Коварная

    Он был художником. Он прекрасно рисовал человеческие образы, и самым странным казалось то, что он мог рисовать не только с натуры, но и в одиночестве, умело применяя свое воображение. Он был подлинный фантазер; был и футболист с накаченными мышцами и широкими сильными плечами. Он очень многим интересовался, и, если перечислить все его увлечения, то это займет несколько часов. Он был красив и привлекателен. Окруженный толпою поклонниц, он смотрелся гордым и величественным, однако, это вызывало в нем (я знаю!) непроизвольный эгоизм! Он был знаменит. Мир его разума, столь объемный и великий, всегда привлекал меня. Чаще всего его окружало светское общество, чуждое мне, - ведь он был глубоко уважаемым художником, чьи работы высоко ценились…
    А кем была я? Простою, неграмотной девушкой, небезгрешной, как и все другие, и никого не ценящей, кроме своей персоны! Я ни разу не видела его одного, а порой замечала его возвращающимся из магазина, с новой книгой в руках. Честно сказать, старомодные классические книги были не в моем вкусе, хоть я и читала Ахматову и повторяла одну и ту же строчку: «Я на правую руку надела перчатку с левой руки». Это единственное, что перечитывала помногу раз, потому что не любила и не принимала сентиментальности и лирики.
     Дело в том, что я давно уже заприметила его в толпе остальных однотипных мужчин, которые уж мне надоели. Он был не похож на этих остальных, и потому, первое время мне даже казалось, что я влюблена, хотя такого со мной никогда не случалось. Мне достаточно было добиться мужчину, завоевать его сердце, а потом исчезнуть и заставить его страдать. Вот, что поистине доставляло мне удовольствие! Жизнь моя состояла из многочисленных свиданий с разными мужчинами – холостыми и женатыми, старшими и ровесниками, умными и бестолковыми, но всегда темпераментными и страстными. И я часто задумывалась над тем, что во мне было особенного и столь привлекательного, что так влекло мужчин, словно мотыльков на пламя огня! Разве только нестандартная внешность, в меру вульгарная и очень притягательная? Я любила только яркие цвета и никогда не одевалась в бледные, ну, так скажем, за редким исключением… Я никогда ни о чем не жалела и не возвращалась к прошлому, а жила лишь настоящими мгновеньями и не отрицала, что сердце мое было пустым и холодным. Притворство было свойственной мне чертою.
Иногда, внимательно разглядывая себя в зеркале, я любовалась собой: аккуратно вздернутый носик, желтовато-зеленые и хитрые, как у кошки, глаза, но весьма притягательный взгляд  из-под длинных черных ресниц, правильные губы и прядки стриженых волос, небрежно спадающих на лицо – вот, в чем заключалась моя привлекательность! Высокая, стройная брюнетка, наполненная огненной страстью и носившая в груди ледяное сердце – так называли меня мужчины…
  Я любила азарт и игру…и часто ходила  в казино со своими любовниками, то и дело обыгрывая их; я любила громко смеяться, еще не будучи победительницей, но уже заранее предвкушая победу. Двадцати-трех летняя девушка, вроде меня, внешне неотразимая и очень вспыльчивая, казалась самой подходящей особой в таком заведении. К тому же, я знала, что ОН работал крупье в том самом казино, где я уже облюбовала себе местечко, и потому ходила туда довольно часто, как только предоставлялась возможность.
   В тот день я сходила в косметический салон, и, вернувшись домой, включила автоответчик. Было принято целых пять сообщений. Я уселась поудобней, чтобы прослушать записи.
-Милая, почему не звонишь? Я уже соскучился! Когда мы увидимся? Позвони мне, пожалуйста, как только придешь! Целую…
-Киска, я скучаю… Без тебя мир кажется пустым… Позвони мне!..
-Малышка, я устал ждать!!! Ты же обещала, что придешь! Жду ответа.
-Жаль, что не застал тебя дома. Я сегодня к тебе приходил! Где ты пропадаешь?!
-Котенок, я ревную! Ты все меньше проводишь со мной времени… У тебя есть кто-то еще? Зачем так жестоко? Позвони мне… Люблю, целую, твой М…
 Я издевательски усмехнулась: вот дураки! – думают, что я и вправду сразу брошусь к телефону и начну им звонить! Не выйдет!
  Я набрызгалась своими любимыми духами с ароматом розы, переоделась в новый, бордовый костюм: мини юбка, кофта с большим вырезом и черные колготки в сеточку. Бегло пробежав взглядом по отражению в зеркале, я убедилась, что, как всегда, выглядела безупречно. В тот вечер я ясно предчувствовала, что что-то произойдет… Тот, кто оставил четвертое сообщение, позвонил мне через пять минут.
-Ну, что? Готова?- спросил он.
-Да. Встретимся у входа сейчас.- поспешно ответила я и положила трубку.
   Когда я пришла, он уже стоял с цветами и ожидал меня, нетерпеливо топчась на одном и том же месте.
-Что ты так долго?!- нервно спросил он,- мы уже опаздываем!
-Так получилось.- я никогда не открывала своих тайн. Одно я помнила – сегодня ЕГО смена, и шла поспешно. Он работал через день. Этот уже был мой, принадлежал мне целиком: и душой, и телом – я ведь всегда добивалась этого.
  Он купил мне вина, и я поудобней уселась на высокий стул, грациозно положив ногу га ногу, бросая соблазнительные взгляды на мужчин, и закурила.
-Ты нервничаешь,- спросил он,- сегодня ты опять выиграешь, я уверен.
Я промолчала, кинув на него суровый взгляд, и отвернулась. «Вот идиот! Думает, я нервничаю из-за игры, глупец!»
  Когда мой долгожданный подошел к нам раздавать карты, я впервые взглянула в его глаза… О, это были необыкновенные глаза: умные, задумчивые, нежные… И как его только угораздило выбрать эту унизительную работу?! Я заметила, что взгляд его на мгновение остановился на мне. Это был типичный мужской взгляд, отражающий в себе неподдельное желание к женщине, огонь, всю стихию…
-Я сегодня не буду играть,- сухо ответила я на вопросительный взгляд своего знакомого, чье имя совершенно вылетело из моей головы.
-Но почему? Что с тобой сегодня? Ты какая-то странная…
-Просто не хочу. Не задавай никаких вопросов, равнодушно сказала я, украдкой поглядывая на заинтересовавший меня объект…
-Милочка, ты, кажется, забыла, что в прошлый раз обанкротила меня и должна отработать большую сумму денег! И, вообще, что это за хахаль пришел с тобой?- услышала я грубый мужской голос позади, и повернулась. В представшем передо мной мужчине я узнала своего бывшего любовника, который некоторое время проживал у меня, когда жена выгнала его. Он был богат, разумеется, иначе бы я просто не пустила его за порог своей квартиры.
-Я тебе ничего не должна, умник!- воскликнула я гневно,- это, кажется, ты забыл, что должен забрать свои гадкие вещички из моей квартиры, иначе все они полетят в открытую настежь форточку. Так что, прикрой свой ротик и проваливай, кретин!
В ту же минуту я встала, и, игнорируя все остальные высказывания критики в свой адрес, направилась в дамскую комнату.
-Ты куда?- спросил мой, так называемый, «хахаль».
-А вот тебя не касается.- разозлилась я, и снова взглянула в те, до безумия яркие глаза, которые буквально пожирали меня, точно объект, которому принадлежали эти глаза, был чрезвычайно голоден по женской ласке и страсти… Бросив пылкий взор на него, и зная, что этот взор способен легко заманить в сети страстную натуру, я повернула направо, кокетливо оглядываясь то и дело на него. Я не ошибалась – он пошел за мной! Действует безотказанно!
-Девушка, Вы…,- нерешительно начал он.
-Забыла сумочку…,-продолжила я.
-Да…именно это я и хотел сказать…,- неуверенно как-то заметил он.
-Но я ведь еще не ухожу,- таинственным голосом произнесла я, и тихо скользнув взглядом по его мужественной фигуре, добавила: Завтра в семь часов вечера на остановке «Виктория»…- с этими словами, не позволив ему ничего произнести в ответ, я вернулась к столику, взяла сумочку, допила вино, и, ни обращая ни малейшего внимания на назойливые вопросы своего приятеля, поспешно удалилась…

***
    Было без десяти минут семь. Сердце бешено взрывалось во мне, готовое вырваться из груди. Одухотворенная и одержимая множеством мыслей и идей, одетая в легкое, короткое, обтягивающее платье темно-оранжевого цвета, я неслась на свидание. Едва ощутимый аромат приторных духов исходил от моих волос. И я уже знала заранее – он будет пленен мною! Я никогда не применяла никаких усилий, чтобы обольстить мужчину,- они безропотно и покорно следовали за мной. И к каждому из них у меня был свой подход.
   Он держал в руках три бордово-сочных розы и пламенно смотрел вдаль. Я незаметно подкралась сзади, так, что он даже не слышал моих по-кошачьи тихих шагов.
-А вот и я,- тихо и ласково произнесла я, одарив его довольной, беспечной и таинственной улыбкой интриганки. Мой женский взгляд сразу же нащупал чистую, выглаженную рубашку, пахнущую свежестью и аккуратные классические брюки, которые прекрасно сочетались с его одухотворенным видом и подчеркивали его неординарность и мужественность.
-Привет!- вдруг радостно ответил он, повернувшись ко мне,- а Вы, однако, смелая девушка… Это Вам…за притягательность…- и он протянул мне розы.
-Спасибо,- привычно сказала я, приняв его милый подарок и ничуть не удивляясь и не восхищаясь, как обычно это делают другие женщины.
-Вы так привыкли к цветам,- он точно угадывал мои мысли,- это сразу видно… Вы ведь очень красива…
-Да? Спасибо,- снова ответила я, на словах не выражая особых эмоций, но, маня его своим магнетическим взглядом и улыбаясь тою загадочной, дерзкой улыбкой, которая мгновенно обретает власть над мужчинами и пробуждает в них инстинкт хищника.
-Очень красива…- повторил он… Мы молчали… Каждый из нас размышлял о наступившей тишине… Когда он закурил, я заметила золотое кольцо на его правой руке.
-Ты любишь свою жену?- вдруг спросила я, уже переполняясь ревностью. Этот вопрос явно шокировал его,- ты ведь не против, если мы на «ты»?
-Я не против,- ответил он, избегая ответа на первый вопрос, но, вскоре, немного подумав, нерешительно добавил:
-Наверное, уже нет…
-Это печально,- заметила я.
-Да,- подтвердил он задумчиво,- может быть, зайдем ко мне, дома поговорим и заодно узнаем друг друга получше? Я здесь недалеко живу…
Я сразу же, ни минуты не раздумывая, согласилась, снова одарив его улыбкой, и смело спросила:
-Но если ты женат, зачем же тогда пришел сегодня, и тем более, зовешь меня к себе?..
-Я не могу обойти стороной таких интриганок, как ты…
Я снова рассмеялась:
-Да, это ты правильно заметил – я интриганка!
Вскоре мы оказались у двери его квартиры. Я старалась запомнить дорогу, которая вела к его дому. Но прежде чем открыть замок, он недоуменно спросил:
-Постой, а откуда ты знаешь, что у меня сегодня выходной?!
-Оттого, что ты интересен, я многое о тебе знаю,- загадочно пояснила я. И его улыбка снова проникла в самую глубь моего сердца…
-Ее нет сегодня, так что можешь быть спокойна. Никто не помешает нашему уединению. Разувайся, проходи, будь как дома,- сказал он, когда мы вошли. Я чувствовала, что это был безумный поступок со стороны каждого из нас – ведь мы совершенно не знали друг друга, а общались так, будто были знакомы уже целую вечность… В квартире было все убрано. Сразу видно, что здесь потрудилась женская рука.
-Мне двадцать три,- сказала я, еще стоя на пороге,- Алина,- и протянула руку для пожатия. Он изумленно подал мне свою, и меня обдало какой-то неведомой энергией, исходившей от него.
-Вообще-то мне никогда не нравились брюнеты,- но ты, по всей видимости, исключение из правил. И дело не в цвете волос. Тут уже индивидуальный вкус имеет значение. Тебе двадцать семь, ты читаешь классические книги, рисуешь великолепные картины, любишь природу, красивую спокойную музыку, уважаешь женщин, пьешь кофе по ночам, чтобы закончить начатые наброски и никогда не рисуешь животных…
  Я увидела, как он остолбенел от изумления. Хотелось засмеяться, но я едва удержалась.
-Откуда ты все это знаешь?! Тебе кто-то рассказал?
-Я же говорю, что ты мне интересен,-  повторила я, смеясь.
Он как-то недоверчиво прищурился, а потом нежно улыбнулся и произнес:
-Проходи на кухню, сюда…
   Мы прошли, и первый мой взгляд упал на красивые бежевые узорчатые шторы и маленький прямоугольный столик, стоявший у стены. Над ним висел красивый календарь с изображением женщины в вишневом платье, с черными, как у меня, волосами и такими же хитрыми глазами. Взгляд мой остановился на том календаре, и он не мог не заметить эту пристальность.
-Похожа, не так ли?- спросил он, глядя то на меня, то на девушку с картинки. Я пригляделась и удивилась до безумия:
-Так ты сам ее рисовал?!
-Да,- улыбаясь, ответил он,- я нарисовал ее по памяти, как только впервые увидел тебя в казино…- Я тоже улыбнулась. Это прозвучало действительно лестно, и волна смятения накрыла меня всю.
-Так значит, ты давно заметил меня? И не решался подойти?- заключила я.
-Ну, можно сказать, так оно и есть,- подтвердил он,- будешь курить?
-Нет, спасибо, у меня свои,- ответила я, осознав, что он пытался перевести разговор на другую тему, и достала из сумки длинные женские сигареты.
-Твоя жена тоже курит?- спросила я, слегка нервничая.
-Нет,- ответил он.
-А как ее зовут?- опять полюбопытствовала я.
-Так же, как и тебя. Но вы абсолютно разные!- тихо произнес он,- она совсем не смелая и не умеет так искусно обольщать мужчин, как это получается у тебя!
Сквозь дымок, исходивший от сигареты, я внимательно разглядывала его дерзким, соблазнительным взглядом. В то мгновение, желание проникло в меня и опьянило так, что начала кружиться голова. Он показался эталоном мужчины, образцом для других: и это крепкое телосложение, и этот огненный взгляд, бережно и ласково скользивший по мне – я не могла отвести своих сияющих глаз от него… Все во мне кипело! Я знала, это уже была страсть…
-Будешь кофе или чай?- спросил он, сидя напротив и сложив ногу на ногу.
-Предпочитаю кофе…как и ты,- ответила я,- спасибо.
   Мы сидели молча, как ни странно, хотя были знакомы лишь час.
-Ты давно заинтриговала меня… Я испытываю к тебе симпатию…- признался он,- мне всегда хотелось разгадать тебя, такую пылкую и таинственную. Расскажи о себе, наконец, заговорил он первым, не выдержав тишину и нарушив томительное молчание.
-Я свободная женщина. С легкостью добиваюсь запланированного, не люблю сентиментальности грусти, не читаю классических книг, но что-то от романтика во мне все же есть: смотрю мелодрамы, люблю лирику Ахматовой, хотя не совсем понимаю, в чем ее суть… Иногда плачу – жалею себя. Училась всегда плохо. Недавно меня уволили с работы, выдали всю зарплату. Мне пока ее хватает, только вот думаю, не устроится ли парикмахером, если уж больше выхода нет… Я слишком горда и самолюбива, сильна духом и немного одинока. Но одиночество не угнетает меня. У меня нет подруг, и, честно говоря, я в них особа не нуждаюсь! Женской дружбы не существовало никогда, испокон веков. Самые лучшие друзья для женщины – это мужчины… Но, к сожалению, они воспринимают дружбу, как первую ступень к чему-то большему. Возможно, это мое субъективное мнение, но в жизни мне приходилось много раз сталкиваться с этим…- на этом я остановилась: фу…кажется, все сказала, не выдав самого главного, как и должно быть.
- Мне нравится, что ты прямолинейна и говоришь откровенно,- заметил он,- но мне было бы еще узнать твое отношение к природе…
   Я слегка улыбнулась, поправив опустившуюся на глаза прядку: этого вопроса я ждала!
- Я, вообще, всегда кратка и не люблю болтать подолгу, как большинство женщин. Но природа для меня тот мир, без которого невозможно существование на Земле… Я люблю наблюдать закаты, звездное небо, люблю морскую стихию, штормы и ветра, грозу и затишье - в зависимости от настроения. Очень люблю встречать рассветы и провожать закаты, особенно, если рядом со мной нежный и привлекательный мужчина… Люблю дождь и осень гораздо больше, чем солнце и лето. Люблю красно-бордовые тона вечереющего неба, свежесть, сумерки и ночь… ночь – время страсти…
   Он слушал меня заворожено, жадно пожирая глазами каждое движение губ… И я говорила все это не потому, что действительно любила, а потому, что знала – это любит он, и слова мои не смогут не затронуть его душу!
- Мы с тобой очень похожи,- тихо и задумчиво ответил он, когда я завершила свой монолог,- конечно, за такое короткое время нельзя узнать друг друга хорошо, и рановато делать подобные выводы, но я чувствую, что у нас есть общие интересы.
  Я коварно усмехнулась, не показав, однако, ему этой усмешки. Меня развеселило то, что он уже искал схожесть в наших абсолютно разных душах, и это льстило мне до невероятности: ведь я знала, что это уже был первый шаг к нашему сближению. Позже он показал мне свои шедевры, и я бы сказала, он владел пером очень даже неплохо!
- Оставайся,- вдруг прошептал он возбужденно после некоторой паузы,- ее еще долго не будет дома. Оставайся со мной…прошу тебя! Ты необыкновенная!
   Мне хотелось еще поиздеваться над ним и помучить его нетерпение, поэтому я лишь безразлично ответила:
- Ты всегда просишь остаться первых встречных? Мне не кажется эта идея правильной… это просто безумие с твоей стороны…- но мои глаза, противореча словам, жадно пожирали его и желали дальнейшего! И он не мог не угадать в них ту сумасшедшую страсть, которою они загорались ежеминутно!
- Но ты ведь желаешь остаться…- робко ответил он,- у нас есть красивая аллея недалеко отсюда, где нет шума и людей. Мы можем сходить туда, я покажу тебе свое любимое место под кипарисом. Там очень красиво, особенно сейчас и в ночное время, когда город освещен множеством огней. Ты ведь любишь такое уединение, не правда ли?..
- Люблю,- ответила я смеясь,- только ты уже почти настаиваешь.
- Ну, извини,- вздохнул он,- я не хотел тебя принуждать… Просто…
    Я смотрела на него ожидающе.
- Просто мне бы очень хотелось, чтобы ты осталась…
   Я видела, что он уже почти изнемогает, и, наконец, решила пощадить его и согласиться.
- В принципе, я сегодня никуда не спешу и располагаю временем. Я, пожалуй, останусь…- он счастливо улыбнулся,- но при условии, что это не последняя наша встреча…
- Конечно, не последняя!- воскликнул он,- ты разве думаешь, я тебя сразу брошу?! Так сложно было отвыкать от других женщин, когда я распрощался с холостой жизнью, и так легко к ним снова привыкать…
- Ты говоришь про женщин во множественном числе!- упрекнула его я.
- Однако, я имел в виду тебя, Алина…- за весь вечер он впервые назвал меня по имени, и я невольно растаяла, потому что, вообще, мужчины редко называли меня по имени.
- Хорошо,- смело сказала я, подойдя к нему и нежно взяв его за руку,- ты умеешь добиваться своего – это хорошая и необходимая черта характера! Если быть честной, я хочу остаться…
- Я ждал этого ответа,- произнес он пылко и уронил меня к себе на колени. Я нисколько не сопротивлялась – все эти отговорки, что на первом свидании даже поцелуй – это слишком вульгарно, всегда раздражали меня! От него исходил странный и приятно-дерзкий аромат. Я ощутила его тотчас, как прильнула к нему. Мы все еще были на кухне.
- Ты так обольщаешь, манишь меня. Какая-то необъяснимая сила притяжения влечет меня к тебе…- шептал он. Я лишь безмолвно улыбалась в ответ.
- Я весь вчерашний вечер думал о тебе,- продолжал он,- о сегодняшнем свидании, столько мыслей, ни одна из них не укладывалась в голове… А неизвестность так манит! Я не мог не придти! – эти слова уже были мне привычными. Не осмелюсь припомнить, сколько раз слышала их из уст свои бывших мужчин.
- Ты говоришь почти стандартно,- заметила я,- но все же ты единственный мужчина из тех, кого я встречала на своем пути, я имею в виду, единственный, кто так ценит книги, искусство и природу, кто так бережлив в отношении к женщинам… И в этом ты на них не похож…
   Его рука ласково легла мне на талию, и я вздрогнула.
- Ты отвыкла от нежности,- утвердительно сказал он,- они неправильно обращались с тобой. Отчего-то ведь ты стала несколько холодна…и….
- Жестока,- дополнила я.
- Нет, я совсем не это хотел сказать,- начал оправдываться он.
- Но это так. Будем называть вещи своими именами и считай, что я сказала это сама, вместо тебя…- мне вдруг показалось, что он видит меня насквозь, всю мою сущность и на какое-то мгновение даже стало не по себе. Никто не должен этого чувствовать. Неужели все настолько заметно?!
- Мне кажется, ты еще и великолепный психолог,- чуть погодя, изумившись, восхищенно ответила я, меж тем лежа в его руках как раненая птица. Его объятья согревали меня, и он действительно был другим, непохожим на всех этих мерзких типов. С ним я чувствовала себя спокойно и комфортно. С ним я забывала о мире, о людях, о том, что мы - всего лишь маленькие частички Вселенной. Он воздействовал на меня как-то нежно своей теплой энергией… И это мне нравилось!
- Я желаю тебя!- наконец, не выдержал он,- это все похоже на искушение…
- Твое желание в твоих руках…- шепнула я дерзко, прильнув к его лицу щекой, так, что волосы коснулись его висков и шеи. И он, тотчас схватив меня в порыве страсти, поволок в комнату.
- Я останусь с тобой…- прошептала я, уже оказавшись на кровати. Горячие губы его скользили плавно по моему телу. Такого прикосновения я еще никогда не испытывала. Я легко поддавалась ему, отвечая на поцелуи невыразимой лаской. И мне показалось в тот миг, что мы уже знакомы целую вечность…
- А как же твоя жена?- спросила я страстно.
- Мне нет дела до нее,- воскликнул он, возбуждаясь все сильнее с каждым мгновением.
- Но, если она любит тебя…
- Мне без разницы!..
- А как же преданность?- продолжала я назло ему.
- Чепуха все это!- отозвался он,- я я не помню мир – я вижу тебя перед собою!!..
  Да, меня! О, я богиня! И он понял это почти сразу, как поймал на себе мой пламенный взгляд! Мы уже молчали. Я чувствовала удары его сердца, ощущала жадность, с которою он проникал в меня. Я ловила минуты в блаженства, в упоение проклиная наше положение. И даже тогда я сознавала, что на чужом горе своего счастья не построить. Но тем больше мне хотелось разрушить ту нелепую жизнь, которой он живет. И поэтому, я ничего не помнила в тот миг, а только ласково улыбалась ему, временно растоптав в душе своей ледяной камень. Впервые моя неприступность исчезла, я ощутила себя другой, не только потому, что вошла в эту роль; я ощутила себя женщиной, достойной любви и счастья, простого человеческого счастья, на котором строится жизнь на Земле.
    Была уже ночь….
- Что ты со мной делаешь?..- прошептал он, нежно обнимая меня,- зачем ты явилась в мою жизнь?.. я, как будто себя не узнаю!..
- Так должно быть,- ответила я, тихо прильнув к нему, точно мы уже давно любили друг друга. 
- Ты такая загадочная…вся полна тайн… Я, кажется, сошел с ума,- вздохнул он, и мы снова слились в поцелуе и крепких объятьях… Я утонула в нем…и сны окутали мое сознание… Ночью я ощутила, как он бережно укрывал меня. Я проснулась от прикосновения и его пристального, безумного взгляда, который ощутим всегда, даже когда закрыты глаза. Он был совершенно непохож на других (да, я знаю, что повторяюсь!), и я это чувствовала, знала! Я уже уяснила это для себя и учла на будущее некоторые его причуды. Но в те дни моей ближайшей целью являлось подсознательное желание влюбить в себя этого мужчину, расстроить его неудачный брак и дать понять его ненаглядной женушке, что она его недостойна – скромница! Я была настолько поглощена этой сумасшедшей идеей, что невольно забыла, где нахожусь, и беспечно закрыла глаза. Передо мною стали проплывать фантастические картины дикой ревности и потом – коварная улыбка моего «возлюбленного» на горькие слезы его жены… О, это зажгло во мне неистовый огонь, жажду немедленно все разрушить! И, прищурив свои длинные черные ресницы, я нарисовала довольную и притворно-нежную улыбку на губах. Он склонился надо мной и пылко поцеловал…
- Киска, пошли гулять…-произнес он, томимый ночным безумием.
- Ты спятил, - прошептала я полусонным голосом, делая вид, что только проснулась, и что ласки его в столь поздний час нисколько не волнуют меня,- ведь еще ночь… Люди все спят…
- Вот именно, что ночь… Мы будем одни…Пошли, тебе понравится!
-А тебе не кажется. Милый мой котик, что слишком рано ты ищешь со мной душевный контакт?- иронично заметила я.
- Ты разве так привыкла только к физическому?- изумившись, спросил он,- боюсь, что я тогда глубоко в тебе разочаровался! – он задумчиво повернулся на бок и замолчал. Я решила тоже молчать, во что бы то ни стало, и понаблюдать за ним со стороны: какой же способ он подыщет, чтобы выпутаться из этого положения. Должно быть, уснет?.. Мне было невероятно весело так сводить с ума эмоционального и искреннего мужчину… И я ликовала. Я предчувствовала, что он будет побежден мною, что он окажется в числе проигравших.
      Прошло десять минут. Я стала думать, что он уснул и решила для себя, что тем лучше. «Утром позвоню по объявлению насчет работы»-подумала я,-«а сейчас, пожалуй, посплю. Так, казино отменяется… Больше туда ни шагу!». Но в это мгновение он снова повернулся ко мне и сказал:
- Какая же ты упрямая все-таки!..
- Да,- ответила я,- уж какая есть.
- Алин, больше возможности может не подвернуться…- умоляющим голосом протянул он. (За этот вечер ему приходилось уже уговаривать меня дважды!). И тут я неожиданно для самой себя, нежно обняла его и впервые страстно взглянула прямо в глубину его серых глаз.
- Пошли. Я хотела бы увидеть твое любимое место, если оно, конечно, не за сотню километров отсюда…- после моих слов снова посыпались многочисленные пламенные поцелуи…
- Это недалеко,- сказал он тихо.
   Вскоре мы крадучись вышли на улицу. Было слышно только стрекотание кузнечиков и наш неугомонный шепот. Он взял меня за руку, и наши пальцы сплелись.
- Ты меня будоражишь!.. Я с тобой совсем неспокойна…- призналась я,- какая-то сама не своя…
- И я тоже. А ведь подумать только…- мечтательно проговорил он,- это всего лишь наша первая встреча…а я уже опьянен тобой! Если бы я прежде знал, что ты есть на свете, такая таинственная, необыкновенная! Сплошная загадка…
- Брось!- я такая же, как все!- небрежно буркнула я в ответ на его нелепые, смешные слова, которые, в принципе, можно назвать комплиментами,- лучше расскажи мне о ней: где ты с ней познакомился, как так получилось, что судьба свела вас воедино, столь разных, как ты говорил и что происходит в вашей семейной жизни сейчас…
  Он даже не догадывался, что я спрашивала все это с определенным замыслом - мне нужно было получше и поподробней узнать об этом лишь с той целью, чтобы решить, какую роль сыграть в скорой развязке их семейных отношений, в ближайшем их разрыве, который я, почему-то, уже предвидела!
  Мы шли по аллее, между зеленых ветвистых деревьях, крепко прижавшись друг к другу, и тени этих могучих ветвей падали на его полуосвещенное лицо…
- Я встретил ее случайно, у друга на дне рождении,- начал рассказывать он (со мною рядом, почему-то, все мужчины становились откровенными: то ли я встречала таких, то ли я так воздействовала на них, что у них тотчас развязывался язык… Я поистине не знала ответ на этот вопрос),- тогда, среди остальных развязанных особ, она показалась мне самой скромной, тихой и вместе с тем привлекательной. Но не столько это пробудило во мне внезапную вспышку чувств. Я искал себе умную женщину, начитанную, интеллигентную и ценящую мужчин и их чувства. ( При этих его словах я невольно сглотнула слюну!) А она оказалась именно такой! После, когда я узнал ее имя, я признался ей, что хотел бы встретиться с ней еще раз и в другой обстановке. Все началось хорошо. Она не сразу пошла со мной на близкий контакт, а чуть погодя, когда мы получше узнали друг друга. Тогда я вдруг понял, что, если женщина любит меня по-настоящему, я не способен сделать ей больно, я буду давать ей возможность хотя бы видеть меня, если нет возможности на большее. Но дело не в том, что я привязался к ней и полюбил за все. Что она для меня делала во имя чистой, святой любви…- он остановился на минуту.
- Продолжай…- потребовала я.
-  Неужели тебе так интересна моя история? Знаешь, я совсем не настроен говорить обо всем этом сейчас и нисколько не заинтересован вспоминать свое прошлое.
- Говори только то, что ты хочешь сказать. Я уверена, у тебя есть желание высказаться, потому что ты устал молчать и держать эти чувства и мысли в себе,- ответила я, нежно ему улыбнувшись.
- И вот она забеременела, как раз, когда разгар наших чувств достиг какой-то определенной шкалы высот и уже не мог подниматься дальше. Мне ничего не оставалось, как жениться на ней,- добавил он,- да и положение у нас обоих было достойное и средств существования хватило бы на троих. Я ничуть не был огорчен или смущен тем, что у нас будет ребенок. Напротив, узнав о сыне, я был безумно рад, был в восторге…- он вдруг тяжело вздохнул и опустил глаза вниз. Прошло пол минуты,- но к концу беременности Алине сказали, что ребенок мертв и придется делать операцию…- он посмотрел в небо, и на свету я увидела слезы, застывшие в его глазах… Впервые я увидела тяжелые мужские слезы!
- Мне очень жаль… Прости, что об этом заговорила,- сказала я, непроизвольно ощутив себя виноватой, но совсем не надолго! 
- Ничего… Все в порядке. Ты права, мне надо было высказаться…- ответил он,- мы уже пережили это… Только после такого потрясения я стал замечать перемены в ней и в ее характере. Обаятельная улыбка исчезла с лица, на лбу и под глазами появились морщины и синяки от бессонных ночей и переживаний. Она стала нервной и раздражительной. Чуть что – срывается на меня. Появились ссоры, частые конфликты недоразумения. Она начинала подозревать меня в изменах, хотя ничего подобного и не было. Это уже окончательно разозлило меня. Я вдруг почувствовал, что напрасно потратил годы своей молодости с этой женщиной, когда бы мог еще гулять и наслаждаться холостой жизнью, ее разнообразием. И мне казалось, что она держит меня в этой клетке и все время напоминает: брак – это обязанность, это святое, это долг на всю жизнь хранить верность! Тьфу! Сил нет!
   Я обняла его и лукаво улыбнулась.
- Тебе повезло, что ты встретил меня. Я могу помочь тебе избавиться от комплекса неполноценности!..- он тоже улыбнулся в ответ.
- А где она сейчас?- спросила я.
- В больнице. Ее положили на две недели. Женские проблемы после тяжелой операции… Надеюсь, пройдет. Она говорит, ничего серьезного. Вот послезавтра ее уже выпишут.
- И тогда ты с радостью скажешь мне «прощай»!- все подтрунивала я.
- Нет,- ответил он,- здесь другая ситуация… Ну вот, мы и пришли…
    Он показал мне место, освещенное луной. Над нами возвышался стройный высокий кипарис, а под ним стриженная маленькая травка уже была кем-то будто тщательно примята.
- Здесь я и провожу частенько свое время, рисую, когда хочется побыть в полном одиночестве,- произнес он.
- Гибнет твой талант! Что же с высшим образованием и способностью воображать так ярко и красиво ты делаешь в этом дурацком вульгарном заведении?- спросила я не без иронии в голосе. 
- Так получилось,- ответил он,- В жизни всякое бывает. Нераскрытый талант, как правило, обнаруживается в людях значительно позднее…
- Я слышала об этом.- согласилась я,- а как же светское общество, в котором ты проводишь время? Как же твои прекрасные рисунки, изображенные на календарях? Разве за это не платят гонорар? 
- Это я плачу им за то, чтоб мои картины постепенно становились известными. А светское общество, в котором я бываю иногда – это лишь родственные души, такие же пока безвестные художники, как я.
- А ты пробовал писать что-нибудь? Это ведь тоже творчество,- поинтересовалась я. Он подвинулся ко мне поближе и слегка приобнял меня, точно это было первое объятие за весь наш вечер. Я еще больше придвинулась к нему, чтобы замаскировать всю эту нерешительность.
- Пьесы,- ответил он,- да стихи в юности пробовал сочинять…,когда еще мальчишкой был, в школе учился…
   Я склонила голову ему на плечо и закрыла глаза. Это было мое маленькое блаженство, известное только мне одной. Мне показалось, все мутнеет в сознании, точно я плыву по теплому морскому течению, которую уносит меня в долину, прежде не испытанных и очень жарких чувств. Впервые мне было так хорошо с кем-то. Он ласково поглаживал мои плечи, и мы оба молчали.
- Здесь действительно хорошо. Тихо…и людей нет…,хотя я больше привыкла к шумным компаниям,- призналась я.
- Это место обладает теплой энергетикой… Это нельзя не почувствовать. Излечить раны, расслабиться, поверить в то, что мир прекрасен и многогранен, когда ты находишься в отчаянии – это место дает тебе возможность осознать, кто ты и что такое жизнь…- сказал он, и меня ничуть не заинтересовал смысл всего сказанного. Я даже не пыталась вдуматься в эти мудрые слова.
- Замечаю, мы с тобой такие разные. Но это даже нас сближает…в некоторой степени,- отвечал он.
- А ты не боишься полюбить меня? Ведь сейчас твое сердце свободно!- внезапно спросила я не без нежности в голосе, чтобы только спровоцировать ожидаемый мною ответ,- я ведь не такой ангел, каким могу показаться на первый взгляд… А, если я еще и опасна?..
- В каком плане? – спросил он удивленно.
- В плане отношений с мужчинами. Я ненадежна и даже неверна…
- С тобой у нас немного иначе… Не чувствуешь разве? – ответил он как-то осторожно и добавил,- у нас иная связь…
- Возможно… Но не исключай мои слова из памяти…- хитро предупредила я. «Голубчик! - подумала я про себя, между тем,- С небес, что ли, ты еще не сошел или такой наивный, что можешь смело мне доверять?!». Я едва сдержалась от улыбки, и, чтобы случайно не засмеяться, решила перевести разговор на другую тему.
- Ты ездишь к ней? – снова спросила я о жене.
- Конечно! Что за вопрос! – возмутился он.
- Значит, ты все еще ее любишь? – снова спросила я.
- Мне ее жаль, - исправил он меня, но я почувствовала, он ответил  искренне.
- Она, возможно, уже ощущает холод с твоей стороны. У женщин особенно развито чутье к таким вещам,- предположила я. «И откуда я только владею такой книжной речью? Сроду книги терпеть не могла!» - подумала я в удивлении.
- Ощущает. Но что я могу с этим поделать? – ответил он, глубоко вздохнув,- если мне ее только жаль, как женщину и как жену, с которой я прожил столько лет. Она несчастна. Пойми ее…
- Значит, вовремя я тебе словечко подкинула в казино! В такой сложный период жизни мужчине нужна поддержка! – я ласково улыбнулась ему.
- Пожалуй, я только этого и ждал…от тебя! – последние слова он сказал гораздо отчетливей и выразительней, я так поняла, с некоторой долей сарказма после моих доводов по поводу жены.
- Что ж, я рада…- на миг воцарилось молчание. На этот раз я упала к нему в руки, и он поглаживал меня своими теплыми, мягкими ладонями. Сердце во мне колотилось, как никогда! Я лежала на спине у него на коленях, глядя в звездное небо и яркий, бьющий в глаза, свет луны. Была ли я счастлива? До сих пор с точностью не могу сказать! Просто такое происходило в моей жизни впервые. И я не знала цену этим мгновеньям. А кровь разливалась по венам какой-то безумной волной нового желания, новой тяги к нему, но только как к мужчине – существу противоположного пола, не более того. Ни разу, ни одну ночь я так не проводила ни с одним мужчиной до встречи с ним (может просто по той причине, что прежде не встречала творческих людей); ни разу и ни с кем из тех глупых, неграмотных и пустых (таких же, как я!), которые мне всюду встречались на пути. И, вероятно, потому я быстро утомлялась от них и легко, безо всяких сожалений и разборок умела отделаться, когда пожелаю! Но с ним – мне поистине захотелось жить, вдыхать ночной свежий воздух, любоваться красотой и грациозностью природы! С ним я захотела обнаружить себя другой, не  тою, кем я являлась в действительности. Его страстные губы скользили по мне, и я будто пьянела от тех поцелуев, как от вина… И мне все было их мало! – я становилась ненасытней и избалованней, чем была, с каждым мгновением подобной страсти. Только он не подозревал еще, с кем связался, и чем могут стать для него наши странные отношения, во что они могут обернуться… Ведь он меня еще совсем не знал… Я все о себе скрывала, и молча, дерзко и фальшиво улыбалась ему в ответ – честному, благородному, доброму… Мне совестно было обманывать его, но лишь отчасти, и я уже тогда знала, что буду лгать ему, как и всем остальным, пусть не сразу. Наперед, заранее знала, что буду лгать, и при этом притворяться честной! Навык был, терять мне было нечего! 
   Мы все еще молчали. Ему, видимо, показалась, что пауза как-то затянулась.
- Ты дрожишь… Мне кажется, ты нервничаешь,-  вдруг нарушил тишину он.
- Вовсе нет, - возразила я,- я не знаю, что притягивает меня к тебе. Просто думаю об этом…все так странно и непривычно…
- Наверное, это пока страсть,- предположил он.
- Ты прав,- вздохнула я и снова замолчала.
- Скажи мне, а о чем ты думаешь сейчас?- снова заговорил он первым, поцеловав меня в шею так пылко, что я чуть вновь не лишилась самообладания, и у меня сильно закружилась голова. Непонятная реакция…
- Знаешь, недавно я поняла, точнее сказать, пришла к выводу, что в мире существует четыре основных типа мужчин…
- И какие же?- полюбопытствовал он,- говори. Мне интересно…
     И тогда я поразила его своим молниеносным ответом:
- Первый – тот, кому можешь подчиняться, отдаваться легко, забывая обо всем на свете; второй – которого, напротив, подчиняешь себе, тайно обретаешь над ним власть сама; третий – с кем играешь определенную роль до тех пор, пока он не ощутит внезапно малейшую фальшь в твоих актерских штучках; а четвертый – самый редкий тип мужчин, - те, с кем можно быть естественной во всем, не мнить себя богиней, не воображать лишнего… А просто быть самой собой. И все. Мне пока такие не встречались.
    Он удивленно смотрел на меня, и по тому вопросительному взгляду я сразу же догадалась, что он имел в виду себя… Но разве же я была с ним естественной?! О, это ему только казалось, как могло казаться всем остальным! Да если бы даже на миг я перестала играть и стала самой собой рядом с ним, он бы этого не перенес, не выдержал, он бы в ужасе метался из угла в угол, не зная, что делать от наступившего разочарования.
   Очевидный вопрос на мои домыслы не последовал, однако. Он побоялся спросить, к какому типу сам принадлежит.
- Ты всегда шокируешь. Твои слова порою так неожиданны! В них явно зашифрован какой-то скрытый смысл. Но, знаешь, они заинтригуют любого мужчину…
   В ответ на это я лишь нежно поцеловала его и прошептала:
- Пошли домой… Я устала…
- Домой? – переспросил он задумчиво, и, немного поразмыслив, добавил,- что ж, пошли… До утра недолго.
    Не помню, как мы добрались, но знаю, что заснула в его объятьях, и утром, проснувшись одна, тотчас стала вспоминать о предыдущем дне. Как ни странно, меня волновали воспоминания…
- Эй, котик? – крикнула я.
- Что, милая? – послышалось из ванной,- иду!
  Он вышел ко мне весь в пене. И по щеке текла кровь. И хоть у меня от вида крови мутнело сознание, я тут же подскочила к нему.
- Ты поранился! – воскликнула я.
- Бритвой, наверное. С кем не бывает,- спокойно ответил он. Тогда я достала из сумки чистую, одноразовую салфетку и бережно вытерла кровь с его щеки.
- Ты так заботлива и…красива…- произнес он и обнял меня. Да… Пожалуй, если мужчина обнимает с утра…это уже о многом говорит! Значит, дело пойдет!
- Я не должен был жениться так спонтанно!- вдруг заявил он. Я подняла на него изумленные глаза.
- Не бери в голову! Не забывай, что я – свободная женщина,- ответила я, улыбнувшись.
- Это не всегда так будет.
- Не говори ерунды! – я тотчас отстранилась от него: малейшее упоминание о браке и намек на него, или всеми заученные слова о семейном положении и роли женщины в земной жизни вводили меня в бешенство и ярость! Представить себя в роли матери я еще могла, но в роли заботливой жены, во многом потакающей мужу и считающейся с его прихотями – было мне не под силу! Я бы выглядела глупо и жалко! Ведь я дико ненавидела всякую ответственность!
   Мы расстались утром. Я оставила ему номер своего телефона и адрес своей квартиры и беззаботно ушла, не спросив его больше ничего ни о чем.
- Приходи в казино. Там увидимся…сегодня вечером…- на пороге попросил меня он. «Ага! Уже ищет следующей встречи со мной!» - сразу подумала я с неким ликованием.
- Постараюсь,- поспешно ответила я, желая поскорее уйти.
- Я буду ждать тебя…- он поцеловал меня страстно и ласково напоследок. И я ушла.
***
Я проспала до вечера и проснулась от какого-то странного шума на улице. Выглянув из окна, я увидела какого-то человека с букетом ярких цветов. Он смотрел прямо в мое окно ожидающим нежным взглядом.
- Алина! – крикнул он, увидев меня, мелькнувшую за окном. Я тут же спряталась. Началось! Не успеешь проснуться – как под окнами начинают расхаживать всякие хахали! Но, потом, предположив, что это была бы замечательная возможность подбросить меня в казино, я решительно выглянула и крикнула ему в ответ:
- Ты в курсе, что разбудил меня!?
- Ну, извини,- ответил он,- ты спустишься? Я подожду!
- Хорошо,- вздохнула я, протирая глаза ото сна,- подождешь полчаса?
- Конечно,- поспешно произнес он.
   За время, назначенное мною, я привела себя в порядок: перекусила, приоделась, накрасилась, сделала прическу с начесом (как это говорится в жаргоне, намарафетилась, вообщем), и вышла. Спускаясь по ступенькам со второго этажа, я долго вспоминала имя этого парня, и на ум приходили всякие разнообразные имена… В итоге, я так и не вспомнила.
   Приняв букет и пылкий поцелуй от него, и, усевшись в машину, я спросила, куда будем держать курс.
- Туда, куда Вы пожелаете, мисс,- ответил он, улыбались.
- Тогда в казино! Хочу сыграть в двадцать одно!..- властным и гордым тоном заявила я, и мы поехали.
   Когда мы зашли в помещение, я увидела его… После этой ночи я смотрела на него уже другими глазами, как бы это сказать поточнее?- как на свою собственность! Он не мог не разглядеть меня в толпе и потому торопливо и даже как-то беспокойно озирался по сторонам. Его рабочая одежда – белая рубашка, черные брюки и бабочка – сводили меня с ума.
-  Куда ты постоянно смотришь? – спросил меня мой очередной ухажер.
- Куда надо! – сгрубила я,- пошли вон к тому столу!
  Мы сменили наше направление, и теперь я оказалась практически в двух шагах от него. Он сразу увидел меня. И я заметила его смутившийся, явно изумленный взгляд, когда он увидел рядом со мной другого парня. «Я же не хотела сюда приходить!»- промелькнула невольная мысль у меня в голове, и я вдруг поняла, что на этот раз чувства мои овладели разумом! Что за бред! Я ведь безумно хотела видеть его! О, что это со мной!?
- Привет,- шепнула ему я и боком взглянула в его пылающие глаза.
- Привет, милая,- ответил он также тихо,- рад тебя видеть. Ты ко мне или будешь играть?
- Я сыграю для вида…вот с ним,- и я указала на своего, так называемого кавалера, который стоял недалеко от меня и уже любезничал с какой-то дамой, видимо, в надежде позлить меня. Но подумать только – меня ничуть не задело это! Да и, собственно, ревность была чуждым мне чувством.
- Ты с ним знакома? – спросил он меня, оторвавшись от беседы, и показывая на крупье.
- А тебе какое дело?! – ответила я,- между нами давно уже ничего нет! Так что, у тебя нет никакого права претендовать, голубчик, и, тем более, задавать мне всякие тупые вопросы!
- Я тебя не узнаю! – воскликнул он изумленно,- ты ведь была другой, буквально еще пару дней назад!
- Была или казалась – это разные вещи! – вспылила я,- я пришла играть, а не выяснять отношения! Мог бы продолжать беседовать с той девушкой. Я тебя не отрывала от разговора,- я произнесла это спокойным тоном, в котором не звучало ревности, а звучал лишь сарказм.
- Тогда у нас все кончено! – ответил он.
- А ты только что это заметил!? Молодец! – съязвила я. В этот день я снова обыграла его… Я готова была на все!..
   Чуть позже я выпила вина и смело подошла к своему новому «возлюбленному». Я часто замечала завистливые взгляды женщин или взгляды, в которых отражалась страсть к нему. Я тайно ненавидела, презирала их!
- Пошли, оставим всех…и уйдем куда-нибудь или уедем… Я так хочу быть с тобой!..- сказала я ему ласково.
- Я бы хотел, но у меня работа…- ответил он, грустно улыбнувшись,- но ты такая безумная! И мне это нравится… Я села у стойки, недалеко от него, наблюдая за игрой и его руками, раскладывавшими карты, неровно дыша… Сердце во мне в тот миг трепетало, взрывалось от незнакомого, непонятного, но уже жаркого чувства, однако ж, ничуть непохожего на страсть и все мои предыдущие порывы.
- Еще вина? – спросил меня бармен.
- Да, пожалуй, совсем немного,- ответила я. Наблюдая за толпой рассеянным взглядом, я вдруг заметила, как в казино зашла развязано одетая особа: на ней была очень короткая юбка, почти ничего не прикрывающая, такой же короткий черный топ из просвечивающей ткани и длинные до колен сапоги с торчащими отовсюду пряжками ремней. Она была вульгарно накрашена и необычайно смахивала на куклу или манекен. Во мне она сразу же вызвала отвращение, но сияющие взоры мужчин тут же обратились на нее, что меня крайне разозлило. Мгновение спустя, за ней зашли еще три ее подружки, одетые не лучше, я бы даже сказала, еще более откровенней. «Проститутки! – подумала я,- с такими лучше дела не иметь!». Одна из них достала пачку смятых, изжеванных денег и подала их бармену, что-то заказывая. Остальные уселись за отдельный столик и постепенно оглядывали всех присутствующих. Вдруг та, что зашла первой, довольно-таки громко произнесла:
- Эй, дорогуша, пошли, порезвимся! – она обращалась к моему излюбленному крупье.
Злоба закипела во мне: ну уж такой дряни я не позволю иметь дела с ним! Губы мои затряслись от ярости!
- Я тебе, кажется, говорю! – добавила она, жуя жвачку, и, бесцеремонно то чавкая ею, то надувая пузыри. На вид ей было лет двадцать, не больше. Да и то, если содрать с нее весь макияж, останется лишь бледное чучело, ничем не примечательное существо,- что ты молчишь?! – продолжала она,- или язык проглотил? Покинь-ка мне свой телефончик!
- Я не буду этого делать,- отвернувшись от нее, и, делая вид, что больше ее не замечает.
- А ну давай живо, псина тупоголовая! – она встала с места,- деньги жалко, да? Подумай только, что ты теряешь! Да ты же потом сам мне спасибо скажешь за такие хорошие услуги, ненормальный!
 Теперь я ни на шутку разозлилась. Я поставила бокал и резко встала с места. Подойдя к ней, я грациозно поставила ногу на стул и с презрением произнесла:
- Ну, что, милочка, посоревнуемся, кто из нас ему по-настоящему интересен?! – я уже не обращала внимание на ошарашенные лица публики, наблюдавшей за всем происходящим. Им явно был интересен исход этой ситуации. Все притихли, чувствуя, что скоро начнется скандал.
- Отойди от него! – заорала я.
- Вы только посмотрите на нее! Вот смелая нашлась!- сказала она, обращаясь ко всем сидящим и тут же обратилась ко мне лично,- Ты еще не поняла, с кем связалась, девчонка! Сама отойди с дороги, сучка! Он не твоя собственность, чтобы совать свой поганый нос в чужое дело! – заорала она в бешенстве.
- И, между тем, и не твоя, шлюха паршивая! – она, было, замахнулась на меня, желая ударить, но я ловко перехватила ее руку и повалила через себя. Это был один из приемов, изученных мною около десяти лет назад, еще когда я была тринадцатилетней девочкой. Мой трезвый ум, благодаря запоздалому воздействию алкоголя, всегда выручал меня в критических ситуациях. Откуда-то послышался смех, с другой стороны – аплодисменты, с третьей – восторженные восклицания. Тут встали с места ее подружки и окружили меня. Одна успела схватить меня за волосы, но я с размаху дала ей в живот. Остальные, толкнув меня на пол, бросились в драку. Я ослабла, но при этом ничего не боялась и держалась крайне смело и достойно. Глаза мои вдруг налились кровью, и тогда я, соскочив с места, и, сжав руки в кулаки, ударами повалила всех троих. Начали рушиться столы, греметь посуда. Нас не могли растащить друг от друга, потому что их было четверо, а я одна. Я в ярости била ее, их главную шалаву. И тогда они все бросились на меня снова. Я резко упала на пол, и рука моя в тот миг напоролась на нож. Они, увидев кровь, тут же бросились бежать. Это все произошло в считанные секунды: я лежала на полу, и из руки моей текла кровь. Около меня столпилось много народу, но я видела над собой лишь его лицо…
- Алина, Алиночка, прости! Это я во всем виноват! Прости меня!
- Ты не виноват,- прошептала я,- ведь ты не имел права возражать. Тебя бы уволили…- У меня совсем не было сил говорить, и после этих слов я почувствовала, что постепенно теряю сознание. Все поплыло перед моими глазами…
   Очнулась я у него в квартире. Было, кажется, утро. Он сидел около меня и держал стакан с водой.
- Слава богу, что ты осталась жива,- облегченно вздохнул он,- ты ведь могла погибнуть…от потери крови… Это могло произойти в любой миг. Ты такая бледная! Возьми, попей…- он протянул мне стакан. Во рту у меня действительно все пересохло, и страшно ныла рука.
- А как я к тебе попала?- спросила я удивленно и тихо, почему-то охрипшим голосом.
- Меня отпустили с работы. Казино закрылось на ту ночь. До машины я донес тебя на руках, а потом довез до дома. Всю ночь просидел около тебя, ждал, когда ты проснешься…
- Я тебе так благодарна! – ответила я, наградив его нежным и теплым взглядом.
- Я не мог поступить иначе… Ведь ты мне уже очень дорога… А сейчас поспи еще. Ты еще слабая. Тебе нужно отдохнуть.
- Д…,- ответила я. Он заботливо укрыл меня теплым покрывалом, нежно поцеловал и вышел. Я тут же уснула, погрузилась в очередной глубокий сон.
    Вечером стало легче… Он довез меня до дома. Я уже могла смеяться, как раньше, хоть и рука была перевязана, и  хоть  не особо впечатлял меня саму мой непривычный бледный вид.
- Здорово ты все-таки с ними разделалась вчера! – восхищенно воскликнул он, когда мы сидели около моего подъезда в машине,- ты очень смелая и сильная! Не каждая женщина так может!
- Спасибо. Я ведь занималась в карате раньше. Навык во мне остался. За себя постоять всегда могу.
- Малышка, я так рад, что встретил тебя той необыкновенной и незабываемой ночью! Ты очень отважная и умная женщина! Я ценю в тебе все твои качества, что успел заметить за эти дни… Я…- он вдруг замолчал.
- Что?..- спросила я, прижавшись к нему.
- Ладно…,оставим это.- он махнул рукой и зажег сигарету.
- Нет! Ты хотел что-то сказать! – я упорно продолжала настаивать.
- Я хотел сказать…мы с тобой так мало знакомы…но я уже чувствую, что…- он сделал, как мне показалось, невыносимо долгую паузу,- я… Ладно, брось! Не принимай мои слова близко к сердцу… Я будто пьян… Несу всякую ерунду!
- Но я тоже…чувствую это пламя…- договорила я за него.
- Я…- опять неуверенно начал он,- я…восхищаюсь тобой!..
- Ты ведь совсем не это хотел сказать,- улыбнулась я,- но все равно, спасибо.
   Он молчал, и в глазах его я впервые заметила тот блеск, который может отражаться только в любящем взгляде.
- Нет, не это…- повторила я,- что-то другое!
- Разве это столь важно? Мне просто очень хорошо, уютно с тобой… А слова – сейчас это пустое, ненужное. Человека выдают не слова, а поступки…
   Он ласково обнял меня, и тогда я поняла, что ни разу мне еще не встречался такой чуткий мужчина, который любил бы меня по-настоящему, всей душой. В их руках я была строптивой, но любимой игрушкой, которая может отдаться, а может и легко дать отпор или пощечину. Их красивые слова о вечной любви и верности были фальшивыми и надуманными, да, собственно, я и никогда не верила им. Меня ничуть не волновали эти слова. Да, он был прав – они неправильно обращались со мной, и потому я стала такой…, как бы правильно слово подобрать,- черствой, наверное.
- Когда я увидел тебя впервые в нашем казино, я долго вспоминал, где я мог видеть тебя прежде…- сказал он.
- Теперь-то я понимаю, почему ты буквально «пилил» меня взглядом…- засмеялась я.
- А тебе нравится, когда мужчины так смотрят на тебя? – спросил он, с интересом разглядывая мою улыбку в профиль.
- Что за вопрос! Ответ очевиден – конечно! Меня это даже заводит,- я повернулась к нему.
- Ух ты, какая ты у нас горячая штучка! – воскликнул он, и уже более серьезным тоном добавил,- твое лицо показалось мне знакомыми тогда, будто когда-то и где-то я видел его более невинным и детским. Но где, не припомню…
- Ты ходил когда-нибудь в стриптиз клуб «Аппетитная красотка»? Туда принимали девушек только с огненно-рыжими волосами.
- Кажется, я был там лет шесть назад,- задумчиво произнес он, и вдруг воскликнул,- а почему ты спрашиваешь? Да, я был там с друзьями! Мы собрались на мальчишник, когда один из нас собирался жениться, и решили отметить последний день его холостой жизни, как следует,- он умолк…
- И там ты, наверное, видел молодую семнадцатилетнюю особу с рыжими волосами, которые были значительно длинней, чем мои сейчас… Ее симпатичное личико запомнилось тебе, потому что ты долго смотрел на нее, внимательно разглядывая черты ее лица, любовался ею – такой юной и красивой, но уже вступившей во взрослую и очень грязную жизнь.- начала я,- она смотрела на тебя хитрыми глазками, подмигивала, улыбалась. Она умела красиво танцевать, и была  в кругу таких же резвых девчонок. Она любила флиртовать и заигрывать с мужчинами прямо со сцены. Ее легкий, прозрачно обтягивающий костюм, состоящий из юбки и кофточки здорово сочетался со всей стройностью и изящностью ее фигуры. Она танцевала танец, который мысленно назвала «будь моим». Она была красива, неотразима, молода, настолько молода, что даже не вписывалась в круг остальных девушек…
   Он смотрел на меня своими зелеными глазами удивленно и ошарашено, и я продолжала,- но она уже была испорчена, навеки испорчена тем, кого любила! Она была одним из хрупких цветов, сорванных с цветочной поляны желанной и жестокой рукой. Она была цветком, брошенным на ветер и потерявшим свои лепестки… И в ней с тех пор нет души… Если даже ты поглубже взглянешь в ее глаза, ты не увидишь в них душу… Ты попытаешься вдохнуть ее в них… Но ее нет, не будет… И слез нет… Все вытравлено…навсегда…
   Он смотрел на меня внимательно и серьезно. От обиды слезы застыли в моих глазах.  Я даже не могла заплакать – не получалось, хотя помнила всю эту боль! Но я знаю, ему было правда жаль меня, и он очень хотел научить меня снова любить… Хотел, но так и не сумел…
- Теперь я вспомнил, - сказал он, обняв меня так крепко, точно не хотел выпускать, и, опустив глаза, произнес,- ты и тогда мне очень понравилась! Но я, право, не мог думать… У тебя была в тот период неразделенная любовь?.. Ладно, оставим этот разговор… Тебе, наверное, тяжело об этом вспоминать…
- Уже нет,- прервала я его,- просто с тех пор сердце во мне окаменело… Это была моя работа, и они…заставляли меня спать с теми посетителями, кто предлагал много денег. Все эти деньги шли на строительство нового клуба, и из них только часть перепадала мне. Я поначалу не хотела пачкать руки об эти грязные купюры, я ненавидела их и выбрасывала по дороге домой… Я ненавидела саму себя!.. Но потом свыклась и поняла, что надо было на что-то жить, а средств существования всегда не хватало… О, боже, как это ужасно! Это гадко, мерзко, низко, я знаю! И мне стыдно за саму себя!..
- Сколько ты там работала? – спросил он, глядя на меня с жалостью.
- Два с половиной года, и они прошли как во сне. Потом я уволилась. Возненавидела себя за то, что могла вытворять там, в этом чертовом клубе! Будь он проклят!
   Он молчал и внимательно смотрел на меня, не сводя с меня глаз.
- Но это мое прошлое… Я стерла его из памяти… И потому ты, наверное, заметил я почти никогда не говорю о нем… Сегодня я впервые вспомнила это за три года…даже не знаю, зачем… Просто надо было высказаться, поделиться с тобой…больше не с кем…- я почувствовала какую-то горячую боль в области груди, где сердце.
- Это хорошо. Я ведь почти ничего о тебе не знаю, кроме имени, возраста и адреса…- сказал он, потупив взгляд,- а где были твои родители тогда и где они сейчас?
  Вместо ответа я сказала:
- Ты теперь разочаровался во мне и на этой нотке ты предпочтешь разлуку…- мой голос звучал почти безнадежно. Все это актерские выходки! Но к моему удивлению, он вовсе не собирался отвечать «да» на поставленный мною вопрос!
- Нет! Ни в коем случае! Прошлое нужно оставлять в прошлом. В этом ты права. И я не вправе винить тебя за то, что было, и не вправе осуждать! – возразил он,- расскажи мне про своих родителей…
   На улице уже начинало темнеть… Мы все еще сидели в машине.
- Ты не поднимешься? – спросила я.
- Да.
  Мы поднялись ко мне, выпили чая, и, объятые страстью, накинулись друг на друга как хищники. Все закончилось быстро.
- Расскажи о себе,- снова попросил меня он,- о детстве, о юности, о первой любви…
 Честно говоря, он был первым в моей жизни мужчиной, кто узнал историю моей жизни, кому я поистине хотела ее рассказать. И, положив голову ему на грудь, я начала свой рассказ мрачным, глухим голосом, так, что мне даже показалось, что слова мои раздавались на весь мир: (Еще ни с кем прежде не приходилось делиться такими вещами!)
- Когда я была маленькой, мы жили в другом городе М***. Мать ушла к другому мужчине и оставила отца. Я стала замечать, что после этого он начал выпивать, водил к себе незнакомых женщин. И часто выяснял с ними какие-то жизненно важные проблемы! Мне тогда было около десяти. Моя жизнь его мало интересовала. Можно сказать, с детства я была предоставлена самой себе… Он давал мне денег на мелкие расходы и отпускал гулять до одиннадцати. Когда мне исполнилось пятнадцать лет, он подарил мне полную свободу. Я всегда нуждалась в помощи матери и ее советах, но ее не было рядом со мной, и она даже не приходила меня навещать. Я даже не знала, где она. Отец никогда не хотел говорить о ней, и избегал всяких подобных разговоров. Однажды только между делом, он сказал, что она переехала жить в другую страну и вряд ли вернется вновь. И вот тогда, в сложный для меня период подростковой жизни, я встретила его! Это был сущий дьявол в человеческом обличии! Он говорил мне, что любит, дарил цветы. Я забыла о том, что шестнадцать лет разницы являлись столь непреодолимыми и ощутимыми в те времена! И я боялась потерять голову, отдаться ему. Однако, настал день, когда он не выдержал моего очередного отказа. Он обнял меня и поцеловал. Я до ужаса испугалась того страшного поцелуя, исполненного какой-то животной страстью! Я упиралась и твердила все одно: «не надо! Прошу тебя, умоляю, не надо! Я не готова к таким серьезным переменам в жизни!», но он был неумолим, он не слышал меня, и лишь обещал, что после этого весь мир будет у нас на ладони. Я пыталась вырваться, но в тот миг он схватил меня и понес на чердак моего же подъезда, где мы стояли однажды, расставаясь после свидания. Он зажимал мне рот, и говорил, что так надо… Но я уже не верила! И в тот момент, когда мы оказались на чердаке, он сжал мне руку и запихнул в рот платок… «Не дергайся, сучка, а то хуже будет! И скажи спасибо, что я один!»- заорал он. Дальше можно не рассказывать. Он властвовал надо мной. Все было, как он хотел. Когда он ушел, я сжалась в комок, не в силах даже шевельнуться. Он оставил меня одну, напоследок презрительно взглянув и прошептав: «Удачи с другими мужчинами!» Я дрожала и тряслась даже тогда, когда уже все миновало. Пол был залит кровью. Я рыдала и спрашивала у бога: «Господь, если ты существуешь, скажи мне только одно – почему мир так жесток, и все люди в нем звери, за что я заслужила это? За что?!» Внутри все болело; я думала, боль сведет меня с ума. Я не сказала об этом отцу, ни слова… Ведь у меня даже не было его фотографии, а он просто исчез… Отец даже и не интересовался, отчего были все эти слезы в подушку и бессонница. Казалось, он этого не замечал. Но не прошло и месяца, как я понравилась одному симпатичному парню,- я остановилась, чтобы отдышаться. Мне, почему-то, показалось, что слишком много информации сразу,- тебе рассказывать дальше?- он смотрел на меня с интересом и грустью, даже более того, тоской!
- Конечно! Я хочу знать твою жизнь. Ты мне небезразлична…- сказал он, внимательно глядя на меня. «Но пока ведь я всего лишь любовница…на птичьих правах!»- подумала я,-«Но ничего! – это дело можно исправить!»
- Так вот, этот парень,- продолжала я,- был старше меня всего лишь на пять лет. Благодаря ему, я теперь здесь, в этом городе. Он спас меня от позора. Ведь как раз тогда я узнала, что беременна. Он нашел мне высокооплачиваемых врачей, являвшихся его знакомыми, и они сделали мне аборт. Вскоре я сказала отцу, что переезжаю в другой город с ним. Просто поставила его в известность,- я глубоко вздохнула и сделала небольшую паузу,- страх перед мужчинами постепенно стал проходить. Я начинала видеть жизнь со внешней и изнаночной стороны. Отец попросил меня изредка хотя бы навещать его. Полтора года мы жили вместе здесь, но я не любила его при всем его трепетном отношении ко мне. когда он узнал, что я пошла работать в стриптиз клуб и с тех пор постоянно ему изменяла, он бросил меня. Думаю, это бы сделал любой на его месте. Но я ни о чем не жалела, и даже ничуть не огорчилась. С тех пор я живу в этом городе, иногда приезжаю к отцу навестить его. Он все так и живет один. Жизнь моя – неинтересна и однообразна…
- А кем ты работала недавно, до того, как тебя уволили? – спросил он, внимательно выслушав весь мой длинный монолог.
- Продавцом,- кратко ответила я. «Он – первый мужчина, с которым я нашла душевный контакт!»- в восторге подумала я, и договорила,- а уволили меня потому, что ту лавку, где я работала, обокрали. Я не усмотрела. Отлучилась ненадолго и все. Иногда просто бываю такой рассеянной!.. Но я нисколько не огорчена по этому поводу. Не смотря на мое тяжелое прошлое, я все-таки старалась и до сих пор стараюсь оставаться оптимисткой. Я не огорчилась из-за этой работы, а, честно сказать, она мне даже надоела. В голове всякий раз приходилось производить какие-то счеты, а я всегда ненавидела математику, и учебу забросила, так и не окончив школу, на два года раньше ушла… Образование у меня – девять классов. А ты, наверняка. высшее закончил…
- Да,- ответил он,- я учился на филологии…
  Я вдруг поцеловала его и упала к нему на колени. Он перебирал мои волосы, заплетая маленькие косички, и мне это очень нравилось.
- Теперь ты просто уйдешь, оставишь меня, я знаю… Ведь я такая непутевая девушка, которая уже прошла огонь и воду…- сказала я грустно, и крепко обнимая его.
- Нет. Не думай об этом. Ты все равно прекрасна!- воскликнул он,- я даже не могу поверить в то, что они моги причинить тебе столько боли!...
- Спасибо…- прошептала я, и он снова поцеловал меня.
- Расскажи теперь ты о своих родителях, о жизни до встречи со мной,- попросила я,- мне кажется, нам так необходимы эти откровенные разговоры сейчас! Нам они правда очень нужны!- и он, взяв мою руку в свою, и, нежно поглаживая ее, заговорил:
- С детства я помню только то, что от нас ушел отец. Они были разведены с матерью, потому что он был очень сложным, тяжелым человеком, я бы даже сказал, злым. Мы с сестрой остались тогда одни, с матерью. Сестре было всего четырнадцать, а мне – двадцать. Я закончил школу хорошо и поступил в институт, встречался с разными симпатичными девушками, пока не женился. Сестра во время моей учебы в институте, тоже вышла замуж и ушла жить к мужу. Мама все-таки сумела найти хорошего человека, так как выглядела еще достаточно молодо и красиво. А я вот все так и живу, иногда возникает ощущение, будто никакого брака нет, и я абсолютный неудачник. А иногда, наоборот, гордость за все, мною постигнутое. Я даже пробовал заниматься профессиональным спортом, но вовремя понял, что это не мое. Однако с тех пор, как я бросил футбол, постоянной и подходящей работы не нашел. Творчество, вдохновение – вот моя стихия, но, опять же, это лишь увлечение.
   Мы оба умолкли.
- Я тебя не достойна,- вдруг произнесла я.
- Это не так. Я ведь сумел заметить в тебе хорошее,- возразил он,- никто не виноват, что жизнь у нас – собачья!
- Да, ты прав, - ответила я, грустно улыбнувшись,- уходи… Мне сейчас необходимо одиночество…очень необходимо...
  Он не обиделся на меня, и, одевшись, вновь подошел ко мне.
- Я хочу быть с тобой, несмотря на то, что привязан к другой. Ты нужна мне…- нежно прошептал он перед уходом.
- Я понимаю… И мы будем вместе. Обещаю. А сейчас прошу, уходи, пожалуйста…
   Он поцеловал меня, и я тихонько закрыла за ним дверь. Оставшись на пороге, я отчаянно прислонилась к стене. Никогда не думала, что подробное воспоминание о своем прошлом так болезненно заденет меня!.. О, это ужасно!..
  Была уже ночь. Я вышла на балкон, зажгла свечу и долго задумчиво смотрела на пламя огня. Я вспоминала наш недавний разговор и усиленно старалась прошлые воспоминания погубить воспоминаниями о только что произошедшем… И стало действительно легче…
  В середине ночи началась гроза. Я заснула с мыслями о том, что больше не приду к нему сама – не хочу обнаружить в себе ту черту, которая есть почти в каждом человеке – желание или умение любить! Умение ждать любимого человека, думать о нем ежеминутно! Жажда вспоминать его каждый миг! Нет, этого не может произойти и не должно!..
***
  Она уже вернулась домой, и я знала об этом. Ее выписали. Я знала об этом, потому что мы стали значительно реже видеться, а я, почему-то, с нетерпением ожидаю встречи с ним, и целыми днями с грустью смотрю в окно. Он с ней, и это законно. Ведь они имеют право быть вместе…
- Почему я не встретил тебя раньше? – спросил он меня однажды, когда мы пили вино у меня дома,- она не в моем вкусе. И самое убийственное то, что я только сейчас этого понял! Только тогда, когда встретил тебя!...
  Мы всегда прятались от людей. Мы боялись встретить знакомых, которые могут легко донести ей о наших свиданиях… Ну, скажем так, боялся он, а я, кажется безумно ждала этого момента!..
- Это я должна сожалеть о том, что не встретила тебя вовремя. Иначе бы я не была такой,- сказала я ему в ответ.
- Ты женщина-загадка! Ты прекрасна! – говорил он,- напротив, ты просто себя недооцениваешь!
- Значит, ты меня совсем не знаешь,- сказала я, резко потушив окурок уже до конца истлевшей сигареты, и, даже не поднимая на него своих, наполненных слезами глаз… Что-то я последнее время расклеилась! Нужно срочно взять себя в руки и прекратить беспричинные слезы и размышления о тяжелой жизни! Мужчины не любят слезливых! Да и я ведь не такая на самом деле!..
- Все будет хорошо, милая,- он прижал меня к себе, и я спрятала лицо у него на груди,- все у нас будет хорошо…
- Я не хочу больше скрываться от людей. Мы оба несчастны… Каждый из нас – по-своему несчастен. Но и вдвоем мы счастливыми быть не можем… Наши встречи унизительны для нас самих!
   Он обнимал меня молча, и я слышала удары его взволнованного сердца. Я целовала его в жадной истоме, и обоими нами овладела страсть…
- Прости меня,- шептала я пылко,- прости за то, что я ворвалась в твою жизнь! Но ты – мой наркотик… Я уже не могу без тебя!..
- Детка, ты не должна просить прощения,- ответил он, крепко сжимая меня в своих сильных мужских объятьях,- ведь все эти годы я искал такую, как ты… Никто не виноват в том, что так поздно случилась встреча!..
- Да, никто…- глухо повторила я,- ничто… Судьба виновата – вот что! Чтоб черт ее…побрал!..
- Не ругайся,- спокойно ответил он. Я улыбнулась.
- Мы ведь не расстанемся,- лукаво произнесла я,- пусть ветер и дождь, грозы и ненастья! Нас не разлучит ничего!.. и даже твоя жена…
- И даже она…- он был счастлив, и я запомнила его таким…
  Так прошел год.
***
   Из всей этой запутанной истории я навсегда запомнила один день. С тех пор я больше никогда не играю с мужчинами в жмурки: разучилась флиртовать и кокетничать… В тот день я проснулась от звонка в дверь. А так как с утра я ждала его, то наспех застелив постель, бросилась открывать. Но на пороге стояла незнакомая женщина лет двадцати шести, светловолосая, зеленоглазая и очень бледная. Глаза ее блестели от слез и губы нервно дрожали.
- Вы…Алина? – спросила она тихо.
- Ну, я,- ответила я спокойно.
- Я могу войти? Нужно поговорить…о нем,-  сказала она.
- Да, заходите.- я закрыла дверь на замок.
И мы прошли на кухню.
- Чаю? – сухо спросила я.
- Нет, это лишнее. Лучше вина или водки. Есть? – голос ее был расстроенным. Я налила ей сто грамм и поспешно закурила.
- Неприятный сюрприз, да? Ожидали его, а пришла я,- съязвила она и добавила,- Вы можете не искать оправданий ни ему, ни себе. Все останется только на Вашей совести…
Она сделала короткую паузу и глубоко вздохнула.
- Ты была замужем хоть раз? – она внезапно перешла на «ты».
- Нет, и не собираюсь, - ответила я.
- Тогда как ты посмела?!..- глухо прошептала она,- ты сломала мне жизнь!..
Я выпила стакан вина для смелости и произнесла:
- А ты не в курсе, дорогуша, что мы с твоим мужем давно знакомы, и очень любим друг друга?! Что-то поздновато очнулась от заблуждения! Видно, бревном в постели надоело быть?!
- Ты, мерзавка, еще и заявляешь на моего мужа права?! Понимала ли ты когда-нибудь, как унизительна должна быть для женщины такая связь с мужчиной, да еще и с целью разрушить семью?! – она заплакала. Но мне все больше хотелось злорадствовать! И, вместо того, чтобы посочувствовать ее несчастью, я лишь грубо и как-то наигранно засмеялась ей в ответ.
- Ведь носит же земля таких мерзких тварей, как ты! – все кричала она, заливаясь слезами,- ворвалась в нашу жизнь и сломала все то, на что я потратила долгие годы. Эти годы любви и преданности!..- Но я тотчас прервала ее:
- Ты добивалась его любви, стоя на коленях и забыв о гордости, изнывала перед ним! И вот попытки оказались напрасными! Смирись, не надо бешенства, паники и слез. И, как бы это странным ни звучало, он терпел тебя молча все эти годы, он не любил тебя, и потому, хотел во всем тебе признаться честно…, что уходит ко мне… Не надо паники. Он все равно уйдет. Зачем тебе лишние переживания? – я съехидничала перед нею, все произнеся сквозь смех, (И это был смех победителя!),- а вот эту вазу, кстати, он мне подарил, и цветочки в ней стоят, тоже принесенные его руками…
- Ты просто дьявол! Жизнь еще «вознаградит» тебя за твою жестокость! Такие, как ты долго живут, но по жизни им приходится нелегко, запомни! – она дрожащими руками налила себе еще сто грамм водки, выпила, и, даже не закусив, направилась к выходу.
 Я поторопилась открыть ей дверь.
- Оставь его в покое и не приходи…никогда…- сказала она на пороге с презрением.
- Все зависит только от него. Я знаю, его ничто не остановит! Заруби себе на носу, преданная женушка нелюбящего мужа, он уже мой! Он целиком принадлежит мне! Он – один из тех, кто попался в мои сети, и выпутаться из них для него – значит забыть, что он мужчина! – воскликнула я и добавила.- или ты рассчитывала увидеть молоденькую, беззащитную, напуганную твоим приходом, любовницу, которая тут же оставит в покое твоего возлюбленного, даже не вступив в борьбу за него, и во всем полностью согласится с тобой?! – я становилась все наглее. Ее интеллигентный, порядочный вид позволял мне обретать неограниченную власть над словами.
- С меня хватило унижений! Но счастливой тебе не быть!
  Я не стала ничего отвечать и молча открыла замок, но тут, словно жгучее пламя огня, смешанного со льдом, обдало меня с ног до головы. На пороге стоял он с очередным букетом красных цветов. При виде ее он остолбенел, побледнел и весь изменился в лице.
- А вот и он! – радостно, как ни в чем не бывало, воскликнула я, абсолютно игнорируя присутствие его жены.
- Ты к ней, да? – спросила она тихо и подавленно, вся истекая слезами. Ее беспомощный и отчаянный взгляд показался мне смешным,- ну что ж, желаю вам отлично повеселиться, ребята. А я, пожалуй, пойду. Не буду вам мешать…
  Она выскочила из двери и быстрым шагом начала спускаться по лестнице.
- Алина, стой! – вдруг крикнул он так, что у меня загудело в ушах,- я все объясню, подожди! – но самым странным было то, что он вовсе не пытался гнаться за ней.
- С меня хватило объяснений на сегодня! – крикнула она, уже почти спустившись вниз,- когда возвратишься, не забрать свои вещи. И больше ко мне близко не подходи! – с этими словами она ушла. Он стоял передо мною на пороге, весь растерянный и разбитый.
- Что ты ей наговорила? – спросил он, закрыв за мною дверь.
- Я сказала ей все правду о нас… Когда-нибудь это все равно бы раскрылось,- ответила я, дерзко улыбаясь и обнимая его, но он впервые резко оттолкнул меня от себя, и, сурово оглядев меня с головы до ног, спросил:
- Какую еще правду?! Из-за тебя я потерял жену!
- Но она же не была слишком уж дорога тебе, или ты мне лгал все это время ради продолжения наших отношений? – тут уже я разозлилась.
- Нет, конечно, нет! Просто мне ее жаль,- он все же обнял меня нежно.
- Вот и ты попался на крючок! Ловко я закинула удочку! Эх, люблю рыбачить! – вздохнула я пылко, выдав свои мысли вслух, но потом опомнилась, что это может сбить мои планы на вечер.
- Ты о чем?! Что ты имеешь в виду?! – беспокойно и недоуменно спросил он.
- Это так…цитата из одного глупого романа,- сказала я ради оправдания, и, по-моему, это позвучало довольно нелепо.
- Потом кое-что узнаешь…проходи,- добавила я ласково, прижимая к себе, и, конечно, подумала, что время открыть ему свои интрижки уже наступило… Только для начала мне нужно было затащить его в постель… Уж очень хотелось прежней яркой близости, на этот раз, по-видимому, заключительной…
- Малышка, скажи мне, ну о чем вы говорили? – стал допрашивать он, усевшись напротив меня.
- О тебе и о том, что ты останешься со мной! Ты же любишь меня… Уже год, как мы знакомы,- я старалась играть свою роль так красиво, чтобы он верил мне… Безмерно!
- Да, конечно, люблю…- тихо ответил он,- Я забываю обо всем на свете, когда лишь вижу тебя! И уже в сотый раз убеждаюсь, насколько ты прекрасна, даже сейчас – ненакрашенная, домашняя, после сна…Ты неотразима…
  Он встал с заправленного дивана, чтобы поцеловать меня в тот миг, когда я ставила новые цветы в вазу.
- Почему ты не идешь за ней? – безразличным тоном спросила я,- ей ведь сейчас так плохо!..
- С ней истерика. Лучше до вечера не появляться. А вещи я и вправду заберу сегодня…- он целовал меня так страстно, что я уже начала медленно сходить с ума.
- Насчет вещей подумай,- возразила я,- слишком рано и слишком спонтанно… Все-таки жена. Простит.
- Я имел в виду, перееду в свою квартиру, которая пустует. А насчет нее, она меня всегда прощает, и я пользуюсь этим всякий раз, когда предоставляется возможность,- он все сильнее прижимал меня к себе и становился настойчивей в своих прикосновениях… Он был одержим мною, и это я учила его пользоваться людьми в корыстных целях. Я ощущала его сумасшедшую власть надо мною в этих жадных, сладостных объятьях…
- Ты молодец! Жестокость – второе счастье,- он промолчал. Он, на самом  деле, не был жестоким… Но глаза его уже горели, уже жаждали ласки! Я задвинула шторы резким движением руки и толкнула его на диван.
- Сегодня будь дерзок со мною! Я хочу животной страсти, грубой, безумной, неограниченной!! Женщинам нравится это!..
   Он был шокирован моими словами, и, быстро, ловкими движениями освободив друг друга от лишней одежды (как я называю, то лишней материи, облегающей тело), мы зарылись под теплым, синдипоновым одеялом, одаривая друг друга всякими, разнообразными ласками. Я видела и чувствовала, как блестели его глаза в полумраке комнаты… И он действительно властвовал надо мной, даже не заботясь о том, что в те коварные, роковые мгновения нашей дерзкой близости, его жена могла наглотаться таблеток или рыдать в безнадежном исступлении. Но а меня-то это тем более не волновало. Ведь он был первым мужчиной в моей жизни, с которым я получала все и сразу, и, которому могла безотчетно отдаться в любое время и в любом месте, не имея определенных комплексов, как у других.
Когда страсть утихла, он все еще часто дышал, положив голову мне на грудь. И мы оба молчали, как вдруг его внезапный и нерешительный вопрос пробудил меня от дремоты:
- Тебе хорошо со мной? Скажи, ты ведь тоже любишь меня? Ты никогда не говоришь об этом, и, тем самым, заставляешь меня усомниться в силе твоих чувств ко мне… Я не могу разгадать тебя, твоих таинственных глаз…
   Я знала, что рано или поздно, он спросит меня об этом и скажет эти слова, но в тот момент я никак не могла ожидать этого, потому что в своем ледяном сердце даже к этому родному и близкому мне человеку я не ощущала любви. Обычно такие вопросы задают женщины, безумно опасаясь ответа, так как это, чаще всего, неминуемо смиряет мужской пыл. Но в случае, в котором находилась я, не оставалось иного варианта, кроме того, чтобы завершить свое притворство и напрямую сказать ему обо всем. Признаться в том, какие порывы движут мною и, какие намерения я имела, когда впервые в казино назначила ему встречу. Но все же, решив попробовать избежать ответа, я сделала вид, что заснула, и промолчала.
- Алина, ответь мне хоть раз. Я же знаю, что ты не спишь,- умоляюще прошептал он, поглаживая меня по спине. Ох, ненавижу, когда меня принуждают говорить правду!
- Боюсь глубоко огорчить тебя,- вздохнула я, повернувшись к нему, и мне показалось, что глаза мои стали прозрачными, и я увидела отражение собственных глаз в его взгляде,- мой ответ уже прозвучал раньше… Ничего особенного не припоминаешь?..
- Напомни мне, пожалуйста, или хотя бы намекни,- попросил он. Тогда, глядя в его искренние глаза, я вдруг поняла, как страшна и губительна ложь! Мне стало стыдно и неловко лгать в ответ на всю ту искренность, с какою он смотрел и обнимал меня и на какую я должна была отдать благодарность. Но подлая черта характера, которой я всегда была наделена, взяла верх над моими чистыми мыслями, и я сказала:
- Прости, ты сам вынудил меня сказать это сейчас… Я дурачила тебя, как мальчишку, все это время. Прости. Хотя можешь и не прощать. Да и прощать за это нельзя. Позволь мне только не говорить тебе о той цели, с которой я шла к тебе на свидание. Ведь я ее уже добилась, и теперь между нами – пустота. У тебя два выхода – либо остаться одному, либо вернуться к ней, после всех измен, и умолять о прощении…
  Я видела, как он смотрел в одну точку, куда-то в потолок, и молчал. Он даже ничего не мог ответить, и, поэтому, воспользовавшись минутной возможностью, я продолжала:
- Вот ты и поймался на удочку! Да, ты был одним из тех, с кем я играла определенную роль – роль хорошенькой, романтичной девушки, вроде бы любящей и надежной во всех отношениях. Но ведь я постоянно изменяла тебе, когда ты и не мог этого подозревать. Наших частых встреч мне вполне хватало, хотя я и не могла ими вдоволь насытиться, но мне всегда очень не хватало разнообразия, а ведь я к нему привыкла… Вот вчера ночью я была с другим. Утром, незадолго до твоего прихода он ушел… А сегодня пришла твоя жена…Алина…я ее ждала… Нет, не подумай, я ей не давала свой телефон и адрес! Это, наверное сделал ты за меня, или она нашла его у тебя…листочек, на котором ты все это записал. Выполнил за меня мою работу! Вот теперь все на своих местах: теперь вы оба несчастны и одиноки, а я довольна всем, что у меня в жизни есть – и тем количеством, и разнообразием мужчин, и новыми знакомствами, и разгульной жизнью, и свободой! Всем довольна!..
  Он молча стал одеваться, и я даже не пыталась его остановить. Я была до такой степени разбалована количеством и разнообразием мужчин в моей жизни, что мне казалось, с уходом одного из них, я ничего не потеряю!
- Давай, иди к ней! Утешь ее, а то она извелась, бедняжка!
- Замолчи… Я все понял…- сказал он подавлено. Я нежилась в постели и лукаво улыбалась назло ему.
- Я понял, кто ты есть!..
- Кто? Шлюха, да? – засмеялась я.
- Нет. Это для тебя слишком просто звучит… Ты – злая, разрушительница чужих судеб, коварная женщина, которая не имеет права на то, чтобы быть любимой…- он едва произнес эти слова. Видно было, через боль.
- Ты удивлен? Вот я тебе и открылась! Долго ждать не пришлось. А не знал бы ты моего истинного лица, так бы и жил с обманщицей, никого не жалеющей в этой жизни. И, к тому же, ты ведь меня все еще любишь,- я заглянула ему прямо в глаза,- в считанные секунды нельзя разлюбить человека, если твое чувство к нему глубоко.
- Не тебе о чувствах судить! – закричал он.
- Что же мы стали вдруг так грубы? – съязвила я,- или боимся, что женушка теперь не примет обратно?!
  В тот миг я заметила хищную ярость в его глазах и ощутила внезапный резкий удар по щеке. Мне не было больно, но знаю только то, что в жизни этих ударов мне пришлось стерпеть немного, поэтому это окончательно унизило меня.
- Иди к черту,- ответила я,- и зачем я только с тобой связалась?!
- О, боже, я так боялся в тебе разочароваться! – воскликнул он и направился к двери,- я не могу слышать и видеть тебя больше.
- Кофе выпей перед выходом для бодрости, а то жена поймет, чем ты тут в ее отсутствии занимался, ублюдок! – злобно крикнула я, потирая покрасневшую от удара щеку. Я одела домашний халат и вышла к нему.
- Теперь мы чужие, Алина,- с горечью произнес он, одевая ботинки,- вот так вот – один миг, и маска сошла с твоего лица, а в остальном ты все та же… И пусть я дурак в том, что все еще люблю тебя, но разве есть в жизни то, ради чего мне стоит жить теперь? Где он, смысл?..
  Я молчала, виновато опустив глаза. А он продолжал:
- Ты отыгралась на мне за боль, причиненную тебе когда-то другим мужчиной, с целью причинить мне такую же боль! Я никогда не смогу простить тебя… Я тебя презираю…
  Я все также молчала.
- Еще никто так не разбивал моего сердца. Такое чувство, что ты воткнула кинжал мне в спину и повернула его там несколько раз… Я все понял… Я больше не приду. Прощай…- это были его последние слова.
  Он открыл дверь и вышел. Я так и не сказала ни слова, и даже не попрощалась с ним…
Позже, когда я подошла к окну, то увидела, что машина все еще стояла внизу. Я оделась, накрасилась и, спустившись на первый этаж, осторожно выглядывая из подъездной щели. Он не уезжал. Тогда я сделала вид, что направляюсь в магазин, а сама пошла вдоль дорожной трассы, чтобы проследить, в какую сторону он поедет: домой или к другу. Но он предпочел ехать домой, и я успела увидеть, как машина его на бешеной скорости свернула на повороте вправо. Но тут же, буквально через секунду я услышала странный грохот и звук бьющихся стекол. Некоторое мгновение я стояла вне себя, неподвижно, пытаясь представить, что произошло там, за углом, но, когда услышала, что сбегались люди, и звучало множество беспокойных голосов, я бросилась туда, откуда доносились звуки. И тогда, увидев случившееся, я пошатнулась. Все замелькало перед моими глазами…  Его машина была разбита об столб фонаря, и вокруг переднего сиденья столпились люди. Я тотчас подбежала к нему.
- Пропустите! – заорала я,- пустите же! Да разойдитесь вы все, наконец! – я кое-как пробралась через толпу…и увидела его… Он лежал весь в крови. Я пощупала пульс, но, к своему глубокому разочарованию, убедилась в самом худшем. Рухнула последняя надежда. Я посмотрела в его раскрытые невидящие глаза, и, открыв переднюю дверь машины, села с ним рядом… Слышны были все те же беспокойные крики людей. Кто-то пытался вызвать скорую. Но я выглянула из машины и тихо, осипшим голосом произнесла:
- Скорой не надо. Он мертв…
 И в этот миг, впервые в своей жизни я залилась мучительными слезами. Я бережно взяла его холодную руку в свою, и, даваясь слезами, тихо прошептала:
- Прости меня… Прости, родной, слышишь?!..
 Но он не слышал… Я еще не верила его бледному виду. И мне казалось, что вот-вот он повернет ко мне свои прозрачные глаза и ответит:
- Нет, простить я не могу.
   Говорят, что взгляд мертвых людей уже не выражает ничего, но я почувствовала, что в его глазах, будто еще живых, пусть неподвижных, отражалась безумная горечь, тоска…
И он бы меня не простил.
  Дрожь пробежала по всему моему телу. Я ощутила, как кровь ударила мне в голову, и у меня сковало все конечности.  Он был со мною, но он уже не видел ни моих слез, ни поблекшего отчаявшегося взгляда. Он не слышал моих запоздалых слов и молений о прощении. Он не чувствовал, как я часто и трепетно сжимала его руку, уже находясь в полусознании, и, не чувствуя своего тела…
- Нет ни звука, вокруг серый дым…
  Я тихо напевала слова одной малоизвестной песенки, а слезы все так и стекали с моих глаз…
-…Ты, как ангел, кружишь надо мною…
     Я боюсь подойти… Недвижим…
     Не смотрю, прикрываюсь рукою…
     Не дышу. В горле боли комок.
     Не ищу очертаний размытых.
     Ты лежишь под дождем, ты промок…
     Нас с тобой теперь двое убитых!
     Не молчи, не смотри в никуда…
     Я в крови, мое сердце не бьется.
     Скульптор жизнь нам слепил изо льда,
     Чтобы смерти дать вечное солнце!
     Ветер смолк… Я кричу и молюсь,
     Свою душу небрежно бросаю!
     Разрываясь на части, мечусь,
     Постепенно сдаюсь, угасаю…
     Ты теперь далеко… Рядом Бог…
     Все земное тебе неподвластно.
     Мне бы сделать единственный вдох –
     И навеки уйти в твое царство…
     Озорной твой мне помнится дух,
     В волосах сейчас ветер играет…
- Она бредит,- сказал кто-то из присутствующих,- скоро приедет машина. Его увезут…
   Я, не обращая внимания на разговоры, продолжала петь тихим и хриплым голосом:
-  …Тишина остротой режет слух…
       Тяжело. Кровь с ладони стекает…
       Я пуста: нет ни тела, ни ног…
       Ты лежишь на траве, глядя в звезды…
       Ты – мой воздух, огонь… Ты – мой бог…
       Я в тебе растворюсь…это просто…- и мой отчаянный крик в никуда: Прости!!! – я впервые по-настоящему плакала. Я действительно сумела ощутить боль потери.
- Ты был так дорог мне…- говорила я уже в пустоту,- как мне теперь искупить свою вину перед тобою?! О, господи! – я ударила по дверце машины с такой безнадежной силой, что мне стало больно руку.
- Он не слышит Вас… Поймите же, он мертв…- сказала женщина, стоящая возле меня.
- Заткнитесь вы все! Убирайтесь вон! – вдруг закричала я,- мое место здесь, рядом с ним!
   Но уже приехала машина за ним, и какие-то странные люди в белых халатах, направились в нашу сторону. Я видела все это сквозь туман и неясно осознавала, что его скоро увезут...
- Девушка, кем Вы были этому человеку? – спросил только что подошедший мужчина, один из них.
- Любовницей, черт возьми! – заорала я,- что вам нужно?! Оставьте нас!..
- Очень сожалею, но Вам придется попрощаться с ним. Только сначала назовите имя этого человека. Надо известить его жену.
- Нет! Нет! Вы не посмеете! – закричала я, и, выскочив из машины, я схватила его крепко и прижала к машине. Сразу же вокруг нас столпилось несколько человек.
- Вы оставите его здесь, со мной! – громко закричала я, переполняясь яростью,- я виновата перед ним, понимаете?! Все это произошло из-за меня!..- в этот момент я ощутила, что начинаю медленно ослабевать, гаснуть от новых, накипающих слез.
- Тихо, тихо, успокойтесь…- сказал мужчина, и обнял меня,- смиритесь с мыслью. Ему необходимо сейчас покинуть Вас. Мне очень жаль.
- И эти все, что Вы способны сказать?.. Как примитивны и жалки Ваши стандартные фразы! – я освободилась из его объятий и покорно отошла в сторону. Никогда прежде еще я не чувствовала себя такой мелкой, грязной, нахальной тварью. И мысль о том, что он погиб по моей вине никак не выходила из моей головы… Я вдруг поняла, что любила этого человека… Разве?!.. Он внезапно и навсегда исчез, а у меня даже не осталось его фотографии… Ничего… Кроме вазы и еще свежих, утренних, но уже увядших цветов…
    Домой я вернулась ночью: пила в местном баре виски. Со мною пытались познакомиться два каких-то мерзких, слащавых типа, но я ответила им грубостью, какою прежде отвечала только своим соперницам. Без него было пусто, холодно и одиноко. Я тотчас ощутила его исчезновение из своей жизни, и убрала свою любимую вазу с глаз долой, сняла с руки браслет, который он мне подарил однажды во дни наших первых свиданий… Всю ночь я не могла сомкнуть глаз, и то и дело, подходила, чтобы покурить и попытаться разглядеть ночное несуществующее видение, мелькавшее передо мною в темноте. Мне казалось, его машина стояла внизу, но двор был пуст, а ночной город спал. И в моем холодильнике больше не осталось спиртного…
   Весь следующий день я крепко спала, забывшись под действием алкоголя… А вечером, не скрывая своих тяжелых слез, пошла к ней. Когда я позвонила в знакомую дверь, старое чувство овладело мной: казалось, сейчас он выйдет, и, приветливо улыбнувшись, пригласит меня к себе на чашечку горячего кофе… Я вдруг вспомнила наше знакомство, и слезы вновь мгновенно заполнили мои и без того опухшие глаза. Она вскоре открыла мне дверь. Вид ее был бледным и болезненным, лицо тоже опухло от слез, волосы взъерошены, а под глазами черные синяки усталости, и, вероятно, такой же бессонной ночи, которые сразу бросались в глаза. И мне стало жаль ее, до неимоверности.
- Здравствуй,- робко произнесла я, не решаясь войти.
- Проходи,- как-то сразу подавленным голосом произнесла она, закрыв за мною дверь. Я была удивлена, так как ожидала обратной реакции. Но обе мы одновременно и неожиданно зарыдали, взглянув внимательно друг другу в глаза: она от боли, а я – от боли и от стыда. Я уже не питала к ней ненависти и вражды… Она стала мне сестрою, сестрой по несчастью… Мы прошли в комнату и сели на диван, недалеко друг от друга.
- Я узнала об этом вчера, вскоре после происшествия,- тихо сказала она,- ты была там?
- Да…- ответила я, пытаясь проглотить жесткий комок горечи в горле,- я пришла на шум разбившегося стекла…и застала его… Он уже не был жив… Это была мгновенная смерть… Сильный удар…
  Мы вдруг обе замолчали. Казалось, было не о чем говорить… Тяжелая минута тишины длилась так долго, что мне казалось, она никогда не закончится. Но она первая нарушила тишину:
- Мы с тобой теперь на равных… Видишь, как горе сближает людей, даже столь разных, как мы…
- Прости меня,- вдруг неожиданно для самой себя и совершенно непроизвольно сказала я,- знаю, это невозможно… Но хотя бы попытайся… Он не успел простить. Сделай это ты, пожалуйста, хотя бы за него…
- Мы так плохо попрощались с ним… Никто этого не мог предвидеть…- задумчиво сказала она, и из глаз ее, светло-зеленых, хотя бы цветом напоминавших его, медленно покатились слезы, одна за другой. Я смотрела на нее с жалостью. В душе моей все перевернулось при виде этого отчаянного, умного, но в какой-то момент погасшего и ничего не выражающего взгляда… Почему я так много говорю о глазах, так много внимания уделяю взгляду человека? Потому, что в некоторой степени, это тоже душа, о существовании которой я задумалась лишь тогда… Я вдруг поняла, что резко изменила к ней свое отношение. Нас связывала боль, почти одна и та же, но, в то же время, очень разная: она, привыкшая, привязавшаяся к нему, неспособная прожить и дня без него, влюбленная в него всей душою и телом, всем своим существом, и я – узнавшая его лишь частично, использовавшая наши отношения в корыстных целях. Ради собственной выгоды и благополучия, но, меж тем, влюбленная в него сильным, но ненастоящим и мимолетным порывом.
- Я теперь не хочу жить,- она снова нарушила неловкое молчание,- в моей жизни больше не будет мужчин… Они все – мерзки, противны мне! Лишь один он был для меня лучом света в царстве тьмы…
- Не надо так,- возразила я,- жизнь дается один раз… Это просто нужно пережить…
- Просто? – переспросила она,- Просто… Просто я могла бы простить ему измену с тобой, я могла бы стерпеть его оскорбление, даже если бы он бросил меня… Ведь я знала одно - и это бы меня утешало,- что он жив, здоров! А, когда его нет, в сердце пустота и безнадежность. И только одно нежелание жить разрывает мне душу…
- Прости меня! – вдруг вскричала я и громко заплакала,- ну, прости же… Я виновата перед вами обоими, и не знаю, как искупить вину!
- Бог все рассудит,- ответила она, чуть успокоившись,- значит, суждено было так…предписано судьбой… А я больна…
  Я вздрогнула и посмотрела на нее с изумлением, безумно испугавшись последних слов. Она тихо и отчаянно продолжала говорить:
- Нас теперь объединяет одно горе, одно на двоих… Я больна… Скоро меня положат  в больницу. Только знаю, это неизлечимо. И я рада этому… Ведь, если мы не успели попрощаться здесь, там, на небесах, будет масса времени на это… У меня рак.
   Я медленно повернулась к ней, посмотрев на нее внимательно и с ужасом, не отрывая от нее своих глаз. И, почему-то, стало вдвое тяжелей – так, что потерялись все силы что-либо говорить… Она тихо всхлипывала:
- Пусть бы лучше со мною случилось это… Я так хотела, чтобы он жил, я желала ему добра… Не говорила о своей болезни, но просто желала…- она снова зарыдала.
  Я поднялась с места и вышла на кухню. Принеся стакан холодной воды, я застала ее курящей и поразилась до ужаса!
- Теперь можно и не беречь свое здоровье: жить осталось недолго – считанные дни…
- Не говори так,- только и пролепетала я и протянула ей стакан с холодной водой.
- Спасибо,- она выпила всю воду, и, вытерев слезы рукой, спросила,- будешь? – я взяла у нее сигарету и тоже закурила.
- Все разрушено,- сказала она с заметной горечью в голосе,- а ведь он уходил к тебе…и…не знал, что…во мне живет его дитя, еще совсем маленькое существо, которое никогда не увидит света…
   В ту минуту я уставилась в одну точку, опустив глаза, и, всечасно пряча их от нее. Мне было больно, стыдно и тяжело… И я поторопилась уйти…

***
      После тяжелых похорон в холодный зимний день, я еще лелеяла надежду на то, что все мрачное обойдет ее стороной. Каждый день я навещала ее в больнице: возила фрукты, овощи, соки, тратила последние деньги на попытки помочь ей, и хоть как-то частично загладить свою вину. Я перестала ходить по ночным клубам, а, тем более, в казино, и навещать своих прежних любовников и приятелей. Во мне погасла какая-то искорка, и я не понимала лишь одного: зачем я живу, почему мне, как и ему, не суждено умереть молодой, и, таким образом, прекратить свою бессмысленную и разгульную жизнь, забывшись в вечном, непробудном сне… Пребывая в подобных размышлениях, я не узнавала саму себя…
     Так прошла неделя, как вдруг однажды мне позвонили из больницы и сообщили, что «моя сестра» (так я представилась там) скончалась утром. После этого я потеряла всякий вкус к жизни. Я пыталась представить ее здоровой, счастливой, улыбающейся, и его, не менее счастливого, несущего на руках маленького себя… Вскоре, после очередных похорон, где мне пришлось всячески выкручиваться и придумывать себе имя одной из ее подруг, я поплелась в ту пустую квартиру, пустеющую с каждым днем все сильней. Я наблюдала то, как оттуда выносили вещи: шкафы, одежду, мебель… И однажды решилась зайти…
- Вы кто? – спросили меня люди, стоявшие у входа в квартиру.
- Я их семейная подруга… Пропустите, пожалуйста…
  Когда я вошла, ужас охватил меня всю: квартира полностью переменилась и стала неузнаваемой – веши были разбросаны по разным углам. Я зашла в его комнату и сразу увидела множество фотографий на полу. Среди них были и те, где они вдвоем, оба жизнерадостные и красивые, такие молодые и безумно страстные! В их глазах я заметила живой огонек… И от страха, стиснув зубы, я швырнула фотографии в сторону. Затем я натолкнулась на свадебный снимок. Он смотрелся настоящим красавцем, а жена его – была неотразима в свадебном наряде, и улыбка ее сияла счастьем и красотой… Я сглотнула слюну, и слезы начали медленно стекать с щек… Я презирала себя, и чувствовала лишь несвойственное мне прежде, отвращение к жизни. Я отложила эту фотографию в сторону и на этот раз наткнулась на запечатанный конверт. Не обращая внимания на ходьбу и разговоры за дверью, я внимательно начала разглядывать слова, написанные на нем каллиграфическим почерком: «Алине от А*** с яркими воспоминаниями о минувшем знакомстве и недавно принятом решении». Дата стояла в самом углу. И это было написано вскоре, после нашего знакомства. Я подумала, он не решился отдать мне это письмо, но – хотел, намеревался…  И, вскрыв конверт, я достала из него большой альбомный лист, весь исписанный снаружи. Горечь воспоминания охватила меня тогда, и постепенно бумага начинала промокать от слез. Строки расплывались передо мной, и я делала  необычайные усилия, чтобы разглядеть их:
    «Я женат… Казалось мне прежде, наша жизнь складывалась благополучно… И я всегда был верен жене. Ее чистые, светлые глаза были для меня входом в иной мир – в тот, где я был необходим, как воздух, где меня всегда ждали и любили… Мы проводили вечера в романтике и мечтали хоть раз понаблюдать за усыпанным звездами небом у шумных морских берегов, но пока не подвернулось возможности туда съездить… Мы привязались друг к другу, и были связаны прочными, неразрывными узами трепетных чувств!...
   И вот в моей жизни встречаешься ты – новая, необычная, дерзко-красивая и соблазнительная женщина… Я поддаюсь искушению, и понимаю, что выбор мой был неверен и слишком поспешен… Ты увлекаешь меня за собой, интригуя и сводя с ума блаженными минутами, что мы проводим вместе… И я забываю, что еще люблю жену хотя бы за то, что привязан к ней…забываю об этом, потому что прежде никогда не ощущал подобного влечения к женщине, какое ощутил к тебе. Но жить, обманывая близкого, родного мне человека, в котором я обрел смысл своего существования, обманывать ради минутного развлечения с милой красоткой из казино - дается мне очень тяжело, поверь… Но, раздумывая об этом, я все же понимаю, что с тобой я стал другим: я научился верить в счастье, и, каким бы оно ни казалось фальшивым (я все-таки чувствую холод твой…), оно есть, оно должно быть и оно будет… Ведь сама жизнь – это уже счастье, дар, который не стоит растрачивать попусту. В тебе есть изюминка, и она привлечет других мужчин, так же легко, как привлекла меня в свое время. Ты легко завладеешь ими, как сумела завладеть мной. Но я не один, кто бы мог озарить твою жизнь необыкновенным светом тепла и нежности, хотя понимаю, как тебе это нужно, как тебе этого не хватало без меня…такой гармонии… Поверь, мне очень нелегко далось это решение…, но мы не должны больше встречаться, не потому что рано или поздно она все узнает о тебе, а потому, что мы не можем быть вместе… Я женат, и она любит меня… Пойми меня правильно, это нечестно с моей стороны. Ты очень дорога мне…и я не говорю тебе «прощай», потому что люблю тебя, люблю вас обоих, каждую по-своему. Но я должен быть с ней, и я остаюсь…
P.S. Я могу передумать и не отдать тебе это жалкое, ничтожное, но правдивое письмо. (В нем заключена вся моя душа)! Но, возможно, ты когда-нибудь прочтешь его… А вдруг?.. В жизни ведь бывают случайности. Нужно просто верить в них…
                Навеки твой, А***»

Я схватила письмо, фотографии и рисунки – словом, все, что еще попалось под руку, забежала на кухню и сорвала со стены календарь, и, не глядя ни на кого, поспешила прочь… Лишь тогда, по дороге домой, я задумалась над тем, как в один миг успела все разрушить! Я проклинала себя! Ведь сколько скрытого, глубокого смысла я могла обнаружить в этих, аккуратно написанных строках! Я перечитывала их вновь и вновь, и каждый раз давилась подступавшими к горлу слезами… Они резали мне глаза, и в душе ежеминутно рождалась ненависть, презрение к себе самой и боль, которую я ничем не могла предотвратить!.. Всю неделю я сидела дома и не показывала носу на улице. Я скрывалась от людей и боялась своей прежней жизни, пока однажды ко мне не явилась одна моя знакомая и не сказала, что в пустой квартире, где некогда жила семья из двух человек, а теперь – мрак и тоска,- поселился красивый холостой и довольно обеспеченный мужчина. Она не знала моей истории (вообще, никто о ней не знал), потому что я тщательно держала в себе все, что не давала мне спокойно и безмятежно жить с тех пор, я все скрывала, и от этого мне не было легче. Но не было и особого желания выговориться, так как доверие к людям я уже давно утратила в своей душе.
- Я сразу запала на него! – воскликнула радостно знакомая,- ты даже не представляешь, какой он красавчик! Ему всего лишь двадцать семь!..
- Уйди,- выслушав ее ужасный монолог, сказала я,- и никогда не говори мне об этой квартире и, тем более, о людях, которые поселяются в ней!!!
- Что с тобой? Я тебя не узнаю,- в недоумении ответила она,- ты ведь всегда раньше интересовалась симпатичными, одинокими мужчинами! – но я прервала ее:
- Прошу тебя, уходи. Он мне не нужен,- сиплым и уже более спокойным голосом произнесла я.
- Ну, хорошо. Я просто тебя предупредила. Боюсь, что зря… Не ожидала такой реакции – ты ведь его даже не видела. Звони, если что…- и она ушла. Но я тут же отключила телефон и начала складывать вещи. В тот день я успела узнать, когда отъезжает ближайший поезд в мой город. Я собиралась к отцу. Навсегда. Я больше не могла там оставаться.
   Помню последний раз, когда я проходила мимо этого дома. Меня потянуло зайти и заглянуть в ту квартиру. Не знаю, какое чувство овладело мной тогда. Но мне вдруг снова стало казаться, что я увижу его, счастливого и полностью довольного своей жизнью, что я увижу рядом с ним Алину, радостную оттого, что муж остался с ней. Я почти бессознательно поднялась по ступенькам и позвонила в дверь. Но на пороге стоял незнакомый мне мужчина, одетый в домашних шортах и черной спортивной футболке, улыбающийся мне широкой улыбкой, и глаза его тоже, почему-то, блестели ярким, неестественным огнем, огнем прирожденного обольстителя…
- Вы ко мне? – спросил он, растерянно глядя на меня.
- Нет, извините…- почти прошептала я,- я думала… Я обозналась… Не та квартира…
Я поспешила назад, даже не заглянув за дверь.
- Ну, хоть скажите, к кому Вы пришли. Я, правда, еще плохо знаком с соседями. Но, может быть, чем-нибудь помогу…- все говорил он.
- Нет, нет, не надо! Я просто зашла не в тот подъезд! – беспокойным тоном произнесла я, быстро спускаясь по ступеням.
- Девушка, подождите! – он пытался меня догнать,- ну, давайте хоть познакомимся – раз уж так получилось! Ведь Вы позвонили именно в мою дверь… Может, судьба?..
  Но я, ничего не отвечая, неся тяжелую сумку на плече, и, держа пакеты в руках, бросилась вниз…
  На вокзал я шла, вся потерянная. Мысли смешались в голове. Половину вещей я оставила в квартире – посуду, мебель. Все это было не мое. Ведь я жила там временно. Но, после этого случая, мне, почему-то, еще сильней захотелось убежать их этого города. Однако, я почувствовала, что куда-то пропали все мои силы… И, чем медленней я шла, по мере того, как угасали мои силы, тем сильней мне хотелось покинуть этот город с его тяжелыми воспоминаниями, (которые я увозила с собой), и больше никогда туда не приезжать. Никто не знал о моем отъезде, и я даже ни с кем не попрощалась – не сочла нужным.
  Я плохо помнила ожидание поезда: все это время я провела в забытье, ни о чем не думая, а лишь, глядя в пустое открытое небо, по которому медленно проплывала черная грозовая туча, будто природа чувствовала всю эту боль… И мне так хотелось умереть, раствориться вместе с этой грозовой тучей, или просто бессознательно лететь с ней, разглядывая землю с высоты небес, со всеми ее грешными, несовершенными людьми, вроде таких, как я… В поезде я сразу же заснула…
                _______________

   Отец был удивлен моему внезапному возвращению. Он дал мне денег на гостиницу по моей просьбе, и я спокойно поселилась в ней. Мне в первый раз так безумно хотелось одиночества и тишины… Только тогда я решилась посмотреть его рисунки. Все вспоминалось мне теперь, как кошмарный сон, который, однако, беспрестанно занимал все мои мысли. Я стала плохо спать: он часто снился мне. и я постоянно принимала снотворное на ночь, категорически отказавшись от алкоголя…
  Он был художником и рисовал красивые картины, которыми любовалось множество людей, в том числе и я… Он умел рисовать полуобнаженных женщин, портреты, красивый интерьер и пейзажи. Но больше всего я ненавидела ту картину с изображением себя! Ведь с того самого дня, как я очутилась в своем городе, приняв твердое решение начать жизнь с нуля, внешность моя кардинально изменилась: теперь я стала блондинкой, с новой, еще непривычной мне, очень короткой стрижкой, при этом полностью изменившей стиль одежды. Я носила, в основном, классическую одежду и красилась едва заметно, не броско. Я очень любила бледные тона…и никогда с тех пор не одевалась в яркие…
   Но та печать, что осталась глубоко в сердце, не могла исчезнуть вместе с моей прежней жизнью. Она навсегда укоренилась во мне, и я не могла больше вытравить ее своими слезами, несмотря на то, что сменила место жительства и попала в иное окружение и интеллигентных и умных людей, прежде чуждое мне…
   Я стала часто читать книги, даже полюбила лирику и классику. И в библиотеке, где все меня уже знали и признавали за свою, всякий раз приветливо улыбаясь, когда я заходила туда, мне приходилось рисовать беспечную улыбку на уставшем от жизни лице… И только взгляд выдавал все, через что мне пришлось пройти…
  Было время: я не раз пыталась покончить жизнь самоубийством. Дважды меня снимали с петли, однажды я не успела перерезать себе вены, а в другой раз меня заметили на крыше самого высокого здания в городе. Но яснее всего я запомнила вечер, когда, после просмотра очередной мелодрамы по телевизору, я была до глубины души тронута грустной, трагической концовкой фильма. Воспоминание о своем прошлом нахлынуло на меня, и я невольно повернула взгляд в сторону той фотографии, где могла прочитать жизнь на лицах двух бессмертно любящих друг друга людей. Я будто ощутила дыхание смерти, которая постигла судьбы ни в чем неповинных. Тогда я закурила, налила себе стакан водки и запила его большой порцией снотворного. Все поплыло перед моими глазами, и начала быстро кружиться голова. Мне казалось, я крутилась в какой-то темной воронке, и лишь откуда-то издалека просачивались маленькие капельки солнечного света… А воронка постепенно становилась длинным лабиринтом и все уходила вдаль…
  И тогда – я увидела любимые зеленые глаза, яркие, страстные, влюбленные. Я четко увидела перед собою его лицо, его всего, улыбавшегося мне своей приятной, светлой, обаятельной улыбкою… И он показался мне еще прекраснее и совершеннее, чем был, когда я встретилась с ним в последний раз. Он махал мне рукою, и будто тихо, нежно нашептывал мне на ухо:
- Сейчас все будет хорошо, все кончится… Не плачь… Ведь я давно простил тебя… Мне больно, тяжело, когда ты плачешь… Знай, я всегда с тобой – я теперь твой ангел-хранитель… Но ты больше не помни меня…
- Алина!!! – сквозь режущий сон и неясную дремоту я услышала чей-то крик. Я верила и надеялась, что он заберет меня к себе. Я ждала этой минуты…с нетерпением… Но он хотел, чтобы я жила… Он пожелал мне счастья и передал свои слова через небеса, через воздух и пространство различных миров, разделяющих нас навеки…
     …И меня снова спасли, когда я вернулась к сознанию и отчетливо поняла, что надо мною белый потолок, и вокруг меня ходят люди в белых халатах.
      Было ли правильным это мое очередное спасение?.. На этот вопрос, мои читатели, прошу вас ответить самим.

 
Конец