Хранитель времени

               
  Много веков тому назад, когда люди были суеверны и поклонялись своим языческим богам, один мудрец написал легенду, о самом необыкновенном месте на свете. Эта история обошла весь свет. Народ исказил ее почти до неузнаваемости, всячески приукрасив, и до наших дней дошли только обрывки, но душа легенды до сих пор жива.
  Далеко-далеко там, где ночь соединяется с рассветом, а настоящее сливается с прошлым, несет свои бурные, холодные воды Река Времени. Никто не знает, кто  и когда ее создал, и даже великие Боги не властны  над Рекой. Тысячи лет уносит она человеческие жизни в страну, где живут духи. По правый берег реки цветут прекрасные сады. Именно там начинает свой путь человечество. А по левый берег нет ничего кроме пустоты, в которой сияют звезды и туманно тянется бесконечный Млечный путь. Там в самом центре Млечного пути, где нет времени и пространства, на перекрестке миров и времен виднеется Звездный замок. Построен он на самой яркой звезде, где никогда не заходит солнце. И живет в Звездном замке Хранитель Реки Времени.
  Ни одна из живых душ не слышала его настоящего имени и не знает, сколько лет  величественному старцу. С самого момента появления Вселенной от руки Создателя живет он в своем замке и охраняет Реку Времени от посягательств  злого умысла людей. Верно, и исправно несет он свою службу уже тысячи лет, совсем один живя в огромном белокаменном замке, и даже Великие Боги боятся его власти.
  Много раз пытались приспешники Тьмы завладеть Рекой Времени только все без толку. Слишком силен и могущественен был Хранитель. Извечная борьба Света и Тьмы за контроль над человечеством продолжалась даже за пределами их существования. Хранитель, втянутый в эту бесконечную войну был вынужден всячески обороняться от нападок Демонов. Но чем больше они терпели неудач, тем сильнее и изощреннее становились.
  Собрав огромную армию теней, Посланник Тьмы повел ее к берегам Реки Времени и Хранитель принял бой. Одиноко стоял он, на песчаном берегу, шепча про себя молитвы, взывая к древним Духам, заключенным на самом дне Реки Времени и повелевающим ее течениями.  Толпы теней бросились переправляться через Реку на левый берег, и тут Хранитель опустил свой посох в Реку. Река  мгновенно ожила. Поднялся страшный ветер, и молния блеснула на предрассветном горизонте. Огромная воронка образовалась в средине Реки, засасывая армию теней глубоко под воду от, куда нет пути обратно. В ужасе отпрянули нелюди назад, но огромная пенящаяся волна поднялась над их головами и угрожающе нависнув, затмила восходящее солнце. Тонны ледяной воды обрушились на их головы, и даже сама Тьма была не в силах помочь своим подданным. Посланник Тьмы, глядя на жалкие останки своего могучего войска, поспешил укрыться под плащом уходящей ночи.   
  Долго еще бурлили воды Реки Вечности, пока последняя из теней не скрылась в бездне ее вод. Ярко светило утреннее солнце, озаряя путь Хранителя, домой и казалось, звезды засияли каким-то новым особенным светом. По ту сторону реки стало еще меньше зла.
  Тем временем Посланник ворвался во дворец Тьмы и в полном отчаянии бросился к ногам своей повелительницы. 
 - Моя королева я проиграл. Ты оказалась права. Моя армия погибла. Река поглотила всех моих воинов, - сказал Посланник и склонил голову, едва вынося насмешливый взгляд черных глаз Тьмы. 
  Тьма в ответ засмеялась своим мрачным, жутким смехом и покачала головой.
 - Ты глуп, Посланник. Тебе никогда не победить Хранителя. Ему покровительствуют очень могущественные силы. Он получил в союзники Время, и нет  более сильного и разрушительного противника. Невозможно бороться против Времени, - она встала со своего кресла и, поправив черную мантию, добавила, - Оно вечно.
 - Ты знала! – вскричал Посланник, - Ты знала, что его нельзя победить и все же позволила мне повести войско не верную смерть.
  Тьма ответила на вопрос с присущей ей таинственностью:
 - Я не хочу  менять нормальный ход событий. Всему свое время, а мое время еще не пришло.
  Посланник непонимающе всматривался в бледное лицо Тьмы. 
 - Ты знаешь, как его можно победить?
 - У каждого противника есть слабые места, а Хранитель такой же, как и все остальные только очень сильный. Он человек, у которого есть душа. Нужно всего лишь отнять у него нечто такое, что ему особенно дорого и тогда он покорится моей воле. 
  Долго и тщательно вынашивала Тьма свои мысли, пока они не приобрели форму маленького человеческого существа, в котором  было будущее Реки Времени…
В одну из ночей над Рекой Времени разыгралась страшная буря. Небо затянулось темными тучами, а молнии сверкали так, что казалось крыша Звездного замка, разрушится под их ударами. Ветер гудел в коридорах огромного замка, и Хранитель  хотел  проверить берега Реки, но ветер помешал ему выйти из замка. В полете можно было ориентироваться только по звездам, но и они спрятались под покровом туч. Ближе к рассвету пошел дождь, а когда взошло солнце, на небе появилась радуга.
  Хранитель как обычно пошел к берегу Реки Времени, где недавно бушевала стихия. Все было на удивление спокойно. Волны реки играли друг с другом, пенясь и переливаясь в свете лучей. Воздух был свежим и чистым, а влажный песок приятно пах. Хранитель остановился у самого края, и зачерпнул горсть воды. Река приветствовала  его  легким шипением и ласкающим прикосновением к босым ногам. 
  Хранитель хотел, было уже уходить, но вдруг увидел на волнах плавно плывущую корзину. Эта картина была настолько непривычной и неожиданной, что он принял это зрелище за очередные проделки Тьмы. Но волны Реки нисколько не противясь присутствию инородного объекта, осторожно выбросили его к ногам Хранителя. Тот заглянул в корзину и увидел  прелестную девочку, протягивающую к нему крохотные ручки. Он не задавался вопросом, откуда взялось это существо и как сумело пройти через защитные барьеры. Хранитель движимый человеческими инстинктами взял младенца и отнес в Звездный замок. С этого момента Хранитель впервые в жизни почувствовал себя по-настоящему счастливым.  Возможно, сама судьба наконец-то улыбнулась ему, и этот ребенок появился, что бы скрасить его долгие годы одиночества.
  Огромный замок прежде угрюмый и молчаливый наполнился веселым смехом. Все вокруг преобразилось и даже Хранитель казалось, сбросил с себя пару сотен лет. Вокруг Звездного замка Хранитель  создал для малышки сад, где поселились певчие птицы и ручные животные. Из звездной пыли возродились райские сады, и белокаменные стены замка омылись чистейшими источниками. Теперь каждое утро солнце приветливо заглядывало в каждую комнату, что бы поздороваться с новой обитательницей замка. Малышка охотно играла с солнечными зайчиками, а ближе к вечеру, когда закат озарял кристальные воды Реки Времени, Хранитель брал девочку на руки, и они вместе отправлялись к звездам.   Все вокруг дышало счастьем, и казалось, что ни какие силы во Вселенной не могут разрушить его. 
  Шли годы, и Река Времени неумолимо быстро уносила годы девочки. Хранитель сам не заметил, когда его малышка выросла и превратилась во взрослую девушку. Он до сих пор видел в ней маленького пухленького младенца. Хранитель пытался не думать о том, что когда-нибудь его девочка состарится, и даже он вечный старец не сможет этому помешать. Так они и жили из года в год, пока однажды Тьма снова не дала о себе знать.
  Вновь у правого берега Реки Времени начали концентрироваться темные силы. И после столь продолжительного перерыва снова Хранитель был вынужден отражать их постоянные атаки. Все больше и больше теней пыталось прорваться сквозь защитные барьеры. Безрассудны и необдуманны были их нападения, словно кто-то специально посылал их на верную смерть. Хранитель, обремененный постоянными заботами, редко бывал теперь в Звездном замке, и дочь его все чаще была в обществе зверей и птиц. Поначалу он беспокоился за нее, но умная девушка заверила, что стены замка защитят ее своим волшебством. 
  И вот однажды Посланец Тьмы, снова собрав армию теней, напал на берега Реки Времени и вновь был вынужден Хранитель обратиться за помощью к Духам Реки. И все повторилось в точности как в первый раз. Тени погибли  в бурлящей воде, а Посланец исчез. Но на этот раз Тьма силой своей власти наделила его обличаем ворона, и Река Вечности беспрепятственно пропустила его сквозь свои барьеры. Хранитель, увидев в небе незнакомую птицу, поспешил домой, но Посланник оказался намного проворнее его и первым оказался у стен Звездного замка. Дочь Хранителя, не подозревая об опасности, разгуливала по саду, когда посланник схватил ее своими цепкими когтями и исчез в темной мгле.  Хранитель ворвался в замок вместе с резким порывом ветра. Он обыскал все комнаты, и вконец обессилев, прекратил бессмысленные поиски. Постепенно он понял, какую злую шутку сыграла с ним Тьма. Его девочку похитили. У него отняли самое дорогое, что у него было.
  Горизонт тронула предрассветная полоса света. Хранитель смотрел на небо, где еще виднелись звезды, и казалось до них можно достать руками.  Раньше он часто любовался этим захватывающим зрелищем вместе со своей малышкой. При воспоминании об этом на его глаза навернулись слезы. Он почувствовал, как соленая капля течет по щеке, и это чувство было для него не только новым, но и крайне досадным. Впервые в жизни он не знал, что делать. Тупая боль разрывала его сердце на тысячи мелких осколков. Он не мог преодолеть эту боль. Она засела так глубоко, что даже смерть не избавит его от этих мучений. Он тщетно  искал выход из сложившейся ситуации. Разумом он понимал, что нельзя идти на контакт с Тьмой, но душа кричала и молила о спасении.
   И тогда в полном отчаянии упал он на колени перед Рекой Времени. Он горячо и искренне молил Духов помочь ему спасти дочь, и они ответили:
 - Мы поможем тебе Хранитель. Мы дадим тебе свою армию, но взамен ты должен пообещать, что больше никогда в Звездном замке не появится простой смертный человек. 
  Хранитель молчал, не зная, что ответить. Слишком тяжелым был выбор. Согласиться значит отказаться от дочери, а отказаться  - видеть ее мертвой на стенах замка Тьмы.  Выбор невелик.
 - Я согласен, - ответил он с горькой решимостью и в тот момент взволновано зашипели воды Реки. 
  Подул легкий ветер. Влеченная неведомыми силами синяя волна выплеснулась на берег с устрашающей силой, смывая все вокруг, и оставила на песке мокрый след, а вместе с ним свой войско. Огромные богатыри созданные из воды, преклонили свои колени перед Хранителем, и он повел их к замку Тьмы.
 Там где никогда не встает солнце, где нет тепла и света живет Тьма и правит своим великим королевством. Ее дворец стоит на высокой горе, откуда она своим вездесущим взглядом может окинуть свои владения. Дорога к нему лежит через степи и ведет к самому центру обрыва, где он соединяется с воротами замка при помощи подвесного моста. 
  Несколько дней шел Хранитель со своими воинами к этому мосту, пока на горизонте, наконец, не начал виднеться замок Тьмы. Не медля, воины бросились к краю обрыва, где их уже поджидала армия теней. С яростным криком бросились они не рыцарей Хранителя, и  только скрежет металла да тяжелое дыхание были их товарищами на пути к смерти. 
 Посланник Тьмы стоял на стене замка и, кутаясь в свой черный плащ, насмешливо наблюдал за битвой. С искренним злорадством, кокой бывает только у истинного приспешника тьмы, он предчувствовал свою победу. 
  - Смотри! – сказал он, оборачиваясь, - Смотри, как мои воины убьют Хранителя.
  Позади него на каменных плитах сидела девушка, беспомощно всхлипывая от душивших ее слез. Она выглядела настолько жалко и беззащитно, что у простого человека разорвалось бы сердце при виде ее почти обезумевших от отчаянья глаз. 
 - Ну что же ты. Нежели не хочешь  в последний раз увидеть его?
  Его насмешливый голос, словно удар, хлестнули по ее кровоточащим ранам. Она медленно поднялась, и с трудом расправив поникшие плечи, посмотрела прямо в глаза своему мучителю.  Она содрогнулась всем телом от  злобы и ненависти, давно поглотившей его и без  того черное сердце. 
 - Смелее. Посмотри.
  Он приглашающим жестом руки, подвел ее к краю стены и, до боли сжав руки, повернул лицом к пропасти.   
 - Я не хочу видеть, - прошептала она, зажмурив глаза, - Это больно.
  Его жуткий смех отозвался крупной дрожью в ее теле. 
 - Ты его любишь! – прошипел он у ее уха так мерзко, слов слова были грязью. 
 - Больше жизни, - ответила она,  не открывая глаз, страшась увидеть смерть перед собой.
  Тяжелое дыхание Посланника со свистов вырывалось их груди.
 - Он не имеет право на твою любовь. Не он тебя создал.
  Резко открыв глаза, она полуобернулась, не сводя взгляда с его страшного лица.
 - Кто же если не он?
 - Я! – воскликнул он, - Я дал тебе жизнь.
Какую-то минуту в ее душе боролись противоречивые чувства. Он снова обернулась, и обрела взглядом обрыв, где вместе со всеми Хранитель боролся за ее свободу, пытаясь хоть на секунду увидеть родное лицо. 
 - Я тебе верю… - только и могла сказать она, а потом все произошло слишком быстро, прежде чем Посланник смог разгадать ее намерения.   
  Собрав все свои силы воедино, девушка уверенным и точным движением  толкнула посланника за плечо в пропасть. На миг ей показалось, что его руки потащат ее за собой, но не отпрянула назад. Она смотрела, как его огромное тело камнем летит на дно пропасти. Его нечеловеческий крик эхом растаял глубине ее глаз, и над головой девушки сверкнула молния. 
  А по ту сторону моста все тени растворились в воздухе, только едкий запах серого дыма распространился по степи. И в тот момент Хранитель устало, поднял голову, вглядываясь в даль, где не стене стояла одинокая фигурка, отчаянно зовущая его.

 2005 год.