Ученица волхва. Главы 7-8

VII

Арсений стоял, прислонившись к стене. Руки его были скрещены на груди, а левое колено выставлено вперед. Он любил так стоять – ему так было удобнее. Он стоял и со скучающим видом разглядывал ребят, которые уже успели изрядно надоесть.
На миг ему показалось, что в толпе мелькнула фигура с медно-рыжими волосами. Он заметно напрягся, поднялся на цыпочки и тут же опустился.
«Не Джессика, - с облегчением подумал он.
Между ребятами показалась хитрая физиономия вездесущего братца. Он хотел, было, подойти к Арсению, но его отвлекли чьи-то шаги, эхом разносившиеся по коридору.
Все повернули головы, кроме Дениса Ястреба. Тот демонстративно повер-нулся в другую сторону и объявил, глядя в одну точку:
- Лариска Сорока и… еще кто-то. Девчонка. Незнакомая.
- Новенькая, что ли? – осведомилась Тина Соболь.
- Наверное.
- Всем привет и всех с наступающим, - небрежным тоном поздоровалась Сорока, подходя ближе. Девчонка, которую она привела с собой, пока стояла поодаль, не спеша выходить на свет.
- Познакомьтесь, - Лариса повернулась к незнакомке, схватила за запястье и вытащила на всеобщее обозрение. – Горностайка.
- Кира, - потирая запястье, уточнила девчонка и опустила глаза в пол.
Все столпились вокруг новенькой, а Арсений снова поднялся на цыпочки. Сердце его вдруг забилось часто-часто, как у зайца, удирающего от лисицы. Парень стоял и смотрел, не спеша отводить взгляда, и не понимал, почему ему так хочется, чтобы новенькая подняла глаза на него, и их взгляды встретились.
Тем временем, Гошка Чертополох подошел поздороваться и случайно наступил новенькой на ногу. Та отшатнулась. Гоша виновато и грустно заморгал, хотел махнуть рукой, но попал по лицу подвернувшемуся Лаврентию Буревестнику. Лаврентий тяжело засопел и медленно повернулся к Гоше. Тот испуганно пискнул и поспешил скрыться во тьме коридора.
- Ну что, братец Рысь, как тебе новенькая? – услышал Арсений совсем рядом. Парень повернулся и увидел брата. Тот стоял, склонив голову набок, будто горя желанием выслушать мнение братца.
- Да никак, - солгал Арсений. – Обыкновенная. Как все.
- А мне так не кажется, - Лис поднялся на цыпочки (совсем как Арсений) и сощурился. – Есть в ней что-то такое…
- Да, давай, расскажи ей анекдот про ежика в каске, - подколол Арсений и дружески ткнул Лиса в бок. – Посмотрим, как она отреагирует.
- Да иди ты! – беззлобно отмахнулся Лис и повернулся к Арсению. – Что-то Джессики не видно, а?
- Ты что, специально? – при слове «Джессика», Арсений поморщился. – Слушай, давай поговорим о чем-нибудь другом?
- С чего это вдруг? – с напускным удивлением спросил Лис. – Я слышал, сегодня за завтраком она опять устроила истерику.
- Вот блин, - Арсений пнул стену. – Она что, не может без этих своих…
- Погоди, а это не она? – Лис, сощурив глаза, вгляделся в толпу.
- Где?! – Арсений подскочил и вжался в стену, желая стать как можно неза-метнее.
- Забей, я шучу! – фыркнул Лис.
- Ах, ты!.. – не зная, как отомстить Лису за такое недопустимое издеватель-ство, Арсений заметил факел над головой братца факел. Незаметно потушив огонь, он оторвал факел от стены и взглядом опустил его на голову смеющегося Лиса. Тот завопил, зажмурил глаза и бухнулся на пол, дергаясь в притворных конвульсиях.
- Все, помираю! – закричал он слабеющим голосом. – Помираю! Умираю от рук моего мерзкого братишки! Ах ты, Каин этакий! Ничего, ничего, потомки нас рассудят!
- Какие такие потомки? – вытаращила глаза Сорока, выглянув из толпы девчонок. – Лис, я чего-то такого не знаю про тебя?
Арсению стало интересно, что ответит Лис, но в это время дверь кабинета зельесваривания отворилась, и бесконечно-усталый голос произнес:
- Входите. Только тихо.
Толпа ребят мигом присмирела и потихоньку стала просачиваться в открытую дверь. Где-то высоко вверху загудел колокол, объявляя начало урока. Арсений краем глаза заметил, как новенькая запрокинула голову, не понимая, откуда исходит звук.
Зельесваривание вел пан Богдан – пренеприятнейший тип. Непонятно было, как он очутился среди светлых волхвов. На взгляд Арсения пан Богдан был самым, что ни на есть темным. Что-то было в нем такое – жуткое, скверное. Ко всему прочему, характер у него был не сахар.
Кабинет, где проводились уроки зельесваривания, был под стать преподавателя – даже не кабинет, а пещера. Огромная пещера со сталактитами и сталагмитами, уставленная деревянными столиками в три ряда. Перед столиками стоял еще один стол, гораздо больше и выше. Позади стола – множество полок и шкафов, уставленные различными склянками, бутылками и банками, в котором что-то плавало и пузырилось. Окон в пещере не было – лишь тускло чадящие факелы.
Откуда-то из толпы присмиревших учеников вынырнула Джессика – злая, с красными опухшими глазами. Она отыскала взглядом Арсения и направилась к нему. Арсений хотел поздороваться, но Джесс крепко ухватила его за запястье и потащила к последней парте.
Мысленно сравнив себя с паршивой овцой, которую тащат на бойню, Арсений вырвался и сел один, за четвертый стол. Джессика села за последнюю парту – похоже, она даже не заметила, что Арсения рядом нет.
Рысь скосил глаза, отыскивая новенькую. Ага, вон она, стоит у двери в растерянности и не знает, куда ей сесть. Может, позвать ее, чтобы она села с ним?
Последняя мысль показалась Арсению удачной. Он уже поднял руку, чтобы привлечь внимание новенькой, но его планы тут же расстроил Лис, бесцеремонно плюхнувшийся на стул рядом с Рысью.
Арсений пожал плечами, мол, сиди, мне все равно. Когда все расселись по своим местам, пан Богдан, сидевший до этого за своим столом, поднялся, оглядывая класс сквозь прорези своей золотой маски на лице. Маску он носил всегда, как рассказывали старшие ученики. Что-то у него было с лицом – то ли несчастный случай, то ли авария. Никто не знал. Но пан Богдан и без маски был не красавец – сгорбленный, низкорослый. Создавалось впечатление, что его всегда что-то тянет к земле. Что-то, о чем он предпочитает не распространяться.
- Да торжествует свет, - медленно проговорил пан Богдан.
- Да сгинет тьма, - хором откликнулся класс. Арсений увидел, как новенькая вцепилась в стол и костяшки ее пальцев побелели – нервничает.
- Приступаем к проверке домашнего задания, - объявил пан Богдан, выйдя из-за стола, и тут же пещера наполнилась шелестом страниц, звяканьем и бульканье склянок, шепотом и бормотанием учеников, спешно повторяющих заклинания.
Пан Богдан постоял немного у стола и пошел вдоль рядов. У стола, где сидела новенькая, он остановился и тихо, как будто про себя произнес:
- Новенькая…
- Н-новенькая, - заикаясь, подтвердила Горностайка.
- Дай взглянуть на твой пергамент! – голос пана Богдана вдруг стал резким.
- Какой пергамент? – удивилась новенькая.
- Пергамент, который лежит у тебя в сумке, - чуть склонившись, словно в насмешливом поклоне, сказал пан Богдан.
- У меня в сумке ничего не лежит, - Горностайка, похоже, ощущала себя полной дурочкой. Она в растерянности огляделась по сторонам, моля о помощи.
- Ты уверена?
Сумка девчонки, до этого висевшая на спинке стула поднялась в воздух, и, помахивая ремнем, перевернулась. Молния расстегнулась, и из сумки на парту выпал пергамент, скрученный в трубочку и перевязанный бордовой лентой.
Пан Богдан взял пергамент, развернул и стал читать. Наступила полная тишина. По лицу Горностайки было видно, что мысленно она обзывает себя самыми нехорошими словами за то, что до этого не удосужилась заглянуть в сумку.
Тем временем, пан Богдан щелкнул языком и свернул пергамент, не спеша отдавать его ученице.
- Где твоя книга учебная? Оборудование?
- Оборудование?
Пан Богдан медленно наклонился к новенькой так, что ее бледное лицо и его маска чуть не соприкоснулись.
- Никогда. Не переспрашивай. Заданный. Вопрос, - четко, выделяя каждое слово, произнес он.
- Мне не выдали оборудования, - чуть не плача, призналась новенькая.
- Это не мои проблемы, - пан Богдан резко развернулся и снова пошел к столу, помахивая пергаментом. – До обеда посидишь так. Но потом постарайся, чтобы в следующий раз ты пришла ко мне на урок с оборудованием и книгой учебной. Не знаю, как ты все это раздобудешь, это опять же не мои проблемы. Тебе все ясно, Горностай?
Новенькая заметно побледнела и медленно кивнула.
«Вот гад! – подумал Арсений, на всякий случай скрестив пальцы на руке, чтобы его мысли нельзя было прочесть. – Ведь все знают, что это он должен выдавать оборудование! А целая стопка книг учебных у него в столе лежит!»

*  *  *
Когда прозвенел колокол, объявляя первую перемену, и пан Богдан задал прочесть целых три параграфа, у Киры сложилось окончательное мнение, что знакомство с милейшим учителем зельесваривания – далеко не то, о чем она мечтала все свои тринадцать лет. Из пещеры она вылетела самой первой, желая поскорей покинуть это жуткое место со страшным коридором.
В лифт набилось немало человек. Можно было, конечно, воспользоваться лестницей, но для этого почему-то надо было спрашивать разрешение у пана Богдана, а общаться с ним не улыбалось никому.
 - Ну что, Горностайка? – спросила одна девица с темными волосами, соб-ранными в высокий хвост – кажется, ее звали Тина Соболь. – Как тебе первый урок?
- Лучше не бывает, - покривила душой Кира и отвернулась к стене.   
- А вот врать не надо, - нахмурилась Соболь, кладя руку ей на плечо. – У нас вранья не любят.
- Протестую! – в разговор вклинилась худощавая курносая девчонка с длинными косами. На носу у нее сидели круглые очки в толстой оправе. – Она не врет, она иронизирует!
- Да ну тебя! – отмахнулась Тина.
Дверцы лифта разъехались, впустив в тесную кабинку свет. Кира вышла, влекомая потоком ребят и остановилась возле узкого решетчатого окна, в которое ель просовывала мохнатую заснеженную лапу. Надо было как-то раздобыть оборудование и книгу учебную, но как? К кому обратиться за помощью?
«К пану Мирону, - почему-то подумала Кира, вспомнив вчерашний день. Также ей вспомнилось и тот инцидент в библиотеке. Девушка задумалась, пошла по коридору, а через минут пять сама не поняла, как оказалась в Красной гостиной, возле двери своей комнаты.
Красная гостиная была полна народу. Кто-то просто сидел у камина, кто-то лихорадочно листал учебники.
- Эй, Горностайка! – неожиданно услышала Кира и обернулась. Какой-то кудрявый мальчишка за дубовым столиком призывно замахал рукой. – Тебе тут посылка.
- Посылка? Мне? – удивилась Кира.
- Ну, если ты – Горностайка, то тебе, - пожал плечами мальчик.
В недоумении, Кира подошла ближе. На столе лежала небольшая картонная коробка, перевязанная бечевкой. На крышке было выведено черными чернилами: «Красная гостиная, Кире Горностай».
«Что бы это могло быть? – с опаской подумала Кира, потянула за бечевку и сняла крышку. В коробке оказалось целый набор разнообразных колбочек, склянок и флаконов. На дне лежал толстый потрепанный учебник и плоская красная коробочка.
«Это же оборудование! – догадалась Кира. – Интересно, кому сказать спасибо?»
- А кто передал? – спросила она у паренька, позвавшего ее за посылкой.
Тот поднял голову от большого исписанного листа.
- Я-то откуда знаю? – недовольно спросил тот и снова уткнулся в свой лис-ток. Кире стало интересно, что он там пишет Она положила коробку на стол и встала на цыпочки, вглядываясь в прыгающие буквы.

- Птицы – не люди, люди – не птицы!
Но по чему нам полет тогда снится?
Люди – не птицы, птицы – не люди!
Жаль, что у нас с тобой крыльев не будет…

Кира с удивлением приподняла светлые брови.
- Мило, - вырвалось у нее.
Мальчишка резко поднял кудрявую голову и вперил в Киру свирепый взгляд.
- Правда мило, - Кира попыталась улыбнуться, но мальчишка уже тяжело поднялся, порвал листок со своим творением, смял и швырнул в огонь.
- Банальщина! – с презрением фыркнул он. – Банальщина и больше ничего!
С этими словами он гордо поднял голову и удалился, спотыкаясь о вытянутые ноги ребят.
- Какие тут все нервные, - пробурчала Кира, осторожно присаживаясь на место мальчишки возле камина. Она вытащила из коробки книгу учебную, повертела ее и отложила в сторону. Потом открыла крышку маленькой красной коробочки и чихнула от облачка пыли. Внутри оказались маленькие полотняные мешочки с порошком, сухими листиками и мелкими веточками.
- Привет, Кэт! – послышалось с дивана.
- Привет-привет, - ответил томный голос с нарочито-растянутыми гласными.
Кира нехотя оторвалась от изучения красной коробочки и подняла голову. К ней, с книгой учебной в руках, приближалась невысокая девчонка с необычной прической – хвосты, обмотанные вокруг своего же основания.
«Похоже на рожки, - отметила Кира. – Или на кошачьи ушки».
- Привет! – поздоровалась незнакомка, помахивая книгой. – Можно я здесь присяду? Не помешаю?
- Да нет… Садись, - Кира сдернула сумку с соседнего стула.
Девица, шурша широкой юбкой с меховым подолом села. Она была одета в шерстяной свитер, который, однако, только подчеркивал ее стройную изящную фигурку.
- Чего смотришь? – спросила девица но не грубо, а вполне дружелюбно. Глаза у нее были странные – с треугольным зрачком, ярко-зеленые. Кошачьи.
- Просто, - пробормотала Кира и уткнулась в обложку книги учебной.
- Да ладно, не трусь, - фыркнула девица и улыбнулась, продемонстрировав ряд мелких, острых зубов. – Меня Кэт зовут.
- Горностайка, - ответила Кира, но тут же спохватилась. – То есть, Кира…
Кэт довольно заурчала. Засмеялась, точнее.
- Знаешь, а я ведь тоже так… - поделилась она заговорщически. – Тоже сначала, когда сюда попала в конце августа, фыркала: я не Кэт, не Кэт, я Катя! А потом как-то сама привыкла – ну Кэт и Кэт, что такого?
- Да ничего, - пожала плечами Кира, барабаня пальцами по пыльной обложке книги.
- Что, зубришь? – Кэт кивнула в сторону книги.
- Еще даже не начинала.
- Долго же тебе мучиться. Если ты помнишь, пан Богдан задал сварить зелье Хорошего настроения, а его не так-то просто сделать. Особенно, если не знаешь первый, девятнадцатый и двадцать седьмой параграфы.
- Вот блин! – Кира в отчаянии стукнула кулаком по столу.
- Могу помочь, - Кэт отложила учебник и приблизилась к Кире.
- А как? – Кира страдальчески и в то же время умоляюще посмотрела на Кэт.
- Есть заклинание, которое помогает в таких случаях. Достаточно только прижать книгу ко лбу, к сердцу и произнести определенные слова.
- А это безопасно? – насторожилась Кира.
- Ну… Есть кое-какие побочные эффекты. Но это пустяки! – Кэт доброжелательно улыбнулась.
Кира взвесила все за и против и все-таки решилась.
- Ну, давай! Что мне надо делать?
Кэт закатала рукава свитера и хлопнула в ладоши.
- Совершенно ничего. Только глаза закрой.
Кира послушно зажмурилась, с любопытством и страхом ожидая, что же будет дальше. Девушка почувствовала, как ее лица коснулась пыльная обложка учебника, потом Кэт прижала книгу к груди Киры и негромко, но очень четко, произнесла:
- Есть многое на свете, друг Гораций, что недоступно нашим мудрецам!
- Чего? – не поняла Кира, но тут же осеклась. Голову сжал железный обруч головной боли, ее замутило, а из носа алой струйкой засочилась кровь.
- Что это? – слабым голосом спросила Кира, удивленно открывая глаза.
- Побочные эффекты, - небрежным тоном ответила Кэт, которая почему-то двоилась перед глазами. – Чувствуешь что-нибудь?
Неожиданно бедной Кире показалось, будто ей только что  вскрыли мозг и стали грубо впихивать туда знания. Содержимое пройденных параграфов стремительно вкачивалось девушке в сознание, причиняя невыносимую, тупую боль.
Кира зажмурилась, обхватив руками голову. Когда боль на секунду отступила, девушка приоткрыла один глаз. Кэт нигде не было. Только за поворотом каменного коридора мелькнул меховой подол чьей-то юбки.
Кира тяжело поднялась. Ноги были свинцовыми, а голова, наоборот, легкой, как воздушный шарик. Гостиная покачнулась, и там, где был потолок, почему-то оказался пол.
- Эй, ты чего? – испуганно крикнул кто-то, но этот крик в ушах Киры отдался невыносимым грохотом. Над Кирой нависло чье-то круглое обеспокоенное лицо, и тотчас наступила темнота.

*  *  *
 Очнулась Кира в свершено незнакомом месте. Она лежала в тесной комнате, залитой ярким солнечным светом на длинной кушетке, накрытая тонким одеялом. Вдоль стены находился целый ряд таких же длинных кушеток.
«Это что же, больница? – удивилась Кира, попыталась сесть, но тотчас за-кружилась голова, и девушка осталась лежать.
- Лежи, лежи! Не смей вставать! – неожиданно крикнул кто-то из-за двери, и в комнату ворвалась девушка в коротком светло-фиолетовом халатике, толкающая перед собой тележку.
- Здрасьте, - поздоровалась Кира, снова пытаясь встать.
- Привет-привет, - девушка оставила тележку, уставленную всевозможными склянками, возле Кириной кровати, а сама села на краешек. На вид ей было лет девятнадцать. Лицо у нее было доброе, веселое. На первый взгляд девушка казалась не симпатичной, но стоило ей улыбнуться, как тут же Кира поняла, что она вполне миловидна, и даже крупная родинка на щеке придавала шарма, а не уродовала. Ее густые рыжие волосы были собраны в высокий хвост. Они были настолько длинные, что даже будучи прибранными доставали до талии.
- Где я? Я в больнице? – спросила Кира. Она неожиданно поняла весь ужас происходящего – она здесь валяется, а в это время в подземелье урок!
«Интересно, что мне будет за то, что я пропустила урок? – испугалась Кира. – Надеюсь, меня не вышибут из школы?»
- Да нет, не в больнице, - весело ответила девушка, звякая пузырьками на тележке. – Ты в южной части Голубой башни, в больничном отсеке…
- Голубая башня? – подивилась Кира. – Не знаю я не какой Голубой башни!
- Пристанище то есть, - девушка фыркнула и протянула Кире ложку, в которой пузырилась какая-то голубоватая жидкость. Кира отодвинулась к спинке кровати и замотала головой.
- Это лекарство. Выпей, пожалуйста, и станет легче.
- Мне и так хорошо, - солгала Кира. На самом деле сильно болела голова и ныли виски, постукивая тупыми молоточками.
- Врешь ведь, - ласково укорила девушка. – На, выпей.
Вздохнув, Кира взяла ложку и сунула в рот. На вкус лекарство оказалось на удивление вкусным, девушка даже ложку облизала и огорчилась, когда ей сообщили, что добавки не будет.
- Ну как, легче? – спросила у Киры рыжеволосая.
- Да… Спасибо… - Кира запнулась. Ведь имени незнакомки она не знала. Но та как будто прочитала ее мысли.
- Меня зовут пани Веселина. Ну или просто Веселина. Рик вообще меня Линой зовет.
- Извините, вы не скажете, какое сегодня число? Я, наверное, незнамо сколько здесь у вас провалялась, - осторожно спросила Кира.
- Ты что! Еще первая перемена не кончилась!
- Правда? Сколько ж они у вас тут длятся? – Кира и обрадовалась, и удивилась одновременно.
- Часа по два-три, - небрежным тоном ответила Веселина. – Ну, ты полежи еще пару минут, и можешь отправляться на урок. 
- Как, уже все? – не поверила Кира. Ей так не хотелось покидать светлый больничный отсек и спускаться в мрачное подземелье!
- Ну, тебе ведь уже легче? – Веселина подмигнула.
- Да, только… Я не совсем понимаю, что произошло. Как я здесь оказалась?
В эту минуту за той самой дверью, откуда появилась Веселина, послышался шум.
- Куда? – грозно закричал кто-то тонким голосом. – Не впущать велено! Неможно! Хворые тама!
- Параска, да будет тебе! – крикнула в ответ Веселина. – Впусти!
- Кто там? – с опаской спросила Кира.
- Это Рик с Мишей пришли, а Параска их не пускает.
Дверь распахнулась, и вбежала та самая пухлая девчонка в чудном сарафане, которую Кира видела за завтраком. Увидев Киру, девчонка принялась охать, всплескивать руками и причитать.
- Ох, батюшки! Да что ж это такое делается? Котьке за такие дела надо хвост надрать, что б не лезла со своими заморочками к новеньким! Подсобила, называется! Помощница!
- Успокойся, Параска, а то сейчас валерьянки дам! – пригрозила Веселина.
- Я абсолютно ничего не понимаю, - призналась Кира. – Объясните, пожа-луйста, что происходит.
- Да чего тут непонятного! – фыркнула Параска, но в этот момент дверь больничного отсека снова распахнулась, и вошел мальчишка, лет тринадцати – долговязый, светлоголовый, веснушчатый, с простым и добрым лицом.
- Привет, Рик! – махнула рукой пани Веселина, пробегая мимо с какой-то склянкой в руках. – Сядь где-нибудь, мне сейчас некогда… Миша с тобой?
- Да вон он, - мальчишка кивнул на дверь. – Мишаня, заходи, здесь все свои!
Послышалось чье-то пыхтение, шарканье, и в комнату ввалился… медведь. Настоящий, бурый медведь, как на картине Шишкина. Кира испуганно забилась под одеяло.
- Да не бойся ты! – махнул рукой Рик. – Мишка добрый! Еще никого не обидел!
- А з-зачем вы его т-тут держите? – зубы у Киры отчего-то застучали, хотя в больничном отсеке холодно не было.
- Как? А по хозяйству кто помогать будет? – влезла Параска. – Дровишки таскать, воду из колодца?.. Да ты слушай, слушай, что стряслось-то с тобой! Мы с Мышкой сидим в гостиной, вдруг глядим, Котька наша вдруг как вскочит и в коридор – шасть! Только глазищи зеленые сверкнули! Тут ты идешь – вся такая бледная, взгляд мутный, по лицу кровь течет! Вдруг – бац! Как шмякнешься на пол и в обморок! Мы с Мышкой перепугались, схватили тебя и скорей сюда! Вот!
У Киры от всей нахлынувшей на нее информации снова разболелась голова.
- Спасибо, - буркнула она, стараясь собрать разбежавшиеся мысли.
- Да не за что! – махнула рукой Параска. – И Мышке твое «спасибо» пере-дам!
- Я просто попросила помочь! – попыталась объяснить Кира.
- Да ладно, не защищай ты Котьку! – Параска нахмурила светлые брови. – То же мне, подсобила! Она, небось, где-нибудь заклинание вычитала и на тебе проверить решила! Котька уже не раз так с новенькими делала! С ней из-за этого никто и не связывается.
- А преподаватели? – открыла рот девушка.
- А им-то что? – покачал головой Рик. – Видят, наверное, только внимания не обращают!
«Блин, куда я попала? – похолодела Кира. Параска дернула ее за рукав свитера.
- Хватит разлеживаться, айда на урок! Сейчас перемена кончится!

*  *  *
- Приступим к проверке домашнего задания, - голос пана Богдана не предвещал ничего хорошего, поэтому в классе тут же стало тихо.
«Просто здорово, - Кира так вцепилась в парту, что костяшки пальцев у нее побелели.
- Как вы помните, я задал вам приготовить зелье Хорошего настроения, - как бы сам себе напомнил учитель. Его золотая маска зловеще блеснула в свете факела. – Состав вам был дан, так что думаю, трудностей у вас не возникло! Начинаем как всегда – я называю фамилию, а вы подходите ко мне с пергаментом и готовым зельем в бутылке. Может быть, спрошу устно…
Кира готова была зубами грызть стул, на котором она сидела. Из-за происшествия с заклинанием Кэт, она пролежала в больничном отсеке всю перемену и не успела приготовиться!
«Взять бы эту Кэт за хвост и на дерево! – сжав зубы от злости, подумала Кира.
- Я! Можно я?! – с места вскочила девчонка в очках по имени Элла Сова, вытягивая вверх руку.
- Прошу, Сова, - благосклонно кивнул пан Богдан, барабаня пальцами по столу. Так же делал наш химик Павел Никанорыч, вспомнила Кира.
Элла вышла из-за парты, от служебного рвения чуть не уронив стул, и пошла к учительскому столу вдоль рядов. Кто-то попытался подставить ей подножку, но тут же уткнулся в стол. Наверное, не захотел получить от пана Богдана физически-магическое замечание.
- Вот! – Элла со стуком поставила свой прозрачный сосуд на стол. Внутри бултыхалась жидкость, которая на первый взгляд могла показаться бесцветной, но стоило посмотреть на нее подольше, и тотчас создавалось ощущение, что она переливается всеми цветами радуги – от красного до фиолетового. – Состав рассказать?
- Нет, не стоит, - пан Богдан неохотно потянулся за пером, – ставлю вам пять баллов.
В классе сначала воцарилась тишина, а затем ученики зашептались. Пан Богдан редко когда разбрасывался хорошими оценками.
Глядя, как засияло лицо Эллы, Кира невольно почувствовала зависть. Вот бы ей так! Ведь в зельесваривании ничего сложного нет, та же химия, только без всяких атомов, ионов, молекул…
- Тишина в классе! – пан Богдан хлопнул ладонью по столу, – возвращайтесь на место, Сова. Вы освобождаетесь от сегодняшнего домашнего задания.
Высоко подняв курносый нос, Элла вернулась на место. Кира вдруг почувствовала, что зависть пропала. Наверное, из-за тех недобрых взглядов ненависти, которые бросали на Эллу ученики.
- Продолжим… - взгляд учителя из прорези золотой маски забегал по лицам учеников. – М-м-м… Горностай?
Класс уставился на новенькую.
«Несправедливо, - с негодованием подумала Кира, поднимаясь с места.
- Ну?
- Извините, я не приготовила зелье, - стараясь не смотреть на учителя, про-бормотала Кира.
- Что-что? – пан Богдан привстал и повернулся к покрасневшей Кире ухом. – Я не расслышал, что ты там пропищала.
- Я сказала, - громче повторила Кира, чувствуя, как в ней закипает злость, - что не сделала домашнего задания.
- Вот как? А почему, позволь спросить?
Кира растерялась. Не могла же ему рассказать, что попала в больницу из-за собственной глупости.
- Из-за непредвиденных обстоятельств, - нашлась девушка, уткнувшись взглядом в парту.
- Ах, вот оно что?! Вы, видимо, очень занятой человек, и у вас нет времени на таки пустяки, как домашнее задание?! Так?! – голос пана Богдана повысился, он почти кричал.
- Не так, - Кира мотнула головой.
- Садитесь, - уронил учитель после паузы. Кира с облегчением села, надеясь, что от нее, наконец, отстали. Но не тут-то было. Выбравшись из-за стола, пан Богдан быстрым шагом направился к парте Киры.
«Сейчас ударит, - почему-то подумала девушка, но у учителя были другие намерения. Он схватил со стола Киры ее книгу учебную, круто повернулся и отправился на свое место.
- Вы напишите мне состав зелья Хорошего Настроения, - безапелляционным голосом сказала пан Богдан, не глядя на ученицу. – Проверим, соизволили ли вы хотя бы прочесть параграф. Подсказывать Горностай запрещается. Вам все понятно?
Кира не поняла, к кому именно он обращался, но на всякий случай изобразила кивок.
«Вот гад! – подумала она, вытаскивая из сумки ручку и тетрадь. Игнорируя сочувственный взгляд Параски, девушка уткнулась в каменную стену. Она изо всех сил старалась вспомнить хоть что-нибудь из книги учебной, но в голову абсолютно ничего не шло.
Пан Богдан, тем временем, дал ученикам какое-то письменное задание. Ка-кое, Кира прослушала. Воцарилась тишина, прерываемая шелестом страниц учебников. На Киру все это действовало усыпляющее. Она подперла лицо руками, глядя, как пляшет пламя в чадящем факеле. Мысли свободно летали в голове, сталкивались и разлетались.
Время тянулось медленно, как холодная лапша быстрого приготовления. Кира не знала, когда закончится урок, поэтому думала, что спешить некуда, и она все успеет написать.
Наконец, чистый тетрадный лист начал раздражать Киру. Она схватила ручку и принялась бездумно чирикать что-то на бумаге. Мысли ее были где-то далеко.
- Горностай? – неожиданно позвал пан Богдан. – Вы готовы? До конца урока осталось десять минут.
- Что? Уже? - промямлила Кира. – Послушайте, может, вы мне на дом это оставите?
- На дом будет другое задание, - непреклонно ответил учитель. – Извольте сдать в конце урока.
Бессильно скрипнув зубами, Кира уставилась в тетрадь. Неожиданно ее си-ние глаза расширились и забегали по буквам на бумаге:
СОСТАВ ЗЕЛЬЯ ХОРОШЕГО НАСТРОЕНИЯ
1) лепестки цветка папоротника
2) косорылки, 3 штуки
3) стебель беспокойника обыкновенного
4) дождевая вода
5) огуречный сок
6) 2 чайные ложки Kotusur axopingio

VIII

 «Вот чертовщина какая-то! – думала Кира, спеша после урока в столовую. – И откуда эти буквы взялись? Я же их не писала! Или писала? А может, помог кто, не смотря на запрет учителя?»
Кире казалось, что она не очень голодна, но стоило ей войти в столовую, полную восхитительных запахов, ноги сами понесли ее к очереди.
- А, это снова ты! – мрачно приветствовала ее женщина за столиком заказов. – Ну что, так закажешь или тебе сразу меню нести?
- Здрасьте, - Кира сделала вид, что не услышала последних слов. – Мне, пожалуйста, макароны по-флотски. Есть?
- У нас есть все! – гордо надулась тетка. – И чего, макароны и все? А первое и третье?
- Ну, тогда… Борщ и чай с лимоном.
- Хватай, - буркнула женщина, когда принесли поднос с едой.
Кира взяла поднос и повернулась к женщине спиной.
«Вот вредина, - подумала девушка, отыскивая себе местечко.
- Эй, Горностайка! Садись! – Параска весело помахала рукой. Кира поспешила на зов, но вскоре поняла, что ее позвали не для того, чтобы дать спокойно поесть в дружеской обстановке.
- Ну, расскажи, написала состав? – блестя любопытными глазенками, поинтересовалась Параска.
- Написала, - неохотно отрываясь от тарелки с борщом, кивнула Кира.
- Да ну? – Параска недоверчиво присвистнула. – Ты ж вроде не готовилась! Сама сказала!
- Ну… Так… Вспомнилось, - покривила душой Кира. Есть почему-то резко расхотелось.
«Может, рассказать ей, что состав появился неизвестно откуда? – подумала девушка. – Хотя лучше не надо, неправильно поймет и разболтает всем».
- Да ладно тебе прибеднятся! Вспомнилось ей! – передразнила Параска и подмигнула. – Небось подглядела, а?
- Он вообще-то книгу забрал, - напомнила Кира, но тут же пожалела об этом. Уж лучше бы она сказала, что подсмотрела в учебнике!
- Тогда как же ты?..
- Послушай, я сейчас не хочу об этом разговаривать! – раздраженно перебила Кира.
- Ну и не надо! – надулась Параска и отвернулась от Киры.
Кире стало немного стыдно.
- Послушай, я… - начала, было, она, но Параска вдруг резко встала и пошла к выходу. Ее толстая светлая коса покачивалась, как маятник в часах.
- Просто здорово! – фыркнула Кира, ковыряя вилкой макароны.
-  Слышь, Горностайка, - неожиданно позвал кто-то за спиной. Кира вздрогнула, обернулась и увидела незнакомого мальчишку. По огромным глазам со взглядом описавшегося щенка и ссутулившейся осанке, девушка узнала Гошку Чертополоха.
- Чего тебе?
Гоша приблизился и нагнулся к ней, явно желая сообщить что-то важное и тайное. Кира отпрянула – от Гоши пахло чем-то мерзким, болотным.
- Не обращай внимания. Это было домашнее задание по зельесвариванию, - грустно пояснил Гоша и добавил, понизив голос. – Могу предложить немного Kotusur axopingio! Всего за пару золотков! Ну как?
- Чего? – не поняла Кира.
- О, Горностайка, у тебя уже появились поклонники! – на соседний стул кто-то уселся, бесцеремонно столкнув сумку Киры. Девушка узнала Владу Ветер.
- Привет, Влада, - уныло произнес Гоша, повернулся и побрел куда-то.
- Чего это он тебе предлагал, а? – Влада лукаво подмигнула.
- Да так, ничего особенного, - пожала плечами Кира.
- Да ладно тебе! – фыркнула Ветер. – Небось Kotusur axopingio?
- Ну да. А откуда ты знаешь? – удивилась Кира.
- А, он всем предлагает! – махнула рукой Влада. – Вообще-то продавать Kotusur запрещено, но дуракам-то закон не писан.
- Что это вообще такое, ваш… котусур? – спросила Кира.
- Смесь такая, с сюрпризом. Она, в основном, для студентов. Прибавляет ума, привлекательности, помогает не струсить на экзамене и правильно ответить, - снисходительно пояснила Ветер.
- Наркотики, что ли? – испугалась Кира.
- Ты чего, совсем стукнулась? Какие наркотики? – Влада постучала себя длинным ногтем по лбу. – Просто смесь волшебная. Ее еще, бывает, в зелья всякие добавляют.
«Да, например, в Зелье Хорошего Настроения, - подумала Кира.
- Слушай, а я что-то не помню тебя на первых двух уроках, - неожиданно вспомнила она.
- А я чего, дура что ли, на уроки ходить? – спросила Влада и сладко зевнула.
- Ты что, спала?!
- Ну да…
Неожиданно их разговор прервал звон колокола.
- О, вот и звонок на урок! – Влада загадочно улыбнулась и поднялась со стула.
«Ничего не понимаю, - Кира тоже встала и поспешила за соседкой.

*  *  *
На последнем уроке зельесваривания Кира слушала пана Богдана очень внимательно. Проходили состав зелий с усыпляющим эффектом. Девушка не понимала, зачем ей это надо, но на всякий случай старалась не упустить ни единого слова.
- Горностай, вы написали состав? – спросил учитель в самом начале урока.
- Да, - Кира протянула ему тетрадный листок. Сердце застучало, в ожидании оценки.
- Хорошо, я потом проверю, сейчас нет времени, - пан Богдан свернул лист в трубочку и положил на стол.
«Вот так всегда, - уныло подумала Кира. – Я тут старалась, старалась, пыжилась, пыжилась, а этот хмырь болотный…»
Когда прозвенел колокол, объявляя конец учебного дня, ученики радостно взвыли и повалили из пещеры. Киру чуть не затоптали, она поспешила остано-виться возле двери, пропуская поток учеников.
По коридору, где темнела та зловещая надпись, идти Кире не очень хотелось. Она постаралась поскорей преодолеть это расстояние, но взгляд невольно скользнул по стертым буквам.
«Ну и куда теперь? – подумала Кира, когда дверки лифта распахнулись, и тесная кабина выпустила девушку. В Красную гостиную идти не хотелось – опять кто-нибудь пристанет, попросит рассказать про состав. В комнату тоже, Влада наверняка будет качать права, тем более, что сегодня ей крепко досталось за прогул.
За окнами уже было темно. Что-то загадочно шумело на улице. Сначала Кира подумала что это деревья, но потом поняла – это море бьется о берег. Девушка поднялась по скрипящей лестнице на этаж выше, прошла по коридору, проводя рукой по шероховатым стенам, свернула направо и оказалась в библиотеке или читальном зале. Помещение было небольшим, в основном пространство было заставлено полками с книгами. В воздухе витал запах пыли, коварно забирающийся в ноздри. Из читального зала выходил маленький балкончик с каменными перилами. Там пылью не пахло совершенно, и девушка поспешила туда.
Снежинки мягко падали с неба, опадая на перилах. Мохнатые ели перед балконом как будто расступались, и Кира видела море. Оно волновалось, с шумом опадало волнами на берег, собираясь в пенные шапки.
«Как красиво, - восхитилась Кира, присаживаясь на каменные перила. – А я ведь никогда не была на море».
В темном небе светила луна, было светло почти как днем. В ельнике глухо ухали совы, сверкая глазами-огоньками. Кира улыбнулась, обхватив себя руками. Ветер ласково развевал ее длинные волосы.
«Интересно, как там папа? – с грустью подумала Кира. – Надо бы ему сообщение послать, он наверняка скучает…».
Ее мысли прервали чьи-то тихие шаги за спиной. Девушка резко обернулась и успела увидеть чью-то длинную тень за полкой.
- Эй, ты! – позвала Кира. – Не прячься, я тебя вижу!
- А я и не прячусь, - ответили ей, и загадочный обладатель тени шагнул из своего укрытия.
Кира вцепилась в перила, стараясь не сверзиться с головокружительной высоты. Ей показалось, что земля ушла из-под ног. Перед ней стоял… тот самый мальчишка из учебника истории!
«Не может быть! – Кира не верила своим глазам. – Это просто совпадение! Хотя… сходство поразительное. Те же волосы, то же лицо, тот же самоуверенный взгляд!»
Он был ненамного выше ее, но Кире все равно приходилось глядеть на него снизу вверх. Он, в свою очередь, спокойно смотрел на нее, прислонившись к стене из голубого кирпича. В его карих глазах девушка видела собственное отражение.
- Чего ты? – спросил он мягким, бархатным голосом.
- А ты чего? – нахмурилась Кира и осеклась, будто испугавшись своей смелости.
- Я? Я ничего. Мимо проходил… - парень вдруг опустил глаза.
- Ага, мимо проходил. Следил, небось?
- Ну да, следил, - неожиданно согласился мальчишка. Наступила тишина. Подул ветер, затрепал волосы обоих.
Кира решила сменить тему, хотя она не совсем поняла, зачем ему понадобилось следить за ней.
- Как хоть зовут тебя? – спросила она более мягко.
- Арсений Рысь. А тебя? – быстро спросил парень. Однако в глазах его промелькнуло нечто такое… Это сложно было объяснить. Казалось, он уже знает, как зовут ее, он просто спросил ее потому, что Кира спросила его имя.
- Кира Горностай, - неохотно ответила Кира и повернула лицо к морю. Ей хотелось побыть одной, поэтому разговаривать ее не очень тянуло, даже с мальчишкой из учебника истории.
- Я почему-то так и думал, - после паузы сказала Арсений и подошел поближе.
- В смысле? – Кире неожиданно стало интересно, она с любопытством глянула на Арсения.
- Ну… Кира – самое подходящее для тебя имя. Маша, Юля, Света – это все имена обыкновенные, уже приевшиеся. Тебе бы не пошло быть какой-нибудь Машей…
- Вот как? – подозревая подвох, Кира снова отвернулась. На темном небе проклюнулись первые звездочки, мимо пронеслась какая-то ночная птица, тяжело размахивая крыльями.
- А способности у тебя какие? – спросил Арсений, явно не собираясь сворачивать разговор.
«Вот пристал! - раздраженно подумала девушка.
- Невидимость.
- А-а… А вот у меня телепатия, - любой другой не преминул бы похвастаться, но только не Арсений.
- И как? – Кире почему-то стало его жаль – с такой грустью сообщил он о своих способностях. Такое ощущение, что эта магия ему в тягость.
- Нормально, - Арсений неуверенно улыбнулся.
- Ты на какой ступени-то? – девушка свесила ноги с перил, повернувшись всем корпусом к Рыси, чтобы было удобнее с ним разговаривать.
- На твоей, - улыбка Арсения стала увереннее.
- В смысле? – не поняла Кира.
- В прямом! Мы на одной ступени учимся! – глядя на ее недоверчивый взгляд, Рысь рассмеялся.
- Да ладно? – губы девушки тронула растерянная улыбка.
- Точно, - в карих глазах парня заплясали бесенята. – Ты, кстати, молодцом сегодня на зельесваривании держалась. Ты ведь не первая новенькая, кого пан Богдан позорит…
Неожиданно Кирина улыбка угасла. Ей вдруг вспомнился Солохин, и она невольно сравнила с ним Арсения.
«Ты его еще плохо знаешь, чтобы сравнивать с кем-либо, - напомнила Кира сама себе. – И вообще, хватит каждого с Солохиным сравнивать!»
- Эй, - позвал Рысь, отрывая Киру от невеселых мыслей. – Ты летать умеешь?
- Чего? – Кира насмешливо подняла брови. – Летать? Конечно, умею! Сей-час, только за моторчиком сбегаю!
- Я серьезно, - нахмурился Рысь, подошел к перилам и глянул вниз.
- И я серьезно, - Кира на всякий случай отодвинулась от него подальше. – Ты что ли, умеешь летать?
Арсений поднял на нее глаза и медленно кивнул.
- Ага! Очень смешно! – фыркнула Кира. – Это шутка, да? Уже можно смеяться?
Рысь обиженно закусил губу. Видимо, Кира невольно затронула его самолюбие.
- Поспорим? – предложил он, протягивая руку.
- На что? – осторожно поинтересовалась Кира. Спорить она не любила. В споре всегда один либо дурак, либо подлец, а ни тем, ни другим Кире быть не очень хотелось.
- Ну… Не знаю, - Арсений прищурился, глядя на нее и будто взвешивая. – Не на конфету же.
- Почему?
- Нет, конфета – это как-то по детски, а у нас тут не детский сад. Может, на поцелуй?
Услышав последнее слово, Кира вздрогнула.
- На что?!
- А чего тут такого? – Арсений пожал плечами и добавил, улыбнувшись. – В щеку.
- Вот еще! Буду я с тобой целоваться! – Кира приподняла одну бровь.
- Ну и не надо, - пожал плечами Арсений и опустил руку.
- Нет, стой! – Кира буквально прочитала на его лице слово «трусиха» и схватила его руку. – Я согласна.
- Прекрасно, - Рысь с улыбкой «разбил» их руки. – Если я проигрываю, целую тебя, если же ты проигрываешь…
- Да ясно все, ясно! – раздраженно перебила Кира. – Ну, что делать будешь? Сбегаешь за крылышками?
- Давай руку, я покажу тебе свои «крылышки»! – Арсений взял ее за руку. Девушка попыталась высвободить ладонь, но ее держали крепко.
- А теперь не мешай, - велел Рысь и закрыл глаза. Кира невольно залюбовалась его ресницами. Они у него были густые, длинные, прямо как у девушки.
«А он вообще ничего, - допустила девушка. Память кольнули воспоминания о Солохине, Кира помрачнела и задумалась, вспоминая «дела давно минувших дней».
Волосы подхватил порыв ветра, стало холодно. Кира неохотно вынырнула из размышлений и… вцепилась в Арсения. Они парили в воздухе!
 - Ты… Ты что делаешь? – закричала Кира.
- Тише, не ори! – Рысь недовольно приоткрыл один глаз, однако, не спеша отстранять ее от себя. К тому же, так было гораздо теплее.
Они летели вверх, вдоль Голубой башни. С одной стороны мелькали кирпичи, в ночной темноте кажущиеся фиолетовыми и маленькие огоньки окон. А с другой - огромные ели, негодующе помахивая своими мохнатыми заснеженными лапами. Испуганно вспорхнула птица, пронзительно ухнув в ночь.
- Ты что творишь?! Немедленно вниз!
- Слушай, я ведь не шучу. Хочешь, чтобы шмякнулись вниз?
- Не хочу, - неожиданно спокойно ответила Кира. Она постепенно успокои-лась и начала получать удовольствие от полета. Ее захватило удивительное чувство восторга, захотелось смеяться и кружиться в воздухе.
Они поднимались все выше и выше. Луна равнодушно следила за их поле-том.
- А мы можем до самого Колокола долететь? - спросила Кира, запрокинув голову вверх. Ей почему-то не ответили.
-  Арсений? – Кира беспокойно взглянула на Рысь. Тот был бледен, глаза закатились. Дыхание из его легких вырывалось с хрипом. 
- Арсений! Чего ты? – Кира принялась тормошить его. Рысь не реагировал, из его груди раздался стон.
- Арсений! – ветер вокруг засвистел, завыл покинутой волчицей. Девушка с ужасом поняла, что они стремительно падают вниз. – Арсений!!!
- Кира… - еле слышно прошептал Арсений, тяжело обмякнув и завалившись на Киру.
- Очнись, очнись, Арсений! – Кира уже не кричала, голос почему-то пропал, из глаз покатились слезы. Она судорожно вцепилась в Арсения. Изображение перед глазами стиралось, превращаясь в одну единую хаотичную полосу.
«Я, наверное, сейчас хлопнусь в обморок, - подумала Кира. Неожиданно она почувствовала легкую щекотку в кончиках пальцев.
«Что это? Магия? – недоумевала девушка, боясь отпустить Арсения. Она зажмурилась, уже приготовившись к неминуемой смерти.

*  *  *
Каменный пол маленького балкончика, выходящего из старой библиотеки, встретил их с Арсением упругим сердитым толчком. Перед глазами запрыгали круги, коленки обожгло болью.
«Ссадина, наверное, будет, - подумала Кира, позабыв, что всего секунду назад прощалась с жизнью. – Ах да, я вроде как умерла. Или все-таки нет?»
Потирая колено, Кира поднялась на ноги. Ее шатало, поэтому она ухватилась за стену.
«Жива все-таки, - резюмировала она и опустилась на корточки. – А почему жива, а? Только не надо мне говорить, что у меня вдруг выросли крылья…»
- Арсений! – неожиданно вспомнила Кира, ее взгляд бешено заметался по балкону.
Рысь лежал ничком на полу, пугая ее своей неподвижностью. Девушка неуклюже вскочила, кинулась к распростертому на полу мальчишке и с трудом перевернула его на спину. Он был по-прежнему бледен, из рассеченной при падении губы сочилась кровь.
Кира нагнулась к его груди и, услышав частый стук сердца, с облегчением выдохнула:
- Живой… Арсений! Слышишь меня?
Веки парня дрогнули, он закусил разбитую губу и застонал.
«Его надо в больничный отсек, - поняла Кира, схватила его за локти и попыталась поднять на колени. Арсений оказался на удивление тяжелым, но все-таки поставить его на колени удалось.
- Думаешь, я стану тебя тащить? – отдуваясь, спросила Кира. – И не поду-маю! Ты чуть не угробил меня!
Рыси, похоже, было все равно. Он себя совершенно не контролировал, пребывая в полуобморочном состоянии. Девушку кольнула жалость, она рывком подняла его с колен.
- Попробуй опереться о мое плечо, - попросила она. Мальчишка, видимо, услышал ее – навалился на Киру, обхватив слабыми руками за шею.
«Вот блин, - подумала Кира, попытавшись сделать пару шагов. Двигаться было нелегко, мелкими шажками и боком. – Одной мне не справиться. Как назло, никого рядом нет! Я даже не знаю, в какой стороне больничный отсек!»
Стоило ей так подумать, как вдруг что-то сверкнуло в полумраке старой библиотеке. Ей навстречу летел маленький светящийся шарик. Он горел ярким, красноватым светом, его было хорошо видно даже тогда, когда он подлетал слишком близко к факелу.
«Это еще что такое? – не поняла Кира.
Шар-светлячок остановился неподалеку от нее и закружился на месте, будто в нетерпении.
«Он хочет, чтобы я пошла за ним, - догадалась девушка.
- Не подскажешь, где больничный отсек? – осторожно спросила Кира. Светлячок завис в воздухе и полетел куда-то по коридору. Кира поспешила за ним, с максимальной скоростью, которая была возможна в ее положении.
Вместе они спустились по лестнице и повернули направо. На каждой сту-пеньке Кире казалось, что они сейчас обязательно сверзятся вниз, и спуск станет гораздо увлекательнее и быстрее.
Когда они вышли в длинный коридор, уставленный подсвечниками, впереди замаячила дверь.
«Ну наконец-то! – Кире казалось, что она сейчас не выдержит и упадет прямо на пол. Арсений что-то бормотал, будто в бреду.
- Сейчас, сейчас, потерпи… - уговаривала его девушка, стучась свободной рукой в дверь. Шар-путеводитель завис над ее головой.
- Спасибо, - успела шепнуть Кира, прежде, чем он погас. Дверь распахнулась и на пороге появилась пани Веселина. Волосы у той уже были распущены, а короткий светло-фиолетовый халатик сменился на длинную ночнушку. Видимо, лекарь готовилась ко сну.
- Это кто тут на ночь глядя пожаловал? – беспокойно спросила она. Ее глаза пробежались по Кирину лицу. – Горностайка!
- Вы не поможете? - Киру шатало, перед глазами все плыло.
- Светлые волхвы! – Веселина замахала руками, приглашая Киру зайти. – Рик! Рик, скорей, помоги!
- Что еще стряслось? – из узкого темного коридорчика высунулась знакомая светлая голова. Рик мгновенно оценил ситуацию и бросился к Кире.
- Ну-ка, давай… - он бережно принял у Киры Арсения, взвалил его к себе на плечо и потащил куда-то по коридорчику. Кира устало опустилась на подвернувшуюся табуретку.
- Пойдем, я тебе воды дам попить, - пани Веселина поманила ее рукой и повела по коридору в уже знакомую Кире комнату, заставленную больничными койками.
- Садись сюда, - пани усадила девушку на койку. Пан Рик в это время как раз укладывал Арсения рядом.
- Аккуратнее, голова твоя садовая! – прикрикнула на него Веселина. – Лучше дай Горностайке чаю с бересклетом, пускай успокоится, отдохнет. Бедная девочка, этакого верзилу тащить.
С этими словами она вышла из комнаты. Пан Рик покачал головой, оглядывая Арсения, потом вышел за Веселиной. Кира осталась с Рысью наедине. Тот лежал неподвижно, глаза его были закрыты, даже ресницы не дрожали.
- Арсений, - осторожно позвала Кира, встала с койки и потрогала его руку.
«Какая же я дура! – подумала девушка, на глаза навернулись слезы. – Это ведь он мне похвастаться хотел, что летать умеет! Зачем я только согласилась спорить?!»
- Эй, ты не плачь! – сказал пан Рик, появляясь в комнате с дымящейся чаш-кой в руках. - Жив твой Рысь. Оклемается!
- Правда? – всхлипнула Кира, принимая чашку и согревая об нее руки.
- Конечно! – мальчишка улыбнулся и сел рядом.
«Интересно, а он на какой ступени учится? – подумала Кира и глотнула из чашки. Чай оказался обжигающим и каким-то сладко-кислым, девушка закашлялась.
- Ничего, ничего, - Рик похлопал ее по спине. – Так и надо, зато усталость как рукой снимет!
В это время Арсений шевельнулся и застонал. Пан Рик испуганно вскочил, кинулся к двери и закричал вглубь коридора.
- Лина, тут пациент оживает!
- Иду-иду! – из коридора послышался металлический лязг и позвякивание пузырьков, в комнату въехала пани с тележкой.
- Ну, больной, будем лечить тебя! – Веселина хлопнула в ладоши и посмотрела на Киру. – А ты иди, нечего тебе тут. Не дай волхвы - твои тебя искать начнут.

*  *  *
Предновогодняя неделя пролетела быстро. Кира едва успевала высчитывать дни до Нового года, когда начнутся каникулы и учеников отпустят домой, к родителям. Девушка очень скучала по отцу. Она бы отправила ему СМС, но телефон уже давно разрядился, а розеток в Голубой башне почему-то не было.
После зельесваривания, у учеников в расписании значился урок предвидения будущего, который проходил не в подземелье, а в южной части Пристанища, высоко-высоко, в тесной комнатке под самой Звонницей, поэтому, когда Колокол объявлял начало или конец урока, бедным ученикам приходилось зажимать уши.
Предвидение будущего показалось Кире скучным предметом. Уроки вела пани Магдалена – седая, сморщенная старушка, закутанная в пурпурную шаль. Взгляд у нее был всегда затуманенный, как будто она глядела куда-то в пространство. Пани Магдалена была туговата на ухо, часто путала имена и фамилии учеников. К Кире она почему-то сразу проявила симпатию, нахваливая ее на уроках так и этак.
- Горностай, вы просто прирожденная гадательница! – восторженно заверяла Магдалена девушку. – У меня никогда не было такой превосходной ученицы!
Остальные ребята хмурились, не понимая, почему пани нахваливает Горностайку. Кира, если честно, и сама этого не понимала. Гадания ей не удавались - пасьянсы не складывались, кофейная гуща не желала приобретать какие-либо очертания, чаинки прилипали ко дну чашки. Но Магдалена почему-то все равно ставила «пять баллов».
На следующий день у учеников первый ступени была история магии. Этот урок проходил совсем недалеко от Красной гостиной и столовой, что ученикам было на руку. Преподавателем была странная личность по имени Крофиус. Это был высоченный пожилой человек, бледный, как мертвец, с маленькими красными глазками. Уши у него были странной формы – заостренные сверху, как у какого-то сказочного существа. Кира даже усомнилась, человек ли Крофиус. Параска нарассказывала ей всяких ужасов про преподавателя истории магии – якобы он на самом деле вампир, и когда на небе восходит полная луна, он выходит из своего темного кабинета и идет искать себе жертву, чтобы затащить ее в какой-нибудь темный угол, перерезать горло и выпить всю-всю кровь. У Киры от такого рассказа мурашки пошли по спине, но Влада Ветер сказала, чтобы она «не парилась и не давала вешать ботву на уши».
Однако свой предмет Крофиус знал великолепно, требовал у ребят зазубривать  все даты магических войн, рождения и смерти величайших волхвов мира. У Киры от всего этого голова шла кругом, особенно, когда Крофиус вызывал ее к доске и просил о чем-либо рассказать. Зато какое же облегчение испытывала девушка, возвращаясь на место и сжимая в руке пергамент с честно заработанными тремя баллами!
На следующий день после истории магии первоступеньцы отправлялись на улицу, за здание Голубой башни, где ждал их преподаватель Изучения магиче-ских существ по имени – Кира сначала не поверила, когда услышала – пан Рик!
- Ты что это, преподаватель? – удивленно приоткрыв рот, спросила Кира у пана Рика на первом уроке. Тот улыбнулся и только плечами пожал, мол, так уж вышло.
Этот урок Кире понравился, хотя он и походил на открытом воздухе. Зимой стоять было холодно, но она старалась не обращать на это внимания. Они изучали различных магических и мифологических существ, их повадки, привычки, образ проживания. В основном их изображения у пана Рика были только на картинках, но ребята рассказывали, что однажды он привел на урок настоящего единорога. Где он его добыл – непонятно.
Однажды утром, идя по коридору на урок под таинственным названием «Боевая магия», Кира встретила Арсения. Тот стоял, прислонившись к стене и перелистывая в руках какой-то учебник.
- Арсений! – Кира бросилась к нему, и резко остановилась в каком-то шаге. Заметив удивленный взгляд Рыси, Кира попыталась напустить на себя равнодушный вид. – Тебя уже выписали?.. Как ты?
- Ты о чем? – Арсений склонил голову набок.
Кира нахмурилась. Он что, при падении памяти лишился, что ли, подумала девушка.
- Не помнишь, что ли? Тогда мы с тобой поспорили… Ну, что ты полетишь… и…
- Чего? – Арсений улыбнулся, лицо его приобрело какое-то глуповато-растерянное выражение.
«Такое ощущение, что это не Арсений, - подумала Кира и разозлилась на себя и на Рысь за то, что ведет себя, как последний дурак.
- Послушай, я не обязана перед тобой отчитываться и извиняться! Ты меня чуть жизни не лишил?
- Правда? – Арсений подавился смешком и расплылся в улыбке.
«Это точно не Арсений! – поняла Кира, отвернулась и пошла дальше по коридору.
- Эй, Горностайка! – неожиданно позвал Неарсений. – Стой!
Кира послушно остановилась. Лже-Рысь захлопнул учебник и вразвалочку подошел к ней.
- Ой, что это у тебя? – спросил Арсений, показывая куда-то в районе виска девушки. Кира непонимающе коснулась ладонью уха. Мальчишка сделала неуловимое движение рукой. Прошла всего секунда, и Кира вдруг поняла, что сжимает в руке веточку ели с повисшим на ней синим елочным шариком.
- Новогодний сюрприз! – Лже-Рысь расплылся в хитрой улыбке.
- Ты ведь не Арсений? – Кира нахмурилась.
- Не-а, я его брат-близнец, - мальчишка рассмеялся. – Евгений Лис… А чего ты там про Рысь-то говорила?
- Ничего! Не твое дело! – Кира совсем запуталась. Она еще не до конца поняла, кто перед ней – Арсений или нет, и не дурит ли он ей голову, называясь братом-близнецом.
- Ты ведь на боевую магию идешь, да? – заискивающим тоном поинтересо-вался Неарсений. – С тобой можно?
- Нет, - Кира снова повернулась и быстро пошла по коридору.
- Ну и дурочка, - фыркнул Лже-Рысь ей в спину.
Кира проигнорировала его слова.

*  *  *
Боевую магию, к радости Киры, вел пан Мирон. Самое интересное, что урок проходил не в каком-нибудь кабинете, а в настоящем дуэльном зале. Это был огромный зал с зеркальным полом и сводчатым потолком. Посередине находился длинный подиум. На одной стороне вставал один дуэлянт, а на втором второй дуэлянт.
Но напрасно Кира думала, что их на первом же уроке заставят сражаться. Оказалась, что пан Мирон предпочитал изучать сначала теорию, а потом уже практику. На недовольный ропот учеников, пан Мирон ответил, что без знания специальных мер предосторожностей и нужных заклинаний, им и делать нечего на дуэли.
К Кире он относился как ко всем остальным. Девушка, сначала приуныла, но потом отругала сама себя – с чего это ей вдруг особое внимание? Но не смотря на это, девушка на равнее с остальными, делала заметные успехи в теории боевой магии.
«Это пока что, - говорил им пан Мирон. – Ничего, вот после каникул начнем практику изучать, тут-то вы и запоете!»
«Запугивает!» – фыркала Влада, правда, тихонько, чтобы пан не услышал. Кира уже привыкла к ее непростому характеру и своеобразному чувству юмора. Однако, Кира не могла отрицать, что у Ветер есть свой вкус и стиль. И вообще, она была всегда разная – могла швырнуться подушкой или поджечь чужие тетради, а могла угостить шоколадкой или сделать комплимент. Кира, бывало, любила угадывать, какая Влада будет сегодня.
Она заметила, что Ветер стала пропадать куда-то по ночам. Соседка просто дожидалась, когда Кира уснет, и – хоп! – в окошко! Пустяк, если забыть, что комната №6 находилась на четвертом этаже. Однажды Кира притворилась, что спит, дождалась, пока соседка выскочит в окно, встала и бросилась к окну, готовая к чему угодно. Но внизу лишь серебрился снег в свете луны да ели хлопали друг друга по лапам. Все было спокойно.