Глава 7. Пик

"Пик… скалистый выступ, где берет свое начало Ринве, горная река, остающаяся ледяной даже самым жарким летом, когда все другие водоемы становятся точно парное молоко, или же бодрят своей приятной прохладой. Бурная, необузданная и даже опасная, эта река все равно неотвратимо притягивает к себе: всегда находятся смельчаки, или попросту безумцы, решившие поиграть со своей судьбой, к сожалению, только, не все выигрывают. Но среди пестрящей толпы сорвиголов мало кто замечает безмолвных странниц, облаченных в светло-серые одежды: Жрицы Многоликого, Тени, Серые Странницы, Собирательницы, как только не называют этих молчаливых сестер, но мало кто решается встать у них на пути. Служительниц самого древнего Бога уважают и почитают во всех уголках Империи и за ее границами, почитают на равнее с Белыми братьями и сестрами (поклоняющиеся Селене-Луне) и Золотыми рясами (служители Единого – бога Солнца).
Удивительно, Многоликий… самый древний из трех Богов мира, но если Единому и Селене могут служить как мужчины, так и женщины, то Третий слышит лишь своих жриц, с которыми по преданию делится частью своей силы. Как же это все тяжело! У него всегда начинала болеть голова, когда заводились разговоры о вере и политике, - Олаф нахмурился и заскрипел зубами, уже в сотый раз бросив взгляд на огромные часы, которыми славился Звездный чертог (зал получил свое название благодаря невероятной красоты потокам: они были сделаны из стеклянной мозаики, поэтому ночью, если поднять глаза, можно было увидеть звездное небо, а днем, звезды, созданные из горного хрусталя, сверкали в солнечных лучах, порой, даже ярче настоящих), - Уже скоро закат, а Лианна все еще не вернулась… Все же тот ветер, что принес в Илорк Странницу, был злым, иначе все сложилось бы иначе… " - проскользнуло в мыслях у Капитана, заставив его еще больше нахмуриться и промычать нечто невнятное.

"День выдался невероятно солнечным, но не менее ветреным. Король, как обычно, принимал в Звездном чертоге жителей, с их проблемами или вопросами,  и странников, приносящих, порой, весьма интересные новости. День уже подходил к своей середине, когда двери распахнулись, впустив очередного посетителя, а точнее посетительницу. Хрупкая старушка кое-как доковыляла до середины зала, при каждом шаге опираясь на деревянную клюку, так что ее появление огласилось мерным стуком дерева о камень.
- Приветствую тебя, жрица! – резкий и скрипучий голос Змея разнесся по всему залу, отражаясь от стен и потолков, Акмед окинул внимательным взглядом светло-серые одежды странницы, - Что привело тебя в столь далекие края?
Старушка с огромным трудом согнулась в поклоне и произнесла дрожащим голосом:
- Его Величество должны знать, - при первых же словах Король поморщился (он не любил, когда к нему обращались так, предпочитая простое «сэр», в крайнем случае «господин»), но пожилая женщина продолжила, точно и не заметив, - что Серые практически всю свою жизнь проводят в пути и лишь в редких случаях остаются на долго в каком-то одном месте. Только если они связаны какими-то обязательствами.
Старушка подняла глаза на Змея, но практически сразу их опустила, выказывая уважение, хотя не обязана была этого делать: жрецы всегда стояли примерно на одной ступени с правителями, а возможно даже немного выше.
- Спасибо, что просветили меня, - кивнул Акмед, испытующе смотря на гостью. Олафу это старуха сразу не понравилась, что-то в ней было не то, только он никак не мог понять, что именно. Капитан все время косился на Короля, стараясь хоть как-то определить, что думает он, но лицо Змея, как всегда, было непроницаемо.
- Но ты прав, Король, - вновь этот дребезжащий голос, только какой-то фальшивый и не естественный, - Я пришла, чтобы поговорить.
Капюшон медленно сполз с ее головы, открывая серебряные волосы; практически белые глаза теперь смотрели прямо на Змея, от прежней немощи остались всего лишь какие-то жалкие отголоски. Такая самоуверенность и некоторая наглость, вызвала у Акмеда едва заметную улыбку:
- Что ж, я тебя слушаю, Странница.
Женщина улыбнулась и покачала головой:
- Нет, пусть они выйдут, - она взглянула на двух гвардейцев, что стояли по бокам от некоего подобия трона, и остановила свой взгляд на Олафе, - этот разговор не для лишних ушей.
Солдаты двинулись к ней с явным намерением выпроводить из зала, Король пока не спешил их останавливать, хотя Олаф был уверен, что Змей уже знал, что именно произойдет дальше, только пришел он к этому мнению уже позднее. Тогда же, он смог различить лишь взметнувшуюся ткань туники и смазанное серое пятно, оказавшееся той самой старушкой, которая теперь возвышалась над двумя молодыми солдатами, лежавшими скорчившись на полу. Акмед лишь сдержанно кивнул, точно соглашаясь с какими-то своими мыслями, в то время как Капитан стоял с широко раскрытыми от удивления глазами.
- Не вежливо с вашей стороны так обращаться с гостями, - густой бархатный голос разнесся по залу, старица выпрямилась, престав всем своим своим весом опираться на клюку, - так мы будем говорить, или я зря теряю время?
- Будем, - кивнул Змей, дав знак гвардейцам покинуть зал, - но Капитан останется здесь.
Жрица кивнула и заговорила, только когда оба паренька, путаясь в ногах, выползли из чертога:
- Время моего служения подходит к концу и я должна найти себе преемницу, - она замолчала, давая время осмыслить фразу, - выбор пал на твою дочь, Змей. Это великая честь, ты должен быть благодарен Многоликому.
Ее светлые глаза в упор смотрели на Короля, смотрели испытующе и оценивающе. Змей не спешил отвечать, взвешивая все возможные варианты: отказ, согласие или же просто игнорирование, что вряд ли удастся. Тонкие пальцы, больше подходящие вору или наемному убийце, сомкнулись в замок, и на них лег острый подбородок:
- На сколько мне известно, Вы собиратели знаний и Ваше служение добровольно, - голос повысился и стал еще более резким, черный и золотой глаза Короля не отрываясь смотрели на жрицу. Голова старицы медленно опустилась в ответном кивке:
- Да, добровольно… но девочка сама выберет свой путь…
Вздор! – хотелось вмешаться Олафу, - как может ребенок в пять лет что-то понимать? Бред и выдумки! К тому же Лин, в отличии он Рены, ко всем относится с большой осторожностью, что достаточно странно для ребенка.
Змей заинтересованно взглянул на гостью, не особо веря в ее слова, но ответить что-либо не успел – за дверьми послышался топот и голоса. Капитану удалось различить лишь возгласы стражи и заливистый смех, двери распахнулись, впуская в ураган, в образе двух маленьких девочек.
- Папа! – воскликнула кудрявая малышка, но, заметив гостью, тут же спохватилась и исправилась, - Господин…
Сверкающие фиалковые глаза опустились, смотря в пол, а дитя присела в немного неуклюжем реверансе, прежде чем приблизится к отцу:
- Папа! Мы нашли такого красивого сокола, - быстро, глотая окончания слов, зашептала девочка, - один торговец предлагает продать птицу всего за пару медяков. Правда, у нее немного повреждено крыло… но мы с Лин вылечим бедняжку, обещаем!
Змей нахмурился, строго смотря на дочь, которая тут же присмирела, вновь опустив глаза и начав теребить рукав рубашки:
- Но-но… - замямлила малышка, - Лин сокол очень понравился, очень-очень, - фиалковые глаза в надежде обратились к отцу, - Правда Лин? Лин?! – она обернулась, отыскивая взглядом сестру.
Шумное появление Рены отвлекло Змея и Капитана от гостьи и второй девочки, которая практически сразу затихла, и теперь мужчины в полнейшем шоке наблюдали за происходящим: Лианна, обычно тихая и спокойная (по сравнению с шумной и необузданной сестрой, которая летела к первому встречному по одной, только ей известной причине); скромная и осторожная Лин стояла рядом с незнакомкой и, ярко и открыто улыбаясь, протягивала старице руку в знак дружбы:
- Привет, Я Лин, - раздался детский голосок, точно перезвон колокольчиков, - А тебя как зовут?
Женщина взглянула на Короля, будто безмолвно говоря ему что-то, затем повернулась к малышке и, улыбаясь в ответ, присела на корточки:
- Меня зовут тар, - с этими совами жрица пожала протянутую руку девочки…"

Олаф выругался, вновь взглянув на часы: уже солнце заходит, а ее все еще нет. Капитан забарабанил пальцами по столику, стоявшему недалеко от «трона», через пару минут Олаф уже мерил шагами зал, размышляя кого из оставшихся гвардейцев можно будет отправить на поиски принцессы. Когда он уже выбрал несколько подходящих человек, дверь в Звездный чертог открылась…

Хорошо, что к пальцам ее стала возвращаться чувствительность, когда до Карнрифа (сердце Илорка, система замковых помещений, высеченных в скалах, благодаря чему он занимает огромную площадь) оставалось минут десять ходьбы. Она уже начала опасаться, что это испытание обошлось ей не так дешево, как предыдущие, хотя сутки, проведенные под ледяными струями Ринве, могли стоить жизни, так что потеря чувствительности, на некоторое время, – самая малость. Но даже под теплым шерстяным плащом, ее все еще бил озноб, но она уже чувствовала теплую ткань туники, а пальцы слушались намного лучше. Девушка решила сначала зайти к отцу, чтобы проведать его и заодно закинуть вещи, которые она брала с собой.
Как только Лианна вошла в комнату, в лицо ей ударил застоявшийся запах, но она не обратила на него внимания: принцессу интересовал лишь отец. Змей практически не изменился со вчерашнего вечера, только, казалось, еще больше похудел. Веки с густыми черными ресницами тяжело опустились, красивое лицо исказила гримаса боли: слишком тяжело было видеть его в таком состоянии. Девушка отвернулась и поспешила выйти, говоря себе, что ей необходимо поскорей успокоить Олафа: она быстро скользила по коридорам Карнрифа и, буквально через пару минут, оказалась у дверей Звездного чертога.
- Привет, Капитан, - донеслось из-за прикрытой двери, - Мы пришли поговорить.
- О чем Ян? – удивился Олаф, - тебе прекрасно известно, что без Лианы я ничего не решаю, да и не имею права, потому что именно ее Рена оставила в качестве Наместницы. Ты ведь не забыл, что Миледи Лианна – младшая сестра Шейрены, дочь Короля и ваша вторя принцесса.
- Не глупи Капитан, - едко ответил Ян, - тебе не хуже меня известно, что она никакая не принцесса, а…
- Не тебе, мальчишка, говорить об этом! – холодно и резко оборвал Яна Олаф, он собирался сказать что-то еще, но шорох открывшейся двери остановил его.
- Он прав, Олаф, -  глубокий и густой голос разнесся по залу, из-за двери вышла Лианна: вчерашнюю тунику сменила другая, с вышивкой по подолу, черные волосы были заплетены в косы особым способом, говоря, что жрица только недавно прошла Испытание.
Столь неожиданное появление девушки сильно удивило всех: Капитан застыл, так и не договорив, а у молодого паренька, которого Олаф назвал Яном, судя по всему, слова встали поперек горла.
- Он прав… - спокойно повторила девушка и посмотрела на рыжего юношу, - если есть какие-то вопросы или проблемы, требующие решения, то мы их немедленно решим, Ян, - Лианна подошла к «трону» и опустила рычажок, выходящий их стены, послышался глухой и отдаленный звон, а через пару минут в дверях появился мальчишка-паж.
- Пэк, пожалуйста, передай всем лордам – членам совета, что их ждет в Звездном чертоге, - ровным тоном произнесла девушка, - Да, и скажи, что ждут немедля, - последнее слово она подчеркнула особенно ярко, даже немного повысив тон. Паж кивнул и тут же исчез за поворотом коридора.
- Свои претензии, господа, сможете предъявить официально, - сказала девушка, смотря на Яна и двух молодых лордов, которые стояли у него за спиной, - думаю, союзники у вас найдутся, - уже тише добавила принцесса, скользнув быстрым взглядом по залу, и, опершись спиной о стену, стала ждать прибытия лордов.
Капитан пристально оглядывал девушку: синяков нет, руки и ноги целы, царапин тоже не видно, значит она в порядке – он немного расслабился, но идея совета совсем ему не нравилась: плохо это может закончиться. В отличие от Олафа, девушка была абсолютно спокойна, хотя она могла так же хорошо скрывать свои  мысли и чувства, как и ее отец, умеющий превратить свое лицо в непроницаемую маску.
Через четверть часа все лорды, которые остались в Илорке, а не ушли с Шейреной на войну, в большинстве своем это были сыновья, в основном младшие, но были так же и пожилые мужчины, правда, единицы.