Иллюзия яизюллИ глава 3

Солнечный луч коснулся ресниц Эрика, прогоняя остатки сна. За окном занимался рассвет, распевались утренние птахи, распускались утренние цветы.
Приоткрыв глаза, парень просто лежал, смотрел, как лучи утреннего солнца рисуют свои затейливые узоры на стенах опочивальни. Вспоминал, как в то же самое время, когда Марика знакомилась с Дианой, он сам знакомился с новым, странным учителем Алибом.
Как большинство из мира смертных он ненавидел и боялся магов. Впрочем, тот парень, что пришел к нему тогда, совсем не похож был на посвященного. Или это сам Эрик чего напутал? Да, с тех много всего произошло, но неизменным осталось одно. Не было у Эрика более близкого существа на свете, чем его учитель Алиб. Удовлетворенный последней мыслью, принц поднялся. Тут же подоспели служанки с прибором для умывания, и свежей одеждой. Дальше как обычно придет камердинер и расскажет о распорядке дня. Потом туалет перед завтраком, потом королевский завтрак – нет, жизнь однообразна и скучна!
- Алиб – заметив учителя, позвал Эрик – ты уже одет? Ты опять, куда то отправляешься без меня?
- Всего лишь на утреннюю прогулку – беззаботно ответил Алиб. Здесь, на своей земле он был всегда в хорошем расположении духа.
- Отлично – хватая плащ, заключил Эрик – я еду с тобой
- В таком случае, пошли камердинера, предупредить отца о том, что мы задержимся – не возражая, посоветовал учитель – ведь я не сказал главного, меня ждут к завтраку в одном старом доме за крепостью
Даже не спрашивая «кто» и не колеблясь, Эрик вышел вслед за Алибом.

В это самое время, белокурая, шестнадцатилетняя девушка тихонько пробралась в покои подруги. При виде неожиданной гостьи, служанки низко кланялись. Широкое зеркало отразило легкую фигурку, одетую в шелковое, светлое платье…
Потянувшись, словно кошка, Марика открыла глаза и удивленно посмотрела на Камилу
- Ты? – только спросила она
- Я – передразнила девушка – я тебя вчера весь вечер ждала!
- Ой, прости – вспомнив только сейчас, улыбнулась Марика – я совсем забыла. Услышала музыку леса и забыла
Они втроем с Эллиной собирались тайком навестить принца. А точнее, прикрыть Камилу, пока та лучше познакомилась бы со своим суженым. В самом деле. Они ведь видятся только на дворцовых приемах, даже поговорить спокойно и то не могут, какая уж тут любовь!
- Ну, давай сегодня – предложила Марика
- Сегодня они с магом Алибом уже ускакали куда-то – надула губки принцесса
- Ну, это не проблема – отмахнулась подруга, не зря ведь она столько времени училась у Дианы. Прикрыв глаза, она возвращала время вспять, видела покои принца и слышала их разговор
- Все просто, они поехали на завтрак в какой-то старый дом за крепостью – сообщила Марика Камиле – там не так уж и много домов, мы тоже поедем погулять и я обязательно «услышу» их.
С поклонами в залу вошла служанка
- Простите, но леди Диана зовет принцессу Марику – сообщила та
- Зачем? – машинально спросила Камила, на что, понятно, служанка не могла ответить
- Ждите меня за стеной замка – сказала на последок подруга и поднявшись с кровати, покинула залу. Камила тоже не стала задерживаться и отправилась восвояси.

Миновав гостиную залу, Марика вошла в спальню Дианы. Здесь всегда царил полумрак – густая зелень сада и плющ затеняли высокие окна от солнечного света. В старом камине здесь всегда горел огонь. А Марике всегда казалось, что этот пламень живет своей, отдельной от их мира жизнью.
Диана, уже одетая по-походному, стояла у стола и проверяла готовность своего оружия. Клинки, кинжалы, лук со стрелами, арбалет. Заметив Марику, она коротко сказала
- Слушай.
Неожиданно и не легко было так вот резко, после неги сладкой ночи и неспешного утра. Сосредоточиться, отречься на миг от всего, от себя, стать иным, не человеком, не магом, духом…   Но Марика услышала. Далекий голос, звучавший в ином пространстве и говоривший на лесном наречии. Он звал, он просил, он молил о помощи
 - Ответь – так же коротко приказала Диана, когда поняла, что ученица «слышит». Прикрыв глаза, девушка «ушла» в то далекое пространство, перенеслась на далекое расстояние и ответила жрецу глухим голосом идола
«Я слышу вас, я иду»
Затем без слов переоделась в приготовленную служанкой одежду воина, шитую из замши и кожи. Теперь она перестала быть беззаботной принцессой, она стала воином, идолом, божеством маленького лесного племени. Отвечая жрецу, она и сама полнее ощутила суть беды, приключившейся там.
- Странный и страшный народец поселился в их озере. Двуногие существа с холодными телами и стеклянными глазами. Сначала они появлялись редко, и их было не много, ловили мелких птиц и зверушек. Но потом численность и сила их стала расти, и теперь они похищают любого, кто замешкается ночью. Будь то человек, друид или иное существо.
- Возьми мой арбалет и вот этот клинок  - указала Диана, выслушав ученицу – дай им огня, он нам понадобится в этот раз.
«Неужели!» - мысленно возликовала девушка, но тут же заставила себя успокоиться, преодолевая волнение, Марика  взяла со стола оружие, подошла к камину. Сама она еще ни разу этого не делала, лишь видела, как разговаривает с огнем её наставница. Остановившись у края решетки, Марика  вынула сталь из ножен, поднесла её к пламени, мысленно творя заклинание. На миг вокруг девушки возникла огненная окружность, три огненных луча вошли в острие клинка, потом все стихло. Еще одно испытание пройдено. Маг, не достигший определенного уровня не сможет удержать вокруг себя огненное кольцо, не сможет удержать ставший живым огнем клинок. Марика, спрятала кинжал в ножны и повернулась. Лицо её было спокойно, жесты точны и решительны, а в темных глазах мерцали отголоски пламени.
- Я готова – коротко сказала она
- Да, я вижу – серьезно ответила наставница – но это еще не все. Сегодня ты сама, одна должна  справиться с источником зла. Я просто буду рядом и вступлю лишь, в крайнем случае. Теперь подумай и ответь сейчас, готова ли ты к этому испытанию? Если хоть чуточку сомневаешься, скажи «нет» и перенесем на следующий раз. Я не буду считать это слабостью
- Я готова  – твердо ответила Марика.  Она давно ждала этого момента, когда, наконец, Диана доверит ей действовать одной. По своему усмотрению, только своими силами. Хотя именно сегодня, для Марики это стало неожиданностью. Но, наверное, так и должно было случиться. Ведь беда не ждет удобного момента, она всегда приходит неожиданно и воин всегда должен быть готов
- Тогда идем – заключила Диана. Не мешкая больше ни минуты, вдвоем они шагнули в открывшуюся нишу стены, с легким шумом камень сомкнулся за спинами воительниц. Далее темные, потайные ходы вывели девушек за крепостную стену. На зов явились два магических коня. Вскочив верхом, девушки взвились воздух и исчезли.

В этом многогранном мире жили бок о бок многие разные существа. Люди и не люди, маги и антимаги, посвященные, живые вещи, деревья, камни, драконы, эльфы, много кого еще. Неизменным были только две стороны бытия. Белое и черное, добро и зло. Причем нельзя было сказать, что одна из этих половин обязательно главнее или сильнее или лучше другой. Друг без друга они не могут существовать. И то, что для белого кажется «добром», для черного обернется «злом» и наоборот.  И мир не стоит на месте, мир меняется каждый миг и каждую секунду, а граница двух его ипостасей проходит в каждом из нас. И каждую секунду мы делаем свой маленький выбор.
Выбрав сторону света, Марика и Диана неслись сейчас сквозь утренний туман, что бы помочь таким же светлым, но более слабым существам.  Их призвание быть защитой своей стороны, их сила полнится верой людей. Граница двух миров пролегла нынче на земле лесного племени людей.

Невысокие горы сплошь поросли лиственным лесом. Дома здесь строились по берегам озер в ложбинах и небольших распадках. Землю не обрабатывали, люди жили тем, что добывали руду из пещер, обжигали уголь, кузнечили, а потом уже меняли эти товары в нижнем городе на зерно и масло. Люди и не люди – друиды, эльфы и прочие представители разных родов – жили рядом в мире. Торговали друг с другом, помогали в беде и даже праздновали общие праздники. Здесь никогда не охотились на ведьм, и никогда не лилась в жертву черным богам людская кровь. Здесь, на маленьком клочке земли представителей разных культов объединила одна вера. И этой верой они были сильны и едины.
Красивое некогда, самое большое озеро в ущелье меж двух зеленых гор, было сейчас хмуро и неприветливо. Густой туман, стелясь над водой, поднимался все выше, укрывал лес и деревни. Солнечные лучи не проникали сквозь его густую пелену. Ни ветерка в природе, ни шороха, лишь запах гнилой тины и еще страх. Молчаливый, отчаянный страх жил здесь в каждой травинке в каждом листочке и в каждом вздохе.
Марика чувствовала его. Она чувствовала боль и ужас всего живого, что, притаившись сейчас наблюдало за ней. Юная девушка в одежде воина остановилась на берегу старого озера. Замерев, она слушала историю, слушала воздух, воду и землю. Отравленные черным бытием, они еще не были покорены окончательно и они поведали о том, как поселилась на самом дне озера странная жаба. Она стала, есть рыб и расти. Потом она стала делать из водорослей существ и, давая им, кусочки гнилого мяса, вдыхала в них жизнь. Эти слуги покорно приносили своей хозяйке все новую добычу – жертву. Жаба становилась все больше и прожорливее теперь она давала своим слугам капли живой крови, и они смогли выходить из воды. Чем больше они добывали жертв, тем больше становилось войско жабы, тем страшнее и темнее становилось озеро. В мутной и грязной воде не было больше жизни…
Узнав, все что хотела, Марика шагнула к воде. Тут же из грязной пены поднялись несколько лохматых существ со щупальцами вместо рук и водой вместо глаз. Девушка повела рукой, и зомби обратились старой тиной. Марика сделала еще один шаг. Ноги её коснулись воды, и озеро вздрогнуло, как от удара. Медный гул пронесся по ущелью и рассеялся в горах. Наступила странная тишина. в ней послышался слабый плеск воды и из мутных глубин стали подниматься зомби. Казалось, числу их не было предела. Покорные чужой воле они шли вперед, не зная ни жалости, ни жизни. Спокойная стояла Марика, лишь в глубине её зеленых глаз горел магический пламень, а рука сжимала рукоять живого клинка. Вера светлых прибавляла сил, и она вступила в бой за эту веру…