Манчкин или кот на вынос

 

рассказ

Марго проснулась. Она давно стала плохо спать и просыпалась по нескольку раз за ночь, и уже привыкла к этому.  Даже иногда, когда чувствовала, что долго не уснет, вставала и шла в кухню, там доставала из холодильника пакет с гранатовым соком и выпивала полстакана. А иногда и рюмочку вишневого ликера – после него всегда засыпается быстрее. «Я старая алкоголичка», - говорила она своей подруге Юдит, - зато меня никакой Альцгеймер не возьмет, он пьяниц обходит». Юдит осуждающе качала головой, а Марго хохотала и пыталась угостить ликером подругу, но та всегда отнекивалась: «Отстань, я сердечница и крепкого не пью». «Ну да, а с мужьями кто бренди распивал? Ой, не помню, сколько их у тебя было?» - не унималась Марго.  «Всего два, - скромно отвечала Юдит. - Я их достойно похоронила. Ну, ты помнишь, как всё было...». «Да помню, конечно. Один инфаркт схватил, другой экстремал жуткий и в горах разбился. Но ведь еще и третий был... или он мне приснился. Ах да, он еще до брака сбежал, когда догадался, что у тебя больших капиталов нету. Но ведь хорош собой был, просто ах!», - притворно вздыхала Марго, и подруги, обменявшись подобными или другими любезностями, играли в карты, а то Марго гадала для Юдит, всякий раз предрекая ей нового мужа или казенный дом. «Ты уж что-нибудь одно, или мужа, который не нужен, или казенный дом и кота в нем», - каламбурила Юдит. Маргошин кот Милорд всегда понимал, когда речь заходила, если не лично о нем, то о его родственниках, и настораживался в своем персональном кресле, уши нервно вздрагивали, с ореховых раскосых глаз слетала дремота, и недобро шевелился толстый пушистый хвост. «Чувствительный он у тебя, - заметила как-то  Юдит, наблюдая за котом. - И злой. Он никого не любит. Вот меня, я точно знаю, он только терпит. Потому что я твоя подруга». Марго ужасно обиделась, и сказала: «Милорд знает, кого любить». Теперь обиделась Юдит и подруги уже две недели не виделись. Одна думала всё это время, какая несправедливая Юдит, хотя, действительно, Милорд редко к кому проникается нежными чувствами, но ведь однажды запрыгнул к Юдит на колени, а это было равносильно признанию в любви, но Юдит не в состоянии оценить искреннее чувство, поэтому ее мужья и умирали, прыгали со скал, а третий даже сбежал. Юдит же думала, что Марго помешана на своем коте-коротконожке,  и ценит его превыше подруги, это надо же, какой казус – кот-такса! «Манчкин, прошедший несколько мутаций, и поэтому у него необычный характер», – так с гордостью объясняет его поведение Марго. А чем гордиться? – то ли собака, то ли кошка. На вид обычный кот, мощный и упитанный как все коты,  а ножки как у таксы – такие злые коротконогие собачки, ни за что бы ни завела! И напрасно Марго так сильно верит в неприход Альцгеймера – он как Мессия, придет все равно когда-нибудь, но поскольку Марго на два года старше, хотя и усиленно этот факт замалчивает, то к ней и явится он пораньше. При этой, утешающей самолюбие мысли, Юдит почему-то расстроилась и даже хотела позвонить Марго, но остановилась. Почему она должна первой звонить, только потому что она младше? Нет уж. Пусть пьет ликер со своим манчкином и гадает ему на картах. Вот, ей цветы пора поливать, сникли от жары, а не на телефоне висеть.
Так и проползли во взаимной сердитости целых две недели. И поделиться своими  возникшими бедами Марго не с кем. С Юдит разногласия, а Милорд не поймет. Марго стала еще чаще просыпаться по ночам и вот, как уже было сказано в начале, опять проснулась и глянула на светящийся во мраке круглый циферблат часов на прикроватной тумбочке.  Два часа ночи. Самое глухое время. Обычно она просыпалась или раньше, или позже. Что-то в прихожей шуршит... или в кухне. В кухне Милорд спит, на толстом матрасике, там всегда тепло и вкусно пахнет. Неужели племянник уже настолько обнаглел, что ночью явился? Как, каким образом? Украл! Ключи украл! Марго вскочила и как могла быстро направилась в прихожую. Никого... В кухне Милорд крепко спал... но нет, пошевелил хвостом, мол, всё спокойно. Марго вернулась в постель, и долго еще предавалась тревожным размышлениям.
Как хотелось ей с Юдит поделиться своей неприятной новостью, но не успела, из-за разногласий возникших, вот совсем не во-время и не к месту. Да и не думала она, что всё так серьезно. Ну племянник и племянник появился, у Юдит таких племянников дюжина. Правда, ничего не требуют, ждут терпеливо, а этот... Лука – от лукавого, не иначе – явился неизвестно из какого края и выпытывает – написала ли завещание и на кого? Хорошо она ему ответила. Мол, «пока умирать еще не собралась, мне только 78, у нас в роду никто так рано не умирал. А ты вообще кто такой, на десятой воде, на девятом киселе, документы покажи!». Ух, как он взвился! И это всего лишь во второй визит, каков наглец! «Я  покажу тебе, бабуля, и документы и всё, что пожелаешь! Ты же сама в прошлый раз нашла карточку, и меня на ней узнала!». Ну да, вслух признала, а так не очень. Маленький там, белобрысый, на коленях у троюродной сестры сидит. А теперь перед ней здоровый чернявый парень, ну ничего общего!  И еще с угрозами стал вчера наезжать... «Не дашь денег, вынесу я твоего кота, и продам на базаре, тогда узнаешь!». «Как это – вынесу? - изумилась Марго. - Это тебе не вещь, он не дастся! Да он загрызет тебя! Ты же видел, как он тебя впервый раз встретил?». Думала испугать, а он только захохотал. «Этот-то? Коротконогий?  Где ж ты откопала такое чудище? Да у него только морда и хвост, остального не видно, ха-ха! А может, и яйца там есть, под хвостом, посмотреть надо!». Ну и пошел посмотреть. Так орал, так орал... И выскочил за дверь с проклятиями и глубокой царапиной во всю щеку. А ты что думал, племянничек, я просто так пугала? А Милорд ничего, с полчаса поворчал и успокоился.
Дурак же этот племянничек, что сразу не понял. Милорд с первой встречи его невзлюбил, пришел с прогулки – обычно сидит снаружи на верхней ступеньке и смотрит вокруг, это у него прогулка, –  увидел в комнате Луку и пошел на него, с воем и наклонив голову. Лука даже чашку с чаем опрокинул от неожиданности. Пришлось Милорда увести в кухню, а нежданному гостю объяснить, мол, кот проголодался и тоже чаю с печеньем хочет. Поверил ведь, посмеялся. Видно, никогда с котами дело не имел. Не могла же она племяннику сказать, что Милорд всегда так ведет себя, когда хочет выгнать человека из дому. Один знающий ветеринар объяснил ей, когда она в первый раз пришла к нему с найденным возле дома котенком, удивленная не только внешностью, но и небычным поведением. Ветеринар сказал, что, видимо, много мутаций было, неизвестно с кем, и порода сильно изменилась. Обычно манчкины очень добрые и игривые. А Милорд только внешность породистую сохранил, но характер у него сродни сиамским котам, которые могут кинуться вдруг на кого угодно, и непременно сверху, и кто знает, что еще в этом котике намешано. Просвещая Марго, ветеринар гладил Милорда, и тот нисколько не возражал. И тогда Марго поняла, что отличить злого человека от доброго Милорду ничего не стоит. Значит, он будет вроде сторожа от плохих людей. И еще больше стала ценить своего коротконогого замечательного манчкина. Она с интересом наблюдала за его ежедневными занятиями, которыми он никогда не манкировал. После завтрака Милорд оттачивал свои когти. Прогулявшиь по квартире, он в гостиной на ковре проделывал настоящую гимнастику в виде растяжек и  выгибаний спины, а также переворотов через спину в разные стороны. Потом отправлялся на балкон и там ходил по перилам, нисколько не боясь высоты.  Милорд был большой чистюля, и даже пытался пользоваться унитазом, но с первой попытки свалился со скользкого фаянса внутрь и вылез, ворча и отряхивая мокрые лапы. «Да ладно, - сказала ему Марго, - это не обязательно. У тебя тут в уголке всё есть, и не переживай».

    У Марго не было никаких родственников. Иногда ей представлялось, что она появилась ниоткуда, а потом уйдет в никуда, так и не сроднившись ни с кем и не узнав ничего из своего прошлого. Она воспитывалась у каких-то тети и дяди, которые однажды ей заявили, что они ей никто и больше не могут ее содержать,   сдали ее в приют, а сами уехали жить в Австралию. Со временем Марго что-то раскопала, некие смутные и не очень достоверные сведения, но благодаря этим скупым сведениям и переписке по библиотечному интернету она нашла троюродную сестру, и та ей прислала фотографию, со своими двумя детьми,  с надписью на обороте. Сестру звали Ида, это Марго запомнила, а дети, мальчик и девочка... вот как их звали, теперь не вспомнить – карандашная надпись на обороте со временем практически стерлась. Получив фото, Марго успокоилась. Родственники есть, и это главное. Троюродная, четвероюродная, на краю света, какая разница, главное, что есть в мире кто-то, кого она может считать своими родственниками.
   Так случилось, что Марго замуж не вышла. Хотя был у нее жених, но он погиб в автомобильной аварии за месяц до свадьбы. Марго его сильно любила и уже никогда не могла представить на его месте кого-то другого, кого-то чужого. Она никому никогда не рассказывала о погибшем женихе, о том, какие чувства их связывали, какой был безумный роман, настолько безумный, что...  Пускай её считают старой девой, ей всё равно, ее «не колышет», как выражается ее новообретенный племянник Лука. Когда он в первый раз возник на пороге и спросил, та ли она дама, которую он ищет, а потом неожиданно представился ее племянником, Марго отнеслась к нему недоверчиво и настороженно. Но он был так настойчив, что пришлось пригласить в дом. В конце концов, от чашки чаю ее не убудет. Альбом лежал на видном месте, и парень, немного освоившись, стал его рассматривать. Там были фотографии ее подруг, их мужей, их детей и внуков, а на первой странице только одно фото троюродной сестры с детьми. Марго спросила: «Тебе не знакомы тут никто?». Лука молча смотрел, наморщив лоб. «Он вспоминает», - подумала Марго. Она ткнула пальцем в мальчика. «Ну да, это же я! - воскликнул он. - Но я не помню, когда и где сделано это фото, я ведь маленький был, вы же видите...». «Вижу, - проворчала Марго, - что ничего общего». «А вы возьмите свою фотографию в раннем детстве и сравните с собой, вы думаете, что найдете много общего?». Снимка из раннего детства у нее не было. Но парень был всё равно прав. Хотя зачем он явился, не совсем понятно.
    Однако, свои намерения насчет обретенной родственницы Лука скрывал совсем недолго – пять тысяч сейчас, остальное потом. И угрозы в сторону  кота высказывал нешуточные. После обещания «вынести кота и продать» Марго,  хотя и посмеялась над ним вслух, но на самом деле струхнула и решила срочно помириться с подругой.  Вдвоем легче противостоять. Они как-нибудь справятся.
    Но Юдит, эта непредсказуемая Юдит очаровалась «мальчиком» в один момент. А мальчик сразу раскусил её и даже пытался строить ей глазки. Так, во всяком случае, показалось Марго и она страшно возмутилась. «У Юдит, представляешь, Лука, восемь внуков, и все взрослые! Они скоро все переженятся, и будут у нашей Юдочки правнуки!».  «Ну что ты, Маргуша, сочиняешь! Внуки вовсе не мои, а моих сестер. А у меня ни одного нет. У меня только племянники...». Лука ласково посмотрел на Юдит. «Ах, тетушка, вы так прекрасно выглядите, если бы не Марго, я бы с радостью стал вашим племянником». Вот так, к неудовольствию Марго, он разговаривает с ее подругой, а с ней самой совсем по-другому, когда они одни. «Завещание, кот, деньги»  –   вот три ключевых слова, которыми он пользуется в последнее время. Юдит упорно всему этому не верит и говорит, что Марго просто неважно с мальчиком обращается, вот он и сердится. А что Марго ему трижды деньги давала, понемногу, конечно, это так, ерунда. Юдит об этом ничего не знает, ну невозможно обсуждать семейные дела даже с близкой подругой.
    И вот, извольте порадоваться. Племянник досердился до того, что ночью вломился к ней в дом. Как потом признался в полиции, денег у него не стало, а где их взять, если не у родной тетушки. «Так ты попросил бы, - сказали ему, что ж ты ночью, как грабитель...». «Мне не нужны копейки, которые она даст», - гордо заявил он. «Но ты свою тетю чуть не убил», - резонно заметили ему.  И тут Лука заявил, что ничего не помнит. Помнит только, что громадный кот набросился на него и всю спину разодрал когтями. А где это было, не помнит, может, в парке, или возле бара...».  Тогда спросили Марго: «Вы узнаете этого человека? Это он забрался ночью в ваш дом? Это ваш кот его поцарапал?».  «Было темно, я  точно не знаю. А мой кот – самый мирный кот на свете». Тут Лука страдальчески скривился. Хотел дотянуться до своей спины, но руки в наручниках не позволили ему. И на Марго его жалкий жест произвел впечатление. Она отказалась давать дальнейшие показания, заявила, что плохо себя чувствует и как-нибудь после, в другой раз.
      Марго, отойдя от переживаний с двумя рюмочками ликера,  на другой день позвала Юдит к себе на чай и всё  рассказала про ночное происшествие. Та как-то странно посмотрела на нее. Поколебавшись, Юдит призналась, что Лука уже позвонил ей из тюрьмы и просил о помощи. «Какой помощи?» - не поняла Марго. Юдит уклонилась от ответа, только неопределенно пожала плечами. И, опустив долу свои большие, всё еще красивые синие глаза, сказала: «Ты мало знаешь об этом мальчике. Он такой чудный. Как-то я его пригласила на чай, и он сказал мне... сказал после того, как я ему показала свою фотографию в молодости... вот, буквально его слова: «Время над вами не властно». Марго скептически умехнулась – подруга всегда была падка на лесть, как услышит комплимент в свой адрес, сразу счастлива и готова на всё.
«Говори прямо, сколько ты ему дала?» - приступила Марго с допросом. «Чего дала?».  «Денег, дура!». «Ну почему сразу оскорблять? Я решила открыть Луке счет в банке и перевести... определенную сумму». «Определенную... Знаешь, хорошо звучит, умно. Даже не хочу спрашивать, сколько. Я уже поняла, что су-м-ма немалая». «Ну так что же? Бедный мальчик, он так нуждается... А теперь с ним несчастье приключилось». «Да ты всё путаешь, дорогая! Это со мной несчастье, а не с ним! Этот бедный мальчик чуть не убил меня! Если бы не мой котик... бедный котик, он своей жизнью пожертвовал...». «Так Милорд ведь жив... или...». «Без или. Жив! Но он хотел пожертвовать, без раздумий.... как настоящий герой». «Прости, Марго, но я тороплюсь... У меня встреча с адвокатом». «Ну-ну. Наняла, значит. Хочешь выручить из тюрьмы красивого мальчика. А этот красивый мальчик выйдет на свободу и ограбит тебя... без раздумий». «Да что ты такое говоришь! - ужасно возмутилась Юдит. - И причем здесь красивый или некрасивый. Я с ним вчера вечером разговаривала... мне свидание дали»...  «Ну вот, уже и свидание у вас. А с какой стати тебя пустили к нему? Ты не родственница, ты ему никто... А что ты смущаешься? Постой... ты что, ты?..». «Прости меня... Я сказала начальнику, самому главному, что я Луке... тетя. То есть я – это ты». Марго онемела. Она смотрела на зардевшиеся щеки подруги и была в ужасе. Честная принципиальная Юдит пошла на обман, на подлог. Из-за парня, который ей никто. В сушности, из-за разбойника. Старая леди и разбойник. Пьеса из современной жизни. А может Юдит сошла с ума? И ей представляетя, что она снова молодая? Вот, краснеть начала, никогда прежде подобного не случалось с ней.
Юдит ушла, а Марго еще долгое время пребывала в тяжких раздумьях. Пожалуй, ей тоже надо навестить парня. Договориться и денег пообещать. Чтобы уехал, чтобы духу его здесь не осталось. Он скоро выйдет, можно не сомневаться, раз Юдит взялась за это, она Луку вызволит. Но... почему надо ждать, пока то, пока сё, проволочки судебные. Надо пойти к тюремному начальству и забрать свое заявление. Мол, племянник родной, жалко, то сё, пропадет мальчик в тюрьме, от преступников научится плохому... А он мальчик хороший, из приличной семьи... Да, а что, всё правда. Она сама из приличной семьи, а Лука племянник, пусть на девятой воде, значит, и он должен, обязан быть приличным.  Лука уедет, и всё образуется, вернется на круги свои. Всё! К начальнику! В тюрьму. Удивится, пожалуй, у разбойника сразу две тети объявились... Деньги взять, на всякий случай... у начальников всегда нужды разные... Большие люди – им много надо, не то что нам, пожилым леди. А Юдит не понимает, кому сначала деньги давать, не бедному мальчику, а бедному начальнику.
Лука вышел из тюрьмы через пять дней – быстрее у тетушек не получилось, – бледный и осунувшийся, с синяком на правой скуле, видно, что-то не поделил в камере с соседом. «Бедный мальчик», - суетились возле него старушки, то есть, пожилые леди и сочувственно вздыхали и постанывали. Марго закупила деликатесов, кормили мальчика, поили чаем и даже немножко коньячком – самую малость, несколько рюмочек, мальчик так настрадался.  Лука принимал нежную заботу с достоинством, но пребывал в некой настороженности, оглядывался на прикрытую в гостиную дверь и с опаской переместился от стола на диван – отдохнуть. «Не бойся, - сказала Марго. - Он не придет, я его в кухне закрыла». «На замок?» - будто шутливо спросил Лука, но при этом снова оглянулся. И не напрасно. Дверь распахнулась под ударами коротких, но мощных лап, и Милорд в два прыжка перемахнул через комнату и, опустив большую круглую голову, с угрожающим воем стал наступать на  побледневшего парня...  Марго вскочила, раскинула руки перед сидящим на диване гостем и начала тихим голосом уговаривать: «Лордик, дорогой, ну не надо, не стоит, успокойся...». Милорд перестал выть и позволил Марго взять себя на руки. Она отнесла его на балкон и посидела с ним в большом старом кресле несколько минут. Когда она вернулась в комнату, оставив Милорда дремать, Луки уже не было. «Он уедет, - жалобно пискнула Юдит, - навсегда уедет, вот увидишь». «Ну и пусть. - Марго пренебрежительно пожала плечами. - Это только к лучшему. Милорд его никогда не примет». «Тебе твой кот дороже всех, даже ближе родного племянника», - всхлипнула Юдит. «Пожалуй, тут ты права. Милорд мне дороже. Он жизнью своей пожертвовал! Да-да, не возражай! Он остался живой только чудом. Ты видела его перевязанную лапу? Так это он, племянничек, ножиком махал. Он хотел меня ограбить! - Марго на глазах обретала временно утраченное чувство трезвомыслия. - И я подозреваю, что Лука совершит еще попытку, и не одну...». «С чего ты взяла? - возразила Юдит. - Он исправился, он будет хорошим мальчиком». «А как же, обязательно будет. Когда богатым станет. Ты знаешь, когда я его навещала в тюрьме, то сообщила, что в моем завещании всё отписано Милорду. Он кот еще молодой и может меня пережить. Так что деньги ему понадобятся». «Вот-вот, ты о коте говоришь как о человеке, а о племяннике совсем не хочешь позаботиться», - запричитала Юдит. «Погоди, я еще не закончила... Ты знаешь, как недобро блеснули его глаза? Хотя я тут же  сказала, что по выходе дам ему значительную сумму денег. Так он на мои слова даже внимания особого не обратил, кивнул и всё». «А ты хотела, чтобы в благодарностях рассыпался!». «Нну... не знаю, что я хотела. Слушай, Юдит, давай дадим ему сейчас деньги, что обещали, и пусть уедет!». Юдит погрустнела, с подозрительно увлажнившимся взором она нехотя кивнула в знак согласия.
Обе старушки-леди дали бедному мальчику деньги. И мальчик исчез.

Лука не уехал. Он просиживал ночи напролет в барах и бормотал: «У этого кота есть деньги. Эти деньги будут отобраны у кота. Принципиально». Он обдумывал план, рисовал на салфетках кошачью морду и потом со злостью рвал. Он твердо решил уничтожить ненавистного Милорда. Кота не станет, и деньги будут завещаны ему, родному племяннику, кому же еще... Надо спешить, старушка, тетушка благообретенная,  хиловата, мало ли что...  Кота надо вынести из дома, любым способом. Усыпить, связать, в мешок, и вынести. И кинуть в какой-нибудь канализационный люк, там и сдохнет. Главная проблема – чтобы Марго не помешала. Может, и ее усыпить... в чай подсыпать клофелину. Опасно, вдруг старушка не выдержит и уснет насовсем. Тогда вместо завещания – тюрьма. Он уже там побывал, достаточно.
Деньги имеют нехорошее обыкновение заканчиваться. Может, кто-то и умеет пополнять свой кошелек, зарабатывая хоть каким-нибудь ремеслом, Лука же ничего такого не умел. Зато он умел доставать деньги многими разными способами. Мысль получить наследство Милорда не оставляла его. Отступиться он даже не мыслил. Можно сказать, на последние деньги он приобрел то необходимое, что требовалось для выполнения операции...
Марго в это день была очень занята. Накопилось много неотложных дел, в банк, на почту, а тут еще Юдит простудилась и еле хрипела в телефон, разумеется,  нужно было ее навестить, Марго всё бегом-бегом, если можно назвать ее передвижение бегом, ну, разве, с большой натяжкой. Под конец Марго зашла в магазин и купила для Юдит морс и лимоны,  и еще куриного фарша Милорду на котлетки. Несмотря на такую беготню и занятость, Марго несколько раз испытывала неприятное ощущение, будто кто-то за ней то ли подглядывает, то ли следом идет... В конце концов Марго решила, что это от усталости. Уже надвигался вечер, а с ним подступали сумерки, когда Марго отправилась к Юдит – близко-то близко, но два квартала надо пройти, после такого-то  трудного дня. Хотела было Марго взять Милорда с собой, как частенько  брала, на поводке, но в последнюю минуту передумала. Всё-таки у Юдит в квартире вирусы, как бы Лордик не подхватил. Чмокнула кота в морду, а он, как впоследствии рассказывала Марго подруге, так печально посмотрел на нее ореховыми глазами, словно чувствовал что-то плохое...
Пока Марго шла к Юдит, ей опять почудилось, что кто-то следит за ней. Но улица была пуста и уже почти темна. Марго открыла дверь своим ключом – они обе когда-то дали друг дружке  ключи от своих квартир, мало ли что может случиться, болезнь, а то и похуже. Напоив подругу чаем и заставив сжевать половинку лимона, Марго распрощалась, взяла свою сумку и пошла отпирать  входную дверь. Ключ послушно повернулся, замок щелкнул, но дверь не открылась, только подрагивала от безуспешных толчков и даже ударов ногой.   На зов притащилась закутанная в теплую шаль Юдит. Но и совместными усилиями они с дверью не справились. Что-то мешало ей открыться, но что?... 
Пришлось остаться у подруги ночевать. Марго беспокоилась за Милорда, но Юдит ее уверила, что ничего с котом не случится. Еда у него есть? Питье тоже? Да он у тебя даже в туалет сам ходит, дверь лапой открывает! И вообще твой Милорд самый аккуратный кот на свете! Марго приятно было слушать похвалы от Юдит, пожалуй, впервые она отозвалась о Милорде так положительно. Больные люди всегда добрее, подумала Марго. Она легла в столовой на диване и почти спокойно проспала до раннего утра. Утром дверь открылась от первого толчка. На земле, возле последней ступеньки валялась толстая длинная палка, но Марго, не обратив на нее внимания, помчалась домой, сравнивая по пути свою скорость то с автобусом, то с трамваем. Но остановилась на черепахе – всё-таки ближе к истине.
Дома ее никто не встретил, не мяукнул приветливо, не потерся об ноги...  Балконная дверь была разбита, повсюду осколки стекла и еще кровь... капли крови на ковре, на балконе и в кухне тоже. Кто-то кого-то преследовал по квартире, и долго ловил... и поймал. А еще Марго нашла в кухне на матрасике пустую ампулу, а потом и небольшой шприц, закатившийся под стол. Этот вор еще и наркоман, значит. Но Лука не балуется такой гадостью, это Марго точно знала. Тогда кто же залез в квартиру? И что стало с  котиком, где же он?..
В полиции Марго написала пространную жалобу, но к ее словам, как и к письменному объяснению отнеслись более чем прохладно. «Тут каждый день люди пропадают, а у вас кот.  Нагуляется и придет. Кровь?... Украли его?.. Вы сходите, мадам, на птичий рынок, там этих котов продают сколько угодно, и купите себе другого кота!».
Марго в слезах вернулась домой. Набрала номер Юдит, та начала утешать ее как могла, но что тут можно сделать, чем помочь?... Только посочувствовать и пожалеть  – от  соболезновательных слов у Марго слезы уже полились водопадом.

 Прошла неделя или чуть больше. Лука не тревожил ни тетушку, ни ее подругу. Они ведь думают, что он уехал. Пусть пока продолжают так думать. Придет время, и он появится. Тетушке придется написать новое завещание. А пока... Луке пришло в голову, что надо кое-что проверить. Чтобы собственными глазами убедиться в кончине мерзавца.
Лука добирался  до старой глухой улочки не меньше двух часов, на автобусе и пешком – так далеко для пущего успеха он тогда отвез свою добычу. А возвращался обратно в ту ночь он не в лучшем виде: с исцарапанными  руками и большим кровоточащим, от разбитого им балконного стекла, порезом на плече, наспех перевязанным заранее заготовленным бинтом – знал, на что шел... он тогда всю обратную дорогу с дрожью вспоминал свое приключение. Не  предусмотрел, что снотворное подействует не сразу, успел всадить в проснушегося кота шприц и... Да уж, досталось ему. И коту тоже. Главная задача была – лицо уберечь. А когда всё же удалось засунуть котика в мешок, он и притих. Заснул, да так крепко, что больше хлопот не доставил. Но перед тем, как сбросить кота, Лука пару раз крепко стукнул по мешку камнем. На всякий случай.

Лука отодвинул тяжелую крышку люка. В лицо пахнуло сыростью и гнилью, в глубине было темно и тихо. Лука заметил два ряда ржавых скоб, уходящих вниз, и решил немного спуститься. Повернулся к нутру колодца спиной и стал потихоньку и осторожно, держась руками за скобы, переставлять ноги... конечно, в такой позиции он не мог увидеть блеснувшую внизу в темноте пару глаз. Только он решил приостановиться, чтобы рассмотреть что-нибудь на дне, укрепился одной ногой, а другую в поисках соседней скобы отвел в сторону,  но, похоже было, что скобы кончились, либо давно обломились, и тут... что-то вцепилось в него, такой жуткой боли и в самом чувствительном месте ему не доводилось испытывать.
Лука заорал и чудом  не свалился в колодец. Он даже не понял, что происходит, страшная боль затмила соображение, он с криком полез вверх, и только перевалив через край колодца и рухнув на землю, Лука почувствовал, что ужасный зверь разжал железные челюсти, и сквозь  слезный туман успел заметить, как некое грязное ободранное существо удаляется с воем большими прыжками...
Плача и хромая, Лука  к ночи добрался до маленького дешевого отеля, где снимал убогую комнатушку. Утром он уже уехал из города, с мыслью никогда туда не возвращаться.
А коты всегда возвращаются в свой дом, куда бы ни закинула их недобрая судьба.
Но характер Милорда с тех пор изменился. Он ни за что не желал оставаться один дома, и Марго водила его всюду с собой на поводке. И еще Милорд стал лучше относиться к Юдит, видимо из соображений – подруга хозяйки и его подруга, и всегда устраивался у нее на коленях во время чаепития. Чем Юдит была очень горда. Но что случилось с котом, когда он пропадал несколько дней, старые леди так и не узнали. Об этом мог им рассказать разве только  племянник. Которому пришлось еще долго залечивать свои... хм... повреждения.
---------