Пограничье

Густой туман вдавливал окна внутрь с такой силой, что еще немного, и стекло разобьется. Уже светлело. На улице сыро и прохладно, совсем не летняя погода. Лето должно быть как у людей: солнце, ясное небо, жара. Это лето, когда с чувством выполненного долга идешь на пляж после работы, когда солнце не так палит, но все еще жарко. Идешь не загорать, зачем, для этого есть курорты, а затем, чтобы погрузиться в прохладную воду, встретить друзей и попить с ними пивка. Вот это лето. Нет здесь лета. Снег растаял, начались дожди. Да, было тепло, но мокро. Дожди закончились, стало холодно. Непонятная погода.
Молодой человек, лет двадцать пять, вышел на балкон в майке и шортах. Черные волосы торчат дыбом. В зубах сигарета. Достал из кармана зажигалку и прикурил. От первой же затяжки закашлялся.
– Макс, ты же обещал бросить, – раздался голос из комнаты.
На пороге появилась девушка в красном халате до колен. Золотые волосы ниспадают на плечи.
Макс положил сигарету в пепельницу и повернулся к девушке.
– Я люблю тебя, Ольга, – сказал Макс, обнимая ее. – Тебе идет этот халат.
– Я знаю.
Макс не отрывал взгляда от ее глаз.
– Я брошу, обязательно. Но на это потребуется время. Сразу вот так выбросить пачку и сказать, что бросил, не получится. Надо постепенно. Но до рождения ребенка точно брошу.
– А обо мне подумал? – спросила Ольга, сурово сдвинув брови.
– У тебя не получается сердиться. Конечно, я всегда о тебе думаю. Больше не курю.
– Ловлю на слове. Сколько время?
Макс взглянул на наручные часы.
– Без десяти шесть.
– Успеем? – спросила Ольга и улыбнулась.
– Еще как.
Ольга увлекла его за собой, оставив балконную дверь открытой.

– Макс, сходи к врачу, – сказа Ольга, когда завтракали.
Утро сегодня прекрасное. Первый раз за все лето выглянуло солнце.
В тесной кухне помещались лишь холодильник, газовая плита, стол и два стула. По стенам развешено множество полок и вешалок для всяческой кухонной утвари. Стена выложена белой кафельной плиткой.
– Макс, – повторила Ольга. – Посмотри на меня.
Макс поднял красные глаза от тарелки.
– Ты посмотри на себя. Под глазами синяки, весь бледный, как мертвец. Что с тобой?
– Все в порядке, – ответил Макс и опустил глаза вниз. – Просто не высыпаюсь. Пройдет.
Макс потыкал вилкой омлет и с перекошенным лицом отодвинул тарелку в сторону.
– Не голоден я сегодня.
Он встал и ушел в комнату. На столе лежали сигареты, но так, про запас. Макс уже неделю не курил.
По телевизору новости. «Немой» ведущий вещал опять об урагане в Америке. Последний год у них чуть ли не каждый день ураганы, проливные дожди и прочие стихийные бедствия. Опять о поджогах домов и автомобиле в Европе. Что же творится в мире? Макс включил звук.
– В Китае появился новый вирус гриппа, – донеслось из динамика. – От всех известных вирусов отличается тем, что распространяется очень быстро. И противоядия к нему не найдены. Вернее, было найдено, но через несколько дней вирус мутировал, стал более опасным, и противоядие перестало действовать. Симптомы…
Максу надоело слушать всякую ерунду, выключил телевизор и крикнул Ольге:
– Ты на работу идешь?
– Да.
– Одевайся, я тебя отвезу.

– Макс, все-таки сходи сегодня ко врачу, – сказала снова Ольга, когда доехали до офиса. – По телевизору говорят о новом вирусе гриппа. Я боюсь за тебя.
Макс махнул рукой.
– Нечего бояться. Вирус в Китае, а мы далеко.
– Урал не так уж и далеко от Китая, – возразила Ольга. – Европа дальше, а в Германии уже замечены случаи заражения. Америка далеко, но там тоже этот грипп появился.
– Ольга…
– Макс, не будь таким самоуверенным. Ты выглядишь больным. От этого вируса умерло уже несколько тысяч человек. Я не хочу, чтобы наш ребенок рос без отца.
Тишина.
– Макс, обещай, что сходишь, – повторила Ольга.
Макс посмотрел на нее затуманенными глазами. По лбу стекал пот. Колючая проволока раздирала горло.
– Хорошо, – сказал он, превозмогая боль. – Я пойду. Обещаю.
Ольга потянулась к Максу, чтобы поцеловать, но тот отвернулся.
– Не надо. Если я на самом деле болен, как ты говоришь…
– Да. До вечера.
– До вечера.
Ольга открыла дверь девятки и вынырнула в солнечный летний день.

– Судя по всему, у Вас грипп, – сказал врач в белом наморднике.
– Что?
Глаза Макса округлились.
– Но, похоже, не китайский, а обыкновенный, – сказал успокаивающе доктор.
Макс шумно выдохнул.
– Значит, все в порядке?
– Не совсем, – сказал доктор. Маленькие глазки нервно перебегали с Макса на стену и обратно. – Видите ли, мы еще не знаем, насколько опасен даже самый обычный грипп в таких условиях, может ли перейти в китайский…
– И что делать? – поинтересовался Макс.
Доктор принялся что-то писать.
– Выпишу кое-какие лекарства. Каждый день приходите на прием. В 9 утра устроит?
Макс кивнул.
– Отлично. Если почувствуете себя хуже, срочно звоните в «скорую». Или по этому номеру.
Доктор протянул бумажку с номером: 364-18-51, Главврач…
– Это мой телефон. Сразу пришлю «скорую».
Врач дописал рецепт, протянул Максу и сказал:
– Это все, что я могу пока сделать. Удачи.
– До свидания.
Макс, все еще ошарашенный вышел за дверь.

Солнце. Лето. Жара. И Макс решил зайти в первый попавшийся кабак. Сидит за тем столом в углу бара с бутылкой пива, в умат пьяный. Проснется, посмотрит по сторонам и тут же снова засыпает, при этом проливая часть пива. От того пол-литра, что было в бутылке, половину пролил на стол, а к другой половине так и не притронулся.
– Все, давай, выметайся отсюда, – сказал подошедший бармен.
Макс попытался ответить, но получилось что-то невразумительное. Попробовал еще раз, но опять бесполезно.
– Вали отсюда, – проворчал бармен и толкнул в плечо. – Эй, ты, закрываемся, – бармен повысил голос: – Вставай!
Макс, наконец, понял, что от него хочет этот мужик, и попытался встать. Но не вышло, и тут же грохнулся на пол, зацепив при этом скатерть. Бутылка пива, полная наполовину, упала на пол и разбилась радом с головой Макса.
– Черт бы тебя побрал, – выругался бармен.
Он понял, что до этого алкаша бесполезно докапываться, поднял и повел к выходу. Макс попытался сопротивляться.
– Куда… мы… идем, – у него, наконец, получилось что-то произнести.
– Что б я тебя больше не видел, – сказал бармен, вытолкнул его на улицу и ушел обратно внутрь.
Макс полетел, упал спиной на асфальт, ударившись головой.
– Чё-о-о-орт поб…
Он лежал в луже. Рукой дотянулся до затылка и пощупал. Кровь.
– Баш-ка. Болит.
Поднялся на колени, дополз до стены и, опираясь на нее, поднялся на ноги. Руки не стал убирать со стены. Если бы убрал, тут же повалился обратно. Кое-как добрался до двери бара и стал стучать и кричать:
– Э-э-э-э-э-э-э! Откры… вай…
Из-за двери послышался голос:
– Пошел к черту!
Макс, держась одной рукой за стену, другой почесал затылок.
– Однако…
Повернулся и, жутко шатаясь из стороны в сторону, пошел прочь от кабака. Если бы был в состоянии сейчас думать, он бы подумал: «Козел, как посмел меня выгнать». Но Макс сейчас не мог не только думать, но и вспомнить свой адрес. Он остановился посреди тротуара, посмотрел по сторонам.
– Туда, – пробубнил и показал пальцем на север.
Постоял, подумал, повернулся на юг и показал пальцем в ту сторону:
– Нет, туда.
Покрутился еще пару секунд и решил пойти на север. Макс дошел до перекрестка и остановился.
– Куда? – спросил он у светофора, мигающего желтым глазом.
Светофор переключился на зеленый свет с западной стороны, хотя с трех других сторон мигал желтый. Переключился всего на мгновение, но Максу хватило и этого, чтобы решить в какую сторону идти.
– Молодец, – сказал Макс, погладил столб светофора и пошел на запад. – Ух, ты, – пробурчал, увидев парк. – Та-а-а-ак… а где… дверь.
Он пошел вперед искать ворота. Через сто метров их увидел, но зря искал - ворота все равно закрыты. Попытался залезть на забор, но на середине пути упал на землю, еще раз ударившись головой об асфальт.
– Ой-е-е-е-е-е, – завопил он.
Макс подполз к забору, кое-как залез наверх и спрыгнул… точнее, упал вниз, опять-таки ударившись головой об асфальт. На этот раз голова не выдержала и Макс потерял сознание.
Очнулся уже под утро, когда начало рассветать. Башка раскалывалась. Все тело болит. Макс стал подниматься на ноги, опершись руками о землю. Он встал на колени и тут из горла вырвался крик. Макс поднял руки к голове и пощупал макушку.
— А-а-а-а-а-а-а, –заорал Макс, когда левая рука отвалилась и полетела на землю.
Кровь рекой хлестала из того места, где рука соединяется с плечом. Макс попытался правой рукой зажать дыру, вцепился пальцами со всей силы в плечо. Правая рука вылетела из сустава и повисла на левом плече, продолжая сжимать пальцы. Через мгновение правая рука упала на землю рядом с левой.
Макс, продолжая кричать, с трудом поднялся на ноги и пошел вдоль забора к воротам. От боли слезы текли ручьем. Орал во всю глотку. В доме напротив парка открылось окно и мужик, высунувшись, прокричал:
— Заткнись, козел. Спать не да…
Мужик увидел Макса без рук, вся рубашка в крови, и последнее слово произнести уже не смог. Он подбежал к телефону и стал звонить в «скорую».
Макс услышал крик и повернулся в ту сторону, откуда он исходил.
— Чего те… – Макс не успел закончить предложение, споткнулся о камень, торчащий из земли, и упал на землю, угодив головой в куст крапивы.
… и пустота…

Макс с криком соскочил с кровати. Весь в поту, руки дрожат. Желтая луна, заглядывая в окно, оставляет след на полу. Слева сопит Ольга, укрытая простыней.
– Я люблю тебя, – прошептал Макс.
Ольга тихонько пробубнила что-то сквозь сон и повернулась на правый бок. Макс осторожно провел рукой по волосам и поцеловал в лоб.
Нащупал тапки, встал и, шатаясь, пошел в кухню. Желтый глаз и здесь следил за ним.
– Да пошла ты, – проворчал Макс, взял со стола стакан и наполнил водой до краев.
В туалете из крана капала вода в ванну. В тишине этот звук был оглушающим. Макс залпом выпил воду, налил еще и, недопив половины, выронил стакан из рук. Вместо воды в стакане была кровь. Густая, ярко-красная, растекалась среди осколков.
– Макс, – донесся сонный голос из комнаты. – Что случилось?
Макс не отвечал, не мог оторвать испуганного взгляда от крови.
– Макс?
Ольга уже стояла на пороге кухни в красном халате. В нем выглядела еще красивее.
– Макс?!
А в ответ лишь молчание.
Ольга протянула руку к стене и включила свет. Макс в одних трусах стоял возле стола и округлившимися глазами уставился на пол, на разбитый стакан.
– Ольга, ты видишь это? – наконец спросил Макс.
– Вижу, – проворчала она. – Как ты разбил?
– Я не про осколки?
– А про что? – в недоумении спросила Ольга.
– Кровь. На полу кровь.
– Ты что, порезался? – спросила она и подбежала к Максу, чтобы осмотреть его.
– Нет.
Макс остановил ее.
– Я налил в стакан воды, а когда стал пить, там оказалась кровь. Я выронил стакан, и теперь кровь на полу.
Ольга присмотрелась внимательнее, а потом уставилась на Макса.
– Что с тобой? Никакой крови нет.
Макс раскрыл рот, хотел что-то сказать, но слова так и застряли в глотке.
Ольга подошла к нему, приложила руку ко лбу.
– Макс, у тебя жар. Иди, ложись.
Ноль внимания.
– Макс, – повторила настойчивее. – Иди спать.
Макс, не отрывая взгляд от лужи крови, вышел из кухни и ушел в комнату.
– Держи аспирин, – сказала Ольга, протягивая Максу таблетку и стакан с водой. – Надеюсь здесь в стакане вода, а не кровь, – попыталась пошутить.
Макс неуверенно посмотрел на нее, под глазами синяки, ничего не ответил.
– Спи.
Ольга выключила свет и тоже легла спать.

– Ольга, – шепотом произнес в темноте Макс.
– Что? – так же шепотом спросила Ольга.
– Я люблю тебя.
– Я тебя тоже.
– Помнишь, как мы познакомились?
– Конечно, помню. В институте на первом курсе в первый же день установочной сессии. Я тогда еще никого не знала, а ты уже успел со многими познакомиться. Сразу видно, истинный юрист, всегда ищешь новые знакомства, связи.
– Я тебя на вступительных экзаменах заметил. Но пока ломал голову над первым вопросом, ты уже все сдала и убежала. Тогда я опоздал, но мы вместе…
– Я рада, что мы вместе.
Макс вдруг резко сменил тему:
– Если я умру, найди хорошего отца ребенку.
Ольга аж подскочила на кровати.
– Не говори так, – она почти кричала. – Не умрешь ты. Не можешь, я не смогу без тебя жить.
И опять тишина.

Темно…
Свет…
Свет в конце туннеля.
Яркая вспышка и опять темнота.
Свет…
Свет в конце туннеля. Вперед, я успею. Еще быстрее.
Успел…
Где я?
Кто я?
Что случилось?
Опять яркая вспышка…
И голоса…
Где-то далеко, но разобрать слова можно.
– Опознали? – спросил первый голос.
– Да, – басом ответил второй. – Петров Максим Леонидович, 1980 года рождения.
– Местный?
– Да.
– Родственников нашли?
– Нет. Но ищем. У него в кармане был бумажник и паспорт, а больше ничего. По паспорту он прописан на улице Короля, дом 19, квартира 47. Но квартира сгорела неделю назад. Соседи говорят, что родственники в деревне.
– Что за деревня?
– Невитс.
– Невитс? Странное название. Надо послать кого-нибудь туда за его родственниками.
– Уже послали.
– Кого?
– Ильича.
– Думаешь, справится?
– Надеюсь. Больше никого не было.
– Хорошо. А ногу и руки надо все-таки пришить.
– Все сделаем. Он ведь недавно поступил. Еще пару часов и он будет как живой.
Макс вначале не смотрел туда, откуда исходит звук, но тут он обернулся.
«Нет, это не я», – подумал он.
Но это был он. Лежал на столе. Рядом с телом лежали его нога и руки. А волос не было. Голова была лысая.
«Что они сделали с моими волосами. Неужели они их не пришьют?»
Рядом со столом стоял лысеющий седой человек лет пятидесяти, в белом халате, в резиновых перчатках. Рядом с ним небольшой столик с инструментами. Лысый взял со столика скальпель и занес над телом Макса.
– Ты уже собираешься его резать? – спросил второй человек. Он стоял по другую сторону стола от Лысого. Второй был моложе Лысого лет на десять, все его волосы были на месте и к тому же не седые. Черные, как уголь. Хоть он и был одет в гражданскую одежду - синие джинсы, серый свитер и белые кроссовки – но Макс почему-то решил, что это мент.
Мент, не дождавшись ответа, продолжил:
– Ты тогда режь, а я пойду.
– Что значит – режь, – сказал Макс, но ни мент, ни Лысый его не услышали. – Меня нельзя резать, я еще живой.
После слова «живой» Макс сам засомневался в своих словах.
– Черт, если я живой, тогда почему они меня не видят и не слышат? И почему я вижу себя? Точнее свой труп.
Мент вышел из комнаты. Помещение было не очень большое. Около стен стояли шкафы. Посередине стол, на котором сейчас лежало тело Макса. А между столом и шкафами было ровно столько места, чтобы можно было спокойно обойти вокруг стола, не задев при этом ни сам стол, ни шкафы, ни стол с инструментами.
– Значит, мертв, – спокойно произнес Макс.
Патологоанатом вонзил скальпель в грудь Макса и сделал небольшой надрез…
Макс не стал смотреть, что будет делать дальше Лысый, повернулся и пошел
(полетел)
к двери. Попытался взяться за ручку, но рука прошла сквозь нее.
«Я – призрак», – мелькнуло у него в голове.
Макс вытянул руку и просунул сквозь дверь.
«Хоть какие-то плюсы в этом есть»
Макс пролетел сквозь дверь и оказался в коридоре.
– Эй, мент, ты где? Не слышишь? Ты оглох?
Макс посмотрел налево – справа был тупик, а напротив – стена. Пусто. Никого. Коридор узкий и не очень длинный. По обе стороны двери, выкрашенные в коричневый цвет. Двери не напротив друг друга, а чередовались. На всех небольшие таблички. Макс посмотрел на ту дверь, из которой вышел. Патологоанатом, - написано на ней. И номер: 6. Макс подлетел к следующей двери, она по правую руку от него. 5. Эта дверь, как и все следующие, без надписи, только одни номера. Макс просунул голову сквозь дверь – пусто. Небольшая комната, даже меньше помещения патологоанатома. У единственного окна стоит старый обшарпанный стол, на котором ничего, кроме ручки и стопки бумаги ничего не было. Около стола два старых стула. У правой стены один шкаф, такой же старый, как стол и стулья. Больше в комнате ничего не было. Макс высунул голову из кабинета и полетел дальше. 4. Макс просунул голову в этот кабинет. Обстановка в нем точно такая же, как и в предыдущем. И опять пусто. Макс осмотрел все кабинеты, и только в комнате под номером 2 увидел человека. Седой, с бородой, не лысый, на вид лет пятьдесят. Он спал, сложив руки на столе и положив на них голову. И громко храпел.
«Ничего интересного»
Кроме патологоанатома, Спящего и дежурного у двери, в здании больше никого. Макс пролетел мимо дежурного, крикнув ему по пути:
–Эй!
Но тот ничего не услышал, и Макс вылетел сквозь дверь на улицу.
Яркий свет ударил в глаза. Будильник, словно дикая собака вцепился в зад. И Макс проснулся.

Молодой человек в сером пиджаке, черных брюках и черных туфлях – все явно дорогое, – с прилизанными назад волосами, медленно шел по тротуару. В руке черная кожаная папка. Шел, уставившись в землю, никого не замечал. Если с кем-то сталкивался, не оборачиваясь и не извиняясь, шел дальше.
– Козел! – кричали ему одни вслед.
– Смотри, куда идешь! – орали другие.
Многие кричали матом, но человек не слышал их. Не до них, своих проблем куча, а тут еще эти…С работы уволили. А во всем виноват сын начальника. Конкурент… знаний и умений – ноль, но зато, папаша босс. И вот, сынуля получил повышения, хотя повысить должны были.
Размышляя о случившемся сегодня, человек переходил дорогу и не заметил синюю «девятку». Не услышал ни сигнал, ни звук тормозов. Опомнился, когда его подбросило в воздух.
Что происходит? – подумал человек, падая на крышу машины.
Я умру, – решил он, когда скатился с крыши и упал на асфальт.
Я умер.
И темнота…

– Ты уверен, что «скорую» не надо вызывать? – спросила Ольга, застегивая белую блузку.
Макс кое-как оторвал голову с подушки, впалые красные глаза уставились на Ольгу. Воздух со свистом выходил из легких.
– Нет, – пробурчал Макс. – Отлежусь сегодня, а завтра, если не полегчает, вызову скору.
Ольга недоверчиво посмотрела на него.
– Ладно, до вечера, – сказала она и вышла из комнаты.
Через минуту из коридора донесся звук закрываемого замка. Макс уже спал.

Свет…
Яркий свет ударил в глаза. Поначалу Макс ничего не видел, но как только глаза приспособились к свету, он огляделся по сторонам. На улице. Все как обычно… Машины проносятся туда сюда. Пешеходы проходят мимо и сквозь него, не замечая. Когда люди проходили сквозь него, Макс ничего не ощущал, а они каждый раз оборачивались, почувствовав что-то, но, так и не сообразив, что это было, уходили дальше. Все казалось обычным. Пока не услышал Голос…
– Эй, ты, – сказал Голос.
Макс поначалу не обратил внимания, кого-то другого зовут. Но фраза повторилась. Макс, ради интереса, повернул голову в сторону звука и увидел молодого человека на другой стороне дороги. Человек, одетый в черные брюки и серый пиджак, смотрел на Макса.
– Эй, – повторил человек, – ты что, оглох?
– Это ты мне? – спросил Макс у человека.
– Тебе, – сказал человек и поманил Макса пальцем. – Иди сюда.
– Но… как ты можешь меня видеть? Я ведь вроде умер? Те двое меня не видели, а ты…
Макс приблизился к человеку.
– Я тоже мертв, – сказал тот. – Поэтому я тебя вижу. И слышу. И ты меня слышишь.
– Получается, я не один такой…
– Получается, так
Макс молчал, переваривая информацию, полученную от Трупа. Наконец он спросил:
– Но как ты определил, что я тоже призрак?
– Все очень просто. Я даже могу сказать, что ты умер пару часов назад. Летаешь, забыл, как ходить; не разучился, но забыл. Что-то вроде амнезии. И еще светишься. От новеньких всегда исходит свечение. Иногда оно белое, иногда черное»
– Белый – Рай, Черный – Ад, – предположил Макс.
– А ты совсем не дурак.
– А от меня какое свечение?
– А ты посмотри на свои руки.
Макс поднял руки на уровень лица и увидел очень бледное белое свечение.
– Я белый? – обрадовано спросил Макс. Хотя, чему радоваться, когда ты мертв.
Призрак кивнул.
– А ты? – спросил Макс.
– Я тоже. Кстати, как тебя зовут?
Макс представился.
А ты…
…Леха, – сказал Призрак.
– И много нас таких?
– Не много. Мы сейчас находимся ни в этом, ни в том мире. Это – Пограничье. Сюда попадают в основном те, кто не знает или не понял, отчего он умер. И находятся здесь до тех пор, пока не выяснят, что с ними случилось.
– А ты все еще не выяснил, отчего умер?
– Уже узнал.
– Тогда почему ты все еще здесь?
– Мое время подходит. Скоро…
– Ага, – опомнился Макс, – я еще вот что хочу спросить – ты ходишь, а я летаю. Я тоже хочу ходить – летать как-то непривычно. Как мне снова научиться ходить?
– Я же сказал, ты не разучился, а забыл, как ходить. Ты просто сосредоточься на том, что ты не летишь, а идешь. Должно получиться.
Макс попробовал – получилось. Теперь он стоял на ногах.
– Так лучше. Леха, ты сказал, что выяснил, как умер. Как это случилось?
– Иди за мной.
Леха пошел направо до перекрестка.
– Видишь кровь на проезжей части, – Леха указал рукой на то место. – Здесь меня сбила машина. Я ее не заметил. Умер я сразу. На Пограничье я появился часа через три, после того, как умер. Когда я, точнее мое тело, уже лежало в морге. Постепенно я вспомнил, что случилось.
– А когда ты умер?
– Вчера вечером. А ты так и не вспомнил, что с тобой слу…, – Леха не успел договорить. Начал растворяться. Яркий свет. Через мгновение ни света, ни Лехи уже не было.
Макс шел по улице, пытаясь вспомнить, что с случилось. По пути ему встречались точно такие же, как он, призраки, пограничники, но Макс с ними не разговаривал, даже не обращал внимания. Так же как и они на него. Макс посмотрел на свои руки – свечение почти исчезло. Прошло пятнадцать минут с тех пор, как «очнулся». Еще через пять минут свечение исчезло полностью.
Макс дошел до перекрестка, где когда-то у светофора спрашивал, куда идти. И тут из закоулков памяти всплыла картина, как он обнимает столб светофора, который зеленым светом указывает ему путь. И теперь Макс идет в ту сторону. Проходя мимо парка, он вспоминает…
Он не хочет об этом думать.
Следом за этим воспоминанием приходит следующее. Ольга. Четко ее видит. Как уходит на работу.
«Я сплю, – подумал Макс. – Все это сон. Скоро проснусь»
Макс пошел, хотя не соображал, куда идет. Прошло пять минут. Еще пять. Ничего.
– Почему? Почему я не просыпаюсь?
– А ты и не спишь…, – услышал голос позади.
Макс обернулся. Голос принадлежал старику с длинными седыми волосами и такой же седой длинной бородой.
– Ты умер и теперь обречен. Навечно здесь. Новый Страж.
– Я не умер. Сплю.
Старик усмехнулся.
– Как хочешь.
– Кто ты?
Старик удивился:
– Кто я? А ты не догадываешься?
Макс застыл с открытым ртом.
Старик продолжил:
– Нет, не Бог. Выше. А Стражи охраняют пограничье от них, – Старик указал пальцем вниз. – И от них, – пальцем показал наверх. – И тем и другим здесь нечего делать, им здесь не место. И еще Стражи помогают новичкам, если у них что-то идет не так.
Макс отвернулся от Старика. А когда вновь повернулся, чтобы еще что-то спросить, того уже не было.
Страж.
Макс оглянулся по сторонам.
– Этого не может быть. Может быть, я сплю.
Макс пошел вперед и не заметил открытого колодца впереди. Не заметил он и того, как прошел по воздуху над колодцем. Но теперь он мог видеть всех призраков, и было их много. Не больше, чем живых людей, но все равно много. И большинство были Черные. Макс не видел сияния, исходящего от них, его и не было, но он знал, что они Черные. Как-то чувствовал. Так же, как чувствовал Белых. Но ни черные, ни белые не знали, что он Страж. И не догадывались.
«Так даже лучше, – подумал Макс. – Ни к чему им знать об этом»

Ольга судорожно перебирала связку ключей в поисках нужного от металлической двери. С работы не меньше десяти раз звонила домой, но Макс так и не ответил. Хотела отпроситься, но начальник не отпустил – видите ли, все болеют, совсем без бухгалтера останутся. А на чужие проблемы ему наплевать.
Ольга не помнила, как дошла от остановки до подъезда, как поднялась на третий этаж. Очнулась уже у двери с ключами в руке.
Вот, нашла, наконец-то.
Ключ никак не хотел попадать в скважину. Проскользнул, два поворота влево…
– Макс! – позвала Ольга, вбежав в квартиру.
Она не стала снимать обувь, сразу в комнату.
Спит, - подумала она.
Подошла к Максу, лежащему на кровати. С виду и в самом деле спит.
– Макс!
Ольга потолкала его за плечо. Ноль.
И не дышит, вроде.
– Нет, – прошептала она, пытаясь нащупать пульс. – Нет. Не может быть.
В беспамятстве вызвала «скорую». Когда врачи приехали и вошли в открытую дверь, увидели неподвижную Ольгу, сидящую на кровати рядом с Максом, по щекам непрерывно бежали слезы. И не реагировала ни на какие вопросы.

«Темно. Почему так темно? Кто выключил свет? Что случилось? Где я? Кто я?»
Темно…
И противный дребезжащий звук…
– Что это?
Звук нарастает.
– Кто-нибудь, выключите это.
Звук достигает своего предела… и резко обрывается. И тишина.
«Слава богу. Я вижу свет. Что это? Свет в конце туннеля?»
И голоса…
– Кто здесь? Эй! Что со мной? Вы меня слышите?
Ноль внимания.
– Эй, Жирный! Слышишь?
– … так, резанем здесь.
– Эй, ты, хватит меня резать… Резать!?!?!?!?!? Черт, я мертв? Не может быть. Но я же… как я могу видеть свой… труп? Эй, Жирный, я мертв? Скажи мне. Ты оглох?
– Заткни пасть! Он тебя не слышит. Зато я слышу. Так что слушай внимательно!
– Кто ты?
– Можешь звать меня Макс. Я Страж.
– Страж?
– Да. Со временем ты все узнаешь. А сейчас пошли на улицу. Мне уже надоели морги.

– Значит, я умер? – спросил человек, а точнее призрак, который, представился как Юра. Они вышли на улицу, и только тогда Макс разрешил говорить.
Представляться было лишним – Макс и так знал, как его зовут. Все-таки у «работы» Стража есть свои преимущества. Возможность читать мысли других призраков, способность двигать реальные предметы. Кроме этого, Макс умел замедлять время, а иногда вообще его останавливать. Все это открывало перед ним безграничные возможности. И, конечно, помогало продвижению по карьерной лестнице. Да, такое возможно не только у нас, но и у Стражей. Проведя два с половиной месяца в роли Стража, Макс уже был Стражем третьего уровня. Всего этих уровней было десять. На десятом, последнем, уровне Стражи практически ничем не отличались от Главного. Они умели не только останавливать время, но и поворачивать его вспять. Могли читать мысли не только призраков, но и живых людей, а также влиять на их решения, могли заставить их думать так, как надо Стражам. Могли не только передвигать вещи, но и заставлять их перемещаться во времени, в пространстве, могли отправить их в Пустоту (и не только вещи, но и живых существ). Они могли проделать все, что угодно, но только с каким-то одним индивидом или предметом. Но не могли воздействовать на весь мир. Стражей десятого уровня в мире только двое. Первый из них – Серый Король. Его зовут так, потому что когда появился на Пограничье, от него исходило не белое свечение, и даже не черное. Его свечение было серым. Он сразу вспомнил, что его убили – жена устроила заговор против него. Он остался на Пограничье из-за того, что не подходил ни для Рая, ни для Ада. Для Рая был слишком «темным». Для Ада – слишком «светлым». Уже пятьсот лет нет ему равных.
Второй Страж десятого уровня – Королева. Почему ее так зовут? Все просто. Если он – Король, пусть и Серый, то она должна быть Королевой. Раньше ее звали Белой Королевой… пока не отомстила своему убийце. Единственна причина, по которой ее не отправили ни «наверх», ни «вниз» - это то, что к тому моменту, как она выяснила причину своей смерти, она уже достигла десятого уровня. А значить имела возможность противостоять ЕМУ.
Оба Стража десятого уровня пользовались уважением среди «рядовых» Стражей. Если Королева или Серый Король брали на себя какого-нибудь «новобранца», никто не смел им мешать. И это естественно. Все, кто не достиг хотя бы восьмого уровня, стремились отсюда выбраться. Но не туда, куда могли отправить эти двое. Ад, а тем более Рай, по сравнению с Пустотой – детские забавы.
– Да, ты умер, – ответил Макс. – Это место, где сейчас находишься, называется Пограничье. Граница между Раем и Адом. Сюда попадают те, кто не знает, что умер, или вообще не догадывается, что отбросил копыта, как я, например.
– Ты не знаешь, что умер?
– Знаю. Сначала думал, что это сон, но какой-то слишком длинный. Сейчас смирился с тем, что умер. Но не помню, как. Я – Страж. Один из многих. Наша задача – помочь вам, заблудшим душам, выяснить причину смерти, что бы вы могли спокойно продолжить «путь». Итак, приступаем к делу.
Макс спокойно шел через дорогу, не беспокоясь, что собьет машина. Люди его видеть не могли, но все равно старались объезжать, как будто чувствовали, что он здесь. Юра остановился у обочины, дожидаясь, когда проедут все машины.
– Иди, – крикнул Макс с другой стороны дороги, – они тебя все равно не видят. Ты – призрак, тебя сбить не смогут.
Но Юра дождался, когда машины проедут, и полетел через дорогу. Он, так же как и Макс, так же как и все новички, забыл, как ходить. И мог только летать. Макс стал ему объяснять, как ходить. Объяснял так, как уже сотни раз, что порядком поднадоело. Но что делать?
– Ты просто иди за мной, – сказал Макс, когда Юра вновь научился ходить. – Я тебя отведу в одно место, и ты вспомнишь, что с тобой случилось. И поймешь. И тогда – гуд бай, Америка. Ты пойдешь своей дорогой, а я своей. Да, кстати, чуть не забыл. Я еще кое-что должен сказать. Если не скажу до того как ты поймешь, что с тобой случилось, меня отправят в Пустоту. Иногда это известие помогает вам, а иногда, наоборот, узнав, не хотите выяснять, что с вами случилось, а хотите остаться здесь. Но этого не будет – все равно здесь остаются не по своей воле»
– А по чьей? – спросил Юра.
«А он не разговорчивый, – подумал Макс. Он мог читать мысли призраков. Но они не могли читать его. Никто не мог, кроме Короля и Королевы. А вслух Макс сказал:
– По ЕГО. Или по воле Серого Короля. Реже – по воле Королевы.
– Серый Король? Королева? Кто это?»
– Не важно. Сейчас важна только причина твоей смерти. И мы это скоро выясним. Не отставай, иди за мной. Вот что ты должен знать – ты черный. То есть, не хочу сказать, что ты негр. Призраки бывают черные и белые. Белые – это те, которые после Пограничья попадают в Рай. Соответственно черные – в Ад.
Макс шел быстро, Юра за ним еле успевал. Макс повернул за угол, на мгновение, скрывшись из виду. Юра побежал, повернул за угол и…

Свет…
Яркий свет…
«Я ослеп», – думает Юра.
Но это не так. Открыв глаза, все прекрасно видит. И тут же на смену этой мысли приходит другая:
«Знаю»
И все видит собственными глазами. Видит себя, сидящего в кресле перед телевизором. Идет какой-то фильм, но название вспомнить не может. Все спокойно. Пока. Появляется жена из кухни. Юра попросил сделать кофе. Она сделала. Очень постаралась. Даже перестаралась. Она ставит чашку с кофе на стеклянный журнальный столик и садится в свободное кресло. Он протягивает руку, берет чашку и пьет.
– Я говорил, что ты варишь отличный кофе? – спрашивает, поставив чашку обратно на стол.
– Много раз, – отвечает она.
Юра допивает кофе, ставит чашку на стол и… засыпает? Она подходит к телевизору, выключает. Затем берет со стола чашку из-под кофе и идет в кухню. Юра-призрак все видит. Она тщательно моет чашку и идет обратно в комнату. Подходит к креслу, в котором спит Юра, щупает пульс на шее.
– Отлично, – говорит сама себе, берет телефон и звонит в «скорую», чтобы сообщить, что муж умер. Сердечный приступ? Может быть. Изобразить панику в голосе не составило труда. Так же как потом – сделать вид, что в трауре. Ради денег можно постараться. Ну что, поиграем?

Юра стоял на перекрестке. На том самом, где потерял из вида Макса. Видение прошло и стало как-то легче. Макс стоял напротив. Рядом с ним какой-то человек. Они разговаривают.
Не человек, а призрак, – подумал Юра. – Человек не может с ним разговаривать.
На смену этой мысли пришла другая:
Это Серый Король.
Юра никогда не видел Серого Короля, но не сомневался, что перед ним сейчас стоит именно он.
– Да, молодой человек, вы правы, – человек подтвердил догадку, – я Серый Король. Удивлены?
– Нет… Да… То есть… Я не знаю. Откуда вас знаю? Я ведь никогда вас не видел.
– А ты не обязательно должен был меня видеть. Я могу менять ход твоих мыслей. Я просто записал в твой мозг информацию о том, что я Серый Король. Поэтому ты знаешь.
– Что будет?
– Хватит вопросов, молодой человек. Вам пора
– Куда?
– Домой.
Серый Король щелкнул пальцами, и в земной коре стали появляться трещины. Серый Король щелкнул еще раз – трещины увеличились. Щелкнул еще раз – открылась геенна огненная.
Юра смотрел на все это, не понимая, что происходит.
– Давай, Макс, – Серый Король повернулся к Максу, – закончи свое дело. Она сам, похоже, не пойдет. Только не смотри вниз.
Серый Король щелкнул пальцами четвертый раз – в огне появился черт с вилами. Увидев его, Юра тихо застонал.
Макс подошел к Юре сзади и толкнул в пропасть. Юра заорал, продолжал орать, когда падал, продолжал орать, когда черт насадил на вилы. Продолжал орать, когда черт стал его пожирать.
Серый Король щелкнул пальцами пятый раз – трещины исчезли, Ад закрылся.

– А ты неплохо справляешься, – сказал Серый Король, когда они отошли подальше от того места.
– Приходится.
– Если так будет продолжаться, то через пару месяцев получишь десятый уровень. Мне на это потребовалось десять лет. Королеве – пятьдесят. А ты здесь меньше трех месяцев и уже четвертый уровень.
– Третий, – поправил его Макс.
– Нет, ошибаешься. Уже четвертый. Главный хотел дать сразу пятый. Но таковы правила. Нельзя перескакивать через уровень. Если Он будет нарушать свои же правила, то потеряет контроль над всем. Он это понимает, поэтому решил не рисковать.
– А я думал, что ты сюда пришел только для того, чтобы отправить Юру. Оказывается, добрые новости ты тоже приносишь. Это радует.
Серый Король похлопал Макса по плечу.
– Зачем мне твой Юра. Слишком мелок. Ладно, продолжай в том же духе. До встречи.
После этих слов он исчез. Макс тоже мог перемещаться, но не так быстро, как Серый Король. Для того чтобы переместиться, Максу требовалось не меньше минуты. Постепенно растворялся в воздухе. Правда, Стражи четвертого уровня перемещаются быстрее. Секунд на пятнадцать, но все равно что-то. И это определенно лучше, чем ничего.
– До встречи, – проговорил Макс пустоте.

Макс успел отправить еще четырех «заблудших», когда появились ОНИ. С этими четырьмя никаких проблем не было. Да и Серый Король не появлялся. Проблемы начались, когда пришли ОНИ. Сначала весь мир заполнился противный скрипом. Потом к скрипу прибавился чей-то противный визг. Черный туман пополз по земле, но никто кроме Макса и других Стражей его не видели. Сильный грохот – как будто где-то рядом взорвали ядерную бомбу. Земная кора раскололась, и из огня стали вылезать черные люди. Черными они были и в прямом и в переносном смысле. Посланники Ада, обгоревшие там. Они продолжали гореть и после того, как вылезли наружу. Не сгорали полностью, просто обугливались, как кусок дерева.
Среди Потусторонних Макс узнал одного – того, за которого получил четвертый уровень. Юра, продолжая гореть и кричать от боли (если чувствуешь боль, когда мертв), подбежал к Максу и попытался ударить.
– Э, нет, – сказал Макс, подняв руку ладонью вперед.
Юра застыл как вкопанный. Не мог двигаться, но мог говорить.
– Ты меня убил…
– Не я. Тебя убила жена, я же просто отправил в новый дом, – Макс говорил спокойно, в отличие от Юры, который кричал.
–Зачем? Я не могу там больше находиться.
– Ты должен.
– Черт ест нас. Каждый день. Невыносимая боль. Ест каждый день. И каждый день все, что съедает, отрастает заново. И я горю. Все время. Даже сейчас, когда не там, продолжаю гореть. Не могу это больше выносить. Пусти мня обратно, – к концу своей «речи» Юра уже был готов встать на колени и расцеловать ноги Макса, если тот пустит обратно.
– Я не могу. Это не в моих силах. К тому же твое место там, а не здесь. Так что убирайся обратно, пока не появился Серый Король.
Юра не слушал, продолжал стонать.
– Слушай, мне это надоело.
Макс поднял руку, в которой из ничего появился меч, размахнулся.
– Предупреждаю последний раз.
Но Юра не обращал ни на Макса, ни на меч никакого внимания, опустился на колени, продолжая умолять Макса вернуть обратно. Макс размахнулся мечом и рубанул им по шее Юры. Голова упала на землю и откатилась от тела на пять метров. Безголовое тело продолжало стоять на коленях, а голова все еще говорила. Несмотря на то, что не было звуков, Макс все понимал.
Голова Юры продолжала:
– Я хочу назад. Верни меня. Пусти. Я хочу на землю.
– Это не земля. Это Пограничье.
Макс подошел к голове, взял в обе руки
(он бы взял за волосы, но все волосы сгорели)
и посмотрел в глаза голове. – Зря ты сюда пришел. Оставался бы в Аду. Теперь тебя отправят в Пустоту. А там еще хуже, чем в Аду. Ад, по сравнению с Пустотой – просто рай.

Яркий свет. Неприятный треск – как будто кто-то медленно рвет бумагу. Макс повернулся в сторону звука. Там стоит Серый Король.
– Молодец, – сказал Серый, подходя ближе к Максу. – Бунтарь? – Король показал на Юру. Незачем было спрашивать, он и так знал. – Отправляем?
Макс кивнул.
– Ну тогда готовь его, – Серый Король показал на тело Юры. – Зачем ты голову срубил?
– Я думал он заткнется.
– Забыл, что можешь читать мысли?
– Из головы вылетело.
– Давай, возвращай голову на место.
– Я не умею.
Серый Король усмехнулся.
– Теперь умеешь.
Макс поднял тело – Стражи пятого уровня могут волей мысли перемещать предметы на небольшое расстояние – и посадил голову на плечи. Голова срослась с телом.
– Ну что, допрыгался? – Серый Король обращался к Юре. – Отправляйся.
Серый Король направил руку с выставленными указательным и средним пальцами на Юру и что-то прошептал. В тот же миг Юра исчез.
– Ты начинаешь меня пугать, – сказал Король Максу. – Каждый день повышение. Уже пятый.
– Я не виноват, – Макс чувствовал себя неловко.
– Ладно, молодец. Пошли, отпразднуем. Ты пиво давно не пил?
– С тех пор, как сюда попал.
Серый Король пошел в сторону двора, Макс за ним.
– Здесь никого нет, – сказал Серый Король. – Держись.
Серый Король и Макс материализовались в мире живых без всяких вспышек и звуков. Их нет, а через мгновение уже здесь. Это вам не кино.
– Ты пока так не можешь, но, думаю, уровню к восьмому научишься.
Серый Король вышел из двора и пошел к ближайшему киоску, который находился через дорогу.
– Какое любишь – светлое или темное?
– Светлое, – Макс все еще был удивлен перемещением.
– Только смотри, не переборщи – тебе еще работать.

«Где я? Что случилось? Почему так темно? Нет, я что-то вижу. Свет??? Свет в конце туннеля… И что это за голос?»
– Арсеньев Кирилл Иванович… 1983 года… Итак… За работу, Илья, – голос мужской, грубый, на слух Кирилл определил, что обладателю этого голоса около пятидесяти лет.
– Я? – Илья удивился. По голосу – лет 20 – 25.
– Конечно. Пора самому.
– Василь Иваныч, а если я что-нибудь не так…
– Я тебе дам, — Василий Иванович рассердился. – Что значит, не так… Режь, давай. И что бы, ничего не запорол. Хотя он и так труп, ему уже все равно.
– Кто труп? Где? – сказал Кирилл, повернулся в сторону голосов и увидел…
Он угадал, что старику пятьдесят лет (ну, если не точно пятьдесят, то около того). Волосы черные, коротко острижены. На нем надет белый халат, на руках резиновые перчатки, в правой руке скальпель, который он протянул молодому человеку («Илья», – вспомнил Кирилл). На Илье такой же белый халат, перчатки. Длинные светлые волосы наскоро перевязаны сзади обрывком шнурка. Между старым и молодым – металлический стол. А на столе лежит Кирилл…
– Как??? – вскричал он. – Нет, я не могу быть мертвым. Это нереально…»
– Но ты все равно постарайся поаккуратнее, – Василий Иванович отошел от стола, на котором лежал Кирилл
(труп)
и подошел к деревянному столу, стоящему у стены между двух огромных металлических шкафов. На столе две чашки с кофе и полулитровая банка с сахаром. Василий Иванович взял ложку из чашки, стряхнул с нее капли и положил четыре ложки сахара в кофе. Подумал, и положил еще одну, и, размешивая, вернулся к Илье.
– Правильно? – спросил Илья, делая надрез на грудине трупа.
Кирилл отвернулся от своего трупа и стал смотреть в окно, пытаясь осмыслить происходящее.
– Да, пока все нормально.
Василий Иванович отхлебнул кофе, достал ложку и положил ее на металлический стол рядом с рукой трупа.
Кирилл подлетел к двери и попытался толкнуть ее, но рука прошла сквозь дверь.
– Черт побери, я призрак…
Кирилл повернулся и посмотрел еще раз на свой труп.
– Похож…
Василий Иванович поставил чашку на стол рядом с трупом.
– Так, Илья, теперь разрежь здесь.
Илья потянулся к тому месту, на которое показал Василий Иванович и, не заметив чашку, опрокинул ее. Кофе разлилось по столу, затекло под левую руку трупа.
Кирилл отвернулся и прошел сквозь дверь. И только тогда услышал крик Василия Ивановича:
– Недоносок, ты что наделал! Хотя бы один день можешь ничего не разбить, не испортить…
Дальше Кирилл уже не слушал…

Макс вышел из заброшенного полуразвалившегося здания, где он только что закончил очередное дело, и столкнулся лицом к лицу с Серым Королем.
– Король, больше не надо так неожиданно появляться. Ты хочешь, чтобы у меня сердечный приступ случился?
Серый Король пожал протянутую Максом руку.
– Тебе тоже привет, Макс. И сердечного приступа у тебя в принципе не может быть. Ты уже мертв. Призрак, а у призрака нет сердца. Вообще ничего нет. Призрак – это сгусток энергии, его еще называют душа…
– Ладно, заткнись, – Макс прошел мимо Серого Короля и оглянулся, –надоела твоя философская болтовня, – Макс говорил дружеским тоном, не пытаясь чем-то обидеть собеседника. – Говори, зачем пришел? Ты никогда просто так не появляешься.
– Для тебя есть одно дело, – Серый Король почесал переносицу.
– Что за дело?
– Тебе не понравится, но должен…
– Кто на этот раз?
После долгой паузы Серый опустил глаза вниз и сказал:
– Кирилл.
После минутного молчания Макс заговорил:
– Может быть, кто-нибудь другой займется этим делом?
– Кто?
– Ты, например.
Серый Король ухмыльнулся.
– Для меня это дело слишком легкое. А для тебя в самый раз, чтобы опять получить повышение. К тому же если займусь этим делом, он начнет сопротивляться, когда буду отправлять в Ад. И придется послать его в Пустоту. Ты ведь этого не хочешь?
– Какой же ты все-таки козел, – сквозь зубы процедил Макс.
– Не мы такие, жизнь такая.
– Какая к черту жизнь! – зло проорал Макс. – Иди ты…

– Привет, Кирилл. Давно не виделись.
За дверью перед Кириллом стоял Макс.
– Макс? Ты тоже здесь?
Кирилл был удивлен, увидев Макса.
– Тоже здесь…
– Скажи, я мертв?
Макс кивнул.
– Но как? – Кирилл смотрел на Макса ничего не понимающими глазами. – Где я? Это Рай или Ад?
– Это не Рай и не Ад. Это Пограничье.
Они оба замолчали. Кирилл, потому что в шоке от случившегося. А Макс… Макс не знал, как сказать Кириллу, что тот Черный, не знал, как сможет отправить его в Ад…
– Я этого не выдержу, – сказал Макс.
– Чего не выдержишь?
Макс не расслышал вопроса и неожиданно заорал, подняв глаза к потолку:
– СВОЛОЧИ!!!!!!!!!!!!!! УБЛЮДКИ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ!!!!!!!!!!!!! КОЗЕЛ! ПОЧЕМУ Я?!?!?!?!?!?!?!?!?! РАЗВЕ МАЛО ДРУГИХ???????????!!!!!!!!!!!!!!! РАЗВЕ МАЛО ДРУГИХ!?!?!?!?!?!?!?!? СВОЛОЧЬ!
Макс опустил голову, уставившись в пол, и отвернулся от Кирилла.
– Кирилл, ты сейчас находишься в Пограничье, – после долгого молчания сказал Макс. – И здесь будешь до тех пор, пока я не помогу вспомнить и понять причину твоей смерти»
– А потом куда?
Макс повернулся опять к Кириллу, посмотрел ему в глаза и промолчал.
– Куда? – спросил Кирилл еще раз.
– Я – Страж, – сказал Макс, не обращая внимания на вопрос Кирилла. – Моя работа заключается в том, чтобы помогать таким, как ты, новичкам, разобрать в их смерти.
Макс опять замолчал.
– Твоя семья погибла, – сказал Кирилл, нарушив молчание. Разговор не клеился. – Три месяца назад.
– Знаю. Я помогал им пройти Пограничье, – Макс повернулся в сторону выхода и резко сметил тему разговора. – Пошли, выйдем на улицу, а то мне уже надоели морги. Атмосфера здесь какая-то нехорошая.

– Как ты сюда попал? – спросил Кирилл, когда они вышли на улицу. Зима, на улице холодно и повсюду снег. А Макс одет в черную футболку и синие джинсы – в этой одежде прибыл сюда полгода назад. На Кирилле черная кожаная куртка, синие джинсы и черные зимние сапоги.
Макс рассказал историю о том, как умер.
– Хватит стоять, пошли за мной.
Макс спустился с крыльца морга и пошел в сторону автобусной остановки.
– Куда мы идем?
– К тебе домой. Ты живешь там же, где раньше?
– Да.
– Пойдем пешком, хотя можно было переместиться…
– Переместиться?
– Да. Многие Стражи это умеют. Пока идем, мы можем поговорить. Потом будет некогда. Как только ты узнаешь, отчего умер, тебе придется покинуть Пограничье.
– Ольга рожает через месяц, – тихо произнес Кирилл, стараясь не смотреть Максу в глаза.
– Знаю. Я часто к ней прихожу. Она меня не видит, зато я ее вижу.
– Все еще любит тебя.
– Спасибо, что ты был рядом с ней. Если бы вы поженились, я был бы только рад. Ей нужен муж, а ребенку отец. Но…
Они опять замолчали. Кирилл хотел что-то спросить, но в последний миг передумал. Так они прошли два квартала. Молчание прервал Макс:
– Когда придет время уходить, ты не сопротивляйся, а то хуже будет. Главный, Королева или Серый Король могут отправить тебя в Пустоту.
– Что это за место?
– Рай и Ад по сравнению с этим местом – цветочки. Читал Стивена Кинга?
– Да.
– Все твари, которые встречаются в его книгах, существуют на самом деле. В мире живых их нет. Они все в том месте, которое мы, Стражи, называем Пустота.
– Почему, Пустота?
– То место свободно от законов. Каждый сам за себя. Там постоянно ночь, темно, отчего кажется, что ничего нет, все пусто. Но это не так. Из людей туда отправляют только тех, кто не хочет в Ад или возвращается оттуда. А еще Стражей, которые идут против Главного. В Аду Дьявол пожирает людей, попавших туда. А в Пустоте… Представь себе такую картину: вампиры, оборотни разделываются с тобой, оставив на закуску суккубу. И так каждый день. Постоянно. Это никогда не прекращается. После такого ты пожалеешь, что вообще родился на свет. В Раю и Аду есть деление на день и ночь. В Аду днем тебя жрет Дьявол, ночью у тебя перерыв. А в Пустоте ты постоянно жертва.
Макс прошел сквозь металлическую дверь в подъезд, оказавшись в темном помещении, следом за ним – Кирилл.
– Ну не привык я еще быть призраком».
– И не привыкай, тебе не долго здесь быть.
Кирилл обошел Макса и поднялся по ступенькам до первого этажа.
– Чего стоишь? Пошли!
Макс пошел вслед за Кириллом.
– Кирилл, где тут свет включается?
– Справа на стене.
Кирилл подошел к Максу и ткнул правой рукой в стену в том месте, где находится выключатель. Рука, как и следовало ожидать, прошла сквозь стену.
Макс протянул руку к стене, нащупал выключатель и нажал. Свет загорелся на всех этажах, кроме первого.
– Опять лампочку выбили, – сказал Кирилл и пошел наверх.
Поднявшись на третий этаж, он полез в карман, пытаясь по привычке найти ключи от квартиры.
– Стой здесь, – сказал Макс, догнав Кирилла. – Я первый.
– Как скажешь.
Макс прошел сквозь дверь…
И опять темнота…

Макс нащупал выключатель на стене – свет разлился желтым потоком по коридору.
– А здесь все, как и раньше.
Слева на стене вешалка с кучей одежды, на полу около десяти пар разной обуви. Стены оклеены синими обоями.
Макс прошел в гостиную, по пути зацепив телефонный шнур. Старый дисковый аппарат с грохотом повалился на пол. Макс наклонился, поднял телефон и поставил на прежнее место. Устроившись на мягком диване, он закрыл глаза…
– Точно…
Перед глазами всплыла картинка: Кирилл сидит на диване, на том же самом месте, где сейчас Макс. Звонок в дверь…

Кирилл неохотно поднялся с дивана, бросил пульт от телевизора на журнальный столик и прошел в коридор. По телевизору показывали местные новости: вчера около подъезда собственного дома неизвестный застрелил какого-то супер богатого бизнесмена; пьяный пешеход сбит пьяным водителем на угнанном автомобиле, и так далее, и тому подобное.
В коридоре темно.
– Кто там? – спросил Кирилл, открывая дверь, даже не пытаясь дождаться ответа. Замок поддался легко…
От удара дверь вылетела из его рук, сломав нос. Два качка ворвались в квартиру и захлопнули за собой дверь. Один из них подошел к Кириллу и поднял за шкирку одной рукой так, что их глаза оказались на одном уровне.
– Где деньги? – спросил другой, доставая из кармана огромный острый нож. – Шеф еще полгода назад дал тебе в долг. А ты, тварь, не хочешь возвращать…
– Я верну, – Кирилл зажимал одной рукой нос, из которого хлестала кровь, а другой пытался отбиться от качка. – Я обязательно верну.
– Шеф хочет, чтобы ты вернул прямо сейчас, – второй подставил нож к горлу Кирилла. – А если не вернешь, приказал убрать тебя.
– Деньги! – рявкнул тот, который держал Кирилла. Второй, свободной, рукой этот качок держал почти пустую бутылку пива. – Говори! – он разбил бутылку об угол, а оставшийся в руке осколок подставил к лицу Кирилла.
– Вась, остынь, – бугай с ножом отодвинул осколок бутылки от лица Кирилла. – Еще рано, повеселишься потом, когда он отдаст деньги, – и обращаясь уже к Кириллу, продолжил: – Ты ведь собираешься отдать нам деньги? Да?
– У меня сейчас нет таких денег…
– Что значит нет, ты должен был отдать еще месяц назад! – похоже второй бугай, тот, который с ножом, был разговорчивее Васи. – Сегодня последний срок…
– Дай я с ним поговорю, он сразу передумает, – Вася опять подставил разбитое горлышко к лицу Кирилла.
Это взбесило Второго:
– Какого черта ты…
Он попытался выбить осколок из рук Васи, но не успел. Самый длинный острый край осколка вошел в левый глаз Кирилла. Прозвучал крик, благодаря которому Кирилл смог прожить еще несколько часов. Услышав крик, бдительная старушенция-соседка из квартиры напротив подбежала (несмотря на свой почтительный возраст, подбежала очень быстро) к двери и уставилась в глазок. Ничего не увидев, она принялась названивать в милицию.
– Урод! – Второй в бешенстве. – Какого черта ты всегда спешишь! Мог бы убить его после того, как мы нашли деньги. Сматываемся.
– А я чо?
– Да ничо? – Второй с размаху ударил ножом в спину Кириллу.
Раздался звук открываемого замка…
Второй забыл про нож, торчащий из спины Кирилла, распахнул входную дверь и выбежал в коридор. Вася следом за ним, бросив Кирилла на пол, даже не додумался прикрыть дверь.
Через два часа он умер в больнице…
Наши врачи ни хрена не умеют…

– Кирилл, если там встретишься с моей семьей, скажи, что я отомстил…
– Я обязательно передам…
– Я должен рассказать о своей семье, думаю, после этого станет легче. И я не знаю никого, кроме тебя, кому могу рассказать. Королева, Серый Король… могут читать мысли, но я уже давно научился блокировать доступ к своим. Теперь они читают только то, что хочу я. Не хочу, чтобы они узнали об этой истории, точнее о том, что произошло в финале, но если я тебе расскажу, то они все узнают. Хотя уже, наверное, догадываются…
Должен рассказать. Уверен, после этого станет легче…
Здесь тяжело, как только закончится одно дело, мне дают сразу же другое. Свободного времени почти нет. Но, несмотря на это, мне здесь нравится… нравилось… После того, как они узнают о том, что я сейчас расскажу, меня должны будут отправить в Пустоту. Я нарушил Устав. Должен был это сделать.
Три месяца назад, на следующий день после того, как я получил пятый уровень, Серый Король пришел ко мне, чтобы сообщить о том, что произошло с моей семьей. Это было неожиданно, сначала не поверил…
Там были все они. Мать, отец, брат, сестра… Козлы, они убили даже ее. Ей было всего десять лет, а ее убили. В морге их резать не стали – мое первое дело, когда для патологоанатома не было работы. От них остались одни скелеты.
Они меня сразу узнали. Конечно, прошло всего полгода…
Они хорошо держались, даже Лена. Для своих десяти лет молодец. Они держались, пока не пришло время отправлять их. Из всех, только Лена оказалась Белой. В Рай всегда отправлять легче. Остальным не повезло – они оказались Черными. Если бы не Серый Король, я бы не смог отправить в Ад. Представляешь, каково мне было. Отец упрямый, сопротивлялся, когда настало время уходить. Серый Король имел полное право отправить его в Пустоту, но не сделал этого. Я должен был столкнуть отца вниз, но не смог. Мать и брат сами ушли, не сопротивлялись, понимали, что бесполезно… Серый Король сам толкнул его вниз. Не имел права это делать… но сделал. Но это не главное. Самое интересное это то, что я нашел тех двух отморозков, которые убили мою семью.
Устав гласит, что Стражи не имеют права вмешиваться в земную жизнь. Я вмешался. Убил этих козлов. Все воспоминания об этом закрыл в сейф. Никто так и не узнал. Дело этих отморозков досталось мне. Я не стал им помогать, только сделал вид, что помогаю. Им в память записал информацию о том, что их сбила машина. И вот, когда настало время отправлять в Ад, они стали сопротивляться… И Серый Король отправил их в Пустоту. Вот так я с ними разделался. Они это заслужили…
Теперь и меня отправят туда…

– Теперь вспомнил?» – спросил Макс у Кирилла, когда тот прошел в комнату и сел на кресло напротив Макса.
– Да.
– Кто это был?
– Люди Кривого.
Макс кивнул.
– Только не надо мстить, – сказал Кирилл, как будто прочтя его мысли. – Это не стоит того, чтобы тебя отправили в Пустоту.
Макс промолчал.
– Ты слышал? Не вздумай…
– Ты Черный, – наконец сказал Макс, отвернулся, чтобы не смотреть в глаза Кириллу. – И ты попадешь в Ад. Поэтому лучше не сопротивляйся, когда настанет время уходить. Все-таки в Аду лучше, чем в Пустоте. Намного лучше.
– Макс, я не хочу в Ад.
Молчание.
– Макс?
«…» – Макс попытался послать с помощью телепатии «Никто не хочет в Ад»
– Чего?
– Значит, ты не станешь Стражем.
Макс отвернулся.
– Ты сразу сказал, что когда вспомню, как умер, придется отсюда убираться.
– Да, но еще есть… была возможность…
– Какая?
Молчание. Макс хотел сказать, что Он, Главный, мог оставить его Стражем. Если бы захотел…
– Так почему я не стану Стражем?
– Я только что попытался общаться с тобой с помощью телепатии. Ты ничего не понял. Что-то почувствовал – все призраки чувствуют, – но ничего не понял.
– Ты уверен, что я Черный?
– Да.
– Может быть, поможешь мне, как старому другу, попасть в Рай?
– Это не в моих силах. Если Серый Король… хотя даже он…
– Ты же Страж! – выкрикнул Кирилл. – Ты все можешь.
– Все предопределено.
– Может, все-таки стоит попробовать? – не унимался Кирилл.
– Кирилл, сделай мне одолжение.
– Какое?
– Не проси меня делать то, на что я не способен. Я понимаю, мы друзья. Теперь мы оба мертвы. Я Страж, а ты Черный, – Макс замолчал и посмотрел на свои руки. Теперь от них исходило заметное черное свечение. – Я имею право помочь вам только понять причину смерти. И все…
– Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить, что это все. Ты что-то скрываешь.
– Еще я должен буду отправить тебя в Ад.
– То есть?
– Проще говоря, Ад откроется, а я тебя туда толкну. Почти никто сам не уходил туда. Стой! Вернись, ты куда?
Кирилл развернулся и пошел к выходу из квартиры.
– Отвали.
Он даже не стал оглядываться
– Тебе пора. Извини… Я должен…
– Должен? Друг называется…
Макс не стал открывать Ад так эффектно, как это делает Серый Король. Пол прямо перед Кириллом раскололся, открыв вечный огонь. Ужасные крики оттуда доносились… Кирилл не успел вовремя остановиться и провалился вниз…
Макс отвернулся и закрыл уши, чтобы не видеть, как лучший друг попадает с его помощью в Ад, чтобы не слышать криков, когда Дьявол начнет есть…

– Я отомщу. Обязательно. Мы больше никогда не встретимся, но ты все равно узнаешь. Я им всем отомщу.

– Макс, в чем дело? – сказала Королева и посмотрела Максу в глаза. – Я вижу, с тобой что-то не так.
Макс отвернулся, уставившись в стену здания, выложенную красным кирпичом. Всякие надписи, кроме мата больше ничего не содержащие. Грязные разбитые стекла, все в решетках, как в тюрьме (только это не тюрьма, а жилой дом). Ничего интересного. Но Макс продолжал с интересом рассматривать испоганенную стену. Чья-то рука легла на его плечо. Королева.
– Я только что отправил своего лучшего друга в Ад, – Макс говорил тихо, его голос срывался. Он закрыл глаза, немного успокоился и продолжил. – Чувствую себя сволочью, – после каждого слова Макс делал небольшие паузы, но Королева молчала, давая ему выговориться. – Почему это дело должно было достаться именно мне. Неужели мало других Стражей. Почему я? Как мне все это надоело…
– Разве тебе не терпится попасть в Пустоту?
Макс промолчал. Королева продолжила:
– Я думаю, что ты туда не очень рвешься. Если так, то больше никогда не говори, что здесь надоело. Даже не смей об этом думать. Будем считать, что я ничего не слышала. Все, убирайся. Продолжай работать.
Макс все еще стоял лицом к стене. Даже не думал уходить. Размахнулся и со всей силы ударил кулаком по стене. Он уже давно научился двигать предметы, а бить по ним – тем более.
– Мне уже осточертело отправлять моих близких и друзей в Ад!
Макс повернулся.
– Свою сестру ты оправил в Рай, а не в Ад, – возразила Королева.
– Да, но ей было всего десять лет, – Макс злобно смотрел на Королеву, как будто это она была во всем виновата. – Десять лет… Она никогда никого не обидела, не знает ни одного матерного слова, она еще не успела сделать ничего такого, за что ее можно отправить в Ад. Ее даже убить не за что было.
– Ее убила не я, а те два маньяка.
– Я понимаю, что это они, а не ты. Но где был ОН, – Макс показал пальцем вверх, – когда они убивали мою семью? Почему ОН позволил им сделать это? За что?
Теперь настала очередь Королевы молчать.
– А, пошли вы все… – Макс развернулся и пошел прочь от Королевы.
Она повернулась в его сторону и сказала удаляющейся спине:
– Макс, давай забудем все это. Тебе надо успокоиться. Сегодня можешь отдохнуть, а завтра продолжишь. Да, я не сказала самого главного. За это задание ты получил шестой уровень. Не каждый способен отправит в Ад своего друга. Мы не рассчитывали, что ты справишься.
Макс даже не посмотрел в ее сторону, ничего не ответил. Дойдя до конца здания, он повернул за угол, подумав при этом (и Королева прочитала его мысли):
«Ненавижу! Весь мир дерьмо!»
Макс посмотрел на свои руки. От них исходило черное свечение, видимое только им и Стражами десятого уровня.