Ловушка для Осьминога. Глава 3. Транзит на перекла

       ГЛАВА 3.
      
       ТРАНЗИТ НА ПЕРЕКЛАДНЫХ

         Поздно ночью Шухрат слушал доклад "высотника", наблюдав­шего за операцией с крыши. По приезду милиции он тихо спустил­ся со своего наблюдательного пункта и исчез никем не замечен­ный.

         - По моим наблюдениям операция прошла быстро и успешно,- рассказывал кореец Феликс Кан, прозванный в определенных кругах Пеликаном. -Сна­чала прибежала старушка, увидела "мешок" и начала его подни­мать. Когда подъехала патрульная машина, вокруг собралась толпа зевак, наследили основательно.  Менты вызвали «Скорую» и кинолога с собакой. Только после этого в полутьме они обна­ружили нунчаки, которые выбросил Алиш. Интересно, как они бу­дут объяснять отсутствие отпечатков пальцев на нунчаках? Это
кстати слабое место, которое выявляется при анализе операции.

         Затем подъехала "Скорая", загрузила "мешок" и убыла. Собака, естественно, след не могла взять, было очень натоптано, хотя она кружила от гаража до кустов.

         - Ты уверен, что это был стопроцентный жмурик? - спросил Шухрат, сурово щурясь.

         - Да, санитары накрыли тело с головой,- подтвердил Пели­кан, считавшийся неплохим аналитиком.

         - По горячим следам у них, значит, ничего не получилось? -  поинтересовался Шухрат.

         - Ничего. Но с утра начнут опрос возможных свидетелей и соседей. Забегают, когда установят личность погибшего. Вот то­гда к делу подключатся оперативники госбезопасности. Начнут землю рыть. Не знаю, на сколько у них ума хватит,- рисовал будущую картину Пеликан.
               
         - Отлично-отлично. Тогда уже исполнители будут далеко,- потирал руки Щухрат. - Такие дела не раскрываются, если толь­ко на кого-нибудь не навесят. На клиента выйдут, я думаю, че­рез несколько дней. Надо сделать так, чтобы он случайно не по­двернулся им под горячую руку. Он нам еще нужен. События долж­ны развиваться по нашему сценарию.

         Сергей тем временем дома принял душ и собирался пораньше лечь спать. Мать посылала его выбросить мусор, но он сослался на усталость и важность завтрашней встречи по поводу работы. Мать, шлепая босоножками по лестничным пролетам, сама отпра­вилась во двор.

         Вернувшись, она рассказала, что весь вечер во дворе мая­чила милиция. Приезжал даже специалист с собакой, но ничего не обнаружили и никого не поймали. Соседки по дому рассказа­ли, что около беседки была какая-то драка и что даже неизвест­ный мужчина сильно пострадал, а некоторые говорят, что его уби­ли, и вроде бы кто-то видел, как с места происшествия убегал высокий, худой парень европейской внешности. Участковый опро­сил всех возможных свидетелей, но никто ничего толком не мог  сообщить.

         Сергей похолодел, во рту образовалась неприятная сухость.

         - А что говорят,- спросил он, стараясь быть невозмутимым,- этот пострадавший легко отделался? С ним все в порядке?

         - Никто ничего точно не знает,- ответила мать. - Его уве­зла "Скорая". Может, убили, а может, в реанимацию.

         Последние слова отпечатались у Сергея в мозгу, и он ужелихорадочно размышлял о том, что ему срочно предпринять. Над ним нависла страшная опасность, это он осознал мгновенно. Неу­жели этот Наргизкин жених был настолько дохлый, что скончался от двух "детских" ударов средней силы.

         Главное, что теперь никому ничего не докажешь. Кто пове­рит, что пострадавший сам первый полез выяснять отношения. Кто теперь будет разбираться, было это умышленное убийство, убийст­во в драке, или убийство по неосторожности? Следователям ведь смешно будет слышать такое нелепое объяснение: шел по двору, навстречу мне попался прохожий, я споткнулся и, падая, угодил прохожему головой в живот, тот упал и умер по неизвестной при­чине.

         Никто не поверит. В нашей милиции будут бить до тех пор, пока не напишешь признание, обойдутся без свидетелей, хватит им одного признания, впаяют лет десять, как минимум. Жалуйся потом в ООН.

         Сан Саныча, вон, упрятали, а какой здоровый был мужик, все внутренние органы отбили. За что? У соседки изнасиловали и убили дочь. Следователь просто спросил эту несчастную женщи­ну, кто к тебе вообще заходит в гости. И  на этом основании, что он изредка заходит в гости к соседке, его арестовали и сунули головой в милицейскую бетономешалку. А спустя год какой-то до­тошный следователь, сопоставляя факты разных дел, наткнулся на это дело в архиве и случайно раскрыл, что девочку изнасиловал и убил сожитель этой женщины, майор милиции, за которым потя­нулась ниточка и к другим делам, аккурат на вышку. Ну и что? Сан Саныча сразу выпустили, извинились и реабилитировали? Дуд-ки! Сидел еще почти год, пока не подоспела амнистия. Получа­ется, сидел за карате.

         Тревожную цепь размышлений прервал страх перед системой неправосудия, а точнее - инстинкт самосохранения. Нужно скры­ться. Пропасть на время. Алиби - не алиби, а под горячую руку лучше не попадаться.

         - Мам, я  к дядьке пойду ночевать,- решившись на бегство, объявил он.

         - Как это? Куда? На ночь глядя,- заволновалась мать.

         - Мне завтра насчет работы надо с утра подойти к одному человеку в центре. Мне от дядьки ближе добираться,- объяснил Сергей. - Ты же знаешь, если это убийство произошло, а не на­несение телесных повреждений, то будут всех подряд опрашивать,
поэтому ты скажи, что ничего не видела, ничего не знаешь, а если конкретно меня будут искать или спрашивать, то отвечай, что он давно живет у  дяди и здесь бывает редко.

          - Ничего не  пойму,- недоумевала встревоженная мать. - Ты - что? - что-нибудь знаешь об этой драке? Почему ты так засуе­тился?

          - Так ты же сама сказала, что вроде бы видели какого-то худого, высокого парня. Посмотри на меня,- не без сарказма за­метил Сергей. - Ты - что? - своего сына не узнаешь?

          - Так ты там был? - всплеснула мать руками, и на ее глазах показались слезы.

          - Да нет, не был вроде бы,- уклончиво ответил Сергей, раз­ряжая обстановку. - Но ты ведь знаешь, сейчас долго не разбира­ются. Он - не он, хватают и сажают. Ты же не желаешь мне зла,- поэтому я пошел ночевать к дядьке,а ты если тебя спросят, ответишь, как я тебе сказал.

           Сергей быстро собрался и уехал ночевать к дяде в другой район города. В висках предательски стучало. Впервые Сергей ощутил себя в шкуре загнанного зверя. Шестым чувством догадывался, что невидимые и еще неизвестные ему охотники вышли на его след и смыкают железное кольцо погони и травли вокруг него.

           Пока еще ситуация не поддавалась объяснению, но чувство самосохранения пульсирующим током крови, переполненной адрена­лином, диктовало: "Бежать! Скрыться! Исчезнуть! Затаиться на время. Стать невидимым и недосягаемым.» Он вспомнил слова Сан
Саныча, своего первого тренера по карате: "Человек, если очень сильно хочет и концентрируется на этом соответствующим образом, то он становится невидимым и недосягаемым."

           « Мне пока еще не хватает нужной концентрации,- сделал нерадостный для себя вывод Сергей,- надо реально оценивать свои силы, если дело приняло такой опасный поворот. Обрубить все хвосты, замести все следы, принять необходимые меры безопасности.

           Рука непроизвольно набрала номер домашнего телефона Наргизы.

           - Алло,- недовольно ответил сонный голос близкого челове­ка, разбуженного в полночь.

           - Как хорошо, что ты взяла трубку,- возбужденно шептал Сергей, по возможности, стараясь не беспокоить приютивших его родственников.

           - А что случилось? - проснулась и встревожилась Наргиза.

           - Если тебя кто-нибудь спросит, видела ли ты меня сегод­ня или встречалась со мной, то отвечай, что я уже очень давно пропал из поля твоего зрения, и ты обо мне ничего не знаешь,-дал важное указание Сергей. - Все поняла? Запомни это.

           - Хорошо,- ответила Наргиза. - А что случилось? Что-ни­будь серьезное?

           - Нет,- успокоил ее Сергей,- но могут поинтересоваться и спросить, так что будь в курсе и, пожалуйста, отвечай таким образом.

           - Нет проблем,- легко согласилась Наргиза. - Как ты ска­жешь, так и будет.

           - Молодец! - похвалил Сергей и якобы ненароком поинтере­совался: - А кстати, ты давно виделась со своим женихом?

           - Вчера,- выдохнула Наргиза. - А что?

           -  Да так, ничего,- увильнул Сергей. - Просто спросил. А сегодня ты не должна была с ним встречаться?

           - Нет,- все больше раздражаясь ответила Наргиза. – Ты, что, пьяный. Кажется, сегодня мы с тобой отдыхали на Угаме.

           - Да-да, точно,- соображал Сергей. - Я люблю тебя за то, что ты откровенна со мной и выполняешь все мои просьбы. Целую. Спи спокойно. Пусть тебе приснятся приятные сны,- пожелал он.

           - Ты меня любишь только за это? - сыронизировала Нарги­за.

           - Нет, ты вообще мой самый лучший друг,- оправдался Сер­гей.

           - А-а, ну, тогда, ладно,- удовлетворенно вздохнула Наргиза. - Я тебя тоже целую. Пока.

                *           *            *

           Утром в назначенный час Сергей позвонил Шухрату в офис.

           - Приезжай. Я тебя жду,- коротко скомандовал Шухрат и про­диктовал адрес офиса, расположенного в здании бывшего обкома партии.

           Офис поразил Сергей своей европейской отделкой. Все было абсолютно новым, чистым, стерильным, сверкало респектабельным имиджем: от белых стен, компьютеров и факсов до ногтей секрета­рши  Людочки.

           Познакомьтесь, это наш новый сотрудник, Сергей Горенков,- представил Сергея Шухрат секретарше Людочке и коммер­ческому директору Игорю Васильевичу. - Как тебя по батюшке.

           - Сергей Святославович,- ответил Сергей, покраснев. Еще никто не называл его по имени-отчеству.

           - О-о, Сергей Святославович,- улыбнулся Шухрат. – Звучит.

           - Можно просто Сергей, без отчества,- заскромничал Сергей.

           - Да, можно, у нас здесь почти семейная обстановка, все друг друга знают по многу лет,- согласился Шухрат и проинформировал сотрудников: - Сергей пока у нас будет работать снабженцем. Потом что-нибудь придумаем.

           Шухрат взял Сергея под локоть, и они удалилсь в кабинет генерального. Бюрократический лоск очень подходил Шухрату. Он смотрелся солидно и импозантно в светлом костюме с итальянским галстуком, золотыми часами "Ролекс" и печаткой с бриллиантом. Ти­пичный преуспевающий бизнесмен- космополит. Сергей отметил про себя гениальную способность Шухрата гармонично вписываться в ок­ружающую обстановку, что бы это ни было: обком партии, сельская чайхана, офис фирмы или пикник на горной лужайке. Это была профессиональная способность мимикрировать.

           - Да,- прочитал его мысли Шухрат,- вот так и живем, всего добиваясь своим трудом и своим горбом. Ишачим день и ночь, за­рабатывая деньги себе и своим близким, не забывая про друзей. Я говорил тебе, что я сидел в тюрьме? - вдруг спросил он, от­влекаясь от темы беседы.

           - Нет,- удивился Сергей. - Первый раз слышу.

           - Да, было дело. Как говорится, грехи молодости.  Но это дело прошлое, я об этом давно не вспоминаю. А я думал, ты до­гадался.  Я ведь показывал тебе пушку  в машине. И среди блат­ных у меня очень много друзей. Я с ними гулял в "Зеравшане", когда ты подрался. Неужели не догадался? Ха-ха-ха,- весело расхохотался Шухрат смехом счастливого человека и вытер носо­вым платком лысину, хотя в кабинете было довольно прохладно, и вовсю урчал кондиционер. - Ты же догадливый. Все на лету схватываешь.

           - Я давно ушел из того мира,- продолжал Шухрат, посерьез­нев, - сейчас больше можно заработать, одев белую рубашку и галстук. Вот об этом и пойдет речь. Все, что ты видишь вокруг,- все это не упало на меня с неба, и я хочу подготовить тебя к длительному и изнурительному труду, прежде чем ты добьешься первых успехов на профессиональной стезе.

           Вся эта шелуха не имеет никакой ценности, имеют ценность только две вещи: преданность и талант,- потому что их нельзя купить за деньги. Если бы у меня был герб, то именно эти сло­ва я бы и начертал на нем. Миллионы людей пашут до кровавых мозолей, но ничего этого не добиваются, потому что не облада­ют вышеперечисленными качествами. Ты будешь иметь все. Со вре­менем. Но надо следовать этим двум вещам: не предавать друзей и в любое дело вкладывать талант. Это залог успеха. Все оста­льное приложится. Присаживайся, разговор будет долгим,- пред­ложил Шухрат. Он включил телевизор и слегка приглушил звук.

           "Хорошо говорит",- отметил про себя Сергей, переваривая известие о связях с блатным миром.

           - А что касается блатного мира,- разъяснил Шухрат это скользкое понятие,- то от этого никуда не денешься. Без этого нельзя. Он всюду. Любой фирме нужна "крыша". Таков закон. Я то­же отчисляю деньги на чайхану. Знаешь, что это такое. 0бщак.

           - Итак, ближе к делу,- посуровел Шухрат. - Я тебе доверяю. Вернее - ты внушил мне доверие, поэтому я сразу перейду к су­ти. Мне не нужен снабженец. Я все это наврал. Это для чужих лю­дей. Дело в том, что фирма расширяется, и мне нужен предста­витель за рубежом. Вот эту работу я и хочу тебе предложить. Как ты думаешь, если для начала это будет Германия. Это сейчас один из центров торговли цветными металлами. Чтобы упростить цепочкуи устранить массу посредников-паразитов, я планирую посадить своего человека, как ты уже догадался, им будешь ты, в Герма­нии, и он будет контактировать с клиентами напрямую. Чем отда­вать комиссионные каким-то посторонним посредникам, я лучше по­дниму своего человека, и для будущих операций это будет отлич­ный трамплин.

           Начать дело будет очень трудно. Нужно будет проявить изво­ротливость, потому что фактически наличные средства для многих расходов будут ограниченными. Как ты понимаешь, первому появившемуся в поле зрения человеку такие деловые предложения не делают.

           Я сразу раскрою тебе карты, потому что уже говорил, что ты внушаешь мне доверие. В темную играть не будем. У нас, ес­ли честно, в рамках закона заниматься бизнесом не имеет ника­кого смысла, потому что все до копейки у тебя заберет государ­ственный рэкет - от милиции до санэпидемстанции - и официаль­ные налоги, число которых с каждым днем прибавляется. Оста­нешься баз штанов в итоге.

           Это все, что ты видишь, ширма. Прикрытие. Финт ушами. В основном я проворачиваю свои дела напрямую. Черным налом. Увидишь со временем, что это намного эффективней. В качестве примера приведу тебе следующую операцию. Есть у меня в одном месте дорогостоящий товар. Вторая его ценность - это то, что он занимает небольшой объем. Твоя функция заключается в том, что ты берешься переправить его, допустим, в Германию. Реали­зуешь его там, действуя по обстоятельствам. За это я отчисляю тебе помимо честно заработанных процентов порядочную сумму для обустройства.  Ты в темпе вальса легализуешься, и дело разворачивется на приличные обороты. Официально ты поставляешь на мою фирму в Ташкенте продукты питания и товары народного пот­ребления. Легальный бизнес идет своим чередом, а мы прокручи­ваем прибыльные операции по налаженному каналу.

          - А что это за товар, можно поинтересоваться? - на вся­кий случай страхуясь, спросил Сергей.

          - Ты, как старый еврей, любишь лишние вопросы задавать,- рассмеялся Шухрат. - Но как говорил один мой старый знакомый,к сожалению, ныне покойный, я не люблю на эти вопросы отве­чать после сомнительных опытов молодости. Шутка. Можно, коне­чно, поинтересоваться. Почему же нельзя? Не кота в мешке поку­паем. В основном, это редкоземельные металлы. Но не обязатель­но. Сам соображай, что это может быть. То, что имеет большую цену, высоколиквидно и занимает маленький объем. В первую оче­редь, это редкоземы и драгметы, изредка – антиквариат. Приду­маешь что-нибудь еще, станешь миллионером. В баксах, конечно, или в фунтах там, какая разница, но и в дойчмарках для начала тоже будет неплохо,- улыбка не сходила с его лица.

          - Ну, и про нас не забудешь, выбившись в люди, про своих старых друзей,- добавил Шухрат многозначительно.

          - Суть ясна,- тяжело выдохнул Сергей. - Не хотелось бы только связываться с радиоактивными материалами.

          В это время по телеканалу закончились местные новости и начали передавать криминальную хронику, дикторша сделала соо­бщение, что вчера в районе улицы Катартал было совершено жес­токое преступление, всех свидетелей и очевидцев просят позво­нить по такому-то телефону, обратив внимание на составленный фоторобот предполагаемого преступника.

          Сергей побелел. В компьютерном портрете угадывались чер­ты его облика.

          - Что-нибудь случилось? - невинно спросил Шухрат с камен­ным выражением лица. - В вашем районе какое-то преступление  произошло.

          "Если он со мной разговаривает начистоту,- анализировал Сергей,- может быть, и мне все рассказать ему. Все-таки он мне помогает во всем."

          - Да.- стараясь не думать о возможных последствиях, начал исповедь Сергей. - Вчера, когда мы расстались, около Наргизкиного дома меня выследил ее жених и докопался до меня, устроил непонятные разборки, Я все объяснил ему, но он начал меня бить, мне ничего не оставалось другого, как слегка врезать ему.

          - Представляю, как ты ему слегка врезал. Я уже видел неч­то подобное в ресторане "Зеравшан". Ты, наверное, ему все зубы выбил,- иронично заметил Шухрат и закурил "Мальборо". - Чем за­кончился конфликт?

          - Ничем. После того, как я его слегка вырубил, он отклю­чился, и это дало мне возможность убежать,- откровенно обрисо­вал Сергей картину произошедшего.

          - Вырубил - как просто сказано. Ты Алимафона в "Зеравшане" слегка вырубил, так у него до сих проблемы с челюстью. А если ты его убил? - рассуждал Шухрат, предлагая для обсуждения наихудший вариант развития событий.

          - Не может этого быть,- уверенно опроверг версию Сергей. - Я соизмерял силу своего удара. От этого еще никто не умирал.

          - Как можно соизмерить силу удара? - недоумевал Шухрат. - Человек умирает от слабого удара пальцем в глаз или в висок.

          - Нет, я точно помню, что ударил этого ревнивца в солнеч­ное сплетение и по шее слегка,- настаивая Сергей.

          - А вдруг он какой-нибудь астматик? Или у него операции были на животе? - выдвигал версию за версией Шухрат. - Тогда кранты. Швы разойдутся, перитонит и смерть.
Что же мне делать теперь? - запаниковал Сергей, впервые попавший в подобную ситуацию.

          - Я пока не вижу ничего страшного. Причин для паники нет,- успокоил его Шухрат. - Но в дальнейшем надо действовать холодно и расчетливо. Здесь выиграет только логика. Кто знает об этом инциденте? Наргиза в курсе?

          - Наргиза вроде бы еще ничего не знает, но я предупредил ее, чтобы она на все распросы отвечала, что давно меня не ви­дела,- поделился информацией Сергей.

          - Это хорошо. Очень разумно. Я тебя предупреждал, что от женщин одни неприятности. Тебе лучше пока не появляться дома. Кто сейчас может гарантировать тебе безопасность? - задал Шухрат риторический вопрос.

         - Я вчера ночевал у дядьки. Но сколько я могу так скры­ваться? Надо что-то предпринимать,- продолжал отчаиваться Се­ргей.

         - Не волнуйся, дружище, у меня есть колоссальная идея,- воскликнул Шухрат и забычковал сигарету. - Я оформлю тебя на работу задним числом и сразу же отправлю в командировку. В случае чего это стопроцентное алиби. Но тогда никто не должен видеть тебя в городе. Даже родители. Ты сможешь это сделать?

         - По идее смогу,- предположил Сергей. - Первый раз прихо­-дится скрываться.

         - Если сможешь, то это отлично. Родителей в первую очередь надо предупредить. Наргиза уже предупреждена, это хоро­шо,- просчитывал вслух комбинации Шухрат. - Остается упрятать тебя на пару деньков в надежное место. У меня есть блат-хата. Сегодня ночуй там. Времени зря терять не будем. Раз уж соз­рели такие обстоятельства, то завтра-послезавтра и отправля­йся на дело. О плохом не думай. Ты же знаешь, у меня в мен­товских сферах тоже есть неплохие завязки. Если, не дай Бог, псы выйдут на тебя, я сделаю все возможное, чтобы отмазать тебя, покажу поддельные командировочные документы. Считай, что фактически тебя не было в городе, когда все это произош­ло. Соображаешь? Таков ход моих мыслей.

          - Людочка, сделай нам, пожалуйста, чаю,- позвонил Шухрат секретарше.

          - Здесь, правда, есть небольшое усложнение,- заметил Шухрат, вернувшись к разговору с Сергеем. – Если бы операция продвигалась планомерно, то тебе необходимо было бы сделать здесь загранпаспорт, а так, что и делать не придумаю, сразу. Но время сейчас такое, все можно купить и все можно продать, поэтому, я думаю, в дальнее плавание можно отправляться без особого риска, были бы деньги. А деньги у тебя будут, финансовую сторону дела я беру на себя. Рассчитывай на то, что те­бе придется купить загранпаспорт, скорее всего, в Москве.

           - А конкретнее, какой товар я повезу? – поинтересовался Сергей.

           В кабинет вошла Людочка с чайником и двумя пиалушками. Она покрыла письменный стол пластиковой салфеткой и постави­ла на нее чайник. Шухрат выдержал паузу, пока Людочка не вышла из кабинета, и тогда уже строго ответил на заданный воп­рос:

           - Повезешь осмий, это ценный металл платиновой группы. На нашем жаргоне мы называем его "осьминог". Предстоящую опе­рацию так и обозначим "Осьминог",- захохотал Шухрат, и в этом смехе было что-то зловещее. - И тебе заодно подходит эта мет­ка, ты так хорошо машешь ногами, что у зрителей создается впе­чатление, что у тебя их восемь. Хорошо иметь восемь ног, наве­рное, потому что побегать по ходу пьесы придется довольно, по­этому крепкие ноги, даже если их всего лишь две, в этом деле особенно понадобятся. Волка ноги завсегда кормят.

           - Товар находится здесь рядом,- посерьезнел Шухрат, удив­ляя способностью быстро менять тональность разговора,- узнаешь позднее, где. Но надо еще его выкупить, а это значит, что мне надо сконцентрировать в руках огромные бабки в долларах, а это не так просто. Окончательный маршрут я еще не продумал, но примерный план таков: ты едешь с сопровождающим и деньгами вы­купать товар, после этого тебя сажают на поезд до Москвы, это долго, но относительно безопасно, потому что поезда проверяют более поверхностно, чем самолеты, у тебя кстати товара будет немного. В Москве тебе придется задержаться, пока сделаешь се­бе загранпаспорт и визу. Там тебе должен помочь доверенный че­ловек, у нас везде есть свои люди, без него ты не сможешь себе документы выправить. И там тебе же подскажут дальнейший марш­рут следования. Скорее всего ты поедешь через прибалтийское окно. Самолет опять-таки исключается. Первый этап маршрута от­работан, он не особенно сложный, там от тебя не понадобится особых усилий, а на втором этапе – придется играть с листа, импровизировать, потому что еще ни один человек по этому маршруту не уходил.

           - Хорошо. Я попробую,- смекал Сергей, легко соглашаясь на все условия.

           - Я и не ожидал от тебя другого ответа,- радостно отреаги­ровал Шухрат. - Эти пару дней можешь пожить на блат-хате. Дома не появляйся. Ты уже неделю как в командировке.

           - Хорошо,- согласился Сергей, однако еще не освободившись от смутных сомнений,-а вдруг какой-нибудь дотошный мент потре­бует показать ему билеты?

           - Ерунда. Все это я беру на себя. Все, что касается моей опеки, об этом ты можешь не беспокоиться,- внушил Сергею свою уверенность Шухрат. - Но будь поосторожней. Документы твои, ну, там паспорт, военный билет, трудовая, наверное, лежат дома. А дома тебе лучше не появляться. Надо этот вопрос как следует про­думать.

           - Я позвоню матери на работу, она привезет мне документы куда-нибудь в город,- придумал Сергей.

           - Это правильно,- оценил его действия Шухрат. - Я сейчас вызову человека, он тебя отвезет на блат-хату. Оттуда можешь по­звонить по своим делам, но только не домой. Соблюдай конспирацию.

           Сергей послушно кивнул и принялся за чай, пока Шухрат вызы­вал по телефону какого-то Феликса.

           - Можешь выходить к центральному подъезду. Через несколько минут подъедет "девятка" цвета мокрого асфальта. Скажешь водите­лю, что ты от меня,- скомандовал Шухрат.

           Сергей прошел по внутренним лабиринтам к центральному под­ъезду бывшего обкома партии. Ждать пришлось недолго. Вскоре под­ъехала описанная Шухратом машина, за рулем которой сидел делово­го вида кореец в темных очках.

           - Я от Шухрата,- сказал Сергей пароль, нагнувшись к две­ри.

           - Садись. Я в курсе,- важно кивнул кореец. - Феликс,- про­тянул он руку, когда Сергей сел рядом с ним. - Феликс Кан. Ре­бята смеются, и по созвучию иногда называют меня Пеликаном. Я не обижаюсь.

           - Сергей,- ответил Осьминог на рукопожатие и пошутил в тон Пеликану,- Шухрат иногда называет меня Осьминогом. Я не оби­жаюсь.

           - Да, Шухрат мне рассказывал. Осьминог – здорово придумал,- улыбнулся Феликс, сверкнув золотой фиксой, и спросил: - Карате у кого занимаешься?

           - У Сан Саныча, - ответил Сергей.

           - А-а, слышал,- поправил очки Пеликан. -А я думал, может,
ты у Олежки Ли занимаешься, так это мой родственник.

           - Я  знавал многих его ребят,- припомнил Сергей, - они теперь в тэквондо перешли.

           - Это хорошее дело. Значит, закалка есть. В жизни всегда пригодится,- философствовал Пеликан, лавируя в автомобильном по­токе. - Скорее всего, я поеду с тобой за товаром, а там продавцы ненадежные, мы еще с ними не сталкивались, все может быть, надо
быть готовым к любым поворотам,- пугал Сергея Феликс, сам свора­чивая с большой дороги в глубь вновь застроенного жилого масси­ва.

           Он остановился около одного из подъездов типового девятиэтаж­ного панельного муравейника, где соседи обычно не знают друг дру­га в лицо. Квартира находилась на первом этаже. Пеликан по-хозяйски сунул  ключ в замок бронированной двери. Видно было, что
он не раз бывал на блат-хате. Двухкомнатная квартира была об­ставлена как гостиничный номер, только на окнах - прочные ре­шетки ("хозяева боялись нежданных гостей",- отметил Сергей), да в спальной не хватало платяного шкафа, лишь - двуспальная кровать и тумба с зеркалом.

           - Располагайся, Сергей, а я поехал по своим делам,- сказал Пеликан, вертя ключ на цепочке с брелоком. - Не знаю только, как быть с ключом. Оставить тебе или забрать с собой?

           - В принципе я никуда не собираюсь уходить. Правда, мне надо с родичами повидаться, забрать свои документы для передачи Шухрату и кое-какие вещички,- поведал Сергей.

           - Ты позвони своим, назначь встречу на вечер, и я тебя отвезу. Тачка под жопой. Нет проблем,- пообещал Пеликан.

           - Тогда мне ключ не понадобится,- согласился Сергей.

           - Второй ключ есть у Шухрата и Алимафона. Никто не должен придти. К двери можешь не подходить. Если кто позвонит, то - ошиблись. До вечера. Проголодаешься, кушай, что найдешь в хо­лодильнике. Надо мне не забыть купить тебе что-нибудь пожрать,- сказал Пеликан, уходя.

           Дверь, скрежетнув, хлопнула. Сергей остался один. Он обо­шел квартиру, не заметив ничего подозрительного. Включил теле­визор, чтобы не чувствовать одиночества, потом вспомнил, что ему надо позвонить матери, а ее рабочий телефон он забыл. Поз­вонил отцу, но того, как всегда, не было на месте. Пришлось звонить домой сестре, нарушая запрет Шухрата.

           Сестра продиктовала номер телефона, нужный Сергею, и начала задавать любопытные вопросы, но он резко прервал ее, отло­жив на потом исповедальные беседы, и стал названивать матери.

          Зная ее занудный характер, выпалил пулеметной очередью:
 
          - Я пока у дяди, в семь вечера выйди к хлебному с моим паспортом, военным билетом и трудовой книжкой и собери мне в сумку спортивную костюм, кожаную куртку и по мелочам, что най­дешь. Все пока, я тороплюсь, мне некогда, поговорим при встре­че,- и бросил трубку, чтобы она не успела начать расспросы.

          Сделав это важное дело, он развалился на диване. Затворничество не нравилось ему, вот и хотелось что-нибудь делать, чтобы не зато­сковать от безделья. Полез в холодильник, ища что-нибудь поже­вать. Там было не густо, но при желании можно было утолить го­лод. Сыр, масло, колбаса, початая бутылка "Белого аиста", чим-ча (острая корейская капуста) и корейский салат с сушеными ба­клажанами в целлофановом пакетике.

          "Наверное, Пеликан здесь отдыхает",- подумал Сергей. Где-то должен был быть хлеб. Сергей открыл дверцу кухонного шкафчи­ка. Ему на плечо упал таракан, нагло шевеля усами. Сергей, дви­нув плечом, сбросил его в раковину. В пакете лежало полбуханки черствого хлеба. «Сойдет»,- решил Сергей и пошел в ванную мыть руки.

          Щелкнул выключателем, открыл дверь и ... остолбенел. В ванной лежала мертвая голая женщина с открытыми глазами, уста­вившимися в одну точку, и спутанной копной волос. Из левой под­мышки торчала финка с наборной рукояткой зэковской работы. Сер­гей автоматически захлопнул дверь, отгоняя ужасное видение. Ру­ки тряслись. Было не до еды.

          "Подставили,- било в мозгу электрическим током. - Труп подложили, а в квартире теперь везде мои отпечатки пальцев. И не убежать, не скрыться, дверь металлическая, надежная, на ок­нах везде солидные решетки. Что делать?"

          Первым делом решил позвонить Шухрату, чтобы выяснить, в чем дело, что за непонятные шутки с мокрухой. Босс лично взял трубку в офисе.

          - Шухрат, здесь в ванной мертвая баба лежит,- на грани истерики прокричал Сергей, как будто с другого конца провода ему могли бросить спасательный круг.

          - Ха-ха-ха,- своим характерным округло-заливистым смехом отозвался Шухрат. - Это твой новый друг Алимафон так подшучи­вает обычно, неужели поверил? Что - похожа на настоящую? Не бойся, это Алимафон резиновую куклу надул. Надо будет сказать этому шутнику, чтобы заехал убрал свои реквизиты. Он обожает все эти штучки американские: куклы, маски, взрыв-пакеты. Я то­же первый раз попался на их прикол, думал, вот, мудаки, шлюху какую-то притащили и потом ее убили. Кроме этого никаких осо­бых происшествий не произошло?

          - Нет,- приходя в себя, ответил Сергей. За внешней шутли­востью слов Шухрата он почувствовал ледяной холодок.

          - Ну, тогда не расстраивайся особенно. Отдыхай перед даль­ней дорогой,- проникновенно-дружески нашептывал Шухрат. - Я к тебе посылаю Алимафона-приколиста,- предупредил шеф и повесил трубку.

          Сергей брезгливо сполоснул руки в раковине на кухне, из­бегая заглядывать в ванную, налил себе рюмку коньяка и покле­вал нехитрой закуски, что нашлась в холодильнике. Настроение немного улучшилось, он вставил в видик кассету с бессмысленным гонконгским боевиком и удобно расположился на диване.

          Заводные китайские куклы азартно лупасили друг друга на голливудские денежки, выбивая из соперников пыль со звуком и скоростью реактивных самолетов. Убаюканный душераздирающими криками  драчунов Сергей задремал на диване. Проснулся от толчка насторожившегося подсознания:  кто-то щелкал замком вход­ной двери.

          На всякий случай Сергей встал и встряхнулся. Прошел в ко­ридор. Тяжелая дверь распахнулась, и в световом проеме нарисова- ся силуэт здоровяка, ни чем не напоминавший миниатюрный абрис Пеликана. Пришелец по-хозяйски щелкнул выключателем, в коридо­ре зажглась лампочка под низким абажуром, и перед Сергеем пре­дстал страшенный маньяк, косоглазый, с выпирающими клыками.

          Сергей вздрогнул, но, вспомнив предупреждение Шухрата, успокоился. "Маска",- решил он.

          - А-а, здорово, убийца,- приветливо протянул руку маньяк, обнаруживая вполне миролюбивый голос.

          "Алимафон",- догадался Сергей, окинув взглядом фигуру спортсмена-полутяжа, борца или штангиста, облаченную в джинсы бедных американских ковбоев "Левис", майку "Гуччи" и белые кро­ссовки "Найк".

          - Привет,- ответил Сергей, стараясь быть внешне спокойным, но внутренне мобилизованным и готовым к самозащите.

          - Здорово ты мне приложился тогда по челюсти в "Зерике",- веселился Алимафон, располагая к себе собеседника и одновреме­нно стягивая с лица резиновую маску. - Ты же мог меня убить. А с виду такой хилый. Предупреждать надо было, что служил в спецназе.

          - Извини,- скромно промямлил Сергей. – Но вы же сами на ме­ня напали. Тем более - вас было трое.

          - Да,- обезоруживающе улыбнулся Адимафон,- это ты нас из­вини. Действительно, нехорошо получилось. Прости дураков, боль­ше не повторится. Замнем при случае. Вернешься из командировки, чайхана, как говорится, с меня. А с другими сам разбирайся, то­лько сильно не убивай,- беззаботно хохотнул Алимафон, оказав­шийся весельчаком и балагуром.

          - Тебе надо было родиться корейцем,- продолжал шутить Али­мафон. - Увидев узкие глаза, мы бы к тебе не полезли. Кто его знает, что за человек? Карате, кунфу, айкидо. Расхлебывай по­том кашу. Хотя против лома, как известно, нет приема. И мистер Кольт тоже в свое время уравнял всех: узкоглазых, пучеглазых, каратистов, онанистов. Я тебе тут пожрать привез, купил по до­роге. Шеф сказал, что ты на хате с голоду умираешь. А заодно
он приказал мне порядок в ванной навести. Скажи, похожа на нас­тоящую?

          - Да,- нехотя отозвался Сергей.

          - Это кукла американская, надувная. Сам в секс-шопе поку­пал за 400 баксов. Таможенники наши не могли понять, что это за "Барби" такая необыкновенная. Пока они затылки чесали, я проскользнул. Уже многие попались на зтот прикол. Я вообще любитель всевозможным трюков. Мне надо было родиться в Америке и работать в Голливуде по спецэффектам,- разоткровенничался Алимафон.

           - Хорошая профессия,- осторожно согласился Сергей.

           - Садись, перекуси немного,- пригласил его Алимафон к сто­лу,- чем Бог послал. А я пока порядок наведу.

           Алимафон выложил из принесенного пакета косу (большая узбекская глубокая тарелка) с пловом, пару лепешек и огурцы с помидорами. Всего этого хватило бы, чтобы накормить добрую компанию.

           - Чай потом сам заваришь, да? - не то спросил, не то кон­статировал Алимафон и оставил Сергея одного наедине с обеденн­ым столом.

           Пока Сергей перекусывал, Алимафон возился в ванной, на кухне и открывал дверь на застекленный и зарешеченный балкон. Сергею показалось, что он несколько раз перетаскивал что-то тя­желое.

           - Поел? - спросил вернувшийся Алимафон, улыбаясь ослепи­тельной улыбкой.

           - Да. Спасибо,- скромно ответил Сергей.

           - Все. Через пять минут уснешь надолго. Я в плов снотворное подсыпал,- серьезно возвестил Алимафон.

           Сергей поперхнулся и закашлялся.

           - Прикол номер два. Два ноль в мою пользу,- расхохотался Алимафон. - Шутка. Просто шутка. Нельзя все так всерьез воспри­нимать. Еда для меня - это святое. В еду нельзя ничего подсыпать. Но после плова я всегда и без снотворного спать хочу.

           Веселый Алимафон постучал Сергею по спине, чтобы он про­кашлялся.

           - Все. Квартира в порядке - спасибо зарядке,- продолжал балагурить Алимафон. - Если я тебе не нужен, то я испаряюсь. Давай я тебе свой телефон оставлю на всякий случай, чтобы тышефа по пустякам не беспокоил. Мало ли чего? Может, бабу за­хочешь. Так это мы мигом организуем. В шесть секунд превратим надувную "Барби" в живую Машу.

           - Спасибо за плов,- не отзывался на шутки Сергей. - Мож­но было бы, конечно, и женским полом заняться, но забот много. Шухрат озадачил.

          - Да, знаю. Это ты прав. Слышал. Слух прошел, что Шухрат посылает тебя в командировку за товаром. Зто дело хорошее, де­ньги еще никому не помешали. Разбогатеешь на моей челюсти,- вновь расхохотался Алимафон.- Может быть, я с тобой поеду, то­лько ты меня сильно не бей. Я уже боюсь тебя. Но это шутки. Я бы с тобой поехал, ты парень ничего. Ну, пока, оставляю тебя одного. Не скучай. Я уехал.

          Алимафон ушел. Сергей решил проверить, как он выполнил приказание хозяина. Открыл дверь в ванную, ожидая очередного подвоха. Но все было чисто и не вызывало никаких подозрений. Сергей собрался теперь уже основательно помыть руки и повернул кран холодной воды. Вместо струйки воды раздался взрыв, и ван­ная комната наполнилась белым першившим в горле газом.

          Сергей успел отпрянуть и испугался меньше, чем в первый раз, когда увидел труп молодой женщины, срабатывало предупреж­дение Шухрата о том, что Алимафон - заядлый любитель подобных фокусов.

          Белый газ постепенно выветривался через открытую дверь ванной, кран, побулькав, выбил заложенную пробку и все-таки прорвался холодной струйкой.

          "Чудик,- беззлобно выругался Сергей, поминая нового зна-комца Алимафона,-  3:0 в его пользу, большую фору он уже заработал». Было странно, но Сергей не мог вспомнить детали драки в ресторане, когда Алимафон схлопотал по челюсти.

          Сергей отрешенно-задумчиво   прошел на кухню и открыл дверь на балкон. "Где-то он здесь шнырял",- размышлял Сергей, решив­ший как следует разведать обстановку, чтобы быть готовым к лю­бым неожиданным поворотам судьбы и новым фокусам Алимафона. Он
вышел на балкон, целиком затененный тополями снаружи. Огляделся и заметил под половиком металлическое кольцо. Откинул половик и подивился тому, что квартира была основательно обору­дована.

          Полы на балконе были настелены деревянные, а под бетонной плитой был расположен погреб. Вход в него закрывался деревянной крышкой с металлическим кольцом, которое Сергей случайно приме­тил под половиком. Вниз вела деревянная лестница, в подвале был даже свет. С первого взгляда ничего подозрительного Сергей не обнаружил. Какие-то шкафы с инструментами, стеллажи, предназна­ченные для хранения консервированных продуктов,. Половина пола погреба была забетонирована, другая половина была земляной. Зде­сь же стоял окоренок, полмешка цемента и мотыга. Создавалось та­кое впечатление, что полы бетонировали совсем недавно. Для чего? Ответа не было.

          Сергей хотел еще, было, обследовать шкафы с инструментами, но ему теперь везде чудились подвохи Алимафона. А вдруг откро­ешь - а там банки с заспиртованными ушами? Нет, ну их к черту. И он выбрался из подвала, аккуратно прикрыв крышку половиком,
восстанавливая первозданный порядок. Он вышел на кухню, и как оказалось, вовремя.

          В квартире  хозяйничал прибывший Пеликан, и Сергей даже не услышал звука открывшейся двери.

          - А-а, ты тут,- протянул вошедший на кухню Пеликан. - Ку­шал уже? А я тебе пожрать привез.

          - Да, ко мне тут Алимафон заезжал, плов приносил,- нейт­-
рально сообщил Сергей.

          - Алимафон? Вот молодец! - удивился Пеликан. - Что-то на него не похоже. Наверное, Шухрат ему приказал о тебе заботиться. А я тебе корейскую лапшу кукси (название корейского блюда) привез. Пробовал когда-нибудь? Ее едят холодной. Я по дороге на Куйлюк (район в Ташкенте, прим. авт.) заезжал, вспомнил, что ты тут голодный.

          - Нет, я поел уже. Вы, что, меня на убой откармливаете? - пошутил Сергей.

          - Кушай-кушай, как следует,- не оценил шутки Пеликан, в отличие от Алимафона не обладавший изощренным чувством юмора. - Все может быть. Любые неприятности. Клиенты ненадежные. То­вар дорогостоящий. Опасно. Ну, ладно,- решил Пеликан,- раз ты сыт, на вечер тебе еда останется, я поставлю в холодильник. А мы тогда поедем за твоими вещами. Времени зря терять не будем.

          Серая "девятка" помчалась на Катартал к родному дому Сер­гея. Мать, как и условились, ждала сына на углу около хлебного магазина. Сергей решил избежать ненужных слез и расспросов и сразу же взял инициативу в свои руки.

          - Маман, я на работу устроился. Меня срочно посылают в командировку. Ни о чем не волнуйся. Все будет в порядке, вер­нусь, расскажу,- пулеметной очередью выпалил он.

          - Куда в командировку? Когда ты вернешься? Обязательно дай о себе знать. А что за фирма? Чем занимается? - засыпала Сергея вопросами мать.

          - Нормальная фирма. Очень богатая. Меня посылают пока в Чимкент. А там видно будет, может быть, поеду заграницу. С ди­ректором фирмы меня познакомила Наргиза. Крутой товарищ. Но ты пока никому ничего не говори,- выдал Сергей дозированную информацию.

          - Кстати Наргиза забегала. Просила тебя позвонить, хочет сказать что-то важное,- вспомнила мать.

          - Хорошо. Хотя как я буду ей звонить? Мне лучше пока не рисоваться. Ладно, что-нибудь придумаем. Ты мне лучше скажи, паспорт и все документы положила? - спросил Сергей, мысли ко­торого разлетались стаей испуганных птиц.

          - Положила-положила. Давай, если хочешь, я позвоню сей­час Наргизе, пусть она выбежит к тебе на минутку, скажет, что стряслось. Она, наверное, уже дома,- предложила мать неплохой вариант.

          - Давай! Это хорошая идея! Звони из этого автомата, а я между тем вещи в машину брошу,- воодушевился Сергей.

          Быстрым шагом он направился к "девятке" и бросил черную сумку на заднее сиденье.
Пеликан поправил на своем плоском носу пижонские зеркаль­ные очки и вопросительно обернулся к Сергею.

          - Феликс, пять минут времени у нас есть? - отрывисто сп­росил Сергей. - Тут мне должны важную информашю передать. Я надолго не задержусь. Другого случая не представится.

          - Хорошо. Давай. Я в твоем распоряжении,- согласился Пеликан и спросил: - Ты здесь будешь? Около хлебного магазина? Или отойдешь куда-нибудь?

          - Да, вон там,  где телефон-автомат висит на стене,- бес­печно указал Сергей.

          - Лады,- кивнул Пеликан.

          Сергей побежал назад к матери уже налегке, без сумки. Пеликан завел машину и задним ходом подал "девятку" поближе к предполагаемому месту встречи Сергея. Оценив обстановку и не заметив ничего подозрительного, Пеликан вынул из своего дипломата подслушивающее устройство направленного действия, вытянул телескопическую антенну и направил ее в сторону Сер­гея, беседовавшего с матерью. Затем он вставил наушники-кнопки в уши.

          Наргиза появилась около хлебного магазина через пять минут, по ней видно было, что она собиралась на скорую руку, лицо было по-домашнему без макияжа, в глазах чувствовалась тревога. Она чмокнула Сергея в щеку, и они отошли посекрет­ничать, оставив мать одну.

          - Не могу понять, что случилось,- озабоченно шептала На­ргиза. - К нам в неотложку привезли моего жениха. И надо же! В мою палату! Как совпадение! Он в коме. Положение безвыходное. Его кто-то сильно изувечил. Теперь я за ним по обязанно­сти ухаживаю. Приходили его родственники, хотели его в пра­вительственную больницу перевести, но посмотрели, что я о нем забочусь, остались довольны и согласились оставить его на моем попечении. Он, наверное, не выживет, слишком серьезные травмы. Приходил меня допрашивать следователь. Спраши­вал, когда я виделась с ним в последний раз. И есть ли у ме­ня кто-нибудь кроме него. Нет ли, мол, в этой истории ревно­сти. Я сказала, что нет. Но самое неприятное, что это случилось около моего дома в тот вечер, когда мы отдыхали на Чарваке. Что ты об этом думаешь?

         - Я не хотел тебе говорить, Наргиза. После того, как мы с тобой расстались, ко мне подошел этот твой жених. Я его и не знал до этого случая. Не знаю, откуда он появился, высле­живал нас, что ли? Он меня приревновал к тебе и стал драться.
Я его сильно не бил. Ударил пару раз, он вырубился, и я убе­жал. Вот и все, что было. Но об этом никому ни слова,- и Сергей приложил палец к губам.

         - Ни черта себе ударил пару раз. На нем живого места нет, это я тебе точно говорю, как медик. Такое впечатление, что его пропустили сквозь мясорубку,- волновалась Наргиза.

         - Да-а... Какая-то чертовщина! - протянул Сергей в недоу­мении. - Кажется, я серьезно залетел. Хорошо еще, хоть он полуживой. Я думаю, ты меня не выдашь?

         - Ты во мне сомневаешься? - удивилась Наргиза, и глаза ее округлились. - Я никому ничего никогда не скажу.

         - Я должен пропасть на некоторое время. Дело принимает опасный оборот. Ты меня не видела и ничего обо мне не зна­ешь. Хорошо? - в очередной раз потребовал от Наргизы конспи­рации Сергей.

         - Конечно. Как ты скажешь, так и будет. Ты же знаешь, я у тебя послушная девочка. Не бросай меня надолго. Я буду скучать,- Наргиза была готова расплакаться.

         - Все будет хорошо. Я тебя целую. Идите с мамой. Со мной все будет нормально. Обо мне не волнуйтесь,- повторял Сергей как заклинание.

         Пеликан спрятал подслушивающее устройство в дипломат.

         Сергей сел на заднее сиденье, устало откинувшись назад. Вид у него был удрученный.

         - Что-нибудь случилось? - как ни в чем не бывало опросил Пеликан.

         - Да, нет, вроде все в порядке. Мать только волнуется. Не может поверить, что я так быстро устроился на работу, и меня сразу отправляют в командировку,- спокойно ответил Сер­гей.

         - Да, бывает. С женщинами очень сложно. Они никогда не смогут свыкнуться с мужскими делами. А если мужчина уезжает надолго, этого им вообще не понять. У  меня один родственник в карты проигрался по-крупному, а денег неоткуда было взять, так он кинулся в бега. Два года уже в подполье. Его если най­дут, убьют. Где он, никто не знает, даже жена, хотя он долг потихоньку отдает через людей. Вот такие бывают передряги,-
философствовал Пеликан.

         Сергей не поддерживал беседу и углубился в собственные невеселые мысли, пытаясь разрешить замысловатые загадки пос­ледних дней.

         - Завтра, если шеф деньги приготовит, отправляемся на встречу с клиентом,- на прощание сказал Пеликан.

         - Я лично уже готов,- ответил Сергей с отчаянием человека, приготовившегося к прыжку в пропасть.

         - Опять тебе придется одному ночь куковать. Может, тебе бабу привезти? - спросил Пеликан, обнажив в широкой улыбке золотую фиксу.

         - Да  нет, лучше отоспаться перед дальней дорогой,- реши­тельно отказался Сергей.
Разумно,- похвалил Пеликан. - Звони в случае чего. Ко­ординаты Шухрата у тебя есть?

         - Есть. Все есть, кроме счастья. До утра, надеюсь, ниче­го неожиданного не случится,- успокоил Пеликана Сергей.

         - Я тоже так думаю,- кивнул Пеликан. - Ключ могу оставить. Но в этом районе некуда пойти. Новостройка. По кварталу разве что прогуляться, только какой интерес?

         - Да, ключ возьми с собой. Я буду сидеть в квартире видик смотреть,- согласился Сергей.

         - Ну, давай, до утра,- махнул рукой Пеликан и уехал.

                *              *             *

         На следующий день Шухрат срочно вызвал Сергея с Пелика­ном к себе в офис. Грядущим вечером предстояла встреча с про-давцом осмия, и они должны были получить деньги и необходимые указания.

         Шухрат встретил их радостно, как старых закадычных друзей. На столе перед ним лежал элегантный черный дипломат, содержи­мое которого не вызывало сомнений.

         - За деньги отвечаешь ты,- строго указал Шухрат Сергею и толкнул дипломат в его сторону. - Если хочешь я тебе наручник дам, у меня есть. Прикуешь его к руке.

          Пеликан ухмыльнулся.

          - Я в тебе уверен, - отреагировал Шухрат на ухмылку Пели­кана.  – У тебя  дипломат из рук не вырвут. Но будь начеку.

          Пальцы Сергея отбивали дробь по коже дипломата.

          - Можешь посмотреть,- разрешил Шухрат.

          Сергей щелкнул замками, внутри дипломата лежали пачки до­лларов в банковской упаковке.

          - Пусть считают, если захотят,- бросил Шухрат.

          Пеликан опять ухмыльнулся, сверкнув золотой фиксой.

          - А это твои командировочные,- продолжал командовать Шух­рат и, вынув из стола целлофановый пакет, подал его Сергею в руки.

          Сергей разложил содержимое пакета веером, чтобы хотя бы визуально определить количество. Ворох купюр был похож на разноцветные фантики. Здесь были узбекские сумы, казахские теньге, российские рубли, немецкие марки и американские доллары. На первый взгляд Сергей смог прикинуть, что долларов было го­раздо больше тысячи.

          - Я выгреб все, что было, из загашников, не считая, но думаю, этого должно хватить тебе на первое время,- простодушно сообщил Шухрат тоном, сомневаться в котором не имело смысла. - Это на текущие расходы. Трать смело, ни в чем себе не отказы­вай, хотя я надеюсь на твое благоразумиие, думаю, что ты не бу­дешь напиваться в первом же попавшемся ресторане, тем более, что ты не пьешь,- улыбнулся Шухрат.

          - Нет, конечно,- обиделся Сергей и покраснел.

          - За дорогу отвечаешь ты, Феликс Эдмундович Дзержинский, - строго обратился Шухрат к Пеликану. - Вас будет сопровож­дать черный джип. Ребят вы знаете. Залетный за рулем и Чемо­дан с Алишем. Полностью я уверен только в тебе, Феликс, поэ­тому ты старший группы и принимаешь окончательные решения в нестандартных ситуациях, когда дело касаетея вас двоих с Сер­геем. У пацанов свое задание помимо вашего сопровождения, они тоже имеют право действовать по обстоятельствам. Залетный, ес­ли будет на трассе лихачить, за ним это водится, голову отор­ву. Заметите любую подозрительную мелочь, сразу связывайтесь
с ними по рации.

          Теперь Шухрат был предельно серьезен и сосредоточен, как будто ход операции прокручивался перед ним на кинопленке. Он жадно курил, хмурился так, что между бровей пролегали две глубокие вертикальные морщины, заметно старившие его, и из­редка потирал левой рукой лоб.

          - Вы спокойны, как статуи,- заметил он состояние Пелика­на и Осьминога,- а я волнуюсь за вас за всех. Наверное, я при­тянул все волнение на себя. Сергей, у Феликса свои деньги и свои расходы. Он посадит тебя на поезд в Чимкенте и вернется назад в Ташкент. Отсюда он летит самолетом в Москву и встре­чает тебя там.  Ну, все, братва, за дело.

          Шухрат обнял Сергея за плечи и поцеловал в щеку. Сергей не ожидал от него такой сентиментальности. Пеликану он крепко пожал руку и хлопнул по плечу.

          - Пока, до встречи. Желаю вам удачи,- попрощался Шухрат.

          Команда направилась к выходу.

          - Да, Феликс, чуть не забыл,- неожиданно крикнул Шухрат,- на минуту задержись еще.

          Сергей вышел из кабинета с дипломатом легким по весу, но тяжелым по ответственности. Он не оглянулся. Пеликан же вер­нулся, вплотную подойдя к шефу.

          - Феликс, я проверил твое вчерашнее сообщение,- вполголо­са сказал Шухрат. - Все совпадает. Этим делом займется Алимафон.  Джахангира надо все-таки убирать. Тихо и незаметно. Он - нежелательный свидетель. Сегодня он в коме, а завтра загово­рит, и будут проблемы. Твое мнение?

          - Я тоже так думаю,-  хладнокровно поддакнул Пеликан. - Алимафона надо напрячь, пусть сработает чисто на все сто, что­бы никто не догадался. Тогда мы поверим, что у него талант для работы в Голливуде.

          - Пусть сработает чисто,- эхом отозвался Шухрат. - Очень хорошо сказал. Просто, со вкусом и добавить нечего. А с этой невестой что делать, никак не возьму в толк. С Наргизой. Пла­вает непутевая рыбка между полуживым Джахангиром и прыгучим Осьминогом. Куда ее приткнуть?

          - Может, тоже отдать на поруки Алимафону? - предложил Пеликан. - Коли у него такая богатая фантазия, пусть и приду­мает   что-нибудь дельное. Есть человек - есть проблема, нет человека - нет проблемы.

          - Это очень просто. Схематично. Я тоже об этом думал,- мрачно проронил Шухрат. - Конечно, лучший вариант, если бы ее не было вовсе. Жених у нее не жилец, и вскоре его не будет. За кого ее замуж выдавать? А Осьминогу это только лишняя обуза. С ним она никак не вяжется. У него дальняя дорога на запад, а она домашняя кошечка. Осьминогу сейчас жениться никак не климатит. Ему надо на ноги вставать. Тем более что ее мать за русского никогда не отдаст.  Наргиза с Осьминогом в моем пасья­нсе никак не складываются. Можно, конечно, дать задание Алимафону, чтобы убрал ее тихо и незаметно, мало, что ли, вариан­тов, утонула, попала под машину. Но я не люблю эти подозрения, которые неминуемо начнутся. Сначала жениха убили, потом с не­вестой что-то случилось. Всегда найдутся какие-нибудь идиоты, которые начнут делать сопоставления.

          - Это точно, - согласился Пеликан. - Мое мнение, что она очень мешает, и вариант один - вывести ее из игры.  Но торопи­ться не стоит. Тогда сразу будет заметна причинная связь. Это, действительно, подозрительно. Пусть Алимафон сработает с жени­хом для начала. Пройдет какое-то время. Все утрясется и забуде­тся. Приглядимся, будет ли она выходить на Осьминога, какая сложится игра. Будет мешать, тогда и примем решение. И оно уже тогда будет окончательным.

          - Неплохо, Феликс, неплохо,- обрадовался Шухрат,- приятно слышать рассуждения не мальчика, но мужа. Должен тебе заметить, что ты четко представляешь себе ситуацию. Мне понравилось. Одно возражение - после выхода из игры Джахангира, как бы чисто не сработал Алимафон, ее допросят. Что она расскажет, мы не зна­ем, но предполагаем худшее. Хорошо, действуем согласно обстоя­тельствам.

          - Я отплываю в таком случае? - ехидно спросил Пеликан.

          - Да, вперед,- скомандовал очнувшийся шеф.

                *       *      *

          Сергей с Пеликаном тронулись в путь, покидая блат-хату, когда солнце клонилось к закату. Огненный шар обжигал горизонт, за которым раскинулась великая казахская степь со всеми своими полезными ископаемыми, едва умещающимися в таблицу Менделеева.

          Сергей уже привычно кинул свою черную сумку с вещами на заднее сиденье "девятки", сам сел вперед рядом с Пеликаном, не выпуская дипломат с деньгами из рук.

          - С Богом,- сказал Пеликан и посмотрел на часы.

          - Поехали,- согласился Сергей, и "девятка" цвета мокрого асфальта с тонированными стеклами угрожающе взвыла.

          Пеликан мчался по кольцевой, лениво руля левой рукой. Сво­бодной правой рукой он то поправлял соскальзавшие со свиного пятачка свои хиповые очки с зеркальными стеклами, и Сергей не мог понять, как он следит за дорогой, то вставлял кассету в магнитофон, то прикуривал сигарету.

          Неожиданно у одного из въездов на кольцевую им помигал фарами мощный джип "Мицубиси". Пеликан затормозил и свернул с дороги в укромное место в кустах. К ним подошел Залетный с дву­мя номерами. Пеликан с Залетным стали деловито менять номера на "девятке".

          Сергей вышел из машины, не расставаясь с дипломатом, и направился к джипу, чтобы поздороваться с Чемоданом и Алишем.

          - О-о, Серый, сколько лет, сколько зим,- радостно завопил Чемодан и обнял Сергея за плечи, словно они десять лет сидели в школе за одной партой.

          - Привет, великий каратист,- скромно поздоровался Алиш, и это понравилось Сергею больше, чем фальшивое приветствие Чемодана.

          Сергей не знал, с чего начать разговор, и сказал первое,что пришло на ум:

          - Клевая тачка! - указывая на джип с распахнутыми дверями.

          - Зверь-машина,- поддакнул Чемодан. - Шеф специально ку­пил для горных путешествий.

          Все весело рассмеялись. Через несколько минут Залетный с Пеликаном закончили перекидывать номера, и кавалькада тро­нулась в путь. "Девятка" уже была с южно-казахстанскими но­мерами.

          Вскоре территория Узбекистана кончилась, и показался по­хожий на триумфальную арку таможенный пост и ГАИ. Пеликан притормозил и сказал Сергею:

          - Выйди, вон там самсу (узбекские пироги) продают. Купишь и иди пешочком по тротуару. Я тебя подберу уже на той стороне.

          Сергей с дипломатом вышел из машины и пошел по направле­нию, указанному Пеликаном. Уже стемнело, придорожные магази­ны и лавки позакрывались, торговали лишь упорные частники, да неутомимый шашлычник продолжал свой беспроигрышный на много­людной трассе бизнес.

          Сергей купил у первой же попавшейся ему на пути торгов­ки "заказную самсу", как она ее назвала за наличие внутри кур­дючного сала. Женщина разломила самсу и всыпала в мясную на­чинку черного перца. Горячий жир потек по поджаристой корке. Покупатель с дипломатом попросил у нее бумагу, потому что не­сти обжигающую самсу было невозможно.

          Рядом с собой Сергей вдруг заметил невесть откуда появив­шуюся русскую красотку в белой блузке, подчеркнуто обтягивающей пышную грудь. Она мило улыбнулась незнакомому парню, но он, не считая, сунул сдачу в задний карман джинсов и никак не отреагировал на ее кокетливый импульс. Казалось, не заметил.

          Он старался непринужденно идти по тротуару из одной су­веренной республики в другую с невесомым дипломатом, почему-то оттягивавшем всю правую половину тела, и отвлекающе-бана­льным пакетом снеди, жгущим левую ладонь.

          Пеликан проехал таможню и догнал Сергея, посигналив ему. Сергей удивился, увидев, что черного джипа сзади них еще не было. Почему - Сергей не понял, но решил ничему не удивлять­ся. Не успели Сергей с Пеликаном проехать и пяти минут по чимкентской трассе, как черный джип появился сзади них, лег­ко сокращая расстояние между ними, будто глотая асфальтовые километры. Залетный два раза мигнул фарами, и Пеликан включил рацию.

          - Сейчас будет поворот направо,- услышал Сергей голос Чемодана.

          Они свернули с дороги в какой-то кишлак, где дома из сы­рцового кирпича тянулись вдоль улицы сплошной, бесконечной линией, соприкасаясь с соседними жилищами глинобитными забо­рами и общими стенами. Над въездными воротами у всех были на­дстроены одинаковые вторые этажи.

          - Сворачивай в синие ворота,- скомандовал Чемодан.

          Пеликан послушно свернул с дороги, "девятка" подпрыгнула на трубе, служившей мостиком через арык. Оказалось, что их уже поджидали. Мальчик и старик в тюбетейке и ватном халате, надетом на голое тело, поспешно отворили металлические створки ворот, открывавшиеся вовнутрь.

          Пеликан медленно въехал во двор по бетонной дорожке, ог­лядываясь по сторонам. Не найдя места, куда свернуть, он при­парковался около айвана, металлического сооружения типа бесед­ки, увитой виноградными лозами. Кое-где уже поспевали виног­радные гроздья. Пеликан с Сергеем вышли из машины.

          - Салом алейкум, салом алейкум,- подобострастно поздоро­вался с ними старик, как с важными персонами.

          Сергей ответил на приветствие по-узбекски, Пеликан про­молчал. Старик по-русски с заметным акцентом пригласил их на айван испить чайку. Сергей взял свой пакет с остывшей самсой и разложил угощение на коврике, устилавшем айван. Здесь уже стоял чайник чая и пиалушки, на одном блюде лежали всенепременные лепешки, на другом - черный виноград сорта "кишмиш". Черный джип въехал во двор и приткнулся "девятке" в зад.

          - Где у них тут туалет? - шепотом спросил Сергей у Пели­кана.

          - Обычно в конце двора,- предположил Пеликан.

          Сергей пошел по бетонной дорожке и действительно нашел искомое заведение. Когда вернулся, вся компания уже ела самсу и пила чай. Никто не садился, будто все исполняли обязате­льный чайный ритуал.

          Наконец Чемодан сделал "аминь", проведя ладонями по ли­цу, все последовали его примеру, даже Сергей. Старик скорого­воркой забормотал слова молитвы по-арабски. Затем старик, Алиш  и Чемодан удалились в дом, откуда вернулись с тяжелыми сумка­ми.

          Сергей заметил, как Алиш выложил на сиденье джипа "Калашников" и примкнул магазины, сдвоенные по афганскому обычаю изолентой. У Осьминога брови поползли наверх.

          - Береженного Бог бережет,- пояснил Пеликан.

          Алиш с Чемоданом о чем-то посовещались и подошли к Сер­гею.

          - Держи, Осьминог,- сказал Алиш и протянул Сергею писто­лет. - Мы решили, что ты знаком с господином Макаровым. Это на­дежнее, чем ногами махать.  На всякий пожарный пригодится. Если будут беспокоить, то стреляй. Обойма, правда, только одна.

          - Оружие проверяли? - по старшинской привычке серьезно спросил Сергей у ухмылявшихся друзей.

          Алиш с Чемоданом многозначительно переглянулись, но про­молчали. Чемодан пожал могучими плечами. Сергей пристроил аб­солютно новенький пистолет Макарова в бардачок "Жигулей". Пе­ликану оружия не досталось, но он и не претендовал, безразлич­но отхлебывая чай из пиалушки.

          Залетный задним ходом выехал со двора. Теперь джип казался Сергею ощетинившимся стволами и еще больше похожим на танк. Они с Пеликаном тоже завелись. Старик прощался со странными го­стями, важными для него, унизительно кланяясь, и приложив пра­вую ладонь к сердцу.

          Кавалькада вернулась на чимкентскую трассу, и началась го­нка. Залетный пропустил Пеликана вперед, "девятка" разгонялась. Теплый ветер ерошил Сергею волосы, врываясь через открытое ок­но. В небе зажглась первая звезда, хотя горизонт еще был све-тел.

          Пеликан наконец снял свои пижонские очки и что есть силы топил педаль газа в пол, легко обгоняя любых конкурентов. Он даже подался вперед в гоночном азарте. Залетный играл с ним в кошки-мышки, то догоняя и едва не стукая бампером, то вдруг резко тормозил и пропадал из поля зрения, чтобы вскоре на подъеме продемонстрировать, как быстро разгоняется джип.

          Незаметно въехали в Чимкент, и Пеликан сбросил скорость. Уже отключили светофоры, и они тревожно подмигивали запозда­лым автомобилистам желтыми глазами. Пеликан хорошо ориентиро- вался в городе, зная точно цель путешествия. Тряханув Сергея на железнодорожном переезде, он заехал на тихую улочку, за­строенную индивидуальными домами.

          - Теперь молчи,- бросил он странную фразу.

          Около одного из домов их поджидал казах в белой рубаш­ке.

          - Посредник,- шепнул Пеликан.

          Казах сел на заднее сиденье и поздоровался. Он протянул Сергею руку и назвался:

          - Габит.

          Сергей сразу же перекрестил его в "Гамбита" и вспомнил: "Гамбит - шахматный дебют, в котором жертвуют фигуру или пе­шку ради получения активной позиции. С итальянского "dare il gambetto" переводится, как "дать подножку"." Затем отме­тил про себя: "Странная ассоциация. Не даст ли этот Гамбит нам подножку? А может быть, наоборот, мы должны ему дать по­дножку?"

          Рука инстинктивно потянулась к бардачку, где он спрятал пистолет.

          Пеликан перехватил взглядом его жест и подмигнул ему.

          - Я бы хотел сразу же получить за услуги,- на чистейшем русском языке потребовал Гамбит свою долю.

          - Проверяешь, есть ли у нас деньги? - съехидничал Пели­кан и сказал Сергею: - Дай ему пять тысяч.

          Сергей щелкнул замками дипломата и разорвал одну из банков­ских упаковок. В нос ударил специфический запах типографской краски.

          Гамбит долго, по одной бумажке пересчитывал стодолларовые купюры. Терпение Пеликана иссякло, и он начал цыкать сквозь зубы. Гамбит спрятал заработанную долю в визитку и назвал ад­рес, где Сергей с Пеликаном должны были получить осмий.

          Сергей молчал всю дорогу до цели, послушно исполняя при­казание Пеликана. Гамбит изредка подсказывал Пеликану дорогу. Сергей хотел рассмотреть в зеркало заднего вида, следует ли за ними команда Чемодана, но сделать это незаметно не смог, потому что Пеликан чересчур круто повернул зеркало в свою сто­рону. "В конце концов я за это не отвечаю",- решил Сергей и успокоился.

          Место назначения оказалось на окраине города. Недалеко от типовой пятиэтажки, где ютились налепленные коробки металличес­ких гаражей, стоял в матовом отсвете одинокого фонаря изрядно битый "Мерседес" со 123-им кузовом. Пеликан презрительно помор­щился, такой "Мерседес" не имел скоростных преимуществ ни пе­ред его "девяткой", ни тем более перед джипом Залетного.

          Гамбит вышел из машины потенциальных покупателей и пере­сел в "Мерседес" к своим знакомым. Пеликан упорно всматривался в темноту, щуря и без того узкие глаза, стараясь разглядеть количество пассажиров "Мерседеса".

          - Ты не видишь, сколько их там? - спросил он у Сергея.

          - Кажется, четверо вместе с этим казахом,- ответил Осьми­ног.

          - В бинокль, что ли, глянуть? - прошипел Пеликан и полез в дипломат. - В такой темноте ничего не видно. Здесь прибор ночного видения нужен. Да, вроде четверо. О чем-то спорят.

          Затем он включил рацию и переговорил с Чемоданом, докла­дывая обстановку.

          - Я подъеду с другой стороны дома,- расслышал Сергей от­вет Чемодана.

          Гамбит сильно затянул переговоры со своими людьми, Пели­кан с Сергеем начали нервничать.

          Наконец Гамбит вышел из "Мерседеса". Хлопнула дверь. Он подошел к "девятке" со стороны Пеликана и родил вывод:

          - Они сомневаются в вашей кредитоспособности. Может бытъ, у вас доллары фальшивые.

          Пеликан грязно выругался, сплюнул и пригрозил: 

          - Жопой отвечаешь, если сделка расстроится.

          Затем он повернулся к Сергею и презрительно выдавил:

          - Дай ему аванс.

          - Сколько? - спросил Сергей тоном бухгалтера-жадюги.

          - Дай десять тысяч и покажи этому Габиту бабки, чтобы он не сомневался, с кем имеет дело,- процедил сквозь зубы Пели­кан.

          - Он так и будет бегать по десять тысяч носить? - справед­ливо возмутился Сергей.

          - Что ты хочешь? Казахи,- развел руками Пеликан.

          Габит подошел к машине со стороны Сергея и получил запе­чатанную банковскую упаковку. Сергей распахнул дипломат и под­нес его поближе к лицу Гамбита, чтобы тот убедился в весомости его содержимого.

  - Передай, что мы шутить не будем,- пригрозил Пеликан.

          Гамбит замотал головой, как китайский болванчик, и по­бежал отрабатывать свой хлеб. Хлопнула дверца "Мерседеса" с другой стороны, от машины отделилась тень плотного, коренастого мужчины. Он спешно шагал в сторону гаражей. Загремели отк­рываемые замки. Посыльный очень быстро вернулся назад. Угады­валось, что он что-то нес в руках.

          - Достань на всякий случай пушку,- прошептал Пеликан.

          Сергей достал из бардачка пистолет Макарова, снял с пре­дохранителя и передернул затворный механизм. Он сжал колени, положил на них пистолет, накрыл его газетой, найденной в бар­дачке, а сверху положил дипломат.

          Гамбит подбежал в очередной раз к "девятке", на этот раз он был с товаром. Он передал Сергею упаковку с ампулами осмия и какие-то сопроводительные бумаги. Пеликан проконтролировал передачу и удовлетворенно кивнул головой. Это означало, что Сергей может передавать Гамбиту дипломат с деньгами. Даже в темноте было заметно, как на лбу Гамбита выступили капли пота.

          - Я бы этого дурака пришил,- злобно прошипел Пеликан вслед Гамбиту, убежавшему к "Мерседесу" с дипломатом, полным баксов, под мышкой.

          Пеликан завел двигатель и два раза посигналил фарами дельцам в "Мерседесе", как бы говоря о том, что он на стар­те и готов уезжать. "Мерседес" не отвечал, внутри были заня­ты подсчетом денег. Пеликан недоуменно пожал плечами и вклю­чил заднюю скорость, готовясь развернуться и выехать передом из ловушки. Не успел он отжать сцепление, как из передней двери "Мерседеса" вышла фигура, отделилась от машины и зама­хала руками, привлекая внимание Сергея с Пеликаном. Фигура с неразличимым в темноте лицом трусцой бежала к «девятке».

          - Подстава,- истерически закричал Пеликан и, с полборота заведясь, скомандовал: - Стреляй!

          Остолбеневший Сергей, не способный в этот момент к раз­думью и анализу, фактически машинальным движением выхватил из-под газеты пистолет. Рукоятка плотно, как влитая, легла в потную ладонь. Предплечье, словно в тире, удобно оперлось об основание стекла двери. Ствол будто самонавелся. Палец ав­томатически нажал на спусковой крючок.

          Глухой звук выстрела эхом заметался в закоулках металли­ческих гаражей. Ночной дятел решил поклевать стальную плоть. Взвизгнула гильза. Коренастая фигура, мельницей махавшая ру­ками, наткнулась на невидимый глазу встречный удар такой су­масшедшей силы, что ее отбросило, оторвав от земли, швырком назад к "Мерседесу", где она медленно сползла вниз по двери.

          С другой стороны темного переулка въехал джип с выключенными фарами. Чемодан стремглав выскочил из джипа и дал оче­редь из «Калашникова» по окнам "Мерседеса". За ним из джипа вы­скочил Алиш, он приблизился вплотную к «Мерседесу» и короткими очередями из короткоствольного автомата садил в разбитые окна автомобиля, внутри которого дергались в предсмертных судорогах марионетки.

          Затем он мощно рванул на себя противоположную от водителя дверь, выхватил из рук трупа дипломат с деньгами, который еще хранил тепло рук Осьминога и бросился с ним назад к джипу. Че­модан между тем кинул использованный автомат на сиденье джипа, взял валявшуюся в ногах на резиновом коврике замасленную тряпку и подлетел сноровисто к "Мерседесу", открыл крышку бе­нзобака, сунул конец тряпки в круглое отверстие, чиркнул зажигалкой и поджег свисавший конец ветошки.

          Обхватив руками голову, будто сию же минуту раздастся взрыв, Чемодан иноходью в полунаклоне побежал к спасительному джипу, где в нетерпении ерзал на водительском сиденьи Залетный.

          Вся операция заняла две минуты. За это время Пеликан ус­пел развернуться и начал выезжать из переулка. Сергей наблюдал за кавалерийской атакой, выворачивая шею. Чемодан успел свое­временно добежать до джипа, и Залетный взревел, бешено газуя.

          Сергей сначала увидел вспышку, а затем услышал грохот раз­давшегося мощного взрыва. Столб огня взметнулся на высоту пятиэтажки, искры дробью застучали по крышам гаражей. Взрыв­ная волна жаром ворвалась в открытое окно "девятки".

          Прожорливое пламя споро охватило изрешеченный "Мерседес", заглатывая жертвы. Вспышка, осветившая окрестности, погасла, и теперь в ночи полыхал небольшой костер. В окнах дома стал зажигаться свет, раздавались возбужденные крики выглядывавших из окон людей. Джипа уже простыл след.

                *             *            *