7

ОГОНЬ.
Исход
Небольшой городишко, затерявшийся среди лесов на берегу могучей реки. У него нет названия, по крайней мере, мне оно не известно.  Я здесь уже несколько дней. Людей на улицах практически нет, только ослепительно белые стены домов и красные черепичные крыши вокруг меня. Я уже свыкся с пейзажем, и, в данный момент набираюсь сил перед предстоящим путешествием. Путь предстоит дальний, и путь этот в неизвестность. Что я там найду – одному богу ведомо, хотя может быть и он не совсем в курсе, ведь, по словам местных старожил – место, которое влечет меня, давно им забыто, и сейчас чистится как одна из резиденций дьявола. Ну да мне не впервой придется поспорить с ним – и пока я еще не проигрывал… пока…
В первый день моего прихода в этот городок, мне посчастливилось найти карту тех мест, куда скоро предстоит отправиться. Карта очень неточна, поскольку местные жители слишком рассудительны чтобы приближаться, к этой заветной территории, и уж тем более, чтобы углубляться в те края. Те же кто оказывался в тех местах, либо слишком безумны, чтобы верить их словам, либо не вернулись от туда. Кто то остался там сам, во что с трудом верится, а, по кому то идут службы как о без вести пропавших.
Предварительные подготовления уже сделаны – как всегда с собой пара ножей, веревки, спички, брикеты угля, консервы, запас сухарей на 10 дней (глупо полагать, что все это займет больнее времени – по той или иной причине этого срока будет достаточно). Запас воды пополню уже на подходе, нет смысла тащить с собой лишний вес, без острой необходимости. Из одежды, как обычно, в таких походах, - пара футболок, армейские ботинки, дождевик (причуда – не более, в том месте куда иду – дождей не было, наверное, никогда).
Выход намечен на послезавтра. Как всегда подобные мероприятия для меня начинаются в понедельник. А пока отдых. Минуты безмятежности и созерцания мира, который может исчезнуть для меня навсегда. Он исчезнет в любом случае, как исчезал и прежде, тот мир, который мы привыкли созерцать, меняется каждый раз, когда мы переживаем какое либо потрясение. Нам всем не впервой оказываться с глазу на глаз с новым миром. Просто это настолько обыденно, что мы уже не обращаем внимания на эти изменения.
Имен у меня слишком много, и в тоже время – ни одного. Сколько мне лет – не знает никто. Могу сказать только, что на моих глазах возводились и исчезали города. Несколько империй родились и обратились в прах передо мною. Родился я очень давно, по людским меркам. Первое мое воспоминание – извергающийся вулкан. Тогда то я и понял – Огонь – это моя стихия! Я как и он – могу быть добрым и теплым, могу бушевать, не щадя никого, и, могу так же внезапно погаснуть – хоть это никогда и не входило в мои планы. Внешний вид вам не скажет ничего – обычный мужчина средних лет (точнее не скажу – сам не знаю, сколько уже прожил), довольно плотного сложения, и, как всегда не очень бритый. В зеркало смотрюсь редко, поэтому не скажу какого цвета у меня глаза, а человека, который мог бы сказать это,- рядом со мной и не было никогда.
Последний день в городке, прошел как обычно. Делал все то что делают обычные люди. Вся разница между ними и мной в том, что они знают, что будет завтра, а я – нет.
Последний сон в постели, и, день первый уже близок.
День первый.
По привычке, сложившейся за долгие годы, вышел засветло – чтобы к полудню пройти как можно большее расстояние. Ночью прошел небольшой дождь, и идти гораздо легче и приятней чем могло бы оказаться. Лес, раскинувшийся вокруг городка, нисколько не мешает в определении направления движения. Он весь испещрен тропками – толпы приезжих зевак проложили их, в своем стремлении увидеть логово дьявола. Ведь так мало нужно, для того чтобы наврать с три короба о том, что видел сатану, всего лишь оказавшись, где-то на границе его обитания. И их нельзя винить в этом. Ведь, чтобы прийти на границу, нужна немалая смелость – стоять на краю, и не сделать последний шаг – не каждый решится. А пути назад, как правило, не бывает.
Вот и полдень, время короткого отдыха. За эти утренние часы удалось пройти больше, чем рассчитывал. Поэтому и отдых можно сделать чуть продолжительнее – не стоит опережать события, тем более, когда психологически не совсем готов к тому, что предстоит.
Так что пока отдых, и небольшой анализ пройденного пути. За те 5-6 часов, которые я в дороге, успел пройти не менее двадцати километров, или даже больше. По моим прикидкам – это как раз четверть пути. Значит завтра к вечеру , я буду у черты, или она у меня. Сути не меняет, но создает напряжение, кто кого? Я её или она меня? Но это будет завтра. Сейчас же легкий завтрак, сухарь и немного воды, которую любезно предоставил в мое распоряжение ручей, неведомо как тут оказавшийся – по крайней мере, на карте он никак не обозначен.
И вот снова в пути. Короткий сон оказал ободряющее влияние – и поэтому я даже несколько увеличил темп движения, - да еще и рюкзак стал на сухарь легче. Не жизнь, сказка. Сказка с предсказуемым концом. И мы можем только либо приблизить, либо отдалить этот конец.
Тропинка резко забирает вправо. Следую ее направлению. Постепенно начинается подъем в гору. Что ж – хорошо, будет возможность оценить всю картину с высоты. Подъем длится часа два. Последние метры приходится преодолевать чуть ли не по отвесной скале, - на карте ее тоже нет, что уже не вызывает удивления. Составлял ее, наверное, один из заезжих зевак. Пусть это будет на его совести, меня это уже не волнует. Я вижу дорогу, которая мне предстоит, вижу эту выжженную землю, через которую лежит путь, вижу конечную цель. Башня, цвета угля. Высота ее не поддается исчислению, уж слишком я еще далеко от нее. Вокруг башни рвы и скалы. Как будто гигантский ребенок играл в песочнице, - все хаотично, нелепо, и, в то же время, красиво и завораживающе. Это все зовет меня к себе, ноги сами начинают спуск  - и я решаю идти то полного изнеможения, чтобы завтрашний переход стал как можно короче, чтобы войти в пески максимально свежим и бодрым.
Смеркается. Время ночного отдыха. На этом эмоциональном подъеме пройдено около тридцати километров. Значит завтра пройти останется столько же. Можно будет идти не торопясь, экономя силы.
И вот уже огонь пробивается среди веток валежника. Мир и покой наполняют сознание. Все мысли уже о завтрашнем дне, - каким он будет? Что принесет? Ответы на эти вопросы легки, но торопиться их давать не стоит. Слишком уж просто все сегодня прошло. Из своего опыта, я давно вынес – за легкость приходится платить непомерной тяжестью.
А теперь сон. Предпоследний сон перед входом в Ад. Я уверен, что это он. Уж слишком он притягивает к себе. Ничто так не влечет людей к себе, как беда.
День второй.
Проснулся раньше обычного. Вчерашнее воодушевление не пропало, не снизилось ни на йоту, и, как мотор толкает тело вперед, заставляет двигаться ноги. Разум отключается – остается только страсть и движение. Неутомимо вперед. Тропа уже давно, куда то свернула, не важно, иду уже напролом, сквозь чащу. Я должен быстрее увидеть границу земли. Ей заполнены мои мысли. Только она и я. Встать перед ней, усмехнуться, и, проверяя свою выдержку, завалиться спать на самом краю, в шаге от бездны.
Не знаю, сколько времени прошло в этом беге по чащобе, но постепенно лес начал редеть и увядать. Как будто какая то сила не дает ему сохранить себя. Как будто выпивает из него все соки. Не мудрено. Та штука, в которую я завтра войду, способна поглотить весь мир. Она живая, я чувствую это. Она живет по своим законам. И она попытается сломать меня. Она не любит чужаков. Тем более чужаков, у которых тоже свои законы, свои понятия о добре и зле, любви и ненависти.
Лес внезапно закончился. Настолько внезапно, что пришлось остановится, - привыкнуть к дневному свету, незаглуашемому кронами деревьев. Впереди километра два, не больше ходьбы по выжженной траве. И чем ближе к краю – тем она страшнее. Она пахнет пеплом. В ней нет ничего живого, хотя она растет, шевелится, цепляет за ноги – как будто говоря – остановись! Но я здесь не для того, чтобы разговаривать с травой. Цель видна. Ее уже можно ощутить. Почувствовать ее мощь. Почувствовать силу энтропии исходящую от нее.
Пол часа ходьбы в замедленном темпе – и вот я у края. Он отталкивает и манит одновременно. Как будто обещает неземное наслаждение, а за ним – смерть. Хочется убежать, и в то же время ворваться туда, не дожидаясь завтрашнего дня. Ведь я уже здесь, уже тут – чего еще ждать?
Но отступление от намеченного плана – не входит в мои интересы. Поэтому спальник наружу, сухарь и вода, и, крепкий здоровый сон до завтрашнего утра. До вторжения в круг первый. Я уже не сомневаюсь что это он. Старик Данте был здесь!
День третий. Круг первый.
Подъем как обычно – еще до рассвета. Немного времени на сборы – и я готов. Осталось только собраться с духом, чтоб сделать последний шаг в этой жизни, и начать прогулку в новой. И все было бы проще простого – если бы за ночь в душе не поселился страх. Страх того, что сейчас, через несколько секунд, все решится – но решать потом уже буду не я, а та сила, которая за чертой. Та сила, с которой уже встречался, но встречался не на ее территории. Здесь она сильнее. И чем ближе я буду к цели – тем сильнее будет она, и тем слабее буду я. Хватит ли сил? Смогу ли? И что там впереди, что в этой башне спрятано от меня?
И вот нога занесена для этого шага. И как же он тяжел. Разум говорит – сделай это, перешагни через себя, обновись – ты можешь. Сердце стучится в истерике. А душа умоляет повернуть обратно – не смей! После этого шага ты никогда не станешь прежним - Ты пропадешь!
Шаг сделан. И… И все изменилось. Приятная прохлада сменилась жутким холодам и дикой жарой. Ветер, страшный ветер не дает стоять на месте. Но при этом ничего не шевелится, ни одна песчинка не тронулась со своего места. Вывод один – меня здесь не ждут. Тот, кто в башне проверяет меня. Протянул руку назад – а там стена… пути назад точно нет. Теперь только вперед! Взгляд под ноги – и там выгоревшие кости тех, кто не нашел в себе силы сделать второй шаг, кости сломавшихся. Почему же я раньше не видел их? Ведь я был совсем рядом, смотрел за черту – их не было. Меня не хотели испугать заранее? Я значит, нужен здесь для чего-то? Что это за игра, в правила которой я не посвящен? Вопросы эти придется задать позже – тому, кто это все затеял, хотя где гарантия что не придется задавать их самому себе?
Что ж  - в путь. Второй и третий шаги сделаны. Видя, что я все-таки пошел дальше, мой соперник снизил свою активность ветер стих, пропал холод, но жар остался на невыносимом уровне. Вытерплю, и не такое бывало. Каждый следующий шаг дается все легче и легче. Постепенно привыкаю к окружающей среде. Пекло уже не раздражает. Через пару километров идти становится так же легко, как и накануне. Это не может не радовать. Выкладываться сейчас, в самом начале пути – было бы безрассудством. Но с другой стороны – все это очень смахивает на ловушку. Меня явно затягивают вглубь – чтоб лично встретиться со мной, если я выдержу какое то из предложенных испытаний, а может быть и все имеющиеся в ассортименте.
Часы сошли с ума, как только я вошел в эту землю – нет им веры, но выбрасывать жалко. Пусть бесятся – еще пригодятся, когда нибудь. Или может с ними все в порядке, и это время тут играет в свои игры? В конце концов все это не так уж и важно. Я двигаюсь – чего еще надо?
Шел довольно долго – пока ноги не начали гудеть от усталости. Пройдено порядка 20 километров – может больше, может меньше – ощущение расстояния здесь нет. Есть дорога и цель, остальное вторично.
Остановился на отдых – и тут как по команде пропал свет. Кромешная тьма. Хорошо, что не успел по традиции откинуть рюкзак в сторону – а то где его потом искать?
Достав уголь и спички, устраиваю импровизированный костерок, как раз, чтобы спастись от внезапно пришедшего мороза, и подогреть что-то из запаса консервов.
Поужинав, закутываюсь в спальник. Заснул моментально, но, спал не долго. Похоже, что с наступлением темноты в этих краях просыпается жизнь. Море звуков и шевелений. Медленно открываю глаза и переворачиваюсь на бок, чтобы не вспугнуть, кого бы то ни было.
И вижу то, что прогоняет сон окончательно и бесповоротно – тысячи глаз. Глаз разных. Больших и маленьких, различных цветов и оттенков, глаз изучающих – но в большинстве своем – глаз наполненных ненавистью. Увидеть обладателей глаз я не могу – костер давно зачах и не освещает ничего, только греет. Во всем этом только одна радость – наблюдатели пока еще сами меня боятся. Еще только присматриваются. Но я чувствую что мне еще придется столкнуться с ними , и жалею что нет с собой чего то более серьезного чем ножи.
Через какое то время так же внезапно, как и пропал – появился свет. Глаза исчезли, я остался один.  Один и без сил. Придется поспать при свете. Хотя, делая это я иду на поводу того, кто хочет, чтобы я перемещался в темноте.  В этой тьме невозможно держать направление, и, значит, тем самым, я окажусь у цели несколько позже. Но окажусь!!!
День четвертый. Круг второй.
Сон не приносит облегчения. Страх усиливается к концу сна – и не мудрено – снятся исключительно кошмары, чего раньше за мной не водилось.
Открыв глаза, вижу, что свет еще на месте. Но так же ощущаю, что рука на рубильнике замерла в напряженном ожидании. Значит часы все-таки в порядке – здесь свои законы, и тот в башне – управляет временем. Он в состоянии превратить мой путь в блуждание во тьме, но ему это не интересно. Он ждет меня. Может он просто еще не готов к нашей встрече – но он ждет и готовится к ней. Что ж – я тоже готовлюсь. И встреча эта не будет посиделкой за чашкой чая!
Сборы в дальнейший путь как всегда не продолжительны. На все ушло не более двух минут (часов? дней?).
Уже в пути. И, рука на рубильнике не выдержала – свет погас. Не беда – я уже наметил дорогу. Будет немного сложнее – но я буду двигаться к цели. Тем более что она стала немного – но ближе.
В темноте вновь появились глаза. Все так же сопровождают меня в моем стремлении. Все так же изучают, и так же ненавидят. Через какое то время я прекращаю обращать на них внимание – нет ничего ценнее нервной энергии. Начнем решать проблемы по мере их возникновения. А так – пусть смотрят – переживу.
Примерно через час ходьбы почувствовал, что почва под ногами стала тверже – хороший знак – значит, иду в верном направлении. К окружающим звукам добавилось шипение. Кто шипит для меня загадка. Пусть шипят – главное чтоб под ноги не попадались.
Сколько уже иду - одному только обладателю руки на выключателе света известно. Силы потихоньку покидают меня. Желания остановиться и отдохнуть становится все больше – но еще недостаточно, для того чтобы сделать эту остановку.
Еще через пару часов – прихожу к выводу, что дальше идти нельзя. Чтобы не сломаться – нужно отдохнуть, подкрепиться, поспать. Располагаюсь на ночлег. Вся процедура идентична вчерашней. Обладатели глаз стали смелее – подошли несколько ближе, чем накануне.
Засыпаю под свет их глаз и встревоженный стук сердца…
День пятый. Круг третий и четвертый.
Проснулся от оглушительного шипения. Свет уже включили. Одновременно, судя по всему, выключили печку и включили холодильник. Открыл глаза – и сердце замерло от ужаса – все вокруг устлано змеями. Змеи везде. Большие и маленькие, пестрые и бесцветные. Они везде – даже в спальнике. С нескрываемым отвращением выбрасываю их оттуда. С негодующим шипением они уползают прочь…
В путь, быстрее из этого природного террариума. Перехожу на бег. Нервы скручиваются в узлы. Мозг отключен полностью – работают только инстинкты. Через несколько десятков минут этого бега – начинаю благодарить этих ползучих тварей – я значительно приблизился к цели! Если идти в нормальном, привычном ритме – то осталось не более полутора дней.
Перешел на шаг – зачем себя изматывать. Да и каменистая почва опять превратилась в песок. Идти стало сложнее, но близость башни придает силы. Иду дальше. Для остановок пока нет причин. Слева и справа мелькают какие то тени. Скорее всего, это мои ночные гости. Уверенности в этом не много – но вызывает определенную тревогу – то, что они достаточно осмелели, чтоб сопровождать меня и днем.
Через несколько часов начинаю ощущать начало подъема. Уже рядом цель! Я оказываюсь у нее раньше намеченного срока. Это не может не радовать. По теперешней оценке – остался один переход. Не более десяти километров. Рядом, уже близко!!!
Завтра я окажусь около входа в башню – чего бы это ни стоило. Завтра я буду там. А сейчас, сейчас нужно пройти еще немного. Еще несколько часов движения вперед. Рядом…
Выключили свет – как сигнал к отдыху. Что ж – я не против! Завтра узнаем, кто там дергает за ниточки.
День шестой. Кругов пятый и последний.
Подъем произошел одновременно с включением света. Интересно – это случайность или так все и задумано?
Горы стали ближе за ночь – как не могу понять – но это так. До них не более пяти километров. Час ходьбы – и тайна начнет раскрываться.
Вот уже и первые скалы. Веревки в ход и всю сноровку. Все ближе…
Часа четыре ползания по скалам – и, вот она башня. Слишком просто, слишком быстро. Но это она. я уже у дверей.
Сил осталось немного – поэтому решаю выспаться прямо у входа – будь что будет. Не думаю, что мой соперник предпримет какие либо шаги к моему устранению. Он, как и я, хочет встречи, чтобы глаза в глаза! Чтобы слышать стук сердца противника. Все это будет – но завтра. Все теперь только завтра – если оно настанет…
День седьмой. Последний.
Просыпаюсь позже чем обычно. Жара невыносима. Ощущение что к тому пеклу, которое уже было, добавили еще пару десятков градусов. Ну и что – внутри то уж точно прохлада! Рюкзак и прочие вещи оставляю там, где они и лежат, только ножи с собой – а вдруг пригодятся!
Подхожу к воротам – и они открываются… загадочно – ну и пусть! Тем проще и быстрее.
Перед глазами зал, заполненный множеством свечей, но ни одна из них не зажжена. Стены увешаны гобеленами – и от этого громадное помещение теряет в объеме и становится, каким то уютным, родным. Ощущение что я вернулся домой. Но тогда зачем оружие? Ножи на пол и двигаемся дальше. В дальнем конце зала винтовая лестница – явно на самый верх, на самое удобное место для встреч, ожидаемых и неотвратимых. Прямиком туда!!!
Прошло двадцать минут подъема, за которые я успел испытать все возможные атмосферные явления, пережить все свои страхи и радости, испытать боль и наслаждение. Чего не было – так это только моих ночных гостей.
Последний поворот – и дверь. Резким ударом ноги она удаляется со своего места. И голос:
-Зачем было дверь ломать?! Тебя здесь ждут!
Осматриваю помещение, ищу источник слов – нахожу и…
 
ЗЕМЛЯ.
День первый.
И почему они все называют меня кротом? Что с того, что я большую часть своей жизни посвятил исследованию подземного мира? Кто они такие чтобы судить меня? Пусть сперва поразмышляют, о том для чего я это делаю. Всю свою жизнь я провел в пещерах, тоннелях, ходах и норах. Они для меня как дом родной. Даже не как - они мой дом! Первое что я увидел в своей жизни – это тоннель уходящий вдаль. Кто его прорыл – мне до сегодняшнего дня не известно. И где бы я не был – я всегда возвращаюсь в него – ведь в нем скрыта тайна моего происхождения.
Сейчас я занят одним проектом, который может стоить мне жизни. Я нашел источник бед на этой планете. Я знаю, как попасть к его корням. Знаю, кто этим всем заправляет. Надеюсь, мне удастся справиться с ним. Место это недалеко от моего основного места обитания. А уж в тех краях я знаю каждую штольню, каждую шахту и все лазы. Ему не скрыться от меня. И тут то он познакомится с моей киркой.
Уже насколько дней я занят обдумыванием плана по проникновению в цитадель ненависти. Карты разложены передо мной – осталось только определиться с маршрутом. Как пройдет операция - мне не ведомо, но я хотя бы попытаюсь! Пробраться в обитель мне не составит труда – главное, что враг не ожидает моего прихода оттуда, откуда я появлюсь. Каково ему будет увидеть меня восставшего перед ним из под земли? Уж как минимум легкий шок ему гарантирован. А в лучшем, для меня, случае – в живых останусь я один. Надежды на это немного – но она есть. Это все что движет сейчас мною. Одно только слово – Надежда!
Иногда я выбираюсь на свет. И ничего меня не радует в мире людей. Я там за отшельника. Нет ни одного континента – где не слышали бы обо мне. Я легенда! Я живу уже много лет. Передо мной прошли целые поколения, а я все еще жив и полон сил. Земля дает их мне. Я выкачиваю энергию из глубин. Я как Антей, неразрывен со своей матерью – Землей.
Я уже назначил день и час моего крестового похода, и этот день - Сегодня. Добраться до места мне не составит труда, и займет от силы два дня. Потом день работы для подкопа к тайному ходу в цитадель – и здрасте, вот он я! Не ждали? Ан нет! Принимайте гостей!
Выход сегодня вечером. Хоть тут под землей и нет понятия времени суток, но все же я ощущаю временные циклы поверхности.
Готовить снаряжение мне нет никакой необходимости – все, что мне нужно я найду по дороге. От количества моих тайников – кружится голова. Наверное, я самое богатое существо на свете. Сколько я нашел залежей золота, железа и прочих, ценимых людьми поверхности, материалов – не сосчитать! Ну да не будем об этом. Если миссия не увенчается успехом – то людям придется самим все это искать, я не смогу им помочь.
В путь!
Закидываю за плечи мешок, в котором пара факелов – мне тоже иногда необходим яркий свет, хоть он и причиняет боль глазам, кремень и немного еды. Дорога не будет трудной. Большую часть пути я смогу пройти, даже не пригибаясь. Вот и выход из моего обиталища. Прощальный взор назад – и вперед! Не буду останавливаться, пока не доберусь до конечной точки.
Первые несколько километров иду под озером. Как только я не укреплял своды, вода все равно берет свое. С природой не поспоришь! Ну и пусть, ведь как бы не закончилась моя встреча с врагом – меня это уже не будет волновать. Дорога идет под уклон, пол скользкий от влаги. Чуть дальше пещера, через которую мне необходимо пройти – судя по всему, придется переправляться вплавь. Вы видели водоплавающих кротов? То-то же! Я такой один! Первый и последний в своем роде.
Вот она пещера – воды оказалось не так много, как я ожидал, поэтому пересекаю ее вброд. В самом глубоком месте уровень доходит не выше пояса. Что ж – поплаваю в другой раз. От меня не убудет.
Дальше следует довольно большой участок пути, без каких либо достопримечательностей. Прохожу его часа за четыре, не больше.
Впереди еще одна пещера. Она расположена под городом, который я никогда не видел, но который доставляет мне массу хлопот. Чем примечателен любой населенный пункт? Скажете людьми? – Нет! Заблуждаетесь! В любом городе, селе или деревне – первую скрипку играют крысы. Они руководят городом! По моему мнению, крысы делятся на два вида – те, что с хвостами, и те, что в штанах. Какие из них опаснее решать Вам! По мне – и те и другие – гадость! Вот те что с хвостами уже ждут меня впереди. Глазки их сверкают злобным огнем. Я слышу их возню. Я чувствую их запах. Ощущаю вкус их страха и ненависти. Они там, и они ждут именно меня. Не долго их ожидание – ведь я уже у них на пороге.
План действий до безумия прост. Зажечь факел, и, пока хвостатые твари приходят в себя от шока – быстро лишить жизни парочку из них. Пусть остальные занимаются употреблением в пищу сородичей – я в это время спокойно смогу удалиться из их, не самой приятной компании.
Сказано – сделано! Зажигаю огонь – и, понимаю, что лучше б я этого не делал. Передо мной высится тварь не меньше меня ростом, за ней другая чуть поменьше. И ладно бы высилась, где-то в другом месте – так ведь нет, обязательно надо у меня на пути!
Но план то для того и нужен, что бы его выполнять. Поэтому, не долго думая, ныряю под передние лапы первой гадины, и, быстро и ловко вскрываю ее от лап и до хвоста. Затем, поднимаясь, той же самой киркой наношу удар в горло второму животному. И пока первая дергается в конвульсиях, а вторая медленно оседает на пол, уже без признаков жизни - аккуратно и бесшумно пробираюсь к выходу, в дальнем конце пещеры, чтобы не раздразнить оставшихся на своих местах тварей. Добравшись до него, ускоряю темп движения, постепенно переходя на бег. И, что странно – за спиной тишина! Эти твари не набросились на своих не очень живых сородичей, они остались сидеть на месте, или что еще хуже – отправились вслед за мной. Плохой знак, решил я, и, поэтому сбавил ход – все равно они двигаются быстрее меня.
Вот и иду теперь уже несколько часов, сопровождаемый толпой крыс, крысищ и крысят. Под ноги они пока еще не бросаются, но я чувствую их запах, да и слышно их довольно отчетливо. Они рядом. Но они только лишь наблюдают. Пока наблюдают…
Пусть! Хоть какая то – но компания. Ни чем не лучше, но и не хуже человеческой.
Темп поддерживаю не плохой – так часа за 4 можно будет добраться до места. Правда скоро предстоит пройти не самый легкий участок пути. Ну ведь не все время идти как на прогулке?!
Минут через двадцать оказываюсь как раз перед началом этого отрезка пути. Попутчики мои куда то пропали. Причем исчезли довольно таки внезапно. Я даже немного расстроился. Вот ведь была бы картина – вылезаю я, а за мной хвостатая бригада! – Тут ведь кого хочешь, Кондратий обнимет!
Проход начинает сужаться, потолок все ниже и ниже. Пока двигаюсь на четвереньках, но дальше придется ползти. Главное чтоб впереди не было завала, а он туи как раз очень мог случиться. Работать над его расчисткой, в столь замкнутом пространстве дело пустое и долгое. А выбираться назад и наружу – ой как не хочется! Идти по солнечному свету, да еще и на глазах у врага к нему в логово – самоубийству подобно. Поэтому надеюсь и ползу.
Через пару часов такого способа перемещения – замечаю, что потолок опять пошел вверх, да и в плечах стало посвободнее. Знак хороший – значит завал теперь мне не страшен. Да и если он есть, мне так же есть где развернуться, чтоб разобраться с ним.
Выбираюсь в самую просторную пещеру из всех, которые я когда-либо видел. Странно. Она не была такой еще пару лет назад. Как будто кто-то изрядно поработал над ее расширением и обустройством. Тщательно исследую ее – но следов проводившихся работ не обнаружил. Но что то тут явно произошло. Не могло все вот так само собой измениться.
При обследовании импровизированного зала – в дальней его части обнаружил ряд скоб ведущих наверх. Как на заказа. Как раз туда, куда мне надо. Но сто мог пройти этим путем кроме меня? Никто о нем не знает, я никому никогда не говорил о нем! Значит, это сделал тот, к кому я направляюсь! Но зачем? Он что, настолько хорош, что не опасается нападения? Ну да ладно! Скоро мы это выясним!
Подъем занимает довольно много времени. По ходу его обнаруживаю как бы нарочно обустроенные площадки для отдыха. Решаю ими не пользоваться – отдохну потом, после окончания своей миссии.
Метрах в двадцати от цели – бросаю взгляд вверх – и вижу, что люк открыт. Почему то это уже не удивляет. Открыт так открыт – мне же проще.
Выбираюсь на вижу – и вижу зал увешанный гобеленами. Ворота, ведущие внутрь открыты настежь. За ними виднеются чьи то пожитки. Значит, я не первый кто сюда пришел! Тем хуже для того, кто здесь оказался раньше меня. Разберусь для начала с первостепенной задачей, если она еще существует – а потом, займусь и пришельцем, если буду в состоянии.
Иду к винтовой лестнице. И медленно и бесшумно начинаю подъем. Длится он несколько часов. Поднявшись на последнюю площадку – замираю без движения. Сдерживаю дыхание. Прислушиваюсь. Полная тишина. Неужели там все поубивали друг друга?! Это совсем нехорошо.
Делаю шаг вперед – так чтобы видеть часть помещения, конечной цели моего путешествия. Приглядываюсь – и вижу два силуэта, сидящих неподвижно.
И все так же  - ни звука.
Делаю еще несколько шагов вперед. Вхожу в зал.
- Ну! Вот и ты, наконец! Присаживайся, отдохни с дороги. Голос до боли знакомый. Чувствую, что я должен знать его обладателя. И так же знаю, что не смогу не подчиниться…
 
ВОЗДУХ.
Ангар.
До вылета два дня. К нему я готовился более полугода. И когда момент отрыва от земли так близок - хочется все бросить. Отказаться от этой затеи. Или уж полететь, но не туда! Куда угодно, но не туда. Я боюсь этого места. Я не раз был недалеко от него, и всегда оно внушало только ужас. Обсидиановая скала, с пустыми глазницами окон. Моя цель это и мой кошмар наяву.
Большая часть времени из проведенного мною тут, прошла в постройке моего дирижабля. Местные труженики впервые столкнулись с подобным заказом, поэтому я практически без перерыва сновал между мастерскими, наблюдая за тем, как идут работы.
Дважды приходилось все переделывать с самого начала. И только на третий раз, когда мастеровые окончательно поняли, что от них требуется, работа пошла как по маслу. И вот вчера все было готово! Мой воздушный корабль прошел все испытания. Он готов к полету, в отличие от меня.
За время создания этого покорителя воздушных просторов, я успел сродниться с ним, он стал не просто моим детищем – он стал мной самим. Я знаю о нем все. Каждую складку, где и какие нити использованы, каждый кусок дерева в гондоле для меня священен. Мне знакома каждая песчинка в мешках с балластом. Горелка – для меня вместилище священного огня. Я уже сейчас молюсь на нее.
Толпы зевак уже собираются на центральной площади городка, чтобы посмотреть на мой летательный аппарат – для них это диковинка, чудо – ни о чем подобном в этих краях и не слыхивали. Представляю, что будет твориться в городе в день отлета – как придется отбиваться от желающих прокатиться и просто подержаться за все, что попадется под руку. Для многих людей, которые знают о назначении аппарата, я уже стал своего рода божеством. Я и не пытаюсь их разубеждать в этом, поскольку и сам, с немалой уверенностью могу заявить – Да, я Бог! Может и местечковый, но все же! Никто и никогда до меня даже не пытался делать, что-то подобное. Для меня же все это в порядке вещей. Это уже восемнадцатый по счету мой летательный аппарат. Некоторые из его предшественников до сих пор хранятся в некоторых музеях, на различных континентах. Некоторые служат объектами поклонения – я слышал, что где-то уже возникло религиозное течение. И я там у них за верховное божество. Приятно конечно, но прислушиваться к возносимым ко мне молитвам, у меня нет дара. Как же потом разочаруются мои почитатели, когда поймут, созданный ими Бог их же и не слышит.
Но это все лирика, а все самое интересное для меня еще впереди. Самое время озаботиться снаряжением и продуктами, из учета что полет продлится не более суток – вреде бы и не сложно, но знать что конкретно мне понадобится, я не могу. поэтому придется брать с собой всего по немногу. В процессе полета придется с радостью выбрасывать ненужное, и с горечью думать о том, чего не взял с собой. Данное дело для меня не внове, но, учитывая специфику моей миссии – все это проявится в более резкой форме.
Вот за всеми этими мыслями, день подошел к концу, а я как обычно все отложил на завтра.
На вечер был назначен небольшой сабантуй, по поводу окончания строительства воздушного шара. И план этот был воплощен в жизнь. Так как я не помню, как оказался в постели, делаю вывод, что все прошло замечательно. Тем и лучше – одной легендой обо мне будет больше!
Проснувшись, быстро собрался, и отправился на поиски всего мне необходимого. На поиски ушло меньше времени, чем на торговлю с продавцами. Денег потрачено было гораздо меньше, чем нервов, но при этом мой кошелек опустел окончательно. Это нисколько не огорчило меня – ведь как бы не закончилось мое путешествие – деньги мне больше не понадобятся. Зачем мертвому, или существу с неограниченным могуществом денежные знаки?
Теперь все мои мысли поглощены завтрашним стартом. Ничто уже не отвлекает меня, даже то количество спиртного, которое я умудрился уничтожить за вечер, нисколько не замедлило течение мыслей. Попытки просчитать мои действия до мелочей, само собой не увенчались успехом. Но, надеюсь, что расхаживание по комнате, с бутылкой зажатой в руке, и отработка при этом движений, в том числе и глотательных, помогут мне в моем начинании. Кстати, завтра в гондолу погрузят изрядное количество горячительного – не могу же я появиться на событии, определяющем всю мою дальнейшую жизнь трезвым!
А то, что я выпил за вечер, только поможет мне выспаться, как следует.
Осталось всего несколько часов, и их я провел в объятиях сна.
День первый. Полет нормальный
Вылет был назначен на полдень, и ничто не помешало этим планам. Зевак собралось изрядное количество. Но при этом пробиться через толпу не составило труда – передо мной почтительно расступались. Вопреки моим ожиданиям, никто не выразил желания прокатиться со мной. Никто даже не захотел потрогать мое детище. Тем хуже для них – ведь перед ними была, а сейчас исчезнет, история. Им и невдомек, что этот аппарат создан для одного единственного полета. Что больше никто и никогда меня в этом мире не увидит, по крайней мере, таким, какой я сейчас.
Забираюсь внутрь, раскочегариваю горелку, и начинаю наблюдение, за тем как горячий воздух вызывает шевеление шара. Эти моменты всегда были особо волнительны для меня, ведь именно сейчас, именно тут выяснится, не было ли где промашки. Все предварительные испытания ничего не значат в данный момент. Через довольно таки продолжительное время, я чувствую, что корзина начинает дергаться – значит, совсем немного времени осталось до момента, когда будут обрублены канаты, удерживающие меня на поверхности.
В момент, когда канаты натянулись до предела, начинаю молиться за ловкость моих помощников, не хотелось бы закончить полет, так и не начав его. От их расторопности зависит одновременное перерубание всех канатов, которые в этот момент кажутся мне тончайшими нитями. Если хоть один из них не справится со своей задачей, то как минимум мне придется повторить попытку, а как максимум – начинать все заново, на что времени у меня совсем нет.
Как благодарность за мою набожность в данный момент, все проходит без сучка и задоринки. Я начинаю медленно подниматься вверх, постепенно увеличивая скорость подъема.
Через некоторое время я успокаиваюсь, так как теперь все зависит только от меня одного. Руки выполняют привычные движения, не спрашивая мозг об их целесообразности. Даже горлышко бутылки ко рту подносят так, что невозможно придраться – ни капли мимо!
Поймав поток воздуха, совпадающий с моими желаниями, начинаю созерцать пейзаж открывающийся мне. Параллельно думая, что будет, если я выброшу, внезапно опустевшую, бутылку за борт…
Путь мой лежит через море. Среди которого есть один, никем не посещаемый остров. На острове высится огромная башня. Кто и когда ее построил неизвестно, известно лишь то, что в ней обитает тот, кто станет либо моей жертвой, либо моим убийцей.
Совсем скоро закончится земля, и я полечу уже над водной гладью. До самой цели моего путешествия мне не попадется ни одного клочка земной тверди.
Я и отправился в путь по воздуху, только потому, что терпеть не могу воду, мне гораздо больше по вкусу другие жидкости. И уж тем более приятно пить полусладкую, чем барахтаться в соленой.
Через пару часов и литров, землю, над которой я пролетал, не видно совсем. Подо мной только синева моря. Оно на удивление спокойно. Прошло еще немного времени, и я увидел на поверхности воды лодку. Человек, управлявший ей, смотрел вверх, с не меньшим удивлением, чем я вниз. Курс его полностью совпадает с моим собственным. Это не беда для меня – я явно двигаюсь быстрее чем он. Поэтому, даже если конечная цель у нас одна – мне нечего переживать – я окажусь на острове раньше его. Я даже позавидовал его смелости – отправиться в путь по морю, да еще на такой утлой лодчонке – забава не из легких. Тут нужна не только смелость и сила, но и изрядная доля сумасшествия.
Через непродолжительное время и он скрывается из виду, и из всех развлечений, мне остается только разговор с бутылками. Что в нем хорошее – так если ты чувствуешь, что собеседник пуст, можешь смело выбрасывать его, не боясь, что он свалится кому-то на голову.
Между тем солнце начало медленно опускаться за линию горизонта. Спать не получится, так как за неимением возможности приземлиться, придется постоянно поддерживать рабочее состояние и себя и шара. С горючим не проблем, что для меня, что для моего транспортного средства.
Через некоторое время солнце скрылось полностью, но море, при этом, продолжало светиться своим, каким то загробным светом.
Через какое-то время, сила воздушного потока, который продвигал меня к цели, начала иссякать. Прибавляю огня в горелке, чтобы набрать высоту, в поисках движущей силы. Нахожу ее на изрядной высоте – даже мерзнуть начал. Достав очередную бутылку согревающего зелья, забиваюсь в угол корзины, вытянув ноги поближе к огню.
День второй. Определяющий.
Как я заснул – не понимаю. Но очнулся я только утром. В руке недопитая бутылка, которая тут же отправилась в свободное падение. Тело задеревенело от холода и неудобной позы. С трудом поднявшись, с не меньшим трудом подобрался к борту гондолы – и замер в восторге – цель передо мной! Вся! И именно такая, какой я ее и помню.
Еще немного полета, и я смогу разглядеть ее в мельчайших подробностях. И, в зависимости от увиденного, наметить план дальнейших действий. А пока есть возможность отпраздновать данное событие. В ход идет очередная бутылка и та еда, что осталась после вчерашних приемов пищи.
Во время трапезы мозг работает чересчур интенсивно. Меня смущает то, что как то все очень просто проходит. Как будто кто-то помогает мне в достижении моей цели. Но кто это? Тот, кто в башне (а он мог бы задать ветру силу и направление), не стал бы это делать – зачем ему помогать в прибытии того, кто ставит своей целью лишение его жизни. Кто еще может обладать подобным могуществом здесь, в его владениях – для меня загадка. Попытки разрешить этот вопрос ни к чему не приводят. Поэтому остается только расслабиться и ждать.
В момент, когда трапеза походит к концу, уже можно различить не только окна башни, но и почти все камни, из которых она сложена. Общее впечатление от увиденного одно – тот кто строил это, был не особо озабочен вопросами безопасности. В твердыню можно попасть огромным количеством различных способов, самый простой из которых – просто войти в открытые настежь ворота. Здесь творится что-то неладное. Моей первостепенной задачей будет разобраться, что именно не так, прежде чем нанести визит вежливости.
Чем ближе я оказываюсь к цели, тем сильнее ощущение запустения, царящего в башне. Как будто она уже не один десяток лет никем не обитаема. Но я то точно знаю, что в ней есть как минимум один персонаж, к которому у меня есть дело. И следует ожидать еще какое то количество людей – должен же кто-то поддерживать здание в должном состоянии.
Через непродолжительное время, я уже знаю, каким образом проникну внутрь. Я решил не искать добра от добра – и самым наглым образом вломиться в нужное мне помещение, я уверен, что оно на самом верху башни, тем более что доступ к этому помещению преграждает только стекло. Один шаг, недолгое падение – и замечательный эффект неожиданности будет создан. Вот они там обрадуются моему появлению!
До высадки, успеваю употребить еще одну бутылку и откупорить еще несколько, с целью хоть попробовать их содержимое. В итоге, когда наступает момент решающих действий, я уже с трудом стою на ногах.
И вот до башни остается не более пятидесяти метров. Я уже у края корзины, весь закутанный, чтобы не получить каких либо порезов от стекла, которое скоро дождем осыплется на голову, если она там, того к кому я направляюсь.
Двадцать, пятнадцать… скорость движения шара удивительным образом упала.. Кто-то управляет им помимо моей воли. Это раздражает, но в то же время успокаивает – прыжок будет совершен в комфортных условиях. Десять… я уже стою на краю гондолы… пять… готов к прыжку…четыре… нервы на пределе… три… легкая и пьяная улыбка… два… страх… один… все…
Медленно поднимаюсь с коленей, стряхиваю осколки с одежды, одновременно ищу в складках одежды нож – и не нахожу. Это меня очень огорчает – ведь всегда лучше иметь с собой верного товарища, чем и кем бы он ни был. Поднимаю глаза, оглядываю помещение в котором оказался. Вокруг меня трое… двое из них в каких-то неестественных позах сидят в креслах – ощущение, что они погружены в глубокий сон. Третий изучающее смотрит на меня. На его лице улыбка. Странная, добрая и в то же время ироничная…
Владелец улыбки открывает рот… его голос успокаивает. Я уже забыл что был готов прикончить его пару минут назад.
- Ну вот, и ты туда же! Сам не строил, а ломать с готовностью! Приляг, отдохни – скоро будут еще посетители, и, к визиту последнего из них -  ты нужен мне трезвым…
С какой то неестественной для меня покорностью исполняю его волю…
 
ВОДА.
Почти конец. Начало.
Тяга к самоуничтожению иногда принимает причудливые формы. Вот взять, к примеру, меня. Сколько уже десятков лет всегда один на один со стихией. Состояние Борьбы на уничтожение каждый день, каждую минуту. Недавно видел пролетающий надо мной воздушный шар. Человек в нем явно ищет смерти – мало того что он связался с совсем уже неконтролируемой стихией, так он еще и борется с ней в далеко нетрезвом состоянии. И таких как я и он, огромное количество людей на этой планете. Отличие лишь в том, что мы боремся со стихией, а обычные люди с обстоятельствами и между собой.
Я всегда питал страсть к воде. Я всю свою жизнь провел на побережьях, по большей части берегах рек. Я был на всех реках всех континентов. Я сплавлялся по горным рекам и подземным, по бурным и тихим, по большим и малым. По рекам всех цветов радуги вместе и по отдельности. Я избороздил все моря и океаны этого мира. Я видел все – но вода все равно для меня загадка. Я знаю всех и вся  под водной гладью – и все равно не перестаю удивляться тому, насколько продуман и честен водный мир. В отличие от мира людей он более жесток, но и более честен. В нем каждый сам за себя, впрочем, как и я. Поэтому мне он так и близок. И как бы я не любил океан, я все равно больше люблю реки – я всегда возвращаюсь к ним.
Я сроднен с водой. Не могу без нее, как и она без меня. Водная стихия мила мне в любом состоянии. Но особо люблю гневную воду. Шторм, мятеж, уничтожение условностей и границ. И нет ничего прекраснее шторма на реке. В море ситуация совсем другая. Там вода борется сама с собой, река же- с теми границами и правилами, которые были установлены без ее участия. Иногда она затихает, но я то знаю что это не надолго. Она просто копит силы. И уж потом – берегись! Наверное, только я могу совладать с ней. Только я могу ее успокоить. Я говорю с ней на одном языке. Мы настолько чувствуем друг друга, как не чувствуют люди себе подобных. В любом своем состоянии река примет меня, как и я приму ее любой – море подождет!
Откуда у меня эта относительная неприязнь к большим водным пространствам – не знаю. Так сложилось в моей жизни. Наверное, потому, что я начинал свое знакомство с водой именно с реки. Она заменила мне родителей. Она укачивала меня перед сном, она будила своим шепотом меня по утру. Она кормила и меня, и заботилась обо мне. Она дала мне все, и никогда не требовала ничего взамен. Она никогда не позволяла себе чего-то лишнего в отношении меня. Никогда ничего не требовала. Просто была рядом, всегда, даже когда я был далеко от нее.
Но это все было, а сейчас совсем другая история. История, начавшаяся много лет назад. И только сейчас я близок к ее окончании. Вот ведь ирония – всю жизнь, с самого рождения стремиться к достижению какой-то цели, и, когда она уже так близко – оказаться не готовым к тому чтобы сделать последний шаг.
Моя лодка уже остановилась над тем местом, где, по нашему мнению, располагается башня. Башня, которую поглотило море. Поглотило множество веков назад. Насколько она глубоко – мне неведомо. Но надеюсь, что увесистый камень в руках позволит мне достичь ее довольно таки быстро. О том, чем дышать под водой я не забочусь. Легкие у меня то что надо! Да и по моим сведениям, в башне проживает одно существо, которое дышит тем же воздухом что и все люди на берегу – а значит и я смогу там дышать.
И вот я стою на краю лодки с камнем в руках, не в силах сделать последний шаг…

…Медленно прихожу в себя. Очень медленно. Тело не слушается меня, даже глаза открыть получается, только совершив гигантское усилие. Руки настолько затекли, что пошевелить ими не представляется возможным. Вот так и лежу на спине, подставив себя всего солнечным лучам, которые отвесно низвергаются на землю, оставляя после своего падения глубокие рытвины, трещины и иссушенную траву. Пытаюсь понять как долго я тут лежу без движения. Понять где это тут находится, и как я здесь оказался. Да и что со мной произошло, если я в таком виде, что пошевелиться не могу, что провалялся столько времени без сознания.
Понять то пытаюсь, но не могу. Понял только одно – и это меня весьма огорчило. Я понял, что я совсем не знаю, кто Я, не знаю, откуда, и, уж тем более зачем.
Через какое-то время чувствую тепло, медленно поднимающееся от ступней все выше и выше. Значит не все так плохо. Память дай Бог вернется. А если и нет, всегда можно завести новую. Главное поскорее обрести подвижность и начать действовать.
Еще через некоторое время я смог сесть. И первое что я увидел – река! Мои ноги по щиколотку в ее водах. Подбираюсь к воде поближе, чтобы умыть лицо и напиться – и, как бы слышу ее шепот, - успокойся, не переживай, теперь ты тут – и все будет хорошо. Мысленно благодарю ее за заботу. Прекрасно осознавая, что перемещать свое тело в пространстве я еще не готов, решаю на пару дней остаться на этом месте, где меня так приняли. И как бы читая мои мысли, подтверждая верность моего решения, на ноги накатывает теплая волна. Начинаю думать – а не сошел ли я с ума? Может я еще, ко всему прочему, где-то головой ударился? Предлагаю реке поиграть в вопросы-ответы – и она оживляется. В голове звуки, напоминающие музыку. Сквозь них слышится голос, убаюкивающий, успокаивающий.
- Сядь, расслабься – тебе еще рано напрягать свой организм. Ты еще слишком слаб. Оставайся тут, пока не почувствуешь сил, для своего похода.
- Как я тут оказался? Давно я тут? Почему именно тут?
- Почему? – Потому что ты и я связаны между собой. Сейчас ты этого не поймешь, но через какое-то время, посмотрев себе в дущу, ты поймешь, что ты это я. – Давно? – несколько циклов солнца. – Как? – Тебя бросили тут. Кто это сделал - я не могу сказать. Ты появился слишком внезапно.
- Кто ты?
- Ты сам!
- Твой голос, это реальность или мои галлюцинации?
- Ты разговариваешь со мной, или с самим собой – считай так, как тебе удобней.
Потом разговор плавно перетек в легкую болтовню. За непродолжительное время я узнал о реке все, что только можно было узнать. Откуда она берет начало, куда впадает, где и как меняется – в последствии я прошел вдоль ее русла, и все что я узнал о ней в тот день - полностью подтвердилось – а значит, этот разговор не был плодом моего больного воображения.
Через некоторое время меня начало клонить в сон. Сон накатывал волнами, поглощал все мое существо, а я боялся заснуть. Даже больше не заснуть, а проснуться. Проснуться и оказаться где-то еще. Но река меня успокоила, сказав, что теперь это невозможно, что теперь мы неразрывны. И где бы я не оказался – она всегда будет во мне. Что ж, пришлось поверить ей, тем более что верить больше некому было - да и очень мне хотелось ей верить! Как не мог я не поверить ей тогда, так и не мог в последующие годы. И ни разу она не подвела меня.
Прошло несколько дней. Я все еще находился возле моей собеседницы. Я часто засыпал, и, каждый раз проснувшись, обнаруживал выброшенную на берег рыбу. Кормежкой я был обеспечен по-царски. И вот, по истечении этих нескольких дней, я, наконец, почувствовал в себе достаточно сил, для того, чтобы отправиться на поиски самого себя.
Наступал час расставания. Он был безумно тягостен, но без него было не обойтись. Я услышал обещание вечного ожидания, и, в свою очередь пообещал вернуться – и слово свое сдержал, впрочем, как всегда. Напоследок, перед самым уходом, река сообщила мне, что корень всех моих бед лежит не далеко от берега моря, в которое впадает моя собеседница. Что искать мне нужно черную башню, скрытую водами. Что в ней есть тот, кто способен ответить на мои вопросы. И что идти туда мне пока рано, что о моменте, когда я должен буду там оказаться, я узнаю позже.
И вот уже пора. С огромной тяжестью на сердце и слезами на глазах, медленно удаляюсь от моей единственной отрады. Все время оглядываюсь – как она там? Хочется все бросить и вернуться обратно - остаться около нее навсегда. И я знаю что и она желает того же. Безумная тяжесть давит на плечи, прижимая к земле. Желание умереть, прямо тут, но чтобы остаться как можно ближе к ней, заполняет разум и чувства. Боль разрывает сердце на куски, и она будет сопровождать меня все время, пока я не рядом с ней. Всегда и неотступно. И все же ухожу…
Сколько я шел – не знаю. Довольно долго, судя по всему. Солнце много раз появлялось, и столько же раз скрывалось, а я все шел. Боль от расстования притупилась, а может, это я к ней просто привык. Иногда она накатывает, и тогда становится невозможно дышать, невозможно пошевелиться. Но я знаю – она меня ждет, и она знает, что я вернусь к ней. Обязательно вернусь! Не могу не вернуться!
Прошли годы, долгие и нудные. Жизнь изрядно побросала меня по свету. Мимо меня прошли целые поколения. Все постепенно обращалось в прах. Неизменны оставались лишь я и река, и та связь, что между нами. Голос, требующий моего появления, все не объявлялся. Я сам занялся поисками пункта назначения. И, через какое-то время я нашел его. Даже не нашел, а понял что это он. Что-то подсказало мне это.
Найдя башню, я успокоился, угомонился. Начал посвящать свое время любимому занятию. Реки, озера, моря и океаны покорялись мне. Я перевидал их множество. И всегда и во всем во мне был тихий и нежный образ моей реки.
Я так и не нашел никакой информации о себе – я так и остался загадкой для самого себя. Я только одно понял, за все это время – я тот, кто должен быть на том сказочном берегу, тот, кто окончит свои дни на нем, рядом с восхитительными струями. Тот, кто подпущен к этим водам, единственный, кто может окунуться в них.
После всех своих скитаний по миру, я, как и обещал, вернулся к своей милой речушке. Проходили дни, годы – все это прошло как пара минут. Время летело, а мир вокруг менялся. Я уже почти забыл о башне и ее обитателе. Время, проведенное с моей отрадой, сделало меня добрее, пропала озлобленность на мир. Я научился радоваться мелочам. И в то же время я стал нетерпимее к несправедливости. Но пока я был с нею, ничего не отвлекало меня от нее.
Но пришел день голоса. Что-то тянуло меня к тому берегу, от которого предстояло отправиться в путь. Чтобы скорее вернуться, пришлось скорее выдвигаться.  В том, что я вернусь, сомнений не было ни у меня, ни у моей подруги.
Во всем предстоящем походе радовало только одно – она всегда будет рядом со мною. Она будет мне помогать в этом предприятии. Она проведет меня по своему руслу, изменит морское течение, чтобы доставить меня к месту назначения. Мне останется только нырнуть, сделать все дела и вернуться на поверхность – к ней.
Через какое-то время я отправился в путь. Вдоль ее русла, уже ближе к точке впадения в море, располагаются несколько деревень, где, как я считал, без особого труда можно будет обзавестись лодкой.
Путь предстоял неблизкий, и это радовало меня – ведь мы рядом. Просто идем вместе и мирно болтаем. В этом приятном путешествии мы не заметили, как прошло несколько дней. Пришел момент недолгой разлуки – как раз на время, необходимое на то, чтобы обзавестись хоть чем-то, способным держаться на поверхности воды.
На поиски лодки ушло пол дня, и все это время я слышал ее зов. Еще несколько часов ушло на закупку провизии. Придя на место расставания, застав ее в том же положении, как и в момент моего ухода – я лишний раз убедился, что она вытерпит все, дождется меня в любом случае, примет таким, каким я стану – всегда будет со мной.
Лодка с провизией уже на берегу. Нашел камень побольше, чтобы быстрее погрузиться в морские глубины – и тоже отправил его на дно лодки.
Вечер и ночь мы решили провести вместе. В этот раз не было того тягостного чувства, как при первом нашем расставании. Оно и понятно – у нас появилось, что-то большее, чем просто уверенность друг в друге.
Наслаждение нашими отношениями длилось до первых лучей солнца. Позавтракав, я аккуратно спустил лодку в ее воды, с осторожностью сам погрузился в плавучее средство, и мы отправились в путь. Как она и обещала, течение изменило свое направление. Всю дорогу она пыталась развлечь меня, хотя я чувствовал, как ей тяжело в эти минуты. Блеск и прохлада капель воды, направляемых ею на меня, не могли меня обмануть. Как и я не мог обмануть ее своим смехом. Но мы продолжали играть друг с другом, прерываясь только на сон, пока не достигли места назначения…
… Как же труден этот шаг. Рядом со мной весь смысл моей жизни, все к чему я стремился – вот он, нежно воркует вокруг меня, подбадривает меня брызгами, шепчет что любит…
… И вот я уже рассекаю толщу воды. Какой-то темный силуэт начинает проглядывать далеко впереди. Я стремительно к нему приближаюсь. Очертания его все отчетливее – и я понимаю – мы не ошиблись… ее голос еще рядом со мной… Когда до макушки башни остается совсем немного, возникает вопрос – выпустить камень из рук, или не стоит? Пока я думал, вопрос отпал сам собой. Разбив стекло, впустив за собой поток воды, я оказался в просторной комнате, где кроме меня находится еще четверо незнакомцев. Все это я заметил еще до контакта с полом. Когда, контакт все-таки произошел, последней мыслью, до потери сознания, стала мысль о том, что вопрос с камнем нужно было решать другим образом.
Через сколько времени я пришел в себя – не знаю. Открыв глаза, увидел три лица, склонившихся надо мною. На них на всех читалось удивление, непонимание способа, которым я попал сюда.
Пытаюсь подняться – но тут четвертый незнакомец жестом просит меня остаться в том положении, в котором я нахожусь сейчас.
- Лежи. Тебе еще рано вставать. Вот появится последний посетитель, тогда и действуй! А пока отдыхай…
Ясное дело, что я не отвергаю это предложение. Погружаюсь в сон…
 

СФЕРА.
В дорогу
И куда только судьба не забросит… Если учитывать что я побывал почти везде где только можно побывать – то данное место для меня явилось полной неожиданностью.
Город, засыпанный песком. Раскаленное солнце. За воду идет борьба. Постоянная борьба, с неизбежной смертью проигравшего в ней. Ночи – наполнены стужей, что победители в борьбе за воду – готовы менять ее хоть на какую то одежду из шерсти.
Домов в городе почти нет – бессмысленно строить что-то, если людей в нем становится с каждым днем меньше и меньше. Да и строить в этом мире, имея под рукой только песок – невозможно.
Темнеет тут рано, а солнце всходит слишком поздно. День длится около 8 часов. Под вечер начинается сильный ветер, который не кончается до первых лучей солнца. Ветер гоняет песок и мусор, и, если хочешь остаться чистым – лучше, где-то спрятаться. Но прятаться здесь, да еще, чтоб в приятной компании, особо то и не где. Поэтому из всех доступных в жизни развлечений остается только одно – сон.
Для меня это место довольно таки уютно. Тишина, никого нет на улочках. Чужеземцев тут боятся. Не верят пришельцам. Правда удалось разговорить одного старика, он то и поведал мне, что незадолго до меня был в городе чужак, очень похожий на меня, но не задержался. По словам старика – мой двойник искал город среди леса и озер – глупец!!!! Нет здесь такого города! Мне ли не знать!
А по поводу схожести – можно ли верить почти ослепшему старцу?
Отвожу себе два дня на подготовку – и в путь, в дикие джунгли. То, что они тут есть – загадка природы. Но города среди них нет. И незнакомец наверняка не пошел туда, куда и я направляюсь. Мне не нужны посторонние в моем пути. С детства люблю одиночество. Сколько себя помню - всегда был один. Бродяга по призванию.
Родителей своих я не помню. Иногда мне кажется, что их у меня совсем не было. Знаю только - что рожден был я в лесу. С тех пор лес стал для меня родным домом. Живу я уже довольно таки долго, но так как я не силен в подсчетах – сказать, сколько мне лет я не могу.
Сборы вещь скучная, но зато отвлекает от тяжелых мыслей. Собрать нужно не так то и много – тесак побольше, еды на 2-3 дня – не больше, и вроде бы больше ничего и не надо.
В оставшиеся часы перед выдвижением – погружаюсь в анализ своих прошлых похождений. Где ошибался, где, наоборот, оказался на высоте. Чтобы в этом, может последнем походе, исключить первое и выполнить все как надо.
Выход завтра, с первыми лучами солнца. Ветер стихнет – и я в дороге. По пескам придется пройти не больше пятнадцати километров, и это радует – ненавижу сухость и безжизненность! Потом примерно столько же степного пути, и, мой любимый лес. Точнее не лес, а джунгли. В этих я побываю впервые.
А теперь спать. Спать без снов! Пусть нервы отдыхают.
День первый.
Утро наступило внезапно. Я уже готов к движению – жду только окончания песчаной бури. Через непродолжительное время она стихает, и я с легким сердцем покидаю этот городишко, который успел за столь непродолжительное время мне изрядно опротиветь. Очень хорошо, что город не большой, и улочки в нем довольно таки прямые – значит, я совсем скоро окажусь за его пределами.
Прошло минут пятнадцать – двадцать – и я на свободе. Здесь даже дышится по другому. Хоть и столь же противно. Воздух раскален до предела, песок забивает глаза и нос. Песок везде – я уже несколько раз останавливался, чтоб высыпать его из ботинок. Идти невыносимо тяжело – я не привык к таким условиям для путешествий. Мне гораздо милее пробираться через чащобы и бурелом, чем идти по земле раскаленной как сковорода, где ни тени, ни капли воды. На этот переход по песку я наверное потрачу времени больше чем планировал. Но делать нечего – придется идти, скрипя зубами от злости и досады. По дороге встречается всякая живность, та, которую еще не отловили горожане. Даже удивительно как ее еще не съели! Хотя, наверное, не всякий решится съесть ящерицу или змею. И уж тем более - отведать какое либо блюдо из паука. Я то для себя этот вопрос решил уже давно. В пищу годится все – главное относиться к этому спокойно. Поэтому то я и не переживаю о проблемах питания в своем походе. Я всегда найду, чем прокормиться.
Вот пески начинает прореживать трава. Скоро степь, а значит скоро станет значительно легче. Уже хоть какая то зелень, глазу есть на чем остановиться. Уныние постепенно сходит на нет. Солнце уже высоко, и как будто решило остановиться. Жар уже не чувствуется, даже появился легкий ветерок. Слышен шум воды – где-то недалеко ручей, но, сколько не прислушиваюсь – не могу понять в какую сторону нужно идти, чтобы выйти к нему. Поэтому решаю идти дальше по прямой – вода все равно будет дальше по дороге.
Через какое-то время вступаю в царство травы. Пока она чуть скрывает выжженную землю – но я вижу что дальше, она по высоте достигает человеческого роста и выше. Этот фактор значительно затруднит выбор нужного направления движения – поскольку ориентироваться  по солнцу здесь бессмысленно. Уж больно странно оно ведет себя в этих местах – хаотично движется по небосклону, то приближается, то удаляется… Странно – но это меня почему-то не особо волнует. Просто продолжаю двигаться дальше, стараясь не обращать внимания на все происходящее вокруг.
Когда трава доходит до пояса – идти становится сложнее. Среди зарослей начинают мелькать какие-то тени – значит, дичь в этих местах водится. Тогда что так пугает жителей городка забираться в эти места? Добраться суда не составит для них особых проблем. Учитывая, что живность в этих местах не пуганная – ловить ее не составило бы особого труда. Именно ловить, потому что охотники из них никудышные. Охотиться они в состоянии только друг на друга. Столько ненависти в людях друг к другу – я не встречал нигде. Как они еще не уничтожили друг друга – не понимаю.
Запах трав одурманивает, расслабляет. Мышцы наполняет усталость. Мозг отказывается работать. Решаю сделать остановку, отдохнуть немного.
Немного прел – и почувствовал приближение сна – действие запаха трав бесспорно. Попытка понять какое именно растение оказывает такое влияние на меня – ни к чему не приводит. Поэтому решаю подчиниться требованиям организма – и заснуть.
Втыкаю по ножи в землю, на условной линии направления движения. Расстилаю спальник – и укладываюсь.
Засыпаю быстро – на удивление быстро. Сплю тревожно – мучают кошмары. Эти кошмары преследуют меня не первый год.
Снится, что я нахожусь в комнате, с одной дверью и двумя угловыми окнами. Из мебели в комнате ничего нет. Я сижу в углу, лицом к двери, справа и слева от меня окна. Окна засижены мухами, свет через них с трудом проникает в помещение. Сколько я так сижу – неизвестно. Через некоторое время в комнату заходит человек, закрывает за собой дверь, и, садится на пороге. Какое-то время он пристально смотрит на меня в полной тишине. Тишина настолько давит, что уши отказываются воспринимать хоть какие-то звуки. Человек, зевнув, устраивается спать прямо на пороге. Через какое-то время он проваливается в глубокий сон. Дыхание его становится ровным. Каждый следующий вдох – глубже предыдущего. И, что меня пугает – человек не выдыхает. С каждым вдохом он увеличивается в размерах – надувается как воздушный шарик. Некоторое время заворожено наблюдаю за ним – пока не замечаю, что он уже занимает половину помещения – и, при этом, продолжает расти. Я хочу покинуть комнату – но выход через дверь перекрыт спящим, а я боюсь его потревожить. Мысль покинуть комнату через одно из окон – пугает еще больше чем сам человек. Поэтому только и остается, как сидеть ждать, что же будет дальше. Тем временем человек раздулся до таких размеров, что его живот уже всего в нескольких сантиметрах от моих ног. Я в панике начинаю метаться по оставшемуся для этого пространству, и с каждой секундой этого пространства все меньше и меньше. Через некоторое время места для движения не остается совсем, и я забиваюсь в угол и закрываю лицо руками. Судорожно пытаюсь вспомнить, что у меня есть из острых предметов – чтобы проткнуть надвигающуюся смерть. При этом понимаю, что она все равно неизбежна – лопнув, этот человек все равно убьет меня. Через несколько минут я чувствую, что живот этого человека касается моего теля. И…
В этот момент этот кошмар сменяется другим, не менее жутким…
… пустота. Пустота молочного цвета. И я в ней. Двигайся – не двигайся – итог один. Что бы ты не делал эффекта никакого. За тебя решает чья то воля. Постоянное ощущение взлетов и падений, которое вызывает чувство тошноты. В таком состоянии проходят годы. Разум теряет силу. Сумасшествие все ближе и ближе. Еще через какое-то время из пустоты начинают внезапно выскакивать жала, лезвия, иглы… пока они не приносят никакого вреда, но с каждым появлением они все ближе и ближе. Через некоторое время я ощущаю резкую боль в спине – одно их жал все-таки добралось до меня. И теперь они все знают, где я. Теперь каждое их появление несет боль. Через некоторое время все тело покрыто глубокими кровоточащими ранами. Кровь покидает тело, и исчезает – просто растворяется в молочной бездне. Теперь нет ничего кроме боли. Уже жаждешь последнего, решающего удара – и, знаешь, что он никогда не будет нанесен. Эта боль будет длиться вечно…
… просыпаюсь в холодном поту. И кошмар сна сменяется кошмаром наяву…
Меня всего облепили муравьи… Они жалят меня – жалят изо всех сил… Но это не самое страшное… Надо мной навис муравьище – размеров которых я не встречал никогда раньше. Высоту этого создания оценить никак не могу – но его жало длиной с пол моей руки, и, оно нацелено мне в живот. Я понимаю, что до этого удара осталось немного времени… в панике выхватываю нож, воткнутый в изголовье, и, наношу удар по жалу… На меня извергается поток горячей, и омерзительно пахнущей жижи. Муравей-гигант начинает биться в конвульсиях. Его мохнатые лапы начинают наносить удары по мне, каждый из которых подобен удару дубиной. В ужасе закрываю глаза и поджимаю колени к подбородку. Удары наносятся еще несколько минут, и, потом резко прекращаются. Еще долгое время лежу, скорчившись, не в силах заставить себя открыть глаза. Ужас не покидает меня. Ненависть и жажда мести наполняют меня, отодвигая боль от полученных ран на второй план. Я знаю, кто это все устроил. Теперь я просто обязан дойти до цели, чтобы поквитаться с этим садистом.
Теперь я знаю, что уже на его территории – знаю так же и то, что было безрассудством ложиться спать, не предприняв никаких мер для своей безопасности – теперь буду умнее.
Наученный горьким опытом, и, распухший от усов мелких тварей, решаю без промедления двинуться дальше, чтобы поскорее оказаться в джунглях. Хоть и во вражеских – но таких знакомых и родных. Я оправлюсь там от полученных ран, успокоюсь и наберусь сил. Там, в зарослях есть все что мне нужно. Я найду все это, я подготовлюсь в полевых условиях – и, я приду. Теперь во что бы то ни стало. Он боится меня – именно поэтому и начал обрабатывать меня загодя, в надежде уничтожить на расстоянии. Если и не уничтожить – то, по крайней мере, измотать, чтобы легче было справиться самому. Я понял этот знак. Что ж, я приду чуть позже, и не оттуда, откуда он ждет меня. Я пойду прямым путем, не буду искать обходных путей, где наверняка множество ловушек. Я прорвусь через все, чтобы он мне не поставил на пути! Я гряду!!!!
Медленно собираюсь – боль от муравьиных укусов не дает делать все быстрее, и, так же медленно продолжаю свой путь. Заросли травы становятся все гуще, сама трава все выше. Двигаюсь предельно осторожно – дабы не потревожить тварей, которые возможно еще бродят тут в поисках меня. Еще, через какое то время, понимаю, что без помощи тесака не обойтись. Трава растет сплошной стеной, и высотой уже превышает меня на две головы. Это огорчает – так как теперь я буду пробираться с большим шумом и гораздо медленнее. Все это может привлечь к моей персоне нежелательных посетителей – что совсем не входит в мои планы. Но выхода, как взяться за рукоятку и начать прорубаться через эту преграду – я не вижу. Поэтому незамедлительно берусь за дело.
Через пару часов махания тесаком, прихожу к выводу, что занятие это не самое перспективное – слишком все долго и выматывающее.
Решаю устроиться на этом  в этом месте на ночлег. Для чего, найдя в себе силы, вырубаю всю траву в радиусе двух метров. Тем самым, освободив место для розжига костра, не боясь спалить всю степь, и обезопасив себя от внезапного нападения прямо из зарослей.
Разведя костер, поджариваю на нем несколько кусков мяса, которое захватил с собою.
Подкрепившись – отправляюсь спать, в надежде, что ничего страшного за ночь не случится. Сплю спокойно, без сновидений, и если бы не жжение по всему телу от муравьиных укусов – то можно было бы сказать -  что спал я просто превосходно.
День второй.
Проснувшись, с первыми лучами солнца, обнаружил, что в моих вещах кто-то копался – некоторые из них оказались на значительном отдалении от того места, где они находились изначально. Через некоторое время интенсивных поисков – обнаружил несколько участков с примятой травой, на внушительном расстоянии друг от друга – выводов несколько: Первый - посетителей было несколько. Второй – пришедший перемещается прыжками. Третий – вопрос о размерах посетителя…
Перед тем как двигаться дальше – решаю провести короткую разведку местности. Аккуратно пробираюсь через заросли, стараясь не шуметь. Через пол часа, такого движения – уши улавливают странные звуки, причем источник их явно где-то недалеко от меня. Через несколько шагов, раздвинув, очередные стебли – вижу перед собой гигантский муравейник – значит вот откуда мои посетители. Пройти мимо него невозможно – это не обычный муравейник – этот тянется в длину, и явно берет в кольцо то место, к которому я стремлюсь. Быстро, насколько это вообще возможно в моем состоянии, возвращаюсь в свой импровизированный лагерь. Второпях раскрываю рюкзак, в поисках спичек. Руки трясутся от нервного напряжения – только бы успеть. Найдя спички – даю себе несколько минут на успокоение. И, - теперь все будут знать, где я. Я раскрою свое местонахождение – но и расчищу огнем себе дорогу.
Трава занялась с третьей попытки. Огонь начал движение, постепенно оставляя меля в своем кольце. Чтобы спастись от едкого дыма – смачиваю кусок ткани остатками воды, и пытаюсь дышать через это.
Пламя движется уже стеной. За этой стеной мечутся неясные тени, и, я, как заклинатель огня, с гордостью смотрю на творение рук своих. Через несколько часов огонь умеряет свою силу, и, вскоре сходит на нет. Передо мной выжженная земля, пепел, зола, и, ничего живого. По крайней мере, я не наблюдаю никакого движения. Жду, пока остынет поверхность земли, чтобы продолжить движение. Земля перестала дымиться, и я вижу, как новые ростки пробиваются сквозь пепелище. Придется поторопиться – скорость роста травы впечатляет – она уже достигает щиколоток.
Чуть ли не бегом пересекаю участок пути до места, где недавно находилось обиталище гигантских муравьев. За останками их жилища - в нескольких километрах – высится стена леса – моего леса.
Останков муравьев не так уж и много – значит, многие из них покинули это место на время пожара, и, теперь где-то рядом, рыщут по округе, в поисках жертвы – я даже догадываюсь какой именно.
С осторожностью, какой я и представить в себе не мог, иду, перешагивая обгоревшие останки муравьев – они даже в таком виде вызывают ужас. Гигантские норы в песке стараюсь обходить стороной – кто знает, может какие то смельчаки из них затаились там, на время разгула стихии, и только и ждут момента, чтобы выбраться наружу. Хотя есть уверенность, что вылезти никто не осмелится.
Вот уже последние шаги по изрытому песку и жженой траве – и передо мной спасительные джунгли. Скоро, совсем скоро я окажусь в своей стихии. В этих зарослях ничто не сможет застать меня врасплох, ничто не испугает, ничто не навредит.
Учитывая, что переход до джунглей занял больше времени и отнял больше сил, чем планировалось – стою перед выбором – сразу ринуться в бой, или, только скрывшись в тени деревьев, устроить себе хороший отдых. Выбираю второе – так как потребности оказаться точно в срок на месте у меня нет, а силы ой как нужны!
Поэтому заранее намечаю точку входа в заросли – и начинаю движение к ней. Путь не отнимает много времени – через 15 минут я уже в спасительной тени, занимаюсь поиском подходящего места для разбивки лагеря. Место так же нахожу достаточно быстро. Радуюсь тому, что так удачно наткнулся на поляну, с протекающим метрах в ста ручьем. Деревья здесь еще не очень высоки, поэтому солнечного света вполне достаточно. Стволы деревьев стоят довольно близко друг к другу, между ними какой-то незнакомый мне кустарник, усыпанный шипами, - так что подобраться ко мне незамеченным мало кому удастся. Живая изгородь предупредит меня о любом появлении.
После переживаний сегодняшнего дня, заслуженный обед доставляет массу удовольствия. Сухари, вода из ручья и консервы – как раз то, что надо человеку, пережившему такое потрясение. Трапеза длится добрый час. И после нее я чувствую приближение сна. Страх пропал – поэтому сон обещает быть глубоким. В этих местах я могу ничего не опасаться – здесь я как рыба в воде. Уверенность в своих силах крепнет с каждой минутой, улучшая мое состояние моей нервной системы. Успокоенный окончательно этим самовнушением – со счастливой улыбкой засыпаю. Мой сон не тревожат ни кошмары, ни чье либо постороннее присутствие.
День третий.
Проснулся я на удивление поздно – спал по самым скромным подсчетам не меньше пятнадцати часов. Прогнав окончательно очарование сна, ощутив в полной мере прилив сил – в спешном порядке начинаю готовиться к выходу. В памяти фиксирую при этом, каждую мелочь этой поляны – если все пройдет успешно – то обязательно вернусь сюда.
Сборы проходят нарочито медленно. Не хочу покидать это место. Лучше бы наша встреча произошла, где-то тут, поблизости. Но рассуждения пусть ими и остаются, а движение вперед никто не отменял.
Несколько сотен метров дороги прохожу без особых затруднений, - но дальше лес встает сплошной стеной. Ветви соседних деревьев переплетены так, что пробраться между ними не представляется возможным. Низкий кустарник, ощетинившись шипами, перекрывает путь по земле. Оглядываюсь вокруг, в поисках путей обхода и вижу, что пути назад уже тоже нет. Деревья, за моей спиной, так же стали как будто ближе, и ветви их так же переплетены. Невесть откуда взялся столь же колючий кустарник. Я оказался в живом кольце. Радует то, что хотя бы оно и не думает сжиматься вокруг меня. Придется прорубаться, еще раз номер с поджогом не пройдет. Плохо то, что к моему приходу в это место, явно были готовы. И судя по всему это не последнее препятствие на моем пути. И чем дальше я заберусь – тем серьезнее они будут.
Мне не хочется калечить деревья, но другого выхода нет. Достав топорик, не торопясь, подхожу к первому из зеленых гигантов, и он предостерегающе выдвигает ветвь с шипом в мою сторону. Это совсем плохо. Сражаться с разумными деревьями мне никогда до этого не приходилось, да и не входило в мои планы и в этот раз. Подхожу еще ближе – и на ветви мгновенно появляются дополнительные шипы, с которых начинает сочиться неизвестная мне жидкость.
Кто-то решил меня остановить, но это не мое решение. Обрубаю вытянутую в моем направлении ветвь, - и она с глухим стоном исчезает среди себе подобных. Но на ее месте тут же возникает другая, еще более грозная. Еще немного помахав топором, окончательно убедившись, что толку от этого чуть – решаю, что все-таки без огня в этой ситуации не обойтись.
Подобрав отрубленную ветку, обматываю ее курткой, и, поджигаю. С этим импровизированным факелом двигаюсь обратно к деревьям. Они в свою очередь начинают тревожно гудеть. Им это мое решение явно не по нраву. Подойдя вплотную к дереву, с которым я только что решал вопросы излишнего озеленения, подношу огонь к нему вплотную. На что следует незамедлительная реакция – ветви разрывают свои объятия, кустарник очень проворно уползает в сторону. Кто-то решил, что целостность леса ценнее того чтобы оставить меня тут, в качестве удобрения, и открыл мне проход. Идя по создавшемуся проходу, замечаю, что за моей спиной все тут же возвращается на свои места. Стена снова смыкается за мной. Тем самым мне дают понять, что обратно я уже не выйду. Я даже решил не пробовать открыть дорогу назад при помощи огня – результат этой попытки предсказуем.
Чрез некоторое время выхожу на поляну, изрисованную следами… Следами змей. Самих ползучих гадов, я не увидел до тех пор, пока деревья не попали в объятия друг к другу, перекрыв дорогу назад. После этого все пространство вокруг меня наполнилось шипением. Огонь пока еще их отпугивает, но он не вечен. Поэтому выбираться отсюда нужно побыстрее. Из под земли начинают стремительно вырастать деревья. Все они оказываются, увешаны змеями. Их столько – что голова идет кругом. Закутавшись плотнее во все, что только можно, размахивая угасающим факелом, бегом, пересекаю поляну. На бегу я чувствую, как слепые змеиные головы тычутся в меня, как пытаются передать моему телу частицу своего яда. В эти секунды я стал самым верующим человеком на этой земле. Столько молитв еще не получало ни одно божество за всю его историю. Пробежав через поляну, остатками огня открываю древесный заслон, и, с облегчением замечаю, что змеиное логово позади – по крайней мере, ни одной твари впереди я не обнаружил.
Ра путь относительно свободен, то можно и дальше двинуться. Деревья уде не пытаются преграждать мне дорогу. По всей видимости, я забрался довольно таки далеко, и надобность останавливать меня подобным образом просто пропала. А это значит только одно – впереди ждет что-то посерьезнее разумных деревьев и змей.
Решаю пройти еще несколько километров, перед отдыхом. Больше даже не с целью приблизиться к желаемому объекту, а с целью разведки. Неожиданных появлений ожидаемых чудес не происходит. Как будто мир вокруг вдруг решил наполниться безмятежностью и радостью. Знаю, что так будет продолжаться не долго. Но пока остается только пользоваться случаем и шевелить ногами. Что с  завидным успехом и выполняю.
В момент, когда солнце готово скрыться за горизонтом (хотя горизонт тут понятие относительное), я уже готов скрыться в объятиях сна. Перед отключением сознания, пытаюсь провести анализ прошедшего пути, и с нескрываемым удовлетворением подвожу итог – все идет лучше, чем можно было бы ожидать. Даже слишком все просто. Это конечно тревожит – но спокойный сон важнее. Поэтому, отогнав тревогу, отдаюсь в руки Морфея – путь он пока позаботится обо мне.
День четвертый.
Утро наступило как всегда слишком рано. Рано для кого-то, но не для меня. Сквозь сон я чувствовал, что за мной идет нескончаемое наблюдение. Но раз наблюдали и не нападали – значит остерегаются. Пока еще испытывают. Ждут моих дальнейших действий. Что ж, ожидание будет не долгим – я уже на ногах и готов к движению.
Ландшафт начинает меняться – дорога пошла в гору, как знак того, что я уже близок к цели. Значит нужно быть готовым ко всякого рода неожиданностям.
История с муравьями уже почти забыта, искусанные ими участки тела практически не тревожат меня. В движения вернулась легкость и уверенность. Чувство опасности ушло. Есть только вера в достижение поставленной задачи. Вера в себя и презрение к противнику. Последнее, безусловно, лишнее, учитывая, что он в состоянии управлять всем, что находится на его территории. Но пока я справлялся со всеми задачами, которые он ставил передо мной, и нет повода думать, что не справлюсь с другими. Так что пока иду, и не думаю о возможных трудностях.
Сколько прошло времени в пути – сказать сложно. Солнце решило вести себя как теннисный мяч. Его метания по небосклону сначала удивили меня, потом начали забавить, теперь же просто раздражают. Раздражают так, что я уже не обращаю внимания на то, что творится под ногами. А там происходят интересные вещи. Трава до того обнаглела в своих заискиваниях с моей обувью – что решила, что она мне и не нужна вовсе. В какой то момент, она так яростно вцепилась мне в ноги, что я не удержал равновесия. Как только мое тело соприкоснулось с землей – я почувствовал, как стебли травы обвивают меня, пытаются обездвижить. Хвала тренировкам тела и реакции – я успел встать на колени. Ноги ниже колен к этому моменту были скрыты травой - пошевелить ими я уже не мог. Поскольку желание превращаться в дерн, по крайней мере в ближайшие несколько лет, у меня отсутствовало, достав нож, я начал вырезать особо нахальные ростки из привычной для них среды обитания. Конечно же они сопротивлялись. Но что может сделать трава, пусть даже и такая наглая, с человеком, обладающим моим упорством? Поэтому то я и освободился из этого временного плена не более чем за десять минут. А, освободившись, понял, что может лучше было бы стать дерном, – все лучше чем, чьим то обедом. Передо мной стоял зверь, каких я не видел даже не картинках. Да и в пьяном бреду не всегда такое увидишь. Представьте себе тигра, только раз в пять больше. Тигра, закованного в броню, усыпанного шипами. С хвостом, подобным хвосту скорпиона, и несущим в себе столько же смерти. С челюстями, способными дробить камни. С зубами, которыми хороший крестьянин с радостью бы вспахал не только свою землю. С когтями, режущей способности которых поразится любой мясник. С головой, увенчанной рогами, короткими, но острыми как хорошая шутка. И тот, кто прислал его ко мне, явно не шутил. Я бы назвал эту зверюгу венцом творения, если бы не считал себя таковым. А так, судя по всему, придется доказывать свое превосходство. В скорости я явно проиграю, в силе тоже. Ловкость, как и соотношение масс – тоже не в мою пользу. Остается только хитрость и наглость. Отпугнуть тигренка огнем не получится, покуда я буду доставать спички, звереныш уже издаст не первую сытую отрыжку. Придется расстаться со всем своим снаряжением. Бросаю рюкзак в одну сторону, сам отпрыгиваю в другую, в надежде, что зверь среагирует на первое движение. Надежда оправдалась. С тоской наблюдаю, хоть и не долго, как в чреве киски исчезает все, даже топор – мне бы такое пищеварение. Надеюсь, у него не случится изжоги. Но переживания переживаниями, а я уже карабкаюсь на дерево. Не думаю, что это создание сможет последовать за мной. Так и есть – сел под деревом, и ждет. А мне придется вспомнить науку перемещения по деревьям. Крайне неудобно, но в данном случае весьма целесообразно.
Ну а пока я на дереве – решаю забраться повыше, чтоб оглядеться, где я и что дальше меня ждет. Вот уже на самом верху, и сердце забилось чаще. Я увидел объект моего стремления! До него не более пяти километром. И все в лесу. Как на радость, деревья растут плотно, поэтому я смогу достичь места назначения, перемещаясь исключительно по ним. Уподобившись обезьянам, скачу по ветвям. Беззаботное веселье охватывает меня, до тех пор, пока какая то хитрая ветвь не нанесла предательский удар по моей руке. Удержаться то я удержался, а вот нож, единственная моя отрада, стремительно исчез где-то внизу. Судя по звукам, земли он так и не достиг, а у меня появился повод еще раз позавидовать способностям желудка твари снизу.
Но как всегда, во всем плохом есть свои плюсы – теперь у меня свободны руки, и перемешаться я могу еще быстрее. Что и доказываю на деле. К вечеру достигаю границы леса. Передо мной только громада башни – до нее не больше километра ходьбы. Нанести визит вежливости решаю с утра, а сейчас просто вспомню, каково это – ночлег на ветвях деревьев. Да и солнце уже как бы подсказывает, что пора спать.
День пятый. Утро.
Проснулся с первыми лучами солнца. Ломота по всему телу. Отвык я от подобных ночлегов. Хоть не рухнул к другу внизу. Вот бы он обрадовался встрече! Привожу свой внешний вид в порядок, насколько это вообще возможно. Продвигаюсь к кромке леса и начинаю спуск, поглядывая, где там мой прожорливый товарищ? Только коснувшись ногами земли, отбегаю как можно дальше от деревьев. Глаза зверя следят за мной из зарослей, но сам он не делает ни движения по направлению ко мне. Значит - меня ждут!
Двигаюсь к башне, по невесть откуда взявшимся за ночь аллеям. Не хватает только оркестра, а так как на параде.
Подходя к воротам, отпихиваю ногой кучу тряпья у входа. Ворота открыты – тем лучше для меня.  Вхожу в зал. Вижу лестницу в дальнем углу. Быстро перемещаюсь к ней, и, начинаю подъем. На каком то этаже – я уже сбился со счета – в окнах напрочь отсутствуют стекла. Осколками усеяно все вокруг. Делаю вывод что любо стекла выбили недавно, либо лестницей редко пользуются, или, что совсем маловероятно, что тут и нет никого вовсе.
Поднявшись на самый верх, вижу еже один зал. Внутри в разных позах замерло четыре силуэта, и еще один движется в глубине помещения. Захожу внутрь, и десять глаз впиваются в меня в меня. И одна пара из них горит ненавистью, тогда как остальные смотрят с обычным любопытством.
А потом голос….
- Вот Вы все и в сборе. Даже тот, кого я не хотел видеть! Тот, из-за кого Мы все были разлучены. Тот благодаря кому Вы потеряли отца, а я потерял всё!
- Пока отдыхайте. Набирайтесь сил и терпения. Они нужны нам всем….

ВСТРЕЧА.
Вот они все пятеро передо мной. Наконец то этот момент настал. Глядя, как они вваливаются в мою обитель, я с ужасом отмечал, что ими движет злоба. Все, кроме одного, того кто влетел с камнем, зажатым в руках. Этот юнец просто хотел поговорить со мной, остальные прибыли с целью убить меня. Я знаю, что никто из них, кроме последнего прибывшего, не решится на этот шаг. Они уже поняли, что ошибались в своих оценках меня. Сейчас они в раздумье – что же заставило их забыть о своих целях…
Сейчас они все отдыхают, каждый по-своему. У кого-то это получается лучше, у кого-то хуже. Но это меня не волнует. Волнует только то, что выпивоха, рано или поздно найдет мое нишу в стене, в которой я держу вино. А если это произойдет – то толку от него будет немного. Но запретить ему исследовать комнату - я не могу.
Проходит некоторое время, и взгляды всех четверых пришельцев устремляются на меня - это сигнал к началу объяснения. Я готов к нему, готов уже много лет. Поэтому, не откладывая в долгий ящик…
- Приветствую вас в моей цитадели! Долго же Вас пришлось ждать! Я рад вас всех, кроме одного, видеть в этот момент. А момент действительно подходящий! В этом вы убедитесь позже.
- Для начала отвечу на ваши вопросы, а конкретнее: Почему вы здесь? Почему именно сейчас? Кто Вы и что Вас всех связывает между собой? И, наконец – Кто я такой?
- Вы здесь, потому что я этого захотел. Ждал я вас гораздо раньше, много лет назад, но, по всей видимости, связь оказалась нарушена сильнее, чем я ожидал, и поэтому мой зов дошел до вас с опозданием. Мой призыв проявился в каждом из вас по-разному, в зависимости от темперамента – кто-то хотел покончить со мной, кто-то поговорить. Кем-то двигало любопытство, кем-то стремление к справедливости. Но в итоге все вы тут, а значит все остальное не так уж и важно.
- Сейчас вы все здесь, потому что настал момент перерождения. Обновления сути. Изменения мира. Без вас это все невозможно.
- Подойдите к окну, посмотрите на землю под собой. - Что вы видите? – Земной шар, задохнувшийся от гари, планету, затянутую в асфальтовый корсет, по которому без устали снуют автомобили. Где вы видите хоть одно дерево, хоть одну травинку? – Отвечу – их нет!!! Все исчезло с лица этой планеты.
- Посмотрите в небо! – Что там? Все что ниже – линии электропередач, а над ними все пространство кишит различными летательными аппаратами. – Видите хоть одну птицу? Хоть одного жука? – Их тоже нет!
- Посмотрите под ноги! - Вот вам море! – Что там, кроме силовых кабелей и затопленных реакторов? – Ничего!
Вы мне возразите – что вы добирались сюда по лесам, полным всякой живности, по рекам и морям, изобилующим рыбой, по воздуху, наполненному криками птиц. Может вы, и будете правы, но только для себя! Всего этого давно уже нет! Все что вы видели – это то, что вы хотели видеть, но с всем не то, что есть на самом деле. Вы видели муравьев – а это автомобили, чувствовали их укусы – а это разряды электрического тока… Даже сейчас мы с вами находимся не в пресловутой башне, а в одном из офисов, одного бизнес - центра, коих полно на этой планете.
- Почему вы видели то, что видели? – Ответ прост – вы видели воплощение ваших сущностей, ваших эго. Вы были больше сосредоточены на себе, чем на внешнем окружении – поэтому то и не увидели ничего. Так и было задумано много столетий назад. Только в процессе вашего создания – да, вы не ошиблись, именно создания – вы суть искусственные создания, - произошла ошибка. Хотя назвать это ошибкой по отношению ко всем вам было бы неправильно. Ошибка произошла с одним из вас. Оказавшись в чуждой среде, его психика дала сбой, поэтому и вы оказались в той среде, к которой имели склонность, но не имели подготовки. Цель вашего создания была – поддержание и улучшение мира, каждый должен был заниматься своей стихией, а случилось так, что все вы стали созерцателями, пассивными до тех пор, пока что-то не коснется лично вас. Все вы братья. Как на генетическом, так и на духовном уровне. Вы братья хранители мира. Хранители, не справившиеся со своей задачей. Теперь вам придется решить одну задачку – что сделать с этим миром? Есть только два пути: - полное его уничтожение, чтобы начать все заново, или медленный и нудный процесс изменения его, постепенного совершенствования. Задумайтесь над этим. Это теперь целиком и полностью на вас. Мое мнение – нужно устроить конец света! И чем быстрее мы его совершим, тем лучше будет для всех. Вы должны уничтожить эту планету. Но здесь есть одна проблема – при этом исчезну я, или вы. Причина в том, что вы есть стихии этого мира – нет мира, нет и вас. Со мной все хуже – мир это я! И, скорее всего, я уцелею, тем более если я уцелел когда вы пропали, покинули меня. Покинули не по своей воле. Просто меня предали. Предатель среди вас. И вы знаете кто это. Как это произошло, я расскажу позже.
- Кто я? – Я тот, кого сейчас люди называют дьяволом. Звучит сильно, и, в какой-то мере правдиво. – Да, наверное, я и есть дьявол, но только последние несколько столетий. Кем я был до этого? – Ответ прост – богом. Обычным творцом того, что сейчас видите вы.
- Конечно, можете спросить – что же ты за Бог, раз ты создал то, что мы видим? – Это создано моей теперешней сущностью. – Откуда она взялась, эта сущность? Есть причина. Она среди вас.
Я расскажу вам все. После, вы сможете принять какое либо решение – давить на вас я не буду…
Когда  и как я появился – я не знаю, и не могу знать. Вокруг была пустота – это я отчетливо помню. Не было ни цвета, ни движения – вообще ничего. Просто пустота. Один из вас должен это помнить. Он тогда был со мной – он был во мне. Прошло много лет, прежде чем я понял, что могу мыслью управлять различными процессами. Прошло еще множество времени, а тогда оно было весьма условно, прежде чем я смог создать хоть какую то материю. Получилось несуразно, неудачно – но получилось! Через какое-то время, я понял, что лучше работать с энергией, чем с материей. Суть этого мира – энергия! Материя вторична. Создав энергетический контур, я начал процесс его укрепления. Достаточно укрепив его, оставил его остывать, и, занялся созданием вас…
Начал с того, что создал того, кто должен был объединять, связывать всех остальных – других функций на него не должно было лечь. Но для выполнения его миссии, ему требовалось сознание. И, на свой страх и риск, я наделил его разумом. Это был мой первый опыт подобного рода. И, как оказалось впоследствии, опыт неудачный. Вместе с разумом ему достались и мои эмоции, только несколько искаженные. Появилась зависть и гордыня. Мне бы уничтожить это все сразу, при первом проявлении – но я решил, что со временем это все само исчезнет, - это была моя первая ошибка. В нем появилась злоба. И он ее научился скрывать ее. Злоба его была не осознанной, поэтому у меня и создалось впечатление, что он исправился, стал тем, что мне нужно.
После я занялся созданием стихий. Процесс был безумно трудным и долгим. Не раз я был на грани сумасшествия, и, наверное, не раз был и за гранью. В момент очередного приступа безумия, появился тот, кто стал олицетворять собой землю. Он оказался на редкость спокоен, уверен в себе, уперт. Прекрасно видел цель, и знал как достичь ее. Я остался доволен своим творением. Наделив его способностью творить, правда, в усеченном варианте, я спустил его на контур. Его целью стало создание основы для всего остального мира.
Дальше, встал вопрос о последовательности внедрения остальных стихий. Да и какие стихии еще должны присутствовать – тоже было неизвестно. Пришлось создавать их всех одновременно, и в процессе создания, смотреть к чему у кого будет больше способностей..
К моменту, когда они были готовы, контур уже весь был покрыт тем, что сейчас мы называем землею.
Спустившись к этой сфере, чтобы разглядеть ее поближе – я обнаружил, что поверхность не идеально ровная. Даже я бы сказал, что даже совсем наоборот. Это было издержками того, что работал только один создатель. И сам он находился на контуре. Учитывая, что контур был сферический – оценивать перспективу ему было невозможно.
Благодаря этому появилась мысль о заполнении возникших впадин жидкостью. Сперва это все носило один только эстетический характер.
Взяв одного из вас, я снабдил его способностью наполнять пространство водой. Разума в него я вложил больше чем в первого, занимавшегося основой. Эмоций ему перепало тоже гораздо больше. Даже больше не эмоций, а чувственности, способности воспринимать окружающее. Определенно, он стал лучшим моим творением. Работал он быстро и хорошо. Так что вскоре передо мной встал вопрос, кто будет следующим?
В процессе создания мира, после первых двух этапов, я решил создать некоторое количество жизни. В отличие от вас, они должны были, по моей задумке, быть более самостоятельными. В эти формы жизни не закладывалось ни способностей, ни разума – все должно было прийти само собой. И то, как быстро все это должно было прийти – целиком зависело от вас.
В тот момент, контур, в том состоянии, в котором он находился – не способен был воспринимать информацию. Ни звуковые волны, ни прочие колебания не достигали его. Поэтому было принято решение о создании воздуха. Так появился еще один из вас. Миссия его была довольно бесхитростной. Только наполнить пространство вокруг контура легкими газами, и закрепить их на поверхности. Поэтому я в него вложил только изворотливость и фантазию – к чему все это привело - вы сами видите! Работу он свою выполнил великолепно, но в последствии стал мнить о себе много, слишком много. Хотя его гордыня не была какой-то злобной – она была гордыней ребенка. Фантазии захлестнули его. Он не признавал всего, что было сотворено до него, и полностью сконцентрировался на своем творении.
Последней идеей была дать миру тепло. Вот и появилась идея сделать источник тепла, рассеянным по миру. Чтоб тепло шло изнутри – опять вопрос энергии, ведь проще обогревать из сердцевины, чем извне – меньше затрат, как ни крути. Родилась идея огня. Это было мое любимое творение, но, не самое удачное. Тепло миру мы дали, но в той форме, в которой оно стало неконтролируемым. Вулканы, радиоактивные элементы – даже солнце, все это сотрясало этот мир. Кстати, солнце – это ваше совместное творение – все вы приложили свое умение к его созданию!
И настал момент, решения самой сложной для нас, на тот момент задачи. Необходимо было запустить все это, заставить все то, что мы сделали работать. Для этого нужна была точка отсчета и направление движения. Выход нашелся довольно таки просто. Вы не помните, конечно, но первоначально, вы планировали создать несколько солнц, - для равномерного распределения над поверхностью видоизмененного контура. Выход был найден более простой - заставить одно вращаться вокруг другого. Так мы решили сразу три проблемы. Во-первых – избежали перегрева контура. Во-вторых – задали цикличность, то есть создали время. В-третьих – задали направление в развитии. И теперь все что не происходит на поверхности контура – все измеряется одним – временем. Решение было простым до гениальности. Но как только появилось время, я понял, что у меня, его нет!
Оставить вас всех на поверхности контура я не мог – вы обладали достаточным могуществом, чтобы уничтожить его. Поэтому то я и создал того, кто должен был вас связать, объединить. Все это время он приглядывался к вам. Изучал все ваши плюсы и минусы. Изучал в меня в то же время. Готовился к тому, что должно было стать для всех нас сюрпризом.
В то время, вы все были энергетическими полями, вас не существовало в том виде, в котором вы находитесь сейчас. Миссия же моего первенца, была в том, что он должен был поглотить вас. Впитать полностью, без остатка. Перемешать, и слиться со мною. Когда пошел этот процесс, мое доверие ему, было безграничным. Когда я спохватился – было уже поздно. Он действительно поглотил вас, но не стал смешивать. Он изолировал вас друг от друга. Поместил в различные места, чтобы лишить вас самого ценного, что было у вас в тот момент – общения. Он тут же стремительно слился со мной – и тут то я понял весь его план. Находясь все вместе, вы не потеряли бы то, что в вас наиболее ценно – разум. В изоляции, вы начали терять его. Вас начали одолевать приступы гнева. Ярости, и, все это посредством его, как переходника, передавалось мне – я начал терять рассудок. Он же в свою очередь оставался в безопасности. Его позиция была беспроигрышной – он уничтожал и вас, и меня. Постепенно он становился хозяином нашего общего творения. В очередном приступе безумия, я населил контур различными животными. Заполнил все что мог. Попытался сделать их враждебными по отношению к нему. Но он уже контролировал некоторые из моих способностей – и те твари, которые оказались помещенными на контур – оказались просто тварями, без злобы, без стремлений.
Последним моим творением стала башня. То, что каждый из вас видел ее по-своему, объясняется нашим общим сумасшествием. Это башня четырех стихий. Каждый из вас видел ее в окружении того, что он создавал.
Теперь оставалось одно. Высвободить вас. Дать вам шанс управлять этим миром. Для этого мне оставалось только одно – совершить самоубийство. Способ был один – прыжок с верхней точки башни на скалы. Этот шаг должен был расколоть мою суть, оставив его без опоры. В свою очередь, без нее, он не смог бы удерживать вас. Сказано – сделано. Итог – все прошло не так как планировалось – это была моя вторая ошибка. Я просто потерял сознание, как впрочем, и вы…
Пользуясь моим состоянием – он высвободил вас. Часть из вас уже пропиталась его злобой ко мне. И расчет его был верен – вы рано или поздно найдете меня – и тогда кого-то из нас должно было не стать. Именно поэтому, он появился здесь последним. Пришел добить единственного уцелевшего.
Вас же он отправил к местам, где вы быстрее всего восстановили бы силы. Он вселил вас в тела животных, которые впоследствии стадии называться людьми. Ваше присутствие в их мире, принесло разум в их головы – дало толчок к развитию. Но вы не торопились ко мне, решив остаться в том мире, который стал вам ближе. Я же постепенно стал тем, чем стал являться для вас всех – дьяволом. Моя божественная суть перевернулась с ног на голову. Мною овладело стремление уничтожить этот мир, и начать все заново. Но без вас, я ничего не мог сделать. Я мог только направлять этот мир к пропасти. И вот, сейчас, когда он на грани, вы услышали мой призыв. Он же думал, что вы пришли поквитаться со мной. Что в вас сильнее – решать вам. Мир, в любом случае, будет разрушен. Просто все решается сейчас, каким он будет, таким, как и планировался изначально, или таким, каким хочет его видеть он. Решайте скорее – мир рушится и без нас, и в своем посмертном огне, он сможет и нас уничтожить. Пока я еще в состоянии удалить желающих из этого контура. Если вы что-то хотите забрать с собой – то у вас еще есть время. Как это сделать – вы знаете сами. Просто вспомните как!
ПОЧТИ…
Вода.
У берега реки слова…
- Любимая, прикоснись ко мне. Передай мне свою суть. Я заберу Тебя отсюда, чтобы возродиться с Тобой в другом, более совершенном мире…
Огонь.
Жерло вулкана. Неясная тень движется к его краю. Уже на краю протягивает руки к небу. Начинается извержение. Тень не шевельнется. В момент исхода лавы, зачерпывает жар ладонями… и медленно исчезает…
Воздух.
- Да что мне нужно то на контуре, раз и тут не плохой винный погреб!?
Земля.
Обошел все свои ходы, все точки крепления материи к контуру. Запомнил все. Что не запомнил – записал. – Я воссоздам тебя, моя планета!!!
СОВСЕМ.
Пять теней наблюдают за миром. Наблюдают как его сотрясает дрожь. Как волна воды смывает города. Как поднимается огонь и, и уничтожает то, что не смыло волной. Как ветер раздувает пламя, и вздымается земля, поглощая все со своей поверхности.
Тени не делают ничего для этого – этот мир, с его безумными людьми, уничтожил себя сам. Конечно, можно его оправдать, сказав, что безумие было стихийным, передавшимся от богов. Но мир это уже не спасет…
По контуру прокатывается последняя, очистительная волна пламени – и в ней, в безумном танце пропадает шестая тень. Пропадает без шанса на возрождение…