый мир, - ответила Шанис.
- Зачем мир, когда не можешь и шага сделать самостоятельно? – Пьющая Ветер рассмеялась.
- Поговорим о независимости, когда мы обретем уверенность.
- Вы нам не доверяете.
- Неужели ты удивлен?
- Удивлюсь, если это когда-нибудь изменится
- Все зависит от вас, - вставила Шанис. Пьющая Ветер кивнула.
- Чем ситуация грозит лично мне? – женщины переглянулись. Ответила Шанис, так как старшая морская покинула их не прощаясь.
- Куми расскажет тебе позже. В конце концов это по ее просьбе тебя реанимировали. Тот еще дохляк был.
- Ты ничего не говорила раньше.
- Патруль выловил тебя на литорали Жемчужины – дрянное место. Давно пора показать Триаде на чьей стороне сила.
- Ты считаешь война это выход?
- Мы считаем… - кого Шанис имела в виду – Пьющую Ветер, экипаж корабля или весь морской народ? Абро решил не уточнять. - …что люди быстрее соображают глазея на орудийные стволы.
- Это верно. Но некоторых угрозы только укрепляют в вере, - Шанис многозначительно посмотрела на него и понимающе кивнула.
- Таких мы стираем из истории.
- Ты прямолинейна.
- Это недостаток? – спросила она. – Для солдата?
- Только для дипломата, - успокоил ее Абро. – Но даже колодцы заведомо полны звезд.
- И глубоки, как клановые тайны.
- Со мной был кто-нибудь еще?.. Или что-нибудь?
- А должен был быть? – Абро пожал плечами и промолчал.
- Никого, - не дождавшись ответа сказала она. – И ничего. Ты же знаешь это.
Он пристально посмотрел на нее и отвернулся. Ощутить себя препарированным насекомым – к этому надо привыкнуть, Шанис понимала или думала, что понимает его чувства. Сколько процентов его мозгов они не протрясли через нейросито? И сколько своих программ зашили туда?

       * * * * * * * * * * * * * * **

Вечер, время когда лучезарная Розмари перелистывает пожелтевшие страницы "Остары" с измочаленной зубочисткой промеж губ – поцелуйчиков. Дары королевы Мэб в капсуле веронала ждут – поживают, скоропалительные решения здесь неуместны. Казалось бы, протяни руку и проведи по гладкой коленке, круглой, как яблочко. Получишь в глаз, оборотень, в навидавшийся ужасов на дюжину среднестатистических жизней глаз. Когда я тонул в глюкозе и в падлу было протянуть руку помощи кто меня выходил на горячей силиконовой груди? Даже колодцы бывают полны звезд.
Разговаривая с тьмой словами неизвестными поэтам открываешь счастье, которое всегда где-то в прошлом. То, что ты уже держал его, трепещущее в руках понимаешь слишком поздно и в сущности необратимо. Когда уже не восстановить. Одну из тех мимолетных огнедышащих связей, промежутки между которыми ипохондрики называют жизнью.

       * * * * * * * * * * * * * * * *

Агония, скорбный город над скорбной рекой, на миг рассеченный надвое кривым клинком терминатора покрыла ночь тебя своим, поеденным звездами – молями плащом и на несколько жалких часов утолила твою жажду забытья. " Пепел на моих волосах, пепел в глазах, - как сказала одна странная девушка. – Я так устала пропускать через себя время"
Гроза прошла по ажуру моста, одному из многих, судорожно скреплявших непрочные берега, увязшие в призрачных стылых водах Канабис. Она надвинула на лицо капюшон и оглянулась, полами черного плаща закружив мусор в недолгой сарабанде. Без страха встретила его тысячелетний взгляд, полный муки и ненависти, эхо угасшей силы. Небо вспыхнуло и погасло, оставив их наедине – человека и умирающий город, всего лишь один из лоскутов имеющегося сумасшествия. Это был жестокий мир суровых, одиноких и в сущности несчастных людей с холодной кровью. Мир грустных песен и трагичных красот. И потому урываемые у богов крохи счастья ценились ими во сто крат выше бриллиантов.
Жизнь – зашкаливающая скорость лязгающих механизмов, визжащих на поворотах и неотвратимо несущихся в бездну. Притормозить было не под силу, обреченные и осознавшие это, они уже не пытались влиять на ход событий. Заданный темп был слишком высок для этой цивилизации. На земле не осталось места, где бы Гроза могла остановиться и смотреть, как все с грохотом катится мимо. И ее это не устраивало.
Она оставила Пэнс на попечение Варга, взяв с него слово избавить ту от возможного гнева Мед Тэк. Так Гроза расплачивалась за ранее отвергнутое предложение КД использовать актрису в привычном ей качестве симулятора, но не для записи сенс-картриджей, а с целью бесшумнокровного проникновения на вражескую территорию. Легко осуществляемый теоретически и технически этот вариант слишком легко контролировался Девственницей и слишком напоминал захват матрицы, чтобы бесповоротно устраивать Грозу. К тому же последствия зачастую бывали плачевны для психики обоих – и носителя и джогера.
Поначалу она воспринимала Пэнси лишь как одну из безмозглых кукол порносенс-индустрии, но позже, после нескольких бессонных разговоров за полночь Гроза поняла что общее, имевшееся в их судьбах не позволит ей запросто переступить через тряпичное тельце Пэнс, выброшенное за ненадобностью. Ее неутомимое желание отключиться спиртным было всего лишь желанием заглушить настойчивый шепот памяти. Несчастной пришлось не раз и не два пройти через боль, унижение, бессилие, страх и остаться после такого человеком, пусть и на треть или меньше не всякому, попавшему в железные челюсти корпов по силам. Обвинения КД в излишней мягкости Гроза считала неуместными, ей доставил некоторое удовольствие вид Рилы, с пеной у рта вопящей о сумасбродстве смертных.
Выкачав из биочипов Пэнс всю служебную инфу, доступную только собственности Мед Тэк и устроив ей возможность начать все заново Гроза возвращалась в Копье, где разыграется новый эпизод затянувшегося противостояния. Как она считала на этот раз на ее условиях.