Меч победителя турниров Земли

Глубокий медленный вдох, такой же медленный и такой же глубокий выдох. На уступе скалы, на фоне заснеженных гор стоял высокий сильный мужчина средних лет. С закрытыми глазами, подставив лицо первым лучам просыпающегося солнца, он с наслаждением  дышал прохладным горным воздухом. За его могучей спиной находилась небольшая каменная кузница, из трубы которой в небо поднимался белый дым, а шкура, закрывающая вход, вздувалась большим пузырём, удерживая внутри адское пекло.
Из приятного состояния неги мужчину вывел пронзительный крик большой, одиноко парящей над пропастью птицы. Кузнец открыл глаза.
По узкой, очень крутой тропинке к кузнице поднимался человек. С трудом взобравшись на уступ, молодой человек направился к кузнецу. Лучи солнца заиграли на доспехах незнакомца. Пурпурный плащ слегка развевался на ветру. Еле слышный шорох его кольчуги и красивый, инкрустированный серебром шлем, выполненный в виде драконьей пасти, своим благородством выдавали его высокий статус.
Пренебрегая приветствием, человек в доспехах сразу перешёл к делу.
- Мне нужен меч! – высокомерно произнёс он, глядя в глаза кузнецу.
Тот пожал плечами и, молча, откинув занавес, пригласил невежу в кузницу.
- Выбирай – кивнул он на полку с множеством клинков.
Чужеземец долго ходил перед полкой, присматриваясь к каждому мечу, ощупывал и поглаживал их, некоторые брал, прикидывая, хорошо ли рукоятка меча лежит в руке, одетой в перчатку похожую на драконью лапу. Кузнец, наблюдавший за процессом выбора, невольно оценил меч в руках незнакомца. Это был самый лучший клинок, лёгкий и изящный. Он со свистом разрезал воздух при малейшем движении руки воина. Сделав несколько ловких выпадов, подбросив меч в воздухе, повертев им перед воображаемым противником, чужеземец кивнул головой.
- Восхитительный меч! – озвучил он свой восторг. После чего неожиданно, быстрым движением переломил меч о колено и бросил его в пылающую печь.
Глаза его сверкнули зло и упрямо, в голосе звенела сталь, когда он гордо произнёс – Мне нужен другой меч. Я победитель всех турниров Земли. Я самый сильный, самый умный. Мне равных – нет! Я отобран самим королём Ниелем для последнего испытания. Для этого испытания меня прислали к тебе. Испытай меня. Я готов на всё, чтобы владеть мечом, равных которому нет. Меч, выкованный в кузнях небесных и, закалённый в крови демона может принадлежать только мне! Испытай же меня! С кем я должен сразиться?
- Иди за мной – сказал кузнец.
Они прошли в узкую дверь, вырубленную в скале в кузнице. Узкие ступени вели вниз, теряясь где-то в бездонной темноте. Мимо проносились мощные порывы ветра, угрожая сбить не прошеного гостя с ног и, цепляясь за острые камни и выступы, завывал каким-то жутким басом.
Всю дорогу сверху вниз кузнец и воин прошли молча. Вскоре из тёмноты показались блики воды.
- Ну, вот и пришли – сказал кузнец.
Ступеньки заканчивались на острове, окружённом водой. На нём не было ни деревьев, ни травы, лишь вымощенная камнями площадь, похожая на арену для битвы. И только у одного края острова находились металлические двери, которые, судя по развалинам за ними, когда-то вели в какое-то помещение. Теперь же двери вели в никуда.
Остановившись на последней ступени, кузнец сказал – Иди, там ждёт тебя твоё испытание.
Облачённый в доспехи, молодой человек уверенно пошёл к центру арены.
- Помни – сказал кузнец в след уходящему воину – Когда ты возьмёшь меч, человек, находящийся перед тобой, умрёт.
- Ещё бы, есть только один способ завладеть оружием врага – это убить его - подумал про себя воин.
Он остановился по среди острова и огляделся. Никого. Прошло не мало времени. Он уже начал нервничать, прежде, чем где-то вдалеке послышались шаги. Кто-то приближался. Шаги были настолько мощные, что остров при каждом шаге вздрагивал и погружался в воду. Чем ближе  звучали эти шаги, тем глубже уходил остров в воду. Вот, вода стала доходить до колен воина. И, тут, наступила тишина. Остров, как поплавок всплыл, вода стекла с его поверхности и, оставляя в многочисленных лужицах всевозможную водную живность. Воин, вынув меч из ножен, приготовился к атаке. Снова прошло немало времени, прежде, чем двери со скрипом открылись.
Обескураженный рыцарь опустил меч. Перед ним на тёмном фоне дверного проёма стояла девушка. Её тонкие руки и ноги, посиневшая от холода кожа говорили воину о том, что девушка очень слаба. Она стояла босая, облачённая лишь в какой-то потрёпанный хитон. Длинные чёрные волосы падали на лоб, скрывая её лицо.
Вложив свой меч обратно в ножны, рыцарь засмеялся.
- И это ваше испытание? Вы хотите посмеяться надо мной?
Он снял шлем и с надменной улыбкой победителя смотрел как девушка, шлёпая по лужам, подходит к нему. Он ждал, когда она поднимет голову, чтобы посмотреть на её лицо. Но, подойдя почти вплотную к воину, она опустилась перед ним на одно колено и, опустив голову ещё ниже, откинула волосы с шеи. Изумлённый рыцарь увидел рукоять меча. Меч находился в теле девушки, располагаясь вдоль позвоночника. Он колебался лишь секунду. За свою жизнь он привык к разным выходкам своих соперников на поле боя. Увидев слабую девушку, склонившую перед ним голову, он уже чувствовал свою победу. Двумя руками он взялся за рукоять меча. Девушка тут же подняла голову. Чёрные волосы спали с её лба, словно занавес в театре, открывая лицо взору воина. Ужас охватил непобедимого героя. Первобытный страх сжал сердце мёртвой хваткой. Мурашки, пробегая от затылка к пояснице вышибали холодный пот на своём пути, в то время когда лоб покрывался горячей испариной. У девушки не было лица. Не было глаз, не было носа, рта. Не было ничего. Ровная, гладкая, слегка посиневшая от холода кожа. Желая поскорее покончить с этим, рыцарь попытался одним рывком выдернуть меч, но тот намертво врос в тело девушки и, получилось, что он приподнимает её от земли. Рыцарь отшатнулся, пытаясь разжать руки, но они как бы приросли к рукоятке меча.
И, тут на лице девушки стали происходить какие-то изменения. Под кожей, сначала медленно, потом всё быстрее стали двигаться, меняясь в размерах бугорки плоти. Затем кожа на месте глазниц, носа и рта втянулась внутрь и с треском прорвалась. Девушка вдохнула воздух и, поперхнувшись, закашляла. Было видно, как по её горлу прошёл большой комок и изо рта появились глаза, нос и губы, сжатые в бесформенные шарики. Они  поползли по лицу, разворачиваясь по пути. Вскоре они встали на свои места, но лицо девушки продолжало меняться. Вот она взглянула прямо в наполненные ужасом глаза воина. Он чувствовал, что не может отвести взгляда. Голову сдавила нестерпимая боль. Лицо девушки стало принимать знакомые ему черты. Как зачарованный он смотрел на неё и вскоре понял, что страх прошёл. Изменения закончились и меч, вдруг, поддался и начал выходить из тела девушки. Но самой девушки воин уже не видел. Перед ним на колене стояла его мать и смотрела на него глазами полными любви. Он не видел её уже много-много лет. Битвы, победы. Его героизм был необходим стране, народу, королю. Он защищал всех, но всегда, где-то в глубине души он думал, что всё это он делает ради неё, ради мамы. Он надеялся, всегда надеялся, что устав от побед и сражений, вернётся домой и отогреется в её объятиях. И, вот, сейчас сердце его щемило от любви – мать в этом богом забытом месте, босая, в обносках, с мечом в теле. Меч! Первое осознанное решение пришло мгновенно. Выдернуть. Облегчить её страдания. Но, тут, как огнём обожгло память – Когда ты возьмёшь меч, человек перед тобой умрёт.
- Так вот в чём суть испытания.
Сын с тоской смотрел в полные слёз глаза матери.
- Чтобы доказать всем, а главное себе, что я лучший, я должен переступить через мать.
Несколько раз он пытался уговорить себя. Он ведь видел все превращения, он ведь знает, что на самом деле это не мать. Это другой человек. И вообще это всё наваждение, фокус. Мне морочат голову. Я сейчас отступлю и это будет доказательством того, что я не достоин быть первым. А я – достоин!
Он снова и снова брался за меч. Но стоило лишь ему взглянуть в глаза, такие родные, такие близкие и все доводы становились тщетными. И, вот, наконец, решившись, он закрыл глаза и стал вынимать меч. Тут он услышал голос матери. Как будто из далёкого прошлого он услышал – Остри, сынок! – рука воина дрогнула, бросив меч, он схватился за голову. Меч, под своей тяжестью снова вошёл в тело девушки. Воин попятился назад. Он понял, что не может и никогда не сможет взять этот меч.  Пятясь назад, он не заметил, как дошёл до лестницы. Он пришёл в себя только тогда, когда рука кузнеца опустилась ему на плечо.
- Иди домой – сказал кузнец.
Униженный своим поражением, тяжело поднимаясь по ступеням, воин медленно пошёл наверх. В голове мелькал калейдоскоп последних пятнадцати минут его жизни. Он был опустошён, смят, уничтожен.
- Подними голову, человек! – голос кузнеца прозвучал подобно грому, эхом отражаясь от стен – Подними голову и ступай домой победителем. Покажи своему королю руки. Пусть он будет рад увидеть их пустыми!
Пытаясь осмыслить услышанное, рыцарь прошёл ещё несколько ступенек. Где-то на середине лестницы он оглянулся, чтобы последний раз взглянуть на этот странный остров. Он увидел, что кузнец, сойдя с лестницы, подошёл к девушке. Но, то, что воин увидел в отражении на поверхности воды, привело его в замешательство.
Вместо кузнеца в воде, как зеркале, отражался огромный ангел в сияющих белых одеждах. За его спиной сверкали льющие с небес крылья, сливающиеся с лучами солнца. Он разговаривал со стоящим на одном колене демоном в пылающих красных одеяниях. Охваченный страхом, рыцарь стремглав бросился к выходу.
Ангел в белом подошёл к демону.
- Твоё время ещё не пришло, Демон! Люди по-прежнему достойны жизни. Ты ведь помнишь закон жизни?
И в один голос ангел и демон произнесли – Люди будут жить вечность если в определённое время избранный ими человек сумеет доказать силам добра и зла, что они – люди этого достойны. Если же погрязшие в своих грехах люди изберут в герои, того, кто сможет зачеркнуть жизнь самого дорогого ему человека, то, освобождённый от меча демон, уничтожит мир людей и поглотит их души.
- Люди доказали свою чистоту – ангел не смог сдержать торжествующей улыбки.
Не желая видеть ликование ангела, демон, встав с колена, направился к дверям.
Продолжая улыбаться, ангел подумал – Неужели придёт когда-нибудь воин и, переступив через мать, освободит Демона и, тогда, Демон улыбнётся мне.
Поймав его мысль, демон улыбнулся и, не оглядываясь, закрыл за собой двери.