Глава 14. Приготовления

Постоянная воркотня служанок начинала уже порядком ее раздражать, напоминая надоедливое жужжание мошек: девушка поморщилась и придвинулась ближе к окну, обхватив голову руками и борясь с желанием заткнуть уши: А вдруг поможет? Хотя кого она обманывает? – Рена покачала головой, ее нежно очерченный подбородок устало опустился на согнутую в локте руку, фиалковые глаза лениво следили за суматошными приготовлениями во внутреннем дворе, - муравейник какой-то…
- Госпожа, - тоненький и писклявый голосок Мег заставил принцессу снова поморщиться, - госпожа, вода скоро совсем остынет.
- Ну и хорошо, - устало подумала Змейка, поднимаясь на ноги, - и так жара жуткая… - тоскливо отметила она и направилась в купальни, вспоминая свежий ободряющий ветерок родных гор, который ласково касался кожи своей прохладой, бросал волосы в лицо, или же, точно нежной рукой, убирал их назад, игриво подергивал края одежд, подобно маленькому ребенку.
Принцесса, привыкшая к чистому и насыщенному воздуху гор, здесь просто задыхалась и давилась рыжей пылью, которая, казалось, составляла все столицу; каждый вечер у Рены было ощущение, что она наглоталась песка, хотя девушка безвылазно сидела в замке, и даже окна из-за жары не открывали, дабы не выпустить хоть какую-то прохладу. Сейчас Змейка скучала по каменным залам Карнрифа, его причудливой и необычной красоте еще больше, чем во время похода: эти стены, пестрящие жаркими цветами, комнаты и залы, богатые своим убранством, давили на нее, точно грозя обрушиться на голову.
- Миледи, вода практически остыла, - заныла другая служанка, кажется Бэт.
Шейрена закатила глаза и опустила руку в купель: вода была достаточно теплой и благоухала ароматными маслами, которых было слишком много, по мнению принцессы, но больше всего ее поразили цветки орхидей, лежавшие на поверхности – в Илорке было достаточно воды, но горные жители, привыкшие к рациональному расходованию и использованию всего, не считали необходимым превращать обычное омовение в некий ритуал.
- Красиво, но бессмысленно, - заключила девушка, опускаясь в прохладную воду и закрывая глаза.

Сбивчивые шаги разносились по коридорам замка, мозаичный пол успел достаточно много пропетлять, прежде чем он дошел до нужной ему комнаты. Дверь из красного дерева с невероятно искусной резьбой, поражающая своей красотой, была закрыта, как и большинство дверей в этом замке. Он негромко постучал, в комнате послышались голоса, и вскоре из открывшегося проема выглянуло смуглое личико одной из служанок:
- Добрый день, милорд, - девчушка так сладко улыбалась, что ему тут же захотелось глотнуть воды, чтобы избавиться от приторного вкуса во рту, - проходите, - проем стал шире, а девушка отошла в сторону, освобождая путь.
-Спасибо, Мег, - донеслось откуда-то сбоку, от окна, - ты свободна, - служанка почтительно поклонилась и выскользнула наружу, - кто бы мог подумать, что мы встретимся именно в этом месте? Не так ли, милорд? – с иронией поинтересовалась хозяйка комнаты.
Риал повернулся туда, откуда доносился глубокий голос принцессы, и учтиво кивнул, дабы соблюсти приличия.
- Милорд, мы оба прекрасно знаем цену этим формальностям, - хмыкнула девушка, - и оба не особо уважаем их, - уголки губ поползли вверх, а фиалковые глаза с интересом обратились к нему.
Лорд-регент усмехнулся, не переставая удивляться молодой принцессе: даже в логове врага она не теряла лица; мужчина кивнул, соглашаясь со словами Змейки:
- Вы меня ожидали, - скорее утверждая, нежели спрашивая, произнес он.
- Ну не так скоро, конечно, - кивнула Шейрена, - но я предполагала, что вы пожелаете навестить меня, я бы сама так поступила, оказавшись на вашем месте.
Риал какое-то время молчал, смотря на свою собеседницу: свободная туника из практически воздушного льна легко обволакивала фигуру, а красный цвет придавал облику девушки нечто демоническое, но от этого не менее притягивающее, но за всей ее обворожительностью ощущалась сила, и достаточно опасная сила. Волнистые локоны, цвета черного шоколада, еще не до конца высохли и блестели, ловя редкие лучики солнца, заглядывавшие через окно; чистые проницательные глаза сверкали, подобно драгоценным камням. Интересно, а этот юноша, Избранник, представляет, какое сокровище ему досталось в лице этой девушки? – почему-то подумалось лорду, в слух же он сказал:
- Приятно иногда осознавать, что хоть чем-то старик может вас удивить, - он усмехнулся, и в аметистовых глазах его загорелись искорки, столь знакомые и родные.
Риал был очень похож на свою сестру: густая копна волос, цвета темного шоколада, так и не тронутая сединой; аметистовые глаза всегда горящие решимостью; смуглая кожа, столь же гладкая, как и у молодых людей. Лорд-регент, как и все лирнийцы, был высок и строен, во всех его движениях сквозила невероятная легкость и изящество, коими отличались островные жители, наравне с некоторой видимой хрупкостью и отсутствием тяжеловесности, что была присуща горцам. Практически у всех тонкие аристократические пальцы, изящные черты, миндалевидный разрез глаз, высокие скулы и идеально очерченные губы; королева Элиа была одной из ярчайших представительниц лирнийской расы, причем, даже среди сородичей она слыла необычайной красавицей. На фоне крепких, жилистых и коренастых горцев супруга Змея казалась нежным неземным созданием, нимфой; воспоминание о матери отозвалось сосущей пустотой в груди, принцесса сглотнула ком, подступивший к горлу, и встряхнула головой, прогоняя печальный мысли.
Шейрена ослепительно улыбнулась и подскочила к Риалу:
- Как я рада, что ты приехал! – воскликнула принцесса, затем ее фиалковые глаза сощурились, - но Вы не боитесь навлечь на себя праведный гнев Императора, дядя?
На лицо мужчины легла тень задумчивости, искорки в глазах погасли, а улыбка медленно сползла с губ. Лирн является островным государством, состоящим из пяти крупных островов – Минэ (самый большой, именно на нем располагается столичный город), Атта (центр ювелиров), Нелдэ (обиталище ремесленников), Канта считается одним из самых красивых мест в Империи и является культурным центром Лирна, Лемпэ – в основном всю его площадь занимают жилые дома, школы, больницы, университеты и обсерватории. Пять центров находятся достаточно близко, что дает возможность лирнийцам без каких-либо проблем перемещаться с одного на другой; вокруг находится огромное количество мелких островков, на некоторых даже помещается пара домиков. Лирн очень давно лишился последнего монарха, так и не оставившего за собой наследника, и с тех пор государством управляли наместники или, как их называли по-иному, лорды-регенты; последней династией, которая до сих пор исполняет обязанности правителей, являлась семья Лориарис. Островное государство всегда придерживалось нейтральной стороны во всех спорах, происходящих в Империи, но нейтралитет этот был вооруженный, причем весьма хорошо, это давало Лирну гарантии того, что на острова не нападут, а значит более-менее спокойную жизнь.
Риал Лориарис приступил к своим обязанностям в достаточно раннем возрасте, но у молодого человека обнаружились поразительные способности дипломата: новому лорду-регенту удавалось выйти даже из самый сложных и опасных ситуаций. Но нынешняя требует особого внимании и осторожности: Император может подумать, что Риал захочет спасти свою племянницу, но решится ли Правитель проявить открытую агрессию по отношению к Лирну, все же, острова обладают сильной и многочисленной армией, но пока придерживаются привычного нейтралитета.
- Давай прогуляемся, - предложила девушка, стараясь нарушить чересчур затянувшееся молчание, и направилась к резной дверке, ведущей на балкон, - меня не пускают даже во внутренний двор, ну хоть по оранжерее пройтись можно, - с тяжелым вздохом заключила Змейка.
Клетка, будь он из серебра, золота или платины, все равно останется клеткой,- отметил про себя Риал и, взглянув на принцессу, добавил, -  а таких как она нельзя держать в неволе, это претит их природе, - лорд последовал за девушкой, а в мыслях всплыл образ сестры.
Горячий воздух сразу же ударил в лицо и сделался сухим и жестким, даже тень слабо спасала от жары; наместник тоже тяжело переносил жару Белого города, потому что привык к соленому морскому бризу и приятной прохладе, окружавшей Лирн.
- Везде лишние уши и глаза, они скоро и в уборную со мной ходить будут - покачала головой Шейрена, видимо имея в виду служанок, приставленных к ней, и повернулась к лорду-регенту, - чего он боится? Что я сбегу, или устрою заговор?
Наместник лишь пожал плечами в ответ, будто говоря, что замыслы Императора были тайной для всех, а порой, наверное, и для него самого. Лорд облокотился на перила и стал задумчиво наблюдать за возней слуг во дворе.
Принцесса оперлась спиной о стену и по привычке коснулась кольца, что висело на цепочке: тонкая золотистая полоса поблескивала, вертясь в изящных пальчиках – это всегда помогало девушке успокоится. Рена взглянула на мужчину, что стоял к ней спиной, наверное, единственного умного и справедливого человека в этом улье. Шейрена долго смотрела на своего дядю по материнской линии, а мысли ее в рассеянности витали где-то далеко, путаясь и затуманиваясь.
- Быстро они готовятся к балу, - заметил Риал, поворачиваясь к принцессе, - он определенно пригласит тебя, хотя бы для того, чтобы похвастаться своей пленницей, которая сама попала в ловушку, - в глазах блеснул некий укор.
- Я должна знать, кто виноват в болезни отца, - чересчур резко ответила девушка, - иного способа не было, - фиалковые глаза горели решимостью, Змейка была непреклонна.
В эту минуту Риалу показалось, что он увидел приведение: лишь на краткое мгновение перед ним предстала Элиа, его дорогая и любимая сестра… но лишь на краткий миг, потом все вернулось на свои места. Элиа была мягче своей дочери, в Шейрене же лорд-регент видел Акмеда: холодная решимость во взгляде, прямая спина, гордо вскинутая голова. Хотя многие и утверждали, что Змейка была точной копией матери, но все же были в ней некоторые детали, мелкие, едва заметные, которые достались от отца: лицо более округлое, контур верхней губы мягче и кажется несколько размытым, глаза поуже и уголки их, словно прорисованы четче, небольшая морщинка между бровями, появляющаяся, когда принцесса злится, и еще множество мелочей, которые придавали девушке особое очарование. Риал виновато улыбнулся, соглашаясь с племянницей, и осторожно спросил:
- Как он?
Яркие глаза принцессы потухли, и она отвела их, смотря в пол:
- Когда я уезжала, он был прикован к постели и едва дышал, - шепотом сообщила девушка, - Лин осталась с ним, - голос Рены дрожал, а руки были крепко сжаты в кулаки.
Тяжелый вздох сорвался с губ лорда-регента, веки опустились, прикрывая аметистовые глаза; сначала Риалу было тяжело привыкнуть к сложному характеру Акмеда, но наместник всегда уважал Короля гор, а когда Элиа Лориарис стала Аэлмаркин, выйдя замуж за этого странного человека, лорду пришлось учиться общаться с новым родственником. Вскоре Риал обнаружил, что Змей был невероятно умен, но в то же время расчетлив, Король не любил риска и старался распланировать все наперед, что у него весьма хорошо получалось, Акмед готов был использовать практически все, дабы возродить Карнриф и создать великую цивилизацию: он прекрасно знал кого, когда, где и как использовать, чтобы добиться желаемого, но в тоже время, это был невероятно терпеливый человек, способных ждать результата своих действий несколько лет. Но каким бы расчетливым не был Змей, он безумно дорожил супругой, что казалось невероятным для такого сухого, скрытного и резкого человека.
- Тебе нужно новое платье, - ободряюще произнес Риал, - сегодня нужно показаться во всей красе, моя дорогая племянница, - он улыбнулся и подмигнул девушке.