Х-файлы Исчезновение

Глава 1.

Каникулы подошли к концу, хаффлпаффцы вернулись с отдыха, и потому-то я, войдя в нашу тайную комнату, ничуть и не удивилась, увидев там всю компанию. Мио сидела на подоконнике и болтала ногами, Злата перебирала какую-то сухую травку, Роси гадала кроссворд из Оракула, а вот Лао... Я покрутила головой в поисках своей подшефной.
- В библиотеке она, - Злата заметила мое присутствие.
- Ищет... - многозначительно добавила она через минуту.
- Материал для домашки? - с некоторой надеждой в голосе спросила я.
- Угу, - все так же болтая ногами, выдала Мио.
- Что снова замышляем? - я не поверила невозмутимым лицам подруг. - Это лето прошло сравнительно спокойно...
- Вот! - Злата помахала какой-то веточкой. - Спокойно, а мы не ищем легких путей...
- Поэтому мы все умеем и все знаем, - Роси вгляделась в текст: - Летающее парнокопытное из 5 букв.
Все в недоумении посмотрели на подругу, которая в ожидании нашего ответа подняла вверх брови.
- Да Пегас это! Слава Мерлину, нашла! - с этими словами в гостиную вбежала Лао.
Я уже приготовилась увидеть у нее кипы бумаг и груды учебников, но нет: в руках у подшефной был обыкновенный детский мяч, уложенный в герметично закрытый пакет. Мячик был красный с синей полоской, такие экземпляры в большом количестве выпускали раньше в Советском Союзе.
- Ну что? - в нетерпении Мио соскочила с насиженного подоконника. - Правду сказали призраки?
Лао сокрушенно покачала головой и положила пакет на стол.
- Кажется, я что-то упустила? - я посмотрела на подруг. - Может меня посветят в подробности..
- Призраки родителей, мяч и просьба найти дочь, которую они потеряли, - бодро отчеканила Злата. - Мы взялись за это дело и, кажется, едем в Ролычбень.

Меня тут же посетила мысль, что неплохо бы куда-нибудь присесть и как можно скорее. Мио стала показывать фото посетивших нас призраков, Роси продолжала что-то писать в газете, а Злата уже рылась в знакомом мне еще с прошлых приключений рюкзаке.
- Искать девочку нам нужно, действительно, в центре Ролычбеня, - сказала Лао. - Прибор это подтвердил, указав место, откуда пропал ребенок, затем зашкалил и взорвался...
Воцарилась тишина. Было слышно, как со стороны улицы навязчиво звенел комар, пытаясь проникнуть сквозь защитный антинасекомый контур.
- Нам давно пора было взяться за эту территорию, - Злата завязала в мешочек разобранную травку, - всплески оттуда нехорошие идут. Собак кто-то кушает, рыба огромная завелась, шары огненные опять же... Вот посмотрите, сколько всего про этот город в маггловских газетах написано...
- И потом, если не мы, то кто, - поддержала ее Мио.
- Точно-точно, - Лао взглянула на меня, ожидая и моей ответной реакции на все выше сказанное.
- Ну что ж, тогда едем.
Неужели это мои слова?! Вот так все мирно всегда начинается, а потом перерастает в глобальную катастрофу.

Проход на зараженную территорию города был нам открыт только через пару часов.
- Бюрократы, - возмущалась Роси, который мы поручили улаживать этот вопрос с Минмагией. - Сначала запрос дай в Лондон, дождись ответа, отнеси его в администрацию и приложи резолюцию из Санкт-Петербурга...
Злата взвалила на плечо рюкзак, мы проверили наличие волшебных палочек и, облачившись в защитные костюмы, шагнули в портал. Тут же запищал прибор Гейгера, выдавая нам такие показания, от которых зашкаливали даже наши сердечные мышцы.
- Вот это радиационный фон! - из шлема голос Лао звучал глухо. - Нам нужна улица Мира, именно там жила вся семья. В день взрыва реактора девочка и пропала.
- Я так и не поняла, почему мы ищем именно ее? - я оглядывала серые дома с зияющими голыми оконными проемами.
- Она ребенок "индиго» с магическими способностями. Уже в 5-летнем возрасте девочка обладала телекинезом и могла притягивать к себе металлические предметы, - пояснила Мио. - Ее тела так и не нашли, хотя эвакуация проходила в спешном порядке.
- Ее родители умерли от лучевой болезни полгода назад, а, явившись к нами, объяснили, что и среди мертвых ее нет, - продолжила рассказ Роси.
- Как и среди живых, - добавила Лао, упаковывая в рюкзак и детский мяч.
Злата поморщилась, но промолчала.
- Да, призракам виднее, - Мио подняла в знак согласия руку. - Из этого следует, что девочка до сих пор тут. Это подтверждают и сведения от некоторых искателей приключений магглов. Они видели ребенка, похожую на нее.
- Может сам Ролычбень преобразился в своего рода зону аномальности? - задумалась я. - Все магоприборы зашкаливают, а девочка вполне могла стать... сталкером, проводником в эту зону...
- Это смелое заявление, - Злата обошла лужу с зеленоватыми разводами, - но стоит проверить.

Тут мы вошли во двор. Слева находилась детская площадка с брошенными игрушками. От ветра качели слегка скрипели, в песочнице до сих пор возвышались построенные кем-то замки из песка. Густые кусты разрослись, закрывая улицу, а цепкие усики какой-то лианы переплели все стоящие машины около трудноугадываемого тротуара. Правда тишины как таковой не было, птицы, или выжившие, или вернувшиеся в город, пели свои песни, но и они звучали нерадостно. На некоторых стенах домов, гаражей или просто асфальте застыли тени людей, выведенные умелой рукой знатока граффити серой краской.
- Жутко… - призналась от увиденного Лао.
Серость, без единого проблеска солнца, окутывала нас с головой, шлемы исправно подавали кислород, но все же легкие зажимала радиация, касание ее костлявой руки ощущалось на всем. Пришедшие из внешнего мира признавались ее чужаками и тут же подвергались попыткам перекроить их в своих, таких же брошенных, проржавевших и гноящихся.
- Смотрите, вон она! - крик Златы прозвучал как горн, призывающий к пробуждению.
Уже понуренные, мы встрепенулись. Действительно, на противоположном конце улицы появился ребенок. Одетый в мутно-белый плащ, он медленно шел по дороге.
- Алисия, - окликнула ее Мио, но девочка не остановились.
Дойдя до подъезда дома, она просто исчезла, как бы растворившись в воздухе.
- Это не призрак, - разглядывая следы, оставленные девочкой на дороге, сказала Роси. - Она материальна.
- Интересно, - призналась я.
- Точно, - подхватила мои слова Злата, склоняясь над Роси.
- Да я не о том, - отмахнулась я. - Интересно, хватит ли у нас кислорода, чтобы выманить ребенка из зоны?
- Алл, ну ты прямо Бабка Ёжка какая-то! - упрекнула меня Мио. - Выманить... мы ее мороженым подманим...

Начался спор, и четыре хаффпаффки яростно стали доказывать свою точку зрения. (Вы, конечно, можете меня поправить, сложив в уме участников этой экспедиции, и сказать, что нас было пятеро. Действительно, но я в споре не участвовала. И вам также может показаться, это бессердечным - наши рассуждения и споры о судьбе и состоянии этого несчастного ребенка, заблудившегося между мирами. Но мир очень жесток, а мы привыкли, не опираясь на эмоции, разрешать все проблемы, хотя по ночам и наши подушки бывают мокрыми от слез. Если ты маг-практик, то все переживания должны оставаться дома. Да, мы ощущали весь тот ужас трагедии 85-го года и видели последствия катастрофы, но у нас было задание). Итак, разные индивидуумы стали предлагать свой план для спасения ребенка из зоны, и это могло закончиться для нас очень печально, учитывая, что запас кислорода в баллонах стремительно уменьшался, если бы не одно но... Как всегда бывает в таких критических моментах, начался дождь и огромная молния явилась предвестником хорошей грозы. Гром потряс землю.
- Мяя! - завопила Лао, остальные ее поддержали, и в поисках укрытия мы спрятались в том же подъезде, внутри которого исчезла Алисия.
- Надо что-то делать, - Роси протерла стекло своего шлема.
- А вот и наша пропажа!
Я не заметила, кто это произнес, так как за нашими спинами в проеме этажей появилась девчушка. Так же молча и бесшумно она стала спускаться по лестнице.
- Все ясно, - Мио, держа в руке прибор, посмотрела на его показатели. - Город оказался на изломе электромагнитных полей Земли, и во время взрыва реактора...
- Образовался естественный портал, - догадалась Злата.
- А вход в него открывается в этом доме, - истина дошла и до меня.
Алисия прошла мимо нас и исчезла на последней ступеньке лестницы, так и не успев выйти на улицу.
- Бежим! - Роси кинулась было к двери, но я ее остановила.
Кислородные баллоны были практически пусты.
- Возвращаемся!
К счастью, вход в наш магический мир Лао всегда носила с собой.
- Не могли что ли что-то нормальное предложить, скупердяи - ворчала Злата, наблюдая, как Лао стелет на полу розовый, не очень чистый носовой платок.
Через минуту открытый портал уже сиял сиреневым светом, мы разом шагнули в него и...
- Обалдеть! - кажется, это были последние слова Златы.

Глава 2

Последние слова Златы, произнесенные во время перемещения, слышали все и, когда рискнули открыть глаза, признали - Злата верно определила посетившее нас чувство. Это место было не тем темным мрачным подвалом одного из домов деревни Хогсмида, из которого представитель МинМагии отправил нас в город. Что поделать - конспирация! Это было уже новое, иное пространство, объятое розово-зеленым туманом, в котором дышалось легко и спокойно, поэтому мы избавились сначала от шлемов, а потом и от защитных костюмов. Хорошо, что воздух соответствовал нашему дыханию. То, что излучало радиационный фон, мы подвергли очищающему заклинанию "Делетриус", чтобы не загрязняло окружающую среду - так нас учили еще с детства.
- Если существует рай, то, наверное, это тут, - ошарашенно выпалила Мио, оглядываясь по сторонам.
Мы молча шли по тропинке чудесного леса. Величественные деревья неизвестного вида с изумрудными листьями, кустарники с невероятно прекрасными цветами и просто экзотические растения сопровождали нас на протяжении всего пути.
Иногда перед нашими восхищенными взорами вырастали диковинные фруктовые сады. Спелые плоды манили своим сочным видом и ароматом. Колибри порхали с цветка на цветок, опыляя их, а откуда-то сверху ниспадали потоки чистейшей воды, образовывая водопады. В небе же светило солнце в окружении кристально белых облаков. Лето, океан и Кариббы - мечта любого хаффлпаффца!
- А где же люди? - Роси немного отошла влево и поедала найденную там землянику.
Злата польстилась на манго, а Мио примеривалась к связке бананов. Мне ж захотелось цитрусовых.
- Ой, - в этот момент мне в руки опустилась ветка с висящим на ней апельсином.
Я внимательно его оглядела и, подумав с минуту, сорвала. Ветка исчезла, но фрукт остался, и на пробу оказался очень вкусным.
Лао же не отставала от нас с вопросами.
- Люди-то должны быть! Где же они?

И тут внезапно лес закончился, а мы вышли на площадь какого-то полуразрушенного города. Людей не было и там, но все же острый взгляд Мио разглядел в окне часовни на верхнем этаже мелькнувший белый плащ.
- Дэффочка! - пытаясь выговорить и одновременно прожевать, сказала Мио и, не дождавшись результата в виде нашего внимания, префект яростно стала жестикулировать руками. Получив пару увесистых пинков, Злата с Роси стали засучивать рукава, а мы с Лао решили не вмешиваться. После выяснения отношений было принято решение проверить башню.
Осторожно и пытаясь не чавкать, мы подошли к строению. Часовня выглядела старой, но явно часто посещаемой. Покосившаяся деревянная дверь висела на одной петле, окна уже не покрывала разноцветная мозаика стекла, а сами стрелки часов застыли ровно на пятнадцати минутах первого. Среди рая такой странный объект смотрелся довольно мрачно.
- Входим, - и вслед за Златой мы стали подниматься наверх по каменной лестнице.
На втором этаже обнаружился механизм, приводящий когда-то часы в действие. Рычаги, раньше методично отсчитывающие секунды, теперь не двигались. Самой же девочки не было.
- Я видела ее тут, - категорично заявила Мио, когда мы потребовали от нее объяснений.
- Может стоит покрутить тут что? - Роси тронула шестеренку и, испачкавшись в масле, изменила свое решение. - А нет, так даже лучше - тишина!
- Но, - Злата тоже стала присматриваться к часам, - может все же нам стоит попробовать их починить?
- Ага и отстроить заново часовню, - скептически произнесла Лао. - Мы маги, а не штукатурно-часовых дел мастера.
Тут я опять благоразумно промолчала. Спор, который по идее должен был начаться по новой, решил отложить свое разбирательство до лучшего момента, поэтому девчонки пожали друг другу руки и оставили восстановление часов жителям этого города.
- Которых все еще не видно, – осматривая округу с высоты второго этажа, заметила Мио.
- Давайте продолжим осмотр снаружи, - предложила Злата. - Нам нужно найти девочку.

Мы вышли из часовни. Действительно, город осмотреть стоило бы. Кирпичные пятиэтажки могли с гордостью называться здесь высотками, так как выше них в этом городе было только небо. Остальные же строения максимум достигали 2-3-х этажей, причем один этаж из них был подвалом, а другой - чердаком. Около подъездов стояли стандартные скамейки, окруженные с двух сторон такими же стандартными мусорными ящиками. Деревья, что росли во всех пройденных нами дворах, как поведала нам Злата, были обычными тополями с редкими вкраплениями берез. Все мы жалостно вздохнули, так как халява наесться витаминами на зиму в этом городе не приветствовалась и закончилась еще на окраине, в лесу.
Дойдя до площади, мы увидели местный кинотеатр, торговый дом и мэрию, причем все три в одном здании.
- Какая предприимчивость! - поразилась Лао.
- Какая прибыль! – добавила Роси.
Но дверь в такое экономичное здание была закрыта. Подавив в себе желание открыть ее с помощью магии, мы пошли дальше. Магазин и палатка с мороженым тоже сияли начищенным амбарным замком, чем вызвали негодование Мио.
Погуляв еще часа два, мы вынуждены были признать, что наши ноги не казенные и им требуется передышка. Сев на скамеечку, каждый из нас углубился в собственные мысли. Потянулись минуты, и к скамеечке стали собираться голуби и какие-то невзрачные коричневые птички.
- Воробьи, – классифицировала их Роси.
- Слишком крупные, - парировала Мио.
- Дрозды, - неуверенно сказала я.
- Слишком мелкие…
- Ну не вороны же…
- Слишком …
- Так вот вы где!
Подпрыгивать от неожиданности в этот раз никто не стал - что правильно: мы без пяти минут выпускники Школы и без 10 минут дипломированные ее выпускники, поэтому мы просто обернулись и, вытащив волшебные палочки, поинтересовались:
- Кому не хочется наслаждаться жизнью, как это сейчас делаем мы?
- Мда… еще один хороший человек пожаловал, – молвила Злата, осматривая снизу вверх подошедшего к нашей скамейке мужчину. - Очередной представитель Минмагии…
- Я вас отправил четыре часа назад. Вы были обязаны вернуться в срок!
Ну, конечно, черный строгий костюм, подтянутая фигура и папка с бумагами, зажатая под мышкой, белоснежные волосы до плеч. Возраст представителя сильной части населения магов был около 30 с хвостиком. Его имя и фамилия были настолько труднопроизносимые, что когда он их назвал, то сам поморщился, видимо уже тогда понял, что мы их не запомним. На слух же это прозвучало что-то вроде Астера Фуллера и таким для нас и осталось. С его кислой физиономией он вполне соответствовал первому слогу своей фамилии. «Жаль, что это не Метт, - подумала я. - С ним-то мы уже нашли общий язык». Судя по выражению лица Златы, она думала о том же. Его появление в этом необычном и не нанесенном ни на одну карту нашего мира городе не вызвало у нас никакого удивления. То, что министерские работники обладают особенностью знать все и пролезать в любые дыры, являлось уже ходячим анекдотом и бродило за ними по пятам.
Астер встал напротив нас, и мы принялись яростно сражаться в интересной игре «кто кого пересмотрит». Выиграл Хаффлпафф с результатом 5:1.
- Нашли? – вяло спросил Алстер.
Ему в ответ пять пар плеч неопределенно поднялись вверх.
- В смысле? – не понял он.
- И да и нет, - уклончиво ответила я, сжалившись над Астером. - Мы видели девочку, но не догнали.
- Мы старались честно, но она опять исчезла, - покаялась Роси с хитрой улыбкой.
- Значит, не справились!
Астер открыл папку и где-то поставил крестик, наверное на своем счастливом и безоблачном будущем, потому что Злата принялась вставать со скамейки, а мы все помним, какой у нее хук справа.
- А как Вы нас отыскали? - стараясь разрядить обстановку, спросила Лао, вклиниваясь между подругой и ее потенциальной жертвой.
Астер надменно посмотрел на нее сверху вниз.
- Это моя работа! И потом предмет, открывающий портал, был снабжен не только переходником, но и передатчиком! Техномагия! Слышали о таком понятии?
Вспомнив о приборе Мили, все закивали. Еще бы, суперский прибор, сейчас в нашей тайной комнате травит анекдоты с Веником, периодически выклянчивая у него бутылку сливочного пива.
- Так вот, - продолжил Астер, - уже через пять минут я знал, где вас искать. Лишь небольшая заминка с переходом возникла.
- Перед нами не ставилась задача Минмагии найти девочку, нас попросили об этом ее родители, - в разговор встряла и Мио, вспомнив что она все-таки префект Хаффлпаффа и в некотором роде несет за всех нас ответственность.
- Зато такая задача стоит передо мной, - отрезал Астер, - и без ребенка я отсюда не уйду. Говорите правду, где вы ее в последний раз видели.
Мы мельком переглянулись.
- Мы скажем, если ты вернешь нас домой, - поковыряв пальчиком скамейку, исподлобья взглянула на мужчину Лао, - а то трим уже начался, домашние работы делать нужно...
- Хорошо, - нетерпеливо сказал министерский работник. - Говорите...
- Ну так возле дуба, такого большого, в самом начале улице, - для наглядности Лао еще и ткнула пальцем в указанную сторону. - А как ты ее ловить будешь?
- Не ваше дело, - Астер что-то поправил рукой во внутреннем кармане пиджака. - Ждите меня здесь...
С этими словами он развернулся и быстро потопал в противоположную от часовни сторону.
- Так нечестно! Обманщик! - крикнула ему вслед Лао.
Мы для вида тоже чего-то покричали. После услышанного покрасневшая Лао спросила:
- Этому тоже в Школе учат?
- Нет, что ты, - ответила ей Злата. - Вот на маггловских рынках ты еще и не такое услышишь.

Фигура Астера еще не успела удалиться на приличное расстояние, как мы, не сговариваясь, бросились назад к часовне.
Солнце в этом мире стало близиться к закату, и от деревьев вырастали огромные тени. Становилось неуютно, так как уверенность, что фонари тут не зажгутся, уже достаточно в нас выросла. Нам нужно было, как можно скорее опередив Астера, найти девочку и установить с ней контакт. А там уже действовать по обстоятельствам.
Около часовни ничего не изменилось. То же время, та же скрипучая дверь.
- Мороженого нет, - сказала Злата. - Так, может, используем ее мячик? А вдруг получится? Помнится, призраки успокаивались и даже вспоминали свое прошлое, увидев вещь, когда-то им принадлежащую.
- Полтергейсты, - кивнула я, - но девочка-то живая.
- Кто знает, - Лао достала мяч из рюкзака и заклинанием "смыла" с него радиацию.
Затем, несколько раз подбросив, стукнула им о стенку часовни. Мячик, отскочив, весело запрыгал в сторону по тротуару. Мы, застыв в напряжении, следили за его движением.
Вот он докатился до кустов и замер, затем по наклону дороги взял немного влево и, вкатившись в траву, пропал.
Не поверив своим глазам, Мио добежала до этого места и, пошарив в траве, обернулась к нам.
- Исчез, - растерянно сказала она.
Префект даже не успела вернуться к нам, как исчезло и все остальное: солнце очень быстро скрылось за горизонтом, и чернота накрыла нас с головой. День, миновав стадию сумерки, просто погрузился в ночь. Мы стояли в кромешной тьме, в этом мире отсутствовали и луна, и звезды.

В тот час, когда погаснут свечи
И звезды скроются во мгле,
Я буду помнить, тьма не вечна,
И уголек найду в золе.

- Ну, уголек мы, допустим, и не найдем, - бодро ответила мне на стихи Злата, - но свет добудем.
"Лумос" - и ее волшебная палочка осветила темное пространство.

Глава 3

Когда наши глаза стали различать хоть какие-то предметы, все, следуя примеру Златы, "зажгли" свои волшебные палочки. Тогда я оглядела своих спутниц и не досчиталась Мио.
- Где наш префект? - встревоженно спросила я у Роси, которая стояла ко мне ближе всех.
Она тоже стала крутить головой по сторонам и для надежности еще и пошарила рукой возле себя.
- Не знаю, - призналась она, когда Мио не нашлась и около Златы с Лао.
Палочки освещали сравнительно небольшое пространство, а использовать заклинание мощнее "Лумос" мы не решились.
- Помимо Астера Фуллера здесь могут водиться и другие хищники. Не хочется, чтобы нас обнаружили.
Логика в словах Лао присутствовала, и по этой же причине мы не стали слишком громко звать исчезнувшего в темноте префекта. После одного только крика "Мио, ты где?" эхо еще долго разносило его отзвуки по округе. Спугнутые шумом, какие-то мелкие черные существа вылетели с чердака часовни, заставив нас нагнуться и спрятать голову среди коленок. Классифицировать их никто не стал. Летучие мыши водились во всех известных нам мирах. Обойдя часовню по кругу, мы также ничего и никого не нашли: ни следов, ни намеков на чье-либо присутствие.
- Не хочу драматизировать, но наше положение заметно ухудшилось, - заметила я.
- Может переночуем в часовне, а утром поищем Мио и девочку? - предложила Злата, открывая дверь в упомянутое ею помещение. - Утро вечера мудренее, да и светлее...
- Как ни прискорбно в этом признаваться, - поморщилась Лао, - нам для поисков понадобится Астер с его переходником и передатчиком.
- Надеюсь, с Мио ничего не случилось, - тихо добавила Роси, не уверенная, однако, в своих словах.

Все вздохнули и последовали за Златой, которая уже вошла в часовню. Там было еще темнее, чем на улице. От света наших палочек по деревянным стенам поползли огромные темно-серые тени, заполняя по дороге трещинки и выбоины от сучков. Тишина занимала внутри всю пустоту, создавая вакуум и не давая ни малейшего шанса хоть какому-то звуку достигнуть наших ушей. Не было слышно даже нашего дыхания. Но едва мы ступили на лестницу, ведущую на второй этаж, как раздался бой курантов.
- Сверим часы, - одна Роси, не останавливаясь, поднесла к палочке свою правую руку, запястье которой обхватывал кожаный ремешок часов. - Надо же, мои отстают... - разочарованно произнесла она, поглядев на нас.
Мы же, прилепившись к стенке, пытаясь слиться и стать одним целым с ней, напряженно прислушивались. Куранты отсчитали полночь и замерли, потом раздалось равномерное тренькание какого-то механизма.
- Секунды отсчитывают, - для чего-то шепотом уточнила Злата.
- Но они же были сломаны, - Роси поднялась выше и попыталась разглядеть происходящее на втором этаже. - Ничего не вижу... - призналась она.
Я тоже всматривалась в темноту. Внезапно рядом запахло паленым, и страх, который уже цеплялся за глотку, заставляя холодеть все конечности, исчез.
- Злата! - Немного собранной в нужном количестве травки помогает преодолеть ужас и, взявшись за волшебные палочки, храбро броситься на врага, - с этими словами подруга с дурнопахнувшим пучком каких-то растений, обойдя нас, громко затопала вверх по лестнице, напевая при этом патриотический гимн Хаффлпаффа.
Воодушевленные, мы одновременно последовали за ней следом, в результате чего застряли в проеме в комнату, где находился механизм часов. На наше счастье, внутри никого не было.

Деревянные доски, убаюкивающее тренькание часов и наколдованный Лао огонек в банке позволил нам довольно комфортно устроиться внутри. Всех тревожило исчезновение Мио. Мы выдвигали различные варианты: от похищения с целью выкупа до поездки для сдачи отчета администрации нашего факультета, но, увы, так и не пришли ни к одному правильному или разумному из них. Сквозь дремоту я слышала переругивание Роси со Златой: первая отчитывала нашего снабженца всем необходимым, что та не взяла с собой никакой еды.
- Ты все взяла, ты ничего не забыла, - шепотом орала Роси, - а пищу ты оставила...
Злата оправдывалась тем, что рюкзак не резиновый и если бы она вместо травы вербены положила бы батончик сникерса для Роси, то нами могли бы закусить все нечистые силы, невзирая на наши полные желудки с сомнительными карамелью и орешками.
Сон навалился на меня таким тяжелым грузом, что моя голова ударилась о деревянные доски, при этом мой мозг назвал их пуховой подушкой и отключился. Приснился мне квиддич: игроки в зеленых и красных мантиях стремительно рассекали воздух, гоняясь за Пивзом; на трибуне профессор Травяница, почему-то вместе с Ворон, пытались отобрать у Златы ее рюкзак, в который подруга вцепилась обеими руками.
- И вовсе это не клоповник! - кричала она. - Не отдам на дезинфекцию!
Роси, доказывающая жующему сникерс Пегасу, что если бы ни крылья, его ни за что не прописали бы в кроссворде Оракула. Лао и Санида, укоризненно поглядывающие на меня с лужайки около теплицы с мандрагорами, шелест крыльев золотого дракона и Мио, пытающаяся отбиться от нападавшего на нее бладжера.
- Бумс, - и коричневый мяч с хихиканьем отскакивает в сторону, летит вверх и возвращается...
- Бумс, - Мио вновь замахивается битой...
- Бумс,бумс,бумс...
- Мио!

Я с трудом разлепляю глаза. Солнце уже вовсю захватило часовню: его лучики уютно расселись на лицах моих подруг. Злата смахнула одного с носа и звонко чихнула. Остальные зашевелились. Но тут опять послышалось знакомое "бумс" , и оно уже раздавалось откуда-то снаружи приютившей нас часовни. Я дотянулась до плеча Златы.
- Ты слышишь?
Она потерла нос рукой, поправила рюкзак, что служил ей в этот раз подушкой, прислушалась, дождалась четвертого "бумса", раскрыла глаза и только тогда кивнула.
- Слышу. Что это такое?
- Сваи забивают, - обхватив голову руками, простонала Роси. - Издевательство какое, с утра пораньше. У меня голова болит с голоду...
Однако "бумс" не прекращался, и сваи стали забивать уже в стену дома.
- Кто-то чем-то долбит в нашу дверь, - догадалась Лао и вскочила на ноги. - Пойдем посмотрим!

Кряхтя, мы отправились вниз. Почему-то голова заболела у всех. Дверь, заботливо прикрытая Лао и запечатанная заклинанием Роси, пропускала рассеянный солнечный свет. Дойдя до нее, мы остановились и с интересом рассматривали мир сквозь щели. Стуканье прекратилось, и послышались легкие шаги и какое-то шуршание.
- Может это Мио? – предположила я, доставая палочку.
Злата неуверенно пожала плечами:
- Может…
- Alohomora... - и дверь распахнулась.
Мы выглянули наружу, но никого не увидели. Все та же обстановка, что присутствовала вчера. Лао задрала голову кверху.
- Пятнадцать минут первого, как и было, - с тенью удивления сказала она.
- Деревья, солнце, птицы тоже присутствуют, - доложила Роси.
- Хьюстон, вы меня слышите? – Злата тронула меня за мантию. - Хаффы вышли на орбиту этого мира. Помимо отсутствия пилота Миомины, все члены экипажа в сборе.
Все хихикнули.
Я подняла руку вверх, затем приложила два пальца к глазам и, по-военному присев на корточки, указала направление. Мой экипаж расположился рядом, и все посмотрели на растущее в метрах десяти от часовни дерево. На его ветках был сооружен деревянный домик, почему-то не замеченный нами ранее. Этакая избушка на курьих ножках, взлетевшая на насест, деревянная лесенка и поручни - все говорило о том, что домик построен для ребенка. А лучшим доказательством этому являлся белый плащ, лежащий на земле.
- Нашли! - удовлетворенно произнес кто-то из нас.
Не сговариваясь, мы отправились к дереву, но тут сзади раздался уже знакомый «бумс». Также не сговариваясь, мы резко обернулись. На поляне, под лучами солнца, стояла девочка, играющая в мячик, который был красным с синей полоской.

Глава 4

- Смотрите, там ребенок, - как бы не веря своим глазам, прошептала Роси. - Но где же тогда наша Мио?
Ответа на свой вопрос она так и не дождалась. Видимо, потому что каждый из нас думал о том же и молча смотрел на играющую в мячик девочку. Худенькая, светловолосая фигурка, одетая в легкое летнее платьице. На вид ей было...
- Семь лет, - Злата отлично помнила показания ее родителей. - Алланор, нужно что-то делать!
"Конечно, нужно", - подумала я и выразительно посмотрела на подругу.
Перехватив мой взгляд, Злата переадресовала его остальным. Лао поняла быстрее. Сняв с меня куртку и перекинув ее через плечо, она с улыбкой подошла к девочке.
- Привет! Какой красивый мячик!
Казалось, Алисия только сейчас заметила наше присутствие. Поймав в руки игрушку, она прижала ее к груди и стала колупать приставшую к мячику травинку.
- Лао, аккуратнее, - прошептала мне на ухо Злата, - не спугни!
Лаори Ферн присела на корточки около малышки и протянула к мячику руку.
- Хочешь, мы вместе поиграем?
Но девочка сделала шаг назад и настороженно оглядела нашу компанию.
- Нас прислали твои родители. Вот, посмотри, - не выдержав, Роси подошла к ней и достала фотографию, сделанную ранее в нашей гостиной. - Они тут, конечно, нечетко получились, но ты их узнаешь...
- Они очень волнуются и сильно скучают!
Это уже Злата ринулась на "поле налаживания контакта", но я удержала ее за мантию. Торопиться, действительно, не стоило. Девочка протянула ладошку к фотографии и цепко ухватила снимок. Минуту его рассматривала, потом опустила руку.
- Мама, - тут детское личико наморщилось, и она заплакала.
Проглотив комок, подступивший к горлу, мы кинулись ее успокаивать: Лао накинула на девочку куртку, и, гладя по взъерошенной голове, говорила, что все будет хорошо; Злата обещала горы сладостей, Роси - игрушек. Я же пообещала познакомить Алисию с Рексом.
- А кто это? - ребенок в миг заинтересовался моим предложением.
- Это наш пес, - ответила Лао, - очень добрый, очень смелый…
- И очень трусливый, - тихонечко продолжила Злата, за что удосужилась от членов "желтой подводной лодки" укоризненных взглядов.
- Собака, - обрадовалась девочка. - Я всегда маму просила подарить мне щеночка. А когда его можно увидеть?
- Сначала нужно найти Мио, отобрать переходник у Фуллера и вернуться в Школу, - перечислила я программу минимум. - Алисия, ты случайно не видела здесь темноволосую девушку в желто-черной мантии, как у меня?
Ребенок нахмурил брови, осмотрел мантию, проведя пальчиком по нашивке с барсуком, и кивнул.
- Где?
Вместо ответа Алисия показала рукой на тень, что шла от дерева. Утром она была заметно длиннее.
- Под землей? - не поняла Злата. - Опять копать?
- Нет, - девочка обернулась к ней. - Там... в темноте... вместе с дядей...
- Так... - многозначительно протянула Роси. - Каким таким дядей?
- С коричневым портфелем, командным голосом и кислой физиономией? - Злата поправила сползающий с ее плеча рюкзак.
- Ага, - девчушка кивнула. - Дядя нехороший!
- А может ты нам расскажешь, где живешь и как сюда попадаешь? - Лао надеялась узнать больше, но что может сказать семилетний ребенок, поэтому я потянула свою подшефную вверх за капюшон, вынуждая ее подняться на ноги.
- Я люблю гулять около большого дома, - вдруг ответила Алисия, - недалеко отсюда.
- Нам покажешь? - Лао резко дернулась, и моя рука стала гордым обладателем еще одного капюшона от мантии.
Девочка кивнула и, взяв за руку Лаори Ферн, пошла по дорожке вглубь города.
Повертев в руке часть верхней одежды, я не нашла более разумного решения, как сунуть ее к Злате в рюкзак. Остальные члены команды, переглянувшись, решили не комментировать моих действий, а просто последовать за удаляющимися от нас Лао и Алисией.
- А Мио? - напоследок Роси оглянулась на дуб и подхватила лежащий на земле плащ. - Как она найдется?
- Если наш префект с Фуллером, то пропасть не должна. К тому же у нее остался наш "носовой" портал-переходник. А Астер, какой бы он там ни был, несет ответственность и поможет в случае чего - на то он и работник Министерства. Вдвоем они выход найдут, должны найти...
Злата на мои слова только хмыкнула, с сомнением покачала головой, но промолчала и продолжила путь.

Солнце уже поднялось над горизонтом, и время близилось к полудню. Идти было легко, но голодно. Желудок упорно требовал пищи, и перед взором, как миражи, возникали картинки из школьного меню. Бредущая сзади Роси рассказывала, какими вкусностями баловала ее бабушка. Конечно, те объемные посылки, периодически с трудом доставляемые почтовыми совами, забыть было невозможно. А малиново-клубничным вареньем круглый год объедался весь наш факультет.
- А про черничный пирог я вообще уже молчу - пальчики оближешь! – выдохнула Роси, и вместе с ее рассказом закончился и город.
Появились деревянные домики, обнесенные забором. В огородах росли деревья, стояли парники и цвели растения, но вот самих людей, кто за ними ухаживал, поливал, удобрял, не было. На наше удивление, Алисия в деревню не пошла, а, обогнув ее по боковой дорожке, уверенно зашагала дальше. Завернув за последний дом, мы увидели иную картину. Как будто в одном месте сплелись два мира. Если сзади мы видели европейские леса, то впереди простирался пустынный ландшафт, обрамленный по обеим сторонам небольшими горными хребтами. Унылая заброшенная ферма дополняла пейзаж. Вот туда-то и держала свой путь Алисия.
Минут тридцать мы топали по песку, пока не достигли старого забора, слепленного из жердей и досок. Девочка пролезла в щель между ними и побежала вперед, а Злата дошла до калитки.
- Наверное, нужно постучать, - с этими словами она протянула руку и только дотронулась до прогнившей насквозь двери, как та рухнула на землю, подняв в воздух клубы пыли.
- Сломали, - жалобно сказала Лао, - нечаянно!
- Пошли каяться, - я подтолкнула Злату в образовавшийся в заборе проем, и мы вошли во двор фермы.
Сразу под ногами что-то хрустнуло. Ойкнув, Роси подняла с земли чей-то рогатый череп. Ее обладатель тоже очень скоро нашелся - скелет коровы мирно "пасся" на голом полу амбара. Прилепив заклинанием костяную голову обратно, Роси всхлипнула:
- Вот так и мы умрем голодной смертью...
- Пойди, в доме чего съестное посмотри, - ободряюще я похлопала подругу по плечу и указала на виднеюшуюся вдали хибару. - Да и Алисия опять куда-то пропала…
Проводив взглядом Роси, которая, подергав и постучав в дверь и не добившись успеха, уже вытаскивала волшебную палочку, я решила обойти ферму по кругу. Помахав Злате рукой, я пошла налево, подруга скрылась за правой стеной амбара, а Лао же решила обследовать район возле водонапорной башни. Не успела я ступить на деревянный настил, уложенный вокруг дома, как услышала радостный крик Роси.
«Похоже, еду она все-таки нашла», - подумала я и вышла во внутренний двор. Оглянувшись вокруг, ничего необычного не заметила, даже черепов больше не валялось. Только ржавое ведро, лежавшее вместе с какими-то тряпками, и, кажется, что-то похожее на брошенную лопату. Вдалеке, на водонапорной башне, показалась фигурка Лао. Подшефная подпрыгивала на месте и изо всех сил махала руками, пытаясь привлечь к себе внимание. Я поспешила к ней. Около башни уже столпились все участники спасательной операции, но выходило, что спасать нужно было нас.
Подождав, пока Лао спустится, мы молча посмотрели на нее. Слов уже было не нужно, всем хотелось домой, спать, есть, опять спать и опять есть. Кстати, Роси уже что-то жевала. Под нашими тяжелыми взглядами ей пришлось поделиться хлебом и сыром. Проглотив свою порцию, Лао продемонстрировала нам найденный на крыше блокнот.
- Скорее, это чей-то дневник, - Злата стала рассматривать книжицу,подранную в нескольких местах. - Смотрите, здесь, кажется, что-то написано…
Мы склонились над раскрытой страницей. Там размашистым, частично размытым, почерком было написано:
"Это только нам кажется, что темнота - это просто ночь, просто отсутствие света, просто время, когда ничего нельзя разглядеть на расстоянии вытянутой руки… что ночь снимает крышку с твоего черепа и заполняет пространство внутри давящей, звенящей пустотой. Пытаясь раздавить и пряча в себе всякие чудища, питающиеся твоим страхом… бегите, если можете, прячьтесь, если сумеете, ибо тьма всесильна… осталось совсем немного, часы пробьют полночь…"
- Полночь? – переспросила Роси.
- Полночь, - тут догадка уже озарила всех: Мио пропала, когда часы пробили двенадцать раз.
- Что там еще написано? – я тоже попыталась разобрать слова.
- Останется надежда... на спасенье:
Ещё не всё потеряно, поверь!
Молись, чтоб было пробужденье
От столь коварных и предательских ночей.
Найди проводника во мраке,
Открой окно во тьму песков,
Огонь подскажет путь отважным,
Подпустит душу без грехов.
- Это подсказка! – воскликнула Лао. - Осталось только ее разрешить и освободить Мио и Астера из плена мрака.
- Точно! В этом мы «большие специалисты», – тут Злата задумалась и обернулась: - А где, собственно, девочка?
Вопрос был адресовал Роси. Подруга зачем-то пошарила в карманах своей мантии, извлекла оттуда пирожок с капустой, подумала, затем ее лицо озарилось.
- Так она нам чай готовит, покушать…

Предложение перекусить было как нельзя кстати. Та порция, которую удалось выпросить у Роси, была ничтожна мала, поэтому мы решили за столом сделать две вещи: поесть и подумать над разгадкой. Немного отстав от остальных, Лао удержала меня за рукав.
- Я вытащила этот дневник у человека…
- Какого человека? – не поняла я.
- Мертвого… - многозначно прошептала Лао и указала на башню. - И умер он очень давно, так давно, что превратился в сушеного мертвого человека…
- То бишь, в мумию, - уточнила я.
Лао кивнула и поспешила в дом, я же посмотрела на водонапорную башню. Неизвестнось всегда пугала, а мы словно ею окружены. С каждой минутой возникали вопросы, на которые не было ответов. Это в кино в течение полутора часов решались самые глобальные проблемы, в реальной жизни на их решение может уйти вся жизнь.
Солнце уже стало клониться к закату, и от башни потянулась длинная серая тень. С каждой секундой она стремилась к моим кроссовкам. Мне пришлось отступить назад. Времени, действительно, оставалось очень мало.
 
Глава 5

"В полуразрушенном и полусгнившем фермерском доме нас ждал шикарно накрытый ужин - на столе были аккуратно разложены: пирожки, сыр, хлеб и копченая колбаска. На газовой плите уже весело свистел закипающий чайник. На вопрос, откуда взялось все это сокровище, Алисия указала на открытый погреб, а Роси буркнула что-то невнятное, мол, "а там уже и нет ничего..."

Приютившись на любимом подоконнике в Хаффлпаффской гостиной, я старательно описывала окончание нашего приключения. Чтобы прочувствовать весь процесс сего изложения, я использовала обычное гусиное перо. Видимо, на скрип, который оно издавало, выводя целые предложения, и пришла Злата. Подруга бросила биту на диван и грела руки у камина. Быстроквиддич прошел на "ура!".

Я снова вернулась к рассказу.

"После недолгих споров было решено не трогать найденного на крыше водонапорной башни мертвеца, тем более что больше ничего нужного и полезного в его карманах нами не найдено. Причину его смерти мы также не смогли установить, так как опыта в исследованиях мумий не у кого пока не было. Не писать же в отчете "Усох на солнце". Само стихотворение было разложено на составляющие и просмотрено во всех известных нами форматах. Это помогло установить, что проводника во мрак у нас в наличие не было и несмотря на указующие персты четырех обвинителей, ребенок упрямо отнекивался от возложенной на него обязанности проводить нас во тьму.
Что касается света, то его прожектором решено было сделать амбар, исходя из ряда причин: во-первых, деревянный; во-вторых, наличие в нем мертвой коровы сделало нас несколько нервными, когда, выйдя по нужде, мы наткнулись на ее пустые глазницы с рогами. Тут же стало очевидным и другой факт, почему собственно череп лежал так далеко от своей владелицы; третья причина, самая главная, это то, что амбар по теории фен-шуя был расположен неверно, с левой стороны от дома... да и вообще, это было единственным объектом, который можно было сжечь без особых угрызений совести. Костер выдался на славу, начерченная вокруг амбара пентаграмма перемещения, заботливо подсмотренная ранее Златой в мотеле городе №, а затем здесь ею и начерченная, отливала голубым светом. Ребенок стоял около дома под присмотром и защитой Лаори Ферн, мы же, вооруженные волшебными палочками, в напряжении ожидали, когда же часы пробьют полночь..."

-Ты все же решила закончить этот рассказ, - Злата склонилась через мое плечо и читала появляющиеся из под пера все новые строчки, - и это несмотря на дружеский совет Фуллера не совать свой нос в дела Минмагии?

-Угу, - кивнула я, продолжая описывать наши подготовки к открытию портала.

-А так же, наплевав на хорошее место работы, на которое он тебя обещал пристроить после окончания Школы?

-Угу...

-Алланор, тебе надо хорошенько подумать и, по крайней мере, не прописывать в рассказе то Заклинание, что мы использовали при открытии портала...

Указательным пальцем Злата ткнула в только что написанное мной предложение. Затем сочувственно покачав головой и похлопав по плечу, она вышла из гостиной, пожелав мне напоследок удачи в сотворении шедевра.

После ее ухода писать что-то сразу расхотелось.

-Вот почему так? - спрашивала я, общаясь к себе любимой, - почему описывать приключения реальных людей так сложно?! Сколько еще появиться у меня неоконченных и неопубликованных романов?

Я с грустью посмотрела на исписанные и помятые свитки пергамента, рулонами запихнутые в мою тумбочку, стоящую около кровати. Самым ближним ко мне оказался мой лучший любовно-приключенческий роман "Драконье несчастье", повествующий про убийство дракона в Сирийской долине. Пятнадцать свитков, исписанные моим аккуратным почерком, поверглись обработке жесткой цензурой со стороны всех участников той экспедиции. И в результате, роман, исчерканный разными чернилами, превратился в сухой отчет какой-то криминальной группы, в котором самым интересным стало установление истинного преступника. Леанора Драккар грешила на гномов, и ни как не хотела верить в то, что дракона завалил его собственный племянник.
"Он же еще маленький, глазенками невинно хлопает" Маленький - не маленький, а про яды-то все знал...

А что выходит сейчас? Журналистам говорят не все, уклоняясь и прячась под уловками и не договорами, заставляя умалчивать и те ничтожные факты, до которых мы смогли дорыться. До сих пор не могу узнать, что случилось во тьме с Мио и Фуллером, но, когда они появились около горящего амбара целыми и невредимыми, Астер потряс руку нашему префекту, чмокнул ее в щеку, буркнув при этом "Мы в расчете!" и гордо удалился, оставив нас поднимать челюсти с земли. Мио же, при всех наших попытках, ну хоть что-нибудь выяснить, сразу отстранялась, умолкала и уходила в себя.

Я вздохнула и снова взялась за перо.

"Нашей радости не было предела, когда сквозь дым мы разглядели около горящего амбара две появившиеся перепачканные фигуры.

-Мио! Наконец-то! Мы так волновались! С тобой ничего не случилось? Что там было?

Префект не успела ответить на посыпавшиеся на нее вопросы, как неожиданно встрял в наш разговор Астер.

-С ней все хорошо, ничего не случилось! А я вижу, вы все-таки отыскали девочку?

-Да, но Вам мы ее не отдадим, мистер Фуллер, - с вызовом ответила Злата.

-Это почему же? - нахмурившись, спросил он.

-А у Вас документов нет, - Роси уперла руки в бока.

-Ордер или постановление МинМагии, - Лао посмотрела на коричневую папочку, все еще зажатую подмышкой у Фуллера. Наверное, полагая, что требуемый документ сам выпрыгнет и развернется, с возмущением показывая указ какого-то министра. Но нет, судя по своему внешнему виду этой папки, ей убивали не одну нечисть, по крайней мере, ее кидали в ту строну, где показывалась морда врага.

-Не ваше дело! - отрезал Фуллер, пряча папку за спину, - а девочку я все равно заберу, хотите вы этого или нет...

Мы так и стояли друг напротив друга, озаренные всплесками погорающего амбара. Астер, скрестив на груди руки, в ожидании наших действий, молча смотрел на нас. А мы не знали, что делать, не нападать же на безоружного с виду работника МинМагии, за такое по головке не погладят. Родителей в школу не вызовут конечно, просто отчислят из нее и все.

-Девочку не отдадим! - твердо повторила Роси. Алисия прижалась к Лао, остальные прикрыли их спинами. Лишь Мио осталась стоять посередине, опустив голову и сунув руки в карманы..."

Портрет Хельги Хаффлпафф скрипнул, пропуская кого-то в нашу гостиную.

-Привет, любимому куратору! - Лао, потеснив меня, также взгромоздилась на подоконник, - все пишешь?

-Да, - ответила я, задумавшись, как описать уговоры Астера, принуждающие нас одуматься.

Лао отобрала у меня пергамент.

"....Девочки, вы даже не знаете, что ОНА такое, и насколько опасно все непонятное и неисследованное... Возможно, в будущем каждым уважающих себя маг будет уметь перемещаться по мирам, используя лишь силу своего желания и мысли... да что там…сможет создавать их, творить..."

-Короче почувствовать себя Богом, - с возмущением произнесла Лао, - Фууу... Фуллер решил из малышки подопытного кролика сделать, губы раскатал, а пришлось свернуть их в рулончик и поставить к стеночке...

-Да, если бы не Мио, во время включившая переходник, не известно как и чем все это закончилось. Девочку очень жалко...

-Сейчас она в безопасности в... - Лао с подозрением обернулась и снизила голос до шепота, - сама знаешь где с сама знаешь - кем...

-Лишь бы он не перешел на другую сторону, - возразила я.

-Не перейдет, - с уверенностью произнесла Лао, - Злата ему доверяет! В МинМагии не все стремятся воспарить к верхушке власти, некоторые и о людях думают; как о магах, так и о маглах.

Мы замолчали. Я размышляла о нашем будущем, о грядущем кризисе и о том, как это отразится на всех магах Школы. Лао что-то рисовала на моем пергаменте с написанным на нем текстом рассказа.
Как вдруг в комнату влетела Злата. Подруга тяжело дышала от быстрого бега, ее волосы были растрепаны, мантия просто накинута на плечи. Лао сунула ей стакан воды, и Злата одним глотком его осушила. Затем с тревогой в глазах посмотрела на нас, стакан в ее руках мелко вибрировал.

-Что? Случилось?- я даже не узнала своего голоса

-Девочка пропала... исчезла... в комнате все перевернуто...

-Опять... - начала было Лао, но я знаком ее остановила.

-А Метт?

-В больнице Святого Мунго, сказали без сознания и что-то о магическом ударе... Алл! Что теперь делать?

Я стиснула руками голову, пытаясь осмыслить все произошедшее и ответить на вопрос Златы. Навестить Метта? Он вряд ли что сейчас скажет. Астера? Нас вряд ли пустят в Министерство...
Что ж, тогда остается одно, искать единомышленников среди влиятельных людей и бороться... бороться за свои права и свободу!

Я решительно слезла с подоконника.

-Идем в народ! Потолкаемся, может, что и узнаем!

-А как же рассказ? - Лао протянула мне пергамент с уже нарисованным на нем Рексом. Пес довольно улыбался и помахивал хвостом.

-А что рассказ? Он закончен. Потому то и стоит в серии Х-файлов. Помнится, у Фокса Малдера и Данны Скалли тоже не все гладко проходило, концовку за них всегда приходилось домысливать...

С этими словами я потянула Злату к двери.

-Лао, не задерживайся! Ответы сами к нам не придут, за них еще придется побороться...

Кивнув, Лао схватила со стола Златин рюкзак и поспешила за нами. Портрет Хельги Хаффлпафф в этот раз закрылся бесшумно.