Глава 1

У входа в фешенебельный клуб притормозила черная машина. Из нее вышла невысокая женщина и уверенным шагом направилась ко входу. Секьюрити почтительно открыл перед ней дверь, она чуть заметно кивнула ему. Скинув пальто подбежавшей девушке, она прошла в зал.
- Вас уже ждут, - сказала ей официантка, принявшая ее верхнюю одежду.
- Спасибо, - ответила вошедшая и приблизилась к одному из столиков.
За ним оживленно болтали две девушки и парень. Одна из девушек, совсем молоденькая, постоянно откидывалась назад и заливалась смехом. Парень что-то рассказывал своим собеседницам, на его лице тоже играла улыбка. При виде подошедшей к ним женщине, они затихли; молодой человек поприветствовал ее, встал и отодвинул для нее стул.
- Кармен, как хорошо, что ты пришла, - сказал он. Та улыбнулась, неторопливо поправила прядь темных волос и села за столик.
- Что вас так рассмешило? – обратилась она к девушкам. Та, которая была помоложе, широко улыбнулась и охотно ответила:
- О, Дэниэл так забавно рассказывал о том, как они с Джули вчера снимали последние дубли!
- Да уж, это было действительно смешно, - кивнула девушка постарше. – Дэниэл оказался единственным актером, который знал текст!
Кармен ухмыльнулась и одобрительно посмотрела на парня.
- Это неудивительно. Представляю, как досталось остальным от нашего свирепого режиссера.
Джули покраснела.
- Ладно тебе. Я почти не ругалась. Что с них взять? – пожала она плечами. Ясмин и Дэниэл рассмеялись.
- Кстати, Джули, тот костюм подошел? – спросила Кармен.
- Да, идеально. Костюм, как и все остальные, просто великолепен. Я рада, что мы сотрудничали с твоей фирмой.
- И мне было интересно заниматься одеждой для фильма. Хотя, скорее, не мне, а моим дизайнерам, - усмехнулась она.
К их столику подошла официантка.
- Вам что-нибудь принести? - обратилась  она к посетителям. Кармен кивнула.
- Принесите вина, - властным тоном сказала она. Официантка быстро отошла от столика и через минуту вернулась с бокалом. Кармен медленно поднесла бокал к губам и сделала глоток.
- Здесь всегда чудесное вино, - сказала она. Джули и Дэниэл кивнули. Они заговорили о лучших винах, ресторанах и клубах. Внезапно у Дэниэла зазвонил телефон. Он поспешно отключил его; на лице парня отразилась горечь.
- Что-то не так? – спросила чуткая Джули.
- Все нормально. Это будильник, - ответил Дэн.
- Будильник? Не слишком ли поздно для него?
- Это напоминание. В это время я должен был быть дома с Джинни; она всегда ждала меня к десяти. Прошла всего неделя после развода, а я не могу выключить это будильник, - горько усмехнулся Дэн. – Теперь уже некуда особо спешить.
Джули положила свою руку на плечо к Дэниэлу и понимающе посмотрела на него.
- Ты привыкнешь. Хотя жаль, что такой чудесный брак распался. Но так уж сложилось, не стоит переживать.
- Действительно, Дэниэл. Вокруг тебя полно молоденьких красавиц. Ну, вот взять, допустим, Ясмин, - и Кармен указала рукой на вторую девушку, отчего та покраснела и рассмеялась.
- Я вообще-то замужем.
- О, милая, прости, никак не привыкну. Ты так не похожа на замужнюю даму. Дэниэл, посмотри по сторонам, - снова обратилась Кармен к молодому человеку. – Толпы восторженных поклонниц просто мечтают быть с тобой.
- Ты же знаешь, что Джинни была не такая, как они, и за это я любил ее.
Кармен усмехнулась.
- Если бы это была любовь, разве ты бы сейчас сидел тут с нами, а не обнимал бы ее?
Дэниэл опустил глаза и ничего не ответил. Кармен продолжила.
- Не стоит жалеть об этом разводе. Вообще, жалеть о чем-либо – самое неблагодарное и глупое занятие. Ты никогда не изменишь прошлого. Из одного действия всегда вытекает другое, и кто знает, может развод и к лучшему. Что бы не случилось, не оглядывайся назад.
И вообще, тебе всего двадцать пять, в твоем возрасте я выходила замуж уже во второй раз, так что у тебя еще все впереди. И зачем переживать?
- Кармен, не все так просто. Я привык к ней. И потом…. Я чувствую свою ответственность за нее. Я ей стольким обязан.
- А разве она тебе нет?
Джули осуждающе посмотрела на Кармен.
- Мне кажется, ты слишком категорична, - тихо сказала она.
- Просто я говорю объективно. Ладно, давайте сменим тему.
- Хорошо. Кармен, когда у тебя показ? – спросила Ясмин, листая ежедневник.
- На следующей неделе. В четверг. Кажется, я высылала тебе приглашение.
- Да-да, просто Кэтти на меня обиделась и сказала, чтобы я сама организовала себе неделю. Я купила вот это, - Ясмин указала на книжку, - и теперь пытаюсь не забыть все важные события. Вчера я случайно пропустила вечеринку у Паркеров, на которой меня очень ждали, я не могу допускать подобных оплошностей.
- Уволь Кэтлин и возьми новую секретаршу, - пожала Кармен плечами.
- Ты же знаешь, что никто не может быть лучше нее.
- Да, только она тебя выдерживает, - излишне резко заметила Кармен. Джули кашлянула и, чтобы отвлечь внимание девушки, стала расспрашивать ее о брате, с которым была хорошо знакома. Кармен снова повернулась к Дэниэлу. Тот грустно взглянул на нее.
- Ты привыкнешь. В жизни холостяков есть огромные преимущества, - улыбнулась она. – Я знаю, о чем говорю. Да и потом, я не думаю, что ты долго пробудешь в одиночестве.
Дэниэл кивнул и улыбнулся ей в ответ, но в глазах его так и оставалась тревога.
К их столику подошел мужчина средних лет.
- Вы не хотите потанцевать? – обратился он к Кармен низким, вкрадчивым голосом. Та пристально посмотрела на него и кивнула. Они неторопливо вышли в танцевальный зал и плавно задвигались в такт музыке.
- Ну, Кармен нас покинула. Что, а…Ясмин, ты тоже уходишь? – протянула Джули, наблюдая, как подругу уводил на танцпол какой-то парень. Дэниэл лукаво посмотрел на Джули.
- Может, пойдем и мы? Я давно не танцевал.
- С удовольствием, - и, взяв Дэниэла за руку, Джули повела его танцевать. Они проходили мимо Кармен, Джули махнула ей рукой, но та сделала вид, что не заметила. Тонкими руками Кармен обхватила шею мужчины, его руки лежали у нее на талии, и она плавно двигалась в такт музыке. В их танце не было никакой экспрессии, никакого чувства. Лицо Кармен казалось спокойным, и на губах играла чуть легкая самодовольная улыбка, а глаза горели холодным пламенем.