Рыцарь

Она поцеловала его, слегка прикоснувшись к холодным губам, и убрала руки, положив его на землю. Потом подняла вверх голову и открыла плачущие глаза. Когда она перевела взгляд на Артура, то увидела приближающегося воина с окровавленным мечом, бежавшего прямо на него. Она поняла, что может произойти.
 – Артур! Сзади! – крикнула она, поднимая с земли меч, чтобы замахнуться и убить противника…
В этот момент Артур оглянулся и успел увернуться от удара, но…












Глава I
Встреча

В одной из британских деревушек V века, на которые неоднократно нападали саксы, жили обычные люди (крестьяне); мальчишки, наслушавшись о подвигах короля Артура и его рыцарей, сражались друг с другом на палках или деревянных мечах. Здесь уже давно все было спокойно. Но это длилось до тех пор, пока проезжавшие мимо рыцари и их король не увидели горящие дома, раненных и убитых крестьян, не услышали их крики и мольбы о помощи, и страшный смех кровожадных саксов, которые грабили и поджигали эти милые домишки, убивали их хозяев, женщин и детей, сжигали их заживо, заперев в жилищах… Артур, подняв свой магический меч Экскалибур вверх, со своими верными друзьями поскакал на помощь. Они били и крушили своего врага.
Одна девушка, подняв меч убитого сакса, с криком бросилась на убийц своих друзей, карая их тем же оружием, которое они привезли с собой.
– А-а-а! Умри! – кричала она, набрасываясь на каждого сакса, попадавшегося ей на пути. Она уставала, грязь и кровь испачкали ее руки, лицо и платье, волосы растрепались, но даже так она была прекрасна. Когда она, озлобленная, стояла и высматривала новую жертву для своей мести, один из саксов на коне понесся прямо на нее с обнаженным острым и уже окровавленным мечом… Но девушка успела услышать стук копыт и упасть на землю, тем самым спася себе жизнь. Она быстро поднялась и побежала в другую сторону, но воин, спустившись с коня, погнался за ней.
– Постой, красотка! Подожди! Ты мне еще нужна! – кричал он ей вслед.
Он догнал ее, выбил меч и повалил на землю. Она не по-человечески вскричала и со всей оставшейся у нее силой ударила его рукой по лицу, вывихнув при этом кисть. Сакс упал, оглушенный ударом о шлем. Бедняжка встала и побежала, в надежде найти хоть какое-то укрытие. Но еще один сакс увидел ее и то, что она сделала с другими воинами. Он догнал ее и толкнул с такой силой, что та упала. Навалившись на нее, со злостной ухмылкой он произнес:
– Что, красавица, боишься?! Говорят, я мастер в «этих» делах! Ха-ха! – после чего его рука придавила девушку к земле, а другая скользила по ее телу. Она билась, пыталась кричать, но силы покидали ее.
– Ах, так! Паскудная девчонка! Не хочешь быть испорченной, но живой?! Тогда умри!- вскричал злобный воин и вознес над ней клинок… Но вдруг, тело сакса оказалось обезглавленным и упало рядом с обессиленной, почти умирающей девушкой.
– Вы в порядке? – произнес кто-то, сидевший рядом с ней. Его голос показался ей удивительным, загадочным, в нем было что-то волшебное и нежное. Но ее глаза закрылись, и голова упала набок. Дыхание останавливалось. Единственное, что она успела увидеть – это блестящие темные глаза, смотревшие на нее с какой-то надеждой.


Глава II
Вторая жизнь

К счастью она осталась жива. Сердце вновь забилось с прежней силой, дыхание возобновилось, глаза открылись. Первое, что девушка увидела, было высокое узковатое окно. Такие же окна обычно освещали замки и крепости тех времен. Хоть через него пробивался яркий солнечный свет, в комнате все равно горели свечи, и слышался треск горящих дров в камине. Уставшая и неподвижная девушка лежала на мягкой постели, декорированной полупрозрачным балдахином. У камина сидела полная женщина в фартуке, она была служанкой, которая ухаживала за красавицей.
– Где я? – встревожено, но медленно спросила девушка.
С удивлением оглянувшаяся служанка заулыбалась, сложа руки на груди.
– О, Божечки! Очнулась! Красавица. Очнулась! – сказала толстушка, встав со стула. – Очнулась! Очнулась! – воскликнула она снова, выбегая из комнаты. – Очнулась! Очнулась! – слышалось за дверью и становилось все тише.
Девушка попыталась встать с кровати, опершись на правую руку. Но, почувствовав нестерпимую боль, упала обратно на мягкие подушки. Она увидела вывих кисти и сумела вправить ее обратно, конечно, это было больно. Скинув с себя одеяло, она встала и, с трудом держась на ногах, подошла к окну. При виде своего запачканного кровью и землей платья, низ которого был истрепан и в некоторых местах даже порван, ей вспомнились пережитые моменты: саксы, меч, убийства, паникующие крестьяне, горящие дома и… рыцарь, спасший ее от смерти, давший ей вторую жизнь, его черные блестящие глаза…
«Где я?» - подумала она, мысли ее перемешались, а потом произнесла вслух:
– Неужели у саксов? В плену?
– Нет! – раздалось у двери. Она оглянулась и увидела красивого молодого человека. - Вы в замке Камелота, – продолжал он.
Девушка получше разглядела этого человека: он был статен и красив, густые черные волосы, правильная форма губ, густые, по форме похожие на орлиные крылья брови, он был слегка курчав и очень привлекателен. Такой любую девушку свел бы с ума. А глаза… Его небольшие, но красивые темные блестящие глаза, похожие на два черных драгоценных камня, смотрели на нее прямо со странным блеском. Этот пронзительный сияющий взгляд что-то напомнил ей… Да, это взгляд того рыцаря! Взгляд, который она запомнила. Запомнила на всю оставшуюся жизнь.
– Я в Камелоте? – спросила она, помолчав секунды три, за которые успела рассмотреть своего спасителя.
– Да, – отвечал он. – Позвольте представиться, я Ланселот, один из рыцарей короля Артура, его верный друг и соратник, - он поклонился и взял ее руку, чтобы поцеловать…
– Ну, и где наша героиня? – послышалось за дверью. В комнату вошел еще один человек. Волосы его были русыми, несколько пшеничного оттенка, глаза – темно-зелеными. С виду он был очень похож на рыцаря, и не менее очарователен, чем Ланселот, но тонкие благородные черты лица выдавали его королевское происхождение. Он остановился и оглядел девушку. «А она красива…» – подумал он. Но надо признать, что и Ланселот не был равнодушен к ней: ослепленный ее красотой, он каждый день думал о ней, с того момента, как ее привезли в замок. – Я Артур. Некоторые называют меня королем, возможно, когда-нибудь я им и стану, но пока я просто хороший рыцарь, – произнес он, наконец, после короткого молчания, потом поклонился и поцеловал ее руку.– А как вас зовут?
– Ви… Витиния, - промолвила она, поклонившись им обоим.
– Ланселот настоял, чтобы вас привезли в замок и вылечили. Он сказал, что вы храбро сражались и, возможно, могли бы стать моим рыцарем! Вы бы этого хотели?
Витиния подумала несколько секунд, посмотрела сначала на Артура, потом на Ланселота, который повторно спросил ее взглядом.
– Да, – смело ответила она. Этот решительный ответ удивил обоих, но Ланселота в меньшей степени, потому что у него, как камень с души упал. Он очень хотел услышать это, не хотел расставаться навсегда с этой девушкой.
– Хорошо, – ответил Артур. – Ланселот! Даю тебе пол года, чтобы ты обучил ее. По истечении этого срока состоится закрытый турнир, после которого я решу: быть ей рыцарем Круглого стола или нет, – он произнес это, подходя к двери. Лишь одна мысль промелькнула в его голове, когда он выходил из комнаты: «Это немыслимо». И он ушел.
– Обучение начнем завтра. Мери проводит вас в зал тренировок утром, а сейчас отдыхайте, - сказал Ланселот. – Мери! – позвал он служанку. В комнату вошла уже знакомая нам полная женщина. – Мери, принеси леди Витинии обед и… новое платье. А завтра утром приведи ее в мой тренировочный зал.
– Слушаюсь, сэр, – поклонилась служанка. – С вашего позволения, – и она ушла.
– Простите, но мне нужно идти, – сказал Ланселот, обращаясь к Витинии. – До завтрашней встречи. С вашего позволения.
Он поклонился и вышел из ее комнаты. Витиния постояла недолго на месте, пытаясь осмыслить все, что произошло с ней. А потом подошла к окну и стала всматриваться вдаль. Из окна открывался чудесный вид на горы, вершины которых были покрыты снегом. Где-то там текла река, играя отражением солнечных лучей. Потом девушка пробежала взглядом по улицам Камелота, рассматривая людей, которые ходили по ним, о чем-то говорили, суетились…


Глава III
Турнир

На следующий день Витиния пришла в зал. Ланселот уже ждал ее.
– Доброе утро! – сказала она.
– Доброе, - ответил он. – Вы будете учиться сражаться в платье?
– Да. Если смогу сражаться в платье, то битва в мужском одеянии не составит труда.
– Хорошо. Это ваше решение. Возьмите меч. Первый урок начался.
Тренировки проходили каждый день. И с каждым уроком успехи Витинии росли. В одни дни Ланселот обучал ее верховой езде и стратегии, в другие – владению мечом, стрельбе из лука. Через четыре месяца она прекрасно освоила владение мечом и стала великолепной наездницей. Иногда ей даже удавалось побеждать Ланселота, который был поражен успехами своей ученицы. Но он не только радовался ее умению, но и с каждым днем все больше влюблялся в нее, в ее красоту и грацию. Да и Витиния не оставалась полностью равнодушной к нему.
В конце шестого месяца он объявил ей:
– Ну, вот. Завтра состоится турнир…
– Ты считаешь, я хорошо готова к нему? – спросила она.
– Давай проверим. Предлагаю бой на мечах! Во избежание ран не на острых…
Они взяли мечи, и бой начался. То она начинала побеждать его, то он ее. И все-таки она одержала победу.
– Молодец! – похвалил ее Ланселот, вставая с пола, на который Витиния опрокинула его, приставив затем острие меча к его горлу. – Предлагаю еще один бой.
– Хорошо. Еще один, так еще один, – согласилась она, отдышавшись.
В этом бою Ланселот начал побеждать. Но обоих посетило необыкновенное чувство, влекущее их друг к другу. Оба хотели как можно быстрее закончить бой. И, вот, Витиния упала. Увидев, что меч Ланселота приближается к ее голове, она преградила его своим. Их взгляды встретились. «Наваждение», – думал каждый из них. Глаза блестели, тела горели, губы были иссушены. Их влекло друг к другу с непреодолимой силой. Оба были красивы и желанны. Они убрали мечи, и Ланселот медленно наклонился к Витинии, как бы стараясь не спугнуть ее, он будто хищник, боялся сделать малейшее резкое движение, чтобы жертва не услышала шорох и не сбежала. Он осторожно коснулся ее губ, и это прикосновение переросло в страстный поцелуй. В обоих горели какие-то неистовые огоньки, которые сливались и превращались в огромное пламя любви и страсти. Вокруг все было тихо, и им никто не мог помешать. Ланселот обнял одной рукой ее тонкую талию, Витиния не сопротивлялась: чувства были взаимны. Она обняла Ланселота обеими руками, прижав его к себе. Он целовал ее губы, лицо, шею, обнажил плечи… Они сливались как два ветра, дующие навстречу друг другу. Они становились вихрем, вихрем любви, страсти, желания… Их сердца горели, они желали друг друга… Он расстегнул свою кофту… Ее волосы растрепались… Влечение брало верх, но…
– Ланселот! – послышалось где-то в коридоре.
О, этот голос, который потушил костер, только что успевший разгореться! Ланселот и Витиния будто очнулись от долгого сна. Оба тревожно посмотрели в сторону двери. Ланселот в спешке встал и начал приводить себя в порядок, как маленький мальчик, который напроказничал и избавляется от всего, что может указать на его вину. Витиния, такая же испуганная, встала, надев платье обратно на плечи, собрала волосы и взяла в руки меч, сделав вид, что тренируется. «Ланселот!» – послышалось вновь, но уже гораздо ближе. Ланселот провел руками по волосам и, слегка дрожащий, выбежал из зала. Витиния, почувствовав, что опасность миновала, бросила меч на пол и села, обняв колени. Она думала только об одном: что на нее нашло? что за наваждение? что за влечение?
Тот голос, который насторожил их, был голосом Артура. Когда Ланселот вышел к нему, они направились в «совещательную» комнату, где проходили сборы и советы, и где стоял легендарный Круглый стол.
– Ну, как прошла последняя тренировка? – спросил Артур
– Э-э-э… Нормально, – ответил Ланселот. В его голосе чувствовалось легкое волнение. – Ты знаешь, она делает большие успехи! Она даже смогла несколько раз победить меня…
– Для нее важнее проявить себя на завтрашнем турнире. Ведь она будет сражаться не с тобой, а со мной.
– Да…
– Слушай, – продолжал Артур, - А ты, часом, не успел ли влюбиться в нее? А?
– Да, нет. Ты, что, шутишь?
– Ланселот, - они приостановились. Артур остановил Ланселота, который шел слева от него, и повернул к себе за плечо. – Мы знакомы с тобой с детства. Ты мне как брат. Я знаю тебя, как самого себя, и вижу по твоим глазам, что ты к ней неравнодушен.
Они пошли дальше.
На следующий день состоялся турнир. Витинии предстояло сразиться с Артуром на мечах. Перед залом, в котором должен был состояться турнир, было две комнаты, в одной из которых к турниру готовился Артур, а в другой – Витиния. Она сидела в комнате с мечом в руках, а одета была в свое обычное платье, в котором тренировалась. «Сегодня я вновь увижу короля Артура! А если стану рыцарем, то смогу видеть его каждый день…» – думала она, но полет ее мысли прервал спешно вошедший Ланселот. Увидев ее, он остановился и, широко раскрыв от удивления свои темные глаза, пытался что-то сказать. Наконец ему это удалось.
– Платье?! Ты будешь сражаться в платье?! – недоумевая, спросил он.
– Да, а что в этом такого? – спокойно ответила Витиния, смотря куда-то в сторону.
– Но… но никто не поймет, и тебя, просто, засмеют!
– Времени нет переодеваться! – гордо воскликнула она.
– Но ты хотя бы что-нибудь из доспехов надень!
Но Витиния молча вышла из комнаты и направилась в зал. Ланселот поспешил за ней.
– В это время один из рыцарей, который на турнире являлся оратором, начал объявлять:
– Итак, сегодня состоится закрытый турнир, исход которого решит: появится ли за Круглым столом еще один рыцарь или нет. Для этого претендующий должен сразиться на мечах с королем Артуром! – он указал рукой на него, и Артур вышел на, похожую на пьедестал, круглую арену (если ее можно так назвать). – Сегодня с ним сразится… – продолжал оратор, – Витиния!
Она поднялась на эту возвышенную каменную платформу, держа меч в правой руке, опустив его острым концом вниз. Сначала все рыцари Круглого стола, находившиеся в зале, да и сам Артур, были поражены тем, что Витиния вышла сражаться в платье, да еще и без доспехов! Потом Артур обратил внимание на ее прямой и сосредоточенный взгляд. Но когда, после минутного ошеломления, среди рыцарей раздались усмешки, которые явно вызвало смелое одеяние девушки, ее взгляд стал более рассеянный и взволнованный, потому что она понимала, в чем дело. Но, оглядев нескольких рыцарей, ее взгляд вновь устремился на Артура. Его зеленые глаза блеснули. Он стоял, недвижим, удивленный происходящим, а так же ее красотой и смелостью. Но резкое движение ее рук, которые подняли меч до уровня пояса, заставило Артура придти в себя, и он принял удобную позу для начала сражения.
– Турнир объявляется открытым! – громко произнес оратор.
И в этот момент Витиния и Артур побежали друг на друга, их мечи только успели скреститься, зато так, что металлические искры, в дополнение к свечам, осветили комнату, и они разбежались на разные концы платформы. Они снова сошлись, и на этот раз бой продолжился. Удары мечей раздавались очень часто, Витинии удавалось увернуться от меча Артура, который, впрочем, был сейчас обычным, король сражался не Экскалибуром. И в один момент Витиния срубила меч Артура у рукояти (там, обычно, самое слабое место меча). Все присутствующие и, даже сам Артур, замерли. Ланселот, который не следил за боем, а думал о чем-то своем, стоя у стены, услышав резкое затишье, медленно поднял глаза и увидел живую, но застывшую картину: Артур, пораженный случившимся, с рукоятью меча, из которой торчал небольшой, сантиметров пятнадцать, осколок, и Витиния, не менее удивленная, с мечом, который она держала в обеих руках, опустив влево. Но звук срубленной части меча, которая упала к ногам Ланселота, заставила всех оживиться. Тогда, неожиданный удар Витинии правой ногой в грудь Артура, свалил ее соперника. Она набросилась на него, как лев на свою жертву, и приставила свой меч к его горлу. Он был побежден. Девушка встала и протянула ему руку, помогая ему подняться. Артур встал и поклонился своей победительнице. Она отошла к краю круга.
– А ты хорошо ее обучил! – обратился Артур к Ланселоту, доставая из ножен другой меч. – Но посмотрим, как она будет сражаться против Экскалибура! – и он поднял вверх сияющий меч.
Бой снова начался. На этот раз Ланселот, не отрываясь, следил за сражением. Артур был поражен умением Витинии, ее грацией, с которой она избегала ударов Экскалибура, ее смелостью, а так же ее красотой, блеском карих глаз и темных волос, ее нежными руками, ласкам которых он отдался бы, державшими столь грубое оружие…
Но бой близился к концу. При очередном повороте Витинии Экскалибур оказался у нее на плече возле горла. Казалось бы, Артур выиграл, но была еще одна загвоздка: меч Витинии оказался у него на уровне пояса, поэтому при продолжении боя они оба могли стать победителями и побежденными одновременно. Соревнующиеся аккуратно убрали мечи. Постояв несколько секунд, они пришли в себя. И тогда Артур сказал своим рыцарям:
– Простите, но я должен удалиться. А вы, все, кроме Ланселота, посовещайтесь: согласны ли вы, чтобы эта девушка стала одной из нас.
И он вышел из зала. Через мгновение среди рыцарей послышался шепот, но потом кто-то чуть громче сказал «А эта девчонка неплохо дерется… В платье». И все начали насмехаться над ней. Тогда Витиния раздражено швырнула меч на пол и со скоростью ветра вышла из турнирного зала. Не до конца все осмысливший Ланселот, поняв, что она вышла, поторопился догнать ее. Тут раздалась чья-то реплика, которую Виитния смогла услышать:
– А она еще и с характером! Ха-ха! – и в зале раздался всеобщий смех.


Глава IV
Рыцарь
 
Войдя в свою комнату, Витиния упала на кровать и зарыдала, потом встала, стянула одеяло и швырнула его в сторону, но это ей не помогло. Она села, прислонившись к кровати, обняла колени и продолжала заливаться слезами. Ланселот, вошедший в комнату, так до конца и не поняв, что произошло за эти несколько минут, присел рядом с ней.
– Почему ты так рыдаешь? – Спросил он, приподняв ее голову за подбородок.
– А ты не знаешь?! – всплеснув руками, ответила девушка. – Ты видел, как они смеялись надо мной? Слышал, что они говорили? Они смеялись над тем, что я сражалась в платье! И, вообще, я никогда не испытывала такого унижения и позора! – она повернула голову набок.
– Не плачь! Я уверен, они не хотели тебя обидеть… Не расстраивайся, – он обнял Витинию и прижал ее к груди, как маленького ребенка.
– Нет. Никогда мне не быть рыцарем. Да и где ты видел, чтобы женщина могла стать рыцарем? Посмотри, – она показала ладонь, – посмотри на эти руки. Зря я натерла на них мозоли, стремясь к тому, чего быть не может… – Она подняла на него свои полные слез глаза, посмотрев с какой-то надеждой, а потом вновь приникла к его груди и заплакала.
За дверью послышались шаги, и в комнату вошел Артур.
– Я должен сделать объявление, – сказал он. – Прошу вас обоих пройти в комнату Круглого стола.
И он вышел. Витиния удивленно посмотрела на Ланселота, который кивнул головой в сторону двери, как бы задавая утвердительный вопрос: «Ну, что? Пошли». Он встал и помог подняться девушке. Витиния вытерла слезы, собралась духом, и они вышли из комнаты, направившись к месту сбора всех рыцарей.
Войдя в комнату Круглого стола, Витиния была удивленна спокойным и серьезным выражением лиц рыцарей, которые резко отличались от тех выражений, которые она видела на турнире.
– Проходите, – сказал Артур, указав на места подле него.
Витиния ужасно волновалась.
– Итак, – продолжал он, – после прошедшего турнира, мы с рыцарями приняли решение, что Витиния, сражавшаяся храбро и достойно, проявила качества смелого и умелого рыцаря, поэтому она становится Рыцарем Круглого стола!
Трудно описать, что чувствовала в тот момент девушка. В ее глазах была и радость, и какая-то растерянность, и неуверенность. Она улыбалась, но и сразу же уголки ее губ опускались. В голове возникало множество мыслей. «Поздравляем!» – кричали рыцари.
– Поздравляю, – сказал, улыбнувшись, Ланселот.
– Поздравляю, – сказал Артур. - Завтра утром состоится твое посвящение!
Ночью Витиния не могла заснуть. Она с нетерпеньем ждала наступления утра, ждала церемонию посвящения…
Небо начало светлеть, звезды меркнуть. Она посмотрела на доспехи (если их можно так назвать), которые лежали на стуле недалеко от кровати. Свет луны падал на кольчугу, висевшую на спинке. Витиния встала и подошла к окну. Она посмотрела на полную луну и вдохнула чистый и свежий ночной, точнее предрассветный воздух. Он был полон необычайной загадочности. Ожидание томило девушку, она не находила себе места. Вдруг, где-то на горе завыл волк, а в небе, пересекая луну, пролетел орел. Возможно, это были знаки свыше, возможно, повод к переосмыслению и понятию свободы. Витиния поняла, насколько свободны эти животные: они – хищники, им некого бояться, потому что следят и следуют они. Пусть даже так не всегда. И все же, почему люди не могут быть свободны как они. Этот полет орла, полет свободы, поразил девушку своей красотой и вольностью. Она вдруг захотела стать той птицей, полететь ввысь, полетать под луной, полетать над лесами, реками, долинами, в которых бродят волки. Ей захотелось вдохнуть свежий ветер, стать этим ветром. Стать свободной. Она отошла от окна и подошла к доспехам. Посмотрев в окно еще раз, она взяла кольчугу и подняла ее, но повесила обратно. Потом быстро надела мужскую одежду, которая, вскоре, должна была навсегда стать ее. Сверху надела кольчугу, она оказалась довольно тяжелой, застегнула ремень, взяла меч и тихо вышла из комнаты. Выйти из замка незаметно оказалось сложнее, но Витинии это удалось. Она отправилась на гору, к обрыву, где недавно стоял свободный волк. Так замечательно чувствовать себя полностью свободным и независимым и встречать рассвет, это чудо природы, которое не часто наблюдаешь в наше время, а точнее, наблюдаешь его последствия и не видишь самого процесса.
Когда солнце полностью взошло, замок, наконец-то, оживился. Начались приготовления к посвящению нового рыцаря. Витиния не торопилась возвращаться. Но, ведь ее ожидало удивительное будущее, и она не могла от него отказаться, поэтому девушка направилась обратно к замку.
Когда все было готово, Ланселот пришел в комнату Витинии, чтобы позвать ее, но, открыв дверь, не обнаружил девушки.
– Витиния! – говорил он, входя в комнату и осматривая все. Он также обнаружил, что одежды на стуле тоже не было. В это время в комнату вошла Витиния.
– Ланселот? – испугавшись неожиданного гостя в своей комнате, спросила Витиния. Ланселот, в свою очередь, испугавшись чьего-то появления, резко обернулся. Он был не менее удивлен, когда узнал, что этим «кто-то» была Витиния.
– Витиния? Но, что… где, где ты была?
– Я? Гуляла. А, что? И, что ты делаешь в моей комнате?
– Я пришел сказать, что все готово. К посвящению, – уточнил. Ланселот.
– Хорошо. Я сейчас умоюсь, и пойдем, – она подошла к камину и взяла стоящий на нем кувшин. Налила воды в руку и умыла лицо, проведя после влажной рукой по волосам.
 Ланселот внимательно следил за Витинией. Он был очарован ею, а особенно теперь, когда она была полна утренней свежести. Блеск ее глаз напоминал лучи утреннего солнца. Она была так прекрасна и легка, что грубая мужская одежда ничуть не делала ее менее женственной и нежной. Но Витиния прервала мысли Ланселота.
– Пойдем, – резко сказала девушка, похлопав его по плечу, и они вышли.
Они пришли в, уже знакомую нам, комнату Круглого стола. Там были все лучшие рыцари. Они стояли двумя маленькими шеренгами друг напротив друга. Между ними, у края стола, на котором находился кубок, стоял Артур. Ланселот присоединился к одной из «шеренг», Витиния встала напротив Артура, она волновалась.
– Подойди ко мне по столу, – сказал Артур.
Витиния удивилась этому. Уж точно она не предполагала, что придется перейти Круглый стол. Но девушка глубоко вздохнула, пытаясь справиться с волнением, и пошла гордой и ровной, но слегка медлительной походкой. Такое ощущение, что она боялась споткнуться. Дойдя до Артура, она присела и, опершись на руку, ловко спрыгнула со стола, оказавшись слева от этого рыцаря. Артур взял кубок, в котором было вино, и дал его Витинии.
– Сделай глоток, – попросил он, – и передай кубок Доганету.
Нужно уточнить, что «шеренги» находились справа и слева от Артура, и в каждой из них стояло только по пять человек, всего – десять. Это были самые приближенные Артура, его лучшие друзья, с которыми он побывал не в одном бою, и, которые доказали свою преданность, верность и дружбу. Одним из них был лучший друг Артура – Ланселот, который был по-прежнему влюблен в Витинию.
Итак, когда из кубка отпили все рыцари, и он снова вернулся к Артуру, он сам сделал глоток и вновь отдал его Витинии.
– А теперь, испей из этого кубка «чести и справедливости», после того как из него испили все рыцари. Стань одной из нас. Стань частью Круглого стола. Стань рыцарем!
Витиния взяла кубок, смотря при этом в блестящие глаза Артура, который не отводил от девушки взгляда. В его душе и сердце происходило что-то необъяснимое и загадочное. Эта девушка, мысли о ней не давали Артуру покоя. Она была восхитительна, и он не мог устоять перед ней, перед ее чарами. Она, словно приворожила его, и только одним взглядом. В комнате царил полумрак, но тусклые огоньки свечей отражались в глазах Витинии целым пламенем, и это пламя устремилось прямо на Артура. Он, конечно, волновался, но не показывал виду. Витиния тоже была очарована, очарованна этим рыцарем, который всячески пытался скрыть свои чувства. Но через глаза, через это «зеркало души», можно было увидеть все. И Витиния заметила эту искру, которая разжигала огонь и в ней самой. Но этот обряд, или ритуал, если так можно выразиться, был только началом чего-то большого и таинственного, чего-то, что называется «любовь».
– Я, Артур Пендрагон, – начал Артур, когда Витиния поднесла кубок к губам, – нарекаю тебя Рыцарем Круглого стола, несущим правду и справедливость! Клянешься ли ты служить верой и правдой, защищая слабых и искореняя зло, порок и ложь?
Витиния допила вино, отдала кубок Артуру, смотря ему в глаза, и сказала:
– Клянусь!
Тогда Артур поставил кубок на стол, взял правую руку Витинии и поднял ее вверх.
– Отныне ты одна из нас! Ты – Рыцарь Круглого стола!
В комнате раздались возгласы и выкрики, вроде: «Ура!». Потом Витиния опустила руку и достала меч, подняв его над головой. Все рыцари последовали ее примеру, а после, даже сам Артур достал и поднял свой меч. Потом все скрестили свое оружие на столе и вновь подняли его вверх. Этот резкий звук, как гром среди ясного неба, пронзил секундную тишину, а лезвия, как молнии, на мгновение осветили слегка мрачную комнату.
Витиния стала рыцарем, и это была почти победа, ее первое достижение. Победа, пусть и не в бою, но победа над трудностями судьбы.


Глава V
Первые победы

Вечером этого же дня был устроен небольшой пир. Все веселились. Кто-то разговаривал с новым рыцарем, шутил, рассказывал байки. Витиния сидела рядом с Артуром, слева от него, а справа сидел Ланселот. На столе стояли разные яства и вино. Бокал каждого, сидевшего за столом, был наполнен вином. Играла чудесная веселая музыка. Нужно уточнить, что на пиру присутствовали также невесты и жены некоторых рыцарей, а кто-то пытался «приударить» за служанками.
Итак, вернемся к нашим героям. Все веселились, смеялись, шутили. Только Артур почему-то сидел мрачный, хотя он иногда смеялся, но постоянно о чем-то думал. За столом кто-то постоянно рассказывал истории. Так, например, сидевший рядом с Витинией, Борс, невысокий, полноватый, но очень сильный рыцарь, не умолкал весь вечер.
– А, когда мы ехали обратно, – продолжал рассказывать очередную историю Борс, – то Ланселот так засмотрелся на проходящую мимо красотку, что чуть не упал с лошади! Ха-ха! – за столом раздался смех. Правда, Ланселоту не было весело после этого. Он, конечно, усмехнулся, но не нашел, что ответить в свою защиту.
– Интересно, – довольно язвительным и как бы насмехающимся тоном начала говорить Витиия, повернув голову в сторону обиженного, – а сколько всего женщин было у Ланселота?
Сидевший рядом с Ланселотом, Галахат, положив руку на его плечо, ответил с усмешкой:
– О! Он заглядывается на всех красавиц, которых только видит и, наверное, если б у него была возможность жениться несколько раз, то у него было бы сейчас не менее двухсот жен! Ха-ха-ха!
Засмеялись все, без исключения. Тогда, уже немало выпившая вина, Витиния встала, подняла полный бокал и сказала, пытаясь сдержать смех:
– Итак, тогда я предлагаю тост! За Ланселота, – негромко сказала она, посмотрев на него, а потом громко продолжила, – и за его искренние и верные чувства, – усмехнулась девушка, – которые он испытывает ко всем красавицам Британии!
И все подняли свои бокалы, поняв насмешливый тост Витинии, и выпили вместе с ней. Только бедный Ланселот, которого такой тост еще больше унизил и омрачил, приподняв бокал, сразу же поставил его на место.
– Простите, – сказала она, выходя из-за стола. – Кажется, я выпила лишнего вина, поэтому выйду подышать свежим воздухом.
Рядом с залом, в котором проходил пир, находилось окно. Примерно через минуту вслед за Витинией отправился Ланселот. Девушка уже поняла свою ошибку, поняла, что сильно задела Ланселота.
– Зачем? – спросил Ланселот, подходя к ней. – Зачем ты это сделала?
– Что сделала? – усмехаясь, чтобы изобразить вид невинной и ничего непонимающей овечки, спросила Витиния.
– Зачем ты это сказала? Ты, ведь, знаешь, что нравишься мне, нравишься еще с самого первого дня, как я тебя увидел! А, иначе, почему я уговорил Артура привезти тебя в этот замок? Зачем ты задеваешь мои чувства? А? Что я тебе сделал? Или тебе нравится причинять людям боль? Тогда причиняй ее врагам на поле сражения, но не мне. Меня и так сегодня унизили! Я не понимаю, чего ты этим добиваешься?! – смотря ей в глаза горящим взглядом, закончил свою пылкую речь Ланселот.
– Наверное, просто, это вино затуманило мой разум, – резко сказала Витиия. Она посмотрела в его пылающие глаза, как бы пытаясь сказать: «Я уже все поняла сама, и не за чем было на меня кричать!» и, развернувшись, пошла обратно в зал. Ланселот отправился туда же.
Чтобы не подавать виду, Витиния улыбалась. Когда они сели, Артур встал и провозгласил:
– Друзья! – музыка умолкла, и в зале наступила тишина. – Соратники. Завтра нам предстоит сражение у южной границы. Путь не близкий, поэтому выступаем на рассвете. Это просьба о помощи, и мы должны выполнить ее, это дело чести. Для тебя, Витиния, это первый бой. Он довольно опасен, и ты можешь не ехать.
– Ничего, Артур! – сказал Борс, обняв Витинию одной рукой, как сестру. – Я не дам ее в обиду этим саксам!
– Конечно, я поеду! – ответила девушка. – А, иначе, какой из меня рыцарь? Я не собираюсь прятаться в замке как трусливая мышь! Я – рыцарь, и я буду сражаться, как и все! Тем более что у меня есть такой защитник! – усмехнулась она, посмотрев на Борса.
– Ну, хорошо, – сказал Артур, поднимая бокал. – В таком случае, я хочу выпить за вас, мои верные друзья! Пусть удача благоволит нам завтра, и пусть мы одержим победу!.. Как всегда! Да хранит нас Господь.
Он и все рыцари выпили из своих бокалов.
На рассвете все отправились в путь. Был февраль. Снег мешал ехать. Во время пути Ланселот постоянно посматривал на Витинию. Возможно, он смотрел на нее из-за обиды, а, возможно, из-за симпатии…
Витиния замедлила ход лошади и, поравнявшись с Артуром, спросила его:
– Почему мы так медленно едем? Ты же говорил, что путь долгий. Так поехали быстрее!
– Лучше набраться сил перед боем. Медленная езда успокаивает и помогает сосредоточиться, просчитать тактику и действия сражения. Продумать все ходы и выходы, – отвечал Артур.
– А у меня наоборот, нервы натягиваются как струны каждую минуту.
– А ты наблюдай за природой. Это успокаивает.
– За природой? Да среди этих деревьев никого не видно. Только и приходится оглядываться по сторонам, смотреть, чтобы никто не напал, не выскочил из леса.
– Хм. Здесь хорошо охраняемые владения. На них уже давно никто не нападал. А языческие племена, обитатели лесов, давно успокоились и охраняют свою территорию. Не дай Бог, кто-нибудь попадет к ним в лес. Это как ловушка, из которой не выбраться. Мы, конечно, иногда сталкиваемся с ними, не всегда удается избежать стычек, но они первыми нападают, мы-то давно оставили их в покое.
– Не волнуйся. На тебя они больше не нападут.
И Витиния проскакала вперед, поравнялась с Ланселотом.
– О чем это вы так мило болтали? – спросил он.
– О природе, – ответила она.
– О природе?
– Да. А что в этом такого? И почему ты спрашиваешь?
– Да, так, просто.
– Нет не просто. Только не говори, что ревнуешь! – усмехнулась она. – Не бойся! Я пока не испытываю никаких чувств ни к нему, ни к тебе, – она проскакала чуть вперед.
Бой с саксами продолжался до самого вечера. Победу одержал Артур, но битва была нелегкой. Даже Витиния не раз усомнилась в своих силах и силах своих соратников. Зато, именно она убила помощника командующего этим саксонским войском.
По приезде в замок, был устроен пир. Не раз на нем хвалили и поднимали бокалы за Витинию, которой удалось вселить страх во врагов и прогнать их…
Несколько последующих месяцев Витиния проводила в боях. Довольно часто рыцари отмечали победы. Но ни во время езды, ни во время торжеств Ланселот и Артур не прекращали поглядывать на нее. Возможно, они не замечали, что оба находились под властью любви. Но девушка, однако, наблюдала за Артуром. Когда их взгляды пересекались, она быстро отводила глаза. Но ей запомнился момент, когда за долю секунды она смогла уловить весь свет его глаз: однажды их взгляды встретились, и его глаза были такими ясными и радужными, что казалось, это два маленьких солнца смотрят на нее. От зрачков отходили как будто лучики света. В тот миг его глаза были изумрудно-зеленые, наполненные светом, возможно, это был свет любви. Эти глаза Витиния никогда не забудет.
Так как у Артура глаза меняли цвет, у него был «темный хамелеон» (глаза, которые меняют темные оттенки цветов: синий, зеленый, серый), то Витиния вскоре по цвету глаз могла определить его настроение и состояние души. Если глаза светящеся-зеленые, это означало прекрасное настроение и радость жизни, а если серые – грусть, печаль, душевную пустоту…
По утрам, встречая рассвет, Витиния часто вспоминала лучезарность его глаз, когда видела, как теплые лучи солнца рассеивают ночную мглу. Каждый восход был надеждой чего-то нового, а закат… А закат – надеждой, что после царствования луны солнце вновь осветит землю, и, может быть, жизнь станет красочной. Серый туман настроения рассеется, и на душе станет тепло и радостно, окружающий мир заиграет оттенками миллионов цветов, и произойдет что-то прекрасное и незабываемое, что-то, что растопит лед, сковавший душу, что избавит от удушающего ожидания, томящего сердце…
Но ничего не случалось. На душе у Витинии становилось все пасмурнее. Наконец она смогла увидеть красоту и в противоположности солнца – луне. Ведь они были чем-то похожи. Обе в ночи, обе грустны. Но луна, хоть и была грустная, но все равно оставалась красивой. Своим бело-серебряным светом она освещала землю ночью, скрывая те недостатки людей и природы, которые видны днем. Ночью все становилось особенным, загадочным и сказочным. Смотря на луну, Витиния о многом размышляла, иногда она даже говорила с ней. Она могла открыть ей любые тайны, открыть свою душу и сердце, ведь луна не выдаст ее… Возможно, она расскажет звездам, и может быть, они станут светить еще ярче, светить только для нее. Ведь они тоже слышат ее, тоже наблюдают… Звезды так много знают о нас. Они знают, как образовалась Земля, Солнце и Луна, Вселенная… Именно они по ночам внимают людским молитвам и своим ярким, ласкающим светом пытаются утешить их и дать хоть какую-нибудь частичку надежды…


Глава VI
Луч солнца золотого

В очередной вечер, во время пира, все сидели за столом и отмечали победу. Витиния была одета в платье, волосы ее были аккуратно причесаны: часть их была собрана и заколота сзади, а часть распущена.
Но вот Ланселот встал и подошел к девушке.
– Не подарите ли мне танец? – поклонившись, тихо спросил он.
Это несколько озадачило Витинию и удивило некоторых рыцарей. Немного пораздумав, она согласилась.
Заиграла музыка, довольно быстрая и веселая, но потом она стала более медленной и спокойной. Артур не отводил глаз от Витинии. Движения ее были плавными, она была так грациозна и гибка, будто танцевала всю жизнь. Она казалась каким-то неземным существом, ангелом во плоти.
Но вот музыка остановилась. Витиния слегка улыбнулась Ланселоту, который был безмерно счастлив.
– Позвольте? – раздалось рядом с девушкой. Она обернулась и увидела Артура.
Ланселот, поклонившись, отошел в сторону. Легким наклоном головы Витиния дала Артуру свое согласие.
Заиграла медленная мелодия. Витиния то и дело бросала на Артура короткий взгляд. Но он не сводил с нее глаз. Хоть малое прикосновение ее руки заставляло его сердце биться сильнее. Музыка была настолько прекрасной, что танцующие забывали обо всем. Витиния была взволнована. Она то часто дышала, то грудь ее высоко поднималась, и губы выпускали томный вздох.
– Вы прекрасно танцуете… – нарушив молчание, заметил Артур. Это немного смутило девушку, и легкий румянец показался на ее красивом лице.
– Благодарю… – кротко ответила она, взглянув в его зеленые глаза, полные нежности и муки.
Но вот музыканты перестали играть. Артур не выпускал руки Витинии. Несколько секунд они стояли друг против друга. Витиния жестом поблагодарила его за танец и взглянула на него полными любви и смятения глазами. Он выпустил, наконец, ее руку, и она поспешила выйти из зала.
Подойдя к окну, она стала всматриваться в небо, с которым она уже давно подружилась. Она всегда разговаривала с ним, с Луной, со Звездами. Делилась с ним своими мыслями и желаниями, горестями и радостями. Ночью природа играла для нее удивительную музыку. Целый оркестр: ветер, шелест листвы и трав, шум воды, дождя, – играл для нее. Надо заметить, что на груди у нее висел какой-то амулетик, а, точнее, простая медная монетка с квадратной дырочкой в центре, через которую был продет тонкий шнурок. Этот языческий предмет она никогда не снимала, он всегда был с ней. И во время разговоров с небом, и, вообще, с природой она никогда не выпускала монетку из рук, она постоянно потирала ее или крепко сжимала в кулаке.
Часто она думала и говорила об Артуре: «…О, Небо! У него такие прекрасные глаза. Они полны жизни. Но в них таится что-то, какая-то тайна, возможно, мечта. Он часто уходит куда-то, как и я. Интересно, с кем он разговаривает и о чем? Звезды. Расскажите! Быть может…быть может, мы думаем об одном? Вы же знаете, как я люблю его. Но я до сих пор не знаю, что со мной происходит. Я боюсь, как он в душе относится ко мне. Любит ли меня, или презирает. А, может, он равнодушен ко мне? И зачем я узнала его? Зачем знакомить людей, если им ничего не суждено? Если я смогла узнать его, то, надеюсь, что-то случиться. Ведь все в нашей жизни не просто так. Но возникает еще одна проблема – Ланселот. Я не знаю, я никак не могу забыть тот случай перед турниром, не могу понять, что на меня нашло. Боюсь, что он тоже не забыл этого. Я не знаю теперь, что он чувствует, о чем думает, как относится ко мне… Артур, ах, Артур… Знай, что я люблю тебя. Быть может, звезды расскажут тебе о моих чувствах, может, ветер напоет тебе об этом. Прошу вас, Звезды, и тебя, Луна, согрейте его своим теплом, осветите ему дорогу ночью, чтобы он не попал в беду. Я прошу вас! Силы природы! Не оставьте его одного! Я прошу вас, берегите его!..»
В это время в зале, сидевший с бокалом вина в руке Ланселот, не праздновал со всеми. Он был как-то отстранен от внешнего мира. Он не обращал внимания на все происходящее, он только думал об одном: «…Боги. Дайте мне сил и решительности подойти к ней. Вы видите и знаете все, знаете, как сильно я ее люблю. Я прошу. Каждый раз, когда мы сражаемся, я ни о чем не могу думать, лишь бы ее не ранили, только бы она не погибла. Меня самого не раз чуть не убили, когда я старался найти ее и увидеть: не угрожает ли ей опасность, жива ли она… О, боги! Я должен сказать ей, я больше не могу скрывать свои чувства, таить их в глубине своего сердца. О, боги, не покиньте меня». Он глубоко вздохнул, поставил бокал и начал медленно и аккуратно выходить из зала. Но тут кто-то остановил его, дернув за рукав:
– Ты куда?
– Сейчас вернусь. Тебе какое дело?
Далее ему удалось беспрепятственно выйти из зала.
Услышав звук открывающейся двери, Витиния резко обернулась и увидела Ланселота. Его решительный и горящий взгляд заставил ее так же резко повернуться обратно. Волнение и беспокойство наполняли ее душу. Ланселот медленно подошел к ней и встал рядом.
– Витиния. Я хочу сказать, что…
– Я слушаю, – отрывисто перебила она. Девушка уже догадалась, о чем хочет поговорить с ней Ланселот.
– Пойми. Я люблю тебя. Но я вижу, как смотрит на тебя Артур. Я вижу, что он не равнодушен к тебе. Он мой лучший друг, и я не могу встать на его пути. (Витиния повернулась к нему и посмотрела в глаза). Единственное, что я могу сказать, кого бы ты ни выбрала, я всегда буду любить тебя, – он взял ее за руки. На этот раз он говорил спокойно и ласково, не так как однажды, перед первым сражением. – Возможно, ты думаешь, что я сошел с ума, но это не так. Скажи мне, не томи, не мучай. Скажи только «да» или «нет». Не говори загадками. Теперь ты знаешь о моих чувствах. Так скажи о своих.
Небо начинало светлеть. Природа готовилась к встрече солнца. Говоря, Ланселот крепко сжимал руки Витинии. Иногда так сильно, что ей казалось, будто бы вот-вот сломаются кости. Она хотела что-нибудь узнать, вот и узнала. Но эта новость не сильно обрадовала ее.
– Я… – неловко и скованно попыталась Витиния перебить пылкую речь Ланселота.
– Пойми, – продолжал он. – Я, наверное, как и ты, не могу забыть тот день перед турниром. Тогда я дал волю своим чувствам, в миг охватившим меня. Но, поверь, я действительно люблю тебя.
В этот момент один из золотых лучей восходящего над Британией солнца проник в замок Камелота через окно, напротив которого стояли Ланселот и Витиния. Вдруг дверь открылась, и из зала вышел Артур. Он сразу увидел, как оба держались за руки, а когда те увидели его, то сразу же отпустили друг друга. Странная мысль промелькнула в его голове, и на лице его выразилась какая-то непонятная обида. Он резко повернул направо и быстро ушел. «Артур!» – крикнул Ланселот и, не поняв до конца, в чем дело, побежал за ним.
Витиния осталась одна. Она отвернулась от окна, опершись на него руками. «О, боги! Что же это со мной делается? Теперь сердце начинает разрываться! – говорила она сама себе. – Я начинаю сомневаться, кого я люблю больше! Неужели Ланселот не покинул мое сердце? Что происходит? А, что если Артур… Нет! Какая глупость. А, вдруг он тоже… О, Боже!» – она повернулась и посмотрела в окно, в даль, где уже полностью показалось солнце со своими золотыми лучами.
Когда Ланселот догонял Артура, его кто-то отвлек, и Артур скрылся из виду. Придя к себе в комнату, Артур запер дверь, подошел к окну и упал на колени, смотря в небо. Глаза его наполнились слезами, которым, впрочем, он не дал пролиться.
– Господи! – молитвенно сказал он. – Почему? Ты же знаешь, я люблю ее! Неужели она выбрала другого? – он протер мокрые глаза. – Боже! Я еще никого не любил так сильно. Почему Ланселот? Мой лучший друг?! Хотя я должен радоваться его счастью. Пусть он, а не я, но счастлив. Они оба счастливы, и слава тебе, Господи, – тут он нервно ударил подоконник руками. – Но почему? Зачем Ты это делаешь? Если она любит другого, то почему я до сих пор люблю ее? Зачем мучаюсь? Разве не достаточно крови облило мое сердце во время сражений, когда я только и молился, чтобы она не погибла, и ее не ранили? Зачем, Господи? Зачем Ты послал ее на мой путь? Зачем дал нам встретиться? Прости меня. Я должен вечно благодарить Тебя за все, что Ты для меня делаешь, за то, что Ты дал мне жизнь, здоровье, за то, что я могу видеть солнце, ходить по земле, за то, что мое сердце не окаменело и может любить.
По небу плыли облака. Но они не интересовали Артура. Он больше не мог смотреть в небо. Ветер, резко подувший прямо в окно, унес облака и открыл горячее солнце, свет которого ослепил Артура, и одна из накопившихся слез все-таки скользнула по его щеке. Он сжал ладони и прочел молитву, а в конце прибавил: «Боже, я не смел. Я не могу подойти к ней, рассказать обо всем. Если все это не случайно, то дай мне сил, Господи. Дай мне сил. Прости меня». Он перекрестился.
Ланселот понимал, что случилось с его другом. Он и сам размышлял о том, как судьба свела его с этой девушкой, как заставила спасти ее, пройти все испытания… Но за чем все это?


Глава VII
Судьба

Вечером все рыцари находились в комнате круглого стола. На стене висела карта Старой Британии.
– На юге снова требуется наша помощь, – начал Артур, – у границы.
– Как? Опять? – возмущенно спросил Гавейн.
– Да, опять, Гавейн, – ответил Артур. – Я не мог сообщить вам об этом раньше, – гонец приехал только сегодня. У нас есть ночь и пол дня на приготовления к походу. Выходим завтра после полудня. Бой будет не легким, так что собирайтесь, закончил он и вышел из комнаты.
– Ох, уж, эти саксы! – возмущался Борс, вставая из-за стола. – Никакого житья от них нет! Эх, моя б воля, да я бы их всех и сразу, одним ударом, перерубал!

Путь был длинным. Вечером устроили ночлег. Витиния видела, как в небе зажигались звезды. Но, вдруг, одна из них погасла. «Какой странный знак» – подумала она про себя. А ночью ей снился странный сон. От многообразия образов и переживаний Витиния вдруг проснулась. Ужас отражался в ее глазах.
– О, боги! Артур! – прошептала она, вставая. – Звезда… погасла… жизнь тоже… Боги!
Уже светало. Все просыпались. Когда все было готово к продолжению пути, откуда-то внезапно появился всадник.
– Мой господин! – кричал он, приближаясь к Артуру. – Мой господин! Мы…мы… – задыхаясь, говорил он, когда поравнялся с ним. – Мы терпим поражение. Они нас…нас…наступают!
– Хорошо, мы уже едем! Вперед! – Воскликнул Артур, жестом позвав за собой войско.
Бой действительно был сложным. Но с приходом Артура силы Британцев и саксонцев уравнялись.
Артур сражался с одним из саксов, Витиния в этот момент сражалась недалеко от него. И тут, убив своего противника, она увидела, как сзади на Артура бежит вражеский воин, его меч уже направлен на этого бесстрашного рыцаря. Ужас охватил в тот момент девушку. Все это напомнило ей сон, который она недавно видела. Со всех ног побежала она к нему на помощь. «Артур! Берегись!» – крикнула она, преграждая путь саксу. Девушка успела, она всадила свой меч почти по рукоять в сердце врага. Но не все было так просто. Враг успел вонзить свое оружие в ее левое плечо. Витиния издала короткий глухой звук, пошатнулась и упала на землю. Боль была нестерпима. Артур убил своего противника и, увидев тяжело раненную Витинию, присел возле нее, приподняв ее голову. Кровь импульсивно сочилась из раны.
– Борс! – крикнул он. Прискакал званный рыцарь, отбиваясь от врагов.
– Да, Артур. О, боги! Что с ней? – воскликнул он, спускаясь с коня. Какой-то сакс попытался кинуться на него, но тот одним ударом расправился с ним.
– Она ранена! Срочно вези ее в замок! Найди лучших лекарей! Дорога каждая минута!
– Но, разве, я…
– Немедля! – перебил его Артур.
Борс поднял Витинию на руки, положил ее на лошадь, сел в седло и поскакал в замок.
– Лекаря! Позовите лекаря! Мне нужен лекарь! – кричал он, неся раненную по замку в ее комнату. Он аккуратно положил ее на кровать, прикрыл перевязанную, но незаживающую рану рукой, дабы хоть как-то приостановить кровотечение, и стал дожидаться целителя, который пришел через несколько минут. Витиния лежала в холодном поту. Он сразу оказала девушке помощь.
К вечеру следующего дня в замок вернулось поредевшее войско Артура. По приезде, Артур сразу побежал к комнате Витинии, Ланселот последовал за ним. Из комнаты вышел лекарь.
– Ну, как она? – взволнованно спросил Артур. Ланселот взглядом повторил вопрос.
– У нее жар. Она потеряла много крови и была почти при смерти, когда я увидел ее. Но Бог Всемогущий оставил ей жизнь, – ответил лекарь.
– Боже! – радостно прошептал Артур. – А когда она поправится? Когда можно будет увидеть ее?
– Она слаба. Но, думаю, через неделю она придет в себя, – и он удалился.
Артур, прислонившись спиной к стене возле двери комнаты, медленно сел, обхватив голову руками.
– Как это случилось? – спросил Ланселот.
– Она спасла меня, – отвечал Артур, – и из-за этого чуть не погибла. Боже…
– Пойдем. Нас наверняка ждут в зале.
– Праздник… Опять что-то отмечать… Да что отмечать? – возмущенно воскликнул Артур. – Гибель наших людей?! Ведь мы вернулись не все! Может, отметим то, что она чуть не умерла?! Что мы чуть не потеряли одного из лучших воинов?! Скажи мне, что нам отмечать?!
– Чшш… – прошипел Ланселот, указывая на дверь в комнату.
– Прости. Не ждите меня. Я пойду к себе в комнату, постараюсь заснуть, – он ушел.
Ланселот, постояв немного, решил заглянуть в комнату. Приоткрыв дверь, он увидел Мери, которая сидела возле кровати больной и делала холодный компресс.
– Идите от сюда! – тихо сказала женщина, махнув рукой в сторону двери, когда увидела Ланселота. – Не видите: ей нужен покой?
Дверь закрылась.
Через неделю лекарь вновь посетил больную.
– Как она? – спросил Артур у него.
– Уже в порядке. Говорит, улыбается… Это хорошо. Вы можете, даже, поговорить с ней. Но полностью рана заживет только через пару месяцев, – ответил тот.
– Благодарю вас, целитель.
Он вошел в комнату. Солнечный свет, пробивавшийся через окно, падал на кровать Витинии. Левое плечо девушки было перевязано. Артур подбежал к ней и, упав на колени, начал целовать ее правую руку.
– Господи! Как я рад, что жива! – говорил он, не отпуская ее руки. – Как ты себя чувствуешь?
– Уже лучше, – тихо отвечала она.
– Господи, если б ты знала, как сильно я люблю тебя! – он с нежностью и любовью приник к ее руке.
– Артур…
– Зачем ты сделала это? Ведь ты же могла погибнуть!
– Теперь я знаю, зачем нас свела судьба, зачем я встретила тебя.
– Зачем?
– Чтобы спасти тебя. Чтобы ты жил, чтобы ты не погиб. Тебе еще многое предстоит сделать. А я выполнила предназначенное.
– Нет. Не говори так! Я день и ночь молился, чтобы ты поправилась. Тебе тоже еще многое предстоит. Поэтому ты будешь жить еще очень долго. И теперь ты знаешь, что я люблю тебя…
– Я тебя тоже.
– Но я думал, что…
– Нет, – улыбнувшись, перебила она, – я не люблю Ланселота. Уже давно мое сердце принадлежит только тебе. И именно из-за любви я спасла тебя.
– Ценой своей жизни?
– Ценой своей жизни.
– Боже…
– Иди. Не беспокойся. Я скоро поправлюсь.
Он встал и вышел, так и не осмелившись поцеловать ее, хотя она ждала этого поцелуя.
Через два с половиной месяца Витиния уже каждый день проводила в тренировочном зале. Каждый день она тренировалась. Ланселот часто наблюдал за ней. Теперь он видел, как она смотрит на Артура. Он понимал, что она выбрала другого. Возможно, он должен был спасти ее, чтобы она спасла Артура… Но, почему любовь охватила его сердце?
На очередном собрании Артур объявил:
– Наши союзники вновь просят нас о помощи. Но на сей раз у Северной стены.
– Но саксы никогда не нападали на нас с севера, – недоуменно сказал Гарет.
– Да, я знаю, – продолжал Артур, – но все когда-то бывает в первый раз. Эта битва будет воистину тяжелой. И, боюсь, мы вернемся не все… – он опустил голову, как бы в знак соболезнования.
Когда все ушли, в комнате Круглого стола остались только Артур и Ланселот.
– Артур, – начал Ланселот. – Ты сказал, что мы вернемся не все. Так вот, у меня такое чувство, что я не вернусь…
– Что? Что ты говоришь? Ты обязательно вернешься, – вздрогнув, произнес Артур.
– Но если вдруг, то выполни мою просьбу: не хорони меня по-своему, на кладбище, а сожги мое тело и развей пепел по ветру с той скалы, на которой мы играли в детстве, – и он ушел.
– Господи, – начал молитву Артур, – я прошу Тебя, храни их. Прошу Тебя, не забирай их жизни на предстоящем сражении. Господи, молю: сохрани, береги их. Забери меня, но не их… – и, перекрестившись, он вышел из комнаты.
Сердце Витинии сильно билось. Она хотела что-то сделать, но никак не могла решиться. Она хотела, но боялась. Она подошла к окну, вдохнула свежий ночной воздух и, обратив свой взгляд на небо к луне, заговорила:
– Я не прошу более ничего, кроме решимости. Прошу вас, небо, ветер, боги, дайте мне сил и смелости, – она поцеловала свой амулетик и вышла из комнаты.
Артур сидел на кровати, размышляя о чем-то. На маленьком столике возле него горела толстая свеча. Вдруг, дверь открылась, и в комнату вошла Витиния. Не возможно описать удивление и потаенную радость Артура. Но, лишь, одна мысль промелькнула в его голове в тот момент: «Неужели это она? Неужели она пришла?»…
– Я не знаю, что будет завтра, – сказала она, явно перебив Артура, который набрал воздух, чтобы спросить: «Почему ты пришла ко мне?». Она присела рядом с ним. – Мы не можем надеяться на то, чего не знаем. Никто не знает, что может произойти в следующую минуту. Зато мы знаем, чего хотим, чего хотим именно в эту следующую минуту.
Она смотрела в его зеленые глаза, а он мог видеть отражение тусклого пламени свечи в ее темных карих глазах… Их влекло друг к другу… Они сидели очень близко, и их губы слились в страстном поцелуе… Сердца бились одновременно… Их обоих охватило пламя любви… Поцелуй перерастал в нечто большее… Они поняли, что были рождены для того, чтобы повстречать друг друга, чтобы любить друг друга, чтобы желать друг друга… Любовь загоралась в них все большим пламенем… Они были едины, как два ветра, они слились, как две реки, как два облака… Любовь, любовь и, еще раз, любовь… Любовь охватила их, подчинила их, наградила их… Этот ураган чувств уносил влюбленных все дальше, заставлял забыть обо всем… Не нужно даже описывать все происходившее и все бесконечные чувства, которые они испытали…
Когда свеча потухла, их тела освещал только бледный серебряный свет луны, струившийся в окно. Они уже только целовали и ласкали друг друга. Витиния случайно подняла правую руку вверх, а Артур провел своей рукой по ее телу от кончиков пальцев руки до колена. Она обняла его… Вскоре они лежали и смотрели друг другу в глаза…
– Что это? – спросил Артур, взяв руки монетку, висевшую у Витинии на шее.
– Это мой амулет, – ответила она, зажав амулет в руке.
– Языческий?
– Да. На самом деле я из того племени, что прячется в южных лесах.
Наступило секундное молчание, которое прервала Витиния:
– А послезавтра у меня день рождения.
– Это прекрасно…и ты прекрасна… – ответил на это Артур и поцеловал ее.
– Знаешь, – продолжала она, – если завтра я погибну, то отдай мое тело моему племени и присутствуй на похоронном обряде.
– Что? – такие слова поразили Артура, ведь Ланселот сказал ему нечто подобное… Теперь он всерьез опасался за драгоценную жизнь возлюбленной, он не хотел ее терять…– Нет! Ты не погибнешь! Я не допущу этого!
– Но если это все-таки это произойдет, обещай, что выполнишь мою просьбу. И не вини себя, если случится что-нибудь со мной… Обещаешь?
– Обещаю, – грустно ответил он. – Но и ты тогда пообещай, что не оставишь, не покинешь меня…
– Обещаю, – с улыбкой ответила она.
Это был поцелуй нежности, согласия, любви и доверия…
Витиния проснулась с первыми лучами солнца. Сначала она подумала, что ей приснился удивительный сон, но, увидев Артура рядом, поняла, что это был совсем не сон… Это была ее первая «ночь». «Он похож на спящего ангела», – с умилением, улыбнувшись, подумала она. Потом встала, оделась и тихо подошла к кровати.
– Эй, вставай, мой спящий ангел, – будила она Артура, который сразу открыл глаза. – Нам пора, – и она тихо вышла из комнаты.

Ехали долго. Достигнув стены, войско остановилось. Сердце каждого обливалось кровью. Все ждали. Лазутчики сообщали, что войско саксов огромное. Ворота решили открывать понемногу, чтобы враг заходил частями, так как с небольшим количеством людей легко было справиться. Но саксы пробили врата, и все их войско прошло через стену. Закипел кровавый бой. Звук от мечей раздавался повсюду, боль и муки раненных и умирающих витали в воздухе, а стрелы бороздили небо… Стороны несли потери. Артур сражался недалеко от возлюбленной. Но, вдруг, она увидела Ланселота. Его ударили мечом в спину, он упал. Девушка бросилась к нему. Она села возле него, положив свой меч рядом, и приподняла его голову.
– Я всегда любил тебя, – прошептал он. Но жизненные силы покинули его.
В это время прибежал Артур. «Нет! – воскликнул он. – Мой друг! Не умирай!». Слезы потекли из его глаз. Она поцеловала Ланселота, слегка прикоснувшись к его холодным губам, и убрала руки, положив его на землю. Потом подняла голову вверх и открыла плачущие глаза. Когда она перевела взгляд на Артура, то увидела приближающегося воина с окровавленным мечом, бежавшего прямо на него. Она поняла, что может произойти…
– Артур! Сзади! – крикнула она, поднимая с земли меч, чтобы замахнуться и убить противника…
В этот момент Артур оглянулся и успел увернуться от удара, но меч сакса, пронзив кольчугу, нанес смертельную рану Витинии… Меч выпал у нее из руки. Она упала. Артур убил этого сакса. Потом приподнял Витинию, крепко зажимающую рану. Кровь просачивалась через ее пальцы…
– Нет! Витиния! Нет, не умирай! – молил он. Слезы текли из его ныне серых глаз.– Мы вылечим тебя, как тогда…
– Нет, – тихо ответила она, слезы потекли из ее глаз, – слишком поздно… А-а, – боль сковывала все ее тело. Она сорвала с груди свой амулет, от которого откололся маленький осколок, и протянула его Артуру. – Бери. Это символ моей любви. Он будет хранить и оберегать тебя (Артур взял амулет). Прости, что не сдержала обещание… Я люблю тебя! – говорила она, но поток слез мешал ей. Она чувствовала приближение конца, чувствовала, как смерть протягивает к ней свои холодные руки. – Я хочу жить, остаться с тобой! Но это моя судьба, умереть за тебя… Я очень люблю тебя... – она бы еще многое сказала ему, но не успела…
Ее глаза закрылись, протекла последняя слезинка. Дыхание остановилось, сердце перестало биться… Артур, плача, поцеловал ее. «Нет!!!» – прокричал он, обнимая ее. От такого громкого крика некоторые войны замерли на поле сражения. «Господи! Зачем Ты забрал их?! Зачем забрал ее?! Я еще никогда не любил так сильно?! Зачем, Господи?! Почему не забрал меня?!» – говорил Артур, подняв глаза к небу.
В этот роковой день Артур потерял сразу двух своих самых близких людей: лучшего друга и возлюбленную…

После окончания сражения тела Ланселота и Витинии привезли в замок, где их «оплакивали» оставшиеся рыцари и Артур. Он выполнил их просьбы. Оказалось, что племена на похоронном обряде предают тела умерших огню, поэтому Ланселота и Витинию хоронили одновременно. Артур посмотрел на огонь и не смог сдержать слез. Он разжал кулак, в котором лежал амулет, подаренный любимой, надел его и больше никогда не снимал…





Через несколько лет Артуру пришлось жениться. А еще примерно через тридцать лет он погиб, погиб в бою. Убийцу вали Мордред, и когда он убил Артура, то с груди того сорвался амулет, от которого откололся еще один осколок. Артур умер с мыслью, что вскоре встретится там, на небесах, со своими друзьями и, главное, с возлюбленной Витинией…которая всего полтора года была рыцарем, которая смогла узнать любовь, но не успела узнать всю полноту и красочность жизни.
После смерти Артура Камелот начал забываться, а вскоре был разрушен и полностью забыт. Пал легендарный Камелот...



       Автор: Ксения Северная
       9.02.2006 – 11.06.2006г.
Читатель, если ты прочел это, то оставь, пожалуйста отзыв....много времени у тебя это не займет, а мне будет приятно узнать твое мнение, каким бы оно ни было...