Неизвестный народ, или Тихий Карагач. Книга Третья

       Неизвестный народ,или Тихий Карагач.
       Книга Третья.
       
       Часть Вторая.
       Глава Первая.
       Отец Феди Сапкынова был самым зажиточным человеком в так называемой "конторской магале"- так назвали её потому,что начиналась у самой совхозной конторы,довольно добротной и просторной,особенно по тем временам,-на такое строительство государство и тогда находило средства...У отца Феди(малограмотного,но укоренившегося на совхозном складе)были даже какие-то сбережения на книжке.И при Оленике удержался,хотя терпеть не могли друг друга,личные враги,так сказать,а новый директор Блохин,с точки зрения Сапкынова, был золотой человек по сравнению с Олеником.Конечно,Сапкынов-старший не шиковал,но всё равно птицы у него во дворе было всё же поболее,чем у Иванчо Тэпкалова,которому чуть ли не боем приходилось вырывать у вредного Гундака "свою" долю корма,-к тому же Сапкынов-старший и овец держал,даже несколько индюков гордо вышагивало по двору,радуя хозяина и грея ему душу,заставляя хозяина думать не только искренне и тщеславно,но и с глубоким удовлетворением:"А что,я не последний в селе-е.Зажиточный.А почему бы и нет?"...(Иметь индюков в хрущёвское время - это похлестче,чем иметь тётку в Южногорске во времена Брежнева...Возможно,были в селе люди и похуже,но,уж точно,не Сапкыновы были лучшими людьми и тем паче не являлись носителями высших нравственных ценностей.Да уж к материальным благам равнодушия не питали).И младший сын Андрей,выучившийся на шофёра,зарабатывал,а часто,когда что-нибудь подворачивалось,не смущаясь,заезжал во двор на полуторке,- быстро сообразил,что на зарплату по-человечески и в самом деле не прожить.(Пока что не доверяли трёхтонку,-может,Оленик тоже не был идеалом,но не совсем зря сказал с усмешкой о Федином брате:"Он и на полуторке ворует больше всех,а если дать ему трёхтонку,так в два раза больше будет воровать")...Остроумный человек,да ещё и оболгарился!..
       Так что Сапкыновым было чем встретить сына,благополучно отслужившего три года в армии.Всё же жалко было резать индюка(не так уж и много их было),но гуся с капустой запекли,и двух куриц зарезали,а красного виноградного вина тоже хватало,-уж чего-чего,а этой отравы(любой алкоголь яд,даже шампанское по пятьсот долларов за бутылку...изысканный яд,так сказать...) в Карагаче хватало испокон века - вино у всех было своё.Даже у сильно пьющих и пьяниц.Во всяком случае...в первые два-три месяца после сбора винограда... и пьяницы не искали,пока не пропивали своё "кровное",с собственного приусадебного участка...
       Пригласили некоторых близких родственников - посидеть,выпить,поговорить,-отметить возвращение солдата,короче.Федя,как и положено,сидел на почётном месте посреди стола.И,главное,был в центре внимания...Где-то суетилась и ещё маленькая не только ростом,но и возрастом двенадцатилетняя племянница Еленка,которую,конечно, никто не приглашал,но которая тем не менее сама упрямо прибежала смотреть на обожаемого дядю,чуть ли не героя("потому что солдат") и которая на спускала с дяди Феди восхищённого взгляда...Ведь не только настоящий солдат,а и большой человек!Знала не хуже взрослых - её дядя Федя был в армии комсоргом роты!А разве это не большой человек?!. (Еленка Сапкынова почему-то уже уважала больших людей,начальников,и хмуро,насупясь,смотрела на простых рабочих).Маленькая,даже низкорослая,с пости цыганским чёрным лицом,скорее пухленькая,даже рыхловатая,чем полная,да и в очках,-увы,не красавица!А попробуй скажи - надуется,долго не простит!Если простит вообще.Но Феде,парню высокому,красивому,действительно атлетического телосложения,почти кособокая племянница не была противна,-разное всегда притягивается или,по крайней мере,терпит одно другое.
       Федя приласкал племянницу,подтвердил со сдержанной,но доброжелательной улыбкой:
       -Да,комсоргом был,всё верно-о...
       -Грамотный,-гордо и сентиментально подхватила мать.Недаром старалась,суетилась у стола - наконец-то дождалась своей минуты(такой сладкой!),когда можно было вздохнуть:- Ых-ых,недаром учили десять классов,денег не жалели.
       Федя прекрасно помнил,что отнюдь не только учился,а и любовью занимался больше других,пользуясь своей внешностью,и что некоторые одноклассники учились гораздо лучше,а потому сказал со своей обычной сдержанно-лукавой улыбочкой,которую успешно выработал в армии для сокрытия своего общительного,холерического темперамента,-ведь если не создавать барьер,на голову сядут!
       -Да,кое-что помню из школы...- даже с притворным вздохом отвечал Федя.-Но вот если бы я сейчас был в девятом классе,учился бы лучше.
       -Да полноте тебе!-воскликнул брат.-Что тогда я о себе должен сказать! Я семь лет протирал штаны,а разве знаю хоть что-нибудь? -Закончил не без юмора: - Честно говоря,я помню только то,что ходил в школу,и всё! - (Так ему сейчас казалось,конечно). - А ты и в армии комсорогом был,значит,голова у тебя соображает.То-то и оно!
       -И в селе начальником будет!Это ещё важнее!-вырвалось у Еленки.-Да это ...это лучше всего - быть в селе начальником! - добавила она и ещё по-детски простодушно,но и от избытка чувств.И всё восторженно пожирала глазами своего дядю,который казался ей идеалом.
       -Да-а...А почему бы и нет?..-снова сдержанно-лукаво усмехнулся Федя,но всё равно немного смутился Федя непосредственности и чрезмерной открытости племянницы.Снисходительно отстранил её: - Иди,иди гуляй...
       -А в Одессу поедешь учиться?-не унималась Еленка.Да и уходить не собиралась.
       -И что та голодная Одесса?..
       -Там есть интитуты!Там можно выучиться на начальника,чтобы хорошо жить!
       -Ишь ты?..А я и не знал...- иронически усмехался в ответ Федя.
       -Ых-ых,такая умная девочка растёт,-снова охотно вздохнула мать Феди.Но -добавила поучительно,глядя на Еленку: -В Одессу летом ездят вступать в институты,а сейчас,можно сказать,зима.-(Так и сказала - вступать в институты).- А пока пускай твой дядя отдыхает после армии.
       -А потом всё равно станет начальником и будет командовать!Я знаю - комсомольцы в совхозе работают,а комсорг только ими командует!Потому что он освобождённый!-снова упрямо воскликнула Еленка.
       -Да-а,всё верно...Да,вижу и я,что умная... - продолжал сдержанно-доброжелательно и терпеливо улыбаться федя.Его,если не шокировало,то всё же смущало слово "командовать" в устах племянницы.Но умел держать себя в руках,а потому закончил скорее снисходительно: - Да-а...руководить тоже надо уметь,это тоже работа...
       Вообще-то племянница ему надоела,было бы лучше,если бы всё же не продолжала упрямо стоять перед ним,а и в самом деле отошла куда-нибудь в сторонку.
       -Пока отдохни,мы не самые бедные в селе.Я и для детей старался,а не только для себя,- искренне и не без гордости сказал отец.-Отдыхай,забудь обо всём на свете...Я сам служил в румынской армии,понимаю,что любая армия не курорт...
       -Вы с матерью сделали для меня всё,что могли,-тут же решительно возразил Федя.- И нельзя же проедать готовое?Я и в армии сам о себе думал,и сейчас обязан сам о себе заботиться.Всё родители ли должны меня кормить? Хватит,спасибо!Вы своё дело сделали!- И продолжал по-русски,и почти без акцента,так как в местном диалекте не было нужных слов: -В армии должность комсорга общественная,бегал,старался,ничего не платили,но я всё равно не жалею.На то и армия,долг Родине отдавал.Зато опыт приобрёл.А сейчас задаром работать не собираюсь.Всё,хватит!-сердито повысил голос и сдвинул густые красивые брови Федя.-Я пока что и сам не знаю,куда я пойду работать,но,честно говоря,в армии мне понравилось быть комсоргом.Я и справлялся,и был на хорошем счету!Я и хотел быть комсоргом,чего я теперь должен врать:мол,не хотел,отказывался,но меня заставили,потому что подходящий,потому что больше некому...Не всё так!Испытал себя - лучше и не надо!Доказал себе,что умею руководить.
       -В этой глуши пока найдёшь хорошую работу... - покачал головой отец.
       -Отец,главное поставить себе цель и уметь добиваться!Надо быть сильным,как герои Мопассана!
       -Это кто? Про Героев Советского Союза,верно,слыхал.И про Героев Социалистического Труда пишут в газетах,хотя я понял,что это пока что не для нашего села.А что это за герои такие -Мо...мо.. маспана?..мопсана?..Герои Мопсана...Это такие передовые али какие-нибудь там смелые военные?..
       -Мопассан - великий французский писатель!До сих пор помню его слова и всю жизнь буду помнить:жизнь дана сильным!
       -Ах,писатель?..Конечно,должен же кто-то и книги писать,не всем же быть неграмотными дураками.Ну,да,слыхал и я,что в школе есть библиотека,и там много разных книг...
       -И жениться тебе надо,за тебя любая пойдёт,-сказала мать.- Но тебе грамотная нужна,а не только красивая.
       -Да я и сам это прекрасно понимаю,мама,не беспокойся,не подведу...Зачем мне неграмотная и некрасивая?..Если я умею руководить,убедился в этом в армии,зачем мне неграмотная и глупая?А если найду и со связями,как в романе Мопассана "Милый друг"...Использовал же там этот... как его,имя забыл... женщин для карьеры?..Чтобы выбиться в высшее общество,о котором до этого и мечтать не смел?..
       -Так он молодец в таком случае,раз добился своего,-с искренним удивлением качнул головой отец. -Можно сказать,даже лучше и ещё больше молодец,чем какой-нибудь хитрый начальник у нас в совхозе или в колхозе.Даже хитрее начальников,выходит - вот молодец.
       -Ничего не понимаю!-воскликнул младший брат Андрей.- Я самый тупой среди вас!Может,даже единственный тупой!Шофёр,короче!Никогда не любил читать!Учебник шофёра второго класса я ещё могу осилить,могу понять,для чего он написан,польза от него шоферам,от этого учебника!Хороший писатель написал этот учебник!Недаром ест свой хлеб!А вот зачем читать Мопассана?!.Слышал и я про такого,и даже помню,что и ты домой приносил его книжку.Да-да,не вру!Ей-богу,вроде бы чепуха,а всё равно до сих пор помню,что Мопассан было написано на обложке!Но взять и самому прочитать?..Да терпения не хватит!Кто я такой,чтобы самого себя пытать?..Помню немного из школы от Юли Семёновны и Евгении Васильевны,что есть такой предмет,литература,-ну и хватит!А если бы и забыл,тоже ничего страшного!..И что в ней,той литературе,такого?.. Кино ещё куда ни шло,можно немного и посмотреть,если там и в самом деле что-то стоящее,интересное,но книги?..Макулатура!Цыгану в кибитке,что каждую весну приезжает,я все книжки всегда отдавал без сожаления за какую-то копейку - хоть какая-то польза от этих самых книг,как и от старых газет!Ведь кинь эту самую книгу собаке,а и она всё равно есть не будет,понюхает,и то неохотно,-и снова пялится на хозяина,куска хлеба или кости ждёт!А я не собака,я - человек!Может,и тупой,зато умею не только хвостом вилять ради куска хлеба,как собака,а и головой соображать,когда надо!Большинство книг - барахло!Так тряпки,те ещё могут сгодиться в хозяйстве,а книги?..Мать старое тряпьё цыгану-закупщику сдавала,даже ненужный пух,перо,а я все книжки подряд - и старые,и те,что поновее!Брал в охапку все эти книженции,все без разбора,не глядя,которые подвернутся под руку,и относил этому цыгану.Так что ты,братуха,извини,если и какую-нибудь твою книжку сдал в макулатуру!Ведь ты их всё равно когда-то читал,да?..А у тебя память - ого-го,не то,что у меня,шоферишки!Может,это даже к лучшему,что я избавил тебя от этих самых книжек,чтобы ты не терял на них время повторно.О жизни надо думать!Я все эти книжки не читал и не думал читать,и то не расстраиваюсь!Довольно с меня и того,что слышал в школе - слушал же и я на уроках хотя бы чуть-чуть?..Да окажись я теперь,когда по-настоящему набрался ума,скажем,в седьмом классе!..Да я специально не слушал бы и сотой части того,что слушал тогда,будучи глупцом!..
       Застолье продолжалось долго,но не настолько,чтобы заявить:мол,ели и пили,напились,и тем были счастливы,-отец лег спать до двенадцати,-он работал,и в самом деле должен был довольно рано вставать,идти на работу,мать- домохозяйка,посидела и полюбовалась ещё старшим сыном,действительно красавцем...Федя,конечно,тоже выпил изрядно,раскраснелся и захмелел,но брат удивлялся:
       -Я думал,что перепью тебя,братуха,а оказалось...Я уже давно пьянее тебя...Ну,братуха,ещё по стаканчику - и всё!..Ты хотя бы завтра отоспишься,а мне всё равно надо идти на наряд...-(То есть на работу). - Чувствую,укачает в машине.Никогда не блевал,но икать завтра,точно,буду...Пей!Даже если отключишься,мать позаботится,укроет!Да сколько там осталось,в том графине?Ну,по последнему стаканчику,и...
       -Ты уже в третий раз говоришь,что это последний стакан...
       -Ну,так положено говорить,братуха,ты что,не понял?.. - смущался младший брат...-Выпьем же,не теряя времени!..
       И если уж собрались и пили,не жалея здоровья,то выпили бы,хоть один из них догадался бы торжественно провозгласить тост за то,чтобы не только их пожелания,а и возможности возрастали в геометрической прогрессии!(А ещё лучше,если бы за такое "великое дело" подняли бокалы ещё в присутствии племянницы Еленки - было бы для неё вдохновляющим примером на всю жизнь).А то ведь нет ничего хуже для людей,влюблённых в материальные блага,когда желания не совпадают с возможностями,когда жажда богатства возрастает в геометрической прогрессии,а возможности,увы,только в арифметической!..Не дай бог,появится новый всемирный парадокс,когда сам прожектор(или даже фонарик),автомобиль с включенными фарами,разогнавшись по воле такого "водителя",обгонит луч света от этих фар...
       Федя Сапкынов,здоровый,рослый,ширококостный брюнет,и не будем говорить - мопассановский красавец - федя был с типично кавказским носом с лёгкой горбинкой,-но всё равно - атлет и по-настоящему красивый парень,и именно про таких говорят,что "на нём камни можно возить",а спина тем более выдержит тяжёлые мешки,но тем не менее Федя в порт грузчиком не спешил...А что он там потерял?..Да ещё и жить в общежитии?Хватит,сколько жил в армейской казарме!Пошёл в совхоз устраиваться на работу.Поближе к дому,не зря жил в "конторской магале"...И привычнее:и до армии поработал немного в совхозе.Тогда поступал в сельхозинститут в Одессу,но не прошёл по конкурсу."Опять летом в сельхоз?-думал Федя уже через несколько дней,отоспавшись и немного отъевшись,когда и расслабляться после армии уже стало надоедать.-Допустим,поступлю,-хотя сомневался,знал,что в школе не только учился,но и много гулял,не зря Андрейчев Петар проклинал его...Зато есть что вспомнить!.. - И в институте,конечно,не пропаду,на месте сориентируюсь,как жить,но мне это надо?..Учиться целых пять лет,жить в общежитии!разве это жизнь?..Это не для меня!Я не дурак,чтобы пять лет мучиться ради диплома!В сельхоз я буду поступать,но заочно!Заочно и поступить легче.А заодно в совхозе устроюсь,главное - уметь добиваться!Я сильный!"Но заочное поступление в институт отложил до будущего года - надо освежить знания в памяти,чтобы попасть в этот институт наверняка...
       И федя пошёл искать работу в совхозную контору,которая как раз,будто специально по заказу,была под боком...Знал,что Оленик уже не директор,а то и сам до армии конфликтовал с ним,и отца его бывший директор недолюбливал,но ничего сделать ему не мог,-а вот так не сходились характерами,и всё!
       Конечно,федя надеялся,что учтут то,что он был комсоргом роты в армии,но не дурак же,чтобы прямо сказать:дайте мне и в совхозе руководящую должность?..Даже уважительно посмотрели на него:о,комсорг,общественник!"Вот молодец",-даже слукавил директор Блохин,но Федя и не заметил этого,принял всё за чистую монету.
       -Солидный,солидный парень,по лицу видно,что действительно руководитель,-продолжал директор Блохин.-Да если бы от меня зависело,я бы тебя сразу и в парторги назначил!Да кем угодно!Молодой,горы готов свернуть!Но нет вакантных руководящих мест,дорогой,не-ет...Да кому я говорю? И зачем?Такой парень нигде не пропадёт...
       А в сущности ларчик довольно просто открывался:такого добра,как Федя,у кормушки пока что и так хватало.(Хотя - мало ли было во все времена разных кормушек!Так что коммунистическая кормушка была в общем ничем не хуже и ничем не лучше кормушек всех прошлых и даже будущих времён,-невероятно,но факт!)
       А Оленик,ныне всего лишь управляющий одного из отделений совхоза,не упустил случая в сущности поиздеваться над Федей:
       -А что? - посмеивался тут же на наряде,да ещё и прилюдно,как умеют только украинцы.Ведь заметно оболгарился,а всё равно украинец,ибо уже взрослым,зрелым человеком,и войну прошёл,то ли пришёл,то ли был послан партией руководить,поднимать отсталый карагачский народ к новой счастливой жизни. - Пускай идёт рабочим.Грузчики совхозу всегда нужны.Разве плохо быть рабочим? Это тот же солдат.Я воевал,потерял на фронте руку,а он молодой,пускай сначала докажет.
       -Что я должен доказать?-со всоей стороны,сквозь скрежет зубовный,скорее с гримасой,чем с усмешкой на лице,но всё же довольно легко сдерживался Федя,возможно,и в самом деле не зря считавший себя сильным человеком...Тормозил,прятал свой общительный холерический темперамент...Ничего,будет и на его улице праздник...-Ты!Что я дожен доказать?..Тебе я вообще ничего не собираюсь доказывать...На хер ты мне нужен?..-Научился в армии мату,там это -дело обыкновенное,и сразу ни на какой "гражданке" и не отвыкнешь!.. -Ты давно не директор,вот и хорошо-о-о...Всё уже,ничего ты мне не сделаешь,даже если бы хотел...
       Язык не поворачивался говорить на "вы" с Олеником,пусть не директором,хозяином совхоза,но по-прежнему начальником,которого и в райкоме знали и достаточно ценили...
       А вообще-то Федя был разочарован.Но знал:всё равно дома сидеть нельзя,даже если есть что есть!Придерутся,и - или сразу доверие начальства потеряешь,в том числе и в райкоме комсомола,и карьеру себе испортишь,если всерьёз думаешь чего-то добиться вжизни,или - потом всё равно припомнят то,что оказался не настоящим советским человеком,испугался первых же трудностей жизни.А ещё комсомолец,да и в партию всёрьёз думал вступать,ещё в армии намекали,но не успели испытать до конца,потому что кончился срок службы,каким бы долгим он ни был.В армии сверхсрочниками оставались или по призванию,или те,кого "на гражданке" никто не ждал,кому там делать было нечего или могло быть только хуже,чем в армии.Федя Сапкынов был слишком карагачанином,-к чему громкие слова - болгарин,патриотизм!-,чтобы его не тянуло вернуться именно в Карагач,на родину,где вырос,не представлял себе жизнь без родного села.Да и военная служба была не для него...Но в конце третьего года службы,уже будучи "стариком",Федя вообще-то пожалел,что не успел стать даже кандидатом в члены КПСС.Сейчас,после первого конфликта с Олеником,как-то вроде бы ни с того ни с сего вспомнилось об этом..."Если бы я уже был коммунист,то я бы и на собрании показал бы этому однорукому",-подумал Федя...
       Высокий,сильный физически,тем не менее Федя не просто похудел,осунулся,а почернел,лицо стало неестественно-сероватого цвета...И раньше никогда не любил улыбаться,а всё больше усмехался,маскируя свой общительный темперамент.Кому улыбаться!С кем общаться!смотрел на людей,как генерал из командного пункта,как Чапаев на свою дивизию с горы,как и учил Фурманов...Что с того,что Федя был здоровяк?..Всё равно физический труд претил ему,убивал его морально...Было отчего почернеть!..Вот что может случиться и с сильным человеком,когда тот не на своём месте!..
       Мать забеспокоилась,сочувствовала больше других:
       -Исхудал,и я вижу.Будто и не ест...Забота какая-нибудь гложет,от забот человек сильнее всего худеет...Работа грузчиком тяжёлая,я это понимаю...
       -Да не столько физически тяжело,сколько душевно,-тут же,морщась,отозвался Федя.- Понимаю,что многие люди всю жизнь работают грузчиками,ну,и пускай работают!Всё равно это не для меня!Но ничего,это мне месяца на три-четыре.Ну,самое большее на полгода.Я умею добиваться.И я добьюсь.Мне виднее,чего мне не хватает.Всё.
       И отвернулся даже от матери,давая понять,что не хочет больше говорить на эту тему..."Я,видите ли,хитрый!А то другие не хитрые и не стремяться добиться в жизни своего!Социализм социализмом,а жизнь есть жизнь",-оправдывал себя Федя.И в том,что мысленно поделил жизнь свою на периоды -("месяца три-четыре...)",Федя не видел ничего особенного и примитивного.Даже и не возникало вопроса:почему именно "месяца три-четыре",а не пять,не энное,неопределённое количество месяцев ему предстояло поработать грузчиком?,-такая мысль и не приходила в голову,как и более достойная человека:"Пока поработаю грузчиком,а там видно будет",а ведь и последняя ничем не унизила бы достоинство Феди,-но куда карагачскому обывателю!Федя был умный мещанин,так сказать...(Бывают и мещане-дураки,и мещане-больные,-да мало ли какие!)...Федяи не подозревал,что мышлением своим чем-то напоминает Митю Андрейчева...Зато - снова с неприязнью стал думать об Оленике,который "мешал и будет мне мешать",с которым предстояла борьба,-"ещё схлестнёмся"!..По-моему,и всё!Как будто один Оленик умеет руководить!И он,Федя Сапкынов,и может,и хочет!Да,строил и будет строить из себя хорошего ради карьеры,другого пути нет!..А что,сидеть и молчать?..Так всю жизнь просидишь...грузчиком...Кто как может,так и добивается в жизни своего!..
       На первом же собрании опять сцепился с Олеником.
       -Правильно ли мы организуем повседневную работу?!- не без пафоса воскликнул Федя.-Я считаю,что очень много недостатков,поэтому совхоз несёт большие убытки!
       -Охо-хо,где их нет,недостатков?-тихо и снисходительно засмеялся в ответ директор Блохин.
       -Надо усилить работу среди комсомольцев!-упрямо продолжал своё Федя,кстати,продуманное,не импровизировал.И на собрании уже не терялся - сказывался армейский опыт.
       -А ты и усиль,молодой,чего уж?-усмехнулся Оленик.
       Федя ещё дома,вчера,думая о предстоящем собрании,предвидел такой оборот.Да и не надо было быть семи пядей во лбу,чтобы догадаться,что придётся сцепиться с Олеником...Да и брат сказал:"Мне эти собрания нафик не нужны,пускай болтают там,что хотят,но Оленика опасайся".
       -Я не комсорг,но я готов!-тут же воскликнул в ответ Федя.- Надо усилить воспитательную работу среди молодёжи и комсомольцев!А то мы все на собраниях говорим вещи - лучше и не надо,а потом на работе все ведём себя так,будто этих собраний и не было!Все спешат побыстрее отработать и уйти домой!
       -Охо-хо,если и я их не стыжу... - снова с тихим вздохом сказал директор. - Говори - не говори...
       Когда говорил директор,всегда воцарялась тишина,не то,чтобы боялись или чересчур уважали,хотя всё это было,но все замолкали,из скучающих,ждущих окончания собрания,превращались в действительно заинтересованных:а вдруг директор,начальник,от которого и в самом деле что-то зависит,скажет что-нибудь интересное,касающееся каждого?..
Нашёлся находчивый человек,не растерялся,сказал громко и вовремя:
       -Это он так говорит,потому что директор.А если бы был простой рабочий,то был бы точь-в-точь такой же,как мы, - произнёс в тишине зала - специально сказал достаточно громко,чтобы все слышали,но в то же время на всякий случай как бы шутливым,дурашливым тоном:а то,не дай бог,начальство придерётся,припомнит...В ответ раздался дружный и искренний смех.
       Оленик тоже ценил юмор,но в данный момент Федя Сапкынов больше занимал его мысли.
       -Что он хочет? Мы и так стараемся.Да вижу я,что он хочет...А сам в кого превратился? Увидал,как зарабатывается грузчиком,лопатой... - презрительно морщился Оленик - специально себе под нос это говорил,не для всей аудитории,но близсидящие слышали.
       Но в том-то и дело,что Федя заранее предвидел,что найдутся люди,которые скажут:а ты первым и докажи,если такой сознательный!..
       -Я готов работать с комсомольцами и в нерабочее время!- ещё раз воскликнул Федя.
       -А кто придёт после работы терять время? Теряй своё,если тебе так надо!- раздалось из зала.
       -Хочет показать!
       Федя не смутился:надо же было обратить на себя внимание,чего он и добился...Есть люди,которые не любят больше всего на свете,когда их разгадывают,но Федя Сапкынов не без оснований считал,что большинство людей всё равно его не разгадали.А будешь каждого стыдиться,ничего в жизни не добьёшься.И вообще,со всеми никогда не выйдет быть хорошим.
       -Кто тебе мешает?-встал,не выдержав,наконец,Оленик.Заговорил своей не совсем обычной презрительной скороговокой - поразительно похожей на ту,которой когда-то ругал Петара Андрейчева за то,что тот бросил совхозных волов,а потом и посадил,не задумываясь.От волнения,ибо было задето самолюбие руководителя,даже перешёл на украинский,хотя обычно говорил по-русски без акцента и в глубине души искренне считал,что давно забыл украинский язык,что даже никогда толком не знал,даже в детстве...-Не успел оформиться в совхоз,а уже ...Мы шо здесь,ничого не робили и яйца чесали без тебя?..Шо,тильки ты достойный и думаешь о государственном?..Ты смотри,какой!
       "Да,такой!"-чуть не вырвалось у феди,-чувствовал,да и по взглядам Оленика давно уловил,что тот ни во что его не ставит - и за то,что он,Федя,болгарин,-из-за одного этого хотел сердито огрызнуться,но то ли незримая сила удержала,то ли не успел "честно и принципиально" возразить Оленику,ибо сам снова вмешался сам директор:
       -Товарищи,товарищи!Мы все болеем за совхоз!- даже повысил голос Блохин.
       Позже Федя был рад,что сдержался,-ведь ещё время не пришло раскрываться до конца...И в райкоме - одни украинцы,не будешь с ними контактировать,так вообще ничего не добьёшься даже в родном селе!
       -Надо менять не только методы работы,а то и людей в руководящем составе,которые не справляются!-выкрикнул Федя на весь зал.
       -Так в совхозе и в самом деле много бардака,извините за выражение!-приподнялся
и выкрикнул из зала Костя Жегов,сын небезызвестного когда-то секретаря сельсовета,но на очень хорошем счету в совхозе.Костя-сын Кости,как его называли в селе.
       -Ага-ага,-согласно улыбнулся Каламев,друг Кости,сидевший рядом. - Пускай федя Сапкын нас развеселит,а то скукотища...Сижу,даже задремал,голые бабы стали сниться,и вдруг разбудили,-и сам не ожидал...-Про баб,конечно,и приврал немного,хвастун-пердун,- может,и фантазировал,на то и молодой,но не упускать же удобного случая напомнить всем,что он,Каламев,не только хороший электромонтёр,но и бабник?..
       Сам Федя,как и все умные люди,был эгоцентричен(элементарное заблуждение,что только подросткам свойственен эгоцентризм),и в селе о таких людях говорили:мол,такие люди с народом,с толпой не сливаютя,не дождётесь...А вот тем не менее сейчас считал нужным орать на весь зал,чтобы обратить на себя внимание,пошёл против своего естества,которое повелевало ему смотреть на народ как бы со стороны(а где-нибудь в президиуме - в самом деле со стороны получалось бы...)"Что делать,это же не каждый день",-думал и федя,которому такая "демократичность" и открытость далась не так уж и легко,стоила волнения и даже нервов...
       Кстати, и Витко Качев был на собрании,-Паня Тричков и Петар Андрейчев не пошли,ибо было далеко идти, - резонно решили,что и без них обойдётся,дожидались весны,начала навигации,так сказать,но Витко и так каждый день ходил на работу в мастерские,а поскольку собрание было сразу после работы,то решил остаться,послушать.И чтобы "потом директор лишний раз не свистел":мол,где твоя сознательность,Виктор?..А ещё капитан даже сейчас,механизатор,и в самом деле - служил во флоте...Витко и в самом деле очень смущался и краснел,когда ему напоминали,что поведение его недостойно моряка,и даже на время и в самом деле,если и не становился лучше,то хотя бы скатывался вниз в этой глуши медленне,чем обычно,-как бы "давал малый ход",как он и сам замечал с усмешкой;но всё равно с неприязнью воспринимал всякие попытки,даже от директора,перевоспитать его...
       А рассуждения Феди не столько заинтересовали Витку Качева,сколько раздражали.Не вытерпел,доверительно шепнул с усмешкой Витке Волову,но и Костя,сын Кости,всё слышал:
       -Да не слушайте вы его.Умеет врать!Не хочет работать грузчиком,вот и врёт,мать его...Окулачиться хочет,как и его отец!И при этом ещё и в начальники лезет.
       -Я тоже подумал:неужели федя и в самом деле так болеет за совхоз,за правду?..-застенчиво(из-за маленького роста!),даже чуть наивно отозвался Витко Волов.
       -Ага-ага,-более доброжелательно сказал Костя Жегов-сын,считавшийся начинающим,но способным механизатором. - Так пусть и Федя немного покажет,что здесь такого? Кому он мешает?
       -Враньё,везде одно враньё,-сердито шептал в ответ Витко Качев,сдвинув красивые густые брови .
       -Так в совхозе и в самом деле много бардака,-тоже негромко,и как бы насмешливо,спокойно и твёрдо возражал Костя.
       -И Федя сделает лучше?.. - снова упрямо усмехался в ответ Витко Качев.-Переменит совхоз,поднимет его?..И осчастливит всех нас?..Да он только о том и мечтает,чтобы есть и пить за счёт совхоза... -не скрывая своей неприязни,сам того не ожидая,прорычал Витко.
       -А то ты на пуроне не пил,- парировал Костя-сын,который не хотел,чтобы за врагом осталось последнее слово.
       -Так я...Много пропьёшь на том пуроне...А Феде дай волю,он и совхоз пропьёт...Строит из себя хорошего,чтобы стать начальником...- Витко говорил о Феде,но испытывал неприязнь и к Косте-сыну,-тот же рядом...Жаль,что так получилось,что немного поопоздали на собрание с Витко Воловым и пришлось сесть чуть ли не возле этого Кости -сына,у выхода,так как все места были уже заняты,да и не хотелось Витке лезть вперёд,чтобы все рассматривали его,как в цирке...- Болтает,пока добьётся своего,-сердито,но всё же более примирительно закончил Витко,думая,что и Костя последует его примеру и замолчит.
       -Так выскажись и ты,кто тебе не даёт? Талдычишь одно и то же - плохой да плохой!-не захотел уступать Жегов Костя-сын Витке,с которым никогда не сходился характером.
       -Не хочет работать грузчиком!Увидал,что это такое!-упрямо стоял на своём Витко.
       -А то ты хочешь грузчиком.
       -Да хоть завтра пойду!..Я закалённый в морфлоте,да!- для большей солидности уже по-русски сердито отозвался Витко.
       Эта пустая перепалка вполголоса двух похожих людей могла продолжаться в принципе до конца собрания...Пашка Волова,сидевшая совсем недалеко от Кости-сына(а слева был ненаглядный Лёшо Фандов),шикнула на них:
       -Хватит грызться.Дайте хоть немного послушать...- Передразнила: -Федя-Федя! - Какой он,Федя? Высокий,красивый.А может,и умный,откуда знаете? А то только вы одни хорошие и красавцы,а Федя плохой.Вот и помолчите хотя бы сейчас,если не понимаете...И слушать вас обоих не хочу.Это вам не орта.-(Посиделки).
       Костя и Витко обрадовались её вмешательству и охотно отвернулись друг от друга...
В сущности - не любили друг друга,во многом одинаковые даже внешне,крепкие,красивые,- уже из-за своей одинаковости не только не могли,но и не хотели быть дружными.Неудивительно,что после собрания демонстративно возвращались домой отдельно,хотя большую часть дороги им было как раз по пути.Костя Жегов-сын даже как бы поотстал немного.Молодой,а тоже решил характер показать...И возвращался вместе с другом Каламевым,с Лёшей Фандовым,с которым Косте было по пути не более,чем с Витко Качевым или с Витко Воловым,-с покладистым Лёшей уютнее,непринуждённее,даже - "как раз хорошо"...Да с кем угодно,только не с "вредным" Витко Качевым,который чуть что - сразу грозно сдвигал брови,готовый спорить...Ещё и подерутся...Вот так:Каламев,который этим летом чуть не утопил девушку за то,что пошла с ним купаться,но не позволила себя щупать,а потом хвастал этим на наряде,да ещё и добавил:"А нечего было соглашаться!Я не люблю,когда меня обманывают!"(и откуда знал,что хотела,чтобы он её щупал по горло в воде?..),-этот Каламев был для Кости-сына хорошим,а Витко Качев,который,во всяком случае,был не хуже Каламева,и даже спас Павлика,-этот Витко был для Кости плохим,и всё!..
       Ну,и Пашка Волова была рядом с Лёшей.Как без своего кумира?..На собрании стеснительность,да и плохое знание языка,помешала высказаться,а сейчас,надо же,даже сочла нужным тоже высказаться,ещё раз защитить Федю,а не только послушать мужиков:
       -Ну и пусть говорит!Вот привязались к человеку - похудел,похудел!..Как похудел,так и снова поправится!Почему я должна говорить про него плохо? Он же мне даже немножко родня,ведь мамина бабушка тоже наполовину из Сапкыновых.
       Но Витко Волов,конечно,не слышал сестру Пашку,-а ей было довольно и того,что Лёшо слышал!-так как возвращался домой в другой компании,- шёл рядом со свои тёзкой и родственником Качевым.Не "мешал",не вызывал чувства неуютности у Витки Качева одним своим присутствием,как Жегов Костя-сын.Витко Волов по пути признался,искренне,не выдумывая:
       -Я тоже хотел выступить на собрании,да вот не вышло...Вроде бы дома всё думаю и думаю,особенно перед сном в тиши: вот так-то и так-то надо бы сделать - и в мастерских,и на пахоте,и на жатве,а на собрании,как только подумаю встать и заговорить,так сразу теряюсь,все мысли тут же вылетают из головы и ни слова не могу выговорить!Будто я вовсе не я!
       ...Федя Сапкынов понимал,что,если не все,то хотя бы некоторые разгадали его,а большинство просто не верили(Костя Жегов-сын проявил ещё терпимость,да и чем-то напоминал отца,верил "в государственное")...Но не было времени анализоровать,тем более -стыдиться...С младшим братом и роднёй,а не только с одномагалянами "конторской магалы" возвращался домой после собрания.Терпел и одномагалян,не так уж и был оторван от народа(а не группка ли с корпоративными интересами?..),практично понял:свои люди,пригодятся...Новая "бандгруппа",в основном из родственников, начинала формироваться вокруг сильного человека...Ну,что делать,социализм социализмом,а жизнь есть жизнь!..Поддержали Федю морально- хитрые, не только знали,что говорить,но и то,что обязательно надо это сейчас сказать,-раз человек стремится возвыситься,надо ему помочь карабкаться в гору!(Это падающего - толкни,или хотя бы убей морально,особенно врага)...
       -Правильно,Фёдор Степанович,очень правильно ты всё говорил...Давно такого не слышали...Молодец ты,можно сказать,лучше и не надо...Утёр нос Оленику...
       -И что тот Оленик?..Явился в село неизвестно откуда,красавец однорукий,командовать пришёл,глупый народ ищет...Как будто без него люди не знают,как держать мотыгу или лопату.Оленик уже всё...Раз сам Рылик приезжал из Рени,чтобы снять Оленика с директоров,значит,ему и в самом деле капец!Хватит,сколько орал на людей,и всё без толку.Блохин всё же терпеливее относится к людям.И не кричит,и вроде бы почти не видно и не слышно его,а порядка стало больше.Он вообще-то молодец.И грамотный,с институтом. А ты,фёдор Степанович,думаешь идти учиться в институт?
       В рот пока не заглядывали,но уважительность уже переходила в подобострастие.
       -Вообще-то думаю, - неопределённо и неохотно,да и не сразу,ответил Федя.- Лучше заочно.
       -Вот и и хорошо...Можно учиться заочно и одновременно быть начальником в совхозе.Это в сто раз лучше.А Оленика и дальше не бойся...Раз можешь - гни свою линию,а мы тебя,если что,поддержим.Пусть и из нашей фамилии будет в совхозе хотя бы один начальник...
       Федя понимал:не зря стали охотно группироваться вокруг него,и главным образом не потому,что умел притягивать к себе людей,-эти родственники и знакомые хотели,чтобы он стал начальником в совхозе,не бескорыстно,не только для того,чтобы платонически и сентиментально гордиться им,а как бы подразумевалось,что и он,став начальником,отблагодарит их,поможет и им зажить хорошо...Было гораздо приятнее думать об этом,даже не ожидал...Когда оно наступит,это время он с удовольствием будет иметь возможность помочь своим родственникам,знакомым,устроит их!..Знал - если будет добиваться,в райкоме и так обратят на него внимание,и в партию примут,когда увидят,что "свой человек",обладает руководящими способностями,а не только старается...
       ...Этот разговор подслушала Еленка Сапкынова,племянница.И отнюдь не случайно.Упрямо насупившись,вертелась возле конторы,хотя уже смеркалось, - не уходила и потому,что недалеко жила,но ещё больше и оттого,что любопытная.Дождалась выхода из конторы обожаемого дядюшки,и сейчас,рыхлая,кривобокая,семенила рядом со взрослыми,-не ради них,а ради своего почти по-неземному прекрасного,прекраснее артистов в кино,дяди,и глядела на него светящимся от восторга лицом,-именно оно выражало её чувства,а не близорукие,почти подслеповатые глазки...
       Дядя казался ей таким красивым,таким солидным!И к тому же такой смелый!Вот это настоящий мужчина,а не то что иные уроды - то низкие,то лысые,то в очках...(А то сама прямо - с орлиным зрением!Хитрая кошка росла,да зрение не кошачье...И ни один уважающий себя скульптор не решится лепит статую с Еленки...) "И главное,он мой родственник! -продолжала восторженно думать Еленка,вся светясь ещё детским лицом,но в темноте этого никто не видел. - Я так рада,что у меня такой красивый и умный дядя!Вот с кого надо брать пример!
       - Ха-ха-ха!- вдруг внешне неожиданно для всех счастливо рассмеялась Еленка от переполнявших её чувств.-Какое счастье иметь такого дядю!-Вроде ко всем обращалась,а всё равно только на Федю не просто глазела,а,как говорится,восторженно пожирала его глазами - если это выражение вообще подходило для девочки с плохим зрением:-Ты даже в Москве достоин быть начальником!-вырвалось так же у Еленки,лицо которой продолжало сиять от восторга.
       Федя в ответ не столько смущённо,сколько лукаво и снисходительно ухмыльнулся...
       -Да!-весело подхватил младший брат.-Но на черта нам та Москва? И в Карагаче жить можно!И что там,в том городе,хоть в Москве,хоть в Одессе?..Даже если бы звали,не согласился бы всю жизнь жить в городе.
       -Ха-ха-ха!-просто так,от нахлынувшей общительности,ещё раз счастливо рассмеялась Еленка,так как ещё не знала разницы между селом и городом и не знала,что ответить..Да и не хотела этого:восторг,преклонение перед дядей,который казался ей идеалом,не оставлял в душе Еленки места для других чувств..Но фраза "И что там,в том городе?..",- запомнилась...Пока - "просто так",по-детски отложилась в памяти,но ещё,не исключено,и вспомнится эта "умная мысль", - именно тогда,когда будет нужно - не людям,а самой Еленке,растущей такой умной,что даже Федя Сапкынов снисходительно признал это.
       
       ГЛАВА ВТОРАЯ
       Ещё летом Тэпкаловы понимали,что Мишо благополучно дослуживает в армии свои долгих три года,а осенью уже с нетерпением и волнением ждали его возвращения.И мать не только продолжала беспокоиться за любимого сына,но и - чем меньше оставалось ему служить,тем больше волновалась:как бы чего не вышло напоследок!..Павлик,прибегавший играть с Лёдей чуть ли не каждый день,сам и слышал,и,разумеется,запомнил,как его тётя Мина вздыхала и качала головой:
       -Волнуюсь,боже,волнуюсь...Когда увижу его своими глазами,когда будет стоять передо мной,улыбающимся и весёлым,тогда и успокоится моё сердце...Мать,боже,мать...И никто больше не пожалеет своё чадо так,как мать...
       У Лёди - ветер в голове,вечно "гы-гы-гы" да "гы-гык!Тоже спрашивал мать время от времени:
       -Когда мой старший брат придёт из армии? - так и говорил -"когда придёт?",как будто Челябинская область,в которой служил брат-юнак(отец с мамкой зря не хвалили бы!) находилась сразу за околицей села...
       Мать,конечно,и Лёде охотно отвечала,даже начинала волноваться,так как любые вопросы о сыне выводили наружу её затаённое,но постоянное и глубокое беспокойство о любимом сыне:
       -Ждём,боже,ждём...Сделай,господи милостивый,чтобы вернулся домой весёлым и здоровеньким...
       -А курицу зарежешь,когда придёт из армии? -тут же спросил Лёдя,вызвав её раздражение.Не понимал,что испортил ей настроение.
       -Иди уж!Одна еда на уме!Вот когда вырастешь,когда и тебя возьмут в армию служить,когда матери не будет рядом,тогда поймёшь!Голодный нашёлся!И утром ел,и снова что-нибудь сложу на софру,когда отец вернётся с работы!Два раза поешь и сегодня,чёрт бы тебя побрал!
       -Гы-гык!-так ничего и не поняв и не чувствуя своей вины,радовался Лёдя тому,что не только утром ел,но и вечером ещё поест...
       А в любознательном павлике Мина видела чуть ли не достойного собеседника и даже более того: он как бы задавал умные наводящие вопросы,до которых сама Мина,неграмотная,и не додумалась бы...Разговоры о том же любимом,ненаглядном старшем сыне у Мины получались непринуждёнными,успокаивали...Конечно,и Павлик не подарочек,ляпнул,желая лишний раз показать свой ум,который и так давным-давно был признан окружающими,а показал в сущности своё начавшее формироваться обывательское "необузданное"(когда не надо) воображение:
       -А когда Мишо вернётся из армии,будешь жалеть его ещё больше,чем сейчас?
       Мина тут же поклялась,крестясь:
       -Буду,боже,буду!Лишь бы вернулся!Буду жалеть так,как никогда!Прислуживать ему буду!
       Лёдя был рядом,снова всё испортил - может,сознательно:
       -И гуся зарежь!Гы-гык!
       -Боже,что за ребёнок!..Кровопийца!..Где моя расточка?..
       То есть угрожала огреть Лёдю расточкой.Хорошо,что не коромыслом - им гораздо больнее...Но до битья,как обычно,дело не дошло.Лёдя на всякий случай всё же испуганно-почтительно засмеялся:"гы-гы-гы",отодвинулся подальше от матери и затих,но она лишь со вздохом повздыхала,даже не глядя на детей:
       -Ох,дети,дети!От Коли избавилась,отдохнула голова немного от него,-сына Колю имела ввиду,который давно ушёл учиться в профучилище,-рада,что и есть не просит,хоть чем-то его всё равно кормят в том Смаиле,-то есть в Измаиле,- не дадут с голоду помереть,раз взяли учиться...Коля,Коля...Лучше бы вообще не приходил,пока не наберётся ума...и без него хватает,другое тут растёт,такое же надоедливое!И откуда вы взялись на мою голову такие?Мишо,может,и подаст мне на старости кусчек хлебушка и кружку водички,а от вас всё равно не дождусь,заранее знаю это!Да хоть бы сейчас были людьми,не мучили мать задаром!И когда я уже и от вас избавлюсь,чтобы и от вас голова отдохнула,как от Коли!?.-Посмотрела всё же на пятилетнего Лёшку,который пока что не научился надоедать так же сильно,как Лёдя,но и ему дала убийственную характеристику: - А этот колобок станет человеком?..Чует моё материнское сердце,что таким же вырастет!..А когда вырастет,разве скажет "спасибо" за то,что носила его в больницу к врачам аж в Туморово,спасла ему жизнь!?.
       Павлик запоминал,Лёдя - верил матери,даже радовался тому,что у него такая сердобольная мать,которая не оставит в беде,а Лёшко просто сидел с разинутым ртом,ничего не понимая.Разве что чувствовал себя защищённым...
       С вином проблем не могло быть в принципе - уже перебродило,и не было случая,чтобы не хватало до великдня,- погреба у непрактичного Иванчо не было,так что даже старались с Миной выпить всё своё домашнее винцо в бочке до наступления лета - ведь всё равно испортилось бы...Это у Миши Станчева получалось сохранить хорошее виноградное вино до нового урожая,но такое не было дано таким,как Иванчо или Паня Тричков!Мишо же гордился и этим признаком своей зажиточности,особенно перед Курицевым,-знал,что и тот пил своё вино и в июле,даже в августе,когда большинство искали по селу,где бы купить графин вина,а то и выпить просто стакан,- те же Русчевы...Дураки,отдавали деньги за курицевскую кислятину!Заходили и к Мише:"Продай хотя бы графин!У тебя лучшее вино в магале!"Специально и очень легко делали пустой комплимент,-вдруг "клюнет" и продаст?..-"Не!А я потом буду пить фекалии Курицева?!"-тут же не просто отказывал Мишо,но обиженно вскрикивал,а то и вскакивал,если,скажем,как раз сидел на скамейке...
       ...Вина у Иванчо должно было бы хватить даже на вечеринку,если бы Мишо решил жениться сразу после возвращения из армии.А вот с настоящей,хорошей едой было посложнее -придерживали несколько куриц("сами недоедим,но сыну-надежбе оставим"),дабы и Мишо после долгожданного возвращения домой мог бы поесть мяса досыта.Мать особенно сильно хотела порадовать любимого сына...
       Осенью Мишо написал из армии письмо,в котором были и такие строки,-видно,и в самом деле беспокоило,если напомнил(по-русски писал),а Маруся читала -громко,ибо отец был глуховат,но всё понимал,а матери Маруся не столько переводила на болгарский,сколько растолковывала своими словами,причём кратко("и так хватит!"):
       -Наш Мишо пишет,что знает,что осень пора свадеб,но просит меня,чтобы я не выходила замуж,не опережала его,старшего брата,не срамила его перед народом,а иначе,пишет ещё:мол,если опозорит,не видать всем вам меня как собственных ушей!Мол,останусь в армии сверсрочником,старшиной,буду жить припеваючи,как вам в селе и не снилось!Пишет,что сам командир полка зовёт остаться сверхсросником,потому что и хороший спартсмен,лучший штангист и ... гиривик в полку! - Маруся и сама запнулась при не совсем понятном,новом для неё слове "гиревик",нобыстро нашлась:- А - гиривик!Поняла я,не дура!Гиривик это как бы тоже спартсмен,гири поднимает,и у нас на ферме есть похожие!Только у нас гири поменьше,для тегла,-(взвешивания),- а у них в армии гири побольше,потяжельше,и кто поднимет самую тяжёлую гирю,тот и есть самый сильный спартсмен,занимает первое место!
       Мина ничего не поняла,но крестилась на всякий случай:
       -Дай боже,дай боже,чтобы вернулся здоровеньким,чадо мамино ненаглядное!
       -Гирувик...-неторопливо констатировал Иванчо. - Унак,тяжёлую гиру поднимает выше головы,даже глазом не моргнув,- что тут непонятного?..
       - И меня выжмет одной рукой,гы-гы-гы!-воскликнул Лёдя.
       Иванчо не обратил никакого внимания на несерьёзные слова сына,а продолжал как бы неторопливо и негромко размышлять вслух:
       -Значит,ценят его в армии...- Всё же засомневался: -Больше всех ценят?.. Не могут там без него,а?..Сверстрочником надумал остаться?..
       -Не дай бог,не дай бог!-ужаснулась Мина и начала заикаться от волнения: -М..м..м ..Маруся,ты всё же потерпи,не спеши замуж,цыплёночек мамин!Погоди,пока Мишо воротится из армии и женится!Он же твой старший брат!..М-м.. А я его мать,боже,мать,жду-не дождусь!
       Маруся искренне недоумевала:
       -И когда это я хотя бы раз говорила,что срочно собираюсь замуж?..По крайней мере этой осенью?..Как будто я дура или совсем совесть потеряла,чтобы опережать и тем позорить старшего брата?..
       Про своего Колю Борисова думала,хотя мало писал,но ничего не сказала о нём вслух.Вообще-то сбежала бы к ненаглядному Кольке,не задумываясь,забыв обо всём на свете,а не то что о неженатом старшем брате,но разве Колька предложит?..
       Павлик почти каждый день киснул у Тэпкаловых,-прибегал играть с Лёдей,да и Лёдя не только не забывал дорогу к Павлику,но и первым прибегал звать играться,даже отвлекая Павлика от уроков, - друзья не разлей вода!..
       Да и Сашка сгорала от нетерпения увидеть Мишу,мужу уши прожужжала,даже надоела, - ярко помнила Мишу с раннего детства,и то,как интересно вдвоём играли(или так сейчас казалось),-ведь Сашка лишь формально считалась тётей Миши,по строгим сельским обычаям,а на самом-то деле была всего на два года старше,-скорее старшая сестра,и,если бы хитростью не отдали замуж за "старика" Паню,то и по сей день могла бы быть незамужней девушкой и беззаботно ходить на посиделки,и,поскольку набралась ума,то выбрала бы себе такого жениха,какого хотелось,во всяком случае - похозяйственнее этого Пани!..Да мало ли о чём могла ещё размечтаться Сашка сентиментально и взволнованно,а не только думать и говорить об одном Мише Тэпкалове,которого и в самом деле так хотелось увидеть!..Помнила его,в сущности,ребёнокм - с сорок седьмого года не видела,когда и сама была ещё ребёнком...Праздник ожидания праздника,так сказать,хотя и не ахти какого,но Сашка этого не осознавала,-да много ли было нужно забитой,неразвитой,наивной и импульсивной молодой женщине?..
       -.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-
       Мишу задерживали в армии,так что родители заждались наволновались и напереживались досыта и весь ноябрь,и начало декабря...Гундаков хотел в очередной раз посмеяться над наивным Иванчо,которого не любил даже за то,что... Иванчо был таким же широкоплечим,как и сам Гундаков!Что делать,одинаковое отталкивается!..
       Сначала Гундаков замыслил ошарашить Иванчо,заявив ему без обиняков и без тени улыбки на своём сухом,злом лице:"А та знаешь,что завтра-послезавтра ожидается война? Потому и задерживают твоего Мишу.Не видать тебе больше сына-надежбы,как своих ушей без зеркала!"(В селе разве что младенцы не знали,как Иванчо называл своего старшего сына)...
       Но после некоторых зрелых размышлений Гундаков всё же сдержался - может,и оттого,что не совсем потерял совесть! "Да пошёл он!- в тот же вечер думал Гундаков.- Даже этому Кривому нельзя говорить такое.Он и так несчастный хромец.- Но,как и все злые люди,Гундаков тут же упрекнул себя в том,что расслабился,"разбабился",позволив себе думать о противном ему человеке слишком доброжелательно,-так думал когда-то и Рипалков Илия,убивший Дербешанова,но Гундаков даже не подозревал таком совпадении. - Да пускай его Мишо хоть вообще не возвращается из армии!Мне-то какое дело?"
       Правда,разговор с Иванчо у Гундакова всё же состоялся - не мог вообще промолчать,спать потом не смог бы спокойно!:
       -Значит,не вернулся ещё сын-надежба?..
       -Да вот ждём...
       -Ох,дождётесь ли!
       -Что-о?..
       -Ты радиво слушаешь?Слышал,что по радивуточке передавали сегодня рано утром?
       -Не имеем радивуточки.Больно она нам нужна.Маруся получает газеть "Камцамолская правда",и мне про новостя говорит,если поинтересуюсь...
       -Так то газеть,а это радивуточка!Газеть пока довезут до нашего забитого села!..А радивуточка - раз и сообщила.И она такое сообщила сегодня утром,что...я такое услыхал,что...
       -Что?!.
       -Если бы сказал тебе,Иван Иванувич,что на днях начнётся война,ты,хитрый,всё равно не поверишь,-знаешь,от одной войны до другой должно пройти двадцать лет,а с сорок пятого скоко прошло,-тринадцать!То-то!Война начнётся не раньше шейсят пятого года,а сейчас только пийсят восьмой...Войны не ожидается,но...
       -А что-о?..
       -Нда!Думал не говорить тебе,пускай,думаю,из газеты узнает,из "Камцамолской правды" или как та газеть называется?..Да,думал сдержаться,но не могу молчать,когда радивуточка такое сообщила!..
       Иванчо молчал - до того растревожился от предчувствий,что не только онемел,но в который раз в жизни обмяк,как спелый папоротник...
       Понаслаждавшись немного растерянностью Иванчо Тэпкалова,Гундаков продолжал:
       -А сегодня утром сам Хрушшов сказал по радивуточке,что вводит войска в ...как её,как это царство называется?..А не,не Унгария,в Унгарию вводил войска в пийсят шестом...А сейчас...Да неважно - мало ли государств в той Европии!Европия большая!А ты что думал,Европия это что-то вроде тесёмок,из которых мы делаем кнуты?..Европия даже больше,чем отсюда до Туморово и даже до Галаца!..
       -И причём тут Европия?..И что я с ней имею?..
       -Что,что?...Соображать надо!Кто сейчас служит в армии,будет послан в Европию! А твой сын служит в армии? Служит! Потому и задерживают его в армии,чтобы послать в Европию!Так что не мечтай о скорой встрече с сыном-надежбой!
       У Иванчо челюсть от растерянности слишком беспомощно отвисла,чтобы быть способным хотя бы промычать что-нибудь в ответ,а не то что членораздельно отвечать...
       А Гундаков и не смотрел на Иванчо - непроницаемое лицо этого вредного человека,которое Иванчо мог видеть только в профиль,выражало не больше чувств,чем бездушный камень...
       И,как назло,никто не сказал Иванчо:не слушай его,шутника!
       Раздались серьёзные голоса:
       -Так и у меня есть радивуточка,но про что-то похожее на суматоху в Венгрии в пийсят шестом я сам впервые слышу...
       -Услышите.Узнаете,куда денетесь?- без улыбки добавил Гундаков,довольный тем,что удалось разыграть не только Иванчо,но и гораздо более серьёзных людей...
       Иванчо и в самом деле ходил сам не свой - не помнил толком,что с ним было эти несколько десятков минут,-верный признак крайнего потрясения...о работе,чтобы что-то кроить или шить,не могло быть и речи...Гундаков не упрекал Иванчо,радуясь его растерянности,даже жалкому положению...
       Как только появился начальник,который задержался в конторе у директора,Иванчо спросил слабым голосом:
       -Правда ли,что опять случилась заварушка,как в Унгарии в пийсят шестом?..
       -Не знаю,-недоумённо ответил начальник.У него у самого брови на лице тревожно сдвинулись. - А ты откуда знаешь?
       -Да вот,бай Гундак...
       К несчатью для Иванчо,начальник и в самом деле ничего толком не знал,и отвечал по-прежнему с искренним недоразумением:
       -Так говорю же,не знаю.В конторе ничего особенного не слышал,чего заранее волноваться?Успеем,узнаем.
       Что Гундаков?..Он был слишком плохим человеком,чтобы признаться:да пошутил я!..Достоинство не позволяло размягчиться.И у кого просить прощения?!У этого Кривого,которого Гундаков и в самом деле не считал человеком!?.
       Давно у Иванчо не было такого дурного дня,надолго запомнился...О том,чтобы после мстить Гундакову,снова немогло быть и речи...Не простил,так и сказал своему душманину,но тот хмыкнул в ответ:"Не простишь,так не простишь!Ах,какая беда!"...
       Когда Маруся напомнила Иванчо:"Отец!Я сколько раз говорила тебе:не верь этому бессовестнику!Ему делать нечего,вот он только и сидит и выдумывает и врёт!",Иванчо вроде бы быстро и охотно,даже почтительно,кивнул в ответ:"Ага,согласен",но от этого не перестал быть наивным человеком...
       Дни шли.Получили от сына письмо,краткое,как обычно,так как Мишо не любил писать(а настолько ли умён,чтобы и уметь,так об этом как-то не задумывался),но,главное,в письме были успокоительные строки:"Больши писем не ждити ждити уже домой".Малограмотное письмецо,ах,точку не поставил или "запетую"!Всё равно понятно!Нда,возможностей не было хорошо учиться,"время было такое".А Степанида,ровесник,поступивший в институт,в какое время жил?..Конечно,Иванчо подумал:"А вдруг так написал просто чтобы успокоить?А на самом деле едет не домой,а в Европию?..",-не прошло даром издевательство Гундака-кундака!..Но всё равно успокаивал себя:"Нет,такое не может быть",-думал,сидя у ветхого убогого оконца,сжав зубы,-волевой был,когда голова отдохнувшая и особенно ...когда никто не трогал!..
       ...Выписали и полтонны угля в совхозе.Ладно,мол,давай и Ивана Иванувича уважим.Это завхоз сказал.да лучше бы не говорил обидчивому человеку!..И гундака ему хватало...а всё же - не кто-то другой,а именно Иванчо бегал,добился,но вины Маруси здесь не было:колхозникам угля тогда не выписывали,-запасались топливом сами,кто как мог.Председатель "Тэтэ" и банда его друзей,правда,добивались,доставали уголь для себя аж в Рени,-а вот так:для простых колхожников нет,а для них ренийские начальники находили, -и всё!Конечно,и колхозники - не подарочек,тоже всякие-разные были:и пошустрее,такие,кто запасался умело,а то и нагло,стараясь оттеснить "мягкохарактерных":"Моё,и баста!А ты хоть сдыхай от холода!",и,как ни странно на первый взгляд,именно директор Блохин(да раньше и Оленик) сдерживали таких жадных,понимающе выписывали топливо и телегу и таким,как Иванчо Тэпкалов,-уголь для полугрубки,которая по-прежнему не горела,хранили к возвращению дорогого Миши;но именно благодаря директору совхоза Иванчо удалось привезти себе хоть какого-то примитивного,но привычного палива - сухих виноградных прутьев,таких же сухих веток,которые уже были не нужны "жадным" - "понаелись"...Так что Иванчомог кое-как перезимовать,в общем не хуже,нежели в прошлые зимы,-вечером теплее возле печки,к утру -"прохладно",пар виден изо рта,когда "дыхнёшь посильнее",но что делать!..И из ветхого оконца сквозило,и так держал печку на голодном пайке,а всё равно и улицу отапливал поневоле,но где взять окно получше,поновее?"как у людей"?!.Для Иванчо это было так же невозможно,как научиться летать или стать,с его-то ногой,примабалериной Большого театра..Пусть уже Мишо,сын-надежба,старается! Ничего,не только песня строить и жить помогает,а и самовнушение иногда очень даже помогает бороться с трудностями.
       ...Пресловутая "палагрупка" снова задымила так,что сразу же пришлось её погасить,даже воды плеснуть,и Мина перекрестилась:
       -Убьёт нас Мишо,когда увидит,что мы натворили!
       Но и Иванчо,и Маруся испытывали чувство вины перед братом,но Мина снова всех обнадежила:
       -Может,Мишо разберётся,сделает всё,как надо!
       Иванчо тоже искренне надеялся на то,что после возвращения сына-надежды,наконец,заживут хорошо,что,возможно,даже,как говорится,случится чудо и жизнь наладится раз и навсегда...(sic!)Что делать!Если уж Сталин не знал,что "так не бывает,чтобы раз и навсегда",то что возьмёшь с тёмного Иванчо Тэпкалова?...
       -.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-
       О возвращении Миши из армии Павлик узнал от Лёди...И они,уже вдвоём,побежали смотреть на такого явление такого большого,можно сказать,великого человека,как солдат Мишо,который был не просто велик сам по себе уже потому,что был солдат,а прежде всего оттого,что приходился Лёде братом,а Павлику - двоюродным братом!Не каждый мальчишка в селе в данный момент мог равняться с ними! Так что было чему радоваться,а ещё больше - возгордиться перед Гогевыми,Пахаревыми,Кокевыми,Паневыми,Цановыми и разными прочими шведами...
       Лёдя прибежал к Павлику немного позже,чем приходил обычно,-задержался именно из-за состоявшегося,наконец,долгожданного возвращения ищ армии старшего брата,солдата,а,значит,особенного человека,на которого и Лёде сначала надо было наглядеться,из ревности не уступая этой чести младшему брату Лёшке,которому и так удалось поносить больше Лёди армейскую шапку с ярко-красной звездой,-но,приобретя одно,Лёдя потерял в другом: когда,наконец,прибежал,весёлый и оживлённый,сообщить Павлику прерадостейшее известие,двоюродный братец уже пообедал,-всё же суп был,мать готовила счастливая семья!-так что вечно голодному Лёде ничего не перепало,-не могла же Сашка кормить чужого ребёнка отдельно?!-не вышло похлебать куриного супа,а то и погрызть вкуснейшую куриную шейку или крылышко,хотя Лёдя и в этот раз уже почти с условным рефлексом смотрел на довольно аккуратную клеёнку пустого стола,но,увы,там так ничего и не появилось...Правда,мать Лёди по случаю возвращения любимого сына не только начала готовить,но и расщедрилась настолько,что отрезала и младшим детям -Лёде,и "колобку"Лёшке заодно,-по действительно большому ломтю белого хлеба,такому невиданно огромному и увесистому,что воображение Лёди в самом деле было поражено,и у ребёнка отвисла его оригинальная бульдожья челюсть,правда,уже сейчас весьма похожая на отцовскую...
       -Раз ваш старший брат Мишо вернулся,нате вам,поешьте и вы досыта белого хлеба,а там видно будет.Вечером,конечно,и мяса и вам перепадёт,-великодушно сказала Мина.И - уже к Мише,на которого не могла наглядеться - в форме любимый сын казался ей вообще красавцем,-вздыхала,качая головой,но скорее искала у сильного взрослого сына поддержки,понимания,чем просто жаловалась: - Что делать,и их я жалею,боже,от сердца жалею,ведь они тоже мои дети...Вроде бы и кричу на них,и даже выгоняю,а всё равно переживаю,когда голодные...
       Не гнала Лёдю,но была рада,что тот сам вызвался сообщить Павлику(а заодно,естественно,и Сашке) о возвращении Миши,-тот искренне хотел её видеть...
       ...Непоседливому Лёде всё же пришлось потерпеть,обождать,пока Павлик сделает уроки.Сам так решил,без приказания матери...А затем - побежали глазеть на "великого человека салдата бате Мишу"...Не успел Павлик наглядеться,как и он,вместе с Лёдей,был послан на конный двор - не просто сообщить и Иванчо о прерадостейшем известии,но и звать его домой,-ведь до конца рабочего дня было ещё далеко,а Мина хотела,чтобы и Иванчо как можно скорее насладился радостью от возвращения сына...
       -Зачем отрывать отца от работы? Дисциплина есть дисциплина.А потом начальник придерётся,напомнит,--серьёзно,даже строгим голосом,сказал Мишо,который за три года службы в армии как-то забыл,точнее,не вспомнил вовремя,что армия и совхоз - далеко не одно и то же.
       -Его отпустят!Войдут в его положение!Он хромой! - не задумываясь,откровенно и раскрепощённо воскликнула Мина,что с ней редко бывало в присутствии мужа,который мог бы и серьёзно обидеться даже при безобидном упоминании о своём недостаке.
       -Раз так,-добродушно улыбнулся Мишо. -Пусть сбегают,позовут.Потренеруются,позакаляются на свежем воздухе...В армии им же пригодится,там и не так гоняют...
       А день в самом деле был не только серым и пасмурным,с низким небом,каким-то нерадующим,невесёлым,но и довольно холодным,да и ветер был неприятнум,пронизывающим,и павлик замёрз уже по дороге к дому Лёди,да и согреться было негде,в пресловутой кухне Тэпкаловых было ненамного теплее,разве что ветра не было,-и всё равно дети наивно и охотно побежали звать Иванчо - с далёкого конного двора...Что греха таить,Лёдя был в царвульках-лаптях,в ветхом пиджачке,в тонковатой,а не только грязной фуражечке,-картузе по-местному,но и Павлик был одет ненамного лучше,разве что в ботиночках,но с такой тонкой,почти картонной,подошвой,что грели ещё хуже неказистых лапотков-царвулек Лёди,с навуштами-обмотками,-Лёдя.к счастью,на красоту не обращал внимание,как и все дети...А,кстати,Лёдя никогда не болел,-бывало,и посиневшим от холода возвращался домой,а всё равно ни разу - ни кашля,ни насморка...Павлик был "културнее" - и на этот раз горло замёрзло ещё на полпути,и видел,наблюдательный мальчик,что друг Лёдя,если и замёрз,то переносит холод не только гораздо более терпеливо,почти стоически,но и несравнимо легче,не обращает на него внимание...
       Иванчо отпустили с работы...Гундаков,конечно,проворчал себе под что-то недовольное,но всерьёз спорить с начальником не стал...И всё равно Гундак -кундак не успокоился,злой человек,пока не сказал Иванчо вдогонку - хорошо,что вовремя догадался и успел,а то,коли бы промолчал,то,ежели не вовек,то уж долго потом не простил бы себе такую "слабость" в отношении "этого Кривого":
       -Иди-иди,потом всё равно заставлю отработать,а я буду лежать в углу,чесать яйца и смотреть с ухмылочкой,как ты вкалываешь...Никуда от меня не денешься...Иди пока.Обнимай своего сына,а то потом всё равно заберут в Европии?...
       -И какие Европии?..- недоумённо и скорее для всех,чем для душманина Гундака проговорил Иванчо.
       -Иди,я тебя отпускаю,-улыбнулся начальник.- А бай Гундак,он просто так сказал.
       Иванчо и сам понял,наконец,это,но был настолько взволнован,что не только не хотел связываться,но и сил для этого не было,-заковылял домой,да ещё так быстро,что не он догонял быстроногих детей,даже Лёдю,у которого по физкультуре были одни пятёрки,но,наоборот,они,дети,едва поспевали за этим хромым человеком...Умел пользоваться нормальной,сильной,даже переразвитой ногой,забрасывать её вперёд во время ходьбы,так что вторая,хромая,слабая,короткая и немощная ножка как бы сама,по инерции,покорно бежала за здоровой и могучей...Теперь,по пути домой,дети находились в восторженном состоянии - даже холод уже не так угнетал и обескураживал,как по дороге на конный двор...
       Иванчо несколько раз по-детски непосредственно подмигнул детям...Павлика поразилао детское выражение глаз дяди...
       Самого же Иванчо,пока спешил по улицам к дому,хватало на то,чтобы молчать,но всё же не выдержал до конца,пока не войдёт в дом,а уже во дворе вскричал со слезами и на глазах,и в голосе:
       -Синку,где ты?!.
       Мишо,планировавший спрятаться,как и положено по обычаю,сам растерялся и выскочил во двор навстречу отцу:
       -Тате!
       Да,вот эта встреча!Вот это любовь!Сейчас отец и сын и в самом деле любили друг друга,так,как это вообще возможно,во всяком случае,чувства,пусть и импульсивные,были искренними и глубокими...
       Страстно обнялись посреди просторного,но отнюдь не богатого двора.И отец,и сын - широкоплечие,так что внешне выглядело впечатляюще,особенно в восприятии детей.
       -Синко-надежба...дождался твоего возвращения... - плакал как ребёнок Иванчо.
       Дети глазели...
       Да и войдя в дом,точнее,в пресловутую кухню,где было всё же потеплее,Иванчо не переставал плакать от избытка чувств,пока Мина готовила чуть ли не роскошный ужин по местным понятиям чуть ли не роскошный ужин - курица под соусом,другая - с картошкой с острым красным перцем...
       -Синко!Надежба!-совсем раскис Иванчо(скорее и немного специально - артист).- Три года ждал твоего возвращения!Думал,не пройдут никогда! - Три бесконечных года,а не три денёчкаИ денно и нощно ждал я твоего возвращения,синко!-Не всё так было,но импульсивному Иванчо и в самом деле сейчас казалось,что говорит он чуть ли не святую правду.Но чего-чего,а вести себя теперь перед сыном как артист и не замечать этого у Иванчо и в самом деле способностей хватало... - Наконец-то дождался,увидал тебя во дворе-отчине!Теперь ты поведёшь двор-вотчину вперёд своей могучей юнацкой рукой!Поднимешь двор,я заранее уверен в этом!Ведь кто я против тебя,синко?..Ты унак,кровь с молоком!Всемогущий человек!..-не только охотно рыдал,но и не менее охотно и искренне унижал себя Иванчо,-внушение внушением,но знал,что и по обычаю так положено - уничижать себя,не слишком больно,но эффектно похлестать самого себя духовным кнутом,так сказать...
       Узнав,что Маруся возвращается с работы поздно,Мишо сказал своей сердитой скороговоркой,которую мать заметила у него ещё до армии:
       -Выпили по стаканчику-другому,закусили,и хватит пока.Подождём сестричку с работы,тогда и накроем стол,чтобы запомнилось.
       Мишо,конечно,поинтересовался,и не только из вежливости:"Как братуха Колька?..А,да,вспомнил,вы писали,что учится в Измаиле...Я отслужил,гора с плеч долой,а Кольку ещё ждёт армата"...
       Пришлось Павлику и Лёде снова побегать - Иванчо и Мина почтительно предложили,а Мишо великодушно согласился позвать и Сашку с Паней,и Катю с мужем Василем,если тот тоже уже дома,а не в поле с овцами...
       Ничего особенного на столе не было,но,когда поневоле постишься месяцами,а тут на столе не только полный графин красного виноградного вина(это ещё не производит впечатление,так как в бочке ещё с полтонны),но когда на праздничном по сути столе сразу не менее восьми тарелок доверху с едой,пусть и с картошкой,да в каждой тарелке то куриная окорочка,а то и грудка,то всё это с непривычки и самом деле может показаться роскошью,-на безрыбье и рак рыба!..
       -Раз есть мясо,хлеб и вино,что ещё надо,га-га-га?..- Иванчо не сдержался,почти непроизвольно растянул рот до ушей в счастливой улыбке,-красивые голубые глаза ещё блестели от недавних более чем обильных слёз,но -всё,отошёл уже после полупритворных ритуальных рыданий "пред очи сына-надежбы"...
       Пришли все приглашённые -заинтересовались,а не только из вежливости...Паня Тричков перед уходом из дома сказал жене:"Что ж,пойдём и на Мишу посмотрим"..."Наверное,кака Мина наготовила еды...Посидим,поговорим,будет и еда,и выпивка...Бате Иван на скрипке сыграет..."-сказала Сашка.Напоминание о еде заинтересовало Паню,да остальное добавил искренне:"Что верно,то верно,на скрипке он хорошо играет!Даже Оленик раз удивился:"Ты смэтри,какой хэроший музыкант!"...Оленик произнёс когда-то эту фразу без акцента,а Паня,хотя и мастерски воспроизвёл,но всё же с акцентом.которого никогда в своей речи и не замечал...
       Иванчо не преминул гордым,нарочито негромким голосом(специально ловко выбрал миг тишины) напомнить гостям,особенно мужчинам,первое время рассматривавших Мишу и даже обративших внимание на лычки на его погонах:
       -Сарджент был в армии.Командер,другми солдатами командовал.Унак,а вы-то как думали?
       Марусю с работы пришлось дожидаться дольше всех...
       Мишо же удивился и несколько раз удивлённо улыбался,рассматривая красивую и молодую Сашку,которая была всего менее чем на два года старше него:
       -Девчонка ешё,гы-гы-гы...И какая она мне тётя Сашка,когда всего лишь старшая сестра?..
       Мишо ел и пил неторопливо,насыщаясь,но охотно,а мать больше смотрела и радовалась тому,что сын ест много и с аппетитом,а сама только первый стакан выпила полностью,-не только за встречу с любимым сыном,а и потому что знала,что "если пить понемножку,от вина добавляешь кровь",-и поэтому привычно выпила стакан,не поморщившись,а затем и закусила,-в дальнейшем же скорее пригубливала стакан,но охотно ещё поела мяса,съела целую окорочку,тем более,что Мишо,к радости матери,сказал сердито тоном,не терпящим возражений:
       -Не хватало,чтобы я ел,а мать смотрела!Мать есть мать!
       А Иванчо ел и пил не меньше сына,но и скрипку достал,сыграл и сыну...Мина пела и получалось.А потом сказала сыну уверенно,хотя и сама не знала,откуда и когда у неё появилось такое высокое мнение о любимом сыне:
       -И ты сможешь,как отец,обязатеьно научишься!Вот сейчас прямо возьми скрипку и попробуй!Ты уже пробовал до армии,у тебя получалось!Ты просто забыл!
       Мишо тут же согласился:
       -Что ж,как говорятся по-русски,пэпытка - не пытка...Дай-ка попиликаю и я на скрипке,порадую мать...
       Ничего у него не вышло.Довольно равнодушно отложил скрипку в сторону,проговорил назидательно и почему-то уверенно:
       -Сначала надо научиться играть на одной струне,затем на второй,потом - на двух сразу,после этого -уже на трёх,а затем и на всех струнах - вот как надо.Игра на скрипке это тоже работа,которой надо учиться.А что,не так?..
       Иванчо в такой радостный вечер не вспомнил,что когда-то,в молодости,научился играть на скрипке очень быстро,"сразу поял",как говорят в селе,а потому и пропустил мимо ушей вроде бы умные слова сына...Да ему и было всё равно,будет ли его старший сын играть когда-нибудь на скрипке или нет: "и так унак!"(Молодец)...
       ...Засиделись допоздна.Похоже на то,что было у Сапкыновых?Разве что стол был победнее? А почему,собственно,не должно быть похоже?..Одно и то же село,одна и таже глушь,один и тот же,в сущности,не только однообразный,но и скучный быт,но не всем дано понимать эту обывательскую скуку,убогость жизни,и духовную даже не в том числе,а в первую очередь...Но,может,это иногда и к лучшему?..
       ...Только в конце спохватились и покормили и детей,-а ведь это они мёрзли и бегали и на конный двор,и гостей звать...Но дети были ещё слишком малы и наивны,чтобы обижаться...
       Пробовали растопить печь,сделанную Димитаром Малаковым - вроде бы мастером...Маруся специально не ложилась спать,хотя утром очень рано надо было вставать,- не только родители,но и она хотела порадовать и удивить Мишу роскошью и комфортом,а заодно и порадоваться за него,- ведь будет спать не только на кровати с мягкой пружиной,на настоящем магазинном матраце и под атласным одеялом,и ещё одним,запасным,тоже новом и толстом,ватном,а и в отдельной комнате,как бей,возле горячей полугрубки,натопленной не соломой или сухим камышом,а настоящим углём-"энтрэцитом"!...(То есть антрацитом).Но не вышло...Чуда не произошло,и пресловутая полугрубка снова надымила,испортив всем настроение не просто ночью,а среди глубокой ночи...Мишо,конечно,не знал подробностей,да и не мог знать,но и у него настроение испортилось,особенно при виде растроенной матери,которая воскликнула:
       -Малаков Димитар сделал,что сделал!Доверились ему,вроде бы брат извесного майстора!А сам не майстор,а бессовестник оказался!
       Надымили,остудили залу окончательно,так как пришлось настежь открывать двери и окна,чтобы проветрить...И вроде бы -глубокая ночь,а,кто знает,может,соседи-душмане,особенно Драгинков и Пахарев,да и Патев Киро,даже Каламев,всё же обратили внимание на слишком уж густой дым,да не из трубы,как положено,а из двери и окон,- не исключено,что тайком,затаившись,подсматривали,завистники,издалека;и то,что догадались это ещё ничего,но в том-то и дело,что снова радовались,ухмылялись...Иванчо позже даже подумал уверенно,что,скорее всего,так всё оно и было...
       Мишо и родителей и сестру вдруг обвинил,вспылил:
       -А вы куда смотрели? Деньги на ветер!Возьму сейчас лом - через пять минут ничего не останется от этой!..Разве это печь?..
       Видя,что сестра и родители виновато молчат,добавил своей обычной сердитой скороговоркой:
       -За такой труд и мастеру надо дать по шее.
       В присутствии матери Мишо всегда чувствовал себя особенно сильным и уверенным в себе.
       В кухне было теплее,но тесно,да и взрослая сестра стеснялась,так что Мише пришлось в конце концов укладываться спать в нетопленой комнате,которую к тому же до этого оказались вынуждены основательно проветрить...Конечно,на кровати с мягкой пружиной - не то же,что на жёсткой глинобитной лежанке с постеленной на ней асыром-папоротниковой циновкой,но когда,мягко говоря,не просто прохладно,а почти так же холодно,как и на улице и на дворе,где комья грязи давно затвердели от мороза,а собака в конуре свернулась клубком,-в такой комнате,конечно,можно спать,-Недев Паня уже долгие годы жил в неотапливаемой комнате - тулуп и барашковая шапка спасали,- так от Недева Пани и родной сын отказался за то,что зарплату не отдавал,а Мише за что такие неудобства?..Всё равно бравировал перед матерью,-ведь полуподросток ещё с книжной мудростью:
       -Ничего-ничего,в армии и не такое перенёс.И в снегу приходилось ночевать.Армия это...Там нет -хочу-не хочу,могу-не могу.Если Родина даст приказ...Не беспокойся,мать.Если в армии не пропал,то сейчас и подавно ничего со мной не случится.
       Всё это так:в армии человек постоянно,кроме часов сна,находится в физическом,да и в нервном,напряжении,и в мотопехоте служили не самые слабосильные,но в армии даже после самых трудных и долгих учений,и в дождь,и в слякоть,и в в пургу,даже в суровом уральском климате,в конце концов всё равно возвращались в тёплую казарму,а здесь?..Вот тебе и "гражданка",о которой так мечтал!..Ничего она не даёт таким,как он,из бедных семей!Разве что чувство свободы - всё уже,завтра в шесть подъёма уже не будет,дневальный не заорёт лужёной глоткой на всю казарму:"Р-р-рота,подъём!"...Спи хоть двадцать четыре часа в сутки!..
       Мать потом всё равно зашла:
       -Всё же укрывайся,потому что,когда спишь,быстрее всего можно простыть.И не почувствуешь...Боже,я тоже устала,усну,а ты можешь раскрыться -не дай бог,не дай бог...
       На другой день у Миши уже не было желания разнести ломом горе-печь.Конечно,вернулось на миг раздражение,когда снова взглянул на неё,такую опрятную на вид,оштукатуренную,побелённую,-мать постаралась,молодец,и не ёё вина,что дымит,как паровоз...Но ломать - не просто показать свой характер,но и создавать лишнюю работу самому себе,мусор выносить,-это ещё полбеды,а вот и матери потом - морока подметать,пыль заново протирать...А мать есть мать!..Кто ломает среди зимы? Что он,дурак?..
       Лёдя,конечно,в школу не пошёл...И так никогда не хотелось учиться,а не только не мог,а тут такая уважительная причина!..
       А Мишо,конечно,снова немного бравировал перед глубокоуважаемой матерью,но и не совсем врал,когда сказал,проснувшись около полудня:
       -Выспался - лучше и не нада-а...
       И всё же послушался мать и перебрался в относительно тёплую кухню,где можно и в майке терпеть,-отец постарался,встал пораньше и натопил безотказную болгарскую печь,прежде чем пойти на работу.В майке и солдатских штанах,с голыми пятками,на просторной лежанке пате,-один,как бей!(Лёдя и Лёшо не в счёт,а мать охотно суетилась,нагрев на примусе сначала воды для сына,чтобы мог умыться основательно,до пояса,а затем разогревая остатки вчерашнего пиршества,-не пропадать же добру? Да жирно было бы снова резать курицу,-и сам Мишо не позволил бы...
       Лёдя вначале надоедал проснувшемуся брату,на которого он смотрел чуть ли не как на высшее существо:
       Бате Мишо,-просил почтительным шёпотом,- а можно и я полежу на джилезной кривати с мягкой прэжиной?...
       Мишо отвечал добродушно-назидательно,как и подобает взрослому человеку(каковым не был) отвечать ребёнку:
       -Вот когда отслужишь в армии,когда станешь достойным парнем,как я теперь,тогда и окажешься достоин спать на такой кровати,гы-гы-гы.
       -Иди уж,ты,немытый,атласное одеяло испачкаешь,- прикрикнула на Лёдю мать.- Маруся потом на меня же обижаться будет,это же её приданое.
       И лишь когда застелила кровать покрывалом,позволила несколько минут в своём присутствии полежать и даже подпрыгнуть на драгоценной кровати и младшим детям -Лёде,чтобы успокоился,а Лёшке - чтобы не завидовал Лёде..
       Во второй половине дня,разумеется,снова прибежал Павлик,-конечно же,лишь после того,как сделал все домашние задания,-что,одному Лёде было дано великое счастье глазеть на Мишу,высшее существо?!..
       А Мишо наслаждался не только безмятежным благополучием и покоем,какого ни есть,а всё же родительского дома,но и теплом,которое пока что держалось в пресловутой кухне.Пока что и голые пятки не мёрзли,-правда,был без носков не потому,что знал,что в носках вредно,а оттого,что их просто не было ,- зато были пахучие портянки,на запах которых никто не обращал внимание,-лежали себе и пахли,не раздражая своим запахом,возле добротных кирзовых сапог где-то в углу,полиже к двери,где всё эе ходил какой-то сквознячок,да не это было главное,-поставлены были сапоги сбоку от ветхой двери для того,чтобы никому не мешали входить и выходить,чтобы не перешагивали через них и не спотыкались о них,откровенно говоря,-тем более,что как раз мать чаще всего выходила в сени к примусу...
       Павлик донимал двоюродного брата вопросами,и такое спросил:
       -А солдатскую одежду отдашь в Рени в военкомате?
       Павлик слышал от отца,что в румынской армии полагалось вернуть форму и возвращали гражданскую одежду,которая аккуратно и честно хранилась.
       Мишо отвечал охотно и почти по-учительски умело:
       -Форма при дембеле,-новое слово для Павлика,но - быстро,даже навсегда,запоминал,в отличие от Лёди,который,мягко говоря,был более чем рассеянным и незаинтересованным. - Форма,или одежда,как ты говоришь,остаётся отслужившему солдату навечно.Потому что может оказаться так,что у человека в первое время после дембеля не в чём ходить,и тогда он походит в солдатской одежде,пока не заработает себе на цивильный кустюм или хотя бы на простые хлопчатобумажные штаны.
       -Ох,боже,хоть сегодня готова купить тебе даже дорогой бастоновый кустюм,да ненег нет...-закачала головой и завздыхала мать,которая до этого вроде бы и не слушала болтовню сына с детьми.- Может,у Маруси и есть какая-то копейка,но мечтает о шифонере...Наткала я ей чииза,-приданое,- но сейчас научились и мобил покупать - круглые столы,виянские стулья,ещё что-то...Пусть,пусть!Может,выйдет замуж после того,как ты женишься!
       Да-а,сначала старший брат,а затем уже и сестра...Так повелось испокон века...-сонливо,но искренне протянул Мишо.
       Сейчас это как раз мало его интересовало.в тепле потянуло на сон...Всё,"отпахал своё"!..Только сейчас понял,что самым большим счастьем на свете может быть просто возможность сладко расслабиться!..Знать,что не будет более ни подъёма в шесть утра,ни кросса в три километра,ни занятий на плацу,ни учений в поле по пояс в снегу(на то и мотопехота),да ещё и с автоматами с двойным боекомплектом,с вещмешками за спиной и с противогазами на боку...задремал, слшыит:"Р-рота,подъём!" Встрепенулся,даже руки-ноги дёрнулись,но,открыв глаза,сразу понял:ах,да,он же давно дома!..Пока выйдет из головы всё это армейское!..
       Павлик ушёл только вечером,когда начало темнеть,- боялся темноты...Да и то неохотно,но - ничего,завтра снова придёт!
       Вечером - уже не такой обильный стол,но винцо было.Выпили - не настолько,чтобы напиться,но достаточно,чтобы начать говорить громко,возбуждённо.Снова вспомнили о неудачной печке-полугрубке,и выпивший Иванчо вдруг возненавидел недобросовестного мастера так сильно,как и сам не ожидал...Рычал,как лев - бывают же в цирке львы-артисты,гневно сжимал волосатый и действительно большой волосатый кулак - чувствовал Иванчо в себе силу и оттого,что выпил:
       Этот сволучь Малаков!..Что он натворил,а!?.Вместо того,чтобы сын-надежба,унак,отслуживший достойный парень,который и в армии был сарджентом,командером,которому эти Малаковы в подмётки не годятся,-этот мой синко,всем парням парень,ещё и силач,вынужден лежать на пате,как последний аргатин!.. -(То есть батрак). -И я,из семьи Тэпкаловых,которая в старое время была чорбаджиями,первыми хозяйвами в магале,должен терпеть такое издевателство?..Что мне сделал этот засраный майстор?..Я бегал,добился угля,и достал не какого-то там несчастного брикета,как цыган Драгинков,а привёз во двор самый настоящий дунбасский энтрэцит!..И что вышло,а?..Курам на смех и душманам на радость:уголь есть,а печки нету! Как будто мы последние в селе!
       И мать,не совсем бездумно и не бескорыстно,даже охотно,подлила масла в огонь:
       --Высокий,сильный,унак - разберись обязательно!Я им говорила: вернётся Мишо...Только не перепутай старшего Малакова с его братом Димитаром!Старший ничего не знает,он не виноватый!Младший,Димитар -он,он сволучь и бессовестник оказался!
       Мишо и сам разволновался,обиды отца и матери передались и ему...
       -Разберёмся-а-а...
       Чтобы он,сержант в армии,командир отделения,не смог "обломать" какого-то там Малакова!..
       Мишо пошёл разбираться с недобросовестным печником,-стал смелым оттого,что выпил,но неизмеримо больше не хотел позориться перед матерью,хотя понимал,что она ничего не скажет,даже если он не пойдёт,-всё равно останется для неё юнаком!И свой ум и прктичность,как ему казалось,показал перед матерью,уходя:
       -Если идти разбираться,то как раз сейчас и надо это делать,вечером,потому что днём может оказаться на работе.Днём с кем разбираться? С его бабкой? А сейчас пускай только попробует соврать,что хозяина нет дома.
       С тем и вышел - внешне решительно...
       Ещё один великий карагачский логик - Мишо Тэпкалов!И Мишо Станчев велик,и Паня Тричков,и,разумеется,и Петар и Митя Андрейчевы из той же яркой плеяды,- да разве сверкал бы так ярко карагачский обывательский небосклон,не гори так ярко и Мишина звезда?..
       Мишо был на редкость сильным парнем(в армии в частых драках убедился в этом,особенно в первый год службы,когда был "зелёнкой и салагой",но матери не счёл нужным рассказывать),и действительно был одним из признанных силачей полка,хотя и среднего роста,но всё равно был ещё скорее подростком,чем зрелым мужем,весил всего восемьдесят килограммов,-был уже внушительно широкоплеч и мускулист,но должен же ещё набрать вес с возрастом,стать ещё шире в плечах,возмужать,заматереть?..
       И всё равно Мишо подбадривал себя всю довльно долгую дорогу:я сильный,особено в руках,так что не бойся,не жалей,что пошёл,стой до конца,настаивай на своём!..
       Добился того,что сам Димитар Малаков,хозяин,вышел...Не хотел унижаться,отсиживаясь за спиной жены,которая и в самом деле соврала:"Его нет дома!" Оттого и вышел.А ещё и потому,что подумал:"Если я сейчас не выйду,этот дурак ещё придёт,снова будет надоедать".
       Мишо поздоровался:
       -Добрый вечер.
       Снова,ибо был всего лишь выпившим,а не пьяным,логически рассудил,что надо попытаться разобраться.
       Но получил в ответ неприязненно-холодное:
       -Ты кто?
       -Делаешь вид,что не узнаёшь,да?..Это я,Тэпкалов Мишка,все собаки знают,что я вернулся из армии!
       -А чёрт его знает! Вроде бы похож.Так зачем же ты,Мишка Тэпкалов,по ночам людям спать не даёшь?..
       -Сам знаешь,зачем!Надо разобраться!-говорил Мишо той сердитой скороговоркой от возбуждения,в которое всегда так легко входил и которое,как уже со стыдом замечал,беспокоила его мать... - Ты плохо сделал полугрупку! Обманул моих стариков! Что будет,если каждый начнёт делать так же?!
       -Иди-и...
       Тут Мишо и вспомнил,что был в армии сержантом(и сейчас ещё лычки на погонах -так положено,пока не станет на учёт в райвоенкомате):
       -Так!Или ты переделаешь полугрупку по-человечески,как положено,или отдавай деньги обратно прямо сейчас!
       -Ага-ага! И переделаю,и деньги верну - всё сразу!Бегу за денежками!
       -Да? А это видишь? - Мишо показал кулак.
       -Иди отсюда!Не хватало тебя бояться,Тэпкало!Топай домой,чтобы люди даром нас не слушали.
       Димитар знал,что Мишо силён,но и в самом деле не боялся и не уважал - и баста!Тут и двое сыновей выскочили на подмогу,мать шепнула:"Подите поглядите,что там,а то отец задерживется"...Оба сына - ещё не служили в армии,но уже взрослые на вид,и поскольку каждый тут же вооружился дрыном,то и ежу было понятно,с какими решительными намерениями они стояли по обе стороны от отца,да ещё на таком расстоянии,чтоты теми дрынами в случае драки можно было легко размахнуться,прежде чем нанести удар сбоку или сзади,-тоже не в лесу росли,хотя и в Карагаче!..
       Мишо понимал,что с троими не справится...Одного-другого обломает,наверняка кто-то из них будет валяться на земле,а третий всё равно,не задумываясь,даст дрыном по голове,-успеет,если не трус...Это каждый из них в отдельности - ему на два пальца(или так он искренне считал,гордясь своей силой,которую уже почувствовал),но втроём побьют...Тут уж никакая сила и никакое умение не просто выжимать двухпудовую гирю по многу раз,и не просто одной рукой,даже более слабой левой,а и тремя пальцами,да и креститься в шутку гирей,-то в спортзале полка,и при этом можно и попозировать тщеславно перед "пацанами"(то есть солдатами,теми же зрителями):"Знайте,какой он,Мишка,гы-гы-гы"...А сейчас обязательных зрителей,которые стали бы свидетелями его смелости,не было, -от одного этого растерялся,а не только потому,что был "слаб на голову",как и отец...И сейчас ноги от волнения стали как вытные,особенно в коленках,но утешила моментальная мысль,что Малаковы и не догадывались об этом...Конечно,в процессе драки всё могло почти сразу и как по волшебству перемениться,в армии не раз так и бывало,- сумел бы себя организовать,но сейчас стоило ли вообще драться?!.Без зрителей,без славы,без уважительного признания даже каких-нибудь незнакомых людей?..Да,здесь не арена и не цирк! Голову наверняка пробьют,а аплодисментов всё равно не будет!
       Устроишь драку - мало того,что получишь по голове,хотя и в армейской шапке,которая смягчит удар,-ещё и виноватым останешься,так как первым затеял драку у чужого дома...А ведь ещё не побывал в военкомате,как бы ещё продолжает служить в армии,-и это тот же военком в Рени припомнит,ещё и посадят за нарушение воинской дисциплины,-короче,и мысль об этом и ещё не рассеявшаяся привычка к армейской дисциплине удержали Мишу от драки,хотя,конечно,Мишо и в самом деле был трус,а не просто боялся...
       Мишо всё же не отступал,сохранял лицо:
       -Что,трое на одного,да? Пойдёмте прямо сейчас любой из вас один на один!По одному будете битыми и при этом найду время отдыхать!Если Мишка раз стукнет!..
       -Иди-и...
       И не подозревал,что похожие слова произнёс когда-то и давно забытый дядя Игнат:"Видишь,какой у мине мускул? Если Игнать один раз...", - помните?..Карма (а не судьба) повторяется!..Правда,та трагедия с Игнатом произошла в тюрьме,где закон - тайга,а против лома действительно нет приёма...
       -Мы ещё встретимся!-просто так пообещал Мишо,прежде чем удалиться с демонстративным достоинством.
       Возвращаясь домой в очень плохом настроении,перенервничавшим,Мишо всё же утешал сам себя:"Хотя бы мать не будет думать,что я трус"...
       -.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.--.-.-.-.-.-.-.-.-

       О том,что Мишо съездил в Рени и встал в военкомате на воинский учёт,можно и вообще не упоминать,это как бы само собой разумелось.А вот то,что в субботу вышел в клуб,для начала с сестрой Марусей под ручку(современные,"културные люди!"), -правда,отвыкнув за три года от клуба и молодёжи,и стеснялся,но в общем всё шло не хуже,чем у людей,-и себя показал молодёжи,и на неё посмотрел...Видел,что девушки особенно не жаловали,даром ждал,что хоть какая-нибудь посмотрит в его сторону,но не показывал вид,что переживает из-за этого...Было очень приятно,что иные парни всё же и за руку и добродушно,но и с готовностью.-Конечно,отслужил,гы-гы-гы".Русчев,тоже широкоплечий парень,с которым Мишо и до армии "грызся",делал вид,что не узнаёт Мишу,а когда вольно или невольно всё же как-то оказались совсем рядом,уже не сделал вид,что не знает "этого сержантика",а первым фамильярно подмигнул:"Здорово!Значит,вернулся?"Мог бы ещё раз сделать вид,что не узнаёт и даже не знает,как сделал Мишо!..Конечно,обиделся,ответил:"Здорово",-на этом всё и кончилось - разошлись подобру-поздорову...
       А вообще-то Мишо пока что отсыпался и отдыхал,на радость матери,и,видя,что вина достаточно,а кур и уток вместе с несчастными гусями можно на пальцах одной руки сосчитать,не настаивал на том,чтобы на софре-столе каждый день было мясо,чем вызвал у матери настоящее восхищение...
       -Ничего,начну работать - всё будет!После армии я могу и три месяца не работать,а лежать вот здесь на пате и плевать в потолок или чесать пяткиЮи никто не имеет права хоть слово мне сказать.Но я.конечно,не собираюсь три месяца лодырничать.Отец будет каждый день вставать и ковылять на работу,а я буду баклуши бить и пуп чесать?..
       И как после этого и отцу не умилиться и не сказать дрогнувшим голосом:
       -Да,воистину синку-надежба вернулся из армии...С первого дня оправдывает ожидания отца, - уверенно поспешил сделать вывод Иванчо...
       Хотя Мишо не только в клубе показался,не только продолжал с утра до вечера нежиться на пате возле в общем тёплой печи,которую и сам топил - "одно удовольствие!",но и нашёл себе дело,достойное уже отслужившего,а потому зрелого парня,каковым себя искренне считал,а именно:стал ежедневно готовиться к предстоящей коляде - разучивал песни,которыми надеялся удиввить и всех парней в колидарнице,и самого кола-старшину...Может,даже самому удастся стать старшиной-лидером?..Молодой,неопытный парень,а потому увлёкся этой подготовкой с самого начала...Колядовые песни знал(правда,какой парень их не знал?..),да и русскими песнями,был уверен,не просто удивит всех парней,а сразит их наповал,-он из армии,а что они здесь видели,в этом забитом селе?!. Достал два чистых листа,-Лёдя,не задумываясь,пожертвовал из своей и без того тощей тетрадки "по писму",и Мишо записал карандашом на листы русские песни(колядовые и так знал),и надо сказать,коряво,неаккуратно,неряшливо,довольно малограмотно и торопливо записал,ибо иначе и не был научен,и пока что и не хотел ни переучиваться,ни доучиваться,-и даже то,что на листочки с готовыми малоразборчивыми записями нечаянно пролился соус из тарелки,мало смутило Мишу...Мать во всём с ним искренне,восхищённо и сразу соглашалась,а это было для Миши дороже всего на свете,ослепляло его,одурманивало...
       -Унак,унак,и голос есть, - приговаривала мать восхищённо.
       -Гы-гы-гы, - по-детски радостно смеялся в ответ Мишо.- Когда Мишка им споёт,все сразу попадают...
       Не только Лёдя и мало что понимавший Лёшко,но и Павлик вертелись рядом...Дети слушали "тренировки" этого высшего существа - Миши...А он не только не прогонял их,а позволял им петь вместе с собой,-воистину, и сам ещё - дитё...Голоса у них не было,особенно у Павлика,но - всё запоминал,неизвестно для чего...
       ...На Новый год к Мише Тэпкалову неожиданно заявился в гости Степанида- в матросской форме,невысокий,но широкоплечий крепыш.Дети знали,что "у Степаниды смертельный удар,может мячом и вратаря убить"- во всяком случае,охотно верили в это,а теперь Мишо ещё раз воскликнул:
       -Видали,какой здоровый и широкоплечий,гы-гы-гы?..Спина необъятная!А какой ещё мускулистый,когда разденется!Действительно - моряк!
       Может,был не такой уж и широкоплечий,бывают и шире,но дети(и Павлик)охотно поверили и этим словам Миши,и Павлик даже старался представить себе Степаниду необъятно широкоплечим,глаза закрывал для этого,но не выходило, - увы,плечи Степаниды,которые так расхваливал Мишо,"кончались" раньше,чем у Павлика возникало ощущение и в самом деле чего-то богатырского,сверхъестественного,необъятного,чего было бы невозможно охватить взглядом,как Павлик ни старался...Заметил он также и то,что Степанида не такой уж и гигант,даже ниже Миши,а в широких матросских брюках-клёш вообще казался небольшого роста...Но Павлик всё запоминал навсегда,и,причём,всё откладывалось у него в голове не только ярко и прочно,а и таким,каким он видел мир и людей,и теперь Павлик упрямо мысленно не соглашался даже с Мишей...
       Степанида отвлёк Мишу от его тренировок,но Мишо был только рад выпить со старым другом.Детям,особенно Павлику,который никак не отставал,объяснил своей возбуждённой скороговоркой,но не хуже иного учителя:
       -Отпустили в отпуск,за хорошую службу!А вообще-то ему служить ещё почти год,потому что в морфлоте четыре года служат,а не три,как в пехоте!Степанида молодец!Он из нашего класса самым грамотным вышел,в институт попал учиться!Это он в армии простой моряк,а когда вернётся,снова станет в совхозе инженером!
       ...Проводив Степаниду,который и выпил в меру и не засиживался,Мишо ещё немного поболтал,в том числе и о Степаниде,затем на всякий случай спросил мать,нужна ли ей его помощь,а затем с весёлым видом снова засел за репетицию песен,которые должны были потрясти Карагач...
       -.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-

       Двадцать девятого декабря,под самый новый год,,у Стригова Савы,появился,наконец,наследник,которого Саво не просто желал,а о котором сентиментально мечтал.Да,росла дочка,но кто-то должен же унаследовать двор,хозяйство?..Как-никак,а сам Саво уже почувствовал своё достоинство,-начальником каждый быть не может,для этого умную голову надо иметь,-и достаток стал появляться,-но какой смысл в жизни без наследника?..ТО,что несколько месяцев назад готовые глинобитные стены попадали от бесконечных осенних дождей,уже как-то,если и не забылось,то и не так тяжело переживалось,- ничего,он снова построит,новые возведёт!..Всё же начальник,так что и возможности есть,а не только желание осталось...
       Вообще-то Саво очень боялся,что и второй ребёнок будет девочкой,даже сказал жене Любе,а та - на орте народу:"Наш Саво сказал,что,если рожу опять девочку,выгонит меня со двора и найдёт себе другую жену"...Обошлось... Ых-ых,было для кого,наконец,и Саве Стригову стараться...
       Назвали мальчика Колькой.ОХ,уж эти Кольки!Сколько их в селе!Да уж не меньше Иванов и Петаров!Сразу стал,чтобы отличать,- Колька Седов...Мать - Люба,по прозвищу Седова,уже столько лет была замужем за Савой Стриговым,а всё равно - Седова Люба,и всё!Почему всё именно так,и сами карагачане не смогли бы объяснить.Почему не стала Стриговой Любой,почему,наконец,не дали ей какое-нибудь прозвище,как многим,-звали же Андрейчеву Митевицу ещё и Скилида за худобу?...Вот почему не прозвали Любу,скажем,жабой,-например, за плохую фигуру(да и красотой лица не блистала)?...Непонятна карагачская логика иногда и самим карагачанам! Неисповедимы пути логики карагачской!..
       Ещё в роддоме Любе посоветовали записать младенца,что якобы родился первого января нового 1959 года,-мол,и в школу пойдёт со своим годом,не будет переростком.Люба и сама поняла,что и в самом деле так выгоднее записать ребёнка,но всё же посоветовалась с мужем,которого ко всему прочему и боялась.Саво,тугодум,неожиданно быстро согласился одним словом:"Согласен",-на то и молчун...
       ...А Люба вроде бы вышла из роддома,как и положено,и даже кума встречала у порога,но через несколько дней Люба снова побежала в больницу,-точнее,Саво,отпросившийся с работы,бережно нёс своего драгоценного наследника,в ватном одеяльце,а жена с испуганным лицом семенила рядом,как бы даже походкой охотно демонстрируя свою подчинённость...Другого выхода не было: у ребёнка начались хрипы в лёгких,и Люба чуть ли не каждому встречному объясняла с выдуманной псевдооткрытостью,которую и Саво молча терпел,не понимая,что это не то же самое,что настоящая открытость:
       -Не думайте,что я снова очень хочу в больницу!Но врачка сказала,что иначе ребёнок умрёт!
       Молчун Саво всё же подумал:"И кто её тянет за язык?..",но промолчал на людях и на этот раз,чтобы народ не подумал,что он плохо воспитан...
       ...Люба задержалась в больнице...Но в век антибиотиков не просто спасали,а была надежда,что наследник,пусть пока что и кусок мяса,но - выживет...Любвеобильный папочка Саво на всякий случай припугнул жену:
       -Ых-ых,если это дитя умрёт,я убью тебя.
       А Люба радовалась,что муж так полюбил её ребёнка,-ведь она родила такое скоровище для уважаемого Савы,а не кто-то!.. Значит,и она - хорошая,даже незаменимая для Савы,не только ставшего уважаемым,а ещё и начальника!..Любе даже подумалось,что весь народ зауважал её и за то,что Саво пригрозил убить её,-карагачский народ умеет ценить глубокие чувства!..
       
       -.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-

       Коля Тэпкалов,второй сын Иванчо,учился в Измаиле в профучилище,куда,разумеется,принимали без экзаменов.Полным дураком Коля не был,но из-за плохих материальных условий в семье учился даже хуже,чем мог бы,-вечно полуголодный,оборванный,-о какой учёбе могла идти речь? Не взял в школе даже то,что мог бы усвоить.И после седьмого класса Коля в сущности бежал из дома - от нищеты,от почти скотской жизни,от унизительного существования...И одеть было нечего,а не только питание,мягко говоря,обычно было недостаточным.Мог бы пойти работать в колхоз или совхоз,как сестра или старший брат,но заявил,что не дурак,чтобы работать задаром,а вот когда приобретёт профессию!..Что будет потом,и сам толком не представлял...В огороде не хотел работать,чем окончательно оттолкнул отца с матерью,а перед другом и одноклассником Савой Ёсковым,который остался в селе,воскликнул откровенно:
       -Ты хотя бы думаешь дальше учиться,а что мне здесь делать?!Если останусь,родители и в огороде меня заставят работать!Мне это надо? - Никогда никгде не был,ничего толком не видел,но заявил безапеляционно: - В училище в сто раз лучше!И специальность приобретёшь,и ещё и кормить и одевать будут!
       Мать как-то импульсивно воскликнула:"Иди в своё училишти!Хотя бы от тебя избавлюсь!"
       И в самом деле:одним ртом меньше,тем более,что Мишо ещё служил в армии,а Коля и в огороде не помогал,а,вытянувшись в подростка,стал вредным и в огороде не помогал,а нахально требовал еды гораздо больше,чем Лёдя и Лёшко...Д и на на пате в кухне станет просторнее,когда Коля уйдёт из дома...Мать справиться с ним уже не могла,её угроз расточкой и прялкой он уже не боялся,даром замахивалась,чтобы напугать...Мать жаловалась вечером отцу:Хлеба мало осталось,потому что Коля не хотел потерпеть до вечери и стащил с полки почти весь хлеб!..Ясное дело,что это раздражало и отца...И когда Коля заявил,что хочет пойти учиться,Иванчо был только рад этому.Любил,во всяком случае,жалел,детей,терпел и Лёдю,и лёшку,и даже Павлик не мешал,но не любил подростков - и Марусю давно перестал жалеть,лишь терпел её,потому что работала,а Колю,едва тот повзрослел,невзлюбил ещё и за то,что оказался легкомысленным зубоскалом...На Колю надежда!..
       И,конечно,Иванчо был не совсем искренним,когда процедил сквозь зубы,да ещё и в третьем лице,о собственном сыне:
       -Значит,в Смаил надумал идти,спецалистом хочет стать?..Пускай идёт,раз не хочет работать в колкозе или в совкозе...Семь лет в школе числился,а кто его кормил,если не я?..Пускай идёт теперь,в том училишчи в Смаиле и кормить,и одевать будут...-Ну,будто мысли сына читал!..- Хитрый,хочет,чтобы гусударство задаром кормило,потому и идёт в это своё училишче...Пускай.пускай уходит- до каких пор я буду его кормить?..
       Иванчо вроде бы презрительно цедил слова сквозь зубы,но на самом деле был готов взорваться:ну и бессовестный сын вырос!..
       -Иди,может,ума наберёшься,меня перестанешь изводить,-откровенно добавила мать.
       Про Колю,который всегда создавал в доме даже моральный дискомфорт,конечно,время от времени вспоминали,-родители есть родители,и,оказалось,и искренне считали,что жалеют только из чувства родительского долга,хотя на самом деле их чувства даже к Коле были сложнее,глубже,но всё равно особенно не сожалели,что он не приезжает:ничего,его там кормят и одевают даже лучше,чем дома!..На октябрьские праздники приезжал,соскучившись по селу,адеялся и старшего брата Мишу увидеть,но тот "задерживался",как писал и в письмах,-Коля снова уже через несколько часов надоел и отцу,и особенно матери,и у неё снова вырвалось:
       Иди уж,откуда приехал!Когда тебя нет рядом,всё же и тебя жалею,и о тебе иногда беспокюсь,ведь и ты мне сын,,а когда начинаешь вот так мельтешить перед глазами,начинаю думать:лучше бы вообще не приезжал!..
       Пришлось терпеть его несколько дней...
       А под Новый год Коля заявился домой и на каникулы,но,несмотря на всё своё легкомыслие,предвидел,точнее,сам додумался:старший брат просто уже не мог не вернуться из армии...И наверняка мать зарезала кур,может,и уток по случаю возвращения Миши из армии!..Объедается там! А заодно и ему,Коле,перепадёт! так что надо спешить домой!..Пусть родители на него косятся,пусть считают его плохим,-всё равно не выгонят!..Ешь и пей рядом с братухой,которого они не будут держать голодным,и пусть родители думают,что хотят!..
       Старшего брата Коле и в самом деле хотелось видеть,-ух,и до армии здоровый был,а сейчас ещё здоровее стал!..-и вообще,и у последнего легкомысленного зубоскала есть чувства,не говоря уж о том,что люди такого склада,как Коля Тэпкалов,которым,казалось бы,от природы суждено проводить время в бесконечном легкомысленном зубоскальстве и ехидстве - изо дня в день и с утра до ночи,пока язык и челюсть не устанут(и как только челюсть не отваливается!),-даже такие вечно довольные собой людишки время от времени становятся сдержанее,серьёзнее,молчаливее,-то,что на научном языке называется "впадают в депрессивное состояние"...Встретишь такого человека именно в период вот такой недолгой депресии,он в меру своего интеллекта так серьёзно и сдержанно начнёт отвечать на ваши вопросы,так соидно поддерживать разговор(в меру своего ума и знаний)что вы у вас вообще возникнет иллюзия,что перед вами серьёзнейший и духовно сильный человек,которому можно доверить любое ответственнейшее дело,любую тайну,-ну,прямо министр или даже философ перед вами!
       ...Коля и в училище неохотно ходил на занятия(только страх быть исключённым гнал,да и "король" училища не дремал,а его боялись больше преподавателей,и сова был),но сама мысль о том,что дома можно поесть досыта мяса,утром спозаранку сдула Колю с кровати ещё с зимним блеклым рассветом,- чем раньше отправшься в дорогу,тем быстрее окажешься дома,где низенький столик-софра ломится от куриных грудинок и окорочек!(Так Коля навоображал)...Да и боялся,что,если поздно выйдет,то ночь застанет в чистом поле...
       Да и дорога из Измаила до села была,хотя и не далёкая,но трудная,-когда нет ни асфальта,нет даже щебёнки,а про автобусы в сёлах ещё и не слышали,-Коля автобус впервые увидал в Измаиле,да и то,он и для "културных городских" был пока в диковинку,и в село можно было добраться только пешком или на попутной машине,а зимой их было не так уж и много,-тогда и молодому человеку,даже крепкому,добираться было и трудно,довольно утомительно,и даже неуютно,- целая проблема!Поневоле и легкомысленный Коля стал практичнее,научился хотя бы немного сначала думать,а потом уже говорить,хотя бы немного предвидеть свои действия...Мечта поесть досыта мяса подгоняла Колю лучше всякого бича...Пусть и одетый в ветхую фуфаечку,в неказистой и помятой шапчонке,-правда,всё же грела и от ветра спасала,-даже с голой шеей,но ради такой приманки,как мясо,Коля был готов вытерпеть и секущий ветер с моря,обжигавший лицо и делавший его красным,как у индейца,и к тому же леденивший не закрытые даже шарфом шею и горло,-и всё равно не болел! - так что Коля в конце концов и в самом деле на попутных машинах,а кое-где и пешком,в конце концов добрался до родного села...Уже набрался некоторого опыта:на окраине Измаила сел только к шофёру на трёхтонке,который ехал до села Барта,-а там уже совсем мало оставалось до села,всего каких-то несчастных одиннадцать километров!..И пешком был готов дойти,но снова повезло - нагнала "попутка",когда село Барта ещё не скрылось за Колиной спиной...Шофёр (снова пресловутая трёхтонка!) был не местный,не карагачский,из мехколонны,ехал в Рени,но сжалился над незнакомым пареньком в грязной поношенной фуфаечке,который так старательно "голосовал" на обочине...Мир и тогда был не без добрых людей,и,возможно,у людей,и особенно у народа,в то время было даже больше доброжелательности к друг другу...И тогда не отказывались,если,скажем,попутчик давал на стакан вина,но хотя этот шофёр сразу понял,что Коле нечем заплатить,тем не менее сразу остановился и подобрал,подвёз,сделал доброе дело совершенно незнакомому человеку...
       Коля очень обрадовался,что удалось добраться до села ещё засветло,-ещё утром в Измаиле со страхом думал:не дай бог,если ночь застигнет в поле!..Но никому не признался бы в своих страхах,как и все трусы...Всё,нечего уже бояться,-от одного этого стоило быть весёлым...
       И ещё на окраине селе от случайных людей,-сами окликали,-Коля узнал,что "брат Мишка" и в самом деле давно вернулся из армии,-так что мясо и в самом деле уже ждёт на софре!..Так снова импульсивно подумал Коля и до того повеселел,что просто презирал тот холод и ветер,которые по-прежнему пытались заморозить его, - уже давно не пугали,и он.втянув голову в плечи,как бы отмахивался и пренебрегал плохой погодой,заранее зная,что всё равно ничего непоправимого она ему не сделает.Да к тому же и этот "пустяк",который теперь,в конце пути,и неприятностью не казался,а воспринимался лишь как неудобство,-даже не булавочные уколы,а редкие комариные укусы, - оставалось терпеть самую малость...
       "Они режут кур и уток ради старшего брата,а заодно и я поем до отвала!-радостно думал Коля.- Заставлю родителей зарезать сразу двух куриц или хотя бы уток и в честь моего приезда!В честь свидания с братом!Ведь три года не виделись!Папаша с мамашей оба глупые - мне ли не удастся заговорить им зубы?!"-серьёзно думал Коля...Такие мысли согревали лучше всякой шубы...
       ...Братья и обнялись,и похлопали друг друга по спине...
       Мишо говорил искренне-добродушно:
       -Значит,и Коля,можно сказать,уже мужик.Помню его маленьким,а вон как вымахал за три года.Скоро догонит меня по росту.
       -А,не,и так уже одиннаковые,-тут же,даже немного обидевшись,возразил подросток Коля,хотя старший брат был прав.
       -Конечно одинаковые,гы-гы-гы,-тут же добродушно согласился Мишо,чтобы не обижать младдшего брата.
       -Ниже,но не намного,- сказала мать.-Молодой,может,ещё вырастет.
       -А,не-э,уже сейчас точь-в-точь одинаковые...
       Коля прекрасно видел,что Мишо всё же выше,но даже обиделся...
       -Да!-воскликнул Мишо.- Одинаковые!И вон какой здоровый,поборол бы меня,если бы захотел.
       После этих слов Коля успокился,и продолжал болтать уже о том,что интересовало его даже больше и глубже,чем собственный рост в сравнениии с ростом старшего брата.Восклицал вроде бы не только импульсивно,но и искренне:
       -Три года не виделись с братухой,три года,а не три дня!..Легко сказать!..Но главное,что отслужил и вернулся,и снова можно с ним поговорить,посидеть за софрой,выпить и закусить!-даже смутил родителей: - Давайте на стол что-нибудь вкусное!И винца!По такому случаю - и не поесть и не выпить?!.
       -Командует,как чорбаджия, - сдержанно сказал отец.
       Пока что само присутствие Коли не раздражало,да и подумалось:а вдруг и Коля,когда выучится,"станет спецалистом",тоже начнёт хорошо зарабатывать,"вносить в дом"?..Так что было невыгодно сейчас ссориться,обижать второго,почти взрослого сына,пусть даже он и не был сыном-надеждой...
       -Пришёл брата повидать,-снова сказал Иванчо.-Зачем же ещё?..Там в училишти их кормят,а не только учат на спецалистов...
       Как и все люди подобного склада,уже не верил второму сыну: есть заявился,и баста!Восстановил своё истинное отношение к нему,и от этого почему-то стало спокойнее на душе...
       -Есть хочешь?-спросила мать более сочувственно.-А то мы уже повечеряли.
       -Целый день в пути!-вырвалось у Коли.
       -Ну,поставь что-нибудь на софру,да и винца не мешало бы.Посидим,поговорим с братом,-сказал Мишо.
       Уж кому-кому,а сыну-надежде отец с матерью не могли отказать...
       Хлеб нашёлся.Причём,белый.И солёные помидоры.И вино,разумеется.
       -Я думал,вы здесь мясом объедаетесь...-разочарованно протянул Коля...
       -Мясо уже всё-о.Было,что было поначалу,а теперь разве что в воскресенье, - серьёзно вздохнул в ответ Мишо.
       -Ну,почему же?..Ради встречи с братухой...Курицу в курятнике я и сейчас бы поймал без труда...Ты отдыхай,уж кого-кого,а брата я уважаю!
       Мишо ответил поучительно:
       -Ловить каждый мастак,а попробуй выкорми,братуха-а.
       -Не хочет училишной каши,мяса хочет,как в старое время,- сквозь зубы процедил Иванчо.-Я часто ухожу на работу с одной луковицей в кармане. Маруся после работы на ферме от зари до темна,и то ест то,что есть... - О Коле в третьем лице: - А он знает,как достётся этот корм для птицы?..
       Коля замолчал.Но без особого напряжения выпил несколько стаканов красного виноградного вина,несмотря на свои шестнадцать лет,и съел весь хлеб,все помидоры...Ничего особенного в этом не было,но всё равно Иванчо внутренне пришёл в раздражение:"Я так и думал,что есть пришёл! Лгуном растёт!"...Может,и опрощал,но не только не признал бы это,а и не понимал,а раздражение против нелюбимого сына мешало увидеть и бревно в своём глазу...
       Коля всё равно повеселел:дела не так плохи,а если завтра ещё и курицу зарежут!..отдохнул,спать не хотелось:был привычен к трудностям,так что не слишком устал в дороге,-и настроение было скорее хорошее,чем плохое,а старший брат и в самом деле произвёл на Колю впечатление:здоровый,мускулистый!но не хотел признать это,а думал:"Примерно такой же здоровый,как король нашего училища... - (Коля боялся его,как огня) - А,может,и я сильный,а он просто меня запугал?..Давай попробую побороться с братухой:если удастся его побороть,значит,я и короля даром боюсь,"- соображал Коля.К тому же он был скорее позёр,ведь иногда и физически сильные,но слабые духом люди, годятся для сцены или когда знают,что ничего с ними не случится,не рискуют,когда есть зрители,наконец,-вот тогда такие люди - смелые!Но Коля был и слишком молод и легкомыслен,чтобы понять это...Решил испытать себя на брате,- риск,да ещё при зрителях,был минимальный...И потому хмыкнул вслух,глядя на брата в майке:
       -Да-а,здоровый...Незря мясом кормят...
       Мишо ничего не понял,отвечал простодушно и по-учительски назидательно:
       -Не всё так,Колька.Я в армии три года спортом занимался.Стал лучшим штангистом и гиревиком в полку.
       -Хм,штангист,гиревик нашёлся...И что в нём такого здорового?.. - О родном брате специально в третьем лице,снисходительно! - Давай поборемся прямо сейчас,а то - сильный,сильный!.. Кто видел,какой он штангист и гиревик?..Толкни его посильнее - и упадёт...
       И в самом деле толкнул...Короче,в конце концов и в самом деле удалось спровоцировать старшего брата...Может,и Мишо был чем-то похож по зарактеру на младшего брата,оттого и поддался?..Но скорее всего чувствовал свою силу,да и не мог при матери стерпеть провокации от младшего брата.
       Короче,сцепились,-в шутку.конечно,бороться.Коля вроде бы прилагал все силы,даже пыхтел,но вскоре не то чтобы оказался под братом - пат-лежанка не давали Мише развернуться,но быстро согнул младшего брата в дугу,пусть и не без серьёзных усилий,действительно сильной рукой подержал Колю за шею,в унизительной позе не то рака,не то чего-то похожего,мать первой всерьёз испугалась,так как ей показалось,что у Коли шейные позвонки захрустели...От волнения ни слова не могла выговорить...
       -Ох,Колька,Колька,кишка у тебя тонка со старшим братом бороться,гы-гы-гы, - весёлым и удовлетворённым голосом голосом(мать смотрела!),продолжая торжествующе держать младшего брата за шею,проговорил Мишо...
       -Ой,бате Мишо,не буду больше,-тут же от испуга сдался Коля...
       -Гы-гы-гы, - восторженно смеялся Лёдя,восхищённый силой старшего брата,который ещё раз и так блестяще доказал,что он - высшее существо!
       -Оставь его! Покалечишь! Ммм...- наконец-то произнесла и мать.Заикалась от волнения,а потому,как обычно,помогала себе жестами: - Хватит!...М-м-м...Ещё братья! -Хитро,а всё же и искренне,похвалила старшего сына: -Вижу,вижу,ты победил!Унак,унак!Далеко Коле до тебя!
       Мишу похвала матери окончательно успокоила,сделала ещё добродушнее:
       -Ох,Колька,Колька,много каши и соли ты должен ещё съесть,прежде чем удастся побороть старшего брата...
       -Ну,почему же?.. - упрямо мямлил жалко побледневший Коля. - Я не отдохнувший,а вот когда отдохну...И ещё когда мяса поем,как ты...
       -Мясо,мясо! - красноречиво отмахнулась от Коли мать,даже не глядя на него...
       -Значит,поборолись?.. - только и сказал Иванчо,но Коля понял:и отец почему-то не на его стороне...
       Утром отец,как обычно,пошёл на работу,Маруся - и того раньше выскользнула,и,надо сказать,с собой ничего не взяли,кроме куска хлеба.Коля ещё спал,когда сестра ушла на работу,но то,что отец ушёл на работу с краюхой хлеба,он видел прекрасно... Мишо - отсыпался на правах солдата,недавно вернувшегося из армии,но Коля чувствовал себя неуютно,болезненно убедившись в очередной раз,что родители не любят его.Слышал,как шептались:
       -Иванчо,сегодня придётся побольше готовить вечери,ведь и Коля захочет есть...
       -Может,Минка,сегодня же и уйдёт?..Ну и что,если в том училишти у него каникуль или как его там?..
       -В том-то и дело - долго будет торчать и надоедать из-за этого своего чёртова каникуля...
       Коля специально хитро встал.Сказал негромко,сдержанно,чтобы не будить брата,но почти искренне:
       -Да,раз отец встал,значит,все должны вставать.Братуха пускай спит,он заслужил,а я обязан встать,а как иначе? Да,отец есть отец!Спас нас в голодном сорок седьмом году!-добавил в сущности искренне,хотя и сам понимал,что и ублажить отца хотел...
       -Значит,помнит.Уже хорошо,-сдержанно ответил отец.
       Раздражение против Коли всё равно не проходило."С другими - ничего,а этот вечно раздражает,едва увижу.Почти как Гундак," - подумал Иванчо.
       Мина спросила мужа:
       -Что готовить на вечерю?
       -Что есть,-коротко ответил Иванчо к разочарованию Коли...
       Но едва отец вышел со двора,как Коля тут же снова поудобнее улёгся на пате рядом со старшим братом,совершенно не волнуясь,что подумает мать.Решил вообще не вставать,пока старший брат не проснётся.
       -Какой же хитрый ты,-засмеялась мать.-Мишо хотя бы после армии отсыпается,а ты? А если бы печь уже остыла,догадался бы,если не растопить,то хотя бы палюва принести матери?..
       -Ну,так...Пока тёплая же?..И чего вставать в такую рань?..Зима на дворе,зима!
Спи,ешь и пей,плюй в потолок и набирайся сил к весне!
       -А то весной ты надорвался от работы.Ни разу не видела,чтобы взял лопату или мотыгу и поработал в огороде...Спасибо,вода в вёдрах ещё есть.Да если бы и кончилась,ты всё равно не догадался бы принести с озера.
       -А,не-э...И сколько надо той воды?..Может,ещё снег пойдёт,выручит нас?..Ведь что такое снег? Это та же самая вода,а когда его много,загрёб ведром прямо с порога,и баста.
       -Ох,иди уж,лодырь,лень и на озеро сбегать.
       -А,не-э...работящий,лучше и не нада-а...Только вот сейчас нет настроения ходить за той водой...Ты на небо посмотри,мамаша,выгляни в окно!..Какие тучи страшнющие на том небе!..И в такую погоду ходить аж на озеро за водой?!..Вот увидишь,скоро пойдёт снег! И через час вся земля будет белой!Ну,даже если не через час,то к вечеру...Не заметишь,мамаша,как пройдёт время до вечера,навалит снега из туч на небе!Хоть сто вёдер снега можно растопить!Зачем тебе тогда озёрная вода?..Снег даже чище...А то - заставляешь меня идти на озеро!Срочно надо,что ли?..Вот выучусь,сяду на трактор,так привезу вам с отцом целую цистерну воды.А то и две,с прицепом...Вот увидишь...
      Мишо продолжал спать,а Коле не только захотелось по-маленькому,а и есть - и не столько физически был голоден,сколько никак не мог успокоиться от того,что так и не удалось поесть вкусно,тем более мяса,на что психологически настраивался ещё в Измаиле!..А не было никакой еды,кроме хлеба на полке.Сам бесцеремонно достал самун-круглую булку,отрезал себе большой ломоть.
       -Отцу и Мише оставь! -вырвалось у матери.- Боже милостивый,что за человек? Только об еде думает!..
       -А,не-э...
       -И Лёдя,и Лёшко есть хотят!
       -Ну,так,пожалуста,ведь самун большой...
       Съел не только с волчьей жадностью,но и быстрее,чем можно было ожидать от человека,и снова улёгся.К его разочарованию,Мишо проснулся раньше,чем Коля ожидал...
       -Эй,братуха,вставай,мать уже давно на ногах.
       Тряхнул с силой,и Коля просто струсил притворяться спящим и дальше...Но - зато можно будет поесть со старшим братом - эта мысль не просто утешила,а взбодрила Колю лучше всякой физзарядки,которую он в училище был вынужден делать,но всё равно презирал,-сам был бы непрочь позаниматься спортом,а из-под палки - не любил...Да и сова был...
       Видя,что старший брат не спешит требовать от матери еды,Коля сказал с доверительной улыбкой,даже подмигнув фамильярно:
       -По стаканчику винца и хотя бы хлебушком закусить - чем плохо для начала,а?..
       Знал про кадушку с солениями.Попросил вкрадчивым голосом - как бы и не просил,а всего лишь советовал,напоминал матери:
       -А если принесёшь и тарелочку солёных огурчиков и помидорчиков,укропчиком пахнут,ну,что тут такого?..
       -Значит,Колька вырос в великого едока,-усмехнулся Мишо,не желавший ссориться с братом,которого не видел три года.
       -Слова-то какие подбирает,-сказала мать,-всё ласковые - огурчики,помидорчики,укропчик...А чтобы хотя,если не чужих детей,а своих младших братьев назвал детишками,детками,так ни разу не слышала...Вырос уже,считай,парнем стал,а кошку не то что котёночком не назвал,а и не погладил ни разу.
       -И что та кошка! Пускай идёт мышей ловит! - вырвалось у Коли.
       -А матери чего только "тыкаешь",другого не знаешь?
       -Что с него возьмёшь,- снисходительно улыбнулся Мишо.- Ладно,мама,принеси немного перекусить нам с братухой.Что делать,всё равно брат...
       Мише мать охотно и молча подчинилась.
       Коля стал довольно потирать немытые руки,которые он и не собирался мыть:
       -Когда есть белый хлебец,помидорчики и огурчики,что ещё надо?..
       -И ещё и укропчиком пахнут,гы-гы-гы,-добавил Мишо.
       -Конечно,укропчиком - не ладаном же...
       -Довольно уж,не осторумничай,-поморщилась мать.
       -Сейчас и этого хватит,и винца по стаканчику,а вечером можно и курицу зарезать...-снова как бы посоветовал матери Коля.-Отец вернётся с работы усталый,а тут его на софре курица ждёт...
       -Иди уж! - морщась и будто что-то от себя отталкивая,воскликнула мать.- Так и знала,что есть пришёл!Те куры!..Как будто у нас птичий двор!
       Коля воскликнул с страстью,достойной пера Шекспира:
       -Но зачем их держать?!Разве то курица,когда постареет?!Что старое мясо есть,что вот этот кирзовый сапог жевать,- показал на армейские сапоги брата, - считай,одно и то же!Потом сами будете жалеть,что вовремя не зарезали и не съели всех этих кур,да и уток,но поздно будет!Режь и ешь сейчас,пока мясо у них молодоенькое,вкусненькое!Да я бы на твоём месте, - ни разу в жизни не назвал мать - "мама",и в голову такое не приходило,- да я бы прямо сейчас зарезал не одну,а целых двух куриц!Или одну курицу и одну утку,так тоже сойдёт!Если нет риса или вермишели,и с картошкой и с красным перцем сойдёт!
       -Господи!Аж орёт!Голодным тебя там на цепи держат,что ли? - аж перекрестилась мать.
       -А что,не голодный?
       -Сам хвастал,что три раза в день кормят в том твоём училишти.
       -Так разве то еда?!- искренне вскричал Коля.- Перловка да овсянка!Редко когда кусочек сала - драки из-за него!Вроде наглотаешься,а через двадцать минут снова голодный!
       -Боже,я думала,что он худой оттого,что растёт,а он просто голоден!- снова перекрестилась мать,пожалев сына.- Но неужели ты думаешь,что мы дома барствуем без тебя?
       -Так зарежь курицу или утку хотя бы по случаю встречи с братухой!Кто вас с отцом посмотрит на старости лет,раз сейчас так жадничаете! Хотя бы об этом подумай!А вот кончу училище,начну работать,тогда и вы у меня не просите!Будете каяться,да поздно!И что там одна несчастная курица!?..Да когда стану специалистом,я вам хоть сто кур и уток сразу заведу!И стадо гусей!Во дворе не поместятся!Придётся расширять!Я и расширю!..И вот таких здоровенных индюков!В новом дворе!Птичник вам сделаю - такой,что ахнете!И борова вам выкормлю!!Даже двух!..Одного забьём,а второго на продажу!..Деньги будете лопатой грести!..- Коля явно заврался.Мечтал,наверное,о таком достатке - совсем зря сейчас тоже не врал бы.- Да я приеду на тракторе,бесплатно вспашу вам огород! Посадим столько картошки,что!..Главное,сейчас послушай умного совета!..
       -Молчи,молчи уж,-не верила мать.-Не успел появиться,а уже голова от тебя болит!специально врёшь!Той картошки тоже осталось едва на семена! Отец меня убьёт,если и последнюю съедим!мне отвечать!А ты наешься,отлежишься и снова чухнешь в Смаил в своё чёртово училишти! А нам с отцом снова ходить к Кате,к Шурупу,к нашему Мише Станчеву -снова нам кланяться,унижаться!Заявился,так молчи уж!Ешь,что дают!..Ты бы лучше принёс два ведра воды,озеро рядом,под боком!Лёдя маленький,сам чуть больше самого ведра,а таскает,старается,жалеет мать,а ты?..Тебе и с пата лень слезть...
       -Ну,почему же?..Воды с озера хоть сейчас можно принести...Одна нога здесь,другая там...
       -Так иди же и принеси!
       -Так прямо сейчас ли?..Как будто вода в озере кончилась.Ты зарежь сначала зарежь курицу!Вон,петух пропел,сам в кастрюлю просится! Соображать надо!
       -Иди,бессовестник!
       -А,не-э...
       -Не огрызайся матери!-неожиданно вспылил Мишо.-Мать есть мать!
       -А я ничего и не говорю-у...Конечно,мать - не бабушка же?..
       -Хватит! - снова сердито вмешался Мишо. - Мать ничего не может тебе сделать,а я смогу.Так что смотри! Умный нашёлся!
       У Мины впервые появилась возможность пожаловаться на Колю,и она,морщась,даже заикаясь,говорила,присев у оконца:
       -Всегда такой!Не только лодырь,а и хитрый! Всё время только врёт и обещает,а ничего не делает!Пальцем о палец не ударит,никогда не поможет ни отцу,ни мне!И всё время есть просит!Да хоть бы довольствовался куском хлеба,как все,а то всё мяса ему подавай!Сказал бы спасибо,что хлеб почти всегда лежит на полке!И ещё и молчим оба с отцом,когда берёт без спросу! Правду говорит отец,Маруся работает с утра до ночи,и то не перебирает харчами,а ты7..Ты!..-повернулась к Коле.- Нехороший,плохой ты человек!Ох,возвращался бы ты поскорей в своё училишти,оно спецально для таких,как ты,чтобы головы матерей могли отдохнуть от вас,бессовестников!Какдый раз,как только заявишься,сразу самашечик дом в разводишь!Чем реже приходишь,тем лучше!Всё,узнала уже,какой ты!На тебя надежба!..Да хоть бы не изводил родную мать!Мне и так хватает!
       -Всегда такой? - ещё серьёзнее стал Мишо и присел на пате.
       -И вреднее бывает!Такие гадости мне говорил!..Ты был в армии,не знаешь,что он тут вытворял!Когда ещё не вступил в это своё училишти в Смаиле,в клуб не ходил,а всё злил,обзывал,рожи корчил,как будто ребёнок!Он думал,я не поняла,отчего такой!да поняла я с самого начала:в клубе за плохое поведение найдутся парни,побьют,а мать - всё стерпит!Хоть ты сейчас скажи ему,а то я сколько его не стыдила!..
       -Маму не трожь,-прорычал Мишо. - Мать одна на свете и на всю жизнь!Понял,Колька?..
       -Да,одна!Не две же?..
       -Хва-тит...Ты слышишь меня,Колька?...
       -Да,братуха Мишка,слышу...-примирительно сказал Коля,и сам почувствовавший,что в стремлении казаться остроумным хватил через край...
       -Не режь никаких куриц,-сказал Мишо сердито. - Знаю - нету,неоткуда,но даже если бы были,всё равно не режь.Колька,он много хочет.Язык подвешен,вижу.Пускай ест то же,что и все.Вот когда начнёт работать и поймёт,как тяжело зарабатывется,когда своим трудом создаст хозяйство,тогда пусть и ест,что хочет и сколько влезет,хоть и индюшатину.
       -Не зарежу,пока не уйдёт в своё училишти! - вырвалось у матери. - Коля всегда такой! Умного из себя строит! Наврёт-наврёт,пока добьётся своего,а затем ищи ветра в поле!И ещё и дураками нас с отцом считает,особенно меня! 
       -А,не- э...Раз так... - вдруг не просто сразу  на какое-то время стал серьёзным,но даже смутился и сжал худые скулы Коля,который искренне считал,что его никто никогда не разгадает...
       Вскоре он,молчаливый,и не просто разочарованный,а обиженный таким приёмом в родитльском доме, в поисках вкусной еды отправился к родственникам,к друзьям...(Тоже считал,обманываясь,что и у него есть друзья)...Перед уходом с непосредственностью подростка высказал матери свою обиду,покраснев,-даже голос взвизгивал от искренних глубоких эмоций:
       -Эх,вы,родители!Жалко родного сына накормить досыта и вкусненько!А вы не подумали о том,что и я это запомню!А этот сын,-говорил о себе в третьем лице,- посмотрит вас на старости лет,раз вы сейчас такие!?
       -Иди уж,и так не посмотришь! Пускай мне руку отрежут,если я когда-нибудь увижу от тебя кусок хлеба!Иди-иди,куда надумал! Хочу,чтобы сейчас голова от тебя отдохнула!Хотя бы об этом подумайте,пока не поздно!
       -Что с него возьмёшь?-усмехался вслед Коле старший брат,и в самом деле считавший себя взрослым. - Может,изменится,когда отслужит в армии.Армия и не таких учит уму-разуму,я знаю,что говорю...Порепетирую-ка я свои песни,пока Колька не мешает:тренеровка -великое дело,мама!
       -Так,синко,так...Но ты и так унак...-Всё равно и Колю вдруг стало жалко,чего и сама от себя не ожидала.Покачала головой,повздыхала: - И его жалею,хотя и в самом деле вредный и надоел...Пошёл по родне - надеется,что где-нибудь покормят...Думаешь,я не догадалась?..И пускай ходит! Всё равно вернётся ночевать,куда денется?..И где я возьму ему тех кур и уток?...Не знаю!Вернётся вечером отец,как он скажет,так и сделаю!Позволит зарезать ещё одну курицу - я не против!Заодно и ты ещё раз поешь мяска...
       ...Коля Тэпкалов сообразил,что друзья(считал,что они у него есть,как в молодости без друзей?) его или в школе,как Ёсков Саво,или на работе,а потому решил зайти сначала к родственникам.К тётке Сашке и дяде Пане зашёл.Ибо жили ближе всех из близкой родни.Приняли.Видел,что тётка беременна,но ничего не сказал,как и положено в таких случаях.Да его это и не интересовало,не изжил ещй подростковый цинизм:да пускай хоть ещё сто детей имеют,хоть ни одного!..Только когда увидал на столе вино в графинчике,да и хлеб,сказал своё дежурное:
       -Да,не ради еды и питья,а ради уважения зашёл,а что,не так?..Надо выпить за то,чтобы ребёнок родился и рос крепким,хорошим!
       Сашка отвечала нивно и простодушно:
       -Мальчик у нас есть,пусть теперь будет девочка.
       -Да,конечно,хорошо,когда и мальчик,и девочка, - тут же внешне серьёзно и понимающе согласился Коля.-Все так хотят и мечтают!Да,это лучше всего,когда мальчик.а потом ещё и девочка!Вот если бы первый ваш ребёнок был девочкой.тогда,конечно,надо бы мальчика!А так как первый мальчик,то,да,пускай теперь будет девочка!За это тоже не мешало бы выпить!Да,из уважения к хозяевам! Я дядю Паню вообще всегда уважал! Хозяин,можно сказать!И умнее всех рассуждает!Да,любит рассуждать про политику!Да если бы весь наш глупый народ так хорошо разбирался в политике,как дядя Паня!..Разве наш народ был бы глупым народом,если бы все разбирались в политике так же хорошо,как дядя Паня?!..Что он,наш народ,знает о политике!?..Да политика - это!... А тётя Сашка,можно сказать,такой же хороший человек,как и дядя Паня! Я её так сильно уважаю,что,можно сказать,больше и не надо!..Да,не жалею,что зашёл почёта и уважения ради!..
       И пил,и весь нарезанный хлеб съел,и сказал в сущности искренне и впервые в жизни:
       -Когда угощают,никогда не надо стесняться.Какой может быть срам при еде?
       -Значит,скоро механизатором станешь?- чтобы завести более интересный разговор,спросил наивный и застенчивый,но интеллектуальный Паня.
       -А что-о?..Вот сяду на трактор...
       -И как только ты начнёшь работать,сразу догоним Америку по мясу и молоку на душу населения! - белозубо и вроде бы в шутку рассмеялся Паня.
       Коля не обижался - был искренне благодарен за то,что угостили,-и не такоую обиду мог за это простить:
       -Ну,почему же?..Если дадут хороший трактор...Как включу вторую скорость...
       -И тогда,на скоростях,догонишь и перегонишь Америку?..Эх,капаранцы-капаранцы,пацаны-пацаны!..И с вами Хрущёв догонит и перегонит Америку!..Вам хочется работать,как и мне!Я хоть на Урале вкалывал,когда вытаскивали Гитлера из берлоги.А вы?..Если бы Хрущёв знал,какие вы! - ещё раз рассмеялся Паня,который и в самом деле искренне считал,что Хрущёв,"там в Москве",настолько наивен,что не знает,с каким неблагодарным и несознательным народом имеет дело.
       -Да сдались они тебе,дядя - хоть Хрущёв,хоть и Сталин! - искренне воскликнул Коля. - Ешь и пей,когда есть что-то на столе,и всё,ни о чём больше не думай!Пусть Хрущёв сам думает об этой Америке,раз ему так надо!
       Коля не спешил уходить,но Паня и вина больше не приносил,и хлеба не отрезал.Зато сказал дипломатично,с намёком.так сказать:
       -Заходи,Коля,заходи,ты редко заходишь...
       И всё равно от дяди Пани Коля ушёл повеселевшим,почти довольным...
       Он очень надеялся,что его и тётка Катя и дядя Василь покормят:"У них есть овцы,богатые!",-весело думал по дороге к ним.Но тщетно настраивался -впустили,но не поспешили порадовать гостя угощением...Райка,которая была на работе,может,оказалась бы хлебосольнее,но не её родители.Так что Коля зря ещё по дороге повеселел от предвкушения какой-нибудь вкусной еды,-сыра,например,и зря легкомысленно заготовил дежурную фразу:"Да,не ради еды,а из уважения ходят в гости!..Да,чтобы родня не обижалась!Родня есть родня!Да если задуматься,что может быть важнее родни!? О себе столько не думал,сколько о вас!.." Не вышло - не клюнули...Глазки  у тётки Катьки -неживые,как пуговки,а не вышло её перехитрить.
       Конечно,Коля расстроился."Иметь такое богатство и не угостить человека?..Кто б мог подумать?.."Но вскоре повеселел:ничего,ещё не всех обошёл!..
       ...Зашёл и к "лучшему другу" Ёскову Саве,который учился в девятом классе.
       -Друг есть друг!-начал восклицать Коля уже у калитки.-Столько лет в школу вместе ходили - легко сказать!Ну,по стаканчику за такую встречу...
       Ёсков Саво и сам был из бедной семьи,это он сейчас ходил в девятый класс,а в "старое время" его родители были чуть ли не последними в селе - подбирали упавшие с чужих телег колоски,- да и сейчас ещё не поднялись наверх по карагачской иерархической лестнице,и "знатные" карагачане и сейчас с ними не разговаривали,так что саво был рад принять даже Колю Тэпкалова...
       ...Коля вернулся домой поздно вечером,- несмотря на всё своё легкомыслие,уже начинал понимать,что в родители его не любят,что он почему-то стесняет их одним своим присутствием,но всё равно считал своим достоинством то,что вечно доволен жизнью,и тем более,не только не мог отказаться от такого восприятия жизни,но и не хотел.
       ...Дома он не надеялся ни на что,кроме возможности отрезать добрый ломоть хлеба от круглого и увесистого самуна-каравая на полке...
       -.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-
       
       Да,собственно,даже если бы Коля не "мешал" им своим присутствием,Тэпкаловы всё равно питались бы плохо.Еда и в самом деле была скудной.Поневоле.Зарезать и несколько племенных кур и двух оставшихся уток с селезнем,а так же гуся - это было немыслимо!Так сказать,никто не знал,что жили в сущности впроголодь,и не одни Тэпкаловы умели не только терпеть,но и скрывать от народа свою нищету,но попробовали и в самом деле зарезать последнюю птицу - тогда наверняка всё село заулюлюкало бы! Довольствовались картофелем и особенно фасолью...
       Вообще-то Мишо воскликнул искренне:
       -Мама!Вижу,что трудно живёте!Хоть завтра готов пойти на работу!Что такое любая работа на гражданке по сравнению с армией!
       -Успеешь,наработаешься,- тут же ответила мать. -В нищете,да не в обиде!Что есть,то и будем все есть!
       А всё равно расслабился,и те тяготы,которые полностью выдерживал в армии благодаря здоровью и физической силе,дали о себе знать,- теперь и в самом деле предпочитал понежиться,поспать до полудня,- да,мать права,успеет,наработается!
       ...Мишо,проснувшись,раскачавшись,поев хлеба или остатки вчерашней вечери,обычно долго и неторопливо(куда спешить расслабившемуся человеку?) репетировал свои песни.Так в конце концов неизбежно наступила и последняя репетиция - после неё Мишо должен был предстать на колидарнице перед парнями и старшиной,которых по-прежнему надеялся удивить.
       Да,обычно репетировал днём,а в этот,последний раз перед тем,как пойти на колидарницу,где должен был предстать перд парнями и старшиной(и сам был непрочь им быть),Мишо и вечером после ужина для большей надёжности ещё раз повторил всё,причём,старался не отвлекаться и явно волновался,- Павлик(тоже киснул здесь) прекрасно видел это,даже мог себя представить на месте Миши!..Что делать,такой умный ребёнок,голову ему отрубить за это,что ли?..Пусть растёт,умные тоже для чего-то нужны в жизни...
       Итак,Мишо в тот зимний довольно морозный вечер,когда смеркалось и за ветхим оконцем кухни уже опускалась темновато-синяя белесая пелена раннего зимних сумерек,и произошло это "великое" событие,- Мишо,солдат и высшее существо,в последний раз "оттачивал" своё,если не непревзойдённое,то неповторимое мастерство...Дети,особенно уже больше Лёшки понимавшие Лёдя и Павлик,вертелись подле напевавшего Миши,разинув рты:а ведь интересно!..Павлик не только запоминал,неизвестно для чего,но и оказался любознательнее Лёди,расспрашивал Мишу,и тот охотно разъяснял непонятное,-ну,прямо,учитель,и только!..Не мешали,лишь изредка делал им замечание мягким голосом:
       -А теперь,пацаны,помолчите,а я потренеруюсь в последний раз.- Глядел на детей снисходительно: - Эх,мелюзга,мелюзга!Мне бы ваши заботы,мелочь пузатая!Вы ещё слишком малы,чтобы понять,какое испытание предстоит вашему бате Мише,гы-гы-гы!!
       И,добившись необходимой тишины,Мишо стал старательно напевать -в сущности,обычным голосом,музыкальностью в нём и не пахло:
       -"Кэлэсилась в поли рожь густая-а-а,
       Юсыпались юсики с авса-а-а,
       Где-то за деревнею далёкой,
       Девичьи звинели галаса-а-а..."
       И так далее,и тому подобное.И в песнях,и в голосе Миши если и было что-то особенное,то только с точки зрения его матери,а Павлик,который не только запоминал типичное,но вдруг почувствовал в себе и чутьё к музыке,всегда мысленно спорил с тётей Миной,явно перехваливавшей Мишу,снова запомнил и эту последнюю (ответственнейшую!)репетицию Миши и его голос именно такими,какими они были на самом деле...
       И,наконец,настал тот волнующий момент,когда Мишо в последний раз начистил ваксой свои армейские сапоги,поправил перед маленьким,старым зеркальцем свои густейшие,красивые тёмно-русые волосы(не смотри,что морда бульдожья...)и,хотя было тихо,но морозно,упрямо не захотел надевать шапку,-не потому,что была - армейская,солдатская,ведь всё равно парни не вернули бы,не отвергли и в такой,- просто ума не набрался и не научился ещё беречь здоровье...
       -Унак,не боится ни жары,ни холода,- не без гордости с едва заметной улыбкой сказал с места Иванчо.Уже давно вернулся с конного двора и полулежал на пате-лежанке,-и по своей обычной привычке отдохнуть в тишине после трудового дня,где от Гундакова уставал больше,чем от самой работы,и чтобы не мешать Мише и вертлявым детям,расположившимся у оконца...Отдыхал же - как бы уединялся,так как условия не позволяли закрыться и полежать в отдельной комнате: летом,и то жили,в сущности,в одной комнате,как и многие в селе - "чтобы не загрязнять дом",а что сказать о зиме,когда лишь одна эта пресловутая "куфня" и отапливалась кое-как?..
       Мише была прятна и похвала отца.Тут же отозвался:
       -Закалённый с Урала,гы-гы-гы.Разве это холод по сравнению с тем.что пришлось перенести в Челябинске?..- И добавил назидательно - ну,в нём,и вравду сидел учитель!: - Не забывайте,что на Урале не только холоднее,но и две недели разницы - на две недели раньше,чем у нас,и зима приходит,и весна наступает на две недели позднее,так что получается.что целый месяц разница,вот так-то!
       Иванчо ответил снисходительно:
       -Так.В Дунбасе тоже холоднее,чем у нас.Чем выше земля,тем холоднее,а тепло - в нижних землях.Не зря старики говорили:если село не нравится,беги в дольние земли,а в верхние никогда не беги,потому что в верхних землях сплошная стужа...
       -Гы-гы-гы! А отец,оказывается,тоже не лыком шит.
       -Так я тоже когда-то был поневоле "дунбаский патешественик",- нарочито осклабился в ответ Иванчо... Последние два слова специально произнёс по-русски...
       Но всё равно Мише дороже всего было материнское слово.И сейчас он,если и не видел и не оценивал себя со стороны,как бы глазами матери,то всё равно именно мать была и самым строгим и желанным зрителем,и судьёй его планов и поступков,его юначества-геройства.Ради похвалы матери и сейчас стоило покуражиться...Что греха таить,в глубине души он ждал прощального материнского напутствия,-если бы отец не похвалил,то Мишо и не заметил бы это,но наверняка обиделся бы,если бы мать не поняла его...
       -Иди и покажи себя!-и в самом деле раздался голос матери,такой желанный и сладкий для Миши.- Хорошо поёшь!Есть,есть у тебя голос! -Мина явно перехваливала любимого сына: - Ввсокий,красивый!Все девушки удивятся,когда увидят тебя!
       Слова матери делали Мишу ещё более сильным и уверенным в себе.Конечно,и смутился от комплиментов матери,но и расцвёл,перед тем как выйти во двор из убогой комнатушки-"кухни", и радовался,как ребёнок:
       -Правда,гы-гы-гы.Мать знает.- И - по-русски: - Парень,что нада,гы-гы-гы...
       Мать умилилась и не поймёшь - то ли готова была пустить слезу,то ли онемела от волнения...До вторых,наружных,дверей провожала,даже более того,глядела удалявшемуся сыну вслед...
       Павлик и смотрел,радовался,и запоминал...А Лёдя -и кто бы мог подумать?- тоже оказался не так прост:когда Мишо уже шёл по двору быстрой уверенной походкой(мать только что хвалила!),Лёдя высунул свою круглую голову в приоткрытые двери и - с улыбкой до ушей пропел,как мог,старшему брату в спину- умело передразнил:
       -"Кэлэсилась в поли рожь густая-а,
       Юсыпались юсики с авса-а-а"...Гы-гык!
       Мишо,повернулся от неожиданности и,блеснув улыбкой,показал брату кулак:
       -Видал?..А ну марш в дом,мелочь пузатая!
       -Гы-гык!-преодолевая страх,но всё равно торжествующе вскрикнул Лёдя ещё раз и только после этого на всякий случай скрылся за дверью в так называемой кухне...
       -.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-
       А Мишо,неся в сердце материнскую похвалу,вдохновлённый ею,перисполненный чувства собственного достоинства,весело и легкомысленно,но в то же время уверенной походкой сильного человека поспешил в колидарницу...Он уже не тот пацан,которого даже многие ровесники ни во что не ставили!Всё,нет того Мишки! Теперь он удивит и уважать себя заставит даже тех,кто не пожелает этого,даже если намного старше него!Он-то научит всех,как надо петь!У всех челюсти отвиснут от изумления!Моожет,даже старшиной станет,как мать однажды воскликнула!Он не просто такой же,каквсе!Был - как все,но мать зря не сказала бы,что он давно лучше всех!
       Но зря Мишо заранее наивно воображал,как все парни изумлённо и почтительно зашепчутся,после того как он споёт невиданно задушевно,а не только песни,которые до этого в селе никто не слышал...Не вышло прослыть гением в глуши карагачской...
       -А что,ты тоже умеешь петь? - с усмешкой спросил Русчев,кстати,тоже Мишо ( ирония судьбы!),с которым Мишо Тэпкалов,бывало,"грызся" ещё до армии.ещё в профучилище не просто получил прозвище,но и требовал называть себя -"Серый!Мне нравится!",ещё бы,так ново и солидно звучало в Карагаче!..Кличка тем более привилась(и даже оказалась полезной),что людей,и молодых,с именем Мишо в селе - хоть пруд пруди,а надо же как-то их различать?..Русчев Серый был немного старше,и один вид Миши Тэпкалова - то,что тот тоже широк в плечах,а не только его претензии чуть ли не на первенство раздражали Русчева.Не умнее и не глупее - тракторист в колхозе,может,в общем и работал неплохо,но сейчас думал искренне:"Надо было ещё до армии побить этого Тэпкалу",- увы,иногда не надо быть не то что гением,но даже талантом,чтобы предсказать поведение простого рабочего парня и даже без труда "прочитать" его мысли...конечно,в глуши и Карагач не казался глушью,-разве,скажем,австралийские аборигены или папуасы понимали свою примитивность до встречи с европейцами!? Всё познаётся в сравнении!А иначе - и убогая и бездуховная жизнь может показаться яркой и сложной.Да и парни были из простых семей,примерно одинакового интеллекта,так что любой имел возможность ставнивать себя только с такими же,как он сам...В любом,самом примитивном мирке есть краски,звуки,наконец!Чтобы понимать,что такое отсталость или бездуховность,надо быть из более развитого общества,необходимо обладать большей духовностью,которой не находишь в окружающих людях,надо их перерасти,наконец,но кому из собравшихся было дано это?..
       Мишо же - вроде бы и отслуживший парень,повидавший жизнь,а всё равно оставался карагачским болгарином,-может,таким был и в армии,вдали от села?..-сейчас была просто банальная ситуация,когда два крепких парня просто терпеть не могли друг друга,- только и всего.Лишь вмешательство старшины предотвратило конфликт между Мишей и Русчевым.
       Не принять его не могли - такой же парень,как все,"из нашего села".Ясное дело,что и до армии знали Мишу,он ещё тогда ходил и пел с парнями на коляду,-ведь в каждом доме песни так или иначе передавались из поколения в поколение,от отца к сыну,а то,что не знал,доучил на совместных репетициях.Большего от Миши и сейчас не ждали,и лишь его претензии и желание удивить насторожило всех,в том числе и старшину.Оказались настроены против него не только потому,что молодёжи свойственно вступать в конфликты,а и оттого,что не только заметили претензии Миши,но и почти интуитивно,но безошибочно и сразу почувствовали,что они завышены.Всё же старшина,Паяков Костя,сказал:
       -Что,пускай и Мишка споёт,а мы послушаем.
       Мишо наивно начал:"Слушайте,мои другари,кво ждэ кажа яз"...-задушевно,как ему казалось,но никто не прослезился.Мать умиляло его пение,но то - мать!
       -Да,так положено начинать,-сдержанно,но достаточно доброжелательно сказал старшина.
       -Я ещё знаю!Вы здесь такого не слышали!-поспешил скороговоркой воскликнуть Мишо. -Вот,послушайте:"Кэлэсилась в поли рожь густая-а"...
       -Ну и пусть себе колосится,-с усмешкой перебил Мишу Русчев Серый.
       -Что-о? Ты дослушай сначала...
       -Да?..
       Старшина решил спор своим заслуженным и непререкаемым авторитетом:
       -Здесь не место для ссор.Мы репетировать собрались или драться?В общем,я думаю,и Мишка умеет петь.Не в лесу рос,как и все мы.
       -И не дослушали до конца!Такая песня переживательная!Да вы все плакали бы!И в каждом доме плакали бы навзрыд от этой песни!Это песня про тракториста-комсомольца,которого сожгли кулаки! - обиженной скороговоркой,как из пулемёта,прострочил Мишо.
       -Ну и что?- возразил старшина.- Про тракториста,так про тракториста.Времени нет всё подряд слушать.Есть песни,которые пели ещё наши отцы и деды,наши,болгарские,а ты тут со своими,комсомольскими.Здесь колидарница,а не клуб.
       -Ставится.Хочет показать,-снова усмехнулся Русчев Серый.
       -Да?..
       -Может,ты и старшиной хочешь стать,чтобы всеми нами командовать,а,Мишка?..
       -Что - старишина?Старшина пока есть!Я хочу,чтобы меня выслушали и включили и мои песни!
       -Вы слышали,парни?..
       -Выпендриваешься,да?Как и до армии,да?Снова начинаешь,да? -обиделся на Серого Мишо.
       -Ты!Никто не гонит,но никто и не звал!Мы и без тебя хорошо пели и будем петь.
       -Ты потише...За такие слова...
       -Да ну?..
       Вновь вмешался старшина:
       -Мы собрались песни репетировать или ссориться? Ещё подеритесь.- И поскольку ценил Русчева Серого гораздо больше Миши,-может,Мишо как раз завышал свои способности и зря считал,что его и до армии недооценивали,и к тому Серый пел уже год и после армии,то старшина,даже не глядя на Мишу,сказал дипломатично,нарочито тихим голосом,как и подобает умному человеку: - Если Мишке у нас не нравится,пускай уходит.Может,как раз он нас недостоин,а не мы его...
       Это был остракизм!Что может быть хуже для молодого человека,по существу ещё подростка,чем быть отвергнутым сверстниками,не иметь друзей!..Да хитрый старшина был и достаточно проницателен,так что знал:всё равно не уйдёт,иначе и не сказал бы такое даже малоуважаемому Мише Тэпкалову.А тот действительно сдрейфил,делал всё,что ему говорил старшина,старался не провоцировать Русчева Серого,более того - делал вид,что даже не видит своего врага,а тот не мог не видеть этого и пока что отвечал Мише взаимностью,-такое положение и Русчева пока что вполне устраивало...И так было и в последующие вечера вплоть до самой коляды...
       ...А кстати,Коля Тэпкалов уехал к себе в измаильское училище.Хотя никто его не гнал,но всё равно после его ухода отец с матерью облегчённо вздохнули...Да прекрасно понимали оба - не столько мешал на самом деле,а "как бы мешал",и всё равно не объел бы,ибо и так есть было нечего,и тем не менее мина даже была готова перекреститься от того,что её "мучитель",наконец,догадался исчезнуть из дома,в котором стало как-то уютнее и непринуждённе...Даже дала нелюбимому сыну хлеба на дорогу,несколько луковиц,и два рубля,-отец не видел,а то наругал бы её,а мать и не понимала,что всё равно жалела и Колю немного больше,чем ей казалось....
       -.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-

       А коляда,в праздновании которой и Миша участвовал вместе с другими уважаемыми парнями,чему был рад,забыв про свои амбиции и так и не заняв того места,о котором мечтал перед матерью,- эта коляда была не хуже,но и не лучше,чем в прошлом или в позапрошлом году,- большой,ожидаемый всем селом праздник,к которому весь взрослый народ готовился - по разным причинам...Парни снова всю ночь пели колядовые песни,переходя из дома в дом,- собирали караваи,но и от денег не отказывались,-впрочем,и в этом не было ничего нового,так делалось не только в "старое время",а и "с края времён",как говорили люди...
       И всё было не просто по обычаю - он соблюдался скрупулёзно,и старшина умел это делать(видно - довольно способный молодёжный неформальный организатор).Девушки испекли и подарили суженым свои караваи.И шептали на ухо старшине,для кого испекли.(оставалось тайной до следующего дня)...А деньги давали те,кто не пёк караваи(скажем,в семье не было потенциальной невесты),-брали же деньги за песни с пожеланиями благополучия дому,здоровья хозяев...Хозяева лежат в постелях,а парни,войдя в дом,поют.В такие минуты и последний из карагачан чувствовал себя барином!
       На другой день свезли все караваи во двор старшины,и тот с подводы,украшенной килимами-коврами,зычно выкрикивал перед народом,заполонившем двор(яблоко негде упасть,хотя никто не звал),какая девушка кому из парней дарит каравай...Не обошлось без реплик,как обычно:у этой каравай получился,а та плохо испекла...Ничего неожиданного не было:парень,взявший каравай от той или иной девушки,к ней обычно и сватался,и молодые люди становились мужем и женой.Не обошлось ив этом году без конфликтов:я,мол,беру этот каравай!Борьба за любовь,так сказать.Или просто символически протестовал иной парень,зная заранее,что каравай испечён всё равно не для него,но -"почему я должен уступать?"...
       Но Мише Тэпкалову ни одна девушка каравай не подарила,-можно было,конечно,утешать себя мыслью,что так и должно быть,ибо недавно ии армии,нет пока девушки...Мишо вообще был ещё мальчик.Не он один был такой,девственник.Хорошо это или плохо,но глушь есть глушь.Но что такое двадцать два года,-вся жизнь впереди!..Уже одно то,что был принят парнями(не все были такими,как Русчев Серый),пел с ними всю ночь напролёт до зари,принесло Мише не только успокоение,но даже некоторое удовлетворение.Да,всё у него,как у людей!..А Иванчо тем более поддался самовнушению:когда Мишо вернулся утром,отец подумал вполне искренне:Да,его Мишо - не только синко-надежба,а и в самом деле ещё и достойный парень!Правда,во дворе старшины.когда поднимались высоко над головй карави и выкрикивались имена девушек и парней,Мише пришлось просто стоять и зевать,но - опять - же:не он же один был такой,кому не предназначался каравай!.."Ничего,всё равно найду себе девушку и женюсь!Узнают,кто я такой!" - думал Мишо...На ком? Пока и сам не знал...
       Что касается его сестры Маруси,то и для неё мать не испекла,-кто возьмёт от неё каравай?..И раньше без этого обходилась,кода Колька Борисов был в селе,а теперь - тем паче...(Колька вообще считал коляду предрассудком).И если уж у Маруси не было суженого,ибо она была,мягко говоря,далеко не престижной девушкой,то что говорить о Райке Тэпкаловой?..И Катя,и Василь довольствовались тем,что парни почтили их,попели и у них в комнате,а расплатились деньгами,- все знали,что деньги у него есть,и немалые,а дал парням гроши,всего пять рублей,-скупой человек!..Да и над этой несчастной пятёркой Василь дрожал,когда отдавал её старшине,-что,тот слепой,не видел это?..
       ...Да,Мише,поскольку был мальчиком,хотелось познать женщину.Ради одного этого стоило жениться!И чем раньше,тем лучше!Верно,девушки у него не было.Но мало ли таких девушек,которые тоже ни с кем встречались,как и он? Не все же - гордые,недоступные и достойные,которые даже разговаривать не хотят?..
       А пока что Мише пришлось задуматься и о работе:всё,отоспался после армии,довольно лежать на пате и чесать пуп,как говорится.Мать,конечно,ничего не сказала бы,даже если бы он и до весны лежал и отсыпался,но Мишо и в самом деле видел,что и есть толком нечего.Из кур остался мизер -под квочек весной...И всё сидеть дома?..
       А ещё больше Мише хотелось заработать много денег и принести их матери,чтобы она порадовалась и изумлённо вспелснула руками...Да,появилась мысль о том,что нельзя до бесконечности сидеть на шее у хромого отца(о сестре мало думал),но всё равно мать жалел больше всех.Она не была ни хромой,и никогда в жизни не работала с тех пор,как пришла Советская власть,а всё равно только мать жалел по-настоящему.Мишо и сам не знал,отчего всё так, и скрывал своё чувство от окружающих...
       
       ГЛАВА ТРЕТЬЯ
       Двадцать первого января 1959 года и Сашка родила девочку: так сказать,одномагалянка Люба Седова немного опередила Сашку.А вообще-то и в магале,и в селе вообще снова стало много детей.Не зря Петар Волов ухмылялся философически:"Хм,вот тебе и голод! Ужасались:столько-то и столько-то народа повымирало!..Уже незаметно,будто и не было сорок седьмого года,а что будет через двадцать лет?..Там,наверху в Мускве министеры,наверно,сидят себе и ухмыляются: "Не хватало ещё из-за народа слёзы лить!" Народ - дело наживное!Россия никогда не останется без народа!Не хватало переживать из-за тех,кто был убит на войне или подох в голодном сорок седьмом: скоро людей снова девать будет некуда,новая война нужна,ху-ху-ху!Ну и пускай будет!Как будто только меня убьют!"
       Легкомысленный,а всё равно всё село знало о его болтовне...Сами же,и Петар,и Катя,ждали внуков.Катя Воловица по-прежнему считала,что сын неудачно женился,но внуков всё равно хотела...А вот так,бывает: и у самой был ещё несовершеннолетний ребёнок,к тому же явно подслеповатый - несчастное дитя,как говорили люди,а всё равно Катя и против внуков ничего не имела:в конце концов на то люди и женятся,чтобы иметь детей!..
       ...Дочку Паня и Сашка,посоветовавшись с кумецом Джико и кумицей Марусей,решили назвать Валей.(Кстати,в том же году и кумица родила,назвали Вовой.Так кумица хотя бы была всего на год моложе Сашки,иметь первенца вдвадцать три года - нормально,не то что Сашка - родила Павлика в шестнадцать лет...)Сашка и сейчас - может,уже набралась ума,а,возможно,и не небралась до конца,если относилась к тем людям,которые лучше и полнее проявляют себя в зрелом возрасте.
       В больнице Сашке показалось весело.особенно развеселила всех Чечетовица,которая рожала "чёрт-те уже какого по счёту",как говорили в селе.И эта Чечетовица развеселила всех,сказав:
       -Не бойтесь рожать,дурёхи!Я нисколечки не боюсь.Рожу,как и в прошлый раз.Как-как?А вот так:опять ноги раздвину и он сам выпадет...
       Так смешно,аж и смешнее не бывает для таких,как Сашка!..А потом и дома пересказала мужу слова Чечетовицы(при Павлике)и даже избразила в лицах(неплохо,но надо ли?),-и не столько для того,чтобы и Паня посмеялся,сколько оттого,чтобы самой ещё раз посмеяться,-вместо анекдота,так сказать...
       
       
       В доме Тэпкаловых и в самом деле - хоть шаром покати:дожили до того,что ничего не было,кроме хлеба,лука,соли и перца..Мишо и не претендовал на тех нескольких оставшихся несчастных куриц и уток,но пошёл в порт грузчиком.Знал,что там гарантированно заплатят,не то что в колхозе или даже в совхозе.
       Мишо макал лук в соль,ел с хлебом и при этом,сам ума не набравшийся,поучал вертевшихся рядом младших братьев,которым передались страхи взрослых и которые боялись умереть с голоду,видя озабоченность взрослых,-а Павлик был сытым,даже гордился тем,что он и его родители живут хорошо(или так ему казалось,ибо верил папке с мамкой),но - запоминал рассуждения Миши:
       -Надо думать о будущем,мать права.Поэтому последних кур и уток трогать нель-зя!Главное - здоровье,ясно?-Павлик заметил,что Мишо вроде бы поучал младших братьев,а всё равно и на мать оглядывался,как бы ища у неё силы и поддержки. - Когда я здоров,я поем хлеба с луком и буду сыт и весел так,что лучше и не надо.Вот,глядите! - И- сам ещё подросток,или,во всяком случае,тоже ума до конца не набрался,демонстративно макал хлеб в солонку,а затем восклицал артистично: -Ух,как я наелся!Какой я сытый и ещё больше довольный!
       А кто его знает,может,и в самом деле поддался самовнушению и верил в то,что говорил...
       -Молодец,унак,нигде не пропадёшь,-восхищалась мать.
       -Я?..Да я!..Гы-гы-гы! - расцветал Мишо от похвалы матери...
       А всё равно - осунулся,похудел...За следующей такой же скудной трапезой уверил всех,но опять же - в присутствии матери,которое придавало ему неслыханные силы:
       -Ничего страшного,скоро получка-а-а...Я где работаю,в порту али не в порту? Это не шарашкина контора,там производство,порядок,не то что в нашем забитом селе,хоть в колхозе.хоть в совхозе,-и там и там обман.
       И что там - "в том порту?.." Тоже самообман,но - детство ещё не вышло полностью из головы,а потому надеялся...
       Правда,показал свою силу,чтобы зауважали.И вроде бы добился своего,все грузчики серьёзно смотрели в его сторону,когда он с невероятной лёгкостью носил тяжеленные мешки..."Вот как надо!"-воскликнул даже.Не понимал,что не столько восхищаются,сколько присматриваются оценивающе...А сам и не собирался всё время выкладываться: после того как решил,что довольно постарался для того,чтобы произвести впечатление,доказал,что силач,может,даже самый сильный в бригаде,Мишо стал работать,как все,не выкладываясь.
       Взял аванс,чтобы и самому не ходить полуголодным,и чтобы мать порадовать.Волосы дыбом от ужаса не вставали,не будем преувеличивать,но и в самом деле не по себе становилось,когда вспоминал,как мать там сидит,бедная,на одном хлебе и воде!..(Об отце и братьях как-то не думал)...
       Постепенно и в самом деле всё немного наладилось...Колесо фортуны,оно круглое и вертится!С аванса и сам поел досыта в портовой столовой,и друзей (так называл товарищей по бригаде) угостил - "поставил им поллитру",-куда деваться,если так положено?!Требовали ещё при оформлении на работу,едва показался в бригаде,но согласились обождать,-вошли в его положение,так сказать,поверив,что у него нет денег.С того же аванса Мишо купил чекушечку водки и матери,-можно было подождать и до расчёта,но сыновье сердце не выдержало,решил порадовать мать немедленно,не откладывая на потом...Да и мать намекала(и как мог сделать вид,что не слышал?..),что и вино,и водка,если пить понемногу,помогали ей от болезни глаз - гораздо меньше слезились и болели.Да если бы мать и не просила,а даже запретила ему,всё равно не послушался,и Мишо,оголодавший на одном хлебе и луке с солью,даже когда впервые за несколько недель сел в портовой столовой (скромной,надо сказать) и насыщался борщём со сметаной,а затем и вторым - рожками с котлетой,- еда аристократа после того,как попостился!- но и в это время,забыв вроде бы обо всём на свете,Мишо,насытившись,первым делом вспомнил о том,что мать дома - полуголодная,и надо бы её порадовать!И - ох,уж эти друзья!Ведь могли бы подождать,а то -"почерпай да почерпай!",-столько денег на них потратил вместо того,чтобы купить матери не чекушечку,а целую поллитру,да и закуски побольше!..
       Места Мише в общежитии не дали,и не только ему отказали,-Катранжи,председатель профкома, сказал,что - "местный,не положено,и приезжим коек не хватает",-под приезжими подразумевал тех,кто приезжал из далёких областей страны,-но пока работать можно было:зима,Мишо и ещё несколько грузчиков из села и ходили на работу,и возвращались со смены по льду озера,-лёд был крепкий,опасности - никакой.А весной - видно будет...Вроде бы обещали лодку,чтобы не зависеть от парома или хитрого частника Бибана...
       Но сейчас для Миши не это было главное,а то,что за пазухой нёс из самого Рени чекушечку водки и закуску для матери и,если и боялся подскользнуться на коварном льду,то не оттого,что это больно,а потому,что мог нечаянно разбить драгоценную чекушечку с водочкой для матери...Вроде бы тайком купил,а,оказалось,видели,и ещё в начале пут,не понимая его,"подкалывали:"Так давай всем по глотку,не жадись.Как раз согреемся".Вспылил,обиделся:
       -Да? А маме что принесу?
       -Ах,эта мать,эта мать!Сколько же вёдер молока ты у неё высосал младенцем,что всё никак не можешь расплатиться?..
       -Чтобы я больше не слышал такое!
       -Да ну?..Ты что,обижаешься?..А я про мать и не думаю:с тех пор,как вырос,и не прошу от них ничего,но и не нужны мне ни отец,ни мать.
       -Моя мамаша давно в могиле,и я на кладбище ни разу не был,даже в родительский день.Я забыл,где её могила,и то совесть меня не мучает...
       Мишо промолчал,разговор о чекушке водки и,главное,о матери и отношении к ней,затих,что Мишу вполне устраивало.И чем меньше оставалось до дома,тем больше Мишо радовался:"Вот мать обрадуется!.." и уже в магале ускорил шаг,несмотря на усталость...
       Да,слава богу,благополучно принёс и чекушечку,и закуску,- было отчего по-настоящему радовться!Дома - ничего нет,в сущности,кроме хлеба,соли,толчёного перца и лука(если отец не взял последнюю луковицу на конный двор),- и Мишо вроде бы разделся до штанов и гимнастёрки,и сапоги снял,и прилёг на пат-лежанку отдохнуть,а сам - ждёт-не дождётся,когда поставят низенький переносной столик-софру и позовут вечерять,чем бог послал...Мишо и сам видел,что в сущности нечего есть,но притворно удивился,спросил сердито:
       -Где софра? Или не думаете вечерять?
       -Хлеба и так можно поесть,без софры,-хмуро отвечала мать.
       То,что был хотя бы хлеб,пусть и чёрствый,уже утешало и Иванчо,и Мину,и Маруся с работы могла принести молока - для детей в основном,так что положение не казалось безысходным,особенно учитывая и то,что и Мишо начал работать,но Иванчо сейчас не понял сына,а потому сказал сдержанно,даже сочувственно:
       -Оголодал там в Рени. Понимаю,что у грушчиков работа тяжёлая,а что делать? вот так получилось,что ничего нет.Да ладно,не впервой.Хлеб есть -уже хорошо.Винца можно нацедить.
       -Кислое вино!Надоело!Рыгать от него хочется!- Врал,конечно.Чтобы чекушечка водки произвела затем,по контрасту с кислым,"противным",вином большее впечатление.Но и продолжал требовать и далее без тоже без тени улыбки: -Давайте софру! Хотя бы и хлеба с солью запить водой!Зато за софрой,и все вместе,то чего вы хотите? Чтобы я сел у окна и грыз хлеб?..
       Мать и отец даже растерялись,не подозревая в своём старшем сыне такого артистицизма...
       Вроде бы и к отцу,и к матери обращался,но на самом деле о матери думал.Она подчинилась,-появился столик-софра,и маленькие стулья,-сама пресловутая "куфня" и в самом деле была убогая,но столик был добротным,в любом доме не стыдно было бы есть за такой софрой,- настоящий мастер делал,и из хорошего дерева!И низенькие стульчики были сделаны на совесть и тоже из хорошего материала.
       Мать положила на столик начатый самун хлеба,солонку,перечницу...И лишь после этого Мишо встал с пата-лежанки и изрёк:
       -Хлеб есть - что ещё надо?..Может,и колбасы и водки захотите?.. - закончил назидательно-поучительно,и -снова без тени улыбки в голосе(чем не артист?..): -Разве это еда?..Видали вы в таком случае в своей жизни хорошую еду!
       Мастерски разыграв всех таким образом,Мишо,таинственно ухмыляясь,достал из-за пазухи чекушку водочки и "закуску" - копчёную колбасу,этак граммов триста,а так же жареную рыбу,купленную в буфете портовой столовой.И после этого Мишо сразу воскликнул:
       -А таперь,мама,прошу к столу!И ты,отец,стесняйся!- и только сейчас заметил,что было бы лучше сказать:"Родители,прошу к столу!",но как-то само собой получилось,что слово "мама" вырвалось раньше,чем слово "отец"...
       Мать,конечно,крестилась:
       -Боже,такого чуда я ещё не видела...Мишо действительно унак,всё может!
       -Гы-гы-гы! - рассмеялся в ответ Мишо. И только после этого сказал: - А ты что думала?..Что твой Мишо там в Рени барствует,объедаловку себе устроил,получив большие деньги,а про мать забыл?..Мать есть мать,она одна на белом свете...
       Для всех колбаса,и тем более копчённая,была чудом,роскошью,а для детей - особенно...
       -Знала,боже,знала,что ты сердобольный,что купишь мне шкалик водочки...-продолжала волноваться мать.
       -Никому не давай,сама пей,раз водочка помогает тебе от глаз,-нетактично,но искренне советовал Мишо...
       Дети,конечно,жаждали колбасы,но Мишо снова сказал - великодушно,как ему казалось:
       -А это как мать решит,она хозязйка,гы-гы-гы...Вот когда вырастете,станете достойными парнями,тогда и будете есть копчёную колбасу...
       -Не пугай детей даром!-воскликнула мать.- И как и с ними не поделиться?..А ты знаешь,-обратилась к старшему сыну, - что дети,раз увидали еду,обязательно должны попробовать? А мальчики тем более.Если не дать им попробовать,то у них могут пиньки отсохнуть.
       -Всё может быть,гы-гы-гы...Отсохнут - не отсохнут,понимаю:так принято говорить...Я не против,отрежь и им по кусочку...Они до сих пор копчёную колбасу,наверно,и на витрине не видели...Рыбу,жареную,Лёдя и этим летом ел - жареных бычков,по крайней мере,тётка Сашка угощала...
       Лёдя с Лёшкой и в самом деле впервые в жизни попробовали копчёную колбасу...
       Да и Иванчо съел свой кусочек более чем охотно.До сих пор в своей жизни он если и ел досыта колбасы,то только домашней.А насчёт водки -вроде бы сын матери купил,а когда налила и мужу,то у Миши хватило ума промочать,не попрекнуть мать:я же тебе купил,ты и пей,радуйся!..
       У матери хватило ума оставить кусочек колбаски и Марусе,которая пока что была на работе...Мишо специально не пил водки - чтобы матери больше досталось.Вроде бы недавно оскорбительно отозвался о вине как о противной кислятине,а всё равно попросил отца:
       -Отец,наточи-ка по одному-двум стаканчикам...
       Иванчо и сам водку лишь пригубил,тоже из уважения к жене,так что охотно исполнил просьбу сына...Таким вкусным показалось вино с жареной рыбой!..Действительно,давно так вкусно не ел.Маруся и сама была голодна.А такой деликатес,как копчёная колбаса,и в самом деле забыла,когда в последний раз пробовала...А,может,никогда...Так что не отказалась от своей доли колбасы.К сожалению,Маруся в этом году совсем мало зерна получила на трудодни,а председатель Тэтэ и поросёнка ей не выписал:припомнил Марусе то,что она,как угорелая,бегала за Колькой Борисовым:"Плохо работала!Комсомолка,а ставила личные интересы выше общественных!"...Теперь Маруся навёрстывала упущенное,в меру сил,так как здровья не было,и голова побаливала,т ревматизм время от времени напоминал о себе,но Маруся знала:уже не на хорошем счету.Поначалу переживала,а теперь уже особенно и не жалела: "и пускай не уважают,беда какая! Мне уже всё равно! Лишь бы эта собака Тэтэ дал мне направление в сельхозтехникум,а больше мне ничего не надо"...Никому не сказала об этом - разоткровенничаешься,так и о Кольке Борисове начнут  нетактично расспрашивать,тот же Мишо,а ей это надо?..Колька есть Колька!..Матери,и то не дано понять это,а Мише-брату тем более - откуда?..Разве он знает,что такое настоящая любовь?..Мальчиком пошёл в армию,возмужал,здоровилой там стал,а всё равно мальчиком наивным и вернулся.Зачем и такому позволять лезть в душу?..
       -.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.--.-.-.-.-.-.-
       
       Морозным и мрачным февралём Паня и Сашка,в присутствии кума и кумы Вырбановых Ивана и Мары,а также кумеца Джико Гыркулова и кумицы Маруси,окрестили новорожденную девочку в церкви,которая в селе продолжала работать,хотя и ходили слухи,что закроют,- старуха Стригова Георгиевица,аж ужаснулась:"Дай бог поскорее умереть!Прибери меня,господи,пока церковь открыта,пока батушка служит!Чтобы умерла и я отпетой!" Говорила,а всё равно не помирала,всё лето гусей бездетного сына Коли и его русской жены пасла на озере,и даже более того,- вроде бы и сухая и синяя вся,как общипанная ворона,а гонялась за вредными мальчишками,особенно за пакостливыми Дарвеловым Петрикой и Радковым Петей,-так шустро бегала,согнувшись,что иногда даже и догоняла и тогда доставалось им камышовой хворостинкой по голым икрам...      
     Так что девочка Пани и Сашки законно стала называться Валя.Что делать,раз все настаивают,значит,надо!Но паня старался скрыть свою иронию,-всё равно не поняли бы.ещё и странным сочли бы...Им нужны его искания?..(Снова был не на своём месте,но и до этого не додумался...Спасибо,что хотя бы на пароме - легче работать)...
     Паня вообще-то ничего не хотел делать,не давали ему отдохнуть и пожить в своё удовольствие(так и не забыл об этой своей,ещё "уральской",мечте),пока паром был на приколе,но разве кто-то хотел понять,что он иначе воспринимал жизнь? Не оставили в покое,и жена в первую очередь.Упрекала,и Пане и в самом деле иногда начинало казаться,что она и окружающие правы всегда и во всём,а он - не то и в самом деле лодырь,хуже других людей,не то непутёвый человек,который всегда и во всём неправ...Да,никто не заставлял делать ещё одного ребёнка!Как,впрочем,и первого.Паня это понимал,и это заставляло его хоть что-то делать, -пусть и после повторного напоминания со стороны жены...
       -Ничего тебе не надо...Всё время надо тебя подталкивать,будто и не мужчина...Если бы не я...
       -Мать твою,да если бы ты была хотя бы такой же,как я! - не обижался,но не мог и не возразить в ответ Паня...
       Не понимал,что не на своём месте..."Лодырь,так лодырь!-думал о себе серьёзно. - Да,я такой:люблю лежать в тишине и думать о своём!Никто мне не нужен? Да хотя бы и так...Даже дикарь и дурак?..-(И такое уже слышал от иных карагачских людишек,от той же Мандрилки Елены).Но если я дурак,тогда почему мой сын хорошо учится,а дети Тэпкаловой Катьки или Русчевых -плохо?..Если сын умный,значит,я тоже умный?.."
       Бичкова Петровица,она же Гадойка,принесла Сашке качалку.Сама объяснила:
       -Рая большая,бегает давно,нам эта качалка уже не нужна.- (Рая - первенец Лёди Бичкова и Лёдевицы.) - Сам Лёдя разрешил мне:отнеси,говорит,я согласен.А когда,говорит,у нас снова будут дети,тогда и будем опять думать.Так что пользуйтесь смело и как хотите...
       Потом сделали и гулянку-крестины...Оба были непрактичны,-Паня,в отличие от Сашки в общем хотя бы понимал это. Худо-бедно,но вроде бы всё приготовили...
       -Надо мне это или не надо,но,ладно,сделаем и это,чтобы люди не сплетничали! Ну не дают мне покоя! Кумом заставили быть у Джики Гыркулова,теперь - ещё что-то!Хочешь-не хочешь,а сделай! - изрёк Паня...
       -Иначе позор,будут улюлюкать,-вздохнула Сашка.
       -Да я понимаю это лучше тебя,а мне-то что с того? -рассмеялся в ответ Паня...И тут же снова изрёк: - Ладно,пусть и у нас всё будет,как у людей!
       Вроде бы всё как у людей,а всё равно выходило как-то простовато и ...не творчески,а Паня и без искринки всё делал...Своего вина не было -даже доставание,покупка вина -утомляли Паню...Играл роль хозяина,так сказать.Совет в семье,понимание...Или иллюзия всего этого?..В глуши и умный человек поддастся...Но всё равно Паня поневоле забыл на время,что всё это не для него,-среда есть среда!
       Сашка увлеклась подготовкой к крестинам(и задышка как раз отпустила),она и решала,кого позвать.В первую очередь,конечно,пригласили кума Вырбанова Ивана с женой.Вспомнила и про дядю Петара с тёткой Катей:
       -Как я ругалась с ними,потому что оба защищали Василь Яковича...И кто-то прошлым летом залазил к ним в огород,украл самый большой арбуз,а обвинили нашего Павлика...Что,не помнишь?..
       Паня пошёл,пригласил Витку с женой - так и вышли из положения.(Правда,Петар потом зашёл,выпил стакан вина и закусил несколькими ложками холдца).Что делать,раз по обычаю положено пригласить и кого-то из старого двора!Как говорится,Борис,отец,перевернётся в гробу от изумления,если из старого двора никого не пригласят!
       Кроме кума Ивана с кумой,пригласили и кумеца Джико с кумицей,и Иванчо с Миной(те и обрадовались,что и можно будет досыта вкусно поесть). Сашка,приглашая.также воскликнула:"И скрипку не забудь взять!Повеселишь нас всех!",на что Иванчо тут же великодушно согласился:"Ладно,так и быть,дядина девочка"...а что,не дитя?Родилась в тридцать четвёртом - в том же году,когда он и Минка поженились.
       А Мишо с Машей не только пришли,-Мишо,зная,что у Пани нет своего вина,пришёл с целым графином,-знал,что и Курицов,и Онешов рано или поздно узнают о его щедрости,-и пускай знают!Курицов уже сейчас не только завидовал хозяйственности Миши Станчева,но и признал(правда,после того,как Мишо его всё же почерпал стаканом вина):чорбаджия,можно сказать!..А теперь и всё село узнает(и Маша "поможет" узнать),что он,Мишо,и целых трёх литров чистого и прекрасного вина не пожалел,-было отчего Мише испытывать удовлетворение...
       ...На крестинах Иванчо и в самом деле сыграл на скрипке,но Мина не спела - а вот так,от застенчивости,в чужом доме,потерялся на время голос.И Маша,к разочарованию Сашки,спела всего несколько частушек,да и то неохотно,а сплясать отказалась наотрез.Беременна была,вообще была молчалива,даже раздражительна.Зато искренне заинтересовалась виновницей торжества,сказала:
       -Пусть растёт.и я жду ребёнка.Девочку хочу.Хватит мальчиков,Вовки и Кольки.Да уж лучше бы хоть один из них был бы девочкой.С самого начала дочку хотела.В сто раз лучше,чем мальчик.Рожу девочку и успокоюсь.
       ...Витко Качев и Петар Андрейчев,не приглашённые,неожиданно заявились в разгар вечеринки...Зачем? Выпить и поесть,вот зачем.Тем более,что тогда времена были такие,не один Иванчо иногда поневоле постился и с болью в сердце смотрел,как постятся дети.А после того,как закончилась навигация,а заодно и незабываемые походы во фрикацейскую чайную,всё равно пить хотелось,а где возьмёт в совхозных мастерских? Или солярку будет пить,а закусывать мазутом и солидолом?..Пить,конечно,хотелось,да и вкусно закусить(где те варёные раки!?),но пока что даже Витко не решался пить солярку и грызть гаечный ключ вместо огурчика...И поскольку Витке Качеву было неудобно самому,то он,в любимой капитанской фуражке для солидности,хитро зашёл к Петару Андрейчеву(ведь сосед Пани),строго сдвинув брови,сказал по-русски:"Матрос Петя,дело есть!",и Петар,выслушав, сказал в ответ неторопливо,поплёвывая:"А вообще-то можно и заглянуть"...Вот и заявились на крестины незваными..."Как дела,Стёпа? - сказал Витко. - Скоро весна,пришёл предупредить:будь готов к новым плаваниям!"(Так и сказал,чёрт бы его побрал)...
       Паня,конечно,не только принял их,но и усадил за стол,налил по стакану вина,и голубцы,и даже мясо куриное мясо для гостей нашлось,а Витко и придвинул к себе и тарелку с холодцом,и Петар тоже сказал,видя такое:"Вообще-то можно и это попробовать"...
       И не спешили уходить,и тогда Сашка,считая,что ведёт себя очень остроумно,спела им частушку,которую выучила ещё на Урале:
       -"Самэлёт летит,
       Кэлёса тёрлися,
       А вас никто не звал,
       А вы припёрлися!"
       Ещё бы,домохозяйка-дипломат,так сказать...
       Пропела куплет Сашка в общем-то беззлобно,но всё равно смутила и Витку,и Петара...Тем более,что Вырбанов даже зааплодировал:
       -Браво,браво!Молодец,никогда бы не додумался!
       -Моя школа,-хмыкнула Маша Карманка.Если бы не беременность и плохое самочувствие,может,и сплясала бы и спела бы,чтобы ещё раз не только развеселить,но и удивить всех:"Германист,германист,хэрэшо играити"...Время шло,а  так и осталось:"германист,и всё"...
       А Витке что оставалось?..Всё отразилось на лице,ухмыльнулся смущённо в ответ:
       -Ишь,ты,это ж надо?..Матрос Стёпа,а ты куда смотришь?..
       -А может ли? А развеселила же народ? - торжествующе улыбался в ответ Паня...
       -Садитесь уж,раз пришли!- искренне,а не только весело воскликнула Сашка. - А я это просто так вам спела!
       Витко и Петар и в самом деле посидели ещё,выпили неторопливо и по второму стакану,и от третьего не отказались.И закусывали после каждого стакана плотно - ели,что явно говорило о том,что дома они отнюдь не каждый день питались достаточно хорошо и разнообразно.
       -Спела,так спела,что ей сделаешь? - добродушно посмеивался Петар.Явно пытался поесть изо всех блюд на столе: - Дай-ка попробую и вот этот кусочек - такой аппетитный на вид...
       А Витко и не уходил до тех пор,пока не решил мысленно.что довольно съел и выпил,но и не захотел сидеть до конца.Чувствовал себя неуютно,среди подвыпивших уже людей,да и знал,что нарушил обычай,придя незваным,-а что,Витко не карагачский болгар?..
       -Нет-нет,я спешу-у...-снова нахмурил красивые брови.По-русски говорил: - Не могу у вас надолго задерживаться...Извини,Стёпа,я должен идти! Надо ещё подготовить атшёт,(то есть - отчёт), - директору о состоянии льда на озере!Забота о пароме,как бы его льдом не раздавило,вынудила меня прийти на озеро,а заодно и к тебе заглянул,-как там матрос Стёпа?..
       -Про льды,это правда-а-а?.. - разинул рот Вырбанов Иван.
       -Спроси матроса Петю,если мне не веришь!-тут же нашёля Витко. И- снова к Пане: - А к тебе,матрос Стёпа,я зашёл,чтоб напомнить:следи за паромом!Чуть что - как только увидишь,что льды наступают на корабль,не стесняйся,беги прямо ко мне с прямым докладом!Что,думаешь,я выслуживаюсь перед директором или боюсь его?..И совхоза не жалко,а только корабль жалко,если,не дай бог,его льды раздавят!Я понимаю -всего лишь бедный паром!Скорлупа яичая!Особенно в сравнении с теми,что стоят в севастольской бухте!А всё равно другого корабля на нашем озере нет!Но я добьюсь,чтобы дали нам на озеро такой корабль,такой корабль!..-Подзабыл типы кораблей,но помнил,что смотрел фильм "Броненосец "Потёмкин".А потому решил врать до конца,интуитивно чувствуя,что собравшиеся имеют ещё меньшее представление о типах кораблей,чем он,пусть и служивший в самом Севастополе.(А Витко,механизатор,тогда интересовался чем-нибудь,кроме прямых обязанностей службы?..): - Добьюсь!Пойду в пароходство,стукну там по столу так,чтоб стол разлетелся на куски,проскрежещу зубами: вашу мать,дайте нам такой же корабль,как "Броненосец "Потёмкин"!Сам ещё по пути стану капитаном этого броненосца,проведу его через из Дуная в узкую Ветику,как скрозь иголное ушко!А в селе наведу орудия на контору и расстреляю всех конторских крыс!- И в самом деле насолили ему,раз сохранилась ненависть в глубинах сознания и вспомнил о них даже тогда,когда можно было и не вспоминать.Особенно сильно обидел Витку бухгалтер Гула,Витко даже искренне считал,что Гула уже дважды обманул его в бытность его комбайнером, - не додал,не жоплатил,точнее,занизил расчёт.А,может,и не зря догадывался Витко:"Зато из-за таких,как я,совхоз с прибылью!На бумаге",-давно догадался Витко,но сейчас подробности не вспоминались - обстановка не та...Возмущался общими фразами: - Как только получу в пароходстве глвый корабль,так сразу - прямой наводкой по крысам открою беспощадный огонь!..И совхозных,а заодно и колхозных,и... сельсоветских! Всех подряд уничтожу! До единой! Вот увидите!Всё своё время! -(Так и сказал).
       -И сейчас уже видно,-усмехнулась в ответ Маша Карманка.На болгарском отвечала. -Ох,Витко,Витко,ты хотя бы той скорлупой распорядись с умом,которую тебе доверили!Или весной опять будет,как в прошлом году?..
       -А что,плохо было?..- смутился и даже покраснел Витко.
       -А что,хорошо? От берега до берега всего каких-то несчастных два килуметра,а вы иногда тащились на своём пуроне по два часа...
       -Так то в шторм!Ураган виноват!
       -Не знаю,что вам мешало - урган или водка,но своими глазами видела,как Бибан обгонял вас на своей лодке-плоскодонке,и при этом ещё и ухмылялся,кукиш вам показывал...
       -То спецально мною так было сделано!Шли на малом ходу сзади его шлюпки,чтобы подобрать утопаючих,если,не дай бог,шлюпка Бибана перевернётся!Или смоет кого-нибудь из неё за борт!
       -Врать умеешь,вижу, - отвернулась Маша.
       -Всё,пошли,матрос Петя! Дело сделано!..Снимаемся с якоря!..
       Вырбанову Ивану больше всего запомнились клятвы Витки Качева уничтожить конторы(и колхозную) прямой наводкой,-сам не любил конторских "крыс",-и сразу же высказался,как только Витко с Петаром ушли:
       -Он,видите ли,конторских крыс уничтожит...Как бы они нас всех ещё раньше не загрызли...- Вырбанов вспомнил анекдот про ревнивого артиллериста,слышанный ещё на Урале,и теперь переиначил его концовку: - Да,у Витки быстро,- иронически усмехался Вырбанов. - Уж он-то точно уничтожит все конторы вместе с конторскими крысами,освободит всех нас от их рабства...Как в том иникдоте про артилириста:"Прямой наводкой,по конторе сковородкой - огонь!" - (Всё-тки и женщины слушают)... - Эх,Витко,Витко!..Я тоже был машинист парвоза на Урале,ну и что?..
       -.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-
       
       
       Павлик Тричков всего этого не видел.Потом узнал,любопытнейший из карагачских мальчиков.А пока - ночевал у Вырбановых.Как пошёл по наказу матери звать Вырбановых на крестины,так у них и остался,-очень уж хотелось быть с другом Павлом!Интересно же!Остался играть с Павлом и его сёстрами,а затем и ночевать.Вырбанов Иван не имел ничего против:
       Печку я вам растопил до бела,будет вам тепло до утра,но ничего не трогайте!Вообще к печи не касайтесь!Вы меня поняли? А иначе видите?..-Показал большую ладонь,котрая детям казалась даже огромнее и ещё более устрашающей,чем была на самом деле(как и рост Ивана).- Вы меня знаете,так что и сейчас не шучу.-Увы,знали - не шутит,и кнутом мог больно огреть и даже повторить).К сыну Павлу: - А ты как старший больше всех отвечаешь.И за себя,и за других.Поешьте,что вам мать оставила,после хоть и до двух часов ночи играйтесь на пате,но с лампой тоже не балуйтесь:перед сном потушите лампу,и всё,спите...До двух часов мы с матерью вернёмся...И если что будет не так,пеняйте на себя,я вас предупредил,а вы меня знаете!Кнут в сарае,под рукой,так что нетрудно достать!Вы всё поняли?..
       Павел(Павлю)в ответ охотно и почтительно кивал головой: и боялся отца,но и гордился тем,что тот - один из самых длиннющих людей в селе!..
       Дейстивтельно,дети играли при керосиновой лампе...Павел Вырбанов был наиболее вертлявым,он и тон задавал в играх.А когда надоели и обычные игры,и в детское лото,и в прятки(всё же керосиновую лампу чуть не перевернули,но - обошлось),Павел(Павлю),сам не зная,зачем,ради озорства и разнообразия,пощупал свою сестру Марусю за пиньку в тёплых байковых трусиках(чистых,надо сказать,мать детей не запускала,несмотря на то,что была дояркой,времени и в самом деле не хватало,да и начала прибаливать - повышенное давление...) Да-да,именно Павлик-Павлю пощупал свою сестру,мальчик средних способностей,крепкий,никогда ничего о себе не мнивший,посредственно учившийся -и из-за того,что не хотел,и потому,что был крепким,-к тому же мальчик из простой крестьянской семьи,-да-да,именно Павел Вырбанов,а не Павлик Тричков,хороший ученик,худенький,которому,по мнению иных авторов,боготворящих трудящийся народ,якобы на роду написано подглядывать под юбки девочек...Но кто изгонит Павла Вырбанова из детского коллектива,как был изгнан горьковский Дронов?..
       -Знаешь,что-о?..-не то обиделась,не то испугалась,и,уж точно,смутилась, Маруся,которой было всего восемь лет с половиной.-Я пожалуюсь отцу-у-у...Он тебе даст..
       -Дай честное октябрёнское,что ничего не скажешь отцу...-испугался Павел...
       -Честное октябрёнское,-поклялась Маруся-второклассница,и Павел только после этого успокоился,и игры продолжались достаточно непринуждённо.Невинные,конечно.Десятилетний Павел Вырбанов и в самом деле боялся отца,и после угрозы сестры не только не прикоснулся к ней(а было интересно),но и боялся заглянуть ей под юбку(тоже было уже интересно!),опасаясь,что и это дойдёт до отца...
       -.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-
       А Сашка и на другой день долго находилась под впечатлением остроумной частушки,к тому же спетой в идеально подходящий момент,адресованной людям,как будто специально напросившимся на "комплимент"! Не успокоилась,пока(ведь выспалась,отдохнувшая) не высказалась ещё раз перед мужем:
       -Хорошо я их поддела обоих,и Витку,и Петара.Надолго им запомнятся эти крестины...А сами виноваты,раз пришли незваными.Хотя бы все мы посмеялись вволю,-как вспомню!..Всех я удивила,а каку Машу особенно...Со мной шутки плохи...Если я выдумаю что-нибудь...

       ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ.
       
       Зимой Женя Андрейчева,учившаяся в Кагульском педучилище,на каникулы приехала к родителям.Конечно,несмотря на нищету,тянуло домой,туда,где прошло детство,где выросла,хотелось и родителей,и сестёр повидать,но и в училище,в общежитии,Жене на каникулах тоже не только было нечего делать,но и там жизнь была далеко не сахар в физическом,материальном отношении,да и в моральном - тоже.Женя вообще-то неплохо училась,но всё равно - подростки есть подростки,они живут и жили по своим законам,а близорукую очкаричку Женю,да ещё с узким тазом,сами юноши и девушки училища ценили не слишком высоко.Так что и не встречалась ни с кем,и всё равно упрямо думала:"Ну и что?Я выйду замуж за очень хорошего человека!.."
       А пока что от кагульского дискомфорта приехала к родителям,-в нищете,да не в обиде...Знала заранее,что родители уважают её за то,что почтупила в училище(надежда семьи,дочка-надежда!),будут очень заботливо к ней отноиться.Пусть все в селе думают,что приехала повидать родителей,младших сестёр,но от себя самой не скроешь,что устала до некоторого отчуждения от того,что сверстницы дали её прозвище "Слепая серуха"...А дома - тишина и покой,пусть и в убогом уголочке...
       Женя не могла на чувстовать себя закомплексованной,и убогость родительского дома не могла не угнетать её и в этот раз,но всё равно она и подходила,и вошла в знакомый двор с упрямо задранной голвой,так как выражение -"упрямо поднятая голова" в данном случае меньше всего подходило,-для этого надо было быть гордым человеком,а Женя пока что лишь училась сопротивляться трудностям и тяготам,которые ей достались чуть ли по наследству от обедневших родителей...На лице Жени ещё не было написано:я гордая,я сильная!",а скорее-"Ну и что?"...
       Кухонька -единственное помещеньице в доме Мити Андрейчева,которое отапливалось(а январь и в Придунавье далеко не курортный месяц),и в этой кухоньке было тесновато,но Жене,как более уважаемой,выделили уголочек на пате возле самой печи,в ущерб двум младшим сёстрам - Ленуце и Марусе,которые всё же не были надеждой родителей...
       Андрейчева Митевица уже на другой день была вынуждена выслушать любопытную Козарку,алкоголичку,часто слонявшуюся по магале в поисках вина(впрочем,пила всё).
       -Женя вернулась из Кахула?-остановилась,полюбопытствовала Козарка.Ждала,что нальют стакан вина,конечно.
       Козарка как раз и была знаменита в магале не только тем,что много пила,а и тем,что изрекла запомнившуюся всем фразу,когда муж в отчании гонялся за нею с ломом в руках:"Да,пью!Но работу свою знаю и делаю!" (После этого погони с ломом в руках прекратились,хотя,может,муж просто устыдился ещё раз позориться перед народом).
       Митевица,конечно,сразу догадалась про Козарку:"Ждёт,чтобы её почерпали!" И,как и все люди,озлобленные нищетой,упрямо думала:" А она нальёт мне стакан вина?..",и не спешила угостить Козарку.
       -Значит,Женя приехала?..-повторила Козарка.
       -Да-а...-наконец-то безвольно отозвалась закомплексованная Митевица.Не получалось говорить твёрдым голосом,с достоинством,-оно давным-давно было утрачено,точнее,раздавлено и погребено под беспросветной нищетой,навалившейся на семью в советское время,-и выхода пока не предвиделось! Митевица страдала гипертонией,работала плохо,а муж получал за дежурство на водокачке чуть ли не символическую плату,-было отчего потерять человеческое достоинство...-Да-а,учится-а...И ещё долго ей учиться...-И только сейчас заставила себя поджать губы:- А это не так просто - выучиться.Всем не дано.
       -Да-а,каждый не может учиться,-тут же согласилась Козарка,всё ещё надеявшаяся получить свой стакан вина(а где оин,там,может,и два). - Зато грамотной станет,может,даже барыней,не будет,как мы.мучаться в колкозе...
       -Ладно уж, налью я тебе стакан вина, - проворчала,наконец,Митевица:приятно было,что её семья заинтересовала хотя бы пьянчужку,хотя бы та похвалила,пусть и не совсем искренне...Всё равно - стыдясь нищеты,даже в убогий двор не впустила "гостью",а вынесла ей стакан вина к давно прогнившему забору,который мог упасть от сильного порыва ветра.(Надо же,из-за этих внешних атрибутов Митя переживал даже больше Митевицы,не зря потел и глаза болели)...
       А Женя,дочка-надежба,так сказать,всё это не столько видела и слышала,сколько догадывалась,лежа в кухоньке на пате,и лишь обрывки фраз доносились до Жени,но всё равно больно ранили её:
       -Ничего,ничего,что бедные...-Это,конечно,Козарка нетактично говорила. - Не обращай внимание на сплетников,Митевица...Наш народ он такой,люди у нас в селе только тем и занимаются,что оплёвывают друг друга...А твоя Жене скажи,что ничего страшного,что вы бедные.Пускай учится,а когда выучится,найдёт себе мужа,тоже грамотного,и всё будет хорошо...
       Действительно -почему должна найти себе мужа лишь после того,как выучится?Разложила и чужую хизнь по полочкам,чтобы всё было "по порядку"... А что,до этого,ещё в училище,Женя не могла бы выйти замуж?..Что,близорукая не могла влюбиться? Или кому-то приглянуться? Ведь была и полненькая,а не только в очках и относительно узкозадая...Впрочем,Митевица и сама не чувтвовала этих тонкостей,а,значит,и не могла ни обижаться,ни воспринимать нетактичные слова Козарки слишком болезненно,-приходилось принимать их как комплимент,а на самом деле хотеть только одного:чтобы эта пьянчужка поскорее ушла...Митевица нервно и так уже устала от неё,да ей и без Козарки и в самом деле хватало морального дискомфорта,кторый переносился ещё тяжелее,нежели физический.
       Женя и обижалась мысленно,и отвергала слова Козарки:"И зачем вообще говорить такое?..Я это и так знаю!"
       Насупившись,очкаричка,уткнулась в книжку.Поневоле,чтобы лучше видеть,даже держала книжку слишком близко к глазам,и у иного человека это вызвало бы презрительную усмешку,даже отвращение,но не у Митевицы - ведь своё дитя не противно!
       Лицо Жени выражало и терпение,и упрямство:ничего,в жизни всякое бывает!Надо добиваться,ведь само собой ничего не придёт!

       
       ГЛАВА ПЯТАЯ
       
       Скопив немного денег,Мишо Тэпкалов,посовестовавшись с матерью,купил себе плащ.Перед покупкой рассуждал перед матерью - здраво и глубокомысленно,с той же интонацией,с которой недавно рассуждал об игре на скрипке:мол,сначала надо научиться играть на одной струне,затем -на двух,на трёх,и уж после всего этого - на всех.Всякое ремесло постепенно осваивается!А теперь говорил(да и очень старательно,изо всех сил, строил из себя толкового человек перед матерью):
       -Вот что мне тот кустюм? В холодное и в прохладное время не наденешь.А плащ есть плащ,это вещь - хоть в феврале носи,хоть в апреле или даже на майские праздники,если весна прохладная.А осенью - снова тот же плащ,а не кстюм,выручит тебя - до самых октябрьских праздников носи,а то и до самого нового года...
        -Так,Мишо,так,разбираешься уже в жизни - лучше и не надо,- тут же не задумываясь похвалила мать любимиого сына...
        После скромной вечери(всё равно уже не голодали),Мишо(выпил совсем немного),начесал назад свою не только уже отросшую,но и без того густую тёмно-русую шевелюру,пошёл в клуб - пусть пока что и в армейских штанах и гимнастёрке,но зато - в новм плаще покарсуется,-армейская форма под плащом,а именно на него все будут глазеть...И - без шапки:ничего,весна уже!И,главное,и сами густые волосы защищают не хуже шапки...
       -Высокий,красивый!Тебе всё идёт!"-снова наивно воскликнула мать,а ещё более наивный Мишо поверил,что и в самом деле всё так и есть.
       -Гы-гы-гы,- смущённо смеялся в ответ Мишо,радуясь похвале матери.
       -Иди,иди,уже заприметила тебя какая-нибудь девушка.А теперь ещё и как увидит тебя в этом плаще...
       -Гы-гы-гы!
       В клубе на Мишу действительно обратили внимание,но не так,как мечтала мать...Вроде бы вышел - с энтузиазмом,с сестрой Марусей.Она хотела взять его под руку,а его идаже это смутило:люди увидят!..С Миши в таком случае девушки...Уже несколько месяцев прошло после его возвращения из армии,а он всё ещё только издали смотрел на девчат,и не только застенчивость ему мешала,но и был уверен,точнее,думал неуверенно и не без оснований:"И как подойдёшь к ней?..Да она мне откажет,если предложу её проводить"...
        Русчев Серый,который терпеть не мог Мишу,-это ещё на коляду стало совершенно ясно,- и теперь подошёл и проговорил насмешливо:
        -О,Мишка в этом плаще...Парень что надо.Прямо фраер.
        -А что,не так?-сердито ответил Мишо.
        Вроде бы на этом пока что всё и кончилось...
        Русчев Серый давно не видел Мишу(как-никак,тот в порту работал),и,скорее всего,и в этот субботний вечер сделал бы вид,что просто не видит Мишу,но в том-то и дело,что его новенький палщ подействовал на Русчева как красная тряпка на быка.А к тому же был пьян:тракторист,здоровье было,и всегда приходил в клуб выпившим,это уже вошло в привычку.И в самом деле искренне считал:зачем тогда жить,если не пить?Ешь и пей и ни о чём не думай!(Отец думал о хозяйстве,это и спасало).А сам весь был в деда,даже запомнил его,так как тот умер в голодном сорок седьмом году:пил,действительно был пьющий человек!..В старое время отдавал землю в аренду -гектар за графин вина,когда очень хотелось срочно выпить...Русчев Серый,может,оттого и невзлюбил Мишу,что были в чём-то очень похожи,хотя и не осознавал,в чём именно...Даже чёткой профилировки лица у обоих не было,хотя у Миши это было более ярко выражено.Правда,лицо Русчева зато сохраняло какое-то детское выражение...
        Если бы у Русчев не пил,если бы у него была девушка,то,может,и не цеплялся бы к мише.Но в том-то и дело,что девушки,откровенно говоря,смотрели на Русчева столько же,сколько и на Мишу,к тому же Русчев и не танцевал(и тогда уже после кино были танцы под гармошку),-что остаётся таким парням?.."Пофраериться,повыпендриваться",как они сами говорили.Да,ешь и пей - вот и весь смысл жизни!И если в молодости не подерёшься,тогда зачем вообще жить?..
        А повод нашёлся.Главное -решено было,и Русчев Серый так и сказал своим друзьям:
        -Надо отметить появление Тэпкалы в плаще,а то как иначе?..
        Это со стороны всё кажется мелочным и смешным,особенно зрелому мужу,но для самих молодых людей,подростков ещё во многом,такое поведение,с конфликтами,кажется целым ярким и красочным миром...Да и где доказательства,что они неправы?..
        Короче,толкнул Мишу у выхода - локтем,как бы нечаянно.
        -Ты чего-о?...
        -А ничего!Я ж нечаянно!Или слепой,не видишь,какая теснота кругом?
        Только забыл добавить,что оказался возле Миши снова отнюдь не случайно.
        -Я вот так повёл плечом,вот и задел тебя,-как бы хотел действием объяснить Русчев Серый и снова как бы только для этого толкнул Мишу.В глазах - лукавство,агрессивность.Специально толкается,чтобы подраться!..
        Стали пререкаться уже на улице,где хватало места,чтобы разойтись.Друзья Русчева рядом.Как бы всего лишь ожидали,что будет дальше.
        Маруся,сестра Миши,как раз выходила из клуба под ручку с подругой Райкой.Обратила внимание,остановилась.Пробовала пристыдить:
        -Что ты хочешь от человека? И ты комцомолец,да? Похвальную грамоту имеешь за хороший труд,да?
        - А ты не суй свой нос! Комцомолец так комцомолец!Комцомольский билет и похвальная грамота хранятся дома возле иконы,а здесь клуб.Поняла? -И сказал - уже Мише,грубо и недвусмысленно: - А ты прячешься за спиной сестры.тебя вот так толкни чуть-чуть в плечо,- и,надо же,снова толкнул, - ты и матери пожалуешься...
       -Кто -я?!. Маму не трогай!..
       -Тогда пошли за клуб,разберёмся!Нам фраера в плащах не нужны!
       По законам карагачской чести Мишо не мог не пойти,не принять вызов.А на самом деле очень испугался - коленки не дрожали,но!К тому видел,как потянулись и дружки Русчева,а у Миши друзей как таковых не было,-Русчев был холерик и к нему тянулись,а к меланхолику Мише - нет.Да и испугались,такие же меланхолики.Сделали вид,что их не касается,и отошли,как бы собираясь уходить домой.Разве что Аладосов Лёшо,старший брат степаниды решил поддержать Мишу,не покинул в беде.Вот если бы рядом был сам Степанида Аладосов!Но где он?..Где-то далеко...А другие проходили мимо - не вмешивались,делаи вид,что ничего не видят...Кто-то даже сказал глубокомысленно:
       -Пускай погрызутся немного.Без этого тоже нельзя.
       Маруся не оставила брата в беде.Уж она-то жалела брата и испугалась за него по-настоящему,видя численное превосходство Русчева с дружками,нонадеялась,что при ней не посмеют быть жестокими.Пробовала громким голосом отстоять брата:
       -Идите своей дорогой! Куда вы тащите человека?..Не дёргайте его!
       Видела,что их много,и потому почти непроизвольно,интуитивно обращалась ко всем,на "вы"...
       -Так пускай почерпает стаканом вина,надо же плащ обмыть? Иначе не будет носиться.А вы-то как думали?..Да был бы плащ,а то цвета детского поноса...И плохо пошит!Калайка,- это местный портной,- и то в сто раз лучше шьёт...Даром что магазинный! Дёрни посильней,и затрещит по швам...
       И,надо же,и в самом деле дёрнул Мишу за правый рукав плаща...
       Так что и не пришлось идти за клуб,разбираться...Но была ли драка?..
       Мишо вообще-то считал себя сильнее Русчева,и,может,не без оснований,но боялся его,и только присутствие зрителей придавало Мише мужества,даже геройства,и он оттолкнул своего врага,причём,довольно сильно,неплохо получилось,Русчев аж пошатнулся,что,в свою очередь,даже испугало Мишу,-вот в ответ тот озвереет!..Начнёт бить всерьёз и без жалости!..Сцепились,оказались на грязной и мокрой весенней земле...Мишо мог бы просто биться до последнего,но для этого надо было ему ещё дорасти!..Так и не поняв,повалил он врага или или повален им,Мишо ощутил,как на него навалились дружки Русчева,и страх отнял у Миши всякое желание сопротивляться...
       -Сдаюсь...Признаю я,признаю...Ты король клуба...
       -Вот так-то!
       Аладосов Лёшо и сам растерялся(врагов всё же много),но поведение Миши,сдавшегося без боя,освобождало Лёшу от всякого вмешательства.
       Но всё случившееся не удовлетворило Русчева,и он ловко зачерпнул ладонью грязь из близлежащей лужи(надо же,как раз будто по заказу почти под рукой оказалась),и издевательски измазал шею и лицо Мише,всё ещё лежавшему на земле не столько под дружками Русчева,сколько от страха,хотя Мишо и так был достаточно вывалян.И про пресловутый плащ,из-за которого вроде бы всё и началось,Русчев не забыл - зачерпнул ладонью ещё грязи и с нарочитой тщательностью растёр её по плащу на спине,да так,что и в шею Мише попало,за шиворот,а это было далеко не удовольствие...И при этом Русчев приговаривал:
       -Умойся грязью,немытое Тэпкало...Вот тебе,вот тебе,грязи не жалко,как и гавна...Знай своё место,Тэпкало...Ах,какая хорошая грязька...Если бы в поле всегда была такая же,вот был бы отличный урожай...
       Мишо,побеждённый не столько силой,сколько собственным страхом,и не имевший опыта,откровенно говоря,сник и смирился окончательно.Уже любой ценой решил выпутаться...
       -Признаю,всё признаю...
       -А как меня зовут?
       -Мишка Русчев...
       -Мишка Серый! Понял?
       -Понял...
       -Повтори!
       -Мишка Серый...
       После этого и позволили Мише встать...Запомнилось унижение...Но без него и не понял бы никогда,что мог бы и разметать дружков Серого,мог бы просто убежать...Потом это дошло - и то!..
       А Русчев стоял - гордый и торжествующий победитель,лишь немного измазавшийся,особенно по сравнению с Мишей,у которого лишь глаза светились при лунном свете...
      -Ну,негр! Ха-ха-ха!-вырвалось у Русчева...
      Пока окончательно приходил в себя,безуспешно пытаясь стереть грязь,особенно с новенького плаща,Маруся ругала Русчева тоном учительницы младших классов:
      -Ты такой,да?Комцомолец,да?..Я тоже комцомолка! Я скажу комцоргу,опозорю тебя на собрании!Парторгу расскажу! Я до приседателя дойду! Как раз есть свидетели!
      Русчев гордо усмехался в ответ:
      -Иди жалуйся,кому хочешь...Здесь я и комцорг,и парторг,и приседатель,и царь,и бог,Мишка-а...
      Что им оставалось? Идти в таком виде домой...
      Мать,увидав сына,и в самом деле была шокирована...(Маруся всё рассказала,не Мишо же.)Мина сходила к Русчеву домой,с измазанным плащом в руках.Даже сын не удержал.Русчев Серый вышел,но не только не испугался,а даже прикрикнул на наивную безобидную женщину:
      -Чего ты хочешь? Твой Мишо на меня замахнулся,я сделал вот так,- и  Серый даже нагнулся вправо для наглядности, - и он упал лицом в грязь.
      -М-м-м... Врёшь! Бессовестник! На! Отдай твоей матери,чтобы постирала!
      -Ага-ага,тогда и будет постиранный.И ещё и поглаженный...Сейчас бегу к Тэтэ,у него электрический утюг есть..
      Прежде чем уйти,Мина всё же упрямо повторила несколько раз:
      -Бог тебя накажет,бог тебя накажет!
      
                ГЛАВА ШЕСТАЯ
      В мае 1959 года Маша Карманова родила девочку и,наконец,успокоилась.Назвали Таней.и сашка была на смотринах,-как без Сашки?-а затем и на крестинах - уже вместе с мужем Паней.Задышка и кашель давали о себе знать,но Сашка выпила чистого виноградного вина,-и так и так помирать!..И хвалила хозяйственного брата,у которого круглый год было такое вкусной,чистейшее виноградное вино,а заодно не упустила случая попрекнуть мужа6мол,из-за его бесхозяйственности только и болеет... Маша никак не могла нарадовться долгожданной дочке,наедине шепнула Сашке(подруги давно):
     -Наконец-то есть и мне кого жалеть...Только не проболтайся перед моим Мишей,а то,сама знаешь,какой он дурной,-убьёт-не убьёт,а годами пилить будет...Ведь он по-своему прав,радуется,что сыны-наследники растут...
      Будет  или не будет дочка Таня маяться всю жизнь оттого,что родилась в мае,неизвестно...Даже и не вспомнили об этом на крестинах,-не настолько русские,карагачане ещё не впитали в себя русское(и хорошее,и плохое),чтобы знать русские приметы и тем более верить в них,переживать из-за них...
                -.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.
      Федя  Сапкынов стал кандидатом в члены КПСС,но по-прежнему терпеливо работал грузчиком,не роптал.Понимал,что и испытать его должны,со всеми так инициативными людьми так поступали,да и как иначе?..А сломаешься,-всё,вовек не поднимешься...Конечно,был в бюро комсомола,но это...И даже не оттого было обидно,что старался бесплатно,-ведь никто не заставлял,-а потому,что должность скорее всего была символическая,бесперспективная!..Освобождённый комсорг совхоза - и то,уже "совсем другой компот"...Но не мог же сам себя предложить? Директор Блохин ещё отличался добродушной терпимостью,но Оленик на что?..Сам-то - злой,что уже давно не директор,а всего лишь управляющий третьим отделением,-и это он,честный и старательный коммунист,а не только фронтовик?..Разгадал Федю,но было бы кому и Оленику указать:может,бревна в твоём глазу и нет,а уж соринок в нём - видимо-невидимо!..Свои глаза,пусть и голубые,красивые,сначала промой дистиллированной водой,жена бы помогла,как-никак - учительница биологии,а заодно и "химичку" замещала,-а уже потом тыкай в лицо других людей,ближнего своего...Упёрся:я ж вижу,что этот(то есть Федя Сапкынов) -как говорится,чистейшей воды карьерист...А сам-то,красавец однорукий,жил бы на пенсию,да,отказался от пенсии,давным-давно,-но не после того ли,как назначили директором совхоза?..Здесь,в селе,и окончил десять классов вечерней школы,получил среднее образование,так сказать,-сказал бы уж спасибо,что,сняв с директоров,хотя бы управляющим оставили:и сами в райкоме видели,что готов драть глотку,ругаясь с рабочими,-старательный,неплохой надсмотрщик...
     ...Только в июне появилась в совхозе появилась вакансия,и Федя Сапкынов стал председателем профкома.Дело в том,что прежнего председателя профкома,Агрумова,даже поступившего в Одесский сельхозинститут,перевели на должность секретаря парткома совхоза,-куда партия пошлёт,коммунисты не выбирали.Тем более - время мирное,не на фронт же батальонным комиссаром,где могли и убить?..Повышение,самое настоящее повышение честного и добросовестного,и,главное,способного партийного работника!Фраюк "Тэтэ" -председатель колхоза,приезжий,но надо же опираться и на местные кадры,творчески и неустанно выращивать из метного населения руководящих работников?Тем более,что Агрумов был  действительно из крестьянской семьи,-"в старое время" не бедствовали,но и не жировали.К тому же любимая девушка работала в колхозе простой дояркой.(Маруся Тэпкалова ей завидовала,особенно злой на язык стала после того,как Колька Борисов перестал писать).
      Но не это главное,а то,что и для Феди,наконец,нашёлся руководящий пост.Племянница Еленка ляпнула принародно:это для дяди мало,-вызвала даже у Феди смущённую,не то усмешку,не то ухмылку,но он и в самом деле понимал:это всего лишь трамплин...Он может быть большим начальником,и он будет им!Жизнь дана сильным!Надо было добиться такого поста,чтобы чувствовать себя хозяином,а не быть под чьей-то властью!
     Но пока что надо было стараться.И уж не в лесу рос,-Федя понимал,что он как раз очень зависит и от партии,начавшей выдвигать его,-и если партия рано или поздно предложит ему ещё более высокий пост,оторвёт его от села,где был родительский дом,родня.брат,то ничего тут не поделаешь:куда партия пошлёт,туда и пойдёт руководить...Федя и такое себе представлял,но предпочёл бы быть директором совхоза.Но до этого надо было дорасти.Но рос же и Блохин?..Окулачился,тошнило от индюков и сливочного масла,но могла же и его рано или поздно партия повысить?.."Блохину прямая дорога в трест",- не зря же люди уже сейчас говорили такое,сами до конца не понимая смысла этого слова?..
      ...Федя быстро поправился,нездоровая чернота также быстро исчезла,-вот что значит,жить со стимулом,быть на своём месте!Мать напомнила,что жениться пора...
       Но не мог же Федя взять в жёны неграмотную?
       То ли и в самом деле на ловца и зверь бежит,то ли мир так устроен,что плохим людям(пусть и сильным)и в самом деле в жизни везёт,но Федя заприметил красавицу-блондинку аптекаршу в Рени.В районной аптеке было несколько аптекарей,а эта крупная и яркая красавица была аптекарем-фармакологом,-грамотная,даже лекарства умела изготавливать.Была ли любовь? А как без любви? В том-то и дело,что оба - крупные,и он ей понравился - как раз так обычно и бывает,так природа устроила,что чёрным нравятся блондины("рыжие",как говорили в селе),а светловолосым - брюнеты.На ком бы женились карагачские болгары,если бы не украинцы или русские?..Так и среди болгар светловолосых и тем более светлоглазых шатенов хватает,так что и среди своих всегда был выбор...Но так уж получилось,что Феде понравилась именно украинка,да и он ей.
      А ухаживать Федя умел.Конечно,оттого и ездил к своей возлюбленной,что она его принимала,-на для секса,а просто поговорить,пообщаться,чтобы ближе узнать,что за человек,который был вроде бы не только высок и красив,но и неглуп.
      А как насчёт того,что украинка,и сам же Федя как-то сказал:"Украинцы нас болгар вообще ни во что не ставят".Так то - Оленик,а это - красавица жена!И во внешности Феди и Оленика было столько одинакового,что одного этого было более чем достаточно для того,чтобы невзлюбить друг друга...И вообще,мало ли что говорят? Ну,есть чуть-чуть национализм,ну и что?..Федя действовал и добивался у себя в селе,никому из больших начальников в райкоме не мешал.Знал своё место,так сказать.Да и то - это легче всего такое сказать.Надо ещё уметь претендовать,быть развитым и из развитого народа,а не парнем из Карагача.
      Все знали,что Федя и "аптекарка из Рени" поженятся,но -"всему своё время"...
                -.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-
      Все свадьбы - осенью.Но Феде один доброжелатель как-то намекнул про красавицу-невесту:
      -Смотри,потеряешь.
      И вовсе не в самой аптеке,а знакомый,даже друг,инструктор райкома,земляк Елены Петровны,к тому же жена его(недавно женился) не просто тоже работала в аптеке,а была подругой Елены,вместе когда-то учились,однокурсницы,и в Рени приехали по направлению.Выскочила замуж раньше Елены Петровны,-и потому,что Елена была красавица,выбирала,даже иногда сомневалась:в самом ли деле Федя её судьба?..    
      И ещё этот молодой инсруктор и друг сказал Феде:    
      -Так ты заходишь редко,а баба есть баба.Что,не вижу,что ли?..
      -А что она?..- усмехнулся Федя,скрывая под этой усмешкой свой истинный темперамент.
      -Ничего особенного,но кто знает,что у неё на уме? Сегодня не гонит его,а кто знает,что будет завтра? Разве можно оставлять такую красавицу без присмотра?    
      И Федя сделал Елене Петровне предложение."Везёт" же его семейству на Елен!Ну,одни Елены!мать - Елена,хотя имени её в селе почти никто и не вспоминал,-Сапкынка,и всё,близорукая и даже кособокая,но бойкая племянница - тоже Елена(может,ещё и Васильевной станет?..),невеста - Елена,правда - Петровна...
     И родня у неё,оказалось,есть.Комсомолка,красавица,грамотная,и тем не менее не сирота казанская.Приезжали родители и на свадебную вечеринку.И в самом деле уже стареющие,но симпатичные люди,отец - ещё и фронтовик.И оба такими солидными показались,особенно глупым карагачанам.Отец - уже с лицом,изборождённым морщинами,и волосы уже явно поредели и поседели,и глаза повыцвели,а всё равно бросалось в глаза - на немца похож.Но - не немец,а природный украинец(правда,не знавший украинского языка),только росточком немного не вышел,-средненький,-может,потому что в дестстве мало ел,так сказать.
     Была комсомольская свадьба.Отца и мать Феди вообще-то смущало,что не подождади до осени,сезона свадеб,как и положено по обычаю,но Федя успокил его:
    -Ничего,ничего,отец,мы люди современные...
    И сыграли комсомольскую свадьбу.Расписались в сельсовете.Федя на руках нёс невесту по ступенькам сельсовета в присутствии чуть ли не всего селе от мала до велика,а не просто зевак.Зрелищ подавай карагачанам!Люди всякие бывают,и Гундаков,которому Федя ничего плохого не сделал,всё же хмыкнул шёпотом родне Пахареву,стоявшему рядом:
    -Дай бог,чтобы подскользнулся и уронил невесту,мать его...
    -Неужели и такое чудо возможно?.. - тут же с ухмылочкой охотно отозвался Пахарев,сам желавший разнообразия. - Да вроде бы бугай здоровый...
     Обошлось,конечно...
     Не венчались в церкви - комсомольская свадьба,так комсомольская!Зато утёр нос своему сопернику(не один Оленик был врагом Феди) Лёшке Пармачеву,который тоже успешно делал карьеру,но в совхозе - и даже "бил на председателя сельсовета"! Не только карлику Лёшке(и в самом деле был так низок,что дальше и некуда),но и его "банде" нос утёр.Опередил,сделал раньше него комсомольскую свадьбу,-внешне Лёшка стоял,сжав зубы.То есть как обычно - мелкий,а волевой,тут ничего не скажешь,но кто его знает,как он переживал,что думал,как завидовал,жалел,что опередили?..Ведь тоже мнил себя современным человеком,лишённым предрассудков,к тому же был непрочь удивить село,но - опередили...Мелочное самолюбие даже умных людей в глуши не стоит недооценивать...
     Итак,Федя Сапкынов ещё раз просто доказал,а и зримо показал всему селу,что он - совремиенный человек.А если уж народ видел,то начальство тем более не могло не заметить это.Сумел доказать человек,что уважает Советскую власть!Главное - ритуал соблюсти.Это -как умение красиво одеваться,но вы за таких людей не волнуйтесь:у них и бельё обычно чистое!И тело моют каждую субботу.а душа?..Что душа?.."Жизнь есть жизнь",но всё равно надо стараться,раз не только можешь,но и хочешь вего-то добиться в жизни...
     А,кстати,перед свадьбой надо было немного подремонтировать дом,так что пришлось звать на чамур,укреплять кухоньку,где и потолок обвис и прохудился,и даже фасадная стена потрескалась.Зажиточные-то зажиточные,а не всемогущие,тем более,что мать Феди была скорее белоручка,хоть и стыдилась признать это перед народом,боясь прослыть лодырем.Родни явно не хватило,пришлось звать друзей из комсомольцев.И Пепо Мирчев,сын Косты,тоже был на этом чамуре(смесь глины с соломой).Не столько потому,что был комсомолец,а оттого,что приходился Феде родственником,пусть и дальним,седьмой водой на киселе.Лёша Фандов пошёл на чамур,помочь человеку,а заодно и Пепо клюнул,тем более,что Паша Волова навнушала:помоги Феде и ты,он же нам родня!Пепо - ниже среднего роста,скорее худенький,чем плотный,-увы,не в отца-богатыря,бывает.(Зато Ванчето,старший сын,был более-менее похож на отца).Пепо еле выдержал до конца чамура-работы.К тому же родственники хитрые оказались,ни разу не подменили его,-Пепо Мирчеву даже казалось,что сейчас вот-вот у него печень оторвётся от непосильно тяжёлой тарги -носилок с чамуром(смесь мокрой глины с соломой).А что близкая родня,тот же брат Феди?..Мол,пусть работает,раз пришёл.А Пепо утешал себя мыслью:"Зато когда Федя станет большим человеком,то вспомнит и про меня,отблагодарит!" Откровенный разговор об этом не заходил,но так себе всё доверчивый Пепо представлял.
      Сам Федя тоже разделся до трусов и поработал.Был сильнее многих,и знал это,но всё равно не хотелось работать,-не его стихия!Утешал себя:"Это не каждый день,не то же,что когда был грузчиком.Всё,прошло то время!".
       Видел - стараются люди,даже такие,в сущности чужие,как Пепо...Ничего,главное,что сейчас пришли помочь.Федя тоже был ещё молодой человек и каким бы ни был инициативным,всё равно пока что продолжал набираться опыта,учиться жить,тем более - пусть и в захолустье,но всё же в родном селе,где чувствовал себя как рыба в воде.И,оказалось,что соврать и наобещать людям таинственным голосом:"Да-а,когда нибудь и я"..,- людям не только чужим,но и которых не уважаешь и считаешь ниже себя,не так уж и трудно...И совесть потом не просыпалась...
       А,может,не просто помощь,а замаскированная эксплуатация человека человеком?..Петару Андрейчеву "в старое время" Мандрилов и Мандрилка,да и Дорков - тоже вроде бы "помогали"...Тогда - Петар искал дураков,теперь - в новых условиях - Федя Сапкынов!..Успешно "заменил" в новых условиях,так сказать.Да если бы только Петара,так это ещё полбеды - такие,как Фраюк Тэтэ или Федя Сапкынов и не заметишь,как кого угодно "заменят",даже таких,как забытого мош Илию Тричку или молча доживавшего свой век Бичкова-деда...
      А кумом Феди стал друг,который тоже только начинал карьеру,-был пока что инструктором райкома партии.Украинец,но это не так важно.Надо же,земляк Елены Петровны.Тогда инструктора райкомов(мальчишки) не всегда ели досыта,и сам напрашивался к Елене,а заодно и к Феде:"А на свадьбу пригласите? Я бы непротив погулять. И кумом согласен быть,а что? Хотя бы из уважения к Ленке".(Сам-то был уже женат,жена - тоже аптекарь,-то-то,соображать надо!)            
      ...Федя поступал в сельхозинститут,на заочное отделение,на агрономическое отделение,- человек хотел связать свою судьбу с сельским хозяйством!(Так и сказал,когда подавал документы.Только забыл добавить,что просто деваться некуда,потому что сам из села и больше его никто нигде не ждал).А на заочное отделение поступал,потому что не дурак,чтобы мучиться вдали от дома.А так,если удастся поступить,и деньги будет получать в совхозе,и "диплом куётся"...Кто теперь Оленик рядом с ним?..
     Надо же,поступил!Честно.Для племянницы Еленки Федя всегда был идеалом и образцом для подражания,а теперь не просто пришла взглянуть на своего дядю,вернувшегося триумфатором из самой Одессы,а воскликнула по простоте душевной,свойственной подросткам:
    -Дядя Федя не просто идеал,а идеал в квадрате!
   
   
                       ГЛАВА СЕДЬМАЯ
      Ещё летом того же года родился мальчик и у Витки Волова.Не суждено было ему жить...Вот судьба у иных людей:родившись,ещё младенцем и умереть!..И не знать даже,что явился на свет белый,в мир божий...Несчастный младенец!..
       Ребёнок,хотя и произведённый мелкими родителями,весил достаточно - почти три килограмма,как говорится,рождаются и поменьше и то выживают,но вся беда была в том,что Витков первенец родился с огромной дырой в правом лёгком,-несовместимо с жизнью! 
       Родила Елена в Карагачиской больнице,но тут же направили в Центральную ренийскую,но и там врачи сразу решили(иные при этом и печально,искренне сочувственно вздыхали):такие младенцы не выживают,мы-де бессильны...Если уж Циомик,хирург,местная знаменитость,поработавший даже в Германии,прежде чем укорениться и стать асом медицины в Рени,если уж Романов,тот самый участник легендарного рейса на пароходе,захвачанном чанкайшистами,-бывает же и в Рени небываемое!,- и уже начавший возвышаться Конецкий,кардиохирург по образованию,но райтерапевт по должности(больше некому,не оказалось достойнее?),поляк,женатый на еврейке-медсестре,о которой говорили беззлобно:"Еврейка,полон рот золотых зубов",-ведь ренийцы тоже не агнцы,но и не звери,-если уж все эти светила отказались лечить несчастного младенца,точнее,за уши вытаскивать его из могилы,то,как говорится,-помолчим,ибо комментарии излишни.
        Впрочем,Малярка,карагачский врач,никогда себя светилом не считавшая,с самого начала сказала:"Умрёт.Такие дети не живут".Колю Мокрова кто-то поддел:чего не спасёшь этого?.. И Мокров Коля счёл нужным умно прокартавить в ответ:
       -А чего мне заходить,смотлеть на него,вообче вникать? С такой дылой в лёгком он должен умелеть,а как иначе? -Даже поморщился брезгливо: - У него дыла в лёгком больше моего кулака,а я должен его спасать!
       Не вышло покумовать у Маруси и Петри Молдаванина,а уже были готовы,даже мечтали - деньги отложили,подарки,пелёнки и прочее детское...Не все мечты сбываются,или,во всяком случае - не сразу... 
        Младенец,конечно,умер,но имя ему дали Петя(точнее,Петю).Баба Катя настояла:пусть умрёт с именем,чтобы бог быстрее принял его в рай...    
       Ренийские врачи попрактиковались вволю,изрезали бедного младенца,так и не узнавшего,что побывал на свете божьем.Витко-отец согласился,и на работе сказал:"Пускай практикуются.Оно всё равно ничего не чувствует".Произнося эту фразу,был в основном озабочен тем,чтобы все оценили его ум,проникновение в проблему...Петар заходил к Пане выпить,вздыхал искренне:
      - Хм,а зачем,думаешь,режут? Чтобы попрактиковаться,зато затем на живых этим коновалам будет легче работать...Хм,а чего плакать?..Как будто я виноватый! Правду сказала наша Катя:не будет у нашего Витки от этой женщины хорошего ребёнка!..Так оно и вышло!..Куда смотрел,когда брал её в жёны!?..    
      Не зря говорил - попугаи,они человеческую речь сами не изобрели,а лишь бездумно повторяют то,что слышали от людей,своих хозяев.И в самом деле:Катя Воловица,еле терпевшая сноху с самого начала,ещё больше возненавидела её.(А сама-то как-то и не подумала,что родила полуслепую дочку Валю с катарактой).Не оставляла сына в покое:
      -Выгони эту и найди себе другую жену.От этой ты не будешь иметь хороших детей!Ищи другую,пока молодой,не будь дураком!Да если бы я была мужчина,я бы в тридесятое село поехала,но нашла бы себе такую жену,какую хочу!..
      Но,с другой стороны,откуда бабка Катя знала? Кто дал ей право заявлять так безапеляционно?..
      В том-то и дело,что Петар стоял рядом и слушал,разинув рот...Запоминал,так сказать.А что,у попугаев нет памяти?..
      А что Витко?..Если уж он не поддавался внушению,тогда кто?..Выгнал Еленку Ванголову.Краткую речь при этом сказал:
      -Иди кибенимать к своим родителям,откуда пришла.С ними и живи!Найду себе такую булку,какую хочу...Всё село будет завидовать...Я мужик али не мужик?..
      -Кому ты нужен?..-пробовала возражать пучеглазая,закомплексованная Еленка.
      -Всем нуже-ен...Не смотри,что маленький...Все продавчицы,конторские учётчицы и даже бугалтерки только на меня и смотрят,ждут,когда подмигну им...
      -Гоните меня за то,что я вставала каждое утро и ходила на ферму,- (да,телятницей работала),- а вы в это время спали и потягивались...Зерно кто вам заработал?..Птицу им кормите.Вспомните про меня,когда начнёте голодать...
      -Я умру с голоду без тебя?!..Да в совхозе уже сейчас не могут без меня и комбайнера,и индженера! А то ли ещё будет!..Прямо сейчас забирай,бутваймать,и свою пшеницу,и кукурузу,и оставшийся улой! -(То есть подсолнечное масло). -И своё засраное приданое забирай,все свои подушки и одеяла! Что с ними,что без них! Даже если бы виянские стулья были,даже трумо,всё равно выгнал бы тебя! Плакать из-за жены,это всё равно что жалеть о той плагии,том мусоре,что выбрасывает  волна на берег озера!..Да,права мама!..Вот позаосенеет,так я себе такую булку найду...
      -Уйду,с твоей матерью ни одна булка не уживётся... -Елена всё же тихо всплакнула...- Может,как раз мне бог пошлёт хорошего мужа,понимающего...Посмотрим ещё,как ты себе найдёшь...Он думает,далеко уедет,если будет слушать мать...     
       ...А осенью Витко и в самом деле нашёл себе новую жену.Ездил с "друзьями" аж в гагаузский Чушмекиой,в соседнем районе на юге Молдавии,дальше Этулии.А,прямо взял да и съездил!И сразу красавицу нашёл,да ещё и достойную,знающую по-немски и по френнски,как поётся в народной песне,-как бы не так!..Лёшо Фандов,уже посватавшийся к Пашке,руководил,- не то по просьбе,не то по приказанию бабы Катьки:"Идите и найдите ему,этому разине! А то сам пока раскачается!.." 
       Тоже ничего особенного - опять "под его рост",и вроде бы с густой каштановой косой,а в сущности - ничем не лучше Елены Ванголовой,-та пучеглазая и рот,как у жабы(если верить Пашке Воловой),но и эта гагаузка - низковата,узка в талии..."А какую может взять Витко?"-тут же,посмеиваясь,уверенно заговорили люди...
       Действительно,никому в Чушмекиое не нужную,если не последнюю,то уж,точно,предпоследнюю и у себя в селе...Баба Катька снова была разочарована,но - смирилась:что возьмёшь с разини!?. Всё же наедине попрекнула Лёшу Фандова:
       -А вы все куда глядели?..Ох,сваты,сваты! Вам доверили серьёзное дело,а вы!.. Было бы кому вам подходящую найти!
       Лёшо сначала смутился,а потом всё равно осклабился привычно дружелюбно-покладисто:
       -Ну,так...Ей богу,старались.И кто виноватый,что другой согласной не оказалось?..Намаялись,да и замёрзли,ещё в одно село ехать уже не хотелось.У Витки ещё раньше,чем у нас,сопли потекли,сам первый сказал:довольно,и эта сойдёт!..      
       Один Витко на вечеринке не хотел видеть очевидного...
       Снова сыграли вечер...(Вроде бы всё работают и работают,а снова денег на свадьбу не удалось скопить.С Виткой - ещё куда не шло,второй раз женится,да в том-то и дело,что сомневались:а  найдутся ли средства хотя бы Пашке сыграть настоящую свадьбу?..)И Иванчо Тэпкалов играл на скрипке.Но у Витки уже было в доме радио на батареях(тогда в сёлах электричества как такового не было),а Витко - купил это радио:скорее чтобы людей удивить,а не столько слушать.
       И на вечеринке изрёк снисходительно и свысока:
       -Что мне ваша скрипка! Вот я вам включу музыку!Как заиграет сейчас молдаванское!..Хоть "фое верде",хоть "трандафир де ла бакэу",хоть жок!..Сейчас Кишнёу такое вам споёт,какое вам и не снилось!Сейчас найдём кишнёвскую волну!..Вот он,здесь он -аичь Кишнёу!..Я не смогу найти?..Не научусь пользоваться радивом?!..Я пердавой механизатор али кто?..Виталя есть Виталя!..
      И даже крупногабаритного Петрю Молдаванина поучал:
      -Слушай,кум,и ты молдавкую народную музыку,кинтиче популяре,или как вы их называете?..Слушай,а то потом не будет,даже если захочешь...
      -Ага-ага,понадоедай ещё,- пока что сдержанно усмехался в ответ Петря...
      И Ирина с Костой Мирчевым были:как не пригласить,ведь родная сестра Петара?..
      И Паня с Сашкой там были,-не просто так,а приглашёнными.Обывательское любопытство,но и сами не заметили,как и увлеклись,и вовлеклись,- даже Паня,считавший себя умным человеком...
      Подвыпивший Витко,видно,и для того,чтобы прилюдно подчеркнуть,что он - сексуальный мужик,несмотря на свои малые габариты,демонстративно обнимал свою новую  низенькую жену за жалкую узкую талию и хвастал и перед Паней,но и перед всеми:
      -Бате Паня,наконец-то я нашёл свою единственную и неповторимую! Ничего,этой же ночью моя жёнушка узнает,кто я!..В лепёшку её превращу!.. - Показалось,что всё равно недохвалил себя,а поэтому для солидности прорычал и ударил кулаком по столу,что не вязалось с его внешностью: - Загребу её в доску этой ночью!..- По-русски воскликнул - заодно и блеснул,удивил всех знанием нового,русского выражения...
     Больше всех был изумлён именно рослый и сильный Петря...(Коста,ещё более здоровый,оказался невозмутим,-столько еды и выпивки,некогда обращать внимание на Витковы странности)...
     Только по дороге домой,в Барту,в каруце,умело держа поводья в сильных руках,Петря вдруг снова вспомнил про выходку Витки и с усмешкой сказал Марусе на своём русско-болгарском языке:
     -Ты смотри,какой...Надо было дать ему по шее,жалко,что тагда,сразу не догадался сделать это...
                -.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-

   Баба Катя Волова и не скрывала от народа(и на орте),что ей и вторая жена сына не нравится.Мол,и неграмотная,и какая-то молчаливая,и ни на что негодная...Боревица больно уколола Катю,прежде чем уйти с орты:
    -С тобой ни одна не уживётся.
    Аж глаза под тонкими бровями засверкали на моложавом(не работала же) лице:
    -Это почему же со мной ни одна не уживётся?!
    Всё равно решила потерпеть вторую невестку.К тому же та забеременела.
    Петар,по привычке зайдя к Пане выпить,вздохнул:
    -И что за невезучий парень?..-Это о сыне Витке. - И с первой женой не повезло,и вторая оказалась ничем не лучше...Вот как,оказывается,бывает в жизни!..Некрасивая,так некрасивая,это не самое страшное,все не могут быть красивыми,-плохо то,что непутёвая...
    -Так выгнал бы и её,дядя,- тут же охотно съязвил Паня.
   -Ага,если бы можно было и в самом деле сделать такое,-даже обиделся Петар.- Как будто не сказала наша Катя:если всех невесток через несколько месяцев,что тогда будет?..
    И на работу ходила(в совхоз,Пашка её втянула,звеньевая),и деньги,пусть и гроши,отдавала бабе Кате,и это больше всего удовлетворяло её,даже принимала как должное то,что командовала в доме,и по магазинам ходила,распоряжаясь чужими деньгами(и Витковыми),а не только отдыхая и отвлекаясь от карагачской рутины,-а всё равно невестка - плохая,и баста!..Баба Катя терпела невестку и потому,что та забеременела.Даже сочувствие,какое свойственно только женщинам,появилось:куда её гнать со двора такую,ведь пропадёт!И беременна не от кого-то,а от её,Кати,сына,-выгонишь,так непутёвая же - не только себя,а и будущего ребёнка погубит!

                ГЛАВА ВОСЬМАЯ
     Маша Карманова(ну,будто и нет у чедовека фамилии!)и после родов и декрета продолжала работать на прежнем месте - в строительной бригаде,-там было всё-таки полегче,чем в полеводческой,да и престижнее(и так казалось не одной Маше).Дали всем работницам(колхозницы ли?..)тёмновато-серые спецхалаты,чтобы носили поверх собственной одежды и не пачкали её,- во,видите,как Советская власть о простых трудящихся старается!Халаты - дешёвенькие,серенькие,действительно неброские,и баба в них - не медсёстрами выглядели,но!Как раз для таких тщеславных,как Маша,чтобы "задавались" и смотрели на колхозниц из полеводческой бригады снисходительно...И они "тилигенки".И уж точно -"спецалистки",достойнее каких-то там "глупых колкозниц полеводческой,где собрались все дуры,на то только и способные как работать задаром"...Да,Маша иногда именно так и думала,-рабочие,колхозники,они тоже всякие-разные бывают...Пока - тепло,а всё равно - уже осень,и под казёнными халатами у всех - кептари-безрукавки или шерстяные кофты(,- у той же Маши,например,- богатая,и кофта у неё есть!..
    Перед самыми октябрьскими праздниками дали бабам-"строительницам" наряд: побелить фасад здания правления колхоза,плкрасить двери,вымыть окна,-ведь великий советский праздник,пусть хотя бы фасад будет чистым,нарядным,даже радующим,веселящим глаз,если жизнь не так уж и хороша,как хотелось бы! Пусть всегда фасады будут привлекательными!Чтобы чувствовалось даже в глуши,хотя бы чуть-чуть,что Седьмое ноября - и в самом деле праздник...Это - как редко моющийся человек,вот с чем можно сравнить.Внутри,может,и смердит,но зато - всё равно производит впечатление,когда побреется,наодеколонится,и наденет новую одежду пусть даже и на немытое тело,- всё же приятнее смотреть на такого человека,чем если бы оставался в рванье на вшивом грязном теле и не сбил запах свиньи одеколоном...
    А вообще-то - если у государства нет возможности превратить всю жизнь в райский сад или хотя бы в красивую картинку,то пусть хотя бы фасады выглядят благообразно,-империя фасадов!..Времена Герцена и Гоголя вроде бы давно миновали,но исчезла ли показуха?..Исчезли ли местные "миргородские лужи",которые начинались сразу же за фасадами?..Если труд колхозниц,скажем,в той же полеводческой бригаде по-прежнему настолько тяжёл,особенно на прополке кукурузы,в сорокаградусную летнюю жару,когда у бедных женщин,рабынь колхоза,ибо деваться некуда,выбора нет,глаза на лоб лезут,пока пропалывают ещё маленькие,зелёненькие стебельки кукурузы,освобождая их от сорняков!..Да хоть бы платили!..Сказали бы спасибо,что Жегов Костя воду в бочке им возит,чтобы утолили жажду...А на фермах,в сараях,дояркам,телятницам,скотницам ничуть не легче.Да ещё и на тех сквозняках,ставших притчей во языцех!Мало того,что там бедные колхозники грязь месят круглый год,так ещё и заболевают рано или поздно -кто бронхитом,кто ревматизмом,у кого кровяное давление подскакивает,особенно если человек предрасположен,а кто и срывается,спивается или зарабатывает какую-нибудь нервную болезнь,-и от постоянного нервного напряжения,от придирок начальников-надсмотрщиков,даже если работа посильна!Но что делать,если у государства пока что нет возможности создать народу более достойную жизнь!?.
   А вот привести в порядок,"намарафетить" фасады конторы,-в колхозе или в совхозе,неважно,-да и клуб побелить,- на это много денег не надо,- образно говоря,легче "наодеколониться",чем умыться с головы до пят,особенно "если нет бани или возможности нагреть горячей воды"...Как раз в райкоме очень строго следили,чтобы фасады выглядели привлекательно...Конечно,и в клубе делали косметический ремонт,и в школе,-для молодёжи,для детей Советская власть старалась.Все видели это,но смотрели на такое старание власти скорее снисходительно,чем серьёзно: мол,всё равно жизнь не такая уж и счастливая!..
   Были,конечно,и очень недалёкие люди,которые говорили в узком кругу,явно упрощая:"Собаки-начальники для себя стараются,вот и белят,красят в конторе.Эти ироды и вертятся затем в конторах,в сельсовете,в тепле и уюте,а не дураки-колхозники".Легче всего сказать:а что,запретишь людям такое говорить?..Да вроде бы официально никто не запрещал,а всё равно люди больше шептались и бормотали даже на такую в общем-то безобидную тему...Какой дурак скажет такое вслух начальнику!?.(Тем более председателю)...
   Пока белили,красили в клубе,то редко видели самого председателя Фраюка "Тэтэ"(за весь колхоз думает,ездит по колхозу,даже по полям!"),а тут - ремонт,пусть и косметический,в самом правлении,как бы во втором доме председателя,Фраюк Тэтэ тоже оказался здесь,-оказывается,не так уж и бегал,старался,и не такой уж и занятой,как считали иные наивные люди,или,в любом случае,уже наездился по объектам и вернулся в контору,- и тут-то что-то председателю не понравилось,и он приказал перебелить.
   -Вот здесь плохо!-тоном,не терпящим возражений,сказал Тэтэ бригадиру.Даже глаза на него вылупил:- Что,извёстки,жалеешь?..Они размазали кое-как,а ты куда смотришь?..Белили-белили,а в углу уже можно и тяп-ляп?..Нет!Я сказал - нет!
    Бригадир,конечно,боялся председателя,сконфузился,всем своим видом,особенно лицом,показал покорность(даже излишнюю,тоже хитёр был),и тут же беспрекословно виноватым шёпотом передал его слова,точнее,приказ,женщинам.По-болгарски.все прекрасно понималирусский язык,и так было ясно,чего требовал председатель,"собака Тэтэ",но председателю,большому человеку,не пристало прямо приказывать простым колхозницам,-да Фраюк и любил соблюсти дистанцию,особенно после того,как стал ездить на служебном автомобиле,несмотря на оставшуюся почти всеобщую нищету колхозников.И сейчас,рослый,прямой,даже огромный,стоял со строжайшим и надменнейшим,задрав нос,даже со злым видом,возле своего "газика" с личным шофёром,-Тэтэ вообще не считал нужным смотреть на народ,искренне считая это началом панибратства,которое только вредит настоящему руководителю.На то и был бригадир-посредник,чтобы передать слово массам.
    -Председатель сказал,что и вот здесь и здесь надо бы...-глухим голосом сказал бригадир.Сам Фраюк в это время стоял не только с сердито задранным носом,но делал вид,что не смотрит и на бригадира,а не только наколхозниц.    
    А Маша Карманка мало того,что была языкаятая,но ещё и невзлюбила председателя - он всегда казался ей длинным(длинне Вырбанова),и даже ещё более противным,чем Иван,-"ну такой противный этот Кривой!"..(так,наверное,тоже нельзя -неужто только Маша красивая,а все.кто ей не нравится,уроды?..Тэтэ был как раз очень солидным мужчиной,прямым и очень высоким и с лицом "истинного арийца",так сказать,несмотря на свою сухую ногу.А,кстати,Маша ему тоже была противна,-тут уж взаимно,так сказать.Да и мужа её невзлюбил -слишком много понимал для простого колхозника!..А про Машу Тэтэ вспомнил с неприязнью,что когда-то,когда строил себе хоромы,отказалась работать у него:не буду обрабатывать этого ирода!..).Но кому гворить,да ещё в конкретной ситуации,когда нашла коса на камень!..Да и некогда "вдаваться в ненужные подробности!.."
    Вот Маша взяла да и ляпнула - не столько легкомысленно,сколько и для того,чтобы прославиться перед товарками:
    -И откуда он взялся,этот?..Принесла чёрта нелёгкая...Не мог повертеться где-нибудь и не возвращаться в это своё правление,пока мы себе спокойно уйдём домой?..Собака,заявился лаять и рычать на народ под конец дня...Пускай сам делает дважды одну и ту же работу,если ему так надо.А мне не надо!Я уже домой собралась,к детям.Ну и что,если приседатель?Он целый день на машине ездит,как бей,а мы здесь не просто работали,а дрожали целый день на ветру,и всё равно мы плохие!Всё на сегодня!Рабочий день,считай,кончился!Даже если надо всего лишь для видимости провести щёткой по стене,всё равно не буду делать это!Я тоже с характером,когда упрусь...Вот что,бабы:снимаем халаты и все по домам!- А кто её знает,может,и не зря чувствовала себя умнее своих товарок. - Работа в колкозе,она никогда не кончится!На том свете эти собаки оставят нас в покое,на кладбище отдохнём и от работы,и от этих иродов-начальников!И дома дел невпроворот!Вечерю готовить надо...А то приседател моих деток покормит!Ему-то что?..
   -Что она говорит?..- с высоты своего громадного роста,а не только издали,с дистации,метнул Тэтэ в Машу взгляд-молнию -в заболтавшую,обнаглевшую(с его точки зрения),-да давно оболгарился,не говорил,но всё понимал...Лишь как бы выходило(для сохранения достоинства и той же пресловутой дистанции,психологического барьера),что пока что ничего не понял и в принципе может такой болтовнёй с презреньем пренебречь...
    Но это - так,для публики,выдуманная реакция...А на самом же деле председатель Тэтэ и сам был из тех людей(и не лучше неграмотной Маши),которые любили вступать в конфликты,ни разу не задумавшись над тем,что иногда быть лукавым или уклончивым даже в сто раз полезней,чем тоже лезть напролом:по-моему,и всё!..Председатель,никого не боялся!..
Как?!Чтобы кто-то ему в колхоже посмел перечить,возразить!?.. Да он готов убить такого нахала!..А то,что Маша давно ему не нравилась(да и муж её),лишь подлило масла в огонь души Тэтэ!Дело выеденного яйца не стоило,но Тэтэ(недаром так назвали) не смог бы спать спокойно,если бы сейчас не поставил нахалку на место!Порядка не будет,если каждый колхозник начнёт огрызаться начальникам,да ещё и председателю!..
    Не дождавшись перевода(в котором не нуждался)от растерявшегося бригадира,Тэтэ-председатель взорвался таким праведным гневом, с такой яростью,будто Маша только что,по крайней мере,взорвала правление колхоза или подожгла,а то и на жизнь самого председателя покусилась:
    -Ты,тварь!Ты,дура,сволочь,мразь!
     Не боялся,вот и не сдерживался прилюдно,-давно таким стал...Сколько раз так же,а то и похлестче,уже оскорблял и доярок,и шоферов,и трактористов!..тоже только прилюдно.Потому что всё же боялся,что рано или поздно найдутся смелые ребята и побьют,молча,но больно намнут бока,не окажись рядом свидетелей...И в райкоме не помогут,да и жаловаться не пойдёт,чтобы там не засмеяли:не настоящий,не творческий руководитель,раз выносит сор из избы!..Такой стиль руководства,так сказать...Человек на своём месте!..
     Зачем зря клеветать и оплёвывать человека,-да знал он,Фраюк,что и у "этой" тоже есть фамилия - Станчева,лучше карагачан знал,которые в общении между собой обходились прозвищами,а что с того?! Такой ли уж культурный и развитый этот Тэтэ?..Давно обратил внимание,что "эта" давно косится на него,а однажды даже юросила брезгливый взгляд на его сухую ногу,-тоже хром был от природы,но не настолько,чтобы переваливаться при ходьбе,как Иванчо Тэпкалов,-может,и уставала нога,но кто об этом знал?..Тэтэ давно научился ходить не хромая,тем более,что служебная машина всегда была под боком.Главное - показать тем,кто должен бояться,что чуть ли не железный человек!
     Маша на оскорбления,конечно,обиделась до покраснения лица,отвернулась,но не промолчала благоразумно,а,наоборот,даже огрызнулась,чтобы показать свою смелость перед другими,затихшими женщинами:
     -У,ты прямо зэлотой.
     -Что?!- Лицо Фроюка от такой неслыханной наглости и в самом деле вздулось и,казалось,и в самом деле взорвётся,выскочит снарядом из удерживающей его кожи. - Заткнись,идиотка!- Ему и в голову не пришло,что перед ним женщина,пусть и лично внешне неприятная ему.Возможно,он и в самом деле смотрел на неё как на зависимое существо,которое забыло о своём месте. - Ты враг и лодырка!Я тебя посажу!падаль,скотина!..
     Не мог остановиться,да и не хотел.Давно уже не считал нужным контролировать себя,чем-то напоминая подростка.Но,главное,ещё раньше понял: на то и даны мне права,чтобы все колхозники боялись!С ними иначе нельзя!
     -Срезать ей день!-уже отвернувшись от Маши,но всё ещё полный ярости,приказал Тэтэ бригадиру.-Даже если сегодня несколько трудодней заработата,всё равно всё срезать!Весь день срезать этой твари!Колхоз хорошо плотит,-так и сказал,- честным труженикам,а не лодыркам и врагам!Уволить её из стройбригады!Здесь ей не место!Пускай сволочка поработает в поле,как другие женщины,тогда поймёт!Уволить,и чтобы завтра и близко здесь её не было!У,тварь!Не хочет работать,а будет мне указывать!
    Что делать,реальный социализм!(Пусть и незрелый,неразвитой,но вот когда разовьётся...)Что возьмёшь с человека,давно почувствовавшего свою безнаказанность?..Знал,что иные наивные люди даже писали на него анонимки в редакцию,но там никак не реагировали:ибо райком через главного редактора(свой человек)запретил печатать эти анонимки,объявив их клеветой несознательных граждан.Жизнь есть жизнь,пусть на месте решают свои проблемы,-там есть свои местные органы Советской власти,свои народные депутаты(кстати,Фпаюк был и народным депутатом по совместительству:бескорыстный человек,ведь за эти приезды на совещания в сельсовет ему никто не платил!)Есть в конце концов общее собрание колхозников,где колхозники сообща решают свои дела!...Кто видел,как это - "сообща"?..Хитрая демагогия!..
    А сам Фраюк и не мыслил себе другого стиля руководства,во всяком случае - с "несознательными колхозниками",и он ли один был таким "принципиальным" советским руководителем,к тому же на хорошем счету в райкоме?..Он приехал в село и стал председателем(пусть и по направлению партии,с которой не спорят),и для того,чтобы что-то иметь,но также и для того,чтобы было,как он хотел,а не как захочет какой-нибудь колхозник.
    Маша же была не просто оскорблена,она была шокирована.Обидно было до слёз...Она считала себя умной женщиной(может,не без оснований),и тем мучительнее было пережить такие откровенные оскорбления...Поплакала дома наедине,нагрубив сыновьям Вовке и Кольке,прогнав их на улицу:"Идите поиграйтесь,чёрт бы вас побрал!И без вас тошно!",-только после этого  - расплакалась,пусть и тихо(и чтобы душмане Онешовы не слышали),но до красноты глаз...
    -Ирод,кривой,оплевал задаром и ещё и день мне срезал...У,собака!Урод хромой,дай боже,чтоб и вторая нога у этого ирода отсохла!Никогда ему не прощу...
     А то Тэтэ инфаркт схватит от того,что Маша Карманка ему не простит...
     О том,чтобы жаловаться,не могло быть и речи.С красными глазами и мужу обо всём рассказала,и снова пустила беззвучно слезу,и повторила:чтобы и вторая нога отсохла у этого кривого...,а Мишо Станчев перевёл всё в ещё более интеллектуальную плоскость:
    -Куда пойдёшь жаловаться-а?..- морщась прошептал Мишо,но и его задело - иначе его вечно усталое худое лицо не приняло бы ещё более страдальческое выражение. - Они,собаки,все связаны между собой,и здесь,и в милиции,и в райкоме-е-е...будешь жаловаться,так они,собаки,вообще загрызут человека,как бешеные псы,тогда надо вообще уходить из колхоза,а то и из села...Никогда ничего этим собакам не докажешь!Они хотят,чтобы человек работал на них задаром и молчал,вот тогда ты для них будешь хорошим...
    Маша плохо спала,и сердце впервые закололо,а до этого и не знала,где оно у неё,так сказать,-но всё же утром она упрямо пошла на работу,надеясь в глубине души,что обойдётся.С тем,что Тэтэ,"кривой ирод",срезал ей день,она уже как-то смирилась...В глубине души надеялась продолжать работать в строительной бригаде,где всё же было немного легче,чем в поле...
    Но председатель появился в полеводческой бригаде даже раньше,чем бригадир и сами работники!Для другого не нашёл бы времени,-"за весь колхоз отвечает,некогда мелочами заниматься!",а для того,чтобы до конца было,как он решил,а не иначе,время сразу нашлось!Отложил все дела и приехал только для того,чтобы...(А,кстати,памятка для хороших,но наивных людей:никогда не думайте,что умные люди не бывают мелочными,и не только в глуши,-ещё как бывают!И вообще,большинство людей,повсюду и всегда,оказываются гораздо мелочнее,примитивнее,чем вам может показаться на первый взгляд)...
    Фраюк-председатель со своим надутым,даже хмурым лицом чуть ли не небожителя,которого вынудили сойти с Олимпа на землю,специально поджидал Машу Карманку,и уж - повёл себя в присутствии всей бригады отнюдь не по-божески,во всяком случае и не стремился сохранить олимпийское спокойствие:
    -Ты,тварь!-Ночью переживал из-за "нахалки",а всё равно новых оскорблений не придумал,- по той простой причине,что обиднее слов и не знал: - Я тебе ещё вчера сказал,что ты уволена!Иди,куда хочешь!- И - бригадиру: - Я же сказал уволить эту сволочку!
    Удовлетворил свою злобу мелкого божка,сел в машину и поехал по другим делам - с поднятой головой,давая понять,чтоэто дело его больше не интересует,что вообще ниже его статуса конфликтовать с "ничтожеством",которое и не достойно быть его врагом...
    Маше - в её-то года,где работать ей теперь?Чем заниматься?..
    Несколько дней находилась в шоково-подавленном состоянии,пробурчала в ответ мужу,которого и в самом деле побаивалась и в то же время в основном уступала:
    -А куда мне пойти,когда этот ирод,сам знаешь,что мне сделал?..Сейчас прямо,срочно - побегу дояркой или телятницей,чтобы этот кривой ирод ещё пуще радовался...Прямо-таки,возьму группу телят и начну за каждым из них ухаживать,как за малыми детьми!Я не такая дура,как Райка Тэпкалова или Мара Вырбанова,чтобы месить грязь и навоз на ферме и с утра до ночи нюхать ту вонь...
     Мишо,со своим вечно усталым выражением лица,прострадал в ответ:
     -Так нельзя же сидеть дома,ты же знаешь этого зверя не хуже меня!Если этот кривой за кого-нибудь возьмётся!..Эта собака только того и дожидается,чтобы ещё к чему-нибудь придраться-я...Озлобишь его ещё больше - и в полеводческую бригаду велит не принимать!И тогда,хочешь ты того или нет,а будешь ходить в совхоз на разные работы - через всё село,за три километра!..Тебе это надо?..-трагическим шёпотом закончил Мишо...
     Могли привлечь и к административной ответственности - за тунеядство.За невыработку минимума трудодней.Да,не работали,скажем,Сашка,Мина,Катя Волова,Боревица,Гиболка,Дорковица,или даже жена председателя сельпо Мити Гаврилкова(жалел её за то,что красивая,хотя красивость её была самая обыкновенная),-да мало ли кто не работал?!Но в том-то и дело,что Фраюку они не мешали,не перечили,они для него как бы вообще не существовали...А вот за Машу по инициативе того же Тэтэ могли взяться всерьёз:"лодырка,и всё!.." Чтобы довести месть до конца.И чтобы другим неповадно было.Ещё и оправдание нашёл бы:мол,как и подобает настоящему советскому человеку и руководителю,непримиримому к недостаткам,борется до конца против всяких несознательных элементов,которые мешают строить новую жизнь...
     Машу немного успокоило то,что у неё достаточно выходов,так как до конфликта и особенно до рождения ребёнка ходила на работу "день в день"...а всё равно боялась,и даже то,что была женщиной с тремя детьми,в том чмсле и с грудным,мало успокаивало,ибо теперь иногда думалось со страхом:недаром люди говорят,что если эта собака за кого-нибудь возьмётся...
    И Маша пошла в полеводческую бригаду - через "не хочу",так сказать.И снова утешила себя:ничего страшного,не жатка,работы в поле не так уж и много,виноград уже почти собрали,а после уборки и кукурузы в поле вообще делать будет нечего!В стройбригаде и зимой могли найти работу,где-то подбелить,подкрасить,заштукатурить,а в полеводческой - до весны вообще права не имеют тронуть!Сиди всю зиму у тёплой печи(палювом-топливом запаслись на две зимы,муж молодец!),занимайся хозяйством и детьми,особенно дочкой,а там будет видно,-поглядим,как говорится!..
    И всё Маша,хотя её никто не тянул за язык,но,правда,после того как убедилась,что председатель больше не собирается её преследовать,-тоже хорошая,так сказать,и вообще,ох уж это карагачское самоутверждение! - и на новой работе,где ей не нравилось,высказалась:
    У,да у меня выходов - видимио-невидимо,не счесть!Ещё в стройбригаде на двух человек хватило бы!Вообще имею право сидеть возле печи до самой весны,да ладно!Не боюсь я работы нисколечко!- говорила Маша скорее для народа,чем правду...
    А дома вдруг подумала:"Я,хозяйственная,умная,а работаю рядом с дурочкой Онешовой Катей,будто я такая же дура!" И Маше сделалось не по себе...
    Правда,утешало то,что председатель в своей мести не зашёл слишком далеко,-когда выдавали,например,подсолнечное масло на заработанные трудодни,ничего не срезали,не обманули - получила семь килограммов,как и сама до этого подсчитала в уме,а ещё больше - с помощью пальцев на руках,без сына Вовки,который уже ходил в школу и предложил уважаемой маме свои услуги,но услыхал в ответ:"Иди уж лучше гуляй,чёрт бы тебя побрал!И сама на пальцах лучше тебя разберусь!"
    До председателя Фраюка дошли слухи,что народ говорит о нём:"Не стал больше преследовать Карманку,-и улой выдал полностью,и заработанное зерно...Да если бы и в этом обидел..."А сам Тэтэ будто бы сказал не без удовольствия:"У нас распределение по труду!Заработанное никто не имеет право отнять!"Правда,Маша на собрание не пошла(из принципа,как и её Мишо:"времени нет!",и этих слов "кривого ирода"не слышала,а так себе - от соседей,многим из которых не верила,- ни Вырбанке,и тем более жене Курицева не верила,Кушнирку вообще презирала за базедову болезнь(хотя и слов таких не знала,но -"не видно,что ли,что дура?..",-даже Гымовой,единственной в магале женщине,которую Маша считала толковой и против которой в общем ничего не имела,- но всё равно не верила...

                ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
    Еще осенью прошлого,пятьдесят восьмого года старый Бичков стал явно сдавать позиции...Да,дед Бичкова Лёди,тот самый Бичков-старший,который в "старое время",при румынах,имел почти сто десятин земли,который в первую мировую оказался в турецком плену,который украл золото какого-то турецкого бея...
    Всю зиму спина болела.Радикулит?..Мол,отдохни,и всё пройдёт.И Горбатова Зина так советовала.А не проходило.Весной пробовал работать в огороде,и уже не получалось.Но лишь когда обратил внимание,что тяжело мочиться,пошёл в больницу...Почки! не только не мог мочиться,но иногда и стонал от боли,хотя выжил в Сибири и к трудностям было не привыкать.
    Врач дал таблетки,но - не особенно помогло.
    -Он кулак,не надо было его лечить, - прошептал кто-то злопамятно за спиной,когда Бичков-старший,опираясь на посох,выходил из приёмного покоя.
    Тогда врачом была уже не Малярка(она уехала),а некий Михаил Иванович,но он и в самом деле серьёзно посмотрел на злопамятного человека,-и вовсе не счёл его слова глупыми.
    ...Дети,проходя мимо дома Бичковых на озеро купаться,злили его,дряхлого,беспомощного,только роскошные белые усы и остались на измождённом лице:
    -Кулак,кулак!
    Особенно усердствовали Пилков,Циганков,Дарвелов Петрика - от родителей слышали,что Бичков в старое время был кулаком,чуть ли не первым карагачским кровопийцей.Ничего он им не сделал,но почувствовали слабинку,-и вообще,надо и им хотя бы немного утвердиться в жизни за сёт молчаливого человека.И догнать их уже не мог,чтобы огреть посохом по спине или хотя бы по ногам,-всё,еле до скамейки у калитки удавалось доковылять...И всё равно в ответ на детское кривлянье гневно бил посохом по земле,утрашающе топорщил густые длинные усы и зверски выкатывал глаза,делал звериное лицо,что уже не шло к его жалкой внешности,и дети чувствовали это и не боялись и всё равно  доорали своё из безопасного далёка -знали,что и не догонит,и тем более посохом не достанет:
    -Кулак,кулак! Ы,ы,ы,ы!- рожи корчили,языки показывали.
    - Хм,бог их накажет, -почти равнодушно хмыкала Петровица Гадойка,всё слышавшая со двора.(Кстати,и Павлик слышал и запоминалНо никогда не зли старика - хороший мальчик,так сказать,отличник,да и родителей послушался)...
    И надо было это девятилетним пацанам?Много понимали Пилков,Циганков,Дарвелов Петрика?..Да и родители,-в сущности недолюбливали Бичковых из-за банальнейшей психологической несовместимости,характерами не сходились.Оттого и "подсказали" своим детям:мол,Бичковы были кулаки,были когда-то сосланные...Из всех обитателей магалы разве что баба Маня заинтересованно вышла,прислушалась(не для того,чтобы запоминать,как Павлик),а,прислушиваясь внимательно,радовалась,что Бичкова оскорбляют,-нашлись и другие,не только она поддаёт им время от времени...
    Бичков хотя бы уже ждал своего смертного часа,а Лёдя только начинал жить,и тяжело переживал из-за напоминаний о прошлом семьи,тем более,что сейчас работал на ферме подчёркнуто старательно,был замечен председателем Фраюком Тэтэ.(Такие молчаливые тому и были нужны,а не ерепенистые,как Маша и Мишо Станчев).И Лёдевица работала в совхозе,даже ставили её в пример почти наравне с Пашкой Воловой.Лёдя,может,и промолчал бы,снова просто злопамятно проглотил бы обиду,но Петровица-мать за вечерей сама напомнила нетактично:
    -Хм,а то они прямо сейчас расцвели,не будучи в старое время кулаками.
    -Родители научили,-раздражённо ответил Лёдя.- Сами дети больно много знают и понимают.
    -Хм,душмане,завидуют,что тебя сам приседател похвалил,-снова спокойно сказала Петровица.
     -Да пускай завидуют,сколько влезет!Как будто я не даю им стать хозяйственными!сплетничают,так сплетничают,наш народ вредный,так хотя бы детям не рассказывали! - по-прежнему раздражался Лёдя. - Кулаки,видите ли,были в старое время!Это сейчас начальники стали настоящие кулаки!И не работают,-(читай - физически не работают),-а все имеют мотоциклы с колясками,а то и машины стали себе покупать.- Но даже в кругу семьи не сказал откровенно,а  ведь понимал это и даже подумалось:"Мой дед использовал труд наёмников",но отмахнулся от этой неприятной мысли...Зачем лишний раз самому себе портить настроение? И так иные готовы заклевать за кулацкое прошлое.Оно и так испортилось от одного лишь мысленного неясного воспоминания...И Лёдя продолжал: - Кулаки,кулаки!.. - передразнил не то детей,не то их родителей. - Раньше у кого-нибудь из богатых была своя машина?..Слишком дорого стоили,и не мечтали купить! Это сейчас начальники окулачились пуще прежнего.Кулаки,кулаки!..А этот Пилков,что болтает и даже детей,дурак,науськивает,он работал на ферме хотя бы день вот так же,как я?..Сам председатель сказал,что дети за родителей не отвечают!Как будто я не работаю!
     И всё равно затаил обиду.Но - ничего,он припомнит и Пилкову,и таким,как он,-придёт и его время!..
                -.-.-.-.-.-.-.-.-.--.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-

     Осенью того же пятьдесят девятого года,когда ещё и не похолодало даже  по-настоящему,а просто стало немного прохладнее и затуманилось,Бичков-старший умер.Камни в почках - не шутка.Вообще-то хотел ещё пожить(а кто не хочет на старости лет?),да и болей испугался,поэтому умоляюще попросил внука:
     -Позови врача!..
      Среди ночи.А врачу просто не хотелось вставать среди ночи,и он сказал в ответ:
      -Я кулаков не лечу!
      Сам Бичков-старший и в Рени в больницу не захотел.Простонал:
      -Пускай дома умру...Не хочу,чтобы меня резали...- (Делают же в больнице,в морге, вскрытие?)    
       Лёдя - и из-за недостатка ума,-не зря так и не научился даже на велосипеде ездить,вот тебе и хозяйственный, оказывается.не так уж и много для этого надо ума,- а не только из-за хромающей нравственности,говорил на работе - толково,как ему казалось,-старательно добивался ещё большего уважения у народа(и у начальства,особенно у завфермой),хотя и так уже убедился,что зауважали за трудолюбие,- но надо было не только закрепить свой жизненный успех,но и постоянно его поддерживать:
      -А сколько он может прожить? -говорил молодой Лёдя Бичков,который только начинал сносно жить,-старость для двадцативосьмилетнего человека вообще была где-то там,"в вечности"...Лёдя продолжал уверенно,но всё равно и немножко как попугай: - Ему хватит,сколько прожил.А мы доживём до его лет? Мой отец,и тот уже,наверное,постарел,больше пятидесяти и ему,что тогда говорить о деде?
      -А отец,он по-прежнему в Сибири? Как он там?
      -А кто его знает? Не пишет!Его дело,раз остался! Адрес знает,давно написал бы,если бы захотел!
      Лёдя не любил ломать голову,но понимал:отец,о котором он и думать забыл,не пишет не только оттого,что в сущности неграмотный,а главным образом потому,что прижился,чужих детей вырастил,а по этой причине и неудобно было ему напоминнать о себе первой семье.
      Похороны деду Лёдя организовал хорошие - не только не хотел,но и получилось не осрамиться перед народом,сделать всё,как у людей.И поминки были - как надо.У ограниченных и заурядных людей повседневные вещи обычно получаются лучше,чем у непрактичной интеллигенции...
      Сестра Анна,когда-то работавшая в Чумае,вышедшая там за русского,-не липованина,не украинца,а именно за русского,-давно переехала вместе с ним в Кишинёв(хороший слесарь),-Анна на похороны не приехала:не отец же умер,а всего лишь дед!..Там и без неё и её мужа найдутся,чтобы похоронить...
      -Так послал им телеграмму,но не приехали!- охотно отвечал Лёдя народу.
      ...Самыми старыми в магале остались Стригова Гёргевица и Стригов Мяль...
                -.-.-.-.-.-.-.-.-.--.-.-.-.-.-.-.-.-.-
       Лёдя старался быть хорошим с народом,и тем более - хорошо работать,не переча начальству,и потому,что помнил своё кулацкое прошлое.К тому же он тоже заметил,что и председатель к нему приглядывается,особенно после того,как группа Лёди начала давать наилучшие в колхозе привесы."Передовой рабочий",-говорили люди о... колхознике Лёде...Знал,конечно,и председатель,что - "из кулаков"..."Сын за отца не отвечает!" - резко оборвал все сплетни Тэтэ,потому что чутьё ему подказало,что именно из молчаливого и покорного Лёди Бичкова он сможет сделать передового колхозника...Магаричковица хмурилась:
       -Как появится утром на ферме - хуже бешеной собаки...То не так,это не так...Халат его не на месте,вилы не там,где он их вчера оставил,ещё что-то не по нему...
       И не знала,что лёдя Бичков вовсе не выслуживлся.а думал далеко не романтически:"Научился и я,как надо жить и работать в России!"
       Но председатель всё равно решил,что именно на Лёдю стоит ставить.не так уж и много мяса давала давала группа Лёди,но именно он оказался для председателя самым хорошим на ферме.а кого поощрять? Милосова Илию - за то,что скащал:"Пока не поделят землю между людьми,хорошо не будет!" За такие слова,что ли,сделать Илию передовым?...И ещё и такое простенал:"Сегодня группа Лёди Бичкова самая хорошая,завтра - будет другая.Если сейчас мне не верите,то вспомните мои слова-а-а"...Или Мишу Станчева сделать передовым?..Не такой "открытый",как Милосов Илия,особенно после того,как наказали его жену Машу,но всё равно волком смотрел на начальников или вообще делал вид,что не видит их,даже председателя...И тот и не знал,что мишо,выпив дома,пустил слезу(и вино плакало?),простонал трагическим шёпотом:
      -И дурак этот Бичков,что старается.Как будто не видит,какие они,эти собаки,эти ироды...-Снова на себя перешёл,может,как раз и зря: - Они,видите ли,таких,как я,не любят...А мне и не надо,чтобы собаки и ироды меня любили...Мне в сто раз лучше,когда они меня не любят...Умру,а всё равно буду думать,как я хочу,а не так,как собаки-начальники того хотят и ещё и врут мне в глаза!
      Попробуй,сделай из таких,как Мишо Станчев или Милосов Илия,передовиков социалистического производства!Да Фраюк Тэтэ и в самом деле лично расстрелял бы их из пистолета,хоть из "тэтэ",хоть из пистолета Макарова!Но те времена уже прошли!Невзлюбил,терпеть не мог таких людей,давно поувольнял бы,да было некем заменить!Остальные или не выдерживали на ферме,как та же Сашка,или едва тянули,как Картунков,-уж председатель видел,что Картунков подыскивает себе работу полегче...Такие хитрые,которые не хотят работать,и создают текучесть кадров!..Маруся Тэпкалова давно отпала,Райка - была не просто немного дебильная,но слишком глупа,чтобы стать передовой,Русчева - пила...И Вырбанов отпадал,и тем более - его жена,начавшая прибаливать- страдать давлением.Обе работали на ферме,потому что привыкли,да и с народом веселее,- Райка,например,могла подмигнуть и дать,кому хотела.(То,что не дала Вылчеву,когда тот был голоден,значило лишь то,что значило,и не более того)...Так что - как ни крути,один Бичков Лёдя оказался перспективен.Молдованчева - верно,здоровая,так ту ещё испытывать и испытывать!..И вообще,она - доярка,и со временем можно сделать из неё передовую,но - доярку же,а не скотницу!А нужны и передовые скотники!..Мяса нет,но передовые скотники должны быть!..А там,глядишь,когда-нибудь,и мясо в магазинах появится!..С мясом  на прилавках можно повременить,советские люди потерпят,и не такое пережили,а передовые нужны сейчас,и в райкоме требуют!..А от райкомов - обком...За то,что мяса нет,ничего начальству не будет,а за то,что нет социалистического соревнования,или плохо оно организовано,-голову снимут!..
     Бичков Лёдя,заметил доброжелательность председателя,сказал родным(заходили выпить к хозяйственному мужику,всегда вино у него было):
     -Приседател как войдёт в сарай,сразу ко мне,а затем уже к другим рабочим...-Хитрый:знал,чего председатель от него хотел,а всё равно вздохнул наивно: - И отчего так?..
      -Так он,Тэтэ,тебя испытывает,хочет,чтобы ты старался ещё больше...-сказал один из родственников,Бичев.(Бывают не только такие,но и полные совпадения).-Видит,кто может работать,хозяйственный!
      -Больно мне надо!- внешне нарочито простовато-дурашливо осклабился Лёдя. - А вообще-то неудобно подводить.Да и что там особенного? Работай,раз можешь,и всё.
      А на самом деле твёрдо решил стараться и - будь,что будет!..Сейчас другие времена!В России(читай -в СССР) человек хороший,пока работает!И не нужен никому,когда не работает!Даже если чуть-чуть приболеет человек,насморк,всего на день-на два понадобится замена,-и то,уже начинают коситься..."Пиндицит"(так называл аппендицит),человек ни в чём не виноватый,и действительно проперируют и спасут его врачи,а начальство уже начинает ворчать:ты смотри,сколько прогулял?..И ещё и "лёхкий труд" требует!..Последнее начальники особенно не любили,-всё,конченый для них такой человек!..А если ещё язва,как у некоторых...К счастью,Лёдя Бичков пока что не болел...Понял и он окончательно,как надо жить в России!Оттого и ругался на ферме по утрам - опережал неприятную ему Магаричковицу,пусть уж лучше она его боится,чем он её!..
      Друзья,которым Лёдя был нужен главным образом потому,что у него всегда было хорошее вино,поддержали его:"Пусть,пусть
работает человек,раз может!"Слабый на голову,начали цепляться к нему и в чайной:"Что,выслуживашься?.."Знали,что не любил драться(ибо и на голову слабый),даже побить хотели.Но - убежал,с таким испугом в глазах и на бронзовато-обветренном,
глупом лице,что и сам такого от себя не ожидал,-был бы сам себе противен,если бы жизнь уже не научила цинизму:в жизни всякое бывает,со всеми никогда не будешь хорошим!..Друзья,которым при первой же возможности Лёдя всё рассказал,тут же за него  заступились,особенно здоровый свояк Бичев,которого многие в селе боялись
      -Если что,говори,не стесняйся,разберёмся и с ними,кто бы ни был..
      После этого Лёдю Бичкова оставили в покое не только вспыльчивые Дарвеловы,которого даже такого большого,крупного человека,Патьянов,к тому же и начальника колхозной овцефермы,побили в чайной,повалив на столы, - даже "первые воры на ферме",Анадоловы, и те не трогали Лёдю Бичкова,не мешали ему стараться и на колхозной ферме,а не только у себя во дворе,в своём собственном хозяйстве.
                -.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-
       Саво Стригов ещё весной вынес со двора те жалкие комья глины,что остались после павшей от осенних дождей стены,-что делать,в жизни всякое бывает!..Даже технику - бульдозер достал в колхозе,чтобы и облегчить,и ускорить неприятное,но неизбежное дело...Начальник,быстрее дали,чем "простому рабочему"...Правда,соседи Циганков и Циганковица,немного поухмылялись издалека,но - ничего,его Люба тоже им наговорила...А не поймут,не успокоятся,так и накажет их,-как-никак,а депутат сельсовета!
       Но пока Саво решил не обращать внимание на мелочных людей.Была забота и поважнее,настоящая: ведь снова собирался строиться,возводить новые стены,причём,на том же месте,откуда только что убрал прежние жалкие остатки рухнувшей стены.И прежняя глупость не должна была повториться,-всё,Саво Стригов тоже поумнел,набрался и он опыта жизни,или,во всяком случае,во второй раз окажется умнее.
      А потому Саво прежде всего решил достать черепицу,лес и цемент.Не удалось сразуюсам процесс расставания растянулся на месяцы,даже молчаливый Саво тяжко вздохнул:устал,мол,от беготни...Этих слов не сказал,но выразился достаточно красноречиво перед женой,удивлённо сморищив и опустив правый уголок некрасивых губ:
      -Не думал,что строиться так тяжело.
      И вовсе не был слишком низкого мнения о себе,чтобы признаться самому себе мысленно:не можешь,не берись!Как раз считал,что может.Точнее - сможет.И вообще,многие люди кругом строятся же?..
      Срок годности цемента оказался всего полгода,но подсказали на работе(мир не без добрых людей):мол,переложи его из бумажных мешков в целлофановые,тогда и через год будет годиться.Так и пришлось Саве сделать,так как время шло,упрямый застройщик,который теперь и наследника имел,ради которого стоило старарться,-хотя даже целлофановые мешки достать -оказалось проблемой,но - Саво начальник или не начальник?..Бегал,достал в химскладе злополучные мешки,там сразу откровенно спросили:"А почерпаешь?"(то есть вином или водкой).Но,достав,успокоился...
      Да,нелегко строиться!Но это как наркотик в Карагаче:если втянулся,назад возврата нету...В прошлый раз с обливающимся кровью сердцем смотрел на то,как беззащитные глинобитные стены превратились в кучу глины с соломой вперемешку - коварные дожди!..А теперь что,сидеть и смотреть,как с таким трудом доставшаяся черепица позеленеет от старости или вообще превратится в труху,в черепки,а то и в пыль?..
      Но всё равно Саво надеялся на то,что весной или в крайнем случае будущим летом и лес достанет,возведёт новые стены,которые уже не попадают от дождей,ибо для крыши уже всё заготовлено заранее...гвозди? Гвозди - не проблема,с председателем сельпо сегда можно договориться.И вообще не такой дефицит,даже мелочь по сравнению с  черепицей,пресловутым "лесом" для балок...Всё,обжегся однажды,и уже не наступит во второй раз на те же грабли!
      А кто знает,может,как раз и не заметит,как снова наступит,и Саве Стригову только казалось,что не наступит.Наступила настоящая осень,и теперь Саво думал:"Да,в жизни всякое бывает.Никто не виноват,что в первый раз ничего не получилось.-(Так ли?!)-да,семь раз отмерь,один раз отрежь..."
       Саво Стригов напоминал плохого лоцмана,который вроде бы знал маршрут таким,каким он был,скажем,в прошлую навигацию,и снова взялся провести корабль в начале новой навигации,не подумав о том,что уже могли появиться новые рифы или просто фарватер сильно обмелел,в то время как он представлял себе путь прежним,привычным,неизменным и со старыми опасностями,о которых он уже знал...Саво,образно говоря,как-то и не подумал о том,что прошлогодний айсберг мог и растаять,а новый - появиться там,где в прошлом году быда чистая вода и где можно было вести свой хозяйский "корабль" с закрытыми глазами...

                ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
         В самом конце того же 1959 года,в декабре,женился Мишо Тэпкалов.Всё,мол,погулял,узнал и что такое быть достойным парнем.И встал немного на ноги,-и ещё несколько чекушечек с водочкой купил матери,чтобы радовалсь,а всё равно уже и денежки появились...Не ахти какие деньги,-просто так,конечно,Мише казалось после той нищеты,которую он застал дома,вернувшись из армии.Птицы во дворе стало побольше...
         Как раз,наконец,и друг Степанида демобилизовался,- не смотри,что "морячок",и вынужден ходить в тельняшке и бушлате за неимением пока что гражданской одежды(тоже из бедной семьи),-зато не зря инженер в совхозе,умел организовать,-что ж,раз Мишка хочет жениться, организуем всё в лучшем виде,всё будет в ажуре,и жену ему найдём,всё равно уговорим,обманем какую-нибудь,село большое,хоть одна девушка,пускай и не самая завидная,глядишь,клюнет,согласится...И для самого недостойного парня всегда найдётся такая же недостойная,точнее,"достойная" его!..Ха-ха-ха!Конечно,Степанида так вслух не сказал,а только подумал.Но помочь Мише взялся охотно - не только потому,что - друг,и не только из вежливости,а даже в душе признавал Мишу другом,- решил помочь,зная,что справится,его стихия(не зря же умеет немного руководить?),так что особенно и не затруднится,даже было приятно помогать Мишке- какому ни на есть,а всё же другу...Степанида,кстати,-случайно ли?..- терпеть не мог,как и Мишо,именно Русчева,Кузьму и прочих из "банды" Серого,-что делать,жизнь есть жизнь!..У Русчева Серого - своя "банда"(тогда не знали слов "корпоративные интересы),у Степаниды- своя,в которую принят и Мишо и который знает в ней своё место,хотя и сильнее самого Степаниды...
      Прошёл уже год с тех пор,как мишо вернулся из армии,и за это время "всякое было",не только позор,который пришлось вытерпеть от Русчева Серого,когда тот "умыл" Мишу грязью,- даже исправился чуть-чуть - однажды поздно вечером столкнувшись с Кузьмой из "банды Серого",Мишо не испугался почти баскетбольного роста длиннющего Кузьмы,а,оглядевшись и увидев,что поблизости больше никого нет,прорычал,может,впервые в жизни:"Не хватало мне и тебя бояться один на один"...(И вообще,сколько можно бояться?..)Врезал раз Кузьму с плеча,тот и растянулся.Обещал,конечно:"Мы ещё встретимся,Тэпкало ованое..." Интересы обыкновенных людей и их мысли не надо идеализировать,так что Кузьма,испытывая ненависть к Мише(враги!),думал всего лишь следующее:"Всё равно не успокоюсь,пока не побью Тэпкалу"...
      А вот девушку Мишо за прошедший год так себе и не нашёл,и новая коляда приближалась,а вряд ли хоть какая-нибудь собиралась испечь каравай именно для Миши Тэпкалова и назвать его своим суженым...Что делать,бывает!..Переживал,на то и молодой парень - кому приятно быть таким отверженным?..Не просто утешением,а бальзамом на рану было то,что была своя компания("банда"),-как в молодости без друзей?..
      И когда Мишо заявил Степаниде и друзьям,что хочет жениться,то Степанида первым решительно ответил:
      -Найдём,найдём тебе жену,Мишка,не волнуйся...Ко всему прочему столько сёл вокруг.Там этих невест хоть пруд-пруди,сидят и мечтают,когда к ним посватаются.
      Мишо ответил не без некоторого раздражения:
      -Не надо мне из другого села.Сразу начнутся сплетни:мол,в своём селе не смог себе найти.Что,наш народ не знаете?
      -Да,вредный народ...-снисходительно согласился Степанида.- Да и кому охота ездить аж в другие сёла? Не слишком большое удовольствие,особенно зимой. - И Степанида первым не то чтобы предложил,а как бы подумал вслух: - А Драгинкова Елена тебе подойдёт?..
      -Так она - соседка.
      -Ну и что? Главное,не родня.
      -Но наш народ...Вредный,сам только что сказал.
      -Ну,почему же? Мало ли что говорят? Как раз хороший,Мишка-а...
И какая она,Драгинкова? тебя смущает,что простая доярка?
      -Да нет.Зачем мне грамотная?Та грамотная за меня и не пойдёт.
      -А в чём дело? Противна тебе?
      -Да нет...
      -А тогда ты в клубе повертись возле неё,подмигни ей глазом,а всё остальное я беру на себя...Она согласится,она согласится,я знаю...
      Словом,довольно быстро уговорил Мишу...
      Еленка Драгинкова была рыхловата,черна,как цыганка,толстогуба,но атлетически сложенному и относительно светловолосому Мише она и в самом деле не казалась противной.И знал,что выбор у него не так уж и велик,если он вообще был.А то,что доярка в совхозе - смущало меньше всего.Наоборот - доярки всё же немного больше зарабатывали,чем разнорабочие,да и молочка могла домой принести в грелке за пазухой(ох,уж эти грелки!).-когда вообще есть нечего(бывает),глядишь,уже спасение...
      Немного смущало Мишу,да и то недолго,то,что Еленка и в самом деле была соседкой(справа),и снова сказал об этом,но Степанида рассеял все его сомнения:
      -Ну и что-о?..А ты знаешь,что соседке лучше входит?..
      -Гы-гы-гы,-засмеялся в ответ почти как ребёнок мальчик Мишо...
      В тот же вечер договорились:если согласится,то намекнут ей,что собираются её похитить,чтобы была готова к этому.Знали,что Драгинков на свадьбу не согласится,много о себе мнит,а Тэпкаловых ни во что не ставит,но была и ещё одна причина:сезон свадеб уже прошёл,да и денег для свадьбы не было,хотя Мишо и считал совершенно искренне,что и их семья поразбогатела чуть-чуть,-всё равно свадьбу не вытянули бы.
      Степанида оказался прав:Еленка Драгинкова не отвергла Мишу."светленький","с жёлтыми волосами",как говорили в селе,в общем нравился ей.Зачем говорить: "Не совсем то,но..."?..У Еленки Драгинковой опыта было не больше,чем у миши,так что она просто ещё не доросла до того,чтобы выбирать,у неё просто ещё не сформировались вкусы.Да и была не только отнюдь не красавицей,но и уже двадцатидвухлетней стареющей по существу девушкой,и уже переживала и всплакнула даже однажды тайком оттого,что никто замуж не берёт,даже подумала горько и серьёзно:так и останусь незамужней,наверно,судьба такая...Так что согласилась - будь,что будет!Знала,что родители будут против,особенно отец,но желание выйти замуж,увидать себя невестой оказалось сильнее...Согласилась Еленка.чтобы её украли,как тоже позволяли обычаи...А когда невесту крадут,согласия родителей не требуется.
       Снова у миши всё было не как у людей!Правда,не он один крал невесту.Вот то,что соседку похищал...А так - такой обычай был иногда и просто выгодным-ведь и для "экономии" воровали невест(с их согласия,конечно,не как в "Кавказской пленнице")а,украв,ставили несогласных родителей перед свершившимся фактом.даже по обычаю было положено,чтобы родители невесты признали факт похищения и смирились.Могли стать врагами жениха на всю жизнь,не разговаривать с ним,с его роднёй,но изменить ничего не могли,да и права не имели.Когда невесту похищали,то обходились без всех этих обязательных,но утомительных для иных людей процедур сватовства,свадеб,а обходились весером-гулянкой,-"пристануша,и всё!",как говорили в селе,то есть - сбежавшая,буквально - "приставшая"(к жениху,как корабль к причалу или к своей половинке)...
        А,это было такая "кража",с позволения сказать...Мишо,уходя в клуб,шепнул матери,а заодно и отцу,что этой ночью приведёт невесту-пристанушу...(То есть пристанет,убежит к нему).
       -Этой ночью будет,что будет,-глухо проговорил Иванчо,у которого была своя вселенная -ограниченная,даже убогая,но для него такая же волнующая,как и у человека,способного мысленным взором и в самом деле охватить всю Вселенную...
       Наивная Мина разволновалась гораздо больше Иванчо:ведь старший и любимый сын собирался жениться!Понимала,конечно:какую приведёт,ту и примет,сыну виднее,ему с ней жить,но тем не менее именно из-за своей наивности и идеализации любимого сына с волнением надеялась,что невеста окажетя очень достойной и красивой,под стать её любимцу-красавцу(таким он ей,матери,казался,конечно)...
       Обегала,созвала наиболее близких родственников - без них нельзя...(И Сашку с Паней).Надо было наготовить и еды,-иначе что за гулянка?..
       Непрактичная Мина знала,что найдутся среди родни люди(и Катя,сестра мужа,и Шуруповица),которые знают,как надо поступать в подобном случае в соответствии с обычаем,-вот и хорошо,что сделают всё вместо неё,и так уставшей от волнения и томительного ожидания!Слабая на голову!..
       Чтобы Сашка не прибежала первой!..(Младенца,конечно,взяла с собой,а Павлик сам бежал впереди матери - заодно и снова с Лёдей поиграет!А ведь был уже у друга днём)...Лёдя(да и Лёшко)уже знали про то,что Мишо,такой большой и могучий,потому что был солдатом в армии,потому что теперь ещё и грузчик в порту в самом Рени,теперь этот сверхчеловек ещё и невесту украдёт и приведёт,-после этого Мишо стал в глазах детей ещё могущественее,даже всемогущим!..Да,украдёт невесту!И в таком месте её спрячет,что никакие родители не найдут!..(Знали,что положено,чтобы искали "пристанушу",особенно отец невесты.Объяснили им родственники,что"подскажут знающие люди",что такой-то парень украл такую-то и такую-то девушку,а отец хотя бы должен делать вид,что ищет,-бывает же и так,что родители невесты и сами мечтают,чтобы её кто-нибудь украл?..Да хотя бы для того,чтобы избавиться от дочери,наконец,если многодетная семья)...
     Охотно пришли даже Мишо Станчев с Машей...Даже Райка пришла позевать и поглазеть,и в душе мечтала,чтобы и её кто-нибудь когда-нибудь,наконец,похитил...
     Вот такие они,великие карагачские тайны и дела,достойные самых "великих делов" человечества!..(А вы что думали,существуют только парижские тайны? Думали,что только от тайн мадридского двора дух захватывает?..Есть ещё и тайны тэпкаловского двора...)
                Драгинкову,конечно,"подсказали",что его дочь похищена(точнее,сбежала),и,само собой разумеется,он искал её,правда,неохотно и недолго,считая это ниже своего достоинства;к тому же Драгинков и Драгинковица и в самом деле думали,что Мишо недостоин быть женихом  их дочери,что с Тэпкаловыми вообще лучше не связываться,а породняться - тем более  безумие,искренне были против выбора дочери и не просто расстроились,а тяжело переживали из-за неудачного и непродуманного,недальновидного выбора их дочери(пусть незавидной),но тем не менее Драгинков Иван для виду,"чтобы потом народ плохо не говорил",всё же поискал пропавшую дочь,а Тэпкаловы(Катя больше всех разбиралась в обычаях) выглядывали тайком со двора:вернулся ли,наконец,Драгинков к себе во двор,запер ли ворота?.. Если запер,и к тому же и лампа в доме уже не светит,значит,успокоился,лёг почивать.Не всю же ночь будет искать свою драгоценную дочь? Хватит,дай людям довести до конца важное дело,что бы ты о нём и о них не думал...Пусть юная девушка,уже невеста,в другом доме зари дождётся...
     И Тэпкаловы довели дело до конца,сделали всё так,как и положено по обычаю.В общем справились,так сказать.Когда Мишо со своими верными друзьями привёл,наконец,невесту-пристанушу в отцовский дом,когда уже самый грозный,оскорблённый и непримиримый отец должен был смириться с участью,постигшей его дочь,уже не имея права отнять её даже у самого недостойного жениха,то за дело принялись "бабки Тэпкалихи" во главе с Катькой и украсили,нарядили губастую и некрасивую Еленку,как и положено,и Шуруповица(не слепая,видела,как и все,что Еленка не красавица),но сказала при этом тоже положенное:"Хорошая - лучше и не надо",то Катька так же суховато,да ещё и нарочито глубокомысленно ответила:"Молоденькие,они все хорошенькие",-после этого заплаканную невесту(все они не знают,зачем плачут) привели к жениху в отдельную комнатушку,а заодно и еды принесли,чтобы жених и невеста тоже поели,-не одной же родне и друзьям вроде Степаниды объедаться за столами в зале?..К тому же жених намаялся,а потому должен был подкрепиться перед предстоящим ему подвигом -лишением невесты девственности.Сказано было более тактично,Шуруповицей,но это как раз неважно:
      -Пусть поедят,а потом отдохнут наедине.
      Петельджия(Степанида им стал)дал Мише-жениху заранее заготовленный чистый носовой платок...Зачем?.. Это любопытный Павлик спросил,не понимая,и Степанида снисходительно отмахнулся:Зачем.зачем?..А затем!..
      Затем была гулянка,а перед рассветом(так и и именно в это время и положено) родственники зажгли костёр у запертых ворот Драгинкова и сплясали вокруг него темпераментное хоро(хоровод), - Драгинков,конечно,снова пренебрёг,не вышел,- недолго,но с нарочито дикими криками "повертели" хоро:мол,свершилось похищение,на тебе,Драгинков!Нет возврата назад!..Иванчо при этом играл на скрипке для большего веселья,и,не сдержавшись,воскликнул,что было необязательно,- торжествующе,раскрыв рот до ушей(Павлик хорошо видел это при свете костра и запомнил на всю жизнь):
      -На тебе,Драгинко,на тебе,сосед!Не твоя теперь Еленка,а наша,га-га-га! А унак ли  и мой сын,раз похитил твою старшую,достойнейшую дочь!? Теперь хоть лопни обижаться,га-га-га!В другом доме зари дождалась дочь твоя!..   
      ...Когда уже рассвело и и пора было расходиться,петелджия Степанида вошёл в молодым,взял платок,который отдал жениху,оглядел его и негромким серьёзнейшим голосом,почти шёпотом,объявил всем:
      Всё в порядке...Невеста честная,а жених своё дело сделал...
      На этом всё,собственно,и закончилось.
      В тот же день день всё село знало,что Драгинков Иван поклялся:"Никогда не признаю Тэпкаловых роднёй.Не зайду к ним,пока жив буду.
      А кто его знает,может,как раз и сдержит слово...
      Были у Драгинкоа и сын,Коля(Колю),кстати,ровесник Павлика и Лёди,была и вторая дочка,чуть поменьше,но и они не разговаривали с Лёдей,и даже с Павликом,и не хотели играть с ними!(Тут уж сами Драгинков и особенно Драгинковица прямо запретили своим детям). Павлик спросил об этом отца,а тот не только охотно,а и глубокомысленно сказал в ответ:
      -Ну,так,раз родители в ссоре.Обычное дело,а как ты думал?..
                -.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-

      То,что Драгинков,и тем более Драгинковица,делали вид,что вообще не видят его,Иванчо ещё мог перенести.Видел их обоих в огороде,и чем ближе к весне,тем чаще,что было естественно,и поддел Драгинкова,не стерпел:
      -Здорово,сват!
      Не ответил,о чём нетрудно было догадаться заранее,да ладно,пережить можно!..А вот то,что Драгинковица,молчаливая и,как всегда,с хмурым лицом,демонстративно бросила в Иванчов огород какую-то ярко-красную тряпку(и где только достала тряпку такого пугающего цвета?!.)-это было  воспринято Иванчо очень серьёзно,да и не могло быть иначе...Ведь не только молча и насупившись совершила эту паскость,но явно выбрала момент,когда Иванчо был в огороде,-чтобы он обязательно увидел!Что-то не то!.."Колдовство!Магия!"-тут же ёкнуло от страха сердце Иванчо и даже ноги в "вечных" царвулях-лаптях подкосились - не только несчастная культяпка,но и вторая нога,здоровая,могучая,даже переразвитая...Но Иванчо оказался крепким и против неожиданного колдовства,во всяком случае пока  удержался на ногах...
     Всегда знал Драгинковицу как злую сплетницу,но и в страшном сне не могло присниться,что она решится на такое - совершать вредоносную магию с помощью заговоренных тряпок,способные своей незримой злой силой и быка убить!..
     Рассказал и жене,позвал и её посглядеть на ярко-красную тряпку в огороде:
     -Не думай,что вру.Видала?..Колдовство,чёрт возьми...
     Мина перепугалась не меньше Иванчо,до заикания,и истово крестилась и возвращаясь  из огорода в дом,и в самой пресловутой кухне:
     -Н...не дай бог,не-не дай бог!..Нам и так напастей хватает!
     -Минка,кого мы взяли в дом?..Дочь магесницы...- с ужасом пролепетал Иванчо. - О чём мишо думал?..Унак,а?..
     После такого явного знака неприязни со стороны Драгинковых Иванчо уже не знал,что такое спокойная жизнь и тем более - спокойное,уравновешенное состояние духа...А пресловутую тряпку,пугающе ярко-красную днём и серую,едва заметную безлунной ночью,Иванчо взял лопатой,чтобы руками не касаться,ибо,если коснёшься,колдовство,заключённое в тряпке,уж точно сведёт в могилу или так иссушит,что рад не будешь,а вот ежели не касаться,то есть надежда,что колдовство не подействует,-может,даже и не повлияло ещё "через аер"(то есть воздух),как уже наверняка надеется злая и коварная Драгинковица...А ночью выбросил злополучную тряпку - и не просто за камышовый плетень,а подальше,в овраг,чтобы никто не видел - ни случайные прохожие,ни тем более любоптные соседи...А позориться,показать,что испугался,хотелось и того менее.
     Но как после того,как раскусил Драгинковицу,узнал,на что она способна,продолжать спокойно спать,не тревожитья?!.И сам Драгинков скорее всего - такой же,как и его жёнушка,и лишь делает вид,что ничего не знает!..А,может,как раз заодно с женой и тайком посмеивается над чужими страданиями?..
     А,кстати,жена Драгинкова была очень больна,и,скорее всего,у неё и в самом деле был рак,и оставалось ей немного,а потому она стала ещё злее,чем была всего несколько лет назад,и,убедившись,что нашёптывания и зелья бабы Доны Качевой не помогают,Драгинковица объездила в поисках спасения и Рени,где побывала у самого знахаря Чакира,бравшегося лечить все болезни,даже когда врачи отказывались,В рени же лечилась(так ей казалось) и у каких-то цыганок,найденных через двоюродную сестру,жившую в "портовой магале",довльно недалеко,кстати,от Тоти Клатева,- может,и не помогло,но Драгинковица поверила знахарям и шарлатанкам,которые успокоили её:"Ещё долго будешь жить,и младших детей успеешь на ноги поставить"...Но всё равно время от времени находило(весь мир ненавидела,который был ей должен!),и во время приступа такой злобы и бросила в огород Иванчо ярко-красную тряпку:пусть и другие страдают,не только я!..А Тэпкаловых к тому же и в самом деле возненавидела больше остальных после того,как Мишо похитил её старшую дочь...
     Иванчо вспомнил о частых вояжах Драгинковицы в Рени и сделал из них свои выводы - где правильные,а где и неправильные,а всего лишь основанные на реальных событиях...Одно было ясно:нельзя верить такой женщине!Что стоило Драгинковице просто попросить этих природных колдуний цыганок заговорить ту же самую ярко-красную тряпку,которую затем бросила в ему в огород!?.Да эта Драгинковица и сама давно стала ведьмой,и научилась совершать колдовство не хуже тех магесниц,у которых киснет постоянно!..
     А муж её - чем лучше?..И ему нельзя верить ни в чём!Драгинковица.чтобы было меньше подозрений,чтобы усыпить бдительность жертвы,может больше и не совершать сама колдовство против него,Иванчо(да и его Минки),а может хитро творить своё чёрное дело как раз через молчаливого муженькаи уже наверняка шепнула ему на ушко:мол,ты делай вид,что не видишь их,а на самом деле совершай против них вредоносную магию!..Вот что значит,когда воображения человеку не занимать!..Какие только мысли и фантазии не лезли ему в голову,которая только ещё больше уставала от них! Голова и так шла кругом,а тут ещё и затуманилась ещё больше...И что за новая напасть,причём,там,где меньше всего ожидал!..Однажды пробовал играть на скрипке.но не получилось(настроения просто не было),но подумал:а вдруг Драгинков сделает ему такое колждовство,чтобы он потерял свой талант и разучился играть на скрипке?..Это страшнее всего!..
    Ох,сват,сват!..Послал бог родственничка!..И куда Мишо смотрел?..Взял бы уж настоящую цыганку,а не эту карагачскую цыганку Драгинкову!..(Всегда презирал их,как и Пахарева,"ещё одного цыгана").И впервые возникла неприязнь против старшего сына Миши,который вдруг перестал казаться сыном-надеждой...Ведь кто привёл в дом эту "карагачскую цыганку",если не Мишо? Иванчо и так хватало врагов-душманов - и на конном дворе,и в магале(тот же Пахарев...),а тут - новая напасть...
     Даже отчуждение началось,а не только необоснованная подозрительность,а весной.когда начались полевые работы,и Драгинков с Драгинковицей начали маячить в огороде ещё больше,-а сам-то с Минкой что делал в огороде,или только ему надо?),стало совсем невмоготу от подозрений,и Иванчо решил не ходить на работу.-ничего,конный двор подождёт,пока он проследит за молчаливым,но явно коварным Драгинковым,скрытным душманином!..Прогул,так прогул - не впервой!Потом наверстает,так что даже Гундак будет молчать...Сейчас как раз не гундак главный душманин!..В жизни надо быть немного хитрым,уметь врать и выкручиваться...Ведь сколько раз Галатков-начальник говорил потом с улыбкой:"Ну,Иван Иванувич,напиши дома сам себе,сколько на этот раз отремонтировал посторонок и хомутов,а я.глядишь,и закрою тебе наряд"...Ничего,и на этот раз так же сделает - уважает!пусть и за хромоту,но перед начальником можно и унизиться,-это же не г. Гундак!..
     Зато - останется дома и проследит совими глазами за Драгинковым,вместо того,чтобы изводить себя на работе мыслями:что там вытворяет сосед-сват в моё отсутствие?..А то слишклм уж бегал всю ночь по всему своему двору...(Значит,следил? Да!)...Знал,что Драгинков тоже не пошёл на работу...Вот почему?.. Что-то "не то"!..Его и Драгинков не проведёт!"Ты,Драгинков,скрытен и хитёр,а я имею опыт жизни и наблюдателен",-всерьёз подумал Иванчо,окончательно решив не идти сегодня на работу...
     Наблюдательный,а не догадался,что Драгинков и сам был не рад,что всю ночь не спал - жене сделалось очено плохо,хуже обычного.И за медсестрой бегал.Выдохся,вот и не пошёл на работу.да и за женой был нужен уход,пока снова поправится и начнёт ходить...Ох,Иванчо,Иванчо!..А если Драгинков две недели подрядне будет ходить на работу,так и ты будешь сидеть дома и следить за ним?..
    Целый день не мог думать ни о чём,кроме Драгинкова и его возможных козней!..
    Всё время высовывать шею и подглядывать во двор Драгинкова - догадается,конфузишься...И тогда Иванчо нашёл выход - залез на чердак,где стал невидим для своего недоброжелателя,- здесь можно было целый день сидеть и наблюдать за своим врагом,причём, высоты - весь двор его - как на ладони!Конечно,не видно,темновато - как-никак,а крыша черепичная,не последний в селе,не то что даже у Пахарева...Но голь на выдумки хитра - приподнля одну из черепиц.подложил под неё пустую кочерыжку из-под кукурузы - образовалась прекрасная щель для наблюдения,как в амбразуре!И смотришь на Драгинкова свысока,презрительно,маленьким кажется,а тот и не подозревает,что теперь и каждый шаг его видна дальновидному и догадливому соседу,а не только душонку его разгадал...И Иванчо с завидным терпением следил за каждым движением нового душманина...Правда,немного замёрз от неподвижности,но нашёл выход - пошёл и выпил стаканчик винца,закусил краюхой хлеба за неимением лучшего,-зато теперь никакой холод не страшен,винцо согревает лучше,чем ватные штаны и кептарь!..От вина иванчо сделался ещё подозрительнее,но не догадался о причине,- Драгинков виноват,и всё!Один вид его вызывал раздражение,явно говоря,по мнению Иванчо,что не чисты помыслы этого сухощавого,невысокого человечка...И радовался,что Драгинков никогда не догадается,как ловко и незаметно следят за каждым его шагом...(Хотя всё тайное рано или поздно становится явным).
     Павлик не просто после школы,а тщательно сделав уроки,прибежал играть с лёдей,а иванчо всё следил и следил за своим новым душманином,которого,конечно,лучше и вовсе бы не было!..
     Неизвестно почему,может,боялся могучего отца(для какого ребёнка его отец не могуч?),а,может,Лёдя был просто нелюбопытен,но он не решился спросить своего отца,что он высматривает там на чердаке,а Павлик(Лёдю Иванчо бил,а Павлика - никогда,чужой ребёнок,к тому же "одличник",то есть отличник).Павлик же не побоялся,спросил дядю Ивана - может.как раз и на правах отличника,которому больше позволено,чем простым смертным детям:
     -Дядя,что ты делаешь?Почему ты всё время смотришь во двор Драгинкова?..
     Громко спросил,"с земли",так что иванчо даже испугалчя,что и Драгинков услышит и последует неприятное разоблачение...павлик даже сам забрался на чердак,а за ним,преодолев робость перед отцом,и Лёдя...А врать умел:
     -Поиграем на чердаке,гы-гы-гы,-почтительно оправдывался перед папашей Лёдя,так как уже познал тяжесть его волосатой длани.
     -Здесь интересно!- тут же искренне и наивно воскликнул и Павлик.
     -Ладно,поиграйте немного,только не шумите...-великодушно согласился Иванчо.
     -Дядя,а что ты высматриваешь?-не унимался Павлик.
     -А я знаю?..Играйся молча,дядин мальчик,раз уж залез,не мешай серьёзному человеку...-снисходительно прошептал в ответ Иванчо...
     Замёрзнув(да и надоело на пыльном чердаке),дети спустились вниз.Лёдя,может,и был дебил,в отличие от Павлика,но не только не хуже,а уже получше Павлика усвоил от родителей: Драгинков - враг!И как не усвоить,когда одна семья,когда видел переживания родителей,испуг могущественнейшего из людей -отца!?Страх и Лёде передался:если сам отец боится Драгинкова,то их,детей,он(в детстве и сухонькие низкие люди могут казаться огромными),он вообще в землю втопчет!..Но Лёдя не был любопытен,а Павлик же,пока отогревались в пресловутой кухне после путешествия на холодный и неприветливый чердак,не успокоился,пока не получил от тётки Мины ответ:
     -Боится колдовства со стороны Драгинкова,вот и следит за ним,-с серьёзным вздохом сказала Мина,тоже явно озабоченная. - Кто его знает,этого Драгинкова,душманина?..
     -Так это же неправда! В колдовство верить нельзя! И бога нет!-тут же искренне и с тоном превосходства воскликнул отличник Павлик.
     -Дяде своему об этом и скажи,- посоветовала Мина Павлику и для того,чтобы избавиться от дальнейших назойливых вопросов,хотя и не была согласна с ним,что бога нет.Покачала уважительно и сентиментально головой: - А боженька есть,вон и с иконы он на нас всех смотрит...
       А Павлик и в самом деле попытался спорить со своим непросвещённым дядей Иваном,когда тот,наконец,на время спустился с чердака - ведь тоже замёрз,да и проголадался.Пока вечерял,да и выпил ещё стаканчик виноградного вина,снова "для сугреву".а не только для "добваления крови",Павлик искренне убеждал своего дядю - такого большого,но и неразумного:
       -В колдовство верить нельзя!Ты,дядя,не верь в него,и всё!
       Иванчо пробовал поверить Павлику,-иначе не глядел бы на него серьёзно,но отвечал в конце концов так же серьёзно и даже озабоченным голосом:
       -Колдовство - это страшная вещь,страшная сила...Сильный колдун так замает любого человека,что рад не будет...Колдовства и колдунов надо остерегаться...
       -Так это всё неправда!-снова искренне воскликнул Павлик.
       -Колдовства,магии надо остерегаться,-повторил Иванчо и даже озадоченно покачал головой.
       -Так это всё неправда,дядя!Просто ты даром веришь и боишься!
       -Что ты можешь знать о магии и колдовстве,мальчик?.-снисходительно сквозь зубы и с усмешкой проговорил Иванчо. - Поиграли бы вон там в углу с котёнком,если так уж не хотите на улицу,где и в самом деле холодно...А то уселся возле взрослых,подслушиваешь их разговоры,встреваешь,когда не надо.
      -В колдовство верить нельзя!И бога нет!
      -Да иди уж!Ишь,ишь что говорит:бога нет?..Бог есть,мальчик.Мы его не видим,а он смотрит на всех нас с неба.Раз есть небо,значит,есть и бог.Понял?И какой это дурак надоумил тебя,что бога нет?..Чему вас только учат в той школе?..
       Повечеряв,причём,выпив ещё стакана два вина(немного для привыкшего здорового человека),Иванчо снова залез на чердак и прильнул к своей самодельной амбразуре.Уже стемнело(зима тебе не лето,когда бесконечный день длится год!).Решил доследить за коварным Драгинковым до конца,так сказать.Темнота не мешала,особенно когда глаза к ней немного привыкли,-не кромешная же тьма?..К тому же и в кухне Драгинкова,может,всё же немного лучше Иванчовой,тоже светила керосиновая лампа.В конце концов она погасла - хозяева легли спать.Но Иванчо выстоял на своём посту,согнувшись и на корточках,до конца!Вот если бы работал так же самоотверженно,как сейчас стоял на этом не только крайне неудобном,но и ненужном посту!
    Ничего плохотго не случилось,хотя Иванчо ни секунды не верил Драгинкову и находился на чердаке в постоянном внутреннем напряжении.
Во двор Драгиноков выходил,но даже в его движениях нельзя было заметить ничего подозрительного,а в руках тем более не было никаких подозрительных вещей,скажем,тряпки...Конечно,в темноте не отличил бы - серая или ярко-красная тряпка,КАК ТА,но,главное,увидал бы,если бы бросил ему в огород!
      Но то,что в этот день и даже в этот вечер Драгинков не сделал ему ничего плохого,убедило Иванчо только в одном:не сделал сегодня - так сделает завтра,послезавтра!Отложил свои козни и тёмные дела на потом,коварный человек!..
      Перед сном Иванчо был в общем спокоен,а то,что даже начал мысленно насвистывать мелодии - будто играл на скрипке,успокоило его окончательно:раз приходит в голову музыка,значит,ничего непоправимого Драгинкову с Драгинковицей ему пока что не удалось,-скорее всего и колдовство,заключённое в ТОЙ ярко-красной тряпке,что бросили ему в огород,оказалось не таким уж и сильныи и страшным...Может,оттого и не подействовало,что успели выбросить проклятую тряпку в овраг?..Пускай она овраг и околдовывет,оврага не жалко,-хоть трава не расти в том месте,где упала эта околдованная тряпка,которая,может,и в самом деле выжжет и высушит всё под собою,да и вокруг,своей незримой,как ветер,магической силой,-га-га-га!А если какой-нибудь дурак из любопытства потрогал ту тряпку,или -по неосторожности наступил на неё ногой,- что ж,разве он,Иванчо,виноват,ежели у такого человека рука или нога отсохнет?..Не он,а Драгинков с Драгинковицей окажутся грешными перед богом!
       А на работу всё равно надо было ходить,хотя и не хотелось.Преодолел себя.Но ненависть к Драгинкову стала ещё сильней: мешает работать!..
       ...И Пахарев посмеивался:
       -Бате Иване,правда ли,что Драгинковица совершила против тебя колдовство?..
       Ну,а Гундак не был бы Гундаком,если бы упустил такой шанс.Гундаков и сам верил в колдовство.так что не только издевался с ухмылкой над Иванчо,но иногда и посматривал на него серьёзно,а вскоре сказал почти против воли,вырвалось,так сказать искренее:
       -Это ж надо,все напасти на тебя,а ты и так...
       -Что - и так7..
       -Да ничего!Будто сам не знаешь,что кривой!Вынуждаешь напоминать!
       От таких неожиданных нетактичных напоминаний,которые воспринимались как оскорбление,поджилки у иванчо тряслись,а ноги становились даже более "ватными",чем от колдовства Драгинковых,всех их ярко-красных тряпок...
       Гундаков,конечно,выдумал:
       -Иван Иванувич,ты тут стараешься,шьёшь и кроишь,чтобы заработать хоть какую-то копейку и выкормить жену и детишек,а Драгинковы в это время!..Целая толпа цыган снова у них во дворе,аж не помещаются,яблоку негде упасть!То ли они из Туморово,то ли из Смаила -извини,пока не могу точно сказать...
       Напереживался на радость Гундакову,а вечером спросил жену:
       -Что нового в драгинковом дворе?Правда ли,что у них была целая толпа цыган?..
       -Ох,кто за ними следит!Пускай делают,что хотят!
       -А не мешало бы проследить.Я с работы не могу,а тебя что,убудет?..- Иванчо был гоотв взорваться от праведного гнева.
       -Посматриваю,Иванчо,посматриваю! - даже испугалась Мина. -Ничего плохого не заметила!
        ...Видя,что не удаётся добиться желаемого эффекта(напугать Иванчо хотя бы так,как с той пресловутой выдумкой "про Европии"),Гундаков на время успокоился.Но,и сам веря в колдовство и магию,впервые подумал:"А почему бы мне и самому не сделать что-нибудь этому Кривому?..Вот чего его жалеть?.."
        Вспомнил Гундаков и о том,что и Еленка Мандрилка умела совершать вредоносную магию,а как-никак,быда его знакомая - неужели откажет,не подсобит?..Вот бы бросит в огород этому противному хромцу не какую-то там несчастную ярко-красную тряпку,а что-нибудь посерьёзнее,подейственнее! И Гундаков всегда мог бы оправдаться,рассеять подозрения Иванчо:заходил к родственнику Пахареву,при чём тут ты?Что,права не имею уважаемого родственничка навестить?..Ты уж,Иван Иванувич,совсем...
        Но пока что мысль о том,чтобы лично совершить против Иванчо Тэпкалова колдовство
 и замаять того так,как тому и не снилось,не настолько овладела Гундаковым,чтобы немедленно поспешить с её исполнением,- успеет,чай,не завтра помирать!..Куда он,Кривой,денется?!.Главное,он,Гундаков,знал,что надо делатьдальше:так что пускай этот Кривой не думает,что,мол,после всего,что было,хуже быть не может!Ещё как может!пускай Кривой подзабудет чуть-чуть,пускай,несчастный и дурак,походит,точнее,поковыляет на работу болеее-менее спокойно,-а когда-нибудь - снова его - как обухом по башке...
       
       Невестка всё же заходила к родителям,и,главное - перед возвращением с работы:зайдёт сначала к родителям,даже задержится там,а затем уже идёт идёт в своё новое,законное жилище...Что она там делала?..Наверняка шушукалась с матерью,и та натраивала её против свекра со свекровью!..Для Иванчо это было делом само собой разумеющимся!
       Сделал ей замечание:"полюдски",сдержаннно и вежливо,как положено,а Елена тут же ответила с неподобающим раздражением,как показалось Иванчо:
       -А что,и к родителям не имею право зайти? Мама приболела - не дай бог!
       Иванчо обратил внимание:раньше часто приносила корма с фермы,заметное подспорье для прокормления оставшейся птицы,даже стали образовываться излишки,и Иванчо принимал это как должное,стал хозяйски планировать:вот и хорошо,можно будет побольше цыплят и утят выкормить,поесть мяса вдоволь - действительно почувствовать,что мяса ели,а не вертелись вокруг несчастной варёной курицы по шесть-семь ртов!А самое вкусное - грудинка - всё равно одна!..Одна на семерых - это слишком мало даже для Иванчо,его жены  и детей,поневоле давно закалённых как спартанцы...
       И тут заметил,что невестка перестала приносить корм вообще(то,что молока в грелке тоже давно не приносила,как-то меньше обижало),-и правильно догадался о причине:оставляет корм своему отцу!Вот почему и заходит после работы сначала к нему,а затем уже идёт в мужнин дом! На две семьи живёт!Задело гораздо больнее,чем ожидал..Вечеряет,никогда не отказывается,а таскает отцу с матерью!..Сделал невестке замечание - не просто за вечерей,специально при Мише,а Елена снова обиделась:
       -У бедного отца осталось несколько несчастных куриц - чтоя должна смотреть,как и они вымрут с голоду?Это легче всего - зарезать их,закоптить и повесить на чердаке!А потом? Весной квочек где возьмёт?
       В ответ Иванчо усмехнулся снисхоительно:
       -Твоя семья там или у нас?
       -Родителей тоже жалко! Особенно отца!
       -Твоя семья там или здесь?..А ты,синко,что скажешь?..Ты чорбаджия или как женушка скажет?...
       -Я с ней сам поговрю!-Мишо и сам не ожидал от себя такой раздражительности.Правда,понимал:от постоянных забот всё!
       В тот же вечер упрекнул жену наедине,перед сном,но она ответила упрямо:
       -Хоть убей,а к отцу заходила и заходить буду.
       -Так за такое и в самом деле не мешало бы дать по шее.Это видишь?..
       Еленка промолчала,но её молчание как раз означало несогласие,но Мишо пока что ограничился строгим нравоучительным поучением:
       -Про отца,про прежнюю семью забудь...
       ...Когда-то Иванчо искренне дожидался возвращения сына из армии(не просто сын,а синко-надежба!..),а теперь впервые подумал:как они мне оба надоели - и его невестка,и даже он! Мешают,в сущности,жить!
       А вскоре невестка забеременела - пока что работала,но Иванчо думал о ней уже с явной неприязнью:"Родит,работать не будет,так вообще на мою же шею сядет!"
       Мина тоже терпеть не могла невестку,но хотела внука,в отличие от Иванчо,которому(и сам не знал,почему) было всё равно...Зачем такому подозрительному человеку и внуки,-лишние заботы,лишние ненужные впечатления и головная боль!?.      
      Наступившая весна заставляла думать о приусадебном участке,а тут,что было вообще неожиданно,а от этого особенно неприятно,появились претенденты на большой участок,который и в самом деле был более сорока соток.И кто претендовал? Те соседи,с которыми как раз никогда не ссорился,которые откровенно говоря,мало интересовали,в отличие от явных душманов - Пахарева,Патева Киро,да и Драгинкова.А вот,пришло время,пришлось и от них услышать,сначала от Марева:
      -У!-сказал как-то,когда работал в огороде,как и Иванчо.-Какой большой арман!а у меня сын растёт,можно сказать - парень уже,почему бы не построить ему дом рядом?..А тебе,бай Иване,и половины хватит...
      -Хочешь залезть своим свиным рылом в вотчину,которая досталась мне от отца?!- до глубины души возмутился Иванчо...
      А Каламев оказался ещё более опасным.Что - Марев?..У того и в самом деле рос сын,Марий(Марю,но ещё много каши и соли должен был съесть,прежде чем станет парнем,-а вот Каламев -тот имел и взрослого сына,и поменьше.Должен же был когда-нибудь отделить от себя второго сына?..И,надо же,даже припугнул:
      -Почему это я тебя пугаю? Пойду в селсовет,напишу заивление,и всё,был твой арман,а стал мой.Придут землемеры.отрежут половину твоего участка,и даже не спросят!
       -И ты позарился на чужую вотчину,а?..
       -Так то раньше было - дворы и арманы,доставшиеся от отцов.а сейчас время другое.Владеешь более чем двадцатью пятью сотками,всё,будь добр,поделись...Раньше тебя уважали:мол,многодетный,а теперь этим не прикроешься:Мишо взрослый,Маруся тоже,Коля вообще неизвестно где...Всего двоих детей кормишь,какой же ты многодетный?..
      Задумался иванчо всерьёз,аж - расстроился...По пути с работы,с конного двора,проходил,как обычно,мимо дома Калайковых,у которого старшая дочка работала в сельсовете.И хорошо с ней жил,контактировал,так видел,что нравится ей и за голубые глаза.И,надо же,как по заказу:стояла на улице у калитки.Не просто поздоровался,а догадался остановиться и спросить грамотную девушку:
      -Добрый вечер,дядина девочка.Ты грамотная,в самом селсовете работаешь,так скажи мне:правда ли,что сейчас появился закон,который не позволяет человеку владеть более.чем двадцатью пятью сотками,даже если это баштин,отцовский участок?..
      -Такого закона вообще-то нет,бате Иване,но могут отнять лишние сотки,если кого-то они заинтересуют,какого-нибудь молодого застройщика.
      -Ясно -если какой-нибудь душманин или нахал захочет сунуть своё грязное свиное рыло в чужой участок,то ничего такой свинье не сделаешь...
      -А почему бы тебе не приписать половину участка на Мишу?-подсказала практичная девушка.
      -Так,верно,- пока что лишь в общем сообразил Иванчо...
      А дома понял всё, и с Миной поделися своими мыслями,и именно после этого дошло до него окончательно,а когда Мишо вернулся со смены,то Иванчо,забыв на время о возникшем в последнее время отчуждении,даже неприязни к сыну и невестке,воскликнул тоном практичнейшего человека,каковым на самом деле никогда не был,но не понимал этого:               
      -Надо что-то предпринимать!Времена изменились,давно забылось уже не только то,что владели землёй в поле,-теперь и приусадебный участок,доставшийся от отца
отберут и глазом не моргнут при этом!Арман у меня большой,охотники найдутся!Так давай я уж лучше тебе отдам половину участка,чем буду ждать,когда сунет свой грязное рыло какая-нибудь чужая бессовестная свинья!Волосы дыбом встают,когда подумаю,что кто-то залезет и начнёт распоряжаться в отцовской вотчине!..Да, тебе отдаю!Пожалуйста - бери и стройся!Тогда успокоятся и Марев,и нахалы Каламевы!
      -Пожалуй,ты прав,отец,-почти сразу же согласился Мишо.-Работаю,я конечно,в порту,в Рени,и там вроде бы обещают давать квартиры,но обещанного три года ждут!Так то если бы - три года!Наш Катранжиу врать и обещать умеет!..- (Катранжиу - председатель профкома порта). - Правда,он и сам не виноват - и сколько там построено тех хрущёвок?..Пока дойдёт очередь!..Катранжиу всегда найдёт оговорку:мол,есть и более нуждаючиеся и достойные...Этих лимитчиков поразвелось!..Будешь стоять в очереди десять лет,пока дадут ту несчастную квартиру в каком-нибудь курятнике.А в это время и готовый участок потеряешь,раз уже положили на него глаз...К тому же жена жоярка,ей сто лет не нужен тот город!..
      -Вскоре сходили в сельсовет,и Иванчо охотно переписал пологорола на старшего сына.Мишо и в самом деле был настроен строиться...Иначе не уволился бы из порта и не пошёл бы работать в совхоз,-сел там на трактор.Иначе кто выпишет ему ту же солому,так необходимую для возведения саманных стен?..И что тот порт?..Заработки выше,но надо вкалывать за них!..И дорога оказалась не такой уж лёгкой - зимой по льду через озеро,,а летом?..(Тогда не было ни автобусов,ни даже достаточного попутного транспорта.Не одного Мишу это не только раздражало,а и утомляло)...
      А Иванчо успокоился:утёр нос и Мареву,и даже нахалу Каламеву!..

                ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
     В апреле у Витки Волова от гагаузки родился сын.Назвали его Джико(То есть Жора,Георгий).Сам Петря-кумстрастно мечтал о сыне-наследнике,но не вышло,жена "подвела",так сказать:ещё в пятьдесят девятом снова родила девочку,назвали её - Джика(Жоржетта),и теперь Петря вздохнул:
     -Да,хотел я сына,а снова девочка.Да ладно,никто не виноват!-Добавил,чтобы успокоить и без того затурканную жену.-А если бы у меня родился сын,назвал бы Джико!Витке так и скажу,чтобы назвал своего сына Джико!Я кум или не кум?..А то первого его ребёнка назвали вроде бы моим именем,Петя,а он взял да и умер!Что делать,значит,судьба такая!
     Маруся,вообще суеверная,добавила,озабоченно качая головой:
     -Нельзя снова давать и этому младенцу имя Петя.Нехорошоя примета.Вдруг и этот ребёночек умрёт,если снова Петей назвать?..
     -А,не умрёт от этого,если ему судьба жить,да ладно,-неопределённо ответил Петря.
     Так и назвали второго сына Витки,жизнеспособного,Джико - Жора,чтобы было понятнее.Как раз и дочка Жоржетта(Джика) росла крупной и с густыми каштановыми волосами, красивенькая и крепкая!Так что,дай бог,чтобы и Витков Джико-Жора рос таким же!И счастливым...
     Под этим именем и окрестили.В церковь носили,-Петря и настоял, - да за церковь он был готов душу отдать!..А что,Пашку послушает? Ну,сказала,так сказала:"И что та церковь?И слушать не хочу!" Комсомолка!..Правда,Витко отвечал со свойственной ему сообразительностью:"И почему я не имею права крестить своего ребёнка? Я даже не комцомолец,а так себе - ну.передовой там немножко в том совхозе"...А Пашка - сидела бы уж возле своего кумира,а теперь и мужа Лёши Фандова,и кашляла бы себе понемножку в тряпочку,вместо того,чтобы дргуих учить,-как раз наоборот,было бы кому Пашку научить:вышла по любви,а что с того?..Оказалась неспособной детей иметь - о каком сохранении могда идти речь,когда вообще была неспособна забеременеть?..Резали её хирурги не раз,вытерпела стоически,но всё тщетно...Поплакала перед матерью,баба Катя посочувствовала ей как женщина женщине,и на этом всё пока и кончилось,-"пока",ибо Пашка всё же надеялась в глубине души:а вдруг и я забеременею,рожу себе ребёночка,чтобы ему радоваться?.
    На крестинах Витко,который незаметно возмужал,стал шире в плечах и у которого даже ноги стали менее волосатыми,зато грудь стала более-менее напоминать мужскую,а не доску,которого к тому же на работе похвалил сам бригадир тракторной бригады Гаргов,-этот Витко сначала сказал за столом вроде бы задумчиво и чуть ли не про себя:
    -Нет более Витали с кривыми волосатыми ногами...
    А затем,когда Петря вдруг спохватился:
    -Ехать домой пора!- Витко,не только потому,что изрядно выпил,но и почувствовавший своё достоинство,решил показать свою власть,так сказать:
    -Ты напоследок выпьешь и вот этот стакан вина...- приказал крупному и сильному Петре.
    -Хватит!Я на каруце,всё равно как на машине за рулём,- пробовал сдержанно отвечать Петря.
    -Я сказал,ты выпьешь и вот этот стакан вина,- упрямо икнул в ответ Витко и нетактично поднёс вино  к самому лицу Петри.Тот в ответ вспыхнул,наконец:
    -Нет!А ла м... киз.. мэсе!- сально и дико выругался по-молдавски.Закончил по-русски: - Эта киловая банка будет мне указывать!
    Все онемели от изумления...А Петря приказал жене:
    -Поехали!
    -Сказать такое...Кумец,свой человек...-изумлённо промямлила маленькая Маруся.
    -Дутем ши ту!(Иди и ты!)-обматерил и её Петря,и сам не ожидал такого,ибо вроде бы уважал жену.-Оставайся!Навсегда!И ты такая же!
    -Грешно так говорить...-промямлил и Петар Волов тоном пожилого,умудрённого опытом, человека,к которому должны были прислушаться...
    -Бери её себе!-Петар кивнул на Марусю пренебрежительно. - Я себе найду другая жена хочь сейчас!
    -Если бы можно было так...-ещё раз проговорил Петар...
    Катя всех помирила.у неё авторитета оказалось больше,чем у Петара.Еле уговорили Петрю посидеть ещё минут десять...Молчал,смотрел на Витко виновато,а тот,всегда тяжело переживавший из-за своего маленького роста,бубнил Петре обиженно:
    -Куме,всю жизнь буду на тебя обижаться-а-а...
    -Ладно,простит уж он мне, - сказал,наконец,Петря виновато и искренне.
    -Буду на тебя обижаться,пока жив буду-у-у... - нахохлившись и насупившись,упрямо и капризно продолжал бубнить Витко...
    И Петря остро осознал,что живёт с женой выдуманной жизнью,но через несколько часов полностью прошло...Видел,что и она обижается,уже дома похлопал её по спине:"Ладно,как говорит русу,в жизни всякое бывает"...
    ...У молодой матери не оказалось молока,и из-за этого баба Катя окончательно её возненавидела.Хмуро сказала сыну тоном,не терпящим возражений:
    -Пускай уходит,откуда пришла!Коровьим молоком из бутылочки с соской я ребёнка и сама выкормлю.Ох,мать,мать!Ей хочется быть матерью,как и мне в моём возрасте!..
     Может,то была правда,но на самом деле вторая невестка разочаровала бабу Катю ещё больше,чем первая.И ещё до рождения внука не просто думала,а решила про себя кончательно:,но считала неприличным говорить вслух:"Родит и пускай уходит,куда хочет".А теперь уже не считала неприличным и в сущности приказать сыну,чтобы выгнал свою плохую жену...
    -Так пускай забирает и ребёнка!- вспылил Витко.- Она и мне не нужна!Но без ребёнка,без жены,я как бы снова парень,а с ребёнокм?..Ей как раз только и надо,чтобы снова остаться самой!
    -Подаст на илименты!-с ужасом округлив глаза,воскликнула мать.
    -А она догадается подать на алименты? - с раздражением парировал Витко.
    Тогда мать воскликнула,отмахиваясь руками от наивного наивности сына:
    -Чтоб подать на илименты,до этого додумается!Найдутся,научат её,за это не волнуйся!Хорошему никто не научит,а научить плохому - для этого учителя всегда найдутся!
    -Ну и пусть подаёт.Как будто не зарабатываю!
    -Не отдам я ей ребёнка ни за что! - продолжала восклицать баба Катя. - Она его за два дня уморит!Её не жалко,а Джико,-назвала по имени младенца,чтобы подчеркнуть и его значимость в этом мире,- хотя бы жалко.Коровьим молоком из бутылочки выкормлю!Помучаюсь,зато буду знать,что ребёнок и в самом деле возле меня и живой!
     Витко и сам сомневался,тем более,что в селе обыватели уже говорили:такой красивенький мальчик...(Неразвитый,слащавый народ,и в самом деле поверили в то,что говорили)...Приятно было слышать от народа такое!..Ладно,пусть оставляет ребёнка,он-то в чём виноват?..Его,отца,дело - работать,всё равно не он будет с ним нянчиться и морочиться.А затем,постепенно,Витко и в самом деле стал жалеть младенца,отцовские чувства проснулись...
    Но мать послушался и выгнал и вторую жену...Джико,ни в чём не виноватый,был оставлен...А молоко для грудных детей уже и в самом деле можно было найти в колхозной лавке,более того,именно матерям с младенцами в первую очередь и продавали,а остальным - остатки(правда,обычно,мало оставалось),-зато ещё раз даже в глуши Советская власть доказала,что дети - единственно привилегированный класс советского общества! Председателю Фраюку и директору Блохину в райкоме сказали:молоко для грудных детей должно быть!-и всё!Находили,на то и хозяева,-тогда руководители и в самом деле были хозяевами,а не только лендлордами.Как говорится,за ослушание убил бы на месте и продавца,и заведующего фермой...Правда,сколько нужно было того молока тем младенцам?..
    Жена Витки оказалась до того молчаливой и затурканной,что ушла молча,безо всякого ропота,-да хоть бы догадалась или воли хватило бы сказать,огрызнуться:мол,мне без этого ребёнка будет в сто раз лучше! Снова - вольная птица!..Да хоть бы пригрозила,соврала,даже если и не надеялась на это в самом деле6да я снова выйду замуж,за настоящего мужика,а не то,что ваш Витко!..
    -Ей ребёнок нужен?..Было бы кому её саму смотреть и воспитывать,-пренебрежительно пробурчала баба Катя напоследок,а несчастная безропотная невестка и на это не ответила...
    Жертвой себя чувствовала,когда пришла,жертвой и ушла...
    ...Витко походил-походил немного сам,и снова взял первую жену,Елену Ванголову...И на работе ещё и восклицал с умным видом и даже искренне:
     -Правду говорят,что первая должна быть и единственной,на всю жизнь!
     Елена старалась,-и из страха,чтобы угодить свекрови: а вдруг снова прикажет своему сыну:выгони её ещё раз,на этот раз навсегда!?.
     За Джико-Жорой ухаживала демонстративно заботливо,-опять же и для того,чтобы и свекрови понравиться...Мечтала о своём ребёночке,-уж тогда-то Витко-муж и в самом деле уже не выгонит её... 
    
                ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
     Маша Карманова радовалсь тому,что зимой в полеводческой бригаде нет работы,-обида на "ирода Тэтэ",а также беспокойство оттого,что потеряла более-менее престижную и лёгкую работу,всё равно не давали покоя,-пройдёт зима,а дальше?..- пыталась искусственно развеселить саму себя,говоря себе даже вслух,наедине,когда муж уже был на работе,а старшего сына,Вовку,уже отправила на работу:
    -Хм,мне такая жизнь в сто раз больше нравится.Натопи печку и сиди целый день у печи.
    Конечно,это было правда,и даже муж не мог иметь к ней претензиий,и,главное,голова отдыхала от всего того морального дискомфорта,который она испытала в полеводческой бригаде(не на своём месте человек!),где Маша,пускай и не по своей воле,оказалась вынужденной работать до самого завершения полевых работ.Упрямо скрывала,что чувствовала себя неуютно,даже перед женщинами-товарками...И без того желчная,а не только языкаятая,стала ещё злее,а другие женщины не признали её равной,и всё!Терпели...Показать не могла.как надо работать,да и не хотела,-были здоровые,как Дуфова Анна,так называемые передовые,за которыми Маша даже при желании не могла бы угнаться.Её желчное остроумие,-ум,как казалось самой Маше,нельзя сказать,что был вообще никому не нужен или не к месту,но не производил на товарок того впечатления,на какое она надеялась,и не принёс ей уважения в бригаде,-вроде бы справлялась с работой,а всё равно,и сама почти постоянно чувствовала,-"не то!.."Словом,так и не смогла устроиться покойно не только физически,но и нравственно!..А последнее для Маши,считавшей себя неграмотной,но умной,было очень важно...Это мучило её гораздо больше насмешек Онешова,Русчевых(душмане!),и вообще,перестала обращать внимание на их ехидство,тем более,что и в самом деле убедилась:главное - терпение...Ведь и в самом деле в конце концов даже Курицеву мялю надоело ухмыляться и посмеиваться - радоваться её,если не беде,то большой неприятности(а,значит,и неприятности её мужа -вот подлец,вот дипломат!)...А всё равно всю зиму у маши,сколько ни утешала себя мысльями (даже вслух),что всё у неё есть и живёт лёгкой и хорошей жизнью,-душевного равновесия всё равно не было...Да и нервничать начала.И чем ближе к весне,тем больше,-ведь снова вот-вот неминуемо должно было наступить время,когда надо опять серьёзно работать!А куда пойдёт,кроме колхоза,-и привыкла,и поближе,чем в совхоз...Да и что скажут люди:мол,выжил её "этот Тэтэ" из колхоза вообще,-изгнанная,отверженная,нигде не мила-не дорога!..а работать всё равно нажо!.."Мой,-думала хмуро о своём вечно серьёзном муже,- на второй день выгонит меня из дома,если не буду работать"...
     Но куда пойти работать?..Маша,наученная горьким опытом,-даже стала бояться председателя,а не только ненавидеть,-одним лишь взглядом подавлял её,как и почти всех в колхозе,это ж надо - "действительно,ирод!"),-о том,чтобы вернуться в строительную бригаду не могло быть и речи...(Правда,тем не менее,несмотря на весь свой ум(или так ей казалось)не знала,что "кривой ирод Тэтэ" оказался даже более мелочным,чем следовало бы,и весной снова нашёл время напомнить бригадиру строительной бригады:вот эту на работу не принимать,и всё,-что,трудно спокойно приказать?..Колхозники,они только на бумаге являлись хозяевами колхозов и всего,что в них было:обширных земель,пастбищ,лугов,цветущих полей иногда и в самом деле с неплохими урожаями высокой кукурузы и густой пшеницы)...
     Маше ничего не оставалось,как,насупившись,поворчать дома перед мужем,который,несмортя ни на что,в общем и в самом деле неплохо понимал её:
     -Что делать?..--хмуро говорила Маша. - В стойбригаду опять меня не возьмут - и сам бригадер как огня боится этого кривого ирода,эту собаку Тэтэ,этого хромого идиота...Попробуй только покажись в той бригаде - этот ирод убьёт тебя на месте,а не только оплюёт перед всем народом и наговорит такое,от чего уши вянут... - маша,конечно,явно и сознательно преувеличивала,говоря,что председатель способен её убить("так принято говорить",да и только),но в злопамятстве подозревала не зря...Закончила так ещё более хмуро,всё так же по привычке не глядя даже на мужа: - У ирод,у сволучь,у,собака!..Прямо зверь настоящий...
    Мишо,со своим вечно усталым и к тому же худым и бледноватым лицом,тут же и охотно,а не только понимающе,поддержал жену-единомышлениики!- без особого напряжения мысли,как и должно быть,когда заходит разговор на излюбленную тему,страдальчески прошептал в ответ:
    -Не разберёшься с этой собакой никогда!.. -А,кстати,при детях,а мальчики,особенно Вова,уже что-то понимали. - Ох,власть,власть!..Если уж таков закон,что простому человеку деваться некуда,так хотя бы поставили приседателем кого-нибудь из наших!Тоже собакой оказался бы,потому что там другой не нужен,но всё равно было как-то немного легче,если бы приседател был из наших!..Доживём ли до того времени,когда снимут эту собаку и поставят более совестливого?..
    ...Пришлось Маше Карманке снова,"через не хочу",взять неплохо заточенную мотыгу(Мишо умел,почему бы и нет,мало ли что говорил Курицев?..)и идти на работу в опостылевшую полеводческую бригаду...Тяжело работалось и переносилось уже лишь потому,что Маша считала себя достойной лучшего...
    И сама понимала:дело не только в строгом муже,который и в самом деле прогонит её,если не будет работать,вносить в дом,- Маша не хуже мужа понимала:если и были в хозяйстве какие-то запасы,да и сбережения на книжке(Карманка всем говорила,что богатая),-всё это надо сохранять,даже приумножать,а сбережения тем более не трогай:деньги тяжело копятся,но очень легко тратятся!(Впрочем,Мише так казалось ещё больше).
   Маша похудела,почернела - она никогда не была белолицей и румяной,-чем-то повторяла судьбу Феди Сапкынова,вид у которого был далеко не цветущий,пока работал грузчиком,-но не пришло в голову сравнить себя с ним,никаких ассоциаций,-вот тебе и умная!..Но всё равно на работу ходила день в день."Так эта собака Тэтэ только и ждёт,чтобы ты подскользнулась и упала"...- верно сказал понимающий муж!..
   Но в конце апреля Маше неожиданно повезло - появилась возможность выскользнуть из полеводческой бригады,даже не теряя лица и не выдумывая никаких оправданий для народа...
   И вот почему.В колхозе,который уже во многом преуспел(а разве могло быть иначе?),решили разводить и шелкопряд.Якобы Трофим,председатель,выдвинул инициативу на районной партконференции:"Сколько листьев шелковицы пропадает каждый год!надо использовать внутренние резервы.как нас учит родная коммунистическая партия и её ленинский Цк!"(А как насчёт того,что всё равно придётся отрывать рабочие руки из других отраслей многоотраслевого колхозного хозяйства?..Ведь шелковичных червей тоже должен был кто-то выращивать?..А какая разница,когда экономика всё равно не эффективна? как было,так и останется там,где работали сорок человек,в той же полеводческой бригаде,а будут работать на несколько человек меньше,-ничего,найдётся кому прополоть кукурузу)...
   Председатель Фраюк и в самом деле,видно,что-то предложил в райкоме,совсем зря в селе не говорили бы,хотя даже в райкомовской глуши(в сравнении с областью),было кому и без Фраюка было кому восхвалять всех "родных" - и партию,и лично Никиту Сергеевича Хрущёва...Но Трофим Трофимович и в самом деле и лично обратил внимание ,когда хозяйским взглядом осматривал смешанную лесопосадку из маслин и шелковиц,-действительно,даром столько листьев пропадает!Траву,которая сама по себе растёт,хотя бы вечно голодные худые колхозные овцы поедят,а до листьев деревьев,даже низких маслин,не дотянутся,-да и это - полбеды:не по вкусу листья эти даже голодным овцам...А шелковичные черки - много ли съедят?..А колхозу - выгода...А то никакой пользы от тех шелковиц!Ну,едят дети летом ягоды шелковицы.причём,детей не гонял сторож,которому было положено быть злым,- колхозная лесопосадка не охранялась(что охранять,никому не нужные листья?..),-оберегался как зеница ока,и от набегов мальчишек,колхозный сад,где сторож вечно воевал и гонялся за мальчишками,которым иногда и в самом деле удавалось перехитрить честного сторожа и набить пазухи маек черешнями,грушами,яблоками...
   А,кстати,хотя и гоняли "безбожно" не только взрослых,но даже детей - и из садов,не только колхозного,а и из совхозного,который был даже побольше,оберегали и обе бахчи,тоже и в колхозе,и в совхозе,- вроде бы и сады развели и в колхозе,и в совхозе,причём,и сорта фруктов были хорошие,передовые,и давно плодоносили,,и бахчи были(и в соседних сёлах не хуже),а,как поглядишь,и в селе даже дети толком фруктов не видели,а если и ели,то только виноград с приусадебных учасков,и оттуда же могли попробовать и фрукты,-кстати,не у всех были деревца,- глядишь,к колхозных и совхозных садах и в самом деле деревья иногда радовали глаз своими сочными и даже на вид аппетитными плодами,а всё равно все люди знали,чтои в селе не было толком ни фруктов,ни овощей,-вырастет огурчик на приусадебном участке в зороший год,когда бог даст дождя,- хотя бы попробуешь,если не наешься досыта,-зато можно искренне утешить себя мыслью:ничего,без фруктов и овощей можно жить,а вот без картошки и даже фасоли нельзя!;но в том-то и дело,что не только в сёлах люди не ели фруктов и овощей постоянно,но и в городах,ради которых Советская власть старалась(план есть закон!),тоже не было толком ни фруктов,ни овощей,и не только в маленьких вроде Рени,но и в областном центре - "голодная Одесса",как снисходительно говорили даже полуголодные крагачане,точнее,самые умные и любознательные из них...А "пацаны" только тогда и поедят досыта фруктов,когда удастся перехитрить сторожа,или - что тоже иногда бывало,если он смилостивится,сжалится,пустит их в сад,когда начальства нет поблизости,или - сделает вид,что не видел их набега,особенно своих,родни,или из ближайшей магалы,-вот тогда и удавалось мальчишкам поесть досыта черешен,абрикос,груш,яблок,даже персиков...Всё береглось,везде был достаточный порядок,а всё равно никто не питалсясытно и разнообразно!Ни в сёлах,ни в городах!Парадокс!И отчего так?..
    Разве что начальники своего не упускали.Те,во главе с председателем колхоза или директором совхоза,держались друг за друга,как какая-нибудь банда,где каждый знал своё место,возили друг другу по очереди,и на зиму умело запасались теми же фруктами и овощами(умели люди самим себе "выписывать"!),-хм,а что такого,мы - начальники,мы за всё отвечаем,на нас всё держится,и к тому же нас мало!..А если всем выписывать,что будет?..Для начальства - есть,а для колхозников(и "совхозников") - нет,и всё!И думай,работяга,что хочешь.
    Да хотя бы в городах что-то было!Вроде бы и планы выполнялись колхозами и совхозами,а в сущности и в одессе жизнь была далеко не безбедная.Значит,не так уж много и вывозили,и больше врали,чем производили,-во всяком случае реальное благосостояние трудящихся росло гораздо медленнее,чем на бумаге...Верно:Фраюк и клуб построил,и при его открытии очень охотно и слезу пустил(оболгарился?..):не зря старался!..Вроде бы и маслобойню сделал в колхозе,и дизель-генератор достал,и в клубе кино показывали каждый вечер(в понедельник - выходной),и ходила молодёжь в этот клуб,забывая про посиделки,,и вроде бы даже горела лампочка Ильича во всех домах с шести до одиннадцати вечера,-"чтобы бедные колхозники не мучились с керосиновыми лампами!",-слова самого председателя Фраюка,и вроде бы некоторые заинтересованные люди и радоиприёмнмки приобрели(а радиоточки были чуть ли не всегда),и пекарню сделал тот же Фраюк для колхозников,и велосипеды люди стали приобретать,и воду уже перестали носить с озера в вёдрах,ибо большинство обзавелись цементными "базинами" - на две-три тонны воды,и пили уже не сырукю и грязную воду из озера,от которой можно было и тифом заболеть,а не только дизентерией,-вроде бы счастливую жизнь создавали трудящимся,а всё равно люди не полюбили колхозы и колхозную жизнь!..А за что её было любить? За сквозняки и грязь на животноводческих фермах? За нервотрёпку,которая вызвала болезни,- то суставы болят,то сердце "колет",то "проклятое давление",как у Вырбановой Мары,то бронхит,как у её мужа - не от хорошей жизни иногда и сам о себе думал:"Охохо,ни на что уже не годный!"..
   ...Так что не случайно появилась в колхозе и ещё одна отрасль производсвта,пусть и не такая важная,как растениеводство или животноводство(всё равно мяса и подавно не было в продаже),но всё равно - у рачительного хозяина теперь не пропадут и шелковичные листья,которые до этого столько лет,чуть ли не испокон века,вызывающе роскошно,но даром зеленели на этих южных деревьях с апреля по начало ноября!.. Надо разводить и тутовый шелкопряд,чтобы укрепить и без того социалистическое хозяйсво",-мяса нет,так ничего - будет,раз партия обещала!..Впрочем,тогда Хрущёв не только насаждал кукурузу,но и позволял проявлять некоторую инициативу.(А,кстати,кукурузы во всём крае,и в соседней Молдавии,разводили очень много,и,надо сказать,очень неплохо росла,давая и отличные урожаи зерна,и силос,и даже самые спесивые приезжие русские перестали обзывать местный народ мамалыжниками,и кукуруза оправдала себя и через десятки лет,когда и про Брежнева,а не только про Хрущёва,и думать забыли!..А то,что в магазинах до самого развала СССР ничего толком не было(во всяком случае,прилавки часто и в самом деле были пустыми),так это...другой вопрос...
    А вот разведение тутового шелкопряда как раз совершенно не оправдало себя,но кто тогда знал?..Если уж даже Трофиму не было дано предвидеть хотя бы на два-три года вперёд,то каков спрос,скажем,с Маши Кармановой?..Она быстро сообразила только,что легче кормить тутового шелкопряда,чем мучиться в жару и зной в полеводческой бригаде,да ещё и под присмотром "собаки"-бригадира,и наезжавшего ревизора,такого же надсмотрщика,-ну,не могла маша терпеть такое,переносила замечания(а то и подгоняли)как личное оскорбление,часто - гораздо болезненней,нежели саму тяжёлую работу в жару и зной,а тут -на дом давали горстку крохотных чёрных точечек-червей,из которых в конце концов должны были получиться шёлковые коконы,-сам себе пан,сам хозяин,как говорится,никто не ноет над душой:работаь надо,норму выполнятт надо!..Снова могла сорваться,что-нибудь возразить,"ради справедливости",как самой Маше казалось,но - бог уберёг,помог ей избавиться от работы в полеводческой бригаде,на которую Маша,с её характером,смотрела почти как на каторгу...Сколько заплатят за сдачу готовых коконов,Маша не знала,да это было и не так уж и важно,-в полеводческой бригаде тоже платили немного,-глаза на лоб у женщин лезли на прополке кукурузы,а за что?..Действительно,держи карман шире!..Работает бедный колхозник задаром!..За семь-восемь литров подсолнечного масла и два-три мешка пшеницы или кукурузы.Да и то - если уродится...Это для иродов всегда есть,и в урожайный год,и в голодающий,-всё равно едят и пьют,"весь колкоз в их руках"...
    Но для содержания шелковичных червей надо было иметь большую пустую комнату,чтобы в ней поместились длинные и высокие деревянные рафты(давали их,нашли из чего сделать и в безлесном крае),а у Маши,как назло,свободной залы не было,-всё везде прибрано,есть какая-то мебель,-багатая!...Не только сундук,на дне которого хранились скопленные денежки,-в тайне даже от детей,но и Мишо им радовался время от времени...При желании,конечно,можно было перенести мебель в другую комнату и освободить залу для рафтов с червями,и так и сделала бы,но Маша вдруг вспомнила,что у Сашки зала и так всегда пустует(бедная,прибаливает,ещё не обзавелась мебелью),-и Маша тут же поспешила убеждать Сашку вдвоём выращивать шелковичных червей.(Павлик,кстати,был дома,и,как обычно,не только заинтересованно слушал,но и всё запоминал)...Вот что говорила Маша Сашке - покровительственно,как и наджежит старшей и более опытной подруге:
    -Давай,Сашка,возьмём выращивать шелкопрядов,ведь зала у тебя пустует,не то что у меня,и большая,как будто специально создана для всех этих рафтов,а если вырастим эти коконы,то не только я,но и ты заработаешь,что,тебе помешает какая-нибудь копейка?..Обещают осенью хорошо заплатить... - уже фантазировала Маша,искренне обманывая и сау себя...- А заодно и забудется эта чёртова ссора с этим кривым иродом,чёрт меня попутал тогда возражать,лучше бы я промолчала...У,хам,нахлебник,дармоед,приколбасился в чужом селе не только есть и пить,а ещё и людскую кровь пить,-у кровосос,хуже пиявицы...У,хромой выродок!..Дай бог,чтобы и вторая нога отсохла до самой задницы!..Мало того,что,ирод,срезал мне тогда день,так до сих пор,смотрит на меня зверем,даже в полевой бригаде...Не любит,видите ли,когда с ним спорят,отлаивают ему,как будто только у него есть язык или как будто он сам бог...Да хоть бы действительно был честный,Сашка!.. И дом-дворец себе отгрохал из кирпича за счёт колхоза,-колхозники на него батрачили,а он им трудодни писал,что якобы в это время они в колхозе что-то строили,и ест,ирод,всегда то,что хочет,а попробуй скажи слово против!.. И скольким начальничкам и их жёнам дал липовые справки,мол,столько-то и столько-то работают в колхозе без прогулов чуть ли не с сорокового года,когда ещё эта неграмотная дура Варочка была приседателем...А он видел,ирод,кто и как тогда работал?..Он был в селе,знал,что здесь тогда творилось?..А таких,как я,как мой Мишо,в грязь готов втоптать,смешать с нею...Я за себя не боюсь,детей жалко,особенно Танюши,вот и приходится молчать,Сашка...Ведь всё равно ему,скотине,собаке,зверю,хуже не сделаешь,а он тебе всегда сделает,если снова захочет...Живёт,как бей,так хоть бы человеком был...Хотя,разве хорошего человека приседателем поставят?..Правду говорит наш Мишо:им собака нужен,а не человек...
    Сашка как раз перенесла приступ задышки,даже появилась мысль о ранней смерти,-дейтвительно,одно утешало:не она одна умрёт,все будут там,на кладбище,-и её душманки,которые радуются,что она больна,мучается,и рады даже своим мыслям,что она умрёт намного раньше них именно потому,что неизлечимо больна(Магаричковица-змея,например),-не только её душмане рано или поздно будут на кладбище,а и все эти ироды-начальники,которые каждый день объедаются индюшатиной и сливочным маслом...И если уж Маша поделилась своими мыслями,то почему бы и Сашке не высказаться откровенно?..После этого как-то легче помирать,если уж судьба уготовила ей короткую жизнь?..Сашка вздыхала Маше в ответ:
    -Всё равно и он сдохнет,ирод...
    -Сдохнет-то сдохнет,но сейчас живёт,только птичьего молока у него нет,да ещё и издевается над людьми,-невесело качая головой,всё же сочла нужным Маша поправить младшую подругу.
    А Сашка,у которой бронхит уже давно перешёл в астму,всё же увлеклась идеей хотя бы немного подзаработать - сразу повеселела,как и все импульсивные люди,- даже мир перед глазами стал вдруг светлее и краше:
    -И у нас во дворе как раз огромнейшая шелковица!Может,даже с одной только шелковицы листьев хватит на всё лето!..
 Да,была такая,и действительно одна из лучших в селе,с крупными вкусными ягодами,летом собирались дети чуть ли не со всей магалы,а не только Павлику и Лёде,да и Павлу Вырбанову,хватало есть долго и от пуза,и даже старая пагодейка приходила собирать,-смешав ягоды с сахаром,мазала глаза,считая это хорошим средством против ухудшающегося зрения,-так что и покойный Борис,насадивший эту шелковицу,не зря жил на белом свете!..
    -А наша шелковица без листьев высохнет! И ягод не будет!А я что буду есть?-обиженно встрял в разговор Павлик.
    Маша - пренебрегла,продолжала снисходительно-покровительственно:
    -Вот и хорошо,что ты согласная,Сашка-а...Ничего страшного,ты справишься...И твой Павлик тебе поможет,и своих Вовку и Кольку я заставлю помогать...надо будет,так каждый день из леска будут приносить в сумках зелёные шелковичные листья,можешь даже не сомневаться,Сашка-а...Если я скажу что-нибудь,так тому и быть.Не хватало,чтобы сопляки Вовка и Колька меня ослушались...Слава богу,не маленькие,пускай помогают в хозяйстве.С Танюши -действительно,что возьмёшь,а эти уже выросли,надо гонять их,как жеребцов...Гоняла и гонять их буду! да я им обоим головы поотрываю,если ослушаются или хотя бы слово скажут поперёк...
   Избавившись от полеводческой бригады,Маша снова в общем успокоилась,и сердце перестало покалывать.А Сашка ко всему прочему радовалась,что тоже подзаработает - всё же какое-то облегчение мужу - было приятно осознавать это,Сашка заранее подумала и об этом и повеселела....
                -.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-
   Маша и Сашка(последняя даже больше)занимались шелковичными червями чуть ли не всё лето.Сашка даже не оформилась на работу,не подала заявление в колхоз -знала,что потом будет много лишней работы - писать заявление об увольнении,да ещё и приерутся:мол,такая молодая,а не работаешь?..Притворяешься?..С ними связываться! Ещё с той поры,когда так неудачно,пусть и недолго,поработала на колхозной ферме,осталось отвращение и к тому нездоровому нравственному климату,который царил на ферме,а не только к "змее Магаричковице"...Сашка испытывала не только неприязнь,но с ужасом думала о том,что всё или нечто похожее с нею снова может повториться...Временно,без записи в трудовой книжке -так Сашке было спокойнее...Вроде бы рафты с шелковичными червями находились в доме Сашки,а всё равно как бы Маша была старшей,опекала Сашку,-что Маша говорила,то Сашка и делала,как добросовестная школьница домашнее задание...
   Помогали - Павлик истарший сын Маши - Вова,по прозвищу Карманец(а вот так,Карманец,и баста!) Тоже,будто фамилии у него не было,как и у Маши.Что только не навыдумывают полудикие карагачане!..И Карманова,и Карманка,и даже - Карманеску!..(На румянский лад,ведь Румыния рядом,в двенадцати километрах - румынская Исакча).А Вова стал не просто Карманов,а Карманец.По созвучию,ибо "карманец" в местном диалекте - "груша"...Да и  младший сын был не просто Колька,а Паца Карманец."Паца с кривите крака"(Кривоногий Паца)-что греха таить,и так называли(только для удобства ли?..),-вообще-то рос крепеньким,но всё равно был ещё мал,чтобы серьёзно помогать Сашке и Маше.А Павлику и Вове и в самом деле приходилось таскать из лесопосадки тяжёлые для детей сумки с листьями шелковицы,-черви оказались,хоть и крохотными,но удивительно прожорливыми,листьев с огромной шелковицы во дворе явно не хватало без ущерба для неё...
   Вова водил Павлика,так как лесопосадка,в которой росли и шелковицы с листьями,пригодными для питания щелкопряда,находилась за колхозной окраиной села,-как раз там,где и магала Вовы Карманца.Павлик отказывался,хныкал перед матерью:"Не хочу идти аж в колхозную посадку-у"...Мать в ответ пугала:"Если не принесёшь шелковичных листьев из посадки,начну кормить червячков листьями с нашей шелковицы,и тогда,без листьев,она высохнет,и в будущем  году не будет ягод!Все будут есть,а ты будешь смотреть,дурак!
Ты этого хочешь? Сам говорил,что тебе жалко нашей шелковицы!"-"А когда я буду игра-ать?.." -"Идите с Вовой принесите листьев,а заодно и поиграете...Он же тебе двоюродный братец,ты.голова и два уха!"- "С Лёдей хочу играть!И с Павлю Вырбановым!"...Всё равно мать оказалась хитрее и умнее:"Помогай маме,а когда я осенью получу денежки,и тебе куплю конфет,дурачок"...Павлик чувствовал себя дрессированным зверьком в цирке,которого дрессировщик заставляет стараться ради кусочка сахара или другого лакомства,которое последует после исполнения номера...Обижался,а что делать? Мать - высший авторитет,как и отец!..Тоже сильная и могущественная!..
   А Маша и не собиралась ни уговаривать своего Вову,ни тем более что-то ему пространно объясныять:
   -Вова!До каких пор ты будешь торчать на улице?..А про то,что в посадку пора за листьями,забыл?..Да если не пойдёшь,я не только есть тебе вечером не дам,а прямо сейчас скручу тебе голову как курице!..-Знала,что не скрутит,а всё равно добавила: - Что,думаешь,шучу?..
   ...Павлик и Вова так и не подружились - а вот так,не тянуло друг к другу,и всё!..
   Но и в самом деле настало,наконец,время,когда удивительно прожорливые,малюсенькие,как мошкки,чёрные червячки превратились в красивые белые коконы.Из гадких утят в прекрасных лебедей,так сказать.Во всяком случае,смышлённый Павли,пусть и смутно,чувствовал что-то наподобие,стоя у рафтов,где метаморфозы уже сделали своё удивительное дело...Сашка и Маша собрали коконы,отнесли их в колхоз,где весовщик взвесил их,-не хватало,чтобы сам ходил по домам!Сельский интеллигент он или нет?..Правда,за самими рафтами приехали на каруце двое крепких рабочих-колхозников(опечатки нет),но сами рафты разбирали всё же разбирали Маша и Сашка,которая к тому же даже сейчас,тёплым летом,покашливала...Тяжёлая,не женская работа,но при незрелос социализме Советскую власть это мало интересовало.Если уж даже у желчной Маши вырвалось:"Фу,Сашка,избавились и мы!",что говорить об остальных?..А дальше?..Жди теперь.когда заплатят за труд.Когда?А когда деньги будут!..
   Конечно,уже были не сталинские времена,но всё равно,оказалось,что за деньгами надо ехать(или идти,если крепок) в самый Измаил,ибо там находилась контора предроиятия,с которым неугомонный фраюк Тэтэ когда-то заключил контакт:"Колхозников найду!"-сказал,как отрубил,тогда,и сдержал слово,-не одни Маша с Сашкой всё лето выращивали шелкопряд.Фраюка лишняя беготня и нервотрёпка колхозников волновали не больше,чем магнитные бури на солнце.Да и то - от них хромая нога могла разболеться(перемена погоды,как-никак от "бурь"),а колхозники что ему сделают?Фраюк для магнитных бурь был уязвимее,чем для колхозников,хотя и считалось,что колхоз принадлежит именно им.Маша.конечно,высказалась дома и перед подругой Сашкой,когда Фраюк не слышал:
   -У,ироды...И заработанное не спешат отдать человеку...Все они ироды,а не только этот Кривой...Дай бог,чтобы и руки у них у всех отсохли,а не то что ноги...-(А что с того? Кого Маша испугага своими проклятиями?..) -А что делать,придётся бегать,-не ахти какие деньги,но хотя бы на хлеб на месяц-другой,да и,действительно,детям на конфетки,чтобы радовались...
   (Забыла,что собиралась Вове голову оторвать как курице)...
   Два раза бедные женщины,неграмотные и забитые,на попутных машинах,ездили в Измаил,-в первый раз просто денег в кассе не оказалось...
   Но нет худа без добра:возвращаясь в первый раз из Измаила на попутной грузовой машине,оказались вынужденными сойти в поле далеко за селом,но зато вблизи от бахчи,и,оглядевшись и не увидев поблизости ни сторожа,ни ещё более грозного объездчика,взяли себе по три-четыре больших арбуза,-даже Сашка решила,что и она - сильная и донесёт арбузы до самого дома...Сторож,кстати,только сделал вид,что ничего не видел,но женщины самоуверенно думали,что он ничего,слава богу,не видел...Дотащив арбузы и разрезав один(Павлик требовал с нетерпением,да и Паня был непротив поесть),Сашка,убедившись,что арбузы ещё и спелые,повеселела окончательно и болтала без умолку:
   -Деньги не удалось получить,зато арбузов себе притащили,дети,да и мы,наедимся досыта и арбузов...Как сказала Маша ещё на бахче:на всё я сытая,и фасолью запаслась,и картошкой,и перцем,только арбузов в этом году не ела досыта...
   Павлик действительно радовался немудрёному уюту...
   А интеллектуальный Паня рассмеялся белозубо,но не только покладисто,а и снисходительно:
   -Ладно,да будет так! - Сам тоже впервые за всё лето поел арбуза досыта - огромного,гораздо больше футбольного мяча,-и как только Сашка умудрилась дотащить целых три?.. - Ладно уж,вижу,что и от тебя,дохлой,хоть какая-то польза!А деньги всё же не дали7..Будут,видите ли?..Скорее всего отдадут,но разве это дело - столько бегать ради своего,заработанного?..Эх,жизнь,жизнь!..Хвастуны-пердуны,мать вашу,только делаете вид,что заботитесь о народе!-обругал Паня начальство. - И спутник запустили,аж на спичечных коробках собаку Лайку нафоторафировали,а всё равно - нищеты  хватает!..И всё болтают:догнать и перегнать Америку!На словах,может,и догоняете,мать вашу,действительно -хвастуны-пердуны,а на самом деле?..
   (Нда,воистину - зияющие высоты)...
   Свои деньги,побегав и поутомившись не меньше,чем в первую поездку,женщины,конечно в Измаиле получили.А были бы деньги!..По двадцать семь рублей!..Хотя бы на хлеб,и даже Паня сказал менее снисходительно,чем в первый раз:ладно,да будет так...
   ...Маша Карманка,посидев дома ещё несколько дней и убедившись на собственном опыте,что сидеть и думать - ещё хуже,прошла "молиться" бригадиру,чтобы простил ей,наконец,и снова взял в строительную бригаду...
   -Напиши заивление на имя приседателя,- сдержанно ответил бригадир.
   Маша заставила Вову писать(сама потом поставила роспись - большую букву "С" с закорючкой - это умела...)Вова хнвкал - и в самом деле не умел,ребёнок,писать заявление,не врал...
   -А ты прямо сейчас и учись,чёрт бы тебя побрал! - прикрикнула мать. - Глядишь,и в самом деле научишься!Хоть какая-то польза будет и мне за то,что каждое утро бужу тебя и гоняю в школу...Бкувы знаешь,писать уже умеешь? Умеешь!Вот и не теряйся,бери лист бумаги из тетрадки и пиши под мою диктовку:"Приседателю колкоза "Новая жизнь" от Станчевой М. И.
(большими буквами,олух!)... и с новой срочки - посередине листка,тоже с большой букы "зы": "Заивление"...
    -Так от Карманки,-скзал Вовка простодушно, - а не от Станчевой.Это отец Станчев.
     -Дурак!По шее хочешь?..Ох,Вова,Вова!..И в кого ты такой тупой?..Моя порода вроде,графеновская,и гундосишь уже,как и я,а всё равно тупой...И отец твой вроде не дурак,только возможности не было учиться,как и у меня...Пиши,чёрт тебя дери,а то и в самом деле не дам есть три дня и три ночи!..
     Вова кое-как написал требуемое...
     -Ох,Вова,Вова,- сочла нужным повторить мать.- А кто знает,что ты написал?..Бригадер завтра оценит...На тебя надежба...Чует моё сердце,Танюша будет учёная,не то что вы...- Видно,и дошкольника Кольку ни во что не ставила. - Ну и дура же я была,родив вас - хоть тебя,хоть твоего кривоногого братца!..Если бы вместо тебя родилась сразу Таня,то ни за что больше не рожада бы... - Нетактично продолжала при десятилетнем ребёнке,кстати,не таком уж и тупом и довольно красивом: - Тогда аборты были запрещены,а всё равно не рожалабы больше,если бы первой появилась Танюша...К бабке пошла бы,но сделала бы по-моему,обманула бы и этого ирода Сталина...
    ...Предселатель Тэтэ на заявлении написал:"Отказать!",а вслух сказал гневно:
    -Нет!В стройбригаде людей и так хватает!
    Кто сказал,что при социализме нет и не может быть униженных и оскорблённых?..
    Но бригадир не уловил в его голосе прежней злобы.Посочувствовал Маше,во всяком случае посоветовал,быстро шепнул ей наедине доброжелательно:
    -Поработай пока ещё немного в полеводческой бригаде,потерпи,а там видно будет...Как будто не знаешь,что,как приседатель скажет,так и должно быть? Вроде бы не такой сердитый,как тогда...
    Маша и сама надеялась(и,может,не зря)на лучшее...
    А  всё равно дома проклинала председателя:
    -Вот ирод.Дай бог,чтобы сдох до весны...
    И сама не верила,что так и будет,но надеялась,что "ирод" в конце концов сменит гнев на милость...
   
                ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ   
    Ещё в мае Тэпкаловы немного разбогатели:Маруся постаралась,выписала в колхозе ягнёнка.(Правда,всем желающим колхозникам давали).К осени в барашка превратится!И корма  особого не надо,травы хватало...
    Хитрый и хозяйственный председатель оставил лучших ягнят для колхоза,а колхозникам выписал тех,что поплоше,тощих и чихающих,даже сопливых,но и такие при достаточном уходе и корме(и не будут чёрствые колхозные пастухи в жару немилосердно гонять по оврагам со скудной травой) к осени вполне мог превратиться в упитанного барашка,причём,в основном на дармовом корме-траве,- это и Иванчо прекрасно понимал.Этот ягнёнок предназначался не для питания семьи,а для курбана -жертвоприношения,но тем более были смысл и стимул стараться,чтобы собравшиеся на курбане родственники могли похвалить хозяина:вот молодец,какого барашка вырастил,мясо вкусное,аж тает во рту!..Так однажды и размечтался Иванчо...
    Курбань-обрек,обречение,как говорили в селе.Иванчо давно мечтал возродить старую традицию:зарезать барашка на свой день - Иванов день,в январе месяце.Раньше,в старое время,всегда отмечал таким образом этот день,делал плов,приглашал наиболее близких родственников -чтобы уютно посидеть,доверительно поговорить.А затем традиция была надолго нарушена:всё время было плохое,не до жиру,не жили,а выживали.Маруся скорее всего,именно для того,чтобы порадовать отца,и выписала ягнёнка...Конечно,в январе(да и в декабре),травы уже не сыскать,но решили на семейном совете:всё равно как-нибудь перебьются,запасут травы...И даже корма или кукурузы можно будет понемногу подсыпать растущему барашку,чтобы рос упитанным:осенью Маруся наверняка получит на трудодни.Неужели они настолько бедны,что не достойны в это уже наладившееся время выкормить одного единственного барашка?..У Василя Штерева их столько,что девать некуда.А.кстати,попроси одного-единственного для благого дела - курбана-жертвоприношения,так всё равно не даст...И для чего их держал?..А вот так,чтобы иметь!Это объяснение,например,Иванчо вполне устраивало...
    Не ахти как разбогатели,обзаведясь ягнёнком(а то всё куры да несколько уток),но по благосостоянию обошли тех же Цановых,-уже одно это само по себе приятно.Иванчо,забыв о том,что во дворе появился всего один ягнёнок,да и то - предназначенный для жертвоприношения(с гулянкой) на конкретный Иванов день,даже вообразил себя хозяином,и за софрой сказал удовлетворённо:
    -Считай,со старого времени не держал овец.
    Потом и Сашке,зашедшей в гости,сказал это,и тем же солидным тоном,и на работе,даже при Гундакове,и только после этого решил,что довольно...
    Ягнёнок и в самом деле рос,быстро оправившись в спокойной обстановке,не то,что в колхозном стаде,-да и повезло:несколько раз тайком удавалось приносить корм и из конного двора.А однажды - нетолько за пазухой,а и в штанине,-да-да,в ватной штанине,набил кормом ту,которая прикрывала тонкую хромую ногу,прочно обмотал,надел лапоть-царвуль из свиной кожи и возвращаешься домой по улице - вроде бы неспеша,потому что на самом деле"груз",пусть и не так сильно,как гиря или кандалы,но всё равно тянет и "тормозит"...Может,кто-то и обратил внимание на то,что шёл Иванчо немного медленнее обычного,да и вторая штанина вдруг стала такой же толстой,как и на нормальной,здоровой ноге,- ну и что,если и заметили люди?..Люди не звери,не начальники - поймут...А что делать,приходилось приспосабливаться к новой жизни! Как говорится по-русски,хочешь жить -умей вертеться!..Дико,смешно,но так было!..Мишо Станчев,-всё село знало,- быстро оглядевшись и убедившись,что начальства поблизости нет,набивал кормом,когда подвернётся,обе штанины и так и ехал домой в каруце-повозке,-да,Мише легче,это Иванчо был вынужден признать,-но ему этот змей Гундаков разве позволит хоть раз воспользоваться каруцей?..
                -.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-
     А  вот отношения с Мишей и его женой оставляли желать лучшего...
    Мишо не зря уволился из порта,-решил строиться.И летом вроде бы начал,но дело подвигалось медленно.Было отчего понервничать.Зубы начали болеть,стал раздражителен.Сотки сотками,участок большой,но кто живёт в огороде,под открытым небом?И надо было не просто построить свой угол,а современный дом,как люди сейчас начали строить,-Мишо,грамотный,мир повидавший,и вообще более современный человек,нежели родители,да и более умный(дети всегда умнее родителей),-решил ни в коем случае не отставать от людей...А без беготни и нервотрёпки ничего не давалось.Да и денег иногда не хватало:совхоз - это не порт,-и чтобы после этого зубы не разболелись?..Осунулся,похудел,и жена видела это,но ни разу не пожалела(как-то язык не поворачивался),и лишь мать обеспокоилась,покачала голвой...
    -От забот,от постоянных тревожных мыслей человек худеет пуще всего!-тут же охотно воскликнул в ответ Мишо.-Можно жить на хлебе и воде и быть здоровым,как бык,а можно каждый день есть мясо и тем не менее разболетться,когда плохие мысли гложут!ОХ,эти зубы,эти зубы!..
    Сам не заметил,как стал раздражаться в разговорах с родителями,даже с матерью...
    В совхозе и в самом деле платили мало,в первый месяц Мишо заработал всего сто восемнадцать рублей.И не только он,но и отец понимал,или,во всяком случае,верил:оттого не платят,что в первое время человека,нового рабочего,надо испытать,но разве от этого Мише было легче?..Денег едва хватило только на то,чтобы чтобы расплатиться в совхозной кассе за выписанную солому,так необходимую в строительстве,а само строительство,возведение стен приходилось всё время откладывать.Объяснили вежливо и равнодушно:когда после жатвы появится солома и полова,тогда и выпишем,а сейчас где тебе возьмём?..И это было в сущности правда - бедным было тогда сельское хозяйство.Соломой кормили и коров,и даже ещё неокрепших телят,кормили даже камышом,который косили на озере и делали из него что-то вроде силоса,-это называлось"творчески использовать местные резервы",-твори-не твори,а скотина есть хочет,ей всё равно,при несправедливом капитализме она существует,или при справедливом социализме,-голодные коровы везде мычат одинаково.Да если бы только мычали!..И творческое использование местных ресурсов не спасало,был самый настоящий падёж скота,во всяком случае,не все телята выживали,поголовье росло медленно...так что мяса и молока не было в достатке ни в Рени,ни в Измаиле,что и неудивительно.Кормов давали мизер,и при этом доярки умудрялись(нужда заставляла,иначе кто позорился бы?) и домой брать понемногу корма(оттого и завидовал Иванчо Драгинкову-свату,птицу которого подкармливала Еленка-сноха).Но вместе с тем начальство жило неплохо,во всяком случае - лучше рабочих совхоза,-было мелкой буржуазией,так сказать,которая,к тому же,явно не спешила исчезать,-держались друг за друга,как мелкая банда...Рабочие в совхозе тоже выживали лишь за счёт того,что "брали",как говорили в селе...
    Словом,жизнь была нелегой,а строиться в то время было тем более было далеко не удовольствие,так что не было ничего удивительного в том,что у Миши Тэпкалова,мало того,что "слабого на голову",как и его отец,а ещё и непрактичного,жутко и приступообразно болели зубы(пока,слава богу,всё же не разрушались и не выпадали),-от нервов же Мишо и осунулся,а затем и мучительная бессонница начала его навещать,что в сочетании с зубной болью доводило Мишу до того,что однажды вырвалось:"Ох,невыносимая жизеь!.." Ну как после всего этого,точнее,находясь в таком состоянии,не стать раздражительным?!.Он же живой человек,а не совхозный трактор "Эс-100",да и то,и тот часто плохо заводился...
    А Иванчо надоело молчать про свою правду,да ещё в собственном доме,где Мишо с невесткой мешали ему быть чорбаджией,хозяином.За вечерей сделал сыну замечание,-всё,давно перестал быть сыном-надежбой!
    -Вы вечеряете вместе с нами,и утром,не спрашивая отца с матерью,берёте хлеб с полки,а откуда берётся,не спрашиваете.А ваши деньги где?
    Мишо тут же вылупил глаза и выкрикнул раздражённо:
    -Что?!.А что,солома денег не стоит?Помолчали бы,мать вашу,и так зубы замучили!
    Вроде бы и н смотрел на отца - мол,так сорвалось,но Иванчо в ответ всё же процедил сквозь зубы нарочито презрительно:
    -Нда,обматерил отца,значит...Я чорбаджия в доме или ты?..
    А затем Елена вообще ушла в декрет,совсем мало получала...Декретные попридержали,и это раздражало не только Иванчо,а и Мину,- сына можно пожалеть,и за то,что исхудал,красивый.а растаял,так сказать,а невестку за что жалеть?..Цыганка!Ох,Мишо,Мишо,вроде бы унак,куда глаза твои смотрели?!.Пока на работу ходила,было как-то легче:вставала по утрам и уходила "на свою ферму к тем своим коровам",а теперь,беременаая,маячила перед глазами целый день,-две хозяйки-чорбаджийки в доме!..Нищета,куча навоза,а - моё!Два жука,и то,бывает,иногда не уживаются в одной навозной куче...А что,женщины не могут быть с чувством собственника?..Психологическая совместимость и несовместимость и им так же не чужда.как и мужчинам...Где оно,поле личной автономии?..
    Строительство дома двигалось черепашьими темпами...А когда Елена родила,отношения иолодых с родителями совсем испортились...
    Надо же,столько носила под сердцем,и даже Мина не только подумала,думала(не про Елену-сноху,а про сына,но искренне)и также искренне воскликнула перед мужем,наедине,когда Мишо был на работе,а Елена Драгинка уже в роддоме:
    -Пусть,пусть родит!Пусть и у Миши будет ребёнок!
    А вот так,вовсе не случайно не сказала(и в голову не пришло певице):мол,заодно и у меня будет внук,и я ему порадуюсь...Не столько внуков хотела,сколько Мишу жалела.
    А ребёнок взял да и умер...Ещё в больнице...Родился с врождённым дефектом кишечника,с которым не выживают...Мина,конечно,вспомнила,что и у неё первый ребёнок умер в младенчестве,но всё равно вырвалось:
    -Ох,уж эти Мишины дети!..
    Все эти неприятности,смерть мальчика-младенца,окончательно довели и Мишу.Уже и на мать повышал голос...
    А Иванчо возненавидел окончательно не только сноху-"цыганку и магесницу"(впрочем,а когда это он её хотя бы уважал?),но и сын окончательно опостылел...Не зря говорят,что самые сильные ссоры бывают внутри одной семьи.Давно накапливалось с обеих сторон,так сказать.Ещё весной и Иванчо(тоже хорош) был готов взорваться,тогда долго вертелось в голове одно и то же:"Слушаешь Цыганку,а,синко?.."Даже кулаки сжимались от от неприязни,вызванной таким жестоким разочарованием...Но - тогда обошлось...После смерти первенца-младенца отношения стали невыносимо напряжёнными.
   Мишо и не заметил,как заболел.Но понимал только то,что и исхудал,зубы,если и болят невыносимо,то от постоянных забот и тревог...
   Драгинковица -мать,подлила масла в огонь:чувствуя,что скоро умрёт от рака,распустила сплетню про Мину:якобы,её куры и утки наелись перебродивших виноградных выжимков,опьянели и попадали замертво посреди двора.А Мина якобы подумала,что они сдохли,но,чтобы не пропадали пух и перо,обскубала птицу и выбросила в овраг.А та там пришла в себя после невольной "пьянки",и - голыми вернулись к воротам горе-хозяйки,кричат на всю магалу,чтобы им открыли ворота,а Мина не только пустила их,а и пошила им лифчики,чтобы не замёрзли от холода,-осень ведь на дворе...
   Аж в Рени узнали!Народ такой,что в хорошее не поверит,а этим сразу заинтересовлся!Зря мна крестилась и во дворе наедине с самой собой,и в магазине:
   -Боже,и когда это было такое?...
   После этого и она возненавидела сноху:из-за неё всё!Она - первопричина!
   -Боже!- крестилась Мина и перед мужем.-Жили мы себе,лучше и не надо,а как эта появилась во дворе,ну,напасть за напастью!
   -Синко-надежба осчастливил нас невестушкой,-процедил сквозь зубы Иванчо...
   -Выгони их!Пускай идут,куда хотят и пускай живут сами,как хотят!-воскликнула Мина.
   Но ещё немного всё же пожили вместе,под одной крышей.Пока не напились молодого вина.Вроде бы Иванчо начал первым уже после того,как оба захмелели:
   -Значит,ешь и пьёшь с отцом за одним столом,а синко?..А денежки врозь,а?..
   -Какие деньги? А стройки всё лето,что,не стоили денег?-рассердился Мишо.
   -А твоя жёнушка конбикорму в торбе и молоко в грелке своему отцу таскает,а?..Живёт на две семьи,а?..
   -Так,Иванчо,так,плохая!-снова вырвалось у Мины:неприязнь к снохе оказалась сильнее страха перед сыном.
   -Не будешь ты пить моё вино!-взорвался Иванчо.
   И перевернул софру-столик на сына...И пошло-поехало...
   Короче,Мишо оказался сильнее,избил отца...Да если бы просто побил - кого в Карагаче этим удивишь?..Мишо озверел,уже не мог себя контролировать,сел на отца верхом,бил его зло и изо всех сил своими мягкими,но большими кулаками,приговаривая не без гордости:
   -Нашёл с кем биться...Ты давно ищешь...раздену до подштанников и буду ленты резать с втоей спины!..Да я в армии был первым штангистом и гиревиком полка!..
   Затем растоптал ногами скрипку отца,даже смычок сломал:
   -Вот тебе скрипка!Играй теперь!..
   И лишь после этого удалился в другую комнату,где уже тихо,в страхе,сидела жена Еленка...Иванчо не решился пойти драться в другую комнату - и в самом деле кости болели после поединка с сыном-гиревиком,охал на пате до самог утра...
   Но когда сноха и сын ушли на работу,повыбрасывал их вещи - и одежду,и одеяла с матрацами,-на грязный мокрый осенний двор...Мина одобрительно поддерживала мужа...
   Пришлось мише уйти жить в так называемые финские домики -было их несклько штук в совхозе,для специалистов,а Мишо и Еленка как раз таковыми и оказались,очень нужными совхозу...К тому же Степанида-друг,шишка в совхозе,поддержал,сразу,в тот же вечер, дал машину,чтобы погрузить вещи,валявшиеся посреди двора(сверху как раз и дождь на на них моросил - "как по заказу",так сказать)...
   У Миши хватило ума вообще ни слова не сказать отцу...Да и отец с матерью не показывались,пока он грузился.
   Но так и не понял,что избил отца и растоптал скрипку ногами не только потому,что вывели его из себя,но и оттого,что заболел,-приступ был...Пока что не осознал,что всё равно именно он виноват,а не отец,как бы вызывающе тот себя ни вёл,и никаких угрызений совести у Миши пока что не было...(ПРОДОЛЖЕНИЕ ИЩИ В ЧЕТВЁРТОЙ ЧАСТИ)...