Серебряная история. Глава 7. Волшебный лес

  Незаметно безмолвная ночь укрыла земли Ангурона. Таинственный лес окутал полумрак. Сгустились тени. Но среди зелени деревьев гордо мерцали магические огоньки Академии, заливая мягким серебристым светом внутренний двор Кентории. Сияла радужным светом вода в центральном фонтане, озаряя прилежащие кроны реликотовых деревьев, которыми сплошь был засажен сад. Помимо Кетори, оставалась неосвещённой и Великая башня от основания и вплоть до самой тонущей в тёмных небесах вершины, лишь там, в зале последнего уровня брезжил незыблемый, но уютный огонёк, подражая и выдавая себя за одну из таких далёких, но родных по-своему, звёзд. Там уже велись приготовления к представлению.
  Элеот вместе с остальными, минув заполненный учениками, по преимуществу только что поступившими, внутренний двор (хотя "заполнен" - слишком сильно сказано: в Академии обучалось всего около ста учеников, и всего пятая часть составляла только что поступивших), прошёл под двухстворчатой аркой в сад. Без сомнения, всё великолепие Академического внутреннего двора и сада поражало взоры, но старшим ученикам всё это великолепие по преимуществу успело наскучить. Собственно, сад этот представлял из себя часть леса, ограждённую с позабытых времён невысоким железным заборчиком и превращённую в парк для отдыха. Резные беседки под высокими кронами реликтовых деревьев, удобные скамей, улочки, вымощенные синеватым мрамором.
  Но главной достопримечательностью были, пожалуй, развалины, давно захваченные лесом. Находились они возле парка, чуть южнее основного здания Кентории, вернее, их начало. Некогда здесь стояли какие-то строения, но теперь сохранились лишь воспоминания в виде заросших зеленью поваленных колонн и полуобрушившихся каменных зданий. Никто, наверное, кроме старейшин, не знал об их истинной природе. Поговаривали, что ещё когда Великий Ангурон со своими последователями прибыл в этот лес, развалины уже были на месте. В воздухе чувствовалась магия, последователям Ангурона так и не удалось до конца разгадать её источника, предполагалось, что руины уходили глубоко под землю, но входа так и не удалось найти. Возможно, об этом не ведал и сам Великий создатель Кентории, когда явился сюда незваным гостем. Именно этими тайнами, а ещё красивым видом и множеством скрытых мест из года в год руины привлекали учеников Академии в свои таинственные владения. И даже страх быть погребёнными под обломками древних строений не пугал юных искателей приключений.
  Тут и там прогуливались группы и влюбленные пары, а также одинокие чародеи. Кто-то веселился, кто-то грустил, как и обычно. Пределы парка охранялись магами седьмого уровня, но обычно в начале новой волны, во избежании происшествий новичков по вечерам не допускали даже в парк, но сегодняшний день был, по-видимому, исключением. Нет, Кетори считался вполне безопасным местом, но лес не был обычным, в его недрах текли реки магической энергии, и непосвящённые в его тайны вполне по незнанию могли нарваться на неприятности. Сельфи первая подскочила к охраннику:
  - Сельфи Тионос,- бесстрастно провозгласил тот. Этим магам была доступна вся автобиография учеников, их уровень и доступ и прочие данные.- Четвёртый уровень "Всеобщая магия", Допуск "D", Ранг "20". Допуск в Кетори разрешён только под присмотром более высокого…
  - Да, да, да,- игриво передразнила его девушка,- Я знаю!
  Подошли остальные. Элеот остановился прямо перед стражем, молча воззрившись на него исподлобья. Эти своего рода наёмники никогда не внушали ему доверия:
  - Командир Элеот Клейси, Пятый уровень "Изначальная магия", Допуск "С", Ранг "A", Доступ разрешён,- сказав это, он отошёл с дороги,- Они с вами?
  Юноша молча кивнул.
  - Проходите. Сельфи Тионос и Мелвин Домен, за отсутствием соответствующего допуска, под вашу ответственность.
  - Когда мне повысят допуск?- немедленно возмутилась Сельфи, театрально надув губки и игриво воззрившись на стража.
  - Когда заработаете,- безразлично отчеканил тот.
  - Как грубо…
  - Почему открыт доступ в парк?- резко спросил Элеот, пройдя мимо него и уже обернувшись назад.
  - По приказу главы, его преосвященства Норальда - Это всё, что я могу сказать. Проходите.
  - Да какая разница, Элеот?- потянула юношу за руку в лес Сельфи:- Идёмте…
 
  Волшебный лес засасывал в свои неведомые просторы, где даже воздух был пропитан магией. Эта материя по воле посвященного в её тайны могла обратиться в любую стихию, а также во тьму и свет и другие силы - всё зависело от способностей чародея. В подобных местах эффективнее всего было использование заклятий первого и второго порядка.
  Сладостная тишина и гармония владели этим местом, и лишь вели свои молчаливые песни необыкновенные ночные птицы; маленькие светочи - светлячки, сбившись в группки, не разгоняли, а, казалось, углубляли забвенный полумрак. Медленно парили они в воздухе среди древних древ, чьи кроны, скрывая звёздное небо, раскинулись высоко над головами гуляющих. Изредка среди зеленеющей даже в ночной полутьме листве проглядывали причудливые существа, жители Волшебного леса и его неотъемлемая часть; правда, размером они по большинству не превышали и локтя в длину, но некоторые могли достигать размеров взрослого гнома, а то и больше. Однако, не стоило сдуть по ним обо всех существах Кетори, лес занимал огромные просторы, просто иные более опасные его жители обходили Академию стороной. Фосфоресцировали редкие породы мха и листьев, ласково озаряя покои дремлющего леса…   
  - Сколько бываю здесь, не перестаю дивиться красотам этих мест,- с благоговением протянула Сельфи, с улыбкой провожая взглядом светлящееся облачко.
  - Что скажешь, Элеот?- неожиданно обратилась к юноше Рене.- Тебе здесь нравиться?
  - Да, особенно ночью,- без особого воодушевления ответил тот, отстранённо оглядываясь вокруг.
  Однако Рене со всей своей природной проницательностью не могла не заметить его повышенного внимания, вот только чем оно было вызвано, она не знала:
  - Ты чего-то ждешь?- спросила она, внимательно глядя на  юного мага. -Или возможно кого-то?
  - А отчего ты не пригласил с нами Рушь?- ехидно подмигнул Мелвин, останавливаясь подле Элеота, и довольно добавил:- Мне всё уже известно. Или может… может именно она сейчас должна появиться из лесной чащи в костюме лесной нимфы?- пошлая улыбка не сходила с его лица. Он отлично знал, что лесные нимфы не носят одежды, как знали и остальные.
  - И что же тебе известно?- с неожиданно резким раздражением переспросил Элеот, повернувшись к нему лицом и прямо глядя на него, а Элеот был выше своего так называемого товарища. И не скрывал во взгляде своё презрение к этому человеку.
  - Ну, всё. Она очень даже ничего,- проигнорировав вызванное своими словами раздражение, продолжал Мелвин.- Ты её уже…
  - Заткни свою пасть!- резко оборвал Элеот, приостанавливаясь около раскидистого вяза.- У тебя на уме одно, так обсуждай это с себе подобными и не в моём присутствии. А ещё раз заикнёшься,- голос с каждой минутой приобретал всё более и более угрожающие тона.- Убогое существо, я за себя не ручаюсь,- глаза мимолётно блеснули.
  - Что-то ты сегодня не в духе,- обиженно заметил тот, потупившись.- Хотя ты всегда не в духе, - развёл руками, видимо не собираясь вовсе замолкать, назревала ссора.- Что с тобой такое? Расслабься,- он отвёл руку с желанием похлопать Элеота по плечу, но воздержался, уже не так уверенно поглядывая в его синие угрожающие зрачки.
  - Элеот, успокойся немного, пожалуйста,- дружелюбно положила руку ему на плечо Рене, тепло улыбнувшись.
  - Прости, но к тебе это не относится,- тот отстранился,- Просто я не выношу… А ладно неважно. Сейчас меня беспокоит другое. 
  - Но тебе она всё-таки нравиться?- этот вопрос задала уже Рене, в то время как Мелвин чуть отодвинулся от Элеота и убито вздохнул в тишину леса.
  - Кто?- отстранённо переспросил юноша. Он тоже перестал буравить взглядом надоедливого субъекта и снова рассматривал лес.
  - Рушь,- кивнула девушка.
  - Всё немного не вовремя,- отмахнулся юный маг.
  - А, ты последних событиях всё думаешь… Брось, выбрось из головы хоть ненадолго. Ты едва не умер.
  - Лучше бы умер, по крайней мере, было бы гораздо проще…- мрачно отозвался Элеот.
  - Не говори так,- одёрнула его Рене,- Что бы мы без тебя делали?- и улыбнулась.
  - Жили бы обычной жизнью…
  - Перестань,- неожиданно всхлипнув, но с долей обиды вмешалась Сельфи, в продолжении всего разговора она всё искала где вставить своё слово и была очень довольна, что наконец нашла.- Зачем ты так говоришь!? Мы места себе не находили, когда думали, что потеряли тебя!
  Элеот не ответил, а побрёл дальше. Дойдя до развилки, он остановился и обернулся к отставшим немного друзьям:
  - Я хочу немного побыть один. Давайте разделимся. Увидимся позже,- всё что он сказал на прощание, вызвав недоумение на лица товарищей, Раи которых совсем недавно, казалось, готов был рисковать своей жизнью.
  - Но мы пришли суда вместе и хотели…- растерянно воспротивилась было Сельфи, но, встретив его непреклонный взгляд исподлобья, смирилась. Она знала, что когда в этих синих зрачках блестит этот скрытый холодный свет, спорить с ним бесполезно. А Элеот не ожидая более возражений, медленно побрёл по одной тропинке налево, а остальные чуть позже направо.
 
  - Что это с ним? Он сам не свой в последнее время, как только вернулся из Шортена,- печально проговорила Сельфи.
  - Нет, это началось гораздо раньше,- ответила задумчиво Рене,- И, похоже, дело не в последних событиях, а в чём-то другом. Но вот в чём? Элеот никогда ничего не рассказывает…
  - И как же нам ему помочь?- растерянно проронила Сельфи, пиная ножкой какой-то светящийся камушек… или это был не камушек? Ибо после пинка, он вскочил на коротенькие ножки и убежал в ближайшие кусты.
  - Не знаю.
  - Может,- предположила Сельфи,- Просто быть с ним рядом? Дать понять, что он не один? Что у него есть доверенные и заботливые друзья. Пора бы это уже понять самому,- сердито добавила она,- Почему он слишком скрытен? Ему есть что скрывать?
  Но что ответить на этот вопрос никто из присутствующих не нашёлся…
   
  Элеот медленно брёл по заросшей короткой травой тропинке. Не обращая внимания на творящиеся вокруг чудеса Волшебного леса. Какая-то зелёная ящерка долго смотрела ему в след с ветки ближайшего дерева. И вскоре вышел на небольшую полянку и с какой-то завистью посмотрел на безмятежных светлячков, оживлённо играющих в воздухе, они носились по всей поляне то прячась средь листвы, то спускаясь в траву, разделяясь. Сев под раскидистой кроной высокого дерева, юноша тяжело вздохнул. Потом, расстегнув верхние пуговицы рубашки, достал и стал увлеченно разглядывать в раскрытой ладони красивый и изящный кулон на серебряной цепочке в виде перехваченного маленькими золотыми листиками камня. Камень этот временами переливающийся разными цветами: то становясь красным как рубин, то напоминая сапфир, испуская мягкий и довольно сильный свет.
  Странное чувство и такое знакомое завладевало Элеотом, когда он смотрел на эту вещь…  Юноша долго разглядывал его… пока его не отвлекли лесные светочи. Светлячки неожиданно сменили свою игру и встревожено заметались по поляне, их волнение передалось и Элеоту. Он, спрятав обратно амулет, быстро вскочил и встревожено огляделся: ночные светочи резко взмыли в вышину и попрятались в листве - юный маг нащупал эфес своего меча, инстинктивно готовясь к бою. В сознании его была Рушь, но не она вырвалось прямо на него из противоположных кустов… Это было странное огромное и чёрное существо. Явно был демон, но он вовсе не был похож на тех, что встретились им в мёртвом городе, или на других многочисленных заданиях Академии, а потом Т.А.Р.О.С.
  Чернее ночи. Тело его было покрыто крепким панцирем, а на вдавленной в громосткие плечи можно было разглядеть лишь мутно-белые остекленевшие зрачки. Демон метнулся на юношу, но тот ловко увернулся, испробовав в то же время мечом броню гиганта, но оружие соскользнуло, не причинив никакого вреда, юный маг хотел применить магию, но со столь близкого расстояния не успел. Главную опасность представляли лапы врага, оснащенные длинными словно рапиры и острыми как эльфийские лезвия когти, которыми отлично управлялись мощными лапами. Элеот едва успевал отскакивать от смертельных объятий врага. Направленная вспышка слепящего света, созданная левой рукой также ни на мгновение не затормозила противника. Демон больно полоснул его по руке, но это только еще сильнее разозлило юношу, наконец ему удалось отскочить на достаточное расстояние - молниеносный магический заряд послушно соскользнул с его ладоней и со свистом снёс врага с наг. Но тот сразу вскочил и замешкался лишь на одно мгновение, но и этого хватило сполна… Юный маг сверкнул глазами, его меч охватило яркое огненное пламя и с ненавистью занося в прыжке оружие, бросился на врага, хладнокровно вонзил его прямо в светящийся глаз (единственное не защищенное бронёй место), принудив этим пасть на колени. Бесшумно поддалось адское создание и повалилось на траву замертво, а из раны потекла чёрная кровь, словно кислота, сжигая зелёную траву.
  Что это?! Он явно чувствовал, что что-то не так. Явно не житель волшебного леса. Но надо предупредить остальных.
  Юный командир отвёл левую руку в сторону ладонью вверх, в руке засветился магический источник и следующим движением маг направил светящийся знак в виде яркого луча прямо в тёмные просторы небес. Да это могло привлечь внимание остальных демонов, притаившихся в лесных владениях, в нахождении которых не было сомнений, к себе, но лучше уж так, чем атака не готовых к бою, безоружных учеников, оставшихся гулять в Академическом парке. Дело сделано.
   Тишину огласил резкий и пронзительный звук, странно действующий на сознание, туманя его, Элеоту стало казаться, что враги повсюду, за каждым кустом, их мертвые зрачки так и сверкали повсюду, они следят за ним и готовятся разорвать в клочья, но с трудом он подавил признак отчаяния, похожий более на галлюцинацию безумия.
  Странное и знакомое чувство. Может это и обман, но чёрное тело на траве под ногами вряд ли. Без сомнения есть и еще и они похоже обладают ко всей своей мощи и магическим воздействием, безумием…
  Не теряя времени Элеот поспешил обратно, не забыв по пути проверить правое отсечение тропы, где могли быть его друзья, но к счастью там никого не оказалось, значит они вернулись в академию. И ему следует поступить так же. Но ещё несколько демонов окружили его…