Страх в ночи

                Пролог

Алло, Вас слушают! – Лидия Простова подняла трубку, – да это ж, Вячеслав Петрович, спаситель наш!
Я, – отозвался доктор на другом конце провода – хочу поздравить вашу семью с Новым годом и Рождеством. Успехов и везения вам, а главное – здоровья. Как поживаешь, Лидок? – поинтересовался он.
 Лида, одурев от безумной суеты на трех работах, атомных цен в магазинах и давно решив, что в этой жизни надо быть волком с клыками, иронично ответила:
Держусь на плаву…
  Постой-постой! Это - плохо! – вскричал доктор в недоумении, – Ты же – Рыба! Тебе надо нырять! Вот и ныряй глубже!
У Вячеслава Петровича, друга и доктора семьи, легко получалось раздавать полезные советы. Но Лида, потупив брови, не поняла, что он имел в виду под советом «нырять глубже»?
Случайно подвернувшийся водоем, куда Лида и поспешила «нырнуть с головой», не разглядев опасности, едва не закончился для неё трагедией.
                *     *     *

     Первый этап работы участковой избирательной комиссии, наконец-то благополучно завершился: подсчитаны голоса, составлен протокол, вся документация отправлена в райисполком.
     Ровно половина третьего ночи, сонные и вымученные, но, как говорится, с чувством исполненного долга, члены УИК (участковой избирательной комиссии) вышли на безлюдную улицу и вдохнули тёплый июньский воздух.
     Струящийся с неба свет полной луны и мириады звезд, обласкав Лиду, мгновенно смыл усталость.    Пока она приходила в себя под космическим душем, председатель, проходя мимо, небрежно бросил:
    - Домой добраться сумеете?
    Отвечать вслед удаляющейся спине, у неё почему-то не возникло никакого желания. Дверца захлопнулась, и «Жигули», с одним свободным местом на заднем сидении, исчезли за углом, оставив Лиду у запертых дверей Дворца культуры «Рыбацкий» с невысказанным ответом:
    - Теткин дом в двух остановках, но страшно-то как!...
 
     Некоторое время она пребывала в раздумье:
    - Или до теткиного дома пешком добираться, или попроситься назад?
В окне у дежурной горел свет.
    - Знать бы, что так получится, осталась бы подремать в холле до утра на мягком плюшевом диванчике, - грустно вздохнула Лида после неоднократных  звонков в дверь.
     Позже выяснилось, что звонить можно было хоть до самого утра, но - тщетно. (Согласно инструкции, сторожу не полагалось открывать ночью двери. Никому.).
    - Очень жаль, придётся добираться своим ходом, - отчаянно приняла решение Лида, и торопливой походкой направилась через тёмный сквер к трамвайным путям.
     Откуда ни возьмись, на тротуаре появилась длинная колеблющаяся тень... В свете фонарей, как хищные щупальца, она жадно потянулась к ней.
     Завидев неподалеку от себя мужчину, идущему следом, молодая женщина метнулась на газон, скинула туфли на высокой шпильке и со всех сил помчалась к знакомому дому. Ускоряя бег, она едва касались скользкой травы, а сотни теней-великанов неотступно мчались за ней по пятам.
      Слыша погоню и не решаясь оглянуться, Лида спрашивала себя:
    - Что за бандит преследует меня?!
     Впереди показались два кирпичных пятиэтажных дома!
    - В каком же укрыться?! - лихорадочно искала она выход.

    С молниеносной проворностью влетев на второй этаж ближнего дома, она всё ещё продолжая сжимать в руках единственное оружие – туфли. Стоя босиком на холодном цементном полу, - выравняла дыхание и сердцебиение.
    Минуты показались ей вечностью.
 
     Чуть позже Лида успокоилась и осторожно выглянула во двор. «Рыбацкое» дремало безмятежным сном. Ночную тишину нарушал лишь стук колотившегося еёсердца. Сквозь листву деревьев в центре двора тускло вырисовывались детская площадка и бетонные кубики гаражей.
     Глаза постепенно привыкли к темноте, и она увидела рядом со скамейкой человека, опирающегося на трость. Лида сосредоточенно следила, как прохаживался он взад и вперед, заметно припадая на левую ногу.
    - А тот, кто гнался за мной, не хромал! Что же там делает инвалид в три часа ночи?!
     Пальцы на ногах онемели от холода, Лида обулась и съежилась в уголке. Дом тети Шуры находился в соседнем квартале, и ей нестерпимо захотелось поскорее добраться до неё: согреться в тёплой постельке и навсегда вычеркнуть  из памяти ночной страх.
      За окном маячила все та же подозрительная фигура. Тревожная дрожь пробежала по мышцам. Проще простого сделать элементарный вывод: «Опасения ее подтвердились. Инвалид уже не хромает, а трость, на которую он опирался, легко вращал в руках, как жонглёр.
      Не было сомнений: притворяясь хромым, преследователь караулил жертву! Отпрянув от окна, Лидия только теперь заметила мусоропровод, из-под сорванной крышки которого сочился удушливый помойный запах. Зажав нос и спрятав голову под кофту, стараясь унять нервную дрожь, она приготовилась терпеливо ждать, когда же забрезжит спасительный рассвет.
      Спустя час, осторожно на цыпочках, выбралась она из укрытия. «Инвалида» нигде не было. На улице людей еще не было. Осторожно, с оглядкой, перебегала она от здания к зданию, пока не добралась до дома на Шлиссельбургском проспекте. Разбудив тетю и не обращая внимания на ее ворчание, молча прилегла на диване, закуталась в мягкий плед и моментально заснула.

Продолжение следует...