Такие вот качели

- 1 -
В западной части сада - в той стороне, где вечером скрывается солнце, в сверкающем замке живёт Огуречный король со своими подданными. Пасмурную погоду и дождь, если  холодно, огуречные жители не любят. Крыша у замка прозрачная, стены тоже, когда светит солнце, его лучи проникают в каждый уголок, внутри замка влажно и очень тепло.
Для Маши и других людей даже жарко. Огуречный король требует: "Дайте воды, немедленно! Иначе я засохну!" И подданные хором кричат: "Дайте воды! Мы засохнем!" Получив воду, они начинают мёрзнуть и от этого  покрываются пупырышками. "Я простужусь, подхвачу насморк, - волнуется король, - немедленно закройте дверь!" И все ему подчиняются, даже бабушка.
Рядом с Огуречным королевством – Клубничная страна. Короля здесь нет, зато каждая клубничка считает себя принцессой. С северной стороны, где по ночам выходит на прогулку Звёздная медведица со своим медвежонком, выстроились в ряд яблони, а под ними – Земляничная долина.
Между Клубничной страной и Земляничной долиной – стеклянный замок Томатного короля. И король, и его подданные  помидоры нежатся в тепле. Они не так избалованны и капризны, как жители Огуречного королевства, но очень любят поесть. У них толстые щёки, они настоящие обжоры, но  ужасно стыдятся этого и краснеют.   

- 2 -
В беседке, увитой диким виноградом, на столе ваза с земляникой. А рядом с беседкой и песочницей – Маша на качелях. Запах земляники манит, но Маше не хочется слезать с качелей. Дедушка, мимоходом, наклоняется к Маше и шепчет, будто по секрету:
- Это не качели. Это китайский дракон.
- Почему – "китайский"? – спросила Маша.
- Он служит у китайского императора.
- А что он делает здесь, у нас?
- Здесь он отдыхает...
Маше хотелось расспросить дедушку дальше, но он заторопился и уехал по своим делам. Качели взлетали выше беседки, выше самых верхних побегов дикого винограда.
- Как здорово! - раздался вдруг голос. Он был густым и очень низким. Ниже звука, который получается, если стукнуть пальцем левой руки по самой крайней клавише пианино.
- Ой, кто здесь? – удивилась и немножко испугалась Маша.
- Я – дракон.
- Дракон??? Я тебя не вижу.
- Я внутри твоих качелей... я – эти качели.
-  Тебя кто-то заколдовал, заточил в качели, как старика Хоттабыча в кувшин?
- Я сам владею магией. Могу войти внутрь какой-нибудь вещи, стать этой вещью. Когда отдыхаю, люблю забраться в то, что движется, летает, но не отрывается совсем от земли, например, в качели, воздушный змей.
- Ты такой маленький?
- В своем настоящем облике, когда я взлетаю, моя тень скрывает от солнца небольшой город.
- Как тебя зовут, дракон?
- Моё настоящее имя, если его перевести с китайского языка на твой, слишком длинное и трудное. Принцессы – дочери моего повелителя зовут меня Лю. Ты тоже можешь так меня называть. 
- А ты можешь называть меня Маша. Лю, ты страшный?
- Не страшнее, чем ты кажешься той птичке, что поёт сейчас на ветке дерева.
- Ты похож на трехголового змея Горыныча из сказки?
- У меня четыре головы...
- Почему так много?
- Три моих головы служат для преодоления пространства, а четвёртая – для путешествия во времени. Тот, кого ты называешь Змей Горыныч, - злой дракон. Эти драконы на самом деле жили когда-то на Земле. Перемещение во времени им было недоступно, и они исчезли, вымерли как динозавры – очень давно.
- Ты слуга китайского императора?
- Его величество Юй гун - первый император Поднебесной, основатель династии Ся – мой повелитель и друг.
- Ты сказал, у него есть дочери?
- У него две дочери и пять сыновей, и нас разделяет сейчас 4200 лет...
- Значит, император и его дети жили очень давно, их уже нет?
- Для нас, драконов, время не имеет значения. Прошлое, настоящее и будущее нам одинаково доступно.
- Император и принцессы могут путешествовать с тобой?
- Мой повелитель Юй гун очень занят. Он не только управляет подданными, он строит дамбы, чтобы защитить рисовые поля крестьян от наводнений, и плавает на лодке по Великой Жёлтой реке. Император работает с утра до ночи, и все ладони у него в мозолях.
- А что делают его дочери?
- Принцессы тоже не бездельничают. Они вышивают узоры на ткани и рисуют кисточками картины "горы – воды". Но, думаю, они были бы рады встретиться с тобой.
- Так принеси их сюда, мы познакомимся, вместе играть будем!
- Не могу. Ни император, ни члены его семьи не могут покидать своей страны даже на короткое время. Они только слушают мои рассказы и знают очень много. А вот ты можешь слетать к ним в гости со мной, если захочешь.
- Конечно, Лю, очень хочу! Только... если я улечу без спроса, и мама, и папа, и дедушка, и бабушка – все будут очень беспокоиться. А если стану отпрашиваться – кто меня отпустит?
- Тебе не о чем беспокоиться, Маша! Ты проведешь в гостях один день, а здесь, дома, пройдет всего несколько минут...
- А лететь опасно?
- Со мной – не опаснее, чем гулять по улице!
- Тогда летим скорее!
- Раскачивай изо всех сил качели и увидишь, что будет!
Маша принялась раскачивать качели. Раз, два! Сначала – "дорожка". Три, четыре, пять! Вот и "месяц". Шесть, семь... Белое облако-туман скрыло всё вокруг.
И вот Маша уже не на качелях, а на драконе. Широко раскинул крылья дракон Лю. Он  такой огромный, что по его спине, как по улице ходить можно. Чешуя зелёная, из пасти фиолетовой головы синее пламя вылетает, глаз коричневый с крапинками, весело на Машу косит. Желтая, синяя и красная головы дремлют.
Облако рассеялось – фиолетовая голова задремала, другие проснулись, в свою очередь, синим пламенем задышали. Далеко внизу река змеёй извивается, озёра, как маленькие зеркала, блестят. Дракон всё ниже – впереди дворец разукрашенный, а вокруг сад. Маша не заметила, как на зелёной поляне перед дворцом оказалась. Высоко в небе над головой воздушный змей хвостом крутит, кричит сверху:
- Не бойся, Маша, это я – Лю, теперь воздушным змеем побуду!
А рядом девочка, ростом с Машу, глаза узкие смешливые, волосы чёрные, в высокую прическу уложены, лентой перевязаны и спицей закреплены. Платье в ярких цветах, просто загляденье!  Держит в руках прочную нить, к воздушному змею привязанную. Улыбается Маше, предлагает:
- Хочешь змеем управлять?
Другая девочка, постарше, в стороне на скамеечке сидит, иголкой быстро-быстро работает, вышивает.
А за решётками у стен императорского сада полосатые тигры ходят, рычат грозно, дворец охраняют... 

Закончив свои неотложные дела, вернулся дедушка.  Пустые качели тихонько раскачивались. Дедушка обошёл вокруг дома, не найдя Машу вернулся, а Маша – вот она, тут как тут: сидит в беседке и ест землянику.
- Дедушка, ты оказался прав: наши качели действительно - китайский дракон!
- Если честно, я придумал, что качели - дракон!
- А я на самом деле летала на драконе в гости к китайским принцессам, они такие милые! Мы вместе рисовали тушью, запускали воздушных змеев, а вечером в саду развесили бумажные фонарики. Мы так весело провели целый день...

- 3 -

Август выдался жарким.
На широком подоконнике веранды нежились в тепле растолстевшие короли -  Огуречный и Томатный. Томатный король был в пурпурной мантии и совсем не стыдился своей упитанности. Огуречный король сменил скромную зеленую одежду на золотую, страшно этим гордился и раздувался от спеси.
Вся королевская семья и весь королевский двор, включая пажей и фрейлин, министров и стражников, конюхов и лесничих, поваров с поварятами, и все остальные подданные Огуречного и Томатного королей, скрывались теперь под мантиями их величеств. А дальше... дальше им предстояло спать всю осень и зиму и проснуться во главе с юными королями только весной.
Уж такие это короли, такие королевства и жители: одно лето это вся их жизнь. Зато каждой весной они вырастают из маленьких семечек, становятся полновластными хозяевами сверкающих дворцов, и люди, добровольные слуги этих королевских семейств, будут снова заботится о них всё лето, ухаживать, не жалея сил.
В саду созревали яблоки, многие падали на землю, особенно ночью. По утрам  Маша помогала бабушке их собирать и складывать в корзину на задней веранде. Запах яблок наполнял веранду, как утренний туман, проникал на кухню, приставал к одежде, и даже волосы пахли яблоками.
Бабушка резала яблоки на дольки, и каждый день варила из них компот, добавляя для вкуса и цвета  ежевику или малину. Компот получался необыкновенно вкусным, и пили его с утра до вечера все: Маша, дедушка, бабушка, папа и мама.

- 4 -
Маша сидела на качелях и старалась раскачаться посильнее, но выходило не очень здорово...
К счастью, появился дедушка, и она попросила:
- Раскачай меня, пожалуйста, сильно-пресильно!
- Ладно, - согласился дедушка, но тут же предупредил: - Только смотри, бабушке не проговорись, а то обоим влетит!
И вот ноги Маши почти касаются побегов дикого винограда на крыше  беседки, и дух захватывает от скорости и высоты, а она кричит:
- Сильней! Ещё сильней! Так, чтобы страшно стало!
Шлёпанцы с Машиных ног взлетают, как бабочки, и застревают где-то в листьях винограда. Проснувшийся дракон Лю ужасным басом спрашивает:
- Захотелось путешествовать?
Маша с ответом не спешит. Ей, конечно, хочется снова попасть в гости к дочкам китайского императора Юй Гуна, но, может быть… Маша так любит рисовать. Она видела удивительные картины китайских художников с птицами, цветами, горами и водопадами. И ей очень хочется посмотреть, как эти картины рисует настоящий художник.
- Лю, у тебя есть в Китае знакомый художник?
- Да, мы встречаемся с ним, это замечательный мастер и мой друг Хао Жань.
- Мы можем отправиться к нему в гости?
- Нет ничего проще!
Летят качели, дракон расправляет крылья, белое облако скрывает все вокруг, а когда туман рассеивается, перед Машей зеленая лужайка и небольшой дом под деревьями.
- Иди вперед, не бойся! – услышала Маша голос Лю.
А где же он сам? Неужели эта большая черная птица на ветке дерева?
Из дома вышел человек и, заметив птицу, приветливо помахал рукой.
- Здравствуй, великий волшебник Лю! Ты опять надеешься меня обмануть, обернувшись  вороном?
- Приветствую тебя, мастер Хао! Ты узнаёшь меня в любом обличии. Надеюсь, не все птицы разлетелись с твоих холстов, цветут хризантемы и все так же прохладна вода водопадов на твоих картинах? Покажи свое искусство этой девочке с Севера.
Поздоровавшись с Машей, мастер Хао возвратился в дом, вынес оттуда и положил на широкую скамью большую чашу и в ней кисточку, камень и что-то свернутое в трубку...
- Вот эту бамбуковую кисть, краску – твердую тушь, камень для растирания краски и бумажный свиток мы называем "четырьмя сокровищами обучения", - объяснил мастер Хао. – Сначала надо приготовить тушь, растереть краску на камне…
- Разве нельзя купить готовую краску? – спросила Маша.
- Можно. Но растирая краску, художник думает о том, как будет писать картину, что будет на ней изображено. Он вспоминает, как выглядят предметы, и картина возникает у него в голове. Это происходит не сразу, а постепенно. Когда у него появляется настроение для работы, он может передать свои чувства и мысли на холсте или бумаге.
После того, как тушь была приготовлена, мастер Хао развернул свиток и закрепил бумагу на доске. Кисть в руке художника выглядела живой. Легко, точным движением мастер Хао прикасался её кончиком к бумаге и… взлетали удивительные птицы, расправляли свои ветки деревья, струились потоки воды.
Потом художник попросил Машу оставить его одного, пойти погулять по саду. А когда закончил работу и высохла краска, свернул картину в трубку и снова подозвал Машу.
- Теперь картину можно смотреть. Возьмись за эту палочку и раскручивай свиток, только не спеши.
Первое что Маша увидела, был мостик через быструю речку. Это было приглашение начать путешествие. Раскручивался свиток, и Маше казалось, что она идет по этому мостику и дальше по дорожке, мимо деревьев, над которыми кружат птицы. Туда, где вдалеке растет сосна и едва виден какой-то человек. Маше показалось, что она слышит крики птиц и шум водопада, в том месте, где река изогнулась перед обрывом…
Мастер Хао показал картины других художников, изображавших только горы и воду, или птиц и цветы. Почти на всех картинах были маленькие рисунки, похожие на домики или человечков, на зверей, птиц или ни на что не похожие. Мастер Хао объяснил, что это иероглифы, они обозначают мысли и предметы, и их можно читать, как слова и предложения.
У мастера Хао было много работы, и он вежливо попрощался с Машей. А черный ворон слетел с дерева и превратился в дракона Лю. Он усадил девочку себе на спину и унес её вверх к белому облаку. Облако, как туман, скрыло все вокруг. А когда оно рассеялось, внизу снова показался дедушкин двор и сад, и скоро Маша уже сидела на затихших качелях.
- Это было здорово! Спасибо тебе, Лю, - поблагодарила дракона Маша, - Мы ведь отправимся ещё куда-нибудь в другой раз, когда ты отдохнёшь?
- Всё может быть… - задумчиво пробасил дракон.
Он неожиданно получил сигнал от своего повелителя Юй Гуна: с севера на Поднебесную двинулись несметные полчища варваров. Предстояла жестокая битва с врагами. Без помощи Лю их было не одолеть.
Солнце стало припекать, и Маша забралась в тенистую беседку поиграть в куклы. До конца лета оставалось совсем немного дней…

- 5 -
Первого сентября Маша пошла в школу. Собралось много народу, играла музыка. Учительница Марина Александровна вручила каждому первокласснику воздушный шарик и объяснила, что эти шарики нужно крепко держать и выпустить из рук, когда зазвонит колокольчик.
Потом всех первоклассников вывели на площадку во дворе школы, где уже стояли другие ученики.
Какие-то дяденьки и тётеньки собрались вместе у микрофона и много говорили разных слов. А колокольчик все не звонил.
Маша познакомилась и стала разговаривать с девочкой Олесей, которая стояла с ней рядом в первом ряду. Они успели немножко поболтать и посмеяться, когда к микрофону подошёл толстый дяденька. "Разрешите мне…" – начал он о чём-то просить.
Но в этот момент за спиной Маши у кого-то из одноклассников лопнул шарик, раздался громкий хлопок, и Маша от неожиданности выпустила из рук свой. И Олеся тоже выпустила свой шарик. И все мальчики и девочки выпустили шарики из рук, потому что решили: "Пора!".
Белые, голубые и красные шары полетели в небо. Все задрали головы и следили за шариками, которые всё дальше уносил ветер. Это было так красиво, что все захлопали в ладоши.
И толстый дяденька тоже следил за шариками и хлопал в ладоши.
Когда взрослые у микрофона, наконец, всё сказали, вышла и стала звонить в колокольчик девочка из самого старшего класса. И первоклассников и всех остальных учеников повели в школу.
Маша ожидала, что вот сейчас начнутся уроки математики, чтения и все остальные. Но вместо занятий новичкам показали, где и что в школе находится. Они побывали  в спортивном зале, в столовой, в библиотеке и разных кабинетах. Это называлось экскурсией.
Потом дети пошли в свой класс, где посидели за партами. Марина Александровна сказала, что занятия начнутся завтра и раздала расписание уроков. И всех девочек и мальчиков разобрали папы, мамы, бабушки и дедушки.

Дома Маша вышла в сад и села на качели. Ей хотелось немедленно отправиться в путешествие с драконом Лю. Но сколько Маша ни раскачивала качели, Лю не отзывался.
И не мог помочь дедушка - уехал по своим делам. Было пасмурно и ветрено. Маша подумала, что наверное, дракону стало холодно, и он отправился в тёплые края.

- 6 -
Дракон Лю на самом деле покинул качели и полетел в Китай. Но не потому, что испугался холода, а потому, что его друг и повелитель император Поднебесной Юй Гун вступил в жестокую битву с кочевниками, пришедшими с севера.
Эти люди не строили домов, не обрабатывали землю, не выращивали зерна, овощей и фруктов. Кочевники охотились на диких зверей и ели их мясо.
Они жили в юртах – палатках из звериных шкур, ездили в повозках и верхом на лошадях и постоянно воевали с соседями.
У них были боевые верблюды и слоны. Этих людей называли варварами, потому что они разрушали всё на своём пути: прекрасные дворцы и крестьянские хижины, мосты и дамбы. Они брали людей в плен и превращали в своих рабов.
У доброго и благородного императора Юй Гуна было гораздо меньше, чем у варваров, боевых колесниц, слонов, верблюдов и солдат в войске.
Дракон Лю появился на поле боя во всей своей красе: огромный четырёхголовый, покрытый сверкающей на солнце изумрудной чешуёй.
Обычно, одно только появление Лю приводило всех в трепет и вызывало панику среди войска противника. Но не таков был враг императора Поднебесной Юй Гуна на этот раз.
Десятки тысяч стрел полетели в дракона, тысячи копий, секир и сабель пытались разрушить его чешую. И Лю понял: этот безумный народ не уйдёт по доброй воле, придётся применить свою волшебную силу.
Грозно повернулась в сторону противника его жёлтая голова, дохнула синим пламенем – сгорели на лету вражеские стрелы, исчезли копья, сабли и секиры нападавших.
Вступили в бой новые отряды на колесах, и обратилась к врагу красная голова. От её могучего волшебного вздоха исчезли, как и не было, все вражеские повозки и колесницы.
Но и это не остановило безумцев. Новые воины кочевников сменили тех, кто остался без оружия, и ринулись в бой. И взметнулась и дохнула страшно навстречу вражеским солдатам синяя голова дракона, и не стало у нападавших боевых верблюдов и слонов.
Но упрямые, не знающие страха завоеватели, числом в сто тысяч, продолжили своё движение навстречу войску императора Юй Гуна, в котором солдат было в десять раз меньше.
Тогда, с усмешкой, поднялась над полем боя фиолетовая голова дракона Лю, дохнула магическим синим пламенем над головами нападавших, и осталось их ровно десять тысяч.
А остальные воины в тот же миг превратились… в детей. 
И позади уже вступивших в бой передовых отрядов варваров, без оружия и без коней, путаясь в ставшей для них не по росту длинной и широкой одежде, с громким плачем и криками "Мама!" побежали в степь испуганные маленькие мальчики – бывшие храбрые солдаты.
Имея равную с врагом численность войска, император Юй Гун без труда одолел и обратил в бегство нападавших. И наступил мир на долгие годы, поскольку не осталось у кочевников солдат для войны, а только маленькие дети, которых надо было растить и кормить.

- 7 -
В один из сентябрьских дней, встретившись с дедушкой после школы, Маша заявила:
- И нету на самом деле никаких принцесс! И королей тоже нет.
- Ты хочешь сказать, что и королевств нет на Земле? - спросил дедушка.
- И королевств нет, - ответила Маша.
- Кто тебе это сказал?
- Моя новая школьная подруга Олеся…
- А как же тогда быть с Англией? Там правит королева Елизавета Вторая, а о принцессе Диане знает весь мир.
Маша не знала, что ответить.
- И что представляют собой такие страны, как Швеция, Дания, Испания? - продолжил дедушка. – Каждый грамотный человек знает, что эти страны – королевства!
- А вот эльфов и фей, наверное всё же, нет на самом деле, - вздохнула Маша. – Кроме Винкс, конечно…