Серебряная история. Глава 5. Возвращение

Утро не заставило себя долго ждать, разбрасывая золотистые блики, низко над деревьями зависло солнце. Но собравшимся в главном холе Академии оно казалось мрачным и холодным. Команда под предводительством нового лидера Кевина собиралась идти в телепортационный зал. Никто не решался заговорить. Они готовились к возвращению в Шортен и это было не легко…   
…Вот они снова в городе, вернее на месте того, что от него осталось. От домов и всего остального остались лишь обугленные воспоминания. Всё сожжено дотла, оплавились даже камни. Однако птицы и звери вернулись в леса и воздух наполнился вновь шорохами и трелями… 
- Что могло сотворить такое?- обратилась к Кевину Сельфи, оглядев погибший сожженный Шортен.   
- Не знаю,- пожал плечами тот,-  Что бы это ни было, оно подчистую истребило источник заражения, и в эти края снова вернулась жизнь. 
- Магия? Должен был остаться какой-то след, ни одно заклятие не исчезает бесследно. Если конечно это была магия?- многозначительно добавила Рене. 
- Очень может быть…- ответил Кевин.- Но эксперты из Т.А.Р.О.С. ничего не обнаружили. Кто бы это не сделал, он умеет заметать следы.   
Рене прошлась по обгорелой улице, осматривая землю под ногами: 
- Здесь даже нечего осматривать,- она с досадой пнула какой-то полурасплавившийся железный предмет. Подняла глаза на тот дом, где они скрывались от демонов, но от трехэтажного здания мало что осталось, лишь кучки пепла…- Проклятье! Откуда могли придти демоны? 
- С севера,- тяжело вздохнул Кевин,- Они все идут откуда-то с севера из пределов Сумрачного леса. Словно какое-то нашествие… Что-то происходит, Рене, Сельфи, что-то значительное… Но в Коалиции Высших Магов ничего не знают, либо знают и ничего не предпринимают. 
- Новое вторжение?- проронила Рене. Но последняя войны со Злом закончилась тысячи лет назад… 
- Именно, и тогда же была запечатана граница Северных земель, а лес непреступен, проклят вернее сказать… но никто так и не выяснил кем. Легендарная раса полубогов, как их называли другие народы, Эннами, чьи силы сыграли переломную роль в войне, исчезла без следа. И с ними исчезли их великие и древние магические тайны. Предположительно граница была закрыта с той стороны леса… Кем-то, кому подвластны огромные силы.  И кто знает, что там происходило с тех давних пор и что происходит теперь? Никому так и не удалось преодолеть Сумрачного леса и вернуться обратно,- развёл руками Кевин.- И вот теперь Зло свободно минует границу, а мы не можем… Может нам стоит обратиться к источникам? В Академической библиотеке должно быть много материалов. 
- Стоит попробовать,- согласилась Рене.   
- Тогда в обратный путь? Здесь нам делать нечего… 
 
На входе в главный корпус Академии их встретил Ланс. Он вышел к ним на встречу и вид у юноши был весьма серьёзный.   
- Ланс?- встревожено обратилась Рене, когда они подошли.- Что-то случилось?   
Тот кивнул в знак приветствия: 
- Я хотел сообщить кое-что. Вас кое-кто ожидает в комнате отдыха. 
- Кто?- с нетерпением полюбопытствовала Сельфи.- Ланс, не вредничай… 
- Пусть это будет сюрпризом для вас ребята,- таинственно улыбнувшись, ответил ученик.- Сами увидите. 
Что тут поделаешь, оставив Ланса, все трое отправились в комнату отдыха, размышляя по пути, кто может их там дожидаться, но долго думать не пришлось… стоило им войти через открытые настежь двери, Сельфи, Рене и Кевин сразу узнали виновника недавних похорон. Элеот преспокойно сидел в мягком кресле в центре зала, при виде друзей юноша медленно поднялся, придерживаясь за бок.   
- Вот так сюрприз…- изумлённо изрёк Кевин. 
Элеот собственной персоной. Вид у него был ужасно бледный, измождённый и измученный, на лице и руках виднелись ещё не затянувшиеся следы от когтей и зубов, вероятно следов было больше, но юноша видимо уже успел снять изорванную одежду, смыть кровь, и переодеться в чистое. Но, глаза его удовлетворённо блестели, несмотря на ранения и усталость юноша был жив и держал себя на редкость твёрдо. При виде него Рене и Кевин так и замерли с открытыми ртами, а вот Сельфи словно бы и не удивилась вовсе. 
- Не могу поверить,- почти обескуражено проронила Рене. 
Элеот!- радостно вскрикнула Сельфи, бросаясь к нему на встречу. Она подскочила к нему и торопливо обняла:- Ты жив,- прошептала счастливо она, повисая на его шеи. Да так, что тот издал приглушённый стон. 
- Извини… Тебе больно?- виновато промолвила Сельфи 
- Ничего,- хрипло ответил юноша,- ради такого я готов и потерпеть. 
Рене и Кевин подошли к ним. 
- Так-так, прах не успел остыть на его могиле, а он уже свободно разгуливает по окрестностям,- шутливо проговорила Рене, придя в себя, то есть, осознав произошедшее.- Ты ранен?- заботливо спросила она. Она давно обратила внимание на этот победный блеск в синих глазах, что возникает всегда в предвкушении боя, победы. 
- Я в полном порядке. Я же говорил, что вернусь,- приветливо подмигнул он Сельфи. 
- Да,- радостно улыбаясь, кивнула Сельфи,- Я ждала, я знала, что ты не обманешь. Ты ведь обещал. 
- А, если ты в полном порядке, отчего хромаешь и придерживаешь бок?- рассудительно заметил Кевин.- Мы уже не рассчитывали увидеть тебя живым,- он глянул на Рене:- Похоже, чудеса всё же бывают. И прости за несвоевременный вопрос,- снова повернулся к Элеоту,- Но как тебе удалось спастись? Как ты выбрался из Шортена?   
- Я воскрес. Или, может, я и не выбрался вовсе,- зловеще подмигнул Элеот,- Может перед тобой ходячий мертвец или демон? 
- Нет,- игриво ткнула его в живот Сельфи,- Ты тёплый, твоё сердце бьется. Правда…очень уж часто,- серьёзно нахмурила брови.- И ты дышишь. Не обманывай!? 
- Жди и я вернусь…- с выражением повторил шутливо юноша, его бледное лицо осветила задорная улыбка.- Вам нужно научиться больше мне верить, если я что-то обещаю, значит выполню данное обещание. Да и раз я здесь, то не всё ли равно как? Или вы не рады меня видеть? 
- Не говори глупостей, конечно рады,- дружелюбно отозвался Кевин и для убедительности дружески похлопал его по плечу. 
Рене кивнула: 
- Ты был у врача? ты скверно выглядишь, честно признаться… 
- Да, что ты? Я только что возвратился из самого пекла, а она: "Ты был у врача?"- ехидно повторил юноша,- Я врачей не выношу, ты сама знаешь. 
- …А потом, когда убедимся, что твоё здоровьё в полном порядке, поговорим,- безаппиляционно договорила Рене. 
- Ну, я бы не сказал, что в полном… но жить, кажется, буду… 
- Идём скорее!- Сельфи буквально потащила его за собой в мед часть, Рене и Кевин пошли следом.   
 
- Потрясающе!- вскрикнула целительница сразу после осмотра.- На тебе невероятно быстро заживают раны, учитывая, что получил ты их не более двух дней назад, а похоже, что не менее… недели… Откуда такое свойство? 
Юноша оставил этот вопрос без ответа. 
- Мне нужно, наверное, переговорить с главой,- неуверенно произнёс он, поднимаясь с постели. Похоже, ему не очень-то хотелось это делать, говорить с Главой Т.А.Р.О.С.. Но резкая и острая боль в груди, точнее в сердце заставила его сесть обратно, но вида что ему больно он не подал.   
- Думаю, он затребует полного отчёта,- предположил Кевин, но похоже Элеот и сам это понимал, и именно поэтому испытывал колебания.- И тем более после того, что произошло с Шортеном… 
- А что с ним произошло?- непонимающе переспросил Элеот, вновь предпринимая попытку встать, которая наконец увенчалась успехом. 
- Ты не знаешь?- удивилась Рене.- Это случилось почти сразу после того как мы тебя оставили…- произнеся последнюю фразу, она смущенно затихла. 
- Что случилось?- переспросил командир. В его голосе слышалось всё нарастающее раздражение. 
- Деревня была сожжена дотла, все демоны истреблены под корень, одно воспоминание - жуткая вонь горелой плоти,- с готовностью пояснил Кевин.   
- Что…- Элеот задумчиво сдвинул брови, словно пытаясь, что-то вспомнить. 
Рене положила ему на плечо руку: 
- Странно, что ты об этом не знаешь,- она внимательно заглянула ему в глаза:- Так что там случилось с тобой? 
- Я…я не помню…- стараясь не смотреть в её проницательные зелёные глаза, ответил юноша.- Поговорим позже, сначала я объяснюсь с Норальдом. Он всё равно уже знает о моём возвращении, хотя лучше бы не знал. 
- Но, Элеот?- умоляюще протянула Сельфи.- Ты только вернулся… побудь с нами хоть немного? 
- У нас ещё будет на это достаточно времени,- мягко ответил ей юноша и быстро вышел из комнаты. 
- Элеот подожди, я с тобой!- девушка выбежала следом. 
Через минуту они все  уже стояли в кабинете главы. Норальд был поражен ещё сильнее остальных внезапным возвращением своего юного командира, но не похоже, чтобы слишком этому рад. 
- Как же это так? Твоя команда сказала, что там их были сотни, или они лгут?   
- Нет, сэр, так и было… 
- Тогда как же тебе посчастливилось выжить?!- неожиданно возвысил голос Норальд. 
Но Элеот отвечал твёрдо и равнодушно: 
- Сэр, не посчастливилось, а удалось, меня не даром учили на протяжении трёх лет всевозможным навыкам выживания. 
- И что же там произошло, позволь спросить? Шортен был сожжён дотла, а ты ничего не знаешь об этом?- с издевкой процедил Норальд.  Я требую объяснения!? 
- Сэр, оказавшись в оккупации, я быстро пробился сквозь кольцо, и мне удалось скрыться,- чётко отчеканил юный командир. Его слова вызвали недоумение на лицах товарищей, но вслух не было произнесено ни слова. 
- И это всё?- потребовал Норальд. 
- Так точно. Больше мне нечего сказать. 
- Хм,- Глава задумчиво погладил чисто выбритый подбородок,- А как же ты сумел возвратиться в такой короткий срок? 
- Верхом. Я двигался без отдыха днём и ночью. 
- Израненный и искалеченный? Хм…что же, свободен. Но мы ещё поговорим. Ты чего-то недоговариваешь, и я выясню чего.   
Когда они вышли и отошли на порядочное расстояние от его апартаментов, чтобы не возможно было услышать из кабинета о чём они говорят, Рене остановила Элеота за руку и требовательно взглянула ему в глаза: 
- Почему ты солгал ему? Или ты солгал нам? 
- Нет, вам я пока доверяю,- выдавил улыбку юный маг.   
- А ему?- кивнул в сторону кабинета Кевин. 
- А ему - нет. 
- Почему?- поинтересовалась Рене.- Может, поделишься с нами, раз доверяешь нам? 
- У меня есть основания,- серьёзным тоном ответил Элеот,- Заметили, что он не слишком был рад меня вновь увидеть, и это ещё мягко сказано. Похоже я ему чем-то мешаю… Поговорим не здесь, идёмте в более укромное место и я всё вам расскажу. 
В саду было тепло и уютно. В воздухе витал аромат реликтовых растений, завезённых со всего света… Вновь воссоединившаяся команда остановилась в одной из просторных беседок, обвитых плющом под кроной раскидистого дерева.   
- Итак?- сразу обратилась Рене. 
- Итак, как я уже сказал, у меня появились основания полагать, что руководству было заранее известно о нахождении в городе популяции демонов-кандов. Они не могли так расплодиться за короткое время и ещё кое-что. Неприятно признавать, но, похоже, Кортен был прав… Кто-нибудь приведите, пожалуйста, Катрину? 
- Я приведу,- мигом вызвалась Сельфи.   
- Да, и если уведешь Кортена… хотя не будем торопиться,- подумав отказался от своей идеи воскресший командир.   
Сельфи быстро сбежала по деревянным ступенькам и скрылась из виду. 
- Так что там случилось, расскажи? - попросила Рене.- Говори, разведчики доложили, что город, вместе со всем населявшим его злом  был сожжен дотла. 
- Я уже сказал, что не помню,- отмахнулся Элеот. 
- А последнее, что ты помнишь?- не унимался Кевин. В голову его и Рене всё больше вкрадывались подозрения, что их друг чего-то недоговаривает. 
Юноша тяжело вздохнул: 
- Последнее, что я помню,- он тяжело вздохнул,- Как обратил взор на горизонт, что- то приближалось… 
- На что это было похоже? 
- Я не разглядел. Далеко на горизонте… в небе… Несколько чёрных точек,- говоря это юный командир погрузился в себя, его взгляд потупился, но вот снова прояснился:- Предполагаю, это были… чёрные драконы.   
- Это не возможно, - не без доли сомнения проговорила Рене.- Драконы не показывались в нашем мире уже ни одну сотню лет, с последней войны чародеев?! 
- Но и демоны не проявляли такой активности,- возразил Кевин и снова обратился к притихшему Элеоту:- А что было после?   
- Дальше?- неуверенно проронил тот.- Только отдельные бессвязные отрывки…Всё что я могу сказать без сомнения это события происходившие после того, как я очнулся невдалеке от Роны, с жуткой головной болью и прочими повреждениями. И пришёл сюда. 
- Постой,- перебил Кевин,- А откуда тебе известно имя спасённой нами девочки? 
- Оттуда же, откуда и то, что она была в том доме,- неохотно и туманно пояснил Элеот. 
- Это не ответ,- растерянно развёл реками Кевин. 
- Этого хватит,- сдержанно отозвался юный маг. 
- Ты нам не доверяешь?- спросила, проницательно заглянув ему в глаза, Рене. 
- Просто не могу объяснить. 
- Что происходит, Элеот? Ты нас пугаешь,- Рене отошла и отвернулась к саду.- Что с тобой происходит?   
- Простите, но я и сам очень хочу это выяснить,- пониженным тоном изрёк юноша. 
Рене обернулась и ласково посмотрела на него: 
- Тогда не исключай нас из своих поисков, своей жизни. 
- Это мои проблемы,- решительно произнёс юноша и отвернулся,- Значит, я сам должен их решать. 
Рене подошла к нему сзади и ласково обняла: 
- А на что тогда нужны друзья?- искренним голоском прошептала ему на ушко она.- Мы знакомы уже более трёх лет, неужели это для тебя ничего не значит? 
На это Элеот не нашёлся, как будто не нашёлся что ответить, и промолчал. 
Наконец-то Сельфи привела девочку. 
Увидев Элеота, Катрина заметно повеселела. 
- Они меня обманули,- заключила она, после чего ткнула пальчиком в Рене и  остальных по очереди.- А моя семья? 
- Прости малышка,- мягко улыбнулся Элеот, присаживаясь перед ней на колени,- Они сказали правду, просто… я сумел вернуться, а твоя семья боюсь, не сможет. Послушай, я должен тебя кое о чём спросить? 
Та кивнула. 
- Твои родители знали, что на вас собираются напасть демоны? 
- Нет,- в ответ затрясла головой девочка,- Они появились совсем неожиданно из леса, их были сотни, я сама видела. 
- То есть в деревне до последнего момента не знали о нападении,- заключил Элеот,- И, следовательно, не могли послать за помощью. А вестник?  Я присутствовал при его рассказе и он рассказал совсем другую историю, то, как на них уже напали и убили многих, и тогда его послали в Т.А.Р.О.С.. И кстати на крестьянина он мало был похож. И, как ты сам говорил, Кевин, почему не к Эллинийским рыцарям? 
- Это ещё ничего не значит,- запротестовала Рене.   
- Может быть,- мрачно отозвался Элеот,- Я пока ни в чём не уверен. Но я обязательно докопаюсь до истины. Вот увидите, а пока будем делать вид, что ничего не случилось. И будьте осторожны… 
- Элеот,- не выдержала Сельфи,- Не думай, пожалуйста, что мы бросили тебя…- она в сердцах скрестила ладошки на груди,- Мы пытались вернуться, но нас усыпили… 
- Что это значит?- переспросил Элеот. 
- Они остановили нас силой,- с готовностью пояснил Кевин,- Не позволили вернуться за тобой в город. 
- И… к лучшему, хотя не понимаю почему… Разве что Норальд хотел моей смерти?   
- Элеот?- Сельфи опустила глаза.- Я… Мы так переживали… 
- Кевин, пойдём,- позвала Рене и, взяв за руку Катрину, повела её из беседки. 
- Я не хочу!- упиралась та. 
- Им нужно поговорить наедине. 
- Зачем?- не унималась девочка. 
- Да,- бросил на прощание Элеот,- Для вашей же безопасности прошу никому пока не рассказывать о нашем сегодняшнем разговоре. 
- Само собой,- согласился Кевин. 
Когда они и Кевин ушли, Сельфи отвернулась, положив руки на бортик, и печально заговорила: 
- …Элеот, мы ведь похоронили тебя. Норальд уже провёл Церемонию прощания. 
Юноша подошёл и встал рядом с ней: 
- Было, наверное, весело,- улыбнулся юноша,- Жаль, что я это пропустил. Но ничего. 
- Не надо так шутить, пожалуйста,- девушка повернулась к нему и взглянула мокрыми от слёз глазами: - Я до сих пор не могла… не верила, что больше не увижу тебя. Ты ведь обещал вернуться, и я поверила тебе и верила, что бы ни говорили другие. Ты отдал за меня свою жизнь, а я даже не сумела вернуться… 
- Но не совсем отдал, я ведь жив,- он понимающе и ласково взглянул в её блестящие глаза. 
- Да, и я очень рада этому, как и остальные,- она быстро прильнула губами к его щеке:- Спасибо. Я этого не забуду.   
- Думаю, ты бы поступила также для меня. 
- Надеюсь,- ни чуть не смутившись, тихо ответила девушка,- Ведь ты мой лучший друг. Пускай и иногда ведёшь себя немного странно. 
- Какой есть,- пожал плечами тот.   
- И я рада, что есть… Элеот я хочу побыть немного одна, я пойду. 
- Как пожелаешь,- кивнул тот,- Но оставайся, если хочешь, мне всё равно надо идти. Я хочу немного отдохнуть… 
- Ещё раз спасибо. Элеот. Ам…- опомнилась Сельфи,- Вопрос наверно не вовремя, но ты не забыл о нашем выступлении в спектакле? Тебе не нашли замены и хотели отменить представление, но раз ты вернулся… если ты конечно в состоянии,- подумав добавила она. 
- Ха. А почему бы и нет, я буду вовремя, там и увидимся…    
- Но… ты уверен, что в состоянии?- заботливо переспросила девушка. 
- Я не чувствую боли…