Случай с попом

       Поп Никанор жил в посёлке в  большом деревянном доме. Был женат,  имел  сына и дочку да ещё дворовую собаку Жучку, которую ещё щенком нашёл около своего дома. Их семья была простая и дружная. Поп Никанор служил в церкви, куда ежедневно ездил на своей старенькой «волге». Жена с детьми оставались дома, по хозяйству. Служил Никанор  исправно и  был на хорошем счету у церковного начальства. Никанор носил редкую бороду, характера был хоть и  вспыльчивого, но отходчивого. От природы, он человек невысокий и даже худощавый, вдруг начал прибавлять в весе. То ли дело было в отсутствии физической нагрузки, то ли в жёниных пирогах и  ватрушках. То неизвестно, однако эта прибавка в весе стала заметно огорчать попа Никанора. Вставать с утра на службу было тяжело, всё тело болело, особенно поясница и ноги. Да и ходить ему приходилось  с трудом, тяжело отдуваясь.
   Поп Никанор решительно стал худеть. В пост, разумеется, постился ,да и в другие дни не слишком себя баловал. Жене дал наказ, ватрушек и пирогов не стряпать.  Бывало, очень хотелось ему от души покушать, как это иногда со всеми бывает, но Никанор решительно отгонял от себя подобные мысли, а чтоб не впасть в уныние колол  дрова. Поколов дров, Никанор иногда садился на пенёк и говорил Жучке, что крутилась рядом – «Вот так, Жучка. В здоровом теле – здоровый дух!» И действительно, не прошло и полгода,  как Никанор действительно похудел и посвежел на радость себе и окружающим.
   Да вот случилось однажды, что приехал к нему в гости другой поп из города, старый знакомый Никанора. Принял его Никанор у себя дома. Стол был скромный, без изысков. Побеседовали, выпили настойки из клюквы, помолчали. Проводив гостя, поп Никанор почувствовал, что сильно проголодался. Голова немного кружилась от выпитой настойки. Готовой еды в доме не нашлось, попадья с детьми уехала к родственникам в город.  И тут Никанор вспомнил про кусок говядины, купленного женой третьего дня на базаре. И страсть, как ему захотелось покушать варёного мяса.
      Варить мясо надо было долго, но Никанор утешал себя «Ничего, ничего, сейчас нагуляю аппетит…» Пока варилось мясо, он сходил в магазин, там  купил свежего хлеба, лука и чеснока. Поговорил с соседкой о том  о сём, и прибрался в прихожей, напевая  что-то лёгкое и беззаботное. Запах мяса между тем  приятно распространился по всему дому. Пробило четыре часа. «Вот и славно…» подумал поп  Никанор, положил мясо из кастрюли в миску и поставил на подоконник остужаться, затем неторопливо поломал хлеб, порезал луку и чесноку. Потом спустился в погреб и налил крынку деревенского молока. Взял из буфета вилку, помыл её, оглядел стол. Пальцы Никанора нетерпеливо вздрагивали. В воздухе зависло ощущение счастливого предчувствия… «Ну что ж пора бы и откушать!» - подумал Никанор и сглотнул слюну.
      Он подошёл к окну. Миска лежала  на подоконнике, но мяса в нём не было, однако за окном собака Жучка с большим аппетитом уплетала главный компонент поповского обеда. Поп Никанор с удивительной лёгкостью выскочил на крыльцо. Но, зацепившись об ступеньку, пребольно ударился носом об землю. Боль была ужасной, он сел на землю, схватился за нос и взвыл во всё горло.  Вдруг он услышал, как кто-то неподалёку  истерично хохотал. Поп огляделся. На заборе сидел незнакомый мальчишка и надрывно смеялся, отчаянно взвизгивая. «А ну брысь!» - возопил Никанор, не помня себя от боли и взяв первую попавшую палку, бросился к забору. Мальчишка исчез. Жучка на протяжении всей этой истории беспрерывно лаяла, видимо вспомнив о своих собачьих обязанностях. Никанор с тихим бешенством неподвижно уставился  на Жучку. Собака внезапно замолчала. Она  смотрела снизу вверх на хозяина и виляла хвостом. Удар палкой был так силён, что бедная собака тут же испустила дух.
   Жучка лежала на спине. Её морда была повёрнута к Никанору, а открытые глаза выражали недоумение и немой вопрос «за что?». Звенья от собачьей цепи уныло поскрипывали на осеннем ветру.
     Никанор сидел на земле и думал: «За что я её? За что?! За кусок варёной говядины!? Да будь она трижды проклята!!! И я вместе с ним!!! Прости, Господи,  раба своего, Никанора» Поп Никанор тяжело поднялся с земли,  подошёл к дому и опёрся на крыльцо. Вдруг он вздрогнул. Внезапно его голову пронзила ясная мысль – Жучка не могла взять из миски мясо! Она бы просто не дотянулась до него!! На ней же цепь!!! Кто же это…Мальчишка? Но зачем это ему? Нет, не может быть! Тогда кто? – Внезапно дубовый листок, подхваченный ветром, плавно опустился на
плечо Никанора и напомнил ему военный погон. Никанор посмотрел на своё другое плечо. На другом плече такого «погона» не было. Ему вдруг вспомнилось детство.
     В пионерском лагере он играет в «Зарницу». «Тут, главное не попасться!» - подумал маленький Никанор. Он решил отлежаться в овраге и накрыл себя пихтовыми ветками. «Главное, выжить!» Постепенно он стал клевать носом и засыпать. И потом этот ужасный треск. Спросонья он не сообразил, что с него сорвали погон. Он запомнил лишь ослепительно белые зубы противника и надрывный смех с взвизгиваниями. «Ты ранен!»- перестав смеяться,  строго  объявил  мальчишка.
     Лицо попа Никанора вдруг будто бы прояснилось. Он, тихо вошёл в дом и закрыл дверь.
 Рано утром  он вышел из дома с телом собаки, завёрнутого в мешковину,  штыковой лопатой и куском фанеры.

   Никанор закопал Жучку под старым дубом и оставил на её безымянной могилке фанерную дощечку. На ней  надпись –
«У попа была собака. Он её любил. Она съела кусок мяса. Он её убил. В землю закопал, и надпись написал…»