Венец природы

Экспедиция на Громад планировалась много лет, однако организовали её только сейчас. Подготовились со всей основательностью, изготовили лучшие снасти для восхождения, специально для экспедиции разработали особые зацепы новейшей конструкции. Снаряжение блестело и негромко позвякивало, когда вся команда стояла на площади во время выступления Властителя, дававшего тёплые напутствия. После торжественных проводов экспедицию доставили почти к самому подножию Громада. Никто ещё не дерзал изучать такие далёкие и непознанные места как Громад. В груди росло и крепло чувство гордости за то, что они  первые.

Умник сдерживал эмоции и старался выглядеть как можно более суровым  и спокойным. Его, несмотря на молодость, назначили руководителем экспедиции, а руководитель не должен показывать мальчишеской радости и выдавать свое волнение.  На самом же деле его распирали чувства – ведь его, а не кого-нибудь другого послали самым первым на Громад, и груз тяжёлой ответственности был платой за великую славу, которая, несомненно, ждёт его впереди. Вверху начали сгущаться сизые тучи, полупрозрачные, не способные полностью закрыть весь белый Небосвод. Верх Громада потонул в облаках, и теперь просматривались лишь его контуры. Тучи всегда появлялись в эти дни месяца, и  далеко на западе можно было заметить красную звезду, которая ритмично мерцала какое-то время, а затем неожиданно гасла. После захода звезды тучи, как правило, через несколько дней рассеивались.
 
Знаток переложил сигарету в левую нижнюю руку, которая была ближе к пепельнице и потушил окурок.  Знатока занимали философские мысли. Мысли, в общем-то, такие, которые в определённые периоды жизни посещают каждого. «Как так может быть, что во всей Вселенной разумная жизнь есть только на нашей планете?! Неужели нигде нет никого, похожего на нас?» - думал он. Возможно, и не очень похожего, хотя учёными доказано, что для разумной жизни оптимальным является именно  такое строение тела – три ноги, четыре руки и пять глаз распределённых по окружности шарообразной головы. Знаток прищурил два соседних глаза  и мир сразу же почти ополовинился и стал как-то беднее. «Даже если нам никогда не суждено встретить другую разумную жизнь... всё же она наверняка существует!» Знаток встал и вышел с кухни, закрыв за собой дверь.

Умник с командой поднялись уже на несколько километров, когда началось затмение. Огромная тень надвигалась на Солнцо с запада, она росла всё быстрее и быстрее. Затмение - явление сезонное и случается нередко, но все остановились, повиснув на зацепах, чтобы полюбоваться величественным явлением. Тень, наконец, достигла Солнца и вскоре полностью его закрыла, теперь  на востоке, севере и юге была видна яркая заря, обычно её видно и  с западной стороны, но теперь там возвышался Громад, закрывая всё собой. Затмение кончилось, и Великая Тень удалилась на север, как всегда. Команда продолжила путь, немного передохнув.

Умник и его экспедиция были в пути уже несколько недель, за это время случилось уже два затмения и началось третье. Началось оно как-то необычно, тень вдруг метнулась вбок и прошла странным путём. Через несколько минут после непонятного затмения началась сильнейшая буря.  Зацепы вырывало из скалы, Умник повис практически горизонтально в ужасном воздушном потоке, ветер гудел в ушах и силился оторвать храбреца от склона. Через несколько минут всё стихло. Но кроме Умника никого на склоне не было. Лишь торчало два зацепа чуть ниже него, и болтался на вбитом в камень клине обрывок верёвки. Некоторое время он висел неподвижно, в голове его роились мысли, но он никак не мог осознать то, что произошло. Умник не мог ни заплакать, ни закричать. Он просто висел и думал. А потом вытащил зацеп, и, примерившись, вонзил его выше. Умник решил – то, что они не смогли сделать вместе он завершит один. Он обязан это сделать, и он дойдёт! Умник понимал, что в одиночку, без провизии, вряд ли сможет потом вернуться, но шёл вперёд. Он уже перестал понимать что-либо и замечать, что творится вокруг – он полз и полз вверх, как робот, автоматически передвигая всеми шестью конечностями. Ветер нередко порывался сдуть храбреца,  но такой сильной бури уже не было. «Вдруг там, наверху – есть жизнь?! Вдруг там тоже кто-то живёт?» Ведь тогда его усилия не станут бесполезными. И гибель товарищей окажется не напрасна!

Вдруг Умник заметил, что склон стал более пологим и чем дальше он забирался, тем легче становилось лезть. Наконец первопроходец добрался до совершенно горизонтальной площадки и через несколько часов бойким шагом, несмотря на усталость, добрался до противоположного склона, который также был вверху   пологим, а книзу становился всё круче и круче. Взору Умника открылась гигантская поверхность, абсолютно плоская, если не считать нескольких больших гор. «Вот он значит какой, Громад!» - подумал Умник, готовя длинную верёвку для спуска. Кое-как закрепив трос на скудной выступами поверхности, путешественник начал спускаться вниз.

«Интересно, а коли мы задумываемся о существовании иных цивилизаций – может они тоже думают о нас и даже ищут контакта?» - думал Знаток, снова расположившись на кухне, куда прибежал в спешке, ибо жена, не любившая когда он курил в комнате, замахала тремя свободными руками и начала ругаться. А если они так на нас непохожи,  что они давно пытаются найти с нами контакт, а мы просто этого не замечаем и их усилия совершенно бесполезны?! Точно так же, как учёные посылают радиосигналы в космос и отправляют зонды с посланиями... Может наши сигнал вообще для них неизвестной природы?! Знаток взял тряпку и начал вытирать со стола.

Верёвка кончилась. Вместе с ней кончился, кажется, и долгий путь Умника на край света. Сил карабкаться обратно уже не было, а висеть было бесполезно. И он отпустил верёвку, отдавшись на волю судьбы. Удар оказался сильным, но не смертельным. Когда Умник очнулся, то не смог даже пошевелиться – болело всё тело.  Но прошло немного времени, и он обнаружил, что может встать. Охая и ругаясь, путешественник поднялся кое-как в полный рост. Во все стороны перед ним расстилалась равнина. Абсолютно голая – тут не было ни камней, ни скал, ни растений... ничего! Лишь вдали виднелись такие же ровные и голые горы. «Тут нет жизни!» - с горечью подумал Умник. Весь путь... весь путь проделан зря! Громад – это просто бесконечная пустая равнина. Солнце тут светит ярче, оно намного ближе и тут теплее... но тут нет никакой жизни! Умник добрался до края Мира, туда где ещё никто не бывал... но ничего там не нашёл. «Всё же Мы – венец природы! - подумал он, - Кроме Нас в Мире нет ни одного разумного существа!» Утешение было слабое, обессилевший и измотанный Умник рухнул и немедленно заснул. Но довольно скоро его разбудил непонятный грохот, раздавшийся с Запада. Умник кое-как поднялся на ноги и оглядел равнину. Он с ужасом заметил, что одна из гор начала двигаться. Она шла прямо на него, всё быстрее и быстрее. Размеры горы трудно было даже вообразить. На родине, внизу таких гор Умник не видал, а уж чтобы гора двигалась... Вскоре гора нависла совсем близко, подул страшный ветер, которым сопровождалось это разрушительное движение. Вдруг над головой пролетела огромная каменная глыба, потом ещё и ещё... Страшная лавина неслась на одинокого храбреца, сметая всё что было у неё на пути. Солнце скрылось в гигантской тени Горы, Умника сбило чем-то громадным с ног и поволокло, ломая кости. Он успел заметить, что гора не твёрдая - она будто переливалась и перекатывалась словно облако; и успел подумать – «Вот и всё!».

Знаток начисто вытер тряпкой сор со стола, пройдясь по всем уголкам, и смёл его в ладошку второй правой руки. «А может, конечно, Мы и одиноки во Вселенной. Такое,  пожалуй, весьма вероятно... Как говорится – Венец Природы!» - подумалось ему. Знаток вздохнул и пошёл из кухни выбросить мусор.
 Внизу, у подножия Громада - на родине Умника - снова началось Затмение, Великая тень быстро надвигалась с Запада...