Однажды зимой

   Эта история случилась зимней ночью. Одна девочка, которую так и звали – Девочка, гуляла по лесу, и однажды увидела нечто необычное. Посреди полянки она заметила сияющий огонек, который весело искрился и переливался. Это заинтересовало, но в то же время слегка испугало ее. Пока Девочка набиралась смелости подойти к огоньку поближе, он, налетавшись, исчез.
   На следующую ночь Девочка вернулась, но снова опоздала, хотя и сумела привлечь внимание огонька. Так продолжалось примерно неделю, и вот, наконец-то, им удалось встретиться. Огонек весело летал вокруг Девочки, очень радовался тому, что на его полянке появилась гостья, и всячески развлекал ее. Девочке тоже было очень хорошо, весело и интересно. Она никогда прежде не встречала ничего подобного, а потому у нее захватывало дух от всего происходящего. Девочка и Огонек гуляли всю ночь, как вдруг в лесу послышался страшный рев. В испуге Девочка заметалась, и запинаясь объяснила своему новому другу, что она живет с дядей и теткой, и это они сердятся, что она так долго не приходит домой. Огонек отпустил Девочку, указав ей кратчайшую дорогу домой, и стал с нетерпением ждать новой встречи.
   Примерно через три дня Девочка вновь пришла на полянку, и рассказала Огоньку о себе, своей жизни и своих домочадцах.
   Жила она в избушке, недалеко от леса, вместе с дядей и его злой сестрой - ведьмой, люто ненавидевшей Девочку. Почти каждый день она выполняла трудную работу, но не получала в ответ ни одного ласкового слова. Когда Девочке удавалось погулять, это был настоящий праздник для нее, но дядя следил, чтобы она не сбежала. Сам же дядя был оборотнем. Когда Девочка только начала жить с ними она не знала этого, и думала, что ей очень повезло с семьей, но вскоре все изменилось. Поскольку избушка находилась около леса, куда не любили забредать праздные гуляки, то Девочке мало с кем удавалось общаться, да и тетка-ведьма не одобряла этого, стараясь всячески напакостить «этой противной девчонке». И вот, наконец-то в ее жизни появился друг! Настоящий, интересный, веселый! Огонек очень обрадовался тому, что так много хорошего привнес в жизнь Девочки, и всем своим существом привязался к ней. Девочка уходила – он грустил. Приходила – ликованию не было предела. Девочка чаще старалась забежать к своему другу, хотя дядя и тетя уже стали что-то подозревать. Неспроста ведь их падчерица бегает в лес.
   Так прошла зима, и потихоньку снег сошел, а лед растаял. Оказалось, что новый друг жил не на полянке вовсе, а на болоте, но Девочку это не смутило. Огонек показал ей все тайные тропинки, а потому болото было абсолютно безопасно для нее. Она, как и прежде, с радостью навещала друга, они делились новостями и играли. И вот в один прекрасный вечер Девочка прибежала, но в ее глазах была грусть, и нестерпимая боль. Огонек сразу это ощутил, и превозмогая страх, спросил у нее, что произошло. И она рассказала, что дядя с теткой не на шутку поругались. Оборотень и ведьма не слишком хорошо ладили и до появления Девочки, а после и вовсе стали ругаться чуть ли не каждый день. И вот сегодня, когда она доделала всю сложную работу, и пришла домой, она услышала, что тетка грозится спалить дом, чтобы он не достался никому, раз дядя не хочет по-хорошему спровадить отсюда девчонку. После этого они порешили, что раз так, то тому и быть, и теперь дядя унесет  Девочку далеко-далеко, и они больше никогда не увидятся с Огоньком.
От этой истории и Огоньку стало очень-очень грустно. Он жил на болоте, и не мог с него никуда улететь. Появляясь только ночью, днем он исчезал, и ничем не мог помочь Девочке. Он не мог отправиться следом за ней, не мог забрать ее к себе, и не мог помирить ее родных, и убедить не сжигать старенький домик на краю леса. Так и просидели, Огонек и Девочка до самого утра, пока не пришло время расставаться.
   Прошло несколько ночей, и все обитатели леса очень удивлялись тому, что Огонек едва-едва светился, почти не летал, и лишь иногда чуть-чуть ярче сиял, словно звал кого-то. Лягушки перешептывались, и строили свои версии, но никто не мог понять, что случилось на самом деле.
   Так пролетела еще неделя, и вдруг Огонек взмыл такой яркой вспышкой, какой никогда еще не видывали на этом болоте. Девочка вновь появилась в гостях у своего друга! Луна недовольно бурчала себе под нос что-то о том, что ее сияния никто не увидит в таком ярком свете Огонька, но ее никто не слышал. Когда все чуть успокоились, Девочка рассказала, что тетка с дядей решили не сжигать пока дом, а просто поделили, построив стенку внутри, и что никуда уходить они не будут. Радости друзей не было границ. Из ночи в ночь встречались Девочка и Огонек. Каждый раз, когда она приходила, ее ожидал букетик каких-нибудь красивых цветов, наполненных теплым светом Огонька. Самые трудные будни стали ничем, по сравнению с тем счастьем, что появилось в жизни Девочки. Огонек же, в свою очередь, впервые в жизни ощутил, что это огромное счастье, дарить кому-то радость, цветы, и свое тепло. Он не жалея себя отдавался этой дружбе, и получал ответ сторицей.
   Так они вновь стали видеться, до тех пор, пока дядя-оборотень не стал сильнее контролировать Девочку, и смотреть, где она пропадает по ночам, вместо того, чтобы отдыхать после тяжелой работы. Его злые глаза пожирали Огонька и Девочку, видя как они счастливо гуляют и беззаботно смеются. Тихо вернувшись домой, он дождался, пока вернется падчерица, после чего сильно ее отругал. Запретив Девочке гулять после наступления темноты, он зорко следил, чтобы та не нарушила его наказ. Девочка не знала, как и предупредить своего друга, и тут на помощь пришли птички. Они тоже видели как хорошо дружат Девочка и Огонек, но в отличии от приемной семьи девочки, были за них очень рады, а потому все рассказали Огоньку, поведав о том, что приключилось.
   Вновь тоска постучалась в сердечко Огонька, но он не поддался ей, и всеми силами попытался вырваться со своего болота, чтобы прилететь  к Девочке, показаться ей на глаза, дать знать, что он не забыл ее, и что каждую секундочку думает лишь о ней! Однако все его попытки были тщетны. Заклятие было сильнее, и все что ему оставалось, это кружить на своем болоте, проклиная себя за беспомощность. И однажды он подумал, что Девочка может быть так же терзается и не находит себе места, а ведь это никуда не годится. И Огонек сплел из своего сияния тончайшее украшение на изящной цепочке. Он отдал его птичкам, и те доставили подарок Девочке в тот же миг. Когда птички рассказали Огоньку о радости, которую вызвал этот скромный подарок, тот понял, что и Девочка не забыла его, а значит их дружба не потерялась, и по-прежнему живет в их сердцах. А вскоре, когда дядя стал меньше следить за Девочкой, она сумела навестить своего друга.
Вскоре они вновь стали видеться как и прежде, подолгу засиживаясь на болоте, и в такие минуты Девочка делилась с Огоньком своими маленькими и большими радостями и обидами, а он утешал ее и успокаивал. Девочка засыпала, возле Огонька, а он относил ее спать на мягкий ковер из теплого мха и травы. Огонек был счастлив, что в его жизни появился кто-то, о ком он мог заботиться, кому мог отдавать всего себя, а Девочка была счастлива, что в ее душе появился уют и покой.
   Так пролетело и лето, и наступила осень. Все другие друзья Огонька постепенно стали исчезать. Птички улетать в теплые края, лягушки, мыши, белки и прочие зверушки прятаться от предстоящих холодов в своих укромных уголках. Занятые своими делами, постепенно они стали все реже и реже появляться в его жизни, и лишь Девочка оставалась рядом.
Вновь и вновь Огонек думал о том, как ему преодолеть заклятье своего болота, с которого он не мог улететь, и не находил ответа. Ему очень хотелось забрать Девочку с собой навсегда, чтобы заботиться о ней, сделать ее счастливой, но прикованный к одному месту, он не мог тягаться с дядей-оборотнем, а значит не мог и защитить свою подругу. Он метался от своего бессилия, а Девочка в свою очередь успокаивала его, говоря, что у них полно времени, и все образуется. Лишь это сдерживало его от того, чтобы не заявить оборотню и ведьме, что он забирает Девочку с собой. Огонек очень боялся своим поступком навредить своей подружке. Однажды Огонек набрался смелости, и укутал Девочку своим светом, отдав ей все что только мог, и она смогла увидеть его до самой глубины его души.
   С той ночи прошло время, и Девочка взрослела. Она стала сильнее и умнее и уже могла постоять за себя. С Огоньком она была так же приветлива, как и прежде, но он почувствовал, как холодная иголочка кольнула его в районе сердца. Что-то очень смутно стало терзать душу Огонька, а что, он не мог понять. Девочка приходила, как и прежде радовалась болтовне со своим другом, но пусть и привычный, но все равно сделанный от души букетик цветов больше не приносил ей такой радости. Во всяком случае так показалось Огоньку. Стараясь не подавать вида, что его это огорчило, он пытался понять, кто обидел его сияющую подругу, и почему она так невесела душой, хоть и улыбается. Он осторожно спрашивал об этом, однако Девочка настаивала, что все в порядке. Не желая беспокоить ее, Огонек отступился, и стал еще осторожнее, боясь причинить ей вред неосторожным словом или поступком. Но каждая новая встреча была мучительнее предыдущей. Огонек понимал, что что-то изменилась, но ничего сделать с этим не мог. А Девочка, словно чувствуя какую-то вину молчала. С каждым днем она все реже приходила к нему в гости, а потом и вовсе лишь махала ему рукой издалека. Он понял, что Девочка по каким-то причинам больше не хотела приходить к нему, но ничего поделать с этим не мог, а потому Огоньку оставалось только смириться.
   Наступила зима, и холод вновь затянул болото, превратив его в полянку, но казалось, что с водой, он заморозил и Огонька. Тот все реже вылетал по ночам, и лишь на короткие мгновенья. Немножко покружив низко над полянкой, он понуро исчезал. Огонек угасал, но никто этого не видел. Лишь Луна бесстрастно смотрела на него, и тихо плыла дальше в ночном небе.