Жестокая Аляска

Август, 2004



Робин Смит добирался до этих, богом забытых мест, на собаках. В Лондоне был конец апреля, когда он отправился в путь. Он жаждал богатства. А путешествие обещало быть удачным.
Робин Смит- служащий банка, молодой человек, однажды сидел в таверне " У Пита". Он иногда приходил в этот кабак, чтобы посмотреть, как играют в карты бесшабашные головы. Сам он никогда не вступал в игру, но,  наблюдая за другими просчитывал, их ходы на два шага наперед. Он бы мог играть довольно прилично и выигрывать. Но он не хотел рисковать, бросая деньги налево и направо. Он жаждал разбогатеть по - крупному. Игра в карты не дала бы такого выигрыша. Он знал это точно, многие годы, наблюдая за игроками.
Однажды, как обычно н6аблюдая за игрой, он услышал разговор двух джельтменов за соседним столиком.
- Мы сможем разбогатеть быстро, если поедим сейчас, пока никто не знает об этом. Скоро все газеты будут писать об этом,  тогда будет негде забить участок.
- Скажи конкретно, что ты хочешь, чтобы я сделал ?- спросил второй.
- Закупи снаряжение для мытья золота, нужно узнать, когда отплывает ближайший пароход, который направляется в сторону Аляски.
Робин не стал больше слушать. Он понял, что это его шанс. Он разбогатеет быстро, если направится мыть золото на Аляску. В банке он слышал о людях, разбогатевших на Аляске.
Закупив все снаряжение и спрятав деньги подальше, Робин направился в порт. Вечером того же дня он уже плыл в сторону Аляски.

Робин не распространялся, куда и зачем он едет. Обычно, отвечая на вопросы, он говорил, что работник банка, направлен на Аляску для развития банковского дела там. Как только об этом узнавали попутчики, отворачивались. Им было неинтересно. Интерес вызывали люди, стремящиеся к золоту. Всем хотелось знать подробнее, что да как.
Робин добрался до конечного пункта в начале июня. Не смотря на начало лета, еще лежал снег. Робин встретился с погонщиком собак. Тот мог доставить его до места. Но сумма, которую погонщик запросил, была огромной, чтобы с ней расстаться. Купить упряжку было делом рискованным, если нет напарника.
Робин решил найти себе компаньона. Это было не трудно, ибо все кто находился в этих местах, так ли иначе направлялись в сторону гор.
     Он пошел на торги – место, где продавались участки для мытья золота. Участка он еще не купил - денег едва хватало на несколько метров земли. Он осмотрел зал и увидел, уже немолодого человека, который с интересом наблюдал за торгами. Робин видел его не первый раз.
- Значит, у него нет денег, чтобы купить участок, - подумал Робин. Он подошел к этому человеку, приподняв шляпу, представился:
- Робин Смит, служащий банка.
- Я не покупаю и не продаю, сэр, - ответил тот.
- Я предлагаю сделку, сэр.
- Я готов выслушать Вас, сэр.
Так Робин нашел себе компаньона. Того звали Мартин  О' Брайн. Он продал свою ферму в Уэлсе и поехал попытать счастье. Но денег ему не хватало на участок. Они договорились соединить свой капитал.
На торгах они купили и оформили свой участок, и купив упряжку собак, направились в горы.

Они ехали второй день. Холодное дыхание гор не остужало юношеский пыл Робина. Он с нетерпеньем гнал собак.
- Роб, - я хочу, чтобы мы поделили участок на две половины, - фермер, казалось, долго обдумывал эту идею и сейчас решил высказаться.
Робин понимал, что шанс найти золото у него падает, если участок поделить. Тем  более не известно, есть ли там вообще золото. Продавцы земли могли надуть. Но, с другой стороны, если он золото найдет, не нужно будет делиться.
- Идет, только давай сделаем сначала общую границу, чтобы другие не заходили за нее.

Участок Робина и Мартина находился в нескольких милях над уровнем моря, и нужно было поднимать собак и снаряжение в горы. Небольшая речка шумела вдоль тропы. Сверив с картой, они стали готовить колышки для разметки.
Робин понял, то придется сделать много подготовительной работы, прежде они приступят собственно к мытью золота- нужно было поставить границы, подготовить место для вещей и снаряжения, определить место для собак, поставить хотя бы небольшой шалаш для укрытия от дождя или снега.
Мартин деловито готовил колышки.
- Собак мы тоже поделим. Тебе оставим трех, а мне четырех.
- Почему это тебе четырех? - удивился возмущенно Робин.
- Я тебе потом золотом отдам за нее, а на ферме собаки мне будут нужны.
  Предложение было заманчивым, и Робин согласился. Упряжка из трех собак была способна увезти несколько фут золота и снаряжение вместе взятое.
- Ладно, только я возьму Белого- ведущего.

Они оградили и поделили участок. Робин вытянул верхний участок. Он собрал свои вещи и позвал собак.
- Ты стреляй, если что, - сказал он Мартину.
- Не беспокойся, я собак спущу, - ответил тот.

Вторую неделю Робин промывал содержимое речки, надеясь найти хоть самую малость золота. Однажды он нашел обманку. Робин от радости заплясал на месте. Рядом, по тропе проходил один из опытнейших золотоискателей. Он осмотрел обманку, усмехнулся. Достав небольшой слиток, он показал его Робину.
- Сравни  это золото и твою находку.
Робин увидел разницу и огорчился. В раздражении он бросил обманку в воду.
- Ты не теряй голову. В таком деле нужна холодная голова и твердый рассудок. И не показывай никому, если нашел золото – убьют, предупредил золотоискатель.
Робин кивнул головой и пошел опять к воде. Он поднялся немного выше того места, где нашел обманку и зачерпнул. Вода стекала, оставляя камни, песок и различные минералы породы. Сколы камней блестели ни чуть не хуже золота. Но Робин научился различать камни даже по блеску. Вдруг он увидел, то что искал эти долгие дни - слиток размером с небольшое яйцо, со срезанными краями. Он было врезано в камень. Но явно было не маленького размера. Робина бросило в дрожь. Он быстро оглянулся- не видел ли кто ?
Быстро положил в ранец. В шалаше он отобьет его со всех сторон. А сейчас нужно продолжить. Но он не мог продолжать - так быть взбудоражен. Он делал вид, продолжает мыть золото еще некоторое время. Потом сел на камень, делая вид , что устал. Он посмотрел в сторону , где работал Мартин. Тот перебирал камни, не поднимая головы.  Робин встал и пошел в шалаш. Там он отбил камень. Слиток был похож на голову слона. Он решил дать ему название "Слоновая голова" В осколках он нашел небольшие вкрапления золота размером со спичечную головку. Он аккуратно собрал все крошки и положил  в мешочек. Завтра он поедет вниз, замерит и продаст свое первое золото. То, что он нашел, ему хватит на всю жизнь.
Робин находился в сомнении. Он хотел продолжить мыть золото, но быстро надвигался холод. Через несколько дней перевал будет закрыт, и тогда придется остаться на зимовку. К этому он не был готов.
Мартин лихорадочно работал. Робин видел, что он моет и днем и ночью как одержимый. Это значило, Мартину не повезло - он не нашел ничего. Робин тоже продолжал мыть, но все чаще смотрел на небо.
Он решил обсудить это с Мартином.
- Мартин,- Робин подошел поздно вечером к работающему Мартину, - пора уходить. Снег покрыл вершины. Не сегодня- завтра перевал закроется и мы не сможем спуститься.
Мартин заплакал.
- Я не могу возвращаться без золота. Я должник везде. Даже тебе вот, должен за собаку. Я остаюсь.
- Но ты погибнешь здесь, Мартин. У тебя недостаточно еды и одежда не та.
- Я проживу - упорствовал Мартин.
- Ну, как хочешь,- Робин рассердился. - Оставайся. А я завтра ухожу.
- Ты нашел его?- Мартин в упор посмотрел на Робина.
- Да, Мартин я нашел,- признался Робин. Он пошел к своему шалашу. Мартин завистливо смотрел ему вслед. Если бы Робин оглянулся, он увидел бы не того Мартина.
Робин спал неспокойно. Ему снилось, что у него отнимают его "Слоновью голову"
Вдруг ему показалось, что кто - то находится в шалаше, рядом с его ранцем. Потом он увидел тень, которая выскользнула из шалаша. Робин вскочил и выполз из шалаша. Тень бежала в сторону реки. Робин схватил ружье, пощупал ранец - его "Слоновья голова" пропала. Он выбежал из шалаша и нашел цель. Человек бежал вниз по реке. Робин прицелился и выстрелил. Человек упал. Робин побежал к нему. Шум реки заглушал стон раненного. Робин осторожно приближался к вору. Тот лежал, скорчившись. Робин попал в ногу. Подойдя ближе,  Робин узнал Мартина.
- Сукин ты сын, Мартин, - Робин со зла стукнул ружьем о камень. Ты что делаешь?
Мартин встал на колени, а потом на ноги. В руках его блеснул нож.
- Я не отдам тебе золота,- хрипло сказал Мартин.
Робин поднял ружье. Потом понял, то он разрядил его. Он перехватил его за дуло. Приклад был хорошим оружием в рукопашной. Робин размахнулся и выбил нож из руки Мартина. 
Мартин бросился на Робина, выбив ружье из его рук. Они схватились в крепком объятии врагов.
Мартин лег на Робина и начал его душить. Робин стал задыхаться. Он нащупал под собой камень и с размаху ударил Мартина. Тот сначала ослабил, а потом отпустил горло Робина. Сбросив с себя Мартина, Робин стал обыскивать его карманы. Рядом валялся нож Мартина. Вдруг Мартин схватил Робина за ноги и потянул на себя. Робин упал. Рядом оказался нож. Он схватил его. В это время Мартин стал наваливаться на него всем телом. Робин подставил нож, и Мартин лег на него. Робин увидел расширенные глаза Мартина.
Робин встал. Мартин лежал бездыханный. Парень нашел слиток в носке у Мартина, а мешочек с золотом в заднем кармане.
- Свинья, ты хотел оставить меня без гроша., - Робин зло плюнул в сторону Мартина и пошел к своему шалашу. Солнце уже золотило верхушки гор. Повалил большими хлопьями снег.
Робин упаковал вещи, собрал собак. Он спустился на участок Мартина и забрал его собак. Они были привязаны. Золотоискатели давно спустились в долину, и собаки могли стать добычей волков, в изобилии рыскающих в округе.
Он решил не кормить собак, надеясь покормить их в долине. Всего несколько часов и он на месте.
Началась метель. Ветер вьюжил хлопьями снега,  бросал их в глаза и нос. В нескольких шагах нельзя было ничего увидеть. Робин погнал собак вниз.
Прошло уже достаточно времени, Робин не видел никакого поселения.
- Кажется, собаки сбились с пути, - подумал Робин. Собаки обессилили и уже еле плелись.
Робин в надежде всматривался в даль. Снег перестал идти,  и он увидел, что оказался на заснеженном поле  Вдали темнел лес. Эта местность была незнакома. Он понял, то сбился с пути. Солнца не было, и он не мог определить в какой он стороне.
Вдруг он увидел движущиеся черные точки. Они приближались быстро.
- Волки, - промелькнуло в голове.
Он зарядил ружье. Робин понимал, что против стаи он бессилен. Он погнал собак. Те изо всех сил тянули груз. Но волки быстро нагоняли их.
Стая разделилась, огибая обоз.
Робин выбрал первого. Обычно вожак идет первым. Убрав его, можно привести стаю в замешательство.
Он остановил собак и лег на сани. Прицелился. Волка подбросило выстрелом назад. Стая приостановилась. Другая часть стаи, что была в стороне, стала подбираться ближе. Робин перезарядил ружье.
Повернулся и выстрелил в другого, того, кто был поближе. Попал в ногу. Тот споткнулся, но не остановился, а рванулся к Робину. Времени на перезарядку уже не было. Робин вытащил нож. Раненный волк уже летел на него. Робин распорол его живот. Вдруг он почувствовал резкую боль на шее.
Робин упал. Лай собак, и рычание волков больше не беспокоили его.

Тэди О' Конрад давно стал жителем этих суровых мест. Он решил, что жизнь в городах не для него. Жил он один в долине, в стороне от поселенцев. Те приехали мыть золото. Тэди когда-то тоже приехал за золотом. Но потом остался здесь, чтобы жить. Золото перестало иметь для него какое-либо значение.
Сейчас он направлялся к поселенцам, чтобы прикупить соли и спичек. Он выехал, как только пурга прекратилась. Тэди услышал лай и рычание.
-Волки, - подумал Тэди. У него было два кабеля - сильные собаки, которым нипочем целая стая. Он отвязал их и приказал бежать рядом.
Поднявшись на пригорок , он увидел месиво из крови и клубков. Собаки, привязанные к грузу, отчаянно боролись с волками, которые  обступили воз. Тэди прицелился в кучу и выстрелил.
-Фас,- Тэди натравил своих псов на волков. Те отважно ринулись на стаю. И  волки стали отступать. Псы преследовали волков одного за другим, перегрызая им глотку.
Хорошая была битва, - подумал Тэди. Он подбежал к саням.
На мешках лежал человек. Лица у него не было. Волки обгрызли его открытые части тела. Вокруг лежали поверженные собаки. Тэди пристрелил раненных псов. Он поднял тело человека и переложил его на свои сани. Проверил вещи, нашел документы и золото.
- Да, туда, куда ты ушел, золото не нужно.
Тэди своих собрал собак и поехал к селению.

Робина похоронили в колонии. Золото было отдано в банк как частная собственность Робина Смита. Семья  сможет воспользоваться им, как только уладятся формальности.

Тэди закончил свои дела. Он отправил документы и вещи Робина и теперь возвращался домой.
- Аляска не терпит слабых. Она жестока с теми, кто легкомысленно относится к ней, - подумал Тэди, вспоминая Робина и погоняя собак. Тучи разошлись, и снег сверкал на солнце всеми цветами радуги. Тэди нравилась эта суровая земля. Он знал, что это его обитель. И он  здесь свой.